บทที่ 400 - ฉันเป็นใครสำหรับนาย

บทที่ 400 - ฉันเป็นใครสำหรับนาย

บ่ายโมงกว่าๆ อัลเบอร์โตขับรถมารับแลนซ์ด้วยตัวเอง พอเจอกัน ทั้งสองคนก็สวมกอดกันทักทาย

"นายดู... เป็นผู้ใหญ่ขึ้นเยอะเลยนะ"

เมื่อก่อนอัลเบอร์โตมักจะแต่งตัวสไตล์วัยรุ่น ดูเท่และนำแฟชั่นอยู่เสมอ คุณมักจะเห็นผ้าเช็ดหน้าสีสันสดใสโผล่ออกมาจากกระเป๋าเสื้อหน้าอกของเขา

แถมยังชอบผูกเนกไทลายจุดหลากสี พร้อมกับที่หนีบเนกไทแบบไม่ค่อยจะเป็นทางการนัก

เขาอายุไม่น้อยแล้ว สามสิบกว่าแล้ว แต่ยังทำตัวเหมือนวัยรุ่นที่ไม่ค่อยมีความรับผิดชอบเท่าไหร่นัก

ความจริงแล้วนี่ก็ถือเป็นเสน่ห์อย่างหนึ่งของเขา เขาพยายามรักษาความเป็นวัยรุ่นในใจเอาไว้ตลอดเวลา ซึ่งเป็นทัศนคติที่ดีมาก และเป็นสิ่งที่หลายคนอยากมีแต่ก็ทำไม่ได้

แต่ตอนนี้ เขากลับใส่ชุดสูทสีเข้มดูเป็นทางการ ปกเสื้อแบบแหลมเฟี้ยวที่เคยชอบใส่ ก็เปลี่ยนเป็นปกแบบเรียบๆ แถมยังผูกเนกไทสีน้ำตาลเข้ม พร้อมกับที่หนีบเนกไทประดับไพลินสีน้ำเงินเข้ม ทำให้เขาดูน่าเกรงขามและดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาก

เขาถึงขั้นพกนาฬิกาพกด้วยซ้ำ!

รู้ใช่ไหมว่ามีแต่พวกคนแก่หัวโบราณเท่านั้นแหละที่ยังพกนาฬิกาพกกันอยู่ วัยรุ่นตัวจริงเขาใส่กันแต่นาฬิกาข้อมือทั้งนั้นแหละ

ถ้าพวกเขาไม่มีเงินซื้อนาฬิกาข้อมือ พวกเขาก็ยอมปล่อยข้อมือโล่งๆ ไปเลย ดีกว่าต้องมาพกนาฬิกาพกให้เสียลุค

แต่ตอนนี้อัลเบอร์โตกลับมีนาฬิกาพก สายสร้อยก็โผล่ออกมาจากคอเสื้อที่เปิดกว้างของเขาด้วย

เขารู้ดีว่าชุดที่เขาใส่มานี้คงจะทำให้แลนซ์รู้สึกแปลกตานิดหน่อย เขาจึงส่งยิ้มเจื่อนๆ ออกมา

รอยยิ้มเจื่อนๆ นี้แหละ ที่ทำให้เขากลับมาดูเหมือนอัลเบอร์โตในความทรงจำของแลนซ์อีกครั้ง

"มันยุ่งยากมากเลยล่ะ แลนซ์"

"ฉันต้องคอยดูแลซิสโก ฉันจะมาทำตัวเป็นเด็กๆ ไร้สาระเหมือนเมื่อก่อนไม่ได้แล้ว นี่แหละคือราคาที่ฉันต้องจ่ายเพื่อเรื่องนี้ล่ะ!"

เขากางแขนออกกว้าง "ดูสิ ฉันเหมือนไอ้แก่ที่ใกล้จะลงโลงเข้าไปทุกทีแล้ว!"

แลนซ์ไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่ "ความจริงฉันว่านายก็น่าจะดึงเอาความเป็นตัวเองกลับมาบ้างนะ"

อัลเบอร์โตส่ายหน้า "ขืนทำแบบนั้น พวกเขาก็จะมีข้ออ้างมากันไม่ให้ฉันเข้าใกล้ซิสโกน่ะสิ!"

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง "โชคดีที่มีนายนะ ไม่อย่างนั้นฉันคงต้องพาซิสโกหนีไปแล้วแน่ๆ"

"มันเลวร้ายขนาดนั้นเลยเหรอ?"

แลนซ์ขึ้นรถ อัลเบอร์โตก็อ้อมไปขึ้นรถอีกฝั่ง "ใช่ พอลจากไปโดยไม่ได้สั่งเสียอะไรไว้เลย"

"พวกเราทุกคนต่างก็ไม่อยากจะเชื่อ และไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าเขาจะมาด่วนจากพวกเราไปในช่วงวัยที่แข็งแรงที่สุดแบบนี้ ดังนั้นขอแค่ซิสโกสละสิทธิ์การเป็นผู้นำตระกูล"

"ทุกคนในตระกูลก็จะมีโอกาสได้เป็นผู้นำคนต่อไป นายรู้ไหมว่าตำแหน่งนี้มันดึงดูดใจพวกเขามากแค่ไหน?"

"ซิสโกอายุยังน้อยเกินไป ถ้าเขาแก่กว่านี้สักสิบปี ปัญหามันก็คงไม่ยุ่งยากขนาดนี้หรอก!"

ขบวนรถค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป ลูกน้องของแลนซ์ก็ขับรถตามประกบมาติดๆ

"คู่แข่งคนสำคัญของเราในตอนนี้คือ ลูกพี่ลูกน้องของพอล ซาคาโร แล้วก็อาของเขา วิตตอริโอ..."

"เดี๋ยว ขอขัดจังหวะหน่อยนะ!" แลนซ์เอ่ยถาม "ไอ้ซาคาโรกับวิตตอริโอนี่เป็นครอบครัวเดียวกันหรือเปล่า?"

อัลเบอร์โตส่ายหน้า "เปล่า พวกเขาไม่ได้เป็นครอบครัวเดียวกัน แถมยังเป็นคู่แข่งกันเองด้วย ถ้าซิสโกคุมสถานการณ์ไม่อยู่ล่ะก็นะ"

"พาสเรโตไม่ใช่ตระกูลเล็กๆ พวกเขามีเครือญาติเยอะแยะเต็มไปหมด เป็นเรื่องปกติมาก"

"ท่าทีของสองคนนี้ตอนนี้ชัดเจนมาก ว่าพวกเขาต้องการจะแย่งชิงตำแหน่งผู้นำตระกูล ส่วนคนอื่นๆ ความจริงก็ถือเป็นคู่แข่งของเราเหมือนกัน เพียงแต่ท่าทีของพวกเขายังดูอ่อนโอนกว่าสองคนนี้หน่อย ก็แค่ 'อ่อนโอนกว่า' เท่านั้นนะ"

พอได้ยินแบบนี้ แลนซ์ก็เริ่มปวดหัวขึ้นมา "ฟังดูรับมือยากจังแฮะ หรือว่าเราจะหาทางเก็บพวกเขาสองคนซะเลยดีไหม?"

อัลเบอร์โตเองก็เคยคิดเรื่องนี้มาก่อน "ตอนนี้ทุกคนระวังตัวแจเลย แถมถ้าเราลงมือทำแบบนั้น พวกเขาก็จะมีข้ออ้างปฏิเสธไม่ให้ซิสโกสืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูลได้เต็มปาก"

"เว้นแต่เราจะฆ่าล้างโคตรพวกที่ต่อต้านให้หมด แต่ถ้าเราต้องทำแบบนั้นจริงๆ สู้เราแยกตัวออกมาตั้งแก๊งใหม่เองไม่ดีกว่าเหรอ!"

แลนซ์ตัดสินใจไม่ซักไซ้ต่อ "เอาล่ะ ฉันไม่เคยมีประสบการณ์เรื่องพวกนี้ ฉันจะทำตามที่นายบอกก็แล้วกัน"

ขบวนรถแล่นผ่านฉลุยจนมาถึงย่านซูมูรี และเข้าจอดเทียบที่คฤหาสน์ตระกูลพาสเรโต

ส่วนที่ถูกระเบิดพังทลายลงไปถูกเคลียร์พื้นที่เรียบร้อยแล้ว คนงานกำลังเร่งซ่อมแซมและบูรณะส่วนที่เสียหายกลับมาให้เหมือนเดิม

ข้าวของเครื่องใช้บางส่วนที่พังเสียหายจากการปะทะกันก่อนหน้านี้ ก็ถูกเปลี่ยนใหม่หมด รวมถึงสวนดอกไม้และสนามหญ้าด้วย

ถ้าไม่นับรวมส่วนที่ถูกระเบิดพังทลาย ก็แทบจะดูไม่ออกเลยว่าที่นี่เคยผ่านการสู้รบอย่างดุเดือดมาก่อน

ตลอดทาง มีคนมากมายจับจ้องมาที่อัลเบอร์โตและแลนซ์ อัลเบอร์โตไม่ได้ใช้นามสกุลพาสเรโต เขาเป็นแค่ญาติห่างๆ ของตระกูลนี้เท่านั้น แต่ตอนนี้กลับเข้ามาแทรกแซงกิจการภายในของตระกูลพาสเรโต

แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะพอใจเขา โดยเฉพาะพวกที่มีสิทธิ์จะได้เป็นผู้นำตระกูลคนต่อไป

ดังนั้นคนพวกนี้ รวมถึงลูกน้องของพวกเขา จึงมองอัลเบอร์โตด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย ราวกับกำลังมองก้อนขี้ยังไงยังงั้น

อ้อ ตอนนี้เป็นสองก้อนแล้วสิ

"ดูเหมือนญาติๆ ของนายจะไม่ค่อยต้อนรับนายเลยนะ" แลนซ์พูดติดตลก

เขาไม่สนใจสายตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังพวกนี้เลยสักนิด ถ้าสายตาคนเราฆ่าคนได้ เขาคงตายไปเป็นร้อยเป็นพันรอบแล้วล่ะ

ตอนแรกอัลเบอร์โตก็รู้สึกเครียดและจริงจังมาก แต่พอเจอคำพูดติดตลกของแลนซ์เข้าไป เขาก็หลุดขำออกมา

"นั่นก็เพราะการปรากฏตัวของฉันทำให้ทุกอย่างไม่เป็นไปตามแผนที่พวกเขาวางเอาไว้น่ะสิ นายคงไม่มีทางรู้สึกขอบคุณคนที่มาทำลายแผนการของนายหรอก จริงไหม!"

แลนซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "นายพูดถูกเผงเลย ฟัคเอ๊ย!"

ทั้งสองคนสบตากันแล้วก็หัวเราะออกมา ก่อนจะเดินตรงไปที่บ้านหลังในสุด

ที่นี่คือที่อยู่ของฟรานซิสโก และภรรยาของพอล

พออัลเบอร์โตเดินเข้ามา ฟรานซิสโกก็รีบลุกขึ้นยืนพร้อมกับรอยยิ้มที่ดูผ่อนคลายลง แม่ของเขาก็ดูโล่งใจขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ลองคิดดูสิ สามีเพิ่งจะตายไปหมาดๆ แล้วพวกญาติๆ ที่เมื่อก่อนเคยยิ้มแย้มต้อนรับขับสู้ กลับเผยธาตุแท้ที่ซ่อนไว้ออกมาให้เห็น

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องความน่ารังเกียจหรอก แค่คิดก็สยดสยองและหวาดระแวงสุดๆ แล้ว!

เพราะคนที่ตั้งใจจะทำร้ายพวกเขา ไม่ใช่ศัตรูที่ไหน!

ถ้าเป็นศัตรู มันก็จะเป็นการต่อสู้เพื่อปกป้องเกียรติยศ!

แต่นี่คือญาติพี่น้องของพวกเขาเอง!

ฟรานซิสโกจึงไม่มีใครให้พึ่งพาได้เลย

ความผูกพันที่พวกอาๆ น้าๆ มีต่อเขา มันเทียบไม่ได้เลยกับความผูกพันที่พวกเขามีต่อพี่น้องสายเลือดเดียวกัน ฟรานซิสโกจึงต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดในชีวิต

ที่สำคัญที่สุดคือ มูเลอร์ก็ตายไปแล้ว ถ้าหัวหน้าพ่อบ้านประจำตระกูลคนนี้ยังไม่ตาย เรื่องราวอาจจะไม่บานปลายมาถึงขั้นนี้ก็ได้

ถึงแม้มูเลอร์จะเป็นแค่พ่อบ้าน แต่เขาก็มีสถานะและบารมีในตระกูลสูงมาก แถมยังเป็นที่เคารพของบรรดาพี่น้องในตระกูลด้วย

แต่น่าเสียดาย ที่ทั้งสองคนด่วนจากไปเสียแล้ว

"คุณอาอัลเบอร์โต!" น้ำเสียงของเด็กหนุ่มเต็มไปด้วยความสนิทสนม เขาหันไปมองแลนซ์ แล้วก็เรียก "คุณอาแลนซ์" ออกมาอย่างคล่องปาก

ความจริงแล้วแลนซ์อายุมากกว่าเขาแค่สี่ปีเท่านั้น แต่ด้วยอำนาจและอิทธิพลที่แลนซ์มีอยู่ในมือตอนนี้ การจะเรียกเขาว่าคุณอาก็ถือว่าสมเหตุสมผลอยู่ แม้จะเรียกคุณปู่ก็ยังไม่ถือว่าเกินจริงเลยด้วยซ้ำ

แม่ของฟรานซิสโกก็สังเกตเห็นแลนซ์เช่นกัน เธอรีบเดินเข้ามาทักทายแลนซ์ เธอรู้ดีว่าอนาคตและความปลอดภัยของเธอและลูกชาย ฝากความหวังไว้ที่ผู้ชายสองคนนี้แล้ว

"ดีใจที่ได้เจอกันอีกนะ ซิสโก ฉันเรียกนายแบบนี้ได้ใช่ไหม?"

ฟรานซิสโกพยักหน้ารัวๆ "ได้แน่นอนครับ คุณอาแลนซ์"

แลนซ์หยิบบุหรี่ขึ้นมาซองหนึ่ง "อยากได้สักมวนไหมล่ะ?"

ฟรานซิสโกปรายตามองแม่ของตัวเอง ก่อนจะกระซิบเสียงเบาว่า "คุณอาแอบให้ผมตอนที่แม่ไม่เห็นสิครับ"

แลนซ์ยื่นให้เขามวนหนึ่ง "นายโตเป็นหนุ่มแล้วนะ!" เขาหยุดไปครู่หนึ่ง "ดูเหมือนนายจะทำใจเรื่องความเศร้าได้แล้วนะ"

เขาจุดไม้ขีดไฟ จุดบุหรี่ให้ตัวเอง แล้วก็จุดให้ฟรานซิสโกด้วย

ผู้หญิงที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด ตอนแรกเธอตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบ

อัลเบอร์โตเดินเข้ามาหาเธอ แล้วพาเธอไปคุยกันอีกมุมหนึ่ง "ซิสโกอายุยังน้อยเกินไป ต้องปล่อยให้เขาทำตัวเป็นผู้ใหญ่ขึ้นบ้าง อย่างเช่นการดื่มเหล้า"

"สูบบุหรี่ ดื่มเหล้า หรือแม้แต่การแต่งตัว ยิ่งเขาดูเป็นผู้ใหญ่มากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งเป็นผลดีต่อการกอบกู้อำนาจในตระกูลของเขากลับคืนมาเท่านั้น ไม่ต้องไปห้ามเขาในเรื่องพวกนี้หรอก"

ภรรยาของพอลพยักหน้ารับ "ฉันเข้าใจแล้วค่ะ"

"แล้วการประชุมช่วงบ่ายนี้จะเอายังไงดีคะ?"

อัลเบอร์โตจุดบุหรี่ขึ้นสูบมวนหนึ่ง "ผมกับแลนซ์จะจัดการเอง ถ้ามีแค่ผมคนเดียว พวกเขาอาจจะไม่เห็นหัวผม แต่ถ้ามีแลนซ์อยู่ด้วย พวกเขาก็ต้องคิดให้ดีๆ ว่าพร้อมจะรับมือกับพวกเราสองคนหรือเปล่า"

ภรรยาของพอลรู้สึกกังวล "ฉันไม่รู้จะขอบคุณเขายังไงดี เขาช่วยพวกเราไว้มากขนาดนี้ ถ้าพวกเราไม่ตอบแทนอะไรเขาเลย คนอื่นคงมองว่าเราไม่มีมารยาทแน่ๆ!"

แลนซ์ปรายตามองแลนซ์ที่กำลังคุยอยู่กับฟรานซิสโกอีกครั้ง เขาเผยรอยยิ้มออกมา "คุณยังไม่ต้องไปคิดเรื่องพวกนี้ตอนนี้หรอก เขาไม่หวังผลประโยชน์อะไรหรอก เพราะเขาคือเพื่อนรักของผมไงล่ะ!"

เพื่อนรักแลนซ์กำลังคุยเรื่องราวภายในตระกูลกับฟรานซิสโกอยู่

"...พวกเขากำลังรอดูความหายนะของผม ผมรู้ดี"

"แต่ผมจะไม่มีวันยอมแพ้ เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะซัดผมจนหมอบลงไปกองกับพื้น!"

เขาเคาะบุหรี่อย่างเก้ๆ กังๆ "ผมขอถามเรื่องส่วนตัวหน่อยได้ไหมครับ?"

แลนซ์พยักหน้ารับ "ได้สิ"

เขาทำหน้าตาสงสัยใคร่รู้เต็มที่ พลางเอ่ยถามว่า "คุณอาเคยฆ่าคนไหมครับ?"

แลนซ์พยักหน้ารับอีกครั้ง "เคยสิ"

น้ำเสียงของฟรานซิสโกสั่นเครือเล็กน้อย "ช่วยเล่าให้ผมฟังหน่อยได้ไหมครับ ว่าความรู้สึกตอนฆ่าคนมันเป็นยังไง?"

"พวกเขาไม่ยอมคุยเรื่องนี้กับผมเลย"

คำว่า "พวกเขา" ที่เขาพูดถึง ย่อมหมายถึงแม่ของเขา และอัลเบอร์โต

ความจริงนี่ก็ถือเป็นการปกป้องอย่างหนึ่ง แต่แลนซ์คิดว่า ในสถานการณ์แบบนี้ การปกป้องแบบนั้นมีแต่จะทำให้เกิดผลลัพธ์ที่ตรงกันข้ามกับที่หวังไว้

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถ่ายทอดความรู้สึกตอนฆ่าคนออกมาเป็นคำพูด

"นายอาจจะรู้สึกกลัว แต่ในขณะเดียวกัน นายก็จะรู้สึกตื่นเต้นด้วย"

"ที่กลัวก็เพราะนายจะตระหนักได้ว่า ชีวิตมนุษย์นั้นเปราะบางแค่ไหน"

"แค่มีดสั้นกระบอกเดียว ปืนพกกระบอกเดียว ยาพิษเพียงหยดเดียว หรือแม้กระทั่งเนกไทเส้นเดียว!"

"พวกมันสามารถพรากชีวิตคนไปได้อย่างง่ายดาย และพวกเราเองก็เป็นมนุษย์เหมือนกัน เราก็เจ็บได้ ตายได้เหมือนกัน"

"ตอนที่นายฆ่าคนอื่น นายก็จะรู้สึกกลัวว่าคนอื่นจะใช้วิธีเดียวกัน หรือวิธีอื่น มาพรากชีวิตนายไปเหมือนกัน"

"แต่นายก็จะสัมผัสได้ถึงความรู้สึกพิเศษบางอย่าง การพรากชีวิตคนอื่น เดิมทีมันควรจะเป็นหน้าที่ของพระเจ้า แต่ตอนนี้นายกำลังสวมบทบาทเป็นพระเจ้าเสียเอง!"

"นายสามารถชี้เป็นชี้ตายใครก็ได้ อำนาจแบบนี้จะทำให้นายตื่นเต้นสุดขีด เพราะในวินาทีนั้น นายจะรู้สึกว่าตัวเองมีอำนาจเทียบเท่าพระเจ้าเลยล่ะ!"

คำพูดเหล่านี้ทำให้ใบหน้าของฟรานซิสโกแดงซ่านด้วยความตื่นเต้น เขาแอบปรายตามองแม่ของตัวเอง แล้วลดเสียงให้เบาลง "แต่แม่คิดว่าผมไม่ควรยุ่งเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้ ทั้งๆ ที่มีคนตั้งหลายคนอยากจะฆ่าผม!"

แลนซ์มองเขาอย่างพิจารณา การที่เขารู้ตัวว่ากำลังตกเป็นเป้าสังหาร ก็แสดงว่าเขาไม่ได้โง่ซะทีเดียว

"นายมีปืนพกส่วนตัวไหม?" แลนซ์ถาม

ฟรานซิสโกส่ายหน้า "ไม่มีครับ แม่ไม่ยอมให้ผมเล่น บอกว่ากลัวปืนลั่น หรือไม่ก็กลัวผมทำปืนลั่นใส่ตัวเอง"

พอได้ยินแบบนี้ก็อดขำไม่ได้ ลูกชายหัวหน้าแก๊งมาเฟียกลับถูกสั่งสอนว่า "อย่าเล่นอาวุธ ระวังจะทำร้ายตัวเอง" แถมผู้เป็นแม่ยังห้ามไม่ให้พูดถึงเรื่องรุนแรงอีกต่างหาก

นี่กะจะให้ลูกชายเรียนต่อปริญญาโท หรือไม่ก็ไปเล่นการเมืองหรือไงเนี่ย?

แลนซ์ลดเสียงให้เบาลง "ไว้คราวหน้าฉันมา ฉันจะเอาอาวุธมาฝากนายด้วย นายชอบปืนแบบไหนล่ะ?"

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังคุยกันเพลินๆ จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น คนข้างนอกร้องบอกว่า "ทุกคนมากันครบแล้ว รอแค่พวกคุณเท่านั้น"

แลนซ์กับอัลเบอร์โตยุติบทสนทนา ภรรยาของพอลไม่เหมาะที่จะไปปรากฏตัวในสถานที่แบบนั้น เธอจึงส่งสายตาวิงวอนไปทางแลนซ์และอัลเบอร์โต พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "ฝากด้วยนะคะ!"

ในฐานะภรรยาของพอล เธอไม่ได้โง่พอที่จะพูดคำว่า "ยอมแพ้" ออกมาในสถานการณ์แบบนี้ เพราะพวกเธอไม่มีทางถอยตั้งแต่ตอนที่พอลตายไปแล้ว!

ไม่ว่าจะเป็นพวกปู่ย่าตายาย หรือพวกลุงป้าน้าอา หรือแม้กระทั่งคนอื่นๆ ในตระกูล ไม่มีใครยอมให้ฟรานซิสโกมีอิสระไปไหนมาไหนได้ตามใจชอบหรอก

เขาอาจจะตายเพราะอุบัติเหตุในภายหลัง หรือไม่ก็ถูกกักบริเวณให้อยู่แต่ในบ้าน นอกเหนือจากสองทางเลือกนี้ ก็ไม่มีทางออกอื่นอีกแล้ว

ดังนั้น เธอจึงฝากฝังฟรานซิสโกไว้กับอัลเบอร์โตโดยตรง ขอให้เขาช่วยปกป้องฟรานซิสโกให้ได้

"พวกเราจะพยายามให้เต็มที่ครับ!" หลังจากติดกระดุมเสื้อเสร็จ อัลเบอร์โตก็กวักมือเรียกฟรานซิสโก ทั้งสามคนผลักประตูเดินออกไป มุ่งหน้าไปยังห้องประชุมด้วยกัน

ในคฤหาสน์มีห้องประชุมอยู่หลายห้อง เพราะครอบครัวนี้มีสมาชิกเยอะ แถมยังมีคนอาศัยอยู่ที่นี่หลายคน เวลาเกิดปัญหาอะไรก็มักจะต้องเปิดประชุมกันอยู่บ่อยๆ จึงต้องสร้างห้องประชุมไว้หลายห้อง

ตอนที่ทั้งสามคนเดินผ่านระเบียงมาถึงห้องประชุม บรรดา "ญาติพี่น้อง" ที่นั่งล้อมโต๊ะอยู่ กลับทำท่าทีเมินเฉย ไม่แม้แต่จะแสร้งทำเป็นทักทาย บางคนก็แกล้งทำเป็นมองไม่เห็น บางคนก็ก้มหน้าก้มตาทำธุระของตัวเองไป

แลนซ์อดไม่ได้ที่จะปรายตามองอัลเบอร์โต การที่เขาสามารถยืนหยัดต่อสู้ท่ามกลางสภาพแวดล้อมแบบนี้มาได้จนถึงตอนนี้ ถือว่าไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

"หึ..." มีคนแค่นเสียงเย็นชาออกมา "นี่ต้องให้พวกเรามารอจนครบก่อนถึงจะยอมโผล่หัวมางั้นเหรอ ซิสโก นี่น่ะเหรอคือวิธีที่อัลเบอร์โตสอนให้นายเคารพผู้ใหญ่ ที่นี่มีแต่พวกลุงๆ ป้าๆ แล้วก็ปู่ๆ ย่าๆ ของนายทั้งนั้นนะ"

"แหม บางทีพวกเขาอาจจะติดธุระอะไรอยู่ก็ได้มั้ง?" จู่ๆ ก็มีคนทำตัวแปลกๆ พยายามจะช่วยไกล่เกลี่ย "ยังไงซิสโกก็ยังไม่ค่อยรู้เรื่องงานในตระกูลเท่าไหร่ แถมเมื่อก่อนก็ไม่เคยเข้ามาช่วยงานเลยด้วย การที่เขาจะรู้สึกกังวลว่าจะทำได้ไม่ดี มันก็เป็นเรื่องปกติแหละ"

"ฉันจำได้ว่าซิสโกยังเรียนอยู่เลยนี่นา ก่อนหน้านี้ฉันก็เคยคุยเรื่องนี้กับพอลเหมือนกัน เขาก็เห็นด้วยนะ ว่าถ้าอยากให้ตระกูลเจริญรุ่งเรืองต่อไป ก็ต้องให้คนที่มีการศึกษาสูงๆ มาเป็นผู้นำตระกูล"

"ตอนนี้นายควรจะตั้งใจเรียนให้จบ ส่วนเรื่องงานในตระกูลก็ปล่อยให้พวกเราจัดการไปก่อน รอจนนายเรียนจบมหาวิทยาลัยเมื่อไหร่ พวกเราค่อยคืนอำนาจทั้งหมดให้นาย"

...

พวกเขาใช้สารพัดวิธีในการเกลี้ยกล่อมฟรานซิสโก ถึงแม้จะเป็นญาติสนิทชิดเชื้อกัน แต่กลับไม่มีใครคิดจะเห็นใจหรือทำเพื่อฟรานซิสโกเลยสักคน

ส่วนพวกที่เอาแต่นั่งเงียบก็ใช่ว่าจะเป็นคนดี ถ้าพวกเขาอยู่ข้างฟรานซิสโกจริงๆ พวกเขาก็ควรจะลุกขึ้นมาต่อต้านคนพวกนี้อย่างตรงไปตรงมาแล้ว

แต่พวกเขาไม่ได้ทำอะไรเลย เอาแต่นั่งเงียบ มองดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างเย็นชา ซึ่งนั่นก็ถือเป็นการแสดงจุดยืนอย่างหนึ่งแล้ว!

"พอได้แล้ว!" อัลเบอร์โตตบโต๊ะดังปัง ทำเอาฟรานซิสโกสะดุ้งสุดตัว

ห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบกริบทันที แต่ก็แค่แป๊บเดียวเท่านั้น

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่หน้าตาละม้ายคล้ายพอลอยู่สักสามสี่ส่วน เผยรอยยิ้มที่อ่านไม่ออกออกมา "อัลเบอร์โต ระวังมารยาทของนายหน่อย"

"ในทางทฤษฎีแล้ว นายมันก็แค่คนรับใช้ของตระกูล แต่นี่นายกลับกล้ามาตบโต๊ะใส่เจ้านายในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แบบนี้เนี่ยนะ?"

คนที่พูดอยู่ก็คือซาคาโร จอนผมของเขายาวเฟื้อย แถมยังชโลมเจลใส่ผมซะมันแผลบ ดูแปลกตาพิลึก

พอชินกับหน้าตาของพอลแล้ว พอมาเห็นหน้าซาคาโร มันก็เลยดูไม่ค่อยเข้ากันเท่าไหร่

ฟรานซิสโกที่ตอนอยู่ในห้องยังคุยเล่นหัวเราะร่ากับแลนซ์ได้ แต่พอเข้ามาในห้องนี้ เขากลับกลายเป็นคนเงียบขรึมไปเลย

บางทีเขาอาจจะกำลังรู้สึกกลัว หรือไม่ก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี

ชายชราหัวล้านที่นั่งอยู่อีกฝั่งมองมาที่แลนซ์ "หมอนี่ใคร?"

"ทำไมถึงปล่อยให้ไอ้สวะที่ไหนก็ไม่รู้มานั่งร่วมโต๊ะกับพวกเราได้ฮะ?"

ฟรานซิสโกหันขวับไปมองแลนซ์ แลนซ์เอามือแตะไหล่เขาไว้ "ฉันชื่อแลนซ์ แลนซ์ ไวท์"

เขาพูดพลางลากเก้าอี้ตัวหนึ่งมาวางไว้ข้างๆ ฟรานซิสโก แล้วทรุดตัวลงนั่ง

เขานั่งไขว่ห้าง ยกมือขึ้นเคาะโต๊ะสองสามที แล้วชี้ไปที่ตาแก่คนนั้น "ฉันไม่เพียงแต่จะนั่งร่วมโต๊ะกับพวกนายได้เท่านั้นนะ แต่ฉันยังสามารถนั่งระดับเดียวกับพวกนายได้สบายๆ เลยล่ะ!"

พวกอาๆ น้าๆ แล้วก็ปู่ๆ ย่าๆ ของฟรานซิสโกรอบๆ ต่างพากันโวยวาย "นี่มันเรื่องภายในของตระกูลพาสเรโต แกเป็นคนนอก ไม่มีสิทธิ์มายุ่ง!"

บางคนถึงกับตะโกนเรียกให้คนมาลากตัวแลนซ์ออกไป เพราะเขาไม่ใช่คนที่นี่

แต่ก็ไม่มีใครเข้ามาลากตัวเขาออกไป และแลนซ์ก็ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

"รู้ไหม?"

"พอเห็นพวกนายรังแกเด็กแบบนี้ ฉันล่ะรู้สึกขยะแขยงจริงๆ!"

"พอลเคยช่วยฉันไว้ ฟรานซิสโกก็เรียกฉันว่าคุณอา ในเมื่อเขาเจอปัญหา ฉันก็ต้องช่วยเขา!"

สีหน้าของซาคาโรเปลี่ยนไปทันที ยิ่งกองกำลังฝั่งฟรานซิสโกแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ก็หมายความว่าความฝันของพวกเขาจะยิ่งห่างไกลออกไปมากขึ้นเท่านั้น

"ฉันไม่เห็นจะรู้เลยว่าฟรานซิสโกมีคุณอาแบบแกด้วย?"

แลนซ์แค่นหัวเราะเยาะ เขามองไปที่ฟรานซิสโก "บอกไอ้พวกโง่พวกนี้สิ ว่าฉันเป็นใครสำหรับนาย!"

(จบแล้ว)