บทที่ 410 - ติดใบเรือให้ความฝันของผู้กล้าและจมลงสู่ก้นบึ้ง

บทที่ 410 - ติดใบเรือให้ความฝันของผู้กล้าและจมลงสู่ก้นบึ้ง

หลายต่อหลายครั้งเรื่องมันก็มักจะเป็นแบบนี้แหละ พวกเรามักจะดิ้นรนอยู่กับความไม่รู้จักพอ และหลงทางค้นหาทิศทาง

จนกระทั่งวินาทีที่ได้เห็นแสงสว่างอีกครั้ง ถึงเพิ่งจะค้นพบว่า ความจริงแล้วความสุขที่พวกเราตามหา มันก็คือสิ่งที่เราเคยมีมาตั้งแต่เนิ่นนานมาแล้วต่างหาก

เพียงแต่ในระหว่างกระบวนการดิ้นรนและหลงทางนั้น เรากลับทำความสุขหล่นหายไปเสียเอง

แต่เรื่องบางเรื่อง มันก็ต้องมีการตัดสินใจเลือก การเลือกของตัวเอง การเลือกของความเป็นมนุษย์

บางทีอีกหลายปีให้หลัง พวกเขาอาจจะยังหวนนึกถึงบทสนทนาในวันนี้ นึกถึงเรื่องราวที่ทำให้อัลเบอร์โตถึงกับหัวเราะจนน้ำตาไหล

เพียงแต่ไม่รู้ว่าพอถึงตอนนั้น พวกเขาจะหวนนึกถึงมันด้วยความรู้สึกแบบไหน

"พวกปู่ๆ อาๆ ของซิสโกน่ะ อยากให้ผมช่วยจัดการให้ไหม?" แลนซ์ถาม

อัลเบอร์โตเข้าใจความหมายของเขาดี แลนซ์หมายถึงว่าต้องการให้เขาช่วยกำจัดพวกตาแก่หัวโบราณพวกนี้ทิ้งให้ไหม

การดำรงอยู่ของพวกตาแก่เหล่านี้ ก็คืออุปสรรคขัดขวางไม่ให้ฟรานซิสโกสามารถกุมอำนาจเบ็ดเสร็จในตระกูลได้ พวกเขาจะพยายามขัดขวางทุกวิถีทางไม่ให้ฟรานซิสโกกุมอำนาจที่แท้จริงของตระกูลได้ การกำจัดพวกเขาทิ้งจะทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นมาก

แต่อัลเบอร์โตกลับส่ายหน้า "ผมอยากจะเหลือคนพวกนี้ไว้ให้เขา ถือซะว่าเป็นของขวัญบรรลุนิติภาวะก็แล้วกัน"

"และอีกอย่าง..." มุมปากของอัลเบอร์โตยกขึ้น แต่สีหน้าแบบนี้ไม่ได้เรียกว่ารอยยิ้มอย่างแน่นอน "ผมก็ไม่ใช่คนของตระกูลพาสเรโต คนที่จะสามารถชี้เป็นชี้ตายพวกนั้นได้ มีเพียงซิสโกคนเดียวเท่านั้น"

แลนซ์เบ้ปาก นี่แหละคือความคิดที่โง่เขลาแบบสุดๆ "ผมก็นึกว่าคุณจะยังหนุ่มยังแน่นเหมือนผม ความคิดความอ่านจะล้ำสมัยกว่านี้ซะอีก"

อัลเบอร์โตหัวเราะลั่น "นี่มันเป็นธรรมเนียม..."

"ธรรมเนียมก็ใช่ว่าจะดีเสมอไปนะ ถ้าธรรมเนียมมันดีจริง แล้วทำไมวิทยาศาสตร์ถึงต้องพัฒนาไปข้างหน้าล่ะ?"

"นี่มันก็คือความ 'ไม่เป็นธรรมเนียม' แบบสุดขั้วเลยไม่ใช่หรือไง?"

อัลเบอร์โตส่ายหน้าและไม่ได้เถียงกับเขาต่อในประเด็นนี้ เขารู้ดีว่า เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของแลนซ์หรอก

"เรื่องที่ควรพูดก็พูดไปหมดแล้ว ผมกลับก่อนล่ะ คุณเองก็เตรียมตัวให้พร้อมด้วยนะ"

แลนซ์ลุกขึ้นยืน อัลเบอร์โตก็ลุกขึ้นตามไปกอดเขา จากนั้นทั้งสองคนก็แยกย้ายกันไปคนละทาง

ตอนที่กลับมานั่งบนรถ แลนซ์ก็ส่ายหน้าเบาๆ บางครั้งอัลเบอร์โตก็ดูเป็นคนนำเทรนด์ แต่ในบางเรื่อง เขากลับดูหัวโบราณมาก

ในมุมมองของเขา ตอนนี้วิธีที่ง่ายที่สุดก็คือการรีบสร้างบารมีให้กับฟรานซิสโกอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็อาศัยจังหวะนี้กำจัดเสียงต่อต้านภายในตระกูลให้หมด เพื่อรวบรวมกำลังของตระกูลให้เป็นหนึ่งเดียว

ไม่ว่าจะใช้เพื่อป้องกันตัว หรือเพื่อขยายอิทธิพลออกไป อย่างน้อยก็มีรากฐานที่ดีแล้ว

ส่วนเรื่องที่จะกลับไปงัดกับสี่ตระกูลใหญ่บนเกาะซูมูรีน่ะเหรอ?

ก็หวังว่าเขาจะยังมีชีวิตรอดกลับมาสานฝันที่เขาเคยมีให้เป็นจริงได้ก็แล้วกัน!

ในเดือนกันยายน ซึ่งเหลือเวลาอีกเพียงยี่สิบกว่าวันก็จะถึงวันประกาศผลการเลือกตั้งสมาชิกสภาเมือง กิจกรรมเกี่ยวกับการเลือกตั้งในเมืองจินกั่งก็เริ่มคึกคักขึ้นมานิดหน่อย แต่ก็แค่ 'นิดหน่อย' เท่านั้น

ความจริงแล้วผลการเลือกตั้งสมาชิกสภาเมืองมันก็แทบจะรู้ผลตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

นักการเมืองส่วนใหญ่เวลาจะลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นสมาชิกสภาเมือง พวกเขาก็ต้องมีการสำรวจและลงพื้นที่มาแล้ว พวกเขาคงไม่ไปลงสมัครในเขตที่ไม่มีใครรู้จักตัวเองหรอก พวกเขาจะลงสมัครในเขตที่ตัวเองมีโอกาสชนะมากที่สุดเท่านั้น

อย่างวิลเลียม เขาอาศัยอยู่ในย่านพริซีเลีย แต่เขากลับไปลงสมัครรับเลือกตั้งในย่านจักรวรรดิ ไม่ใช่เพราะคะแนนเสียงที่นี่มันวิเคราะห์ง่ายและโปร่งใสกว่าหรอกนะ แต่เป็นเพราะเขามีโอกาสชนะมากที่สุดต่างหากล่ะ!

อาจเรียกได้ว่าเขาล็อกผลชนะไว้ตั้งแต่แรกแล้ว ดังนั้นเขาถึงยอมมา

การเลือกตั้งสมาชิกรัฐสภาระดับล่างสุดอย่างสมาชิกสภาเมือง ก็ยังต้องใช้เงินทุนมหาศาลเหมือนกัน ถ้าคนพวกนี้ไม่สามารถการันตีชัยชนะล่วงหน้าได้ กลุ่มทุนที่คอยหนุนหลังพวกเขา หรือแม้แต่คนในพรรคเดียวกัน ก็คงไม่ยอมทุ่มเททรัพยากรมาให้พวกเขาหรอก

ช่วงนี้วิลเลียมเอาแต่วิ่งวุ่นไปทั่วย่านจักรวรรดิตลอดทั้งวัน แถมยังเผยแพร่ทฤษฎีของเขาอีกด้วย ถ้าไม่ติดว่ารู้ว่าเขาจะลงสมัครแค่ตำแหน่งสมาชิกสภาเมือง ปัญหาบางอย่างที่เขาหยิบยกขึ้นมาพูดก็น่าจะเอาไปใช้ในการหาเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดีได้เลย อย่างเช่น การแก้ปัญหาเรื่องการศึกษา เป็นต้น

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า โอกาสในการชนะการเลือกตั้งของเขานั้นสูงลิ่วเลยทีเดียว ในขณะที่คุณโจบาคกลับอยู่ในสถานะขอถอนตัวจากการเลือกตั้งไปแล้ว สำนักงานหาเสียงของเขาก็ถูกยุบไปแล้ว เพราะไม่มีเงินจ่ายค่าหาเสียง

คนแบบเขาที่ลงสมัครรับเลือกตั้งโดยใช้เงินทุนของตัวเองเพียงอย่างเดียว เขาไม่มีผู้สนับสนุน ไม่มีนักลงทุน เมื่อเงินทุนของเขามีปัญหา กระบวนการหาเสียงทั้งหมดก็จะหยุดชะงักลงทันที

ช่องโหว่ทางธนาคารมีแต่จะใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ การถูกธนาคารอื่นรุมทึ้งก็ทำให้เขาต้องรับมือจนหัวหมุน เขาใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว แล้วจะเอาเงินที่ไหนมาทุ่มเทให้กับการหาเสียงต่อได้อีกล่ะ?

วิลเลียมจะได้เป็นสมาชิกสภาเมืองของย่านจักรวรรดิด้วยคะแนนเสียงนำโด่งอย่างแน่นอน และในขณะเดียวกัน ก็มีอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องพึ่งพาแลนซ์ นั่นก็คือ "การแจกเงิน"

ท่ามกลางเสียงวิ่งไล่จับของเด็กๆ อัลวินหัวเราะพลางคว้าเหรียญกำใหญ่โยนไปทางพวกเขา

เด็กๆ กรีดร้องวิ่งไล่ตามเหรียญเหล่านั้น พวกเขาค่อยๆ แงะเหรียญเหล่านั้นออกมาจากซอกอิฐ หรือบนพื้นดินอย่างระมัดระวัง แล้วกำไว้ในมือแน่น พร้อมกับขอบคุณแลนซ์และเออร์วินในความใจดี

ทุกครั้งที่เห็นภาพแบบนี้ แลนซ์มักจะรู้สึกผ่อนคลายเสมอ แค่ผลตอบแทนเล็กๆ น้อยๆ ก็ทำให้พวกเขายิ้มออกมาอย่างมีความสุขได้แล้ว และรอยยิ้มอันบริสุทธิ์ไร้เดียงสาเหล่านี้ ก็สามารถส่งต่อความสุขไปให้คนอื่นๆ ได้ด้วย

มีคนไร้บ้านคนหนึ่งรวบรวมความกล้า เดินตรงไปหาแลนซ์ แต่ยังไม่ทันจะเข้าใกล้รถของแลนซ์ เขาก็ถูกขวางไว้ก่อน

"ผมมีเรื่องอยากจะพูดกับคุณแลนซ์สักสองสามคำครับ" เขาบอกกับคนอื่นๆ แบบนั้น

แลนซ์มองดูคนไร้บ้านคนนี้ รู้สึกหน้าคุ้นๆ เขาจึงพยักหน้าเป็นเชิงอนุญาตให้คนไร้บ้านเข้ามาได้

"ระวังมือของคุณให้อยู่ในระยะสายตาของพวกเราตลอดเวลาด้วย ไม่อย่างนั้นพวกเราอาจจะเข้าใจผิดได้นะ!" มีคนเตือนเขาแบบนั้น เขาก็ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม พยายามทิ้งแขนทั้งสองข้างไว้ข้างลำตัว

"ฉันคุ้นหน้าคุณอยู่นะ" แลนซ์นั่งอยู่ในรถ มองดูคนไร้บ้านที่เนื้อตัวสะอาดสะอ้านคนนี้

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของคนไร้บ้าน "คุณแลนซ์ครับ ตอนหน้าหนาวผมบังเอิญโดนน้ำสาดใส่ คุณใจดีให้เงินผมมาก้อนหนึ่ง ทำให้ผมรอดชีวิตผ่านหน้าหนาวปีนั้นมาได้"

แลนซ์นึกออกทันที "คุณนี่เอง!"

เขายิ้มแย้มออกมา จากนั้นก็หยิบบุหรี่ออกมา ยื่นไปให้หนึ่งมวน "สูบบุหรี่ไหม?"

คนไร้บ้านรู้สึกปลื้มปีติอย่างมาก รีบใช้สองมือรับบุหรี่มา "แน่นอนครับ แน่นอน..."

เขาค่อยๆ คาบบุหรี่ไว้ในปากอย่างระมัดระวัง แล้วก็ล้วงหากล่องไม้ขีดไฟ ในวินาทีนั้นเอง จู่ๆ เขาก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมา

เขาจึงจำต้องลดความเร็วลง ค่อยๆ ดึงมือออกจากกระเป๋าทีละนิด มันคือกล่องไม้ขีดไฟจริงๆ

แม้เขาจะมองไม่เห็น แต่เขาก็รู้ดีว่า จะต้องมีอาวุธมากมายเล็งมาที่เขาแน่ๆ

แต่เขาก็ไม่ได้มีท่าทีต่อว่าอะไรเลย เพราะสำหรับคนใจบุญอย่างคุณแลนซ์ การระแวดระวังความปลอดภัยของตัวเองก็ถือเป็นเรื่องสมควรแล้ว

เขาจุดไม้ขีดไฟ มีท่าทีลังเลเล็กน้อย แลนซ์จึงยื่นมือไปป้องปลายบุหรี่ไว้ เขาจึงรีบยิ้มแล้วเดินเข้าไปใกล้ โค้งตัวลง จุดบุหรี่ให้แลนซ์ก่อน แล้วค่อยจุดบุหรี่ในปากของตัวเอง

"คุณแลนซ์ครับ ผมไม่รู้จะพูดอะไรดี ความเมตตาของคุณทำให้ผมมีพลังที่จะเผชิญหน้ากับชีวิตอีกครั้ง"

"ผมเตรียมพร้อมที่จะเริ่มต้นชีวิตใหม่แล้ว ตั้งใจจะลองสู้กับชีวิตดูอีกสักตั้ง!" เขายิ้มพลางหันหน้าไปพ่นควันบุหรี่ออกทางด้านข้าง

"ผมตั้งใจมาตลอดว่าจะต้องมาพบคุณด้วยตัวเอง เพื่อพูดคำว่า 'ขอบคุณ' ให้คุณฟัง คุณมอบความกล้าหาญและเป้าหมายให้กับผม ผมจะไม่ปล่อยให้ตัวเองต้องตกต่ำอีกต่อไปแล้ว"

"หลังจากการสนทนาครั้งนี้จบลง ไม่นานผมก็จะไปจากที่นี่ เพื่อไปตามหาโอกาส"

แลนซ์ฟังแล้วก็รู้สึกว่าคนไร้บ้านคนนี้น่าสนใจดี "คุณมีแผนจะไปทำอะไรล่ะ?"

คนไร้บ้านคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ผมตั้งใจจะไปหางานเป็นกะลาสีเรือก่อน เพื่อจะได้ออกเดินทางไปเปิดหูเปิดตาดูโลกกว้าง แล้วก็เก็บเงินสักก้อน เพื่อค้นหาเส้นทางของตัวเอง"

"ผมไม่รู้หรอกนะว่าอนาคตผมจะกลายเป็นคนแบบไหน แต่ไม่ว่ายังไง ผมก็จะไม่หยุดก้าวเดินอีกแล้ว!"

"ผมจะนำความกล้าที่คุณมอบให้ ไปเปิดเส้นทางชีวิตและโลกใบใหม่ของผมเอง!"

แลนซ์สูดควันบุหรี่เข้าปอดลึกๆ แล้วพ่นออกมาอย่างช้าๆ เขาพยักหน้าช้าๆ อย่างผ่อนคลาย "คุณมีหัวใจที่งดงามดั่งทองคำ ผมขออวยพรให้คุณประสบความสำเร็จนะ"

เขาตั้งใจจะให้เออร์วินหยิบเงินออกมาสักสองร้อยเหรียญ แล้วมอบให้กับเขา "รับไว้เถอะ ผมไม่รู้หรอกนะว่าอนาคตคุณจะต้องเจอกับอะไร แต่ในเมื่อผมได้มอบกำลังใจให้กับคุณแล้ว งั้นก็รับความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ จากผมไปด้วยก็แล้วกัน"

"มันไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอนาคตของคุณได้หรอก มันเป็นเพียงแค่การติดใบเรือให้กับความฝันของคุณ เพื่อให้มันแล่นไปได้เร็วกว่าที่เราคิดไว้เท่านั้นเอง!"

คนไร้บ้านลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ไม่ได้ปฏิเสธ "ผมขอรับไว้นะครับ คุณแลนซ์ ผมไม่รู้จะ... พูดอะไรดี"

"คุณคือคนที่ดีต่อผมที่สุดในโลกใบนี้เลย ตอนนี้ผมรู้สึกอยากจะร้องไห้แล้ว!"

แลนซ์ยิ้มพลางยกมือขึ้น "นี่เป็นช่วงเวลาที่น่าประทับใจมาก ผมขออวยพรคุณนะ ผมขอทราบชื่อของคุณหน่อยได้ไหม?"

"เผื่อวันใดวันหนึ่งในอนาคต ผมอาจจะต้องการความช่วยเหลือจากคุณ แต่ผมกลับไม่รู้ชื่อของคุณ"

"มาร์ฟ มาร์ฟ อดัมส์ ครับ"

แลนซ์เดินลงมาจากรถ ยื่นมือออกไป "มาร์ฟ ผมลางสังหรณ์ว่าคุณจะต้องประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน"

มาร์ฟวางบุหรี่ลงบนพื้นข้างเท้า เขาใช้สองมือจับมือของแลนซ์ไว้ โค้งตัวลงต่ำ

"ยืดอกขึ้น ยืดอกขึ้นสิ!" แลนซ์มองดูเขา "ตอนนี้คุณเป็นผู้ชายเต็มตัวแล้วนะ คุณควรจะยืดอกหลังตรงเพื่อเผชิญหน้ากับอนาคต นี่แหละคือมาดของผู้ชายที่แท้จริง"

มาร์ฟตื่นเต้นจนไม่รู้จะพูดอะไรแล้ว เขาพยักหน้ารัวๆ น้ำตาหยดลงบนมือของแลนซ์ เขาปล่อยมือออก ตบไหล่เขาเบาๆ "ทุกอย่างจะต้องดีขึ้น ฉันเชื่อมั่นอย่างนั้น!"

เขาทำความปรารถนาก่อนจากไปสำเร็จแล้ว ไม่เพียงแต่จะได้ขอบคุณแลนซ์ด้วยตัวเอง ขอบคุณที่ทำให้เขากลับมามีความกล้าที่จะเผชิญหน้ากับชีวิตอีกครั้ง แต่ยังทำภารกิจสำเร็จเกินความคาดหมาย ด้วยการได้รับคำอวยพรจากแลนซ์อีกด้วย

ผ่านไปพักใหญ่กว่าอารมณ์ของเขาจะสงบลงได้ "คุณแลนซ์ครับ ขอบคุณ ขอบคุณมาก ผมไม่รู้จะพูดอะไรเพื่ออธิบายความรู้สึกของผมในตอนนี้แล้วจริงๆ"

"เวลาของผมเหลือน้อยแล้ว บ่ายนี้ผมต้องไปแล้ว ดังนั้น..."

แลนซ์พยักหน้ารับ "ไปเถอะ ไปต้อนรับชีวิตใหม่ของคุณ และก็เป็นการเกิดใหม่ของคุณด้วย"

ก่อนจะไป เขาได้ลดเสียงลงเล็กน้อย "มีเรื่องสุดท้ายที่ผมรู้สึกแปลกใจนิดหน่อย มีคนไร้บ้านคนนึง เขาไม่ค่อยคุยกับใคร แล้วก็ไม่ขอทานด้วย"

"ผมสังเกตเห็นว่าเขาคอยจับตามองคุณและสถานที่แห่งนี้อยู่ตลอดเวลา แถมขาที่กะเผลกของเขามันก็ไม่ได้กะเผลกจริงๆ หรอกนะ ผมไม่รู้ว่า... เขาจะมาดีหรือมาร้ายน่ะ"

"เขาอยู่ตรงนู้น"

เขาเพิ่งจะหันกลับไป แลนซ์ก็รั้งเขาไว้ "อย่าหันกลับไป อย่ามองเขา ฉันจะจัดการเอง"

แลนซ์เองก็ไม่ได้มองเหมือนกัน ถ้าขืนมองไปตอนนี้ คนไร้บ้านคนนั้นก็คงจะผิดสังเกตแน่ๆ

เมื่อเห็นแลนซ์ให้ความสำคัญกับคำพูดของเขาขนาดนี้ มาร์ฟก็ไม่มีความรู้สึกอื่นใดนอกจากความซาบซึ้งใจ

เขาจำต้องกล่าวลาแลนซ์ เพราะช่วงบ่ายเขาต้องขึ้นเรือไปแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะการจากไปครั้งนี้ไม่รู้ว่าจะได้กลับมาเมื่อไหร่ บางทีเขาอาจจะทนเก็บความรู้สึกนี้ไว้อีกสักพักค่อยมาพูดก็ได้

ตอนแรกเขาคิดว่าแลนซ์คงจะไม่มาคุยกับเขาด้วยซ้ำ แต่ไม่คิดเลยว่าทุกอย่างมันจะเหมือนความฝันแบบนี้!

อากาศร้อนอบอ้าว แต่หัวใจของเขากลับร้อนรุ่มยิ่งกว่า!

เขาจะนำความกล้าหาญและคำอวยพรที่คุณแลนซ์มอบให้ ไปเผชิญหน้ากับโลกใบนี้อีกครั้ง!

แลนซ์สั่งให้คนขับรถไปส่งมาร์ฟ ส่วนตัวเขาก็เดินเข้าบริษัทไปโดยไม่ได้มองไปทางคนไร้บ้านคนนั้นเลย

"เมื่อกี้คนไร้บ้านที่ชื่อมาร์ฟบอกฉันว่า ในหมู่คนไร้บ้านมีคนขาเป๋คนนึงคอยจับตาดูพวกเราอยู่ตลอดเวลา ไปจับตัวมันมาดูซิว่ามีปัญหาอะไรหรือเปล่า"

อาการหวัดของไฮรัมดีขึ้นมากแล้ว มีแค่เสียงขึ้นจมูกนิดหน่อย อย่างน้อยเขาก็คงไม่ทำพฤติกรรมน่าขยะแขยงแบบนั้นอีกแล้ว

เขาพยักหน้ารับ พาคนออกไปทางประตูหน้า

ตอนนี้ที่หน้าประตูกำลังมีคนแจกเงินให้พวกคนไร้บ้านอยู่ คนละหนึ่งเหรียญ ก็พอให้พวกเขาประทังชีวิตไปได้หนึ่งสัปดาห์

แน่นอนว่าไม่ได้แจกให้ทุกวันหรอกนะ สัปดาห์หนึ่งหรือสองสัปดาห์ถึงจะแจกสักครั้ง

ขืนแจกบ่อยไป พวกคนไร้บ้านก็ยิ่งไม่อยากทำงานกันพอดี ถ้าพวกเขายอมทำงาน ความจริงแลนซ์ก็พอจะหางานให้พวกเขาทำได้

แต่คนไร้บ้านส่วนใหญ่ยากที่จะกลับไปทำงานแล้ว พวกเขาคุ้นเคยกับจังหวะชีวิตที่ไม่ต้องทำงานก็อยู่รอดได้แบบนี้ไปแล้ว

จะให้พวกเขากลับไปยอมรับการขูดรีดและกดขี่จากนายทุน มันก็ดูจะไม่ค่อยสมจริงเท่าไหร่

คนขาเป๋ก็กำลังต่อแถวรับเงินอยู่เหมือนกัน ถ้าคนอื่นมารับเงินแล้วเขาไม่มา มันก็คงจะดูผิดปกติเกินไป

ดังนั้นเขาจึงยืนอยู่ที่นี่ ค่อยๆ ขยับเท้าไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

ตอนที่ไฮรัมพาคนออกมาจากตึก เขาก็แค่ปรายตามองแวบเดียว แล้วก็ไม่ได้สนใจอะไรอีก

ที่หน้าบริษัทมักจะมีคนจับกลุ่มสูบบุหรี่ หรือไม่ก็ยืนคุยกันอยู่เสมอ ไม่ใช่ว่าจะต้องมีการยิงปะทะกันหรือมีงานอะไรต้องทำทุกวันหรอกนะ ส่วนใหญ่พวกเขาก็ว่างกันทั้งนั้น

พวกเขากำลังสังเกตพวกคนไร้บ้าน เมื่อแถวขยับไปข้างหน้าเรื่อยๆ พวกไฮรัมก็เจอเป้าหมายในครั้งนี้ แล้วก็เดินตรงเข้าไปหาคนขาเป๋

คนขาเป๋มองดูพวกนี้เดินตรงมาทางเขา เขาก็เริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจขึ้นมานิดๆ แต่ก็ไม่คิดว่าตัวเองจะความแตกแล้ว

เขาแค่ก้มหน้าก้มตาต่อแถวต่อไป แกล้งทำเป็นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

จนกระทั่งวินาทีที่ไฮรัมยกมือขึ้น เขาถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า พวกนี้มาหาเขาจริงๆ!

วินาทีต่อมาเขาก็สับตีนแตกวิ่งหนีทันที พวกไฮรัมก็รีบวิ่งตามไปติดๆ

ขาที่เป๋ของคนขาเป๋ก็ไม่เป๋อีกต่อไปแล้ว แถมยังวิ่งเร็วเป็นบ้าเลย เมื่อเห็นว่าระยะห่างค่อยๆ ถูกทิ้งห่างออกไปเรื่อยๆ แต่ที่นี่คือย่านจักรวรรดินะ

แน่นอนว่าบนถนนก็มีคนที่ยอมหลบทางให้ แต่ก็มีวัยรุ่นบางคนที่จู่ๆ ก็กระโจนเข้าใส่คนขาเป๋

คนขาเป๋เสียการทรงตัว ล้มหน้าคะมำลงไปกองกับพื้น เขาพยายามตะเกียกตะกายล้วงมือเข้าไปในเสื้อ ไฮรัมก็ชักปืนออกมาทันที

วัยรุ่นที่กระโจนใส่คนขาเป๋รีบกลิ้งหลบไปด้านข้าง เสียงปืนก็ดังขึ้นตามมาติดๆ พร้อมกับเศษกระสุนที่แตกกระจายมาโดนตัวเขาจนรู้สึกเจ็บแปลบ!

คนขาเป๋กลายเป็นคนขาเป๋ที่ตายแล้ว แต่แลนซ์ก็รู้ว่าเขาคือใคร—นักฆ่าหนุ่มจากแก๊งนักฆ่านั่นเอง

ไอ้แก่โดนเก็บไปแล้ว ไอ้หนุ่มนี่ก็หนีรอดไปได้ เขาก็เลยคอยหาโอกาสลอบสังหารแลนซ์มาตลอด ไม่ใช่แค่เพื่อเงินรางวัลจากนายกเทศมนตรีเท่านั้น แต่เพื่อล้างแค้นด้วย

แต่การจะลอบสังหารแลนซ์ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลย เมื่อแลนซ์ถูกลอบโจมตีหลายครั้ง ระบบรักษาความปลอดภัยของเขาก็ถูกยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

ส่วนใหญ่เวลาเขาเข้าออกบริเวณรอบๆ ก็จะมีมาตรการป้องกันเตรียมพร้อมไว้หมดแล้ว หากมีอะไรผิดปกติ มือปืนบนดาดฟ้าก็พร้อมจะลั่นไกทันที

มือปืนเหล่านี้ส่วนใหญ่ล้วนเป็นอดีตทหารอาชีพ ฝีมือการยิงปืนของพวกเขาไม่ใช่ระดับที่พวกแก๊งมาเฟียทั่วไปจะเทียบติดได้เลย

แม้เขาจะอยากแก้แค้นให้ญาติผู้ใหญ่ แต่เขาก็ยังไม่ได้เตรียมใจที่จะสละชีวิตของตัวเอง

แต่คิดไม่ถึงเลยว่า แผนการยังไม่ทันเริ่ม เขาก็ถูกเปิดโปงซะแล้ว

เรื่องนี้ไม่ได้ก่อให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์อะไรมากมายนัก แต่กลุ่มคนไร้บ้านหน้าบริษัทกลับถูกไล่ตะเพิดไปจนหมด พร้อมกันนั้นก็เพิ่มจุดซุ่มยิงบนที่สูงอีกหลายจุด

ไม่กี่วันต่อมา แลนซ์ก็โทรศัพท์นัดแมกค็อกออกมา อัลเบอร์โตสืบเส้นทางการลักลอบเข้าเมืองของตระกูลคาเซียมาได้แล้ว

ตอนที่เจอกับแมกค็อกคราวก่อน เขาก็ยังเป็นแค่กัปตันหน่วยตรวจการณ์ชายฝั่งธรรมดาๆ คนหนึ่ง ไม่มีอะไรพิเศษเลย

แต่ในการพบกันครั้งนี้ สีหน้าท่าทางของเขา แตกต่างจากครั้งก่อนอย่างสิ้นเชิง!

เขามีความมั่นใจ ความผ่อนคลาย และความเป็นธรรมชาติเปล่งประกายออกมาจากภายใน แม้ว่าเขาจะยังรู้สึกเกร็งๆ นิดหน่อยเวลาอยู่ต่อหน้าแลนซ์ แต่ความจริงแล้ว เขาดูเหมือนเป็นคนละคนกับเมื่อก่อนเลยทีเดียว!

"ผมได้ยินมาว่าลูกชายคุณไปรายงานตัวที่มหาวิทยาลัยแล้วเหรอ?"

สีหน้าของแมกค็อกดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาตินัก แลนซ์ก็ไม่ได้อธิบายอะไร ทำเพียงแค่ยิ้มตอบรับ

เขาพยักหน้ารับ ถอดแว่นกันแดดออก "ใช่ครับ ไปรายงานตัวที่มหาวิทยาลัยแล้ว"

เงินที่ได้จากฝั่งแลนซ์ช่วยแก้ปัญหาทุกอย่างในชีวิตของเขาได้

แต่เขาไม่ได้ทำตัวโดดเด่นอะไรเลย เขาไม่ได้ใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่าย แค่เปลี่ยนรถมือสองให้ดีขึ้นมาหน่อย แล้วก็เช่าบ้านหลังที่ใหญ่ขึ้น ซึ่งทั้งหมดนี้ล้วนอยู่ในขอบเขตความสามารถในการใช้จ่ายของเขา

พร้อมกันนั้นเขาก็ยังยื่นขอสินเชื่อเพื่อการศึกษาด้วย ดังนั้นค่าเทอมมหาวิทยาลัยของลูกชายเขาจึงมีที่มาที่ไปอย่างชัดเจน และสามารถตรวจสอบได้

ดูเหมือนว่าเงินก้อนนี้จะไม่ได้เปลี่ยนแปลงชีวิตของเขาเลย แต่ความจริงแล้วมันเปลี่ยนไปมากทีเดียว

เมื่อใครสักคนมีเงินสดติดกระเป๋าสักสามสี่สิบเหรียญ หรือแม้กระทั่งร้อยเหรียญตลอดเวลา นี่แหละคือความเปลี่ยนแปลง

เมื่อเขาและครอบครัวไม่ต้องมาคอยกังวลกับสินเชื่อเพื่อการศึกษาที่น่าอึดอัดเหล่านั้นอีกต่อไป นี่แหละคือความเปลี่ยนแปลง

เขากำลังวางแผนที่จะให้คนในครอบครัวย้ายไปอยู่เมืองอื่น เพื่อที่เงินก้อนนี้จะได้ถูกนำออกมาใช้อย่างเปิดเผยทีละนิด

หัวหน้าหน่วยตรวจการณ์ชายฝั่งคนหนึ่ง จะมีกำลังซื้อสูงกว่าคนทั่วไปนิดหน่อย ก็เป็นเรื่องปกติใช่ไหมล่ะ?!

ความมั่นใจอาจทำให้คนตาบอดได้ แลนซ์ไม่อยากให้เขาเป็นคนตาบอด จึงได้เตือนสติเขานิดหน่อย ว่าทุกอย่างยังอยู่ในการควบคุม!

"ผมอิจฉาพวกนักศึกษาที่ได้เรียนมหาวิทยาลัยจริงๆ เลย พอเรียนจบ พวกเขาก็จะมีฐานะทางสังคมที่ดีกว่าคนอื่น ไม่เหมือนพวกเรา ที่ต้องมาคอยเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อให้ได้เลื่อนขั้น"

เขายกแก้วกาแฟขึ้นจิบ "ผมมีเรื่องอยากให้คุณช่วยหน่อย มีเรือลักลอบขนคนเข้าเมืองกำลังจะเข้ามา พวกเขาจะใช้เส้นทางนี้..."

แลนซ์ยื่นแผนที่เส้นทางที่มีพิกัดระบุไว้ให้เขา แลนซ์อาจจะดูไม่เข้าใจ แต่เขาเชื่อว่าแมกค็อกต้องเข้าใจแน่ๆ

แมกค็อกกวาดสายตามองแวบเดียว "คุณอยากให้ผมจับกุมพวกเขาเหรอ?"

แลนซ์ส่ายหน้า "ผมอยากให้คุณจับพวกเขายัดลงทะเลไปซะ..."

(จบแล้ว)