บทที่ 370 - ถ้าจะทำ ก็ต้องทำให้ยิ่งใหญ่

บทที่ 370 - ถ้าจะทำ ก็ต้องทำให้ยิ่งใหญ่

เดฟและกลุ่มตัวแทนคนงานเดินออกมาจากท่าเรือ ทุกคนสวมชุดเครื่องแบบคนงานสีน้ำเงินตัวใหม่เอี่ยมที่แลนซ์เพิ่งแจกให้

ต้องยอมรับเลยว่า หลังจากที่สวมชุดเครื่องแบบที่เหมือนกันหมดแล้ว สภาพจิตใจและท่าทางของทุกคนก็ดูเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

พวกเขาไม่ได้รับการศึกษาระดับสูง จึงไม่รู้จะอธิบายความรู้สึกนี้ออกมาเป็นคำพูดได้อย่างไร แต่ที่แน่ๆ พวกเขารู้สึกเหมือนได้รวมเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน และเปี่ยมไปด้วยพลังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน!

ถ้าตอนนี้พวกนายทุนกล้ามาเผชิญหน้ากับพวกเขาตรงๆ ล่ะก็ พวกเขามั่นใจว่าหมัดเดียวก็ซัดพวกนายทุนร่วงได้สบายๆ!

พวกเขาสูบเตะบุหรี่ เดินสับเท้าอย่างมาดมั่น ไม่เหลือเค้าโครงเดิมอีกต่อไป

หากใครที่รู้ประวัติศาสตร์ของสหภาพแรงงานมาเห็นภาพนี้เข้า ก็คงจะเข้าใจทันทีว่า ตัวแทนคนงานกลุ่มนี้กำลังก้าวเข้าสู่ช่วงเวลาพิเศษ ช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่

เมื่อพวกเขาผ่านพ้นช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงนี้ไปได้ พวกเขาจะไม่ใช่แค่ชนชั้นกรรมาชีพธรรมดาอีกต่อไป แต่จะก้าวขึ้นไปมีบทบาทและพื้นที่ทางการเมืองที่กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งขึ้น

และนี่แหละคือจุดเริ่มต้นของสหภาพแรงงาน!

ในตอนที่ชนชั้นกรรมาชีพรวบรวมพลังเพื่อต่อต้านการกดขี่ขูดรีดของพวกนายทุน ทุกคนต่างก็มีเป้าหมายเดียวกัน

แต่ทว่า กลุ่มคนที่ริเริ่มปลุกระดม "ความสามัคคีของกรรมกร" เป็นกลุ่มแรก และเป็นตัวตั้งตัวตีในการร่างกฎระเบียบต่างๆ ยอมเหน็ดเหนื่อยวิ่งเต้นช่วยเหลือทุกคนจนถูกมองว่าเป็นไอ้งั่งนั้น สุดท้ายแล้ว คนกลุ่มนี้แหละที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดของชนชั้นกรรมาชีพไปได้

พวกเขาก่อตั้งสมาพันธ์แรงงานขึ้นมา และมีอีกส่วนหนึ่งที่มองเห็นโอกาสและลู่ทางในการยกระดับฐานะของตนเอง พวกเขาจึงกลายมาเป็นผู้กำหนดกฎเกณฑ์ของสหภาพแรงงาน

กว่าที่พวกกรรมกร ซึ่งเป็นเพื่อนร่วมงานที่ไม่ได้แตกต่างอะไรกับพวกเขาเลย จะรู้ตัว ไม่ว่าจะเป็นสมาพันธ์แรงงานหรือสหภาพแรงงาน ต่างก็ไม่มีที่ยืนสำหรับพวกกรรมกรธรรมดาๆ อีกต่อไปแล้ว

เดฟกับพวกอาจจะไม่มีทางได้ก่อตั้งสมาพันธ์แรงงานหรือสหภาพแรงงานอะไรนั่นหรอก และที่นั่นก็คงไม่มีที่ยืนสำหรับพวกเขาด้วย

แต่พวกเขาก็กำลังเปลี่ยนแปลงตัวเองอย่างแน่นอน ในจุดที่พวกเขาเองก็มองไม่เห็น พื้นที่ว่างเปล่าแห่งใหม่กำลังค่อยๆ ก่อตัวขึ้น

จอห์นนี่ที่เดินนำหน้าสุดผลักประตูร้านอาหารเข้าไป คนอื่นๆ ก็เดินตามเข้าไปติดๆ ไม่นานพวกเขาก็เห็นแลนซ์นั่งอยู่ที่โต๊ะกลางร้านอาหาร

ทั้งร้านไม่มีลูกค้าคนอื่นเลย เพราะแลนซ์เหมาที่นี่ไว้หนึ่งชั่วโมง

นี่ไม่ใช่เวลาอาหาร แลนซ์จ่ายเงินไปแค่ยี่สิบเหรียญ ก็สามารถเหมาปิดร้านชั่วคราวได้แล้ว

"คุณแลนซ์ครับ?"

"เมื่อกี้มีคนบอกว่าคุณอยากเจอพวกเราเหรอครับ?"

แลนซ์ส่งสัญญาณให้พวกเขานั่งลง แล้วสั่งให้พนักงานเสิร์ฟไปเตรียมกาแฟมาให้

เมื่อทุกคนนั่งลงเรียบร้อยแล้ว เขาถึงได้เริ่มพูดขึ้นว่า "อีกไม่กี่วันกองกำลังอาสาสมัครจะเข้ามาในเมือง พูดให้ชัดก็คือ อีกสามวัน"

เมื่อได้ยินประโยคนั้น ทุกคนต่างก็แสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ เพราะการที่กองกำลังอาสาสมัครของรัฐเข้ามาในเมือง ถือเป็นเรื่องใหญ่มากในสหพันธรัฐ นั่นหมายความว่าความสงบเรียบร้อยได้ถูกทำลายลงแล้ว!

หลังจากจัดการปัญหาความขัดแย้งภายในประเทศเสร็จสิ้น พวกเขาก็ได้ตั้งกฎเกณฑ์ต่างๆ ขึ้นมามากมาย บางกฎก็ถูกเขียนไว้เป็นลายลักษณ์อักษร ใส่กรอบแขวนไว้ในพิพิธภัณฑ์หรือสถานที่ราชการ เพื่อเตือนใจให้ผู้คนรำลึกถึงคำมั่นสัญญาที่เคยให้ไว้

และยังมีกฎอีกบางข้อที่ไม่สามารถบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษรได้ จึงต้องใช้วิธีให้คำมั่นสัญญาด้วยวาจาแทน และยืนยันว่าจะปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด

การเมืองและกองทัพต้องแยกออกจากกันอย่างเด็ดขาด และไม่ควรเปลี่ยนแปลงไปตามความต้องการของใครคนใดคนหนึ่ง

เมื่อเห็นว่าพวกคนงานเริ่มมีท่าทีกังวล แลนซ์ก็รีบพูดกระตุ้นต่อ "แถมผมยังได้ข่าววงในมาอีกนะว่า นอกจากการเข้ามาจัดการเรื่องความปลอดภัยแล้ว พวกเขายังมีเป้าหมายที่จะจัดการเรื่องประท้วงหยุดงานด้วย"

"จัดการเรื่องประท้วงหยุดงานงั้นเหรอ?" จอห์นนี่ตกใจจนเผลอลุกพรวดขึ้นมา นี่มันไม่ตรงกับบทที่เตรียมไว้เลยนี่!

คนอื่นๆ ก็ทำหน้าตกใจไม่แพ้กัน แลนซ์พยักหน้าช้าๆ "เมืองจินกั่งจะไม่ยอมให้เกิดความวุ่นวายขึ้นหรอกนะ และพวกคุณก็น่าจะรู้ดีว่า เบื้องหลังความวุ่นวายในตอนนี้ แท้จริงแล้วก็คือการแย่งชิงผลประโยชน์ของสองกลุ่มอำนาจ"

"คนท้องถิ่น กับ คนต่างถิ่น!"

ข่าวลือพวกนี้พวกเขาเคยได้ยินมาบ้าง พวกคนงาน โดยเฉพาะคนงานที่มีสิทธิเลือกตั้ง มักจะชอบพูดคุยเรื่องการเมืองกันเป็นประจำ แม้ว่าในชีวิตของพวกเขา โอกาสเดียวที่จะได้เข้าใกล้เวทีการเมืองมากที่สุด ก็คือตอนที่หย่อนบัตรเลือกตั้งลงในหีบก็ตาม

แต่พวกเขาก็ยังคงกระตือรือร้นที่จะพูดคุยเรื่องการเมือง และบุคคลที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องการเมืองอยู่ดี

แน่นอนว่าพวกเขาต้องเคยได้ยินเรื่องราวระหว่าง "คนท้องถิ่น" กับ "คนต่างถิ่น" มาก่อน ก็แหม ย่านท่าเรือใหม่ที่ใหญ่โตขนาดนั้นตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า แต่จนป่านนี้ก็ยังสร้างไม่เสร็จ และยังไม่ได้เปิดใช้งานอย่างเต็มรูปแบบเลย

แต่ถ้าจะถามว่าพวกเขาเข้าใจเรื่องนี้ลึกซึ้งแค่ไหน ก็คงไม่ได้เข้าใจอะไรมากมายนัก

แลนซ์อธิบายให้ฟังคร่าวๆ ว่า "ท่านนายกเทศมนตรีอาจจะจัดฉากสร้างเรื่องว่าตัวเองถูกลอบยิง เพื่อเชื่อมโยงเรื่องราวทั้งหมดเข้าด้วยกัน รวมถึงปัญหาความไม่สงบในเมืองตอนนี้ด้วย"

"ทั้งเรื่องยิงปืน ระเบิด แย่งชิงอาณาเขต หลายๆ พื้นที่ตกอยู่ในความวุ่นวายขั้นวิกฤต!"

"แถมพวกคุณยังมาประท้วงหยุดงานในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้อีก!"

"ลองคิดดูสิว่า ถ้าพวกคุณเป็นผู้ว่าการรัฐ พวกคุณจะคิดยังไง?"

"พวกคุณก็น่าจะรู้ดีว่า เมืองจินกั่งมีความสำคัญมากแค่ไหน!"

ตัวแทนคนงานเหล่านี้ ไม่ได้ถูกรับเลือกมาเพียงเพราะพวกเขาไขนอตได้แรงกว่า หรือแบกของได้เยอะกว่าคนอื่นๆ

แต่มันเป็นเพราะพวกเขาฉลาดกว่า หรืออย่างน้อยก็มีไหวพริบดีกว่าคนงานทั่วไป

พวกเขาสามารถมองเห็นปัญหาได้กว้างไกลกว่า วิเคราะห์สถานการณ์ได้ทะลุปรุโปร่งกว่า ดังนั้นพวกเขาจึงได้รับความไว้วางใจให้ทำหน้าที่ตัวแทน

ส่วนพวกที่เอาแต่ก้มหน้าก้มตาทำงานงกๆ ชาตินี้ก็คงไม่มีโอกาสได้ลืมตาอ้าปากหรอก

เมื่อพวกเขาเริ่มใช้ความคิด ภายใต้ข้อมูลที่จำกัด ความจริงที่อาจจะไม่ถูกต้องนัก หรืออย่างน้อยก็ไม่ถูกต้องทั้งหมด ก็เริ่มปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา

"พวกเรากลายเป็นหมากกระดานนี้ไปแล้วสินะ!" เดฟคำรามด้วยความเจ็บใจ ช่วงนี้เขาคือคนที่สัมผัสถึงความกดดันได้มากที่สุดและรุนแรงที่สุด!

เขากำหมัดแน่นจนเกิดเสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบ แลนซ์เชื่อว่าถ้าให้โอกาส เดฟคงทุบโต๊ะไม้ตัวนี้แหลกเป็นผุยผงได้แน่!

ตัวแทนคนงานคนอื่นๆ ก็แสดงสีหน้าโกรธแค้นและเจ็บใจออกมาเช่นกัน แม้พวกเขาจะชอบคุยเรื่องการเมือง แต่ก็ไม่มีใครอยากตกเป็นเครื่องมือทางการเมืองหรอกนะ!

ยิ่งไปกว่านั้น หมากตาก้าวสำคัญต่อไปของเกมนี้ ยังพัวพันไปถึง "กองกำลังอาสาสมัคร" อีกด้วย

"ทันทีที่กองกำลังอาสาสมัครเข้ามาในเมือง การประท้วงหยุดงานครั้งนี้จะตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง" แลนซ์นั่งไขว่ห้าง จุดบุหรี่สูบ และเริ่มอธิบายแนวโน้มของการประท้วงหยุดงานให้พวกเขาฟังอย่างใจเย็น

"ทางเลือกแรก ถ้าพวกเราไม่ยอมถอย ท้ายที่สุดแล้ว พวกเราก็จะถูกท่านนายกเทศมนตรี และพวกที่ต้องการให้เมืองกลับมาสงบสุข มองว่าเป็นตัวการสร้างความวุ่นวาย และจะถูกกองกำลังอาสาสมัครจัดการในที่สุด!"

"ทางเลือกที่สอง ถ้าพวกเรายอมถอย สิ่งที่พวกเราจะได้กลับมา อาจจะเป็นการถูกแช่แข็งเงินเดือนไปอีกนานแสนนาน ไม่ได้สวัสดิการอะไรเพิ่ม แถมพวกเขาก็จะไม่เห็นหัวพวกเราด้วย เพราะอำนาจการต่อรองของพวกเรามันน้อยนิดจนน่าสมเพช!"

คำพูดของแลนซ์ทำให้พวกเขารู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก พอคิดว่านี่คืออนาคตที่กำลังจะเกิดขึ้นในอีกไม่ช้า พวกเขาก็รู้สึกเหมือนถูกความสิ้นหวังอันมืดมิดกลืนกิน

"ไอ้พวกนายทุนกับพวกนักการเมืองเฮงซวย พวกมันไม่เคยสนใจคนหาเช้ากินค่ำอย่างพวกเราเลย!" ตัวแทนคนงานคนหนึ่งทุบโต๊ะอย่างแรง จานรองและถ้วยกาแฟบนโต๊ะสะเทือนจนกระดอนขึ้นมา เขาตกใจกับเสียงของตัวเอง จึงรีบเกาหัวแก้เก้อ "ขอโทษทีครับ พอดีผมไม่ได้ระวัง..."

แลนซ์ส่ายหน้า เขาจิบกาแฟไปอึกหนึ่ง เผื่อว่าคราวหน้าพวกนี้ทุบโต๊ะอีก กาแฟจะได้ไม่กระฉอก

เขาชี้ไปที่ชายคนนั้น "คุณพูดถูก นอกจากตัวเราเองแล้ว ก็ไม่มีใครมาสนใจเราหรอก"

"ความจริงแล้วผมได้ยินจากวอห์นมาว่า ทางสหภาพแรงงานกลางไม่พอใจมากที่เมืองจินกั่งริเริ่มการประท้วงหยุดงานโดยไม่ได้รับอนุญาต แต่วอห์นก็ยังฝืนทนต่อแรงกดดันมหาศาลเพื่อสนับสนุนการประท้วงของพวกเรา"

"ผมเชื่อมั่นเสมอว่า นอกจากตัวเราเองแล้ว ไม่มีใครช่วยเราได้หรอก!"

เดฟพยักหน้าอย่างแรง "คุณพูดถูกครับ คุณแลนซ์ มีแต่พวกเราเท่านั้นแหละที่ต้องช่วยเหลือตัวเอง!"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง หันไปมองเพื่อนร่วมงานรอบๆ ก่อนจะลดเสียงลงเล็กน้อย "แล้วเราพอจะมีวิธีไหน... ที่จะเปลี่ยนจุดจบของเรื่องนี้ได้บ้างไหมครับ?"

"อย่างน้อยผมก็ไม่ยอมรับจุดจบแบบนี้ ไม่ว่าจะเป็นการถูกปราบปราม บาดเจ็บล้มตาย หรือการต้องยอมก้มหัว ยอมให้ความพยายามทั้งหมดตลอดหลายวันที่ผ่านมาต้องสูญเปล่ากลายเป็นเรื่องตลก ผมไม่ยอมรับเด็ดขาด!"

ตัวแทนคนงานคนอื่นๆ ก็พากันสนับสนุนความคิดนี้ จุดยืนของพวกเขานั้นชัดเจน เรียบง่าย และเด็ดเดี่ยว

แลนซ์อัดควันบุหรี่เข้าปอด "ความจริงที่ผมเรียกพวกคุณมา ก็เพราะเรื่องนี้นี่แหละ ผมพอจะมีแผนอยู่บ้าง ถึงแม้มันจะยังไม่ค่อยสมบูรณ์และมีความเสี่ยงอยู่บ้างก็เถอะ"

"แต่ถ้ามันสำเร็จ..." เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ในเวลานี้เขาไม่จำเป็นต้องแสดงท่าทีดุดันหรือก้าวร้าวแต่อย่างใด

ในทางกลับกัน ท่าทีสุขุมนุ่มลึกและสงวนท่าทีแบบนี้ กลับทำให้คำพูดของเขาดูมีน้ำหนักและน่าเชื่อถือมากขึ้น มันแสดงให้เห็นว่าเขามีแผนการรองรับทุกอย่างไว้หมดแล้ว และทุกอย่างก็อยู่ภายใต้การควบคุมของเขาทั้งสิ้น!

"คุณแลนซ์ โปรดบอกพวกเราทีเถอะครับว่าต้องทำยังไง!"

แลนซ์ทำทีเป็นลังเลและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า "โอเค งั้นผมจะบอกให้ฟัง"

"พวกคุณก็น่าจะรู้ดีว่า การจะระดมกองกำลังอาสาสมัครได้นั้น ต้องผ่านการอนุมัติจากสภารัฐตามที่ผู้ว่าการรัฐร้องขอเสียก่อน พูดง่ายๆ ก็คือ นี่มันเป็นปัญหาภายในของรัฐลิคาไร"

"ตราบใดที่เรื่องนี้ยังไม่ลุกลามใหญ่โต รัฐอื่นๆ ในสหพันธรัฐก็คงไม่ค่อยมีใครสนใจข่าวการประท้วงหยุดงานของพวกเราเท่าไหร่นัก"

"อย่างที่ผมบอกไป สหภาพแรงงานกลางไม่พอใจการตัดสินใจประท้วงหยุดงานของเราอย่างมาก ถ้าพวกเขาไม่ช่วยเป็นกระบอกเสียงให้เรา ก็คงยากที่จะมีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่"

"และถ้าทางรัฐบาลของรัฐใช้อำนาจรัฐเข้ามาแทรกแซง บางทีรัฐสภาอาจจะรับรู้แค่ว่ากองกำลังอาสาสมัครเข้ามาเพื่อรักษาความสงบ แต่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกเขาจงใจใช้กองกำลังเพื่อปราบปรามการประท้วงหยุดงานอย่างถูกกฎหมายของพวกเรา!"

"ดังนั้น ผมก็เลยคิดว่า ก่อนที่กองกำลังอาสาสมัครจะเข้ามาในเมือง พวกเราควรจะสร้างเรื่องใหญ่ๆ ให้มันเป็นที่ประจักษ์ไปเลย!"

เขาเลียริมฝีปากแล้วหยุดพูดไปดื้อๆ ปล่อยให้ตัวแทนคนงานเหล่านี้ได้มีเวลาตีความ ทำความเข้าใจ และประมวลผลข้อมูลด้วยตัวเอง

พวกเขาจะนำข้อมูลไปปะติดปะต่อตามความคิดของตนเอง เติมแต่งรายละเอียดที่แลนซ์ไม่ได้พูดออกไป และใช้รายละเอียดเหล่านั้นเพื่อโน้มน้าวใจตัวเองในท้ายที่สุด

ผ่านไปราวสองสามนาที ชายเคราดกก็เอ่ยขึ้นว่า "คุณมีแผนอะไรหรือเปล่าครับ?"

แลนซ์พยักหน้า แต่ยังไม่ยอมบอกแผนการ เขาหันไปมองคนอื่นๆ "แล้วพวกคุณล่ะ?"

"จะเข้าร่วมไหม?"

ตัวแทนคนงานคนอื่นๆ ต่างมองหน้ากันไปมา

เดฟตบโต๊ะเสียงดังฉาด ด้วยแรงของเขาทำให้กาแฟกระฉอกออกมาไม่น้อย โชคดีที่แลนซ์มองการณ์ไกลจิบไปก่อนแล้วสองอึก

"ผมเคยได้ยินคำพูดหนึ่งมาว่า—"

"ชัยชนะไม่เคยได้มาจากการร้องขอ!"

"คำพูดนี้มันช่างเหมาะกับสถานการณ์ของพวกเราในตอนนี้จริงๆ พวกเราถูกต้อนจนมุมไปยืนอยู่ริมหน้าผาแล้ว ซ้ายก็หน้าผา ขวาก็หน้าผา ไม่ว่าจะไปทางไหนก็มีแต่ต้องกระโดดลงไปเท่านั้น!"

"ในเมื่อยังไงก็ต้องกระโดด ทำไมเราไม่เลือกกระโดดในทิศทางที่เราเป็นคนกำหนดเองล่ะ ทำไมต้องกระโดดไปตามทางที่พวกมันขีดเส้นไว้ให้ด้วย?"

"ต่อให้กระโดดลงไปแล้วกระดูกหักทั้งตัว แต่อย่างน้อยผมก็ได้ลองสู้ดูแล้ว!"

แม้คำพูดของเขาอาจจะฟังดูแปร่งๆ ไปบ้าง แต่ความหมายนั้นชัดเจนและตรงประเด็นที่สุด จอห์นนี่รีบลุกพรวดขึ้นมาสนับสนุนทันที "ใช่เลยครับ คุณแลนซ์ ว่ามาเลย พวกเราพร้อมทำตามคำสั่งคุณ!"

คนอื่นๆ ก็พากันแสดงจุดยืนสนับสนุน แลนซ์จึงพยักหน้าเบาๆ "ความจริงแล้ว สิ่งที่เราต้องทำนั้นง่ายนิดเดียว"

"ที่ท่าเรือจินกั่งมีสินค้าและเสบียงมากมายมหาศาล ปล้นมันมาส่วนหนึ่ง ทำลายมันไปส่วนหนึ่ง แล้วก็เผามันให้วอดไปเลย!"

ในพริบตานั้น ทุกคนต่างตกตะลึงจนอ้าปากค้าง!

แม้แต่จอห์นนี่ยังทำอะไรไม่ถูก!

แลนซ์กวาดสายตามองพวกเขาทีละคน ก่อนจะบี้บุหรี่ดับลงในที่เขี่ยบุหรี่

"เมื่อเกิดความวุ่นวายขึ้นที่ท่าเรือจินกั่ง มันจะดึงดูดความสนใจจากผู้คนได้อย่างมหาศาล เพราะเจ้าของสินค้าที่อยู่บนท่าเรือนี้ กระจายอยู่ทั่วทุกภูมิภาคในสหพันธรัฐ หรือแม้แต่ทั่วโลก!"

"ตอนที่เราเจ็บปวดทรมาน พวกเขาก็ได้แต่ปรบมือหัวเราะชอบใจ คิดว่ากำลังดูละครฉากหนึ่ง"

"ต่อเมื่อเราทำให้พวกเขารู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส พวกเขาถึงจะตระหนักได้ว่า ความเจ็บปวดที่แท้จริงมันเป็นยังไง!"

"ความเจ็บปวดจะทำให้พวกเขากรีดร้อง ทำให้พวกเขาต้องส่งเสียงออกมา เพื่อให้คนอื่นๆ รับรู้ถึงความวุ่นวายนี้ รับรู้ถึงการประท้วงหยุดงานที่สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวง ถึงตอนนั้นข้อเรียกร้องของพวกเราถึงจะได้รับความสนใจอย่างแท้จริง!"

คำพูดของแลนซ์ช่างทรงพลังและปลุกปั่นอารมณ์ นี่คือสิ่งที่พวกคนงานอยากได้ยินที่สุด

ชายเคราดกขมวดคิ้ว "คุณแลนซ์ครับ ผมไม่ได้สงสัยในแผนการของคุณนะ แต่ถ้าพวกเราทำลายสินค้าไปตามที่คุณบอก เจ้าของสินค้าพวกนั้นจะปล่อยพวกเราไว้เหรอครับ?"

"พวกเขา" ที่ชายเคราดกหมายถึง ย่อมหมายถึงบรรดาเจ้าของสินค้าเหล่านั้น

เมื่อสินค้าของพวกเขาถูกทำลาย พวกเขาย่อมต้องหาคนมารับผิดชอบและชดใช้ค่าเสียหาย ซึ่งแน่นอนว่าในการต่อสู้กับพวกนายทุนเหล่านี้ พวกเขาไม่มีแต้มต่อใดๆ เลย

แลนซ์ใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ สองครั้ง "อย่างแรกเลย บริษัทบริหารท่าเรือและบรรดาเจ้าของสินค้าส่วนใหญ่ ทำประกันภัยไว้แล้วทั้งนั้น"

"ถ้าเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น และพวกเขาต้องการเรียกร้องค่าสินไหมทดแทน พวกเขาจะไม่มาเรียกร้องเอากับพวกคุณหรอก แต่พวกเขาจะไปฟ้องร้องกับบริษัทประกันภัยนู่น!"

การขนส่งทางทะเลในยุคนี้ยังคงมีความเสี่ยงสูงมาก รวมถึงการเก็บรักษาสินค้าไว้ที่ท่าเรือด้วย

พายุเพียงลูกเดียวก็อาจจะทำลายการขนส่งได้ทั้งเที่ยว หรืออาจจะทำให้น้ำท่วมโกดังจนสินค้าเสียหายได้ ดังนั้นธุรกิจท่าเรือส่วนใหญ่จึงต้องซื้อประกันภัยเอาไว้

แม้แลนซ์จะไม่แน่ใจว่าเงื่อนไขของบริษัทประกันภัย จะครอบคลุมถึงกรณีที่สินค้าถูกทำลายโดยมนุษย์หรือไม่ แต่เมื่อบริษัทประกันภัยเป็นเพียงความหวังเดียวที่จะช่วยให้พวกเขาเรียกคืนความสูญเสียได้ พวกนายทุนก็จะรวมหัวกันฟ้องร้องบริษัทประกันภัยอย่างแน่นอน

ในทางกลับกัน สิ่งที่ได้รับความเสียหายอย่างแท้จริงก็คือการประท้วงหยุดงานและพวกคนงาน ซึ่งไม่จำเป็นต้องแบกรับภาระค่าชดเชยที่หนักหนาสาหัสนัก

"ความเสี่ยงเดียวที่พวกคุณอาจจะต้องเผชิญ ก็คือการถูกฟ้องร้องข้อหาทำลายทรัพย์สินบนท่าเรือ"

แลนซ์กวาดสายตามองใบหน้าของพวกเขาแต่ละคน บางคนดูเป็นกังวล บางคนก็ดูไม่ใส่ใจ

ผ่านไปประมาณสิบกว่าวินาที เขาก็พูดต่อ "ถ้าพวกเขาฟ้องร้องพวกคุณ หรือคนอื่นๆ จริงๆ"

"ผมขอรับรองด้วยเกียรติเลยว่า ผมจะจัดหาทนายที่เก่งที่สุดมาว่าความให้พวกคุณ จะช่วยลดหย่อนโทษให้พวกคุณได้มากที่สุด แล้วก็จะอาศัย... ทริกบางอย่าง"

เขาผายมือออกเล็กน้อย "ทริกบางอย่าง... พวกคุณก็รู้ว่าทริกบางอย่างมันต้องใช้ทั้งเทคนิคและความท้าทาย แต่มันจะช่วยให้พวกคุณไม่ต้องติดคุกนานนัก"

"มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ที่จะทำให้รัฐสภาได้รับรู้ว่ายังมีพวกเรากลุ่มนี้อยู่ที่นี่ และต้องการให้ประชาชนรวมถึงสังคมให้ความสนใจ!"

"เมื่อพวกเราทำสำเร็จ ก็จะมีอำนาจที่เหนือกว่ารัฐบาลของรัฐเข้ามาแทรกแซงเรื่องนี้อย่างแน่นอน"

"สงครามใกล้จะปะทุเต็มทีแล้ว หากเกิดปัญหาขึ้นที่ท่าเรือจินกั่ง ซึ่งเป็นจุดศูนย์กลางสำคัญในการขนส่งเสบียงเป็นเวลานาน รัฐบาลสหพันธรัฐย่อมไม่ยอมปล่อยผ่านไปง่ายๆ แน่!"

เดฟพูดชื่อหน่วยงานนั้นออกมา "รัฐสภา!"

แลนซ์ชี้ไปที่เขา "คุณคงอ่านหนังสือพิมพ์บ่อยสินะ!"

เดฟรู้สึกเขินขึ้นมานิดหน่อย "ผมชอบอ่านหนังสือพิมพ์น่ะครับ จะได้ตามข่าวสารบ้านเมืองทัน"

"เป็นนิสัยที่ดีนะ รักษาไว้ล่ะ"

แลนซ์ลูบคิ้วตัวเอง "พวกคุณกลับไปปรึกษากับเพื่อนๆ เพื่อนร่วมงาน หรือใครก็ตามแต่ได้เลยนะ"

"แต่ต้องรีบตัดสินใจให้เร็วที่สุด!"

"พวกเราต้องกุมความได้เปรียบไว้ในมือ ต่อให้เราจำเป็นต้องกระโดดลงจากหน้าผาจริงๆ ก็ต้องเป็นการกระโดดลงไปเอง ไม่ใช่ถูกพวกมันบีบให้กระโดด!"

"ถ้าเราปล่อยให้พวกมันเป็นคนกุมความได้เปรียบ เราก็จะไม่เหลือทางเลือกใดๆ อีกเลย พวกมันสั่งให้ทำอะไร เราก็ต้องก้มหน้าทำตาม!"

จู่ๆ จอห์นนี่ก็ถามแทรกขึ้นมา "คุณแลนซ์ครับ ใกล้จะถึงวันจ่ายเงินเดือนแล้ว ถ้าพวกเราทำเรื่องให้มันบานปลายขนาดนี้ พวกนั้นต้องไม่ยอมจ่ายเงินเดือนให้พวกเราแน่ๆ เผลอๆ อาจจะเอาเรื่องนี้มาเป็นข้อต่อรองด้วยซ้ำ"

เขาเหลือบมองคนอื่นๆ "สำหรับผม ผมไม่แคร์หรอกนะ แต่คนงานที่ท่าเรือมีเป็นหมื่นคน ยังไงก็ต้องมีคนที่รอเงินก้อนนี้ไปใช้จ่ายประทังชีวิตอยู่บ้างแหละ"

เรื่องนี้อยู่ในแผนการของแลนซ์ตั้งแต่แรกแล้ว "เรามีวิธีแก้ปัญหานี้สองทาง หนึ่งคือเราสามารถยึดเอาสินค้าบางส่วนจากท่าเรือมาได้"

"พวกคุณทำงานที่ท่าเรือทุกวัน ย่อมรู้ดีกว่าผมอยู่แล้วว่าสินค้าในโกดังไหนมีค่ามากที่สุด"

"สินค้าพวกนี้ จะช่วยบรรเทาปัญหาทางการเงินให้พวกคุณได้บ้าง"

"แต่ถ้ายังไม่พอ ก็มาหาผมได้ ผมยินดีให้พวกคุณยืมเงินไปใช้ก่อน โดยไม่คิดดอกเบี้ย รอให้เราเจรจาต่อรองกันจนสำเร็จ และได้รับเงินเดือนเรียบร้อยแล้ว พวกคุณค่อยเอามาคืนผมก็ได้"

ปัญหาของจอห์นนี่และวิธีการแก้ปัญหาของแลนซ์ ดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่ยอดเยี่ยมมาก ตัวแทนคนงานมองหน้ากัน ก่อนจะลุกขึ้นยืนอย่างพร้อมเพรียง

แลนซ์กำชับพวกเขาอีกครั้งว่า เวลาไม่คอยท่า

สำหรับกองกำลังอาสาสมัคร พวกเขาอาจจะต้องใช้เวลาอีกสี่สิบแปดชั่วโมงในการเตรียมตัวและเดินทางเข้าเมือง

แต่สำหรับพวกคนงานที่ท่าเรือแล้ว พวกเขาอาจจะมีเวลาแค่สิบสองชั่วโมง หรืออาจจะต้องตัดสินใจให้ได้ภายในคืนนี้เลยด้วยซ้ำ!

ไม่นานนัก กลุ่มตัวแทนคนงานก็เดินออกจากร้านอาหารไป พวกเขารีบกลับไปที่ท่าเรือ แล้วเริ่มเผยแพร่แนวคิดนี้ทันที

ตอนแรกก็แค่กระซิบกระซาบกันอย่างระมัดระวัง แต่ไม่นานก็เริ่มมีคนเข้าร่วมมากขึ้นเรื่อยๆ

ความรู้สึกของพวกเขาตอนที่เพิ่งได้ยินเรื่องนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับตอนที่ตัวแทนคนงานได้ยินเป็นครั้งแรก นั่นคือ ถ้าไม่ยอมจำนน ก็ต้องถูกความเป็นจริงบดขยี้จนแหลกเหลว

ไม่อย่างนั้น ก็ต้องยอมก้มหัว ยอมคุกเข่าให้พวกมันอีกครั้ง!

ไม่ว่าทางไหนก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาต้องการหรอกนะ การต้องคุกเข่าให้กับพวกนายทุนมาตลอดชีวิต มันทำให้พวกเขาด้านชาไปหมดแล้ว

แต่โชคดีเหลือเกิน ที่ครั้งนี้พวกเขายังมีทางเลือกที่สามเหลืออยู่!