บทที่ 360 - ใครคือคนทรยศและชุดคนงานใหม่

บทที่ 360 - ใครคือคนทรยศและชุดคนงานใหม่

"บัดซบ!"

"บัดซบเอ๊ย!!"

"ยิงสวนกลับไป สั่งสอนให้พวกมันรู้สำนึกซะบ้าง!"

คนของเขาพุ่งตัวลงจากรถ หลบหลังรถแล้วเริ่มเปิดฉากยิงใส่โกดัง

เสียงปืนที่ดังสนั่นหวั่นไหวฉีกกระชากความเงียบสงัดของยามค่ำคืนในทันที ทั่วทั้งท้องฟ้าและทั่วทุกหนแห่ง ราวกับมีแต่เสียงปืนและเสียงสะท้อนของมัน!

ความจริงแล้วถ้าหนีไปตอนนี้ ก็ยังพอมีเวลา แต่อัลเบอร์โตและคนอื่นๆ ต่างก็ตกตะลึงกับการถูกซุ่มโจมตีในครั้งนี้ พวกเขาไม่ได้ตระหนักเลยว่า ในเมื่อแผนการของพวกเขาถูกเปิดโปงแล้ว พวกเขาก็ไม่ควรจะรั้งอยู่ที่นี่อีกต่อไป

ไม่นาน บนหลังคาโกดังก็มีคนเริ่มสาดกระสุนลงมา เปลวไฟจากปากกระบอกปืนสว่างวาบเห็นได้ชัดในความมืด

กระสุนปืนสาดกระหน่ำลงบนพื้นดินจนฝุ่นคลุ้งกระจาย มีหลายคนหลบไม่ทัน ถูกยิงล้มลงไปกองกับพื้น

อัลเบอร์โตเบิกตากว้างจนแทบจะถลนออกมา "ยิงหลอดไฟ ยิงหลอดไฟ!"

เขาตะโกนสั่งการเสียงดังลั่น พลางยิงสวนกลับขึ้นไปบนหลังคาโกดัง

กระสุนปืนกระทบกับหลังคาเหล็กจนเกิดประกายไฟ และมันก็ได้ผลจริงๆ

อาศัยจังหวะนั้น กลุ่มคนที่ถือปืนกลมือก็ระดมยิงใส่หลอดไฟที่มีอยู่ไม่กี่ดวง ไม่นานหลอดไฟก็แตกกระจายจากการสาดกระสุน ทั่วทั้งบริเวณหน้าโกดังก็กลับเข้าสู่ความมืดมิดอีกครั้ง

ฟอร์ดิสวิ่งกระหืดกระหอบกลับมาจากรถอีกคันหนึ่ง สีหน้าของเขาดูเคร่งเครียด น่าเสียดายที่อัลเบอร์โตมองไม่เห็น

"ฮาวเวิร์ดต้องไปโรงพยาบาล ฮาวเวิร์ดผู้น้องตายแล้ว ยังมีคนตายอีกสองคน และบาดเจ็บอีกหลายคน"

การซุ่มโจมตีครั้งนี้เกิดขึ้นกะทันหันเกินไป กะทันหันจนอัลเบอร์โตไม่ทันได้คาดคิดถึงสถานการณ์แบบนี้เลย!

เขาคิดเผื่อไว้แล้วว่าโกดังแห่งนี้น่าจะมีคนเฝ้า แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่า หลังจากที่พวกเขาจัดการคนเฝ้ายามหน้าโกดังไปแล้ว ภายในโกดังจะมีคนจำนวนมากรอพวกเขาอยู่แล้ว!

นี่คือกับดัก!

สมองของเขาว้าวุ่นไปหมด แต่ในเวลานี้เขาต้องบังคับตัวเองให้คิดอย่างมีสติ สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ ในความมืดมิด เห็นได้ชัดว่าเขาคิดหาทางออกที่ดีไม่ได้เลย

ฟอร์ดิสเชื่อใจเขามาก จึงไม่ได้เร่งเร้า เพียงแค่รอคอยอย่างเงียบๆ ให้เขาออกคำสั่ง

บางทีอาจจะเป็นเสียงปืนรอบข้างที่ปลุกเขาให้ตื่นขึ้นในที่สุด เขากัดฟันกรอด "ถอยก่อน!"

ฟอร์ดิสพยักหน้า หันหลังไปแจ้งให้คนอื่นๆ ทราบ แต่ไม่นานเขาก็วิ่งกลับมาอีก

"ฮาวเวิร์ดไม่ยอมไป"

อัลเบอร์โตมองเขา ราวกับกำลังถามเหตุผล

"เขาบาดเจ็บสาหัส คงไปไม่รอดแล้ว เขาต้องการจะแก้แค้นให้ฮาวเวิร์ดผู้น้อง เขาบอกว่า... เขาจะไปถล่มโกดังแห่งนี้เอง"

เมื่อฟอร์ดิสพูดประโยคนี้ออกมา อัลเบอร์โตก็รู้ถึงความตั้งใจของฮาวเวิร์ดทันที แต่เขาก็ยากที่จะห้ามปรามได้ เพราะฮาวเวิร์ดต้องการจะแก้แค้นให้น้องชาย

อย่าเห็นว่าสองพี่น้องนี้มักจะเถียงกัน ทะเลาะกัน หรือบางครั้งถึงขั้นลงไม้ลงมือกัน แต่ความจริงแล้วความสัมพันธ์ของพวกเขาดีกว่าที่หลายคนคิดและเห็นเสียอีก!

ฮาวเวิร์ดผู้น้องตายไปแล้ว สำหรับฮาวเวิร์ด นี่คือเรื่องที่เขาไม่อาจยอมรับได้อย่างแน่นอน ตอนนี้สิ่งที่เขาทำได้เพียงอย่างเดียว ก็คือการล้างแค้นให้น้องชาย!

อัลเบอร์โตตัดสินใจอย่างรวดเร็ว "ช่วยเขาเตรียมของให้พร้อม..."

คนในโกดังเริ่มพยายามจะออกมาล้อมพวกเขาแล้ว พวกเขาไม่มีเวลาเหลือมากแล้ว!

เขาคว้าเสื้อของฟอร์ดิสอีกครั้ง ออกแรงดึง "บอกเขาด้วย ว่าฉันจะล้างแค้นให้เขา ให้น้องชายเขา และให้ทุกคนเอง!"

ฟอร์ดิสพยักหน้าอย่างหนักแน่น ท่ามกลางแสงสลัว ทั้งสองสบตากันเพียงสองสามวินาที อัลเบอร์โตก็ปล่อยมือ ยกปืนพกขึ้นเล็งไปทางประตูโกดังแล้วเหนี่ยวไก

เพิ่งจะยิงไปได้สามสี่นัด เขาก็รู้สึกได้ว่าประตูรถถูกห่ากระสุนสาดกระหน่ำใส่

เสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหว แต่ก็ช่วยสกัดกั้นไม่ให้พวกนั้นออกมาได้บ้าง

กระสุนปลิวว่อนไปทั่ว ทุกหนทุกแห่งมีแต่เสียงรัวปืนดังสนั่น!

ฟอร์ดิสก้มตัววิ่งไปที่รถอีกคัน ฮาวเวิร์ดกุมหน้าท้องนอนฟุบอยู่ตรงที่นั่งคนขับ เขาเอียงคอมามองฟอร์ดิส ฟอร์ดิสพยักหน้า "เขาตกลงแล้ว"

"เขาบอกว่า เขาจะล้างแค้นให้พวกนายทุกคนเอง!"

ฮาวเวิร์ดลูบบาดแผล เขาสัมผัสได้ถึงเลือดที่ร้อนระอุของตัวเอง "ฉันคงทนได้อีกไม่นาน..." ม้ามของเขาอาจจะฉีกขาด ต่อให้ตอนนี้พวกเขาจะรีบหนีไป เขาก็อาจจะทนไปไม่ถึงโรงพยาบาล

ขอบตาของฟอร์ดิสแดงก่ำ เขาวางระเบิดไว้ที่เบาะหลัง "จะให้ฉันตั้งเวลาไว้กี่วินาที?"

ฮาวเวิร์ดหอบหายใจสองครั้ง "สิบห้าวินาที!"

ฟอร์ดิสอาศัยประสบการณ์ของตัวเอง ใช้มีดตัดชนวนระเบิดออกไปส่วนใหญ่ แล้วหันไปมองเขา "ฉันจะจุดไฟแล้วนะ"

ฮาวเวิร์ดสตาร์ทเครื่องยนต์อีกครั้ง แทบจะกัดฟันพูดออกมา "จุดเลย!"

เขาต้องรวบรวมพละกำลังเฮือกสุดท้าย ใช้พลังนี้พยุงตัวเองเพื่อไปล้างแค้นให้น้องชาย!

ฟอร์ดิสจุดชนวนระเบิด ปิดประตูดังปัง ฮาวเวิร์ดก็เงยหน้าขึ้นทันที สองมือจับพวงมาลัยแน่น เหยียบคันเร่งจนมิด!

ยางรถยนต์ส่งเสียงเสียดสีกับพื้นถนนดังเอี๊ยด ก่อนจะพุ่งทะยานตรงไปยังโกดัง!

"ไปตายซะให้หมดพวกแก!" เขาคำรามด้วยสีหน้าดุดัน ใบหน้าแดงก่ำ ในวินาทีนี้ พลังใจของเขาเพียงคนเดียว ถึงกับสยบพวกมือปืนที่กำลังพุ่งออกมาจากโกดังได้!

เพียงชั่วพริบตา เขาก็ดึงดูดอำนาจการยิงของศัตรูมาที่ตัวเองทั้งหมด ส่วนคนอื่นๆ ก็ฉวยโอกาสสตาร์ทรถแล้วหลบหนีไป

กระสุนปืนเจาะทะลุกระจกหน้ารถ ฮาวเวิร์ดรู้สึกเหมือนมีอะไรมากระแทกหน้าเขาอย่างแรงจนชาไปหมด แล้วเขาก็รู้สึกเหมือนร่างกายถูกอะไรบางอย่างทิ่มแทงแล้วดันไปข้างหลังอย่างแรง

ในความทรงจำอันเลือนลาง เขาคิดถึงเรื่องราวมากมาย แต่ร่างกายของเขากลับส่ายไปมาอย่างควบคุมไม่ได้ ก่อนจะทิ้งตัวฟุบลงบนพวงมาลัยอย่างแรง

เสียงแตรรถดัง "ปี๊น..." ลากยาว ราวกับเป็นการส่งวีรบุรุษสู่สรวงสวรรค์!

นี่สินะ ความตาย?

ในวาระสุดท้ายของชีวิต เขาพร่ำเพ้อ รำพึงรำพัน ไม่มีความหวาดกลัว มีเพียงความสะใจ เขาได้ล้างแค้นให้น้องชายแล้ว!

แต่จนกระทั่งลมหายใจสุดท้าย เขาก็ยังไม่เคยผ่อนคันเร่ง และมือที่จับพวงมาลัยก็ไม่เคยวอกแวกเลยแม้แต่น้อย!

รถยนต์พุ่งพรวดเข้าไปในโกดัง ชนกระสอบทรายที่พวกมันทำเป็นที่กำบังแบบลวกๆ จนกระจุยกระจาย ล้อขับเคลื่อนที่ลอยขึ้นมายังคงหมุนติ้วอย่างต่อเนื่อง

มือปืนสองคนถืออาวุธเดินเข้าไปเปิดประตูรถ แล้วก็เห็นชนวนระเบิดที่เบาะหลังเหลือไม่ถึงหนึ่งเซนติเมตร และระเบิดลูกยักษ์ลูกนั้น

หน้าของมือปืนซีดเผือดลงทันที

บัดซบเอ๊ย!

เสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาท ตามมาด้วยเศษหินเศษทรายที่ถูกแรงระเบิดพัดปลิวขึ้นไปบนฟ้าตกลงมากระทบหลังคารถ เป็นการประกาศถึงอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวของการระเบิดครั้งนี้!

แต่บรรดาคนที่หนีรอดออกมาได้กลับไม่มีใครดีใจเลย เพราะเมื่อครู่นี้ พวกเขาเพิ่งจะบอกลาพี่น้องที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาหลายปี เป็นการบอกลาชั่วนิรันดร์

หนำซ้ำ... ศพของบางคน พวกเขาอาจจะไม่มีโอกาสได้นำกลับมาด้วยซ้ำ

อัลเบอร์โตทุบขาตัวเองอย่างแรง ขาของเขาเจ็บมาก แต่ใจของเขาเจ็บยิ่งกว่า!

"พวกเราถูกหักหลัง!" เลือดฝาดซึมออกมาตามไรฟันที่ขบกันแน่น เหงือกเริ่มมีเลือดออกเพราะทนรับแรงกดดันมหาศาลไม่ไหว แต่เขากลับไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย

ฟอร์ดิสไม่พูดอะไร ตั้งหน้าตั้งตาขับรถพุ่งทะยานไปตามถนนในเมืองด้วยสภาพรถที่ยับเยิน!

"ไปที่คฤหาสน์ ฉันจะไปหาพอลเพื่อทวงถามความยุติธรรม!"

อัลเบอร์โตไม่ใช่คน "คิดเล็กคิดน้อย" เขาสามารถยอมรับความตายได้ หรือแม้กระทั่งความตายของตัวเอง เขาก็ยอมรับได้ นี่คือสิ่งที่เขาติดค้างพอล

หากพระเจ้าเห็นสมควรว่าตอนนี้เป็นเวลาที่เหมาะสมที่เขาจะชดใช้ทุกอย่างคืนให้พอล เขาก็ยอมรับผลลัพธ์นั้น

แต่เขาไม่ยอมรับให้พี่น้องต้องมาตายเพราะการถูกหักหลังหรือถูกขายความลับ เขาไม่ยอมรับเรื่องนี้!

เขาจะต้องคุยกับพอลให้รู้เรื่อง ว่าปัญหาเกิดจากอะไรกันแน่

ขบวนรถแล่นกลับมาถึงคฤหาสน์อย่างรวดเร็ว แม้ว่าเขาจะถูกคนของตัวเองขับรถชนไปหนึ่งที แต่โดยรวมแล้วก็ไม่ได้บาดเจ็บสาหัสอะไร

ด้วยการพยุงของฟอร์ดิส เขายังเดินได้ค่อนข้างเร็ว

พอลยังไม่นอน เมื่อเห็นอัลเบอร์โต เขาก็เผยรอยยิ้มออกมา "เสียงระเบิดเมื่อกี้ เป็นฝีมือของพวกแกใช่ไหม?"

อัลเบอร์โตผลักฟอร์ดิสออกไป แล้วเดินไปที่โต๊ะของพอล เขาวางมือทั้งสองข้างลงบนโต๊ะ โน้มตัวไปข้างหน้า แสดงท่าทีคุกคามอย่างรุนแรง!

"พวกเราถูกหักหลัง!"

"นั่นมันคือกับดักชัดๆ!"

พอลเบิกตากว้าง จ้องมองเขาอย่างไม่อยากจะเชื่อ "แกสงสัยว่าฉันเป็นคนปล่อยข่าวเรอะ?"

อัลเบอร์โตส่ายหน้า "ฉันไม่เคยสงสัยคุณเลย แต่ต้องมีใครสักคนปล่อยข่าวนี้ออกไปแน่ คุณต้องหาตัวคนคนนั้นออกมา แล้วให้มันชดใช้ให้กับพี่น้องของพวกเราที่ต้องตายไป!"

เขากำหมัดทั้งสองข้างทุบลงบนโต๊ะอย่างแรง "ต้องชดใช้ด้วยเลือด!"

หน้าต่างกระจกสั่นสะเทือนอีกครั้ง ตามมาด้วยเสียงระเบิด พอลมองออกไปนอกหน้าต่าง แล้วหันกลับมามองอัลเบอร์โต สบตากับเขา

"ถ้ามีคนปล่อยข่าวจริงๆ ฉันจะให้คำอธิบายกับแก จะให้คำอธิบายกับทุกคนเอง!"

"ไม่ว่าคนคนนั้นจะเป็นใคร!"

"ตอนนี้ พาคนของแกไปทำแผลซะ ใครต้องไปโรงพยาบาลก็ไป แกเองก็ต้องพักผ่อนด้วย!"

"ฉันไม่อยากให้พวกแกต้องมาตายเพราะเสียเลือดมากจนไม่ได้เห็นพระอาทิตย์ในวันพรุ่งนี้ หลังจากที่เสี่ยงชีวิตทำงานจนสำเร็จกลับมาแล้ว!"

อัลเบอร์โตสบถด่าออกไปอีกสองสามคำ แม้จะไม่ได้ด่าพอล แต่พอลก็รู้สึกหน้าร้อนผ่าว ราวกับว่าอัลเบอร์โตกำลังด่าเขาอยู่

สิ่งนี้ทำให้ความเคียดแค้นคุกรุ่นขึ้นในใจของเขา เขาจะหาตัวคนที่หักหลังตระกูลออกมา แล้วฆ่ามันซะ!

หลังจากเสียงระเบิดสิ้นสุดลงเป็นเวลานาน ก็ไม่มีใครกลับมาอีก พอลเริ่มนั่งไม่ติดแล้ว

เขาเหลือบมองดูเวลา ตอนนี้เกือบจะตีหนึ่งแล้ว

ตามแผนที่วางไว้ ช้าที่สุดคือเที่ยงคืนระเบิดทั้งหมดจะต้องถูกจุดชนวน แต่จนถึงตอนนี้มีระเบิดทำงานแค่สองลูก นอกจากอัลเบอร์โตแล้ว คนอื่นๆ ก็ไม่มีข่าวคราวอะไรเลย

เขามีลางสังหรณ์ที่เลวร้ายอย่างรุนแรง คนพวกนั้น... คงไม่รอดแล้ว!

อย่างที่อัลเบอร์โตพูด มีคนขายข่าวของพวกเขา ดังนั้นตระกูลคาเซียจึงเตรียมตัวรับมือไว้ล่วงหน้า

เป้าหมายของอัลเบอร์โตนั้นค่อนข้างง่าย ตอนนั้นพอลก็พิจารณาแล้วว่าเขาไม่ใช่สมาชิกหลัก จึงมอบหมายเป้าหมายนี้ให้เขา

เป้าหมายอื่นๆ นั้นซับซ้อนและจัดการยากกว่ามาก บางทีนี่อาจจะเป็นสาเหตุที่ทำให้พวกเขาไม่มีข่าวคราวและยังไม่กลับมาจนถึงตอนนี้

เขาทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างหมดอาลัยตายอยาก ถ้าสู้กันซึ่งๆ หน้า แล้วเขาแพ้ เขาจะยอมรับความพ่ายแพ้ด้วยความเต็มใจ

แต่นี่กลับมีคนมาขายความลับของเขาและตระกูล!

เขายกหูโทรศัพท์ขึ้น เรียกมูเลอร์มาหา

มูเลอร์เองก็ตระหนักถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายในตอนนี้เช่นกัน ระเบิดหกลูก ทำงานแค่สองลูก ไม่ต้องสงสัยเลยว่า อีกสี่ลูกต้องเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นแน่

"ตอนที่เราประชุมกัน มีใครอยู่บ้าง?"

มูเลอร์พยายามนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ตอนนั้น เขาเริ่มไล่เรียงรายชื่อทุกคนที่มีส่วนร่วมออกมาทีละคน

ไม่ว่าตระกูลจะใหญ่แค่ไหน บริษัทจะใหญ่แค่ไหน หรือโรงงานจะใหญ่แค่ไหน โครงสร้างขององค์กรเดี่ยวก็มักจะเป็นรูปทรงปิรามิดเสมอ

นั่นก็คือ ยิ่งอยู่สูง คนก็ยิ่งน้อย

ต่อให้เป็นตระกูลระดับห้าตระกูลใหญ่ จำนวนหัวหน้าหน่วยระดับสูงก็ไม่เกินยี่สิบคน

ตระกูลพาสเรโตมีหัวหน้าหน่วยระดับสูงเพียงสิบสี่คน สองคนเสียชีวิตจากเหตุระเบิดไปแล้ว เหลือสิบสองคน แล้วตอนนี้ก็หายไปอีกห้าคน เท่ากับว่ามีเจ็ดคนที่มีแนวโน้มว่าน่าสงสัย

"หลังจากประชุมเสร็จ พวกเขาไปไหนกันบ้าง?"

มูเลอร์ส่ายหน้า "ไม่รู้สิ คงต้องสืบดูให้ละเอียด แต่ว่า... พอล ถ้าเราสืบหาข้อมูลแบบเปิดเผย มันอาจจะทำให้พวกเขารู้ตัวได้นะ"

"ฉันมีความคิดอยู่เรื่องนึง"

พอลมองเขา แล้วเอ่ยถาม "ความคิดอะไร?"

"คุณเคยได้ยินเรื่อง 'ใครขโมยกินพาย' ไหม?"

นิทานเรื่องนี้เป็นนิทานเปรียบเทียบสอนใจของท้องถิ่นซูมูรี เรื่องมีอยู่ว่า แม่ทำพายไว้หลายชิ้น แต่มีพายชิ้นหนึ่งหายไป

ลูกๆ ของเธอไม่มีใครยอมรับว่าเป็นคนขโมยกิน เธอจึงคิดแผนขึ้นมาได้แผนหนึ่ง

เธอทำเครื่องหมายสีต่างๆ ไว้บนพายแต่ละชิ้น แล้วบอกลูกๆ ว่าพายสีไหนเป็นไส้ที่พวกเขาชอบกิน ส่วนสีอื่นไม่ใช่

จากนั้นเธอก็บิพายชิ้นหนึ่งออกให้ลูกๆ ดู เผยให้เห็นไส้ข้างในที่เด็กๆ ไม่ชอบกิน

พอถึงวันรุ่งขึ้น เธอก็จับคนที่ขโมยกินพายได้

ความจริงแล้วนี่เป็นเพียงนิทานสั้นๆ ที่ใช้สอนให้เด็กเล็กหัดคิด เพราะในชีวิตจริงเรื่องราวคงไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น แต่ตอนนี้ บางทีพวกเขาอาจจะนำมาปรับใช้ได้

พอลเองก็เคยได้ยินนิทานเรื่องนี้มาเหมือนกัน เขาเงียบไปครู่หนึ่ง "เรียกคนพวกนั้นมาพบฉันทีละคน"

มูเลอร์พยักหน้า แล้วเดินออกไปตามคน

พอลมอบหมายงานให้แต่ละคนหนึ่งภารกิจ และสั่งห้ามไม่ให้พวกเขาบอกใคร

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็รู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก

จนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะมีคนทรยศอยู่ในตระกูล แต่ความจริงก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าแล้ว

"หวังว่าทุกอย่างจะไม่เลวร้ายไปกว่านี้นะ" เขามองมูเลอร์ด้วยสีหน้าเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด

มูเลอร์ทำได้เพียงปลอบใจเขา "ทุกอย่างจะต้องดีขึ้นแน่"

ทุกอย่างจะดีขึ้นจริงหรือเปล่า ไม่มีใครรู้หรอก

เช้าวันรุ่งขึ้น แลนซ์ที่เมื่อคืนนอนไม่ค่อยหลับ ไรเดอร์ก็รีบมาหาตั้งแต่เช้าตรู่ พร้อมกับซื้ออาหารเช้ามาฝากทุกคนด้วย

แลนซ์นอนไม่หลับจนกระทั่งตีสองตีสาม ต้องยอมรับว่าความหนุ่มแน่นก็ดีแบบนี้แหละ ต่อให้นอนดึกแค่ไหน ตื่นเช้าแค่ไหน ก็ยังสามารถฟื้นฟูร่างกายกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

เขาแทบจะไม่รู้สึกว่ามีอาการผิดปกติอะไรเลยด้วยซ้ำ!

ไม่เหมือนกับตอนที่อายุเริ่มเยอะแล้ว ถ้าต้องอดหลับอดนอนแถมยังพักผ่อนไม่เพียงพอ ร่างกายก็จะรู้สึกปวดเมื่อยไปหมด

การอดหลับอดนอนยิ่งเป็นข้อห้ามเด็ดขาด ถ้าอดหลับอดนอนสักคืน มักจะต้องใช้เวลาฟื้นฟูร่างกายถึงหนึ่งหรือสองสัปดาห์เลยทีเดียว

เขาลูบหน้าตัวเอง มองดูอาหารเช้าบนโต๊ะ หยิบฮอทดอกขึ้นมากิน "ความจริงนายจะนอนต่ออีกหน่อยก็ได้นะ!"

เขากินฮอทดอกพลางพูดติดตลก "ฉันไม่ใช่นายทุนนะ ที่อยากให้พวกนายทำงานแบบไม่หลับไม่นอน เพื่อที่นายจะได้มีเวลานอนมากขึ้น และฉันก็จะได้มีเวลานอนมากขึ้นด้วย"

ไรเดอร์เกาหัว ท่าทางเขินอายนิดๆ "ขอโทษครับ ผมไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้เลย ผมชินกับการตื่นเช้าแล้วน่ะครับ!"

"เพราะงั้นนายถึงเป็นนายทุนไม่ได้ไงล่ะ!" แลนซ์พูดหยอกล้อ "ของเสร็จหมดแล้วเหรอ?"

ไรเดอร์พยักหน้า "เสร็จหมดแล้วครับ อยู่ข้างนอกนี่เอง"

แลนซ์รีบยัดฮอทดอกทั้งชิ้นเข้าปาก ต้องยอมรับเลยว่าฮอทดอกยุคนี้คุ้มค่าราคาจริงๆ ไส้กรอกชิ้นใหญ่ เนื้อก็เยอะ

เขาจิบกาแฟ แล้วเดินออกไปข้างนอกพร้อมกับไรเดอร์ มาที่ลานกว้าง

รถบรรทุกหลายคันจอดเรียงราย บนรถเต็มไปด้วยชุดเครื่องแบบคนงานแบบใหม่ที่ถูกแพ็คไว้อย่างดี ชุดเครื่องแบบเหล่านี้แตกต่างจากชุดเดิมเล็กน้อย เพราะที่หน้าอกมีตราสัญลักษณ์ที่ถูกออกแบบมาอย่างประณีตประดับอยู่ด้วย

เป็นรูปสมอเรือที่ผูกเชือกไขว้กับประแจ ซึ่งสื่อถึงภาพลักษณ์ของคนงานท่าเรือ

แลนซ์หยิบลงมาตัวหนึ่ง ลองดึงดูแรงๆ เนื้อผ้าคุณภาพดีมาก

เขาโยนชุดนั้นกลับไปให้ไรเดอร์ แล้วกระโดดขึ้นรถคันหนึ่ง "มัวรออะไรอยู่อีกล่ะ ออกรถเลยสิ?"

ในขณะเดียวกัน ที่ด้านนอกท่าเรือก็มีคนงานท่าเรือที่กำลังประท้วงหยุดงานมาชุมนุมกันอีกครั้ง เพียงแต่ตอนนี้พวกเขาดูเหมือนจะไม่ได้เป็นระเบียบเรียบร้อยนัก ยืนจับกลุ่มกันสามคนห้าคน และไม่มีชุดเครื่องแบบที่เหมือนกัน

ในทางกลับกัน "พนักงานชั่วคราว" บนท่าเรือต่างหากที่ดูเหมือนจะเป็นกำลังหลัก พวกเขาทุกคนสวมเครื่องแบบเหมือนกัน รักษาความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันได้ในระดับหนึ่ง และดูราวกับว่ามีแผนการปฏิบัติงานอะไรบางอย่าง

ในการประท้วงหยุดงานครั้งนี้ พวกเขาเป็นกลุ่มที่ได้รับความสนใจมากที่สุด วันนี้มีนักข่าวมาทำข่าวที่ท่าเรือมากขึ้นเรื่อยๆ และกล้องส่วนใหญ่ก็จับภาพไปที่กลุ่มคนงานชุดน้ำเงินเหล่านี้

แม้ว่าทุกคนจะกำลังประท้วงหยุดงานเหมือนกัน แต่มันก็ทำให้คนงานทั่วไปรู้สึกไม่ค่อยพอใจนัก

เหมือนกับการบริการลูกค้าอย่างดีเยี่ยม แต่ลูกค้ากลับไม่สนใจ แล้วยื่นทิปไปให้ผิดคน แบบนั้นแหละ

ในขณะเดียวกัน มันก็ทำให้พวกเขามีความคิดอื่นๆ ผุดขึ้นมา พวกเขาเองก็อยากจะมีชุดเครื่องแบบที่เหมือนกันบ้าง

นอกจากกลุ่มผู้ประท้วงแล้ว ยังมีนายทุนหรือตัวแทนกลุ่มทุนของเมืองจินกั่งจำนวนไม่น้อย พวกเขาไม่ได้เป็นคนท้องถิ่นของเมืองจินกั่ง แต่เป็นเพราะต้องการใช้ประโยชน์จากท่าเรือจินกั่ง จึงได้มาอยู่ที่นี่

ตัวอย่างเช่น ผู้จัดการสาขา ผู้จัดการโกดัง หรือเจ้าของโรงงานขนาดเล็กและขนาดใหญ่ พวกเขาล้วนพึ่งพาความสะดวกของท่าเรือในการแสวงหาโอกาสในการทำงาน

หากถามว่าใครคือคนที่ตึงเครียดที่สุดกับเหตุการณ์คนงานท่าเรือประท้วงหยุดงานในครั้งนี้ ก็คงต้องเป็นพวกเขาอย่างแน่นอน

หลายคนพยายามเกลี้ยกล่อมให้คนงานกลับไปทำงาน เพื่อการนี้ พวกเขาบางคนถึงขนาดยอมจ่ายค่าจ้างรายวันให้ถึงสองหรือสามเหรียญ โดยหวังว่าคนงานจะยอมขนสินค้าของตนขึ้นเรือ หรือขนลงจากเรือ

นอกจากนี้ยังมีกัปตันเรือและต้นเรืออีกจำนวนไม่น้อย ที่มารอดูสถานการณ์อยู่แถวนี้

พวกเขาไม่ได้เร่งรีบอะไรนัก เพราะค่าธรรมเนียมการจอดเรือ ทางเจ้าของเรือต้องเป็นคนจ่ายอยู่แล้ว ไม่ว่าจะออกเรือหรือไม่ รายได้ของพวกเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไร

การได้พักผ่อนในท่าเรือที่เจริญรุ่งเรืองนานขึ้น ก็ยิ่งช่วยให้พวกเขาผ่อนคลายได้ง่ายขึ้น

แม้ว่าแต่ละครั้งอาจจะผ่อนคลายได้แค่ไม่กี่มิลลิลิตร หรือสิบกว่ามิลลิลิตร แต่อย่างน้อยๆ การได้ผ่อนคลายสักนิด มันก็รู้สึกสบายขึ้นไม่ใช่หรือไง?

เพียงแต่ข้อเสนอของคนเหล่านั้น ก็ยังไม่สามารถโน้มน้าวใจกลุ่มผู้ประท้วงได้ สิ่งที่พวกเขาต้องการไม่ใช่รายได้พิเศษแค่วันละสองสามเหรียญ แต่เป็นรายได้ที่เพิ่มขึ้นอย่างมั่นคงในทุกๆ เดือนต่างหาก!

ขณะนั้นเอง จู่ๆ รถบรรทุกหลายคันก็ขับเข้ามา ดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที

เมื่อกลุ่มผู้ประท้วงเห็นแลนซ์ พวกเขาก็มารุมล้อมกันอย่างพร้อมเพรียง

(จบแล้ว)