บทที่ 525 : โรคไหม้ที่วิวัฒนาการอย่างต่อเนื่อง | บทที่ 526 : แผนสำรองในยุโรป

บทที่ 525 : โรคไหม้ที่วิวัฒนาการอย่างต่อเนื่อง

ในห้องประชุมที่ว่างเปล่า ภาพบนหน้าจอขนาดใหญ่ฉายจบลงแล้ว กัวหยางนั่งอยู่บนเก้าอี้ตรงกลาง เขายังคงทบทวนสิ่งที่เพิ่งได้ดู

ผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงพ่นลมหายใจออกมาและสั่งการว่า "เริ่มการโปรโมตแบบจัดเต็มได้เลย ปล่อยผลงานที่เราทำมาตลอดหลายปีนี้ออกไปให้หมด ภาคตะวันตกเฉียงเหนือเปลี่ยนไปแล้ว"

"ครับ"

ฉีจื่อเหวินตอบรับด้วยสีหน้าซาบซึ้งใจ ก่อนจะถามต่อว่า "แล้วบอสครับ จะดูสถานการณ์ธุรกิจของกรุ๊ปหน่อยไหมครับ?"

กัวหยางครุ่นคิด "ดูสักหน่อยก็ดี เพราะมัวแต่ฟื้นฟูสิ่งแวดล้อม ทั้งกรุ๊ปเลยเสียเวลาไปถึงสามปี ตอนนี้ถึงเวลาต้องกลับมาลุยอีกครั้งแล้ว"

"ครับ ข้อมูลทั้งหมดเตรียมไว้พร้อมแล้ว"

"โอเค งั้นไปกันเลย"

ทั้งสองคนเดินออกจากห้องประชุมและขึ้นไปยังชั้นบนสุด กัวหยางใช้เวลาที่เหลือของวันนี้ทำความเข้าใจภาพรวมของธุรกิจคร่าวๆ

โดยรวมแล้ว การเติบโตหยุดชะงัก

บางส่วนยังถึงขั้นหดตัวลง

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะตลอดสามปีที่ผ่านมา เจียเหอทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปที่การฟื้นฟูสิ่งแวดล้อม

หลังจากฟังฉีจื่อเหวินรายงานจบ กัวหยางก็พูดขึ้นว่า "จัดการเรียกประชุมผู้บริหารของแต่ละบริษัทให้ที ฉันจะเข้าร่วมด้วย"

"ครับ"

กัวหยางกล่าวเสริม "อีกอย่าง การโปรโมตห้ามหยุดเด็ดขาด ต้องจัดให้ยิ่งใหญ่อลังการ"

"เข้าใจแล้วครับ"

หลังจากสั่งงานเสร็จ กัวหยางก็กลับมาที่คฤหาสน์

ศาลา สนามหญ้า สวนดอกไม้ ศาลาริมน้ำ และแปลงผักเล็กๆ การดูแลเอาใจใส่ตลอดหลายปีทำให้บรรยากาศของคฤหาสน์ดูร่มรื่นมีเสน่ห์มากขึ้น

สิ่งที่พัฒนาขึ้นไปพร้อมกันคือฝีมือทำอาหารของหลินเข่อชิง กัวเผิงเหย่ก็เข้าเรียนอนุบาลแล้ว ครอบครัวสามคนพ่อแม่ลูกกินข้าวเย็นด้วยกัน จากนั้นก็ไปเดินเล่น

กัวเผิงเหย่วิ่งเล่นอย่างร่าเริงอยู่ข้างหน้า กัวหยางกับหลินเข่อชิงเดินตามอยู่ด้านหลัง "ช่วงเวลาหลังจากนี้ ผมอาจจะต้องยุ่งกับเรื่องของบริษัทแล้วล่ะ"

หลินเข่อชิงควงแขนกัวหยางพลางถาม "นานไหมคะ?"

"อย่างน้อยก็คงไม่ว่างไปอีกหลายปี" กัวหยางครุ่นคิด "หลายปีนี้จะเป็นช่วงที่สำคัญมาก ถ้าจัดการเสร็จแล้วก็น่าจะสบายขึ้น"

"โอเคค่ะ" หลินเข่อชิงยิ้มหวาน "ตอนนี้ภาคตะวันตกเฉียงเหนือเปลี่ยนแปลงไปมากขนาดนี้ คุณต้องได้ความดีความชอบไปเต็มๆ เลยนะ"

กัวหยางหัวเราะฮ่าๆ "การเดินทางหมื่นลี้เพิ่งจะเดินมาได้แค่ครึ่งทางเอง รออีกสักสองสามปี รอให้แม่น้ำหงฉีปล่อยน้ำได้ก่อน การเปลี่ยนแปลงของภาคตะวันตกเฉียงเหนือถึงจะยิ่งใหญ่ของจริง"

"น่าจะใกล้แล้วใช่ไหมคะ?"

"ยังต้องใช้เวลาอีกหน่อย" กัวหยางตอบอย่างจริงจัง "แต่ภาคตะวันตกเฉียงใต้ใกล้จะเชื่อมต่อแล้วล่ะ ความยากหลังจากนี้ไม่ได้อยู่ที่ตัวโครงการ แต่อยู่ที่การตั้งถิ่นฐานของผู้คนและการพัฒนาป่าพลังงาน"

"เอาล่ะ สู้ๆ นะคะ ท่านผู้ประกอบการแห่งชาติ"

เดินเล่นไปสักพัก หลินเข่อชิงก็ไปสอนการบ้านเสี่ยวเผิงเหย่ ส่วนกัวหยางก็นั่งดูข่าวทีวีอยู่บนโซฟา

หลายช่องกำลังนำเสนอผลงานการฟื้นฟูสิ่งแวดล้อม โดยเน้นไปที่ระบบแม่น้ำทั้งเจ็ดสายและมลพิษทางอากาศ เพราะพื้นที่เหล่านั้นอยู่ในเขตที่เศรษฐกิจค่อนข้างพัฒนาแล้ว

ส่วนข่าวของภาคตะวันตกเฉียงเหนือยังมีค่อนข้างน้อย

แต่แค่ความเปลี่ยนแปลงของระบบแม่น้ำทั้งเจ็ดสายก็เพียงพอที่จะทำให้คนทั้งประเทศตื่นเต้นแล้ว

แทบทุกรายงานข่าว จะเห็นภาพของเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นและประชาชนจำนวนมาก

ถึงแม้จะมีเหตุการณ์ระดับชาติที่เป็นกระแสโด่งดังอย่างคุณลุงกระโดดน้ำที่แม่น้ำไห่เหอเมืองเทียนจินน้อยไปหน่อย แต่แต่ละที่ก็มีประเด็นร้อนเป็นของตัวเอง

แม้เศรษฐกิจจะชะลอตัวลงเล็กน้อย แต่สภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิตกลับดีขึ้น

ในขณะเดียวกัน อุตสาหกรรมการผลิตภายในประเทศก็กำลังก้าวเข้าสู่ระดับไฮเอนด์ เช่น รถยนต์ เครื่องจักรกลวิศวกรรม เครื่องมือที่มีความแม่นยำ โทรศัพท์มือถือ และอื่นๆ ซึ่งเป็นการเดินซ้ำรอยเดิมในไทม์ไลน์ดั้งเดิม

หรืออาจจะทำได้ดีกว่าด้วยซ้ำ

อย่างเช่นรถยนต์พลังงานใหม่ นอกจากรถยนต์ไฟฟ้าแล้ว ก็ยังมีรถยนต์ไบโอดีเซลเพิ่มขึ้นมา แม้จะยังคงเป็นระบบเครื่องยนต์สันดาปแบบเดิม แต่ในตลาดก็กำลังแย่งชิงพื้นที่เอาชีวิตรอดจากอิทธิพลของยุโรปและอเมริกา

ส่วนในบางภาคส่วนที่ถูกคว่ำบาตร เช่น ชิป กัวหยางรู้สึกว่าก็ทำได้ดีกว่าในไทม์ไลน์ดั้งเดิม ซึ่งในเรื่องนี้วัสดุชีวภาพของเจียเหอก็มีส่วนช่วยด้วย

นอกจากนี้ ในด้านการทหารที่กัวหยางให้ความสนใจเป็นพิเศษ ก็มีการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้น

เบื้องบนกำลังซ่อนคม!

แต่ถึงแม้จะซ่อนเอาไว้ อาวุธที่เปิดเผยออกมาในตอนนี้ก็ทรงพลังมากพอแล้ว

ส่วนพวกที่ยังไม่เปิดเผย กัวหยางก็ไม่อาจจินตนาการได้เลย

ดูข่าวอยู่พักหนึ่ง กัวหยางก็ไปที่ห้องทำงาน เปิดคอมพิวเตอร์และอ่านข่าวสารต่างๆ ต่อ

เมื่อเทียบกับสื่อกระแสหลัก บนโลกอินเทอร์เน็ตนั้นคึกคักกว่ามาก มีข้อมูลหลากหลายทั้งเรื่องการปรับปรุงสิ่งแวดล้อม อาวุธล้ำสมัย สถานการณ์ระหว่างประเทศ... ข้อมูลสารพัดรูปแบบล้วนมีหมด

กัวหยางอ่านอย่างสนุกสนานเพลิดเพลิน

เขาไม่ได้ติดตามเรื่องพวกนี้มาพักใหญ่แล้ว

ในช่วงสามปีที่ผ่านมา ด้วยพลังงานธรรมชาติที่ผลิตผลผลิตออกมาอย่างมหาศาล เพื่อให้สายพันธุ์ใหม่ๆ ได้ออกฤทธิ์โดยเร็วที่สุด เขาต้องใช้เวลาคิดหาวิธีเพาะพันธุ์อยู่ตลอด

แม้จะเลิกงานกลับบ้านมาแล้ว สิ่งที่เขาดูส่วนใหญ่ก็เป็นสารคดีให้ความรู้เรื่องสัตว์และพืช หรือไม่ก็นิยายไซไฟ

เพราะในบรรดาสายพันธุ์ที่ร้านค้าเมล็ดพันธุ์สามารถเพาะปลูกได้ มีพืชส่วนน้อยมากๆ ที่เหนือจินตนาการของเขา

นั่นทำให้เขาต้องอัดความรู้ที่เกี่ยวข้องอย่างหนัก เวลาว่างสำหรับความบันเทิงที่มีอยู่น้อยนิดก็หมดไปกับการออกกำลังกายและอยู่กับครอบครัว

สถานการณ์ที่เขาจะได้มานั่งท่องเน็ตอย่างคืนนี้นั้นมีน้อยมาก

ตลอดทั้งคืน หลังจากได้เห็นการฟาดฟันกันของแต่ละฝ่ายบนอินเทอร์เน็ต กัวหยางก็ยิ่งตั้งตารอการโจมตีที่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น

วันต่อมา

เจียเหอก็เริ่มโปรโมตผลงานตลอดสามปีที่ผ่านมาอย่างเต็มรูปแบบ

วิดีโอจำนวนมากถูกอัปโหลดลงในช่องทางหลักๆ และภายใต้การผลักดันของเจียเหอกับภาครัฐ มันก็กลายเป็นกระแสไปทั่วประเทศอย่างรวดเร็ว

กัวหยางปลีกเวลามาติดตามสถานการณ์เล็กน้อย ประชาชนยังคงให้ความสนใจอย่างล้นหลาม ซึ่งมันช่วยกลบเกลื่อนวิกฤตเศรษฐกิจจากขาลงของอสังหาริมทรัพย์ที่กำลังจะมาถึง

หลังจากดูคร่าวๆ กัวหยางก็กลับไปลุยงานต่อไปอย่างรวดเร็ว นั่นคือการจัดการกับบริษัทเกษตรของต่างชาติและบั่นทอนศักยภาพทางการเกษตรของประเทศเหล่านั้น

เพื่อการนี้ เขาได้เข้าร่วมการประชุมของบริษัทต่างๆ ตามลำดับจนเข้าใจสถานการณ์ของคู่แข่งตัวหลักทะลุปรุโปร่ง

เดิมทีกัวหยางคิดจะเริ่มจากตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ เพื่อจัดการคู่แข่งที่อยู่ใกล้ที่สุดก่อน ได้แก่ มารุเบนิ, อิโตชู และซีเจ

ซึ่งเป็นตัวแทนของประเทศหมู่เกาะและเกาหลีใต้ตามลำดับ

และสำหรับคู่แข่งสองรายนี้ กัวหยางก็ได้วางหมากไว้ล่วงหน้าแล้ว

แต่พอได้ทราบสถานการณ์ เขาก็พบว่าบางเรื่องหากขยับเพียงนิดอาจกระทบไปทั้งกระดาน ถ้าลงมือกับประเทศหมู่เกาะและเกาหลีใต้ พื้นที่อื่นๆ ย่อมต้องระวังตัว

เพราะฉะนั้น ลุยไปพร้อมกันเลยดีกว่า

…

ประเทศหมู่เกาะ จังหวัดชิบะ เมืองอิสุมิ

อิโนกิ ทาเคโนริ จากสถานีทดลองการเกษตร ยืนทนรับความร้อนอยู่ริมนาข้าวด้วยความร้อนใจ ขณะมองดูโดรนพ่นยาในนาข้าว

หากเข้าไปดูใกล้ๆ จะพบว่าคอรวงข้าว แกนรวง ก้าน และเมล็ดข้าว ล้วนเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลเข้ม

ข้างๆ เขามีอีกคนหนึ่งชื่อโยชิโนะ ยู ซึ่งเป็นชาวนาเช่นกัน เขาหรี่ตามองสถานการณ์ก่อนจะพูดอย่างเหยียดหยามว่า

"เลิกหวังเถอะ ถ้ายาใช้ได้ผล นาข้าวของฉันก็คงไม่ประสบภัยหรอก"

อิโนกิ ทาเคโนริพูดขึ้น "จะให้ยืนดูมันตายทั้งเป็นโดยไม่ทำอะไรเลยหรือไง!"

โยชิโนะ ยูเยาะเย้ย "ได้ไม่คุ้มเสียหรอก โรคมันระบาดเร็วเกินไป ส่วนที่กู้คืนมาได้ยังไม่คุ้มกับทุนที่ลงไปเลย!"

ในฐานะเจ้าหน้าที่เทคนิคของสถานีทดลองการเกษตรประจำเทศบาลเมือง อิโนกิ ทาเคโนริยังคงมีความหวัง "ยาฆ่าแมลงคราวนี้ไม่เหมือนเดิม"

โยชิโนะ ยูพูดอย่างขบขัน "ฉันดูหมดแล้ว ไม่เห็นจะต่างตรงไหน ก็ยาพวกเดิมๆ นั่นแหละ"

อิโนกิ ทาเคโนริเองก็รู้สึกกระวนกระวายใจ

ไม่นานนักก็พ่นยาเสร็จ ทว่าคาโตะ ชิน เจ้าของนาข้าว กลับไม่มีสีหน้าผ่อนคลายลงเลย

"ถ้าปีหน้ายังเป็นแบบนี้อีก ที่ดินผืนนี้คงปลูกอะไรไม่ได้แล้ว"

ช่วงวันสองวันหลังจากนั้น คาโตะ ชิน, อิโนกิ ทาเคโนริ และโยชิโนะ ยู ต่างก็เฝ้าติดตามสถานการณ์ของโรคไหม้อย่างใกล้ชิด

แต่ทว่า... ควบคุมไม่อยู่เลย

คาโตะ ชินมองดูจุดด่างสีน้ำตาลดำ ความรู้สึกสิ้นหวังถาโถมขึ้นมาในใจ

โยชิโนะ ยูยังคงซ้ำเติมอยู่ข้างๆ

"หมดหวังแล้ว อย่างน้อยผลผลิตก็ต้องลดลงกว่าครึ่ง คุณภาพข้าวก็จะแย่ลงด้วย ตอนนี้ปลูกข้าวไปก็ถือซะว่าปลูกเล่นๆ แก้เซ็งก็แล้วกัน"

เมื่อเทียบกับโยชิโนะ ยูที่มีผมหงอกขาวสองข้างแก้ม คาโตะ ชินถือว่าเป็นชาวนาที่ค่อนข้างหนุ่มในประเทศหมู่เกาะ เขาอายุเพียง 56 ปีเท่านั้น

คาโตะ ชินกลั้นความเศร้าใจเอาไว้แล้วพูดว่า "ถ้ารัฐบาลกับสมาคมการเกษตรไม่หาทางช่วย ฉันก็คงปลูกข้าวต่อไปไม่ไหว ต่อให้มีประกันกับเงินอุดหนุน รายได้แค่นี้มันน้อยเกินไป"

สำหรับสถานการณ์แบบนี้ อิโนกิ ทาเคโนริชินชาไปแล้ว

สมาคมการเกษตรคือที่พึ่งพิงใหญ่ที่สุดของชาวนา แต่ก็อาจเป็นมือบาปที่ผลักการเกษตรของประเทศหมู่เกาะลงสู่ห้วงลึกเช่นกัน

เหตุผลที่สมาคมการเกษตรมีสิทธิ์มีเสียงมากขนาดนี้ มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับระบบการเลือกตั้งของประเทศหมู่เกาะ

การเลือกตั้งจะแบ่งเขตเลือกตั้งทั่วประเทศ โดยแต่ละเขตจะเลือกผู้แทนได้ 2 ถึง 5 คน

ในขณะที่ประชากรกลับไปกระจุกตัวตามเมืองใหญ่ เมืองใหญ่ที่มีประชากรมากกว่าครึ่งของประเทศ กลับเลือกผู้แทนได้เพียงหนึ่งในห้าเท่านั้น

เมื่อเทียบกันแล้ว เขตชนบทกลับมีการแบ่งเขตเลือกตั้งที่ได้เปรียบกว่า

นั่นเป็นแรงจูงใจให้นักการเมืองต้องปกป้องประชากรภาคการเกษตร

และสมาคมการเกษตรก็รวบรวมพลังของชาวนาให้แข็งแกร่งขึ้น นักการเมืองที่เอนเอียงไปทางการเกษตร ภายใต้การจัดการของสมาคมการเกษตร จะได้รับคะแนนเสียงจากชาวนา

เป็นการตอบแทน นักการเมืองเหล่านี้จะมีอิทธิพลต่อนโยบายของประเทศ ทั้งในเรื่องเงินอุดหนุนการเกษตร การต่อต้านการค้าเสรีสินค้าเกษตร และอื่นๆ

นี่คือรากฐานทางการเมืองที่ทำให้ชาวนาได้รับสถานะทางการเมืองที่สูงขึ้น และได้รับผลตอบแทนเชิงนโยบาย

ทำให้กลุ่มเกษตรกรที่ไม่ได้มีอำนาจทางเศรษฐกิจ กลายเป็นกลุ่มที่ทรงอิทธิพลทางการเมือง

ทว่า ภายใต้บริบทของอุตสาหกรรมและชุมชนเมืองระดับสูง การเกษตรขนาดเล็กที่ได้ผลตอบแทนต่ำนั้นยากต่อการอยู่รอด

เพื่อปกป้องผลประโยชน์ของชาวนา ผู้ปกครองจึงทำได้เพียงขึ้นราคาธัญพืช เงินอุดหนุน และภาษีศุลกากรอย่างต่อเนื่อง

ชาวนาก็เช่นกัน พอมีปัญหาปุ๊บก็จะคิดกดดันรัฐบาลทันที

อย่างเช่นโยชิโนะ ยูในตอนนี้

อิโนกิ ทาเคโนริมองเขา อยากจะพูดอะไรบางอย่าง ริมฝีปากขยับไปมา แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

เมืองอิสุมิตั้งอยู่ในจังหวัดชิบะ ใกล้กับเขตเมืองโตเกียว ถือว่ามีข้อได้เปรียบทางภูมิศาสตร์

แต่ถึงอย่างนั้น แม้กระทั่งอิสุมิก็ยังมีพื้นที่รกร้างจำนวนมาก คิดดูสิว่าตามชนบทห่างไกลอื่นๆ จะมีที่ดินถูกปล่อยทิ้งร้างมากขนาดไหน

ถ้าไม่รีบแก้ อาจจะพังพินาศของจริง แต่จะให้แก้ยังไงล่ะ?

ด้วยความสงสัย อิโนกิ ทาเคโนริกลับมาถึงบ้าน ทันทีที่เข้าประตู ภรรยาก็เดินถือบิลตรงเข้ามาหาเขา

"ราคาข้าวสารแพงขึ้นอีกแล้วนะ"

อิโนกิ ทาเคโนรินึกถึงสิ่งที่ได้พบเห็นมาตลอดหลายวันนี้ เขาได้แต่ยิ้มขื่น "เดี๋ยวก็คงแพงขึ้นอีก ตอนนี้พยายามซื้อตุนไว้เยอะๆ หน่อยก็แล้วกัน"

"แต่ว่า..." ภรรยามองเขาด้วยความลำบากใจ "เงินเราเหลือไม่เยอะแล้วนะ"

"ฉันยังมีอยู่อีกหน่อย เอาไปซื้อข้าวกลับมาตุนไว้ก่อนเถอะ ขืนไปซื้อทีหลัง เผลอๆ อาจจะไม่มีข้าวให้ซื้อแล้วด้วยซ้ำ"

อิโนกิ ทาเคโนริมองไปที่หน้าจอทีวี เห็นชาวนาในบางพื้นที่เริ่มออกมาชุมนุมประท้วงเรียกร้องให้รัฐบาลเพิ่มเงินอุดหนุนการเกษตร ขึ้นภาษีศุลกากร และขึ้นราคาข้าว เพื่อปกป้องผลประโยชน์ของชาวนาในประเทศ

หลังจากยื่นเงินให้ภรรยา เขาก็นั่งลงบนโซฟาและกดรีโมตเปลี่ยนช่อง

เขาเปลี่ยนช่องรวดเดียวเป็นสิบช่อง ซึ่งเกินครึ่งล้วนมีเนื้อหาเกี่ยวกับการเกษตรทั้งนั้น

เมื่อเห็นศาสตราจารย์ด้านการเกษตรผู้เชี่ยวชาญปรากฏตัวบนหน้าจอ เขาก็หยุดกดรีโมต ชายบนหน้าจอคือ ศาสตราจารย์โนดะ อาซาชิ แห่งมหาวิทยาลัยนาโกย่า

และเขาเองก็เป็นศิษย์เก่ามหาวิทยาลัยนาโกย่าเช่นกัน

เมื่อสามปีก่อน ศาสตราจารย์โนดะ อาซาชิ ประกาศผ่านวารสารออนไลน์ชื่อดังว่า เขาค้นพบยีนในข้าวที่สามารถเพิ่มผลผลิตได้อย่างมหาศาล

และในปีถัดมา เขาก็นำยีนดังกล่าวไปประยุกต์ใช้กับข้าวพันธุ์ 'โคชิฮิคาริ'

เพื่อรับมือกับวิกฤตอาหารโลก โนดะ อาซาชิ ได้แจกจ่ายพันธุ์ข้าว 'โคชิฮิคาริ' สายพันธุ์ใหม่ให้ฟรีๆ

นับตั้งแต่สงครามสิ้นสุดลง ข้าว 'โคชิฮิคาริ' ก็ได้รับความนิยมจากชาวหมู่เกาะมาโดยตลอด จนกลายเป็นพันธุ์ข้าวอันดับหนึ่ง

ทว่า คนหนุ่มสาวในประเทศหมู่เกาะมักจะเลือกกินข้าวที่แข็งกว่า ในขณะที่โคชิฮิคาริค่อนข้างนุ่ม

ส่วนโคชิฮิคาริสายพันธุ์ใหม่นี้ไม่เพียงแต่ให้ผลผลิตสูงขึ้น แต่รสชาติและเนื้อสัมผัสตอนรับประทานยังโดดเด่นยิ่งขึ้นอีกด้วย

นี่เป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่มาก!

น่าเสียดายที่ผลผลิตที่เพิ่มขึ้นจากการปรับปรุงสายพันธุ์ ไม่อาจชดเชยกับผลผลิตที่ลดลงจากโรคไหม้ได้

ในทีวี โนดะ อาซาชิ ยังคงโปรโมตข้าวโคชิฮิคาริสายพันธุ์ใหม่ให้ผู้ชมเกษตรกรฟังอย่างต่อเนื่อง แต่อิโนกิ ทาเคโนริกลับกดเปลี่ยนช่องไปแล้ว

"ประเทศหมู่เกาะของเราต้องรักษาความสัมพันธ์อันดีกับประเทศอื่นๆ โดยเฉพาะประเทศจีน

เพราะของบนโต๊ะอาหารหลายอย่างล้วนนำเข้ามา และส่วนใหญ่ก็มาจากประเทศจีน เช่น ผักหรือกุ้งที่เรากินกันทุกวัน รวมถึงเสื้อผ้าที่เราใส่ด้วย"

นี่ก็เป็นศาสตราจารย์จากประเทศหมู่เกาะอีกคนหนึ่งที่กำลังบรรยายต่อหน้าผู้ฟังนับพัน

แค่ฟังไปสองประโยค อิโนกิ ทาเคโนริก็รู้ทันทีว่าชายคนนี้เป็นตัวแทนของสหพันธ์ธุรกิจ ซึ่งเป็นองค์กรที่เกิดจากการรวมตัวกันขององค์กรธุรกิจขนาดใหญ่ในประเทศหมู่เกาะ

พวกเขาสนับสนุนการมีส่วนร่วมในระดับโลกและระดับภูมิภาคอย่างแข็งขัน เพื่อส่งออกสินค้าอุตสาหกรรมของประเทศหมู่เกาะไปทั่วโลก

แต่นโยบายปกป้องสินค้าเกษตรของประเทศหมู่เกาะ ทำให้สหพันธ์ธุรกิจไม่ได้รับสิทธิประโยชน์ทางการค้าที่เท่าเทียมในต่างประเทศ

อิโนกิ ทาเคโนริแค่นเสียงหัวเราะ "พวกนี้โทษความล้มเหลวว่ามาจากการค้าสินค้าเกษตร ช่างน่าขันสิ้นดี...

"ประเทศหมู่เกาะมีทรัพยากรธรรมชาติที่ขาดแคลนอย่างหนัก สินค้าหลายอย่างต้องพึ่งพาการนำเข้า ถ้าไม่รักษาความสัมพันธ์อันดีกับประเทศอื่น ชาวหมู่เกาะอาจจะมีชีวิตรอดต่อไปไม่ได้จริงๆ"

คำเตือนสุดท้ายของศาสตราจารย์ในทีวีทำให้เขาอึ้งไป

เขาไม่กล้าคิดเลยว่า หากการปลูกข้าวในฤดูกาลนี้เจอสถานการณ์แบบเดียวกับที่เมืองอิสุมิกันหมด ครึ่งปีหลังในซูเปอร์มาร์เก็ตจะมีข้าวให้ซื้ออีกไหม?

"อันเนะ ไปซูเปอร์มาร์เก็ตกันเถอะ"

"เอ๊ะ แต่มันดึกป่านนี้แล้วนะ"

อิโนกิ ทาเคโนริตอบอย่างหนักแน่น "ไปซื้อข้าวสารกลับมาก่อนเถอะ สถานการณ์ตอนนี้มันแย่มากแล้ว"

พอไปถึงซูเปอร์มาร์เก็ต ความรู้สึกของอิโนกิ ทาเคโนริก็ยิ่งชัดเจนขึ้น ข้าวสารในซูเปอร์มาร์เก็ตไม่เพียงแต่ขึ้นราคา แต่ยังจำกัดการซื้ออีกด้วย!

เขาจึงทำได้เพียงซื้อข้าวสารขนาดถุงละ 5 กิโลกรัมกลับมาไม่กี่ถุงด้วยความเสียดาย

ความจริงพิสูจน์แล้วว่าเขาคิดถูก เพราะวันต่อมา ซูเปอร์มาร์เก็ตก็ขึ้นราคาข้าวสารอีก

สาเหตุเป็นเพราะผลกระทบของโรคไหม้เริ่มลุกลาม ในหลายพื้นที่เกิดโรคไหม้เป็นวงกว้าง การผลิตข้าวถูกโจมตีอย่างหนัก

ถึงขนาดนี้แล้ว สมาคมการเกษตรก็ยังยืนกรานที่จะใช้นโยบายลดพื้นที่ทำนาที่เริ่มมาตั้งแต่ทศวรรษที่ 70 โดยการจำกัดพื้นที่ปลูกข้าว เพื่อสร้างภาวะขาดแคลนอุปทานแบบตั้งใจเพื่อรักษาราคาข้าวเอาไว้

กว่าครึ่งเดือนต่อมา นาข้าวของประเทศหมู่เกาะก็ทยอยเข้าสู่ช่วงเก็บเกี่ยว

ชาวหมู่เกาะต่างตั้งตารอที่จะได้กินข้าวใหม่

ทว่า รายงานคาดการณ์จากกระทรวงเกษตร ป่าไม้ และประมง กลับทำให้ความหวังนี้พังทลายลง

โรคไหม้ที่ระบาดเป็นวงกว้างทำให้ผลผลิตข้าวของประเทศหมู่เกาะลดลงกว่า 40%!

ทันทีที่ข่าวนี้หลุดออกมา จากตอนแรกที่มีแค่บางพื้นที่ที่ข้าวสารขาดแคลน ตอนนี้ซูเปอร์มาร์เก็ตในเมืองใหญ่อย่างโตเกียวหรือโอซาก้าก็พากันของขาดและต้องจำกัดการซื้อกันแล้ว

'วิกฤตข้าวขาดแคลน' กลายเป็นประเด็นที่คนทั้งสังคมในประเทศหมู่เกาะให้ความสนใจอย่างรวดเร็ว และยังลามไปถึงทั่วโลกที่กำลังจับตามอง

ป้ายที่ติดอยู่บนชั้นวางในซูเปอร์มาร์เก็ตว่า "สินค้าหมดชั่วคราว ยังไม่มีกำหนดของเข้า" ล้วนเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความรุนแรงของวิกฤตนี้

"ปล่อยข้าวสำรองออกมา!"

"เพิ่มการนำเข้าซะ"

เสียงตะโกนเรียกร้องทำนองนี้ดังกึกก้องไปทั่วประเทศหมู่เกาะเป็นระยะ ในช่วงแรกที่เกิดวิกฤตข้าวขาดแคลน ผู้ว่าราชการจังหวัดหลายแห่งต่างก็ออกมาเรียกร้องให้ปล่อยข้าวสำรองของรัฐบาลออกมาหลายต่อหลายครั้ง

ทว่า ในสังคมนี้ยังมีเสียงของสมาคมการเกษตรอยู่

สุดท้ายรัฐบาลก็ปฏิเสธที่จะปล่อยข้าวสำรอง โดยให้เหตุผลว่ากังวลจะส่งผลกระทบต่อการหมุนเวียนและราคาข้าวในตลาด

แต่ในความเป็นจริง ก็คือการตอบสนองข้อเรียกร้องของชาวนานั่นแหละ

แต่การเอาแต่ดึงดันไม่ยอมปล่อยข้าวสำรอง ก็ทำให้ความเชื่อมั่นของตลาดพังทลายลง ซ้ำเติมวิกฤตข้าวขาดแคลนในประเทศหมู่เกาะให้หนักขึ้น และทำให้ผู้คนแตกตื่น

หลายคนเชื่อว่าแค่ปล่อยข้าวสำรองก็สามารถแก้วิกฤตข้าวขาดแคลนได้แล้ว

แต่ก็มีบางคนที่ตระหนักถึงความเปราะบางของภาคการเกษตรในประเทศหมู่เกาะ ทั้งปัญหาสังคมผู้สูงอายุ ที่ดินทำกินที่ถูกแบ่งย่อย การผูกขาดช่องทางจัดจำหน่ายของสมาคมการเกษตร ฯลฯ ล้วนเป็นตัวเหนี่ยวรั้งการพัฒนาของภาคการเกษตร

แต่เบื้องหลังของสิ่งเหล่านี้ หลายคนกลับมองข้ามโรคระบาดที่พบได้บ่อยอย่าง: โรคไหม้

จังหวัดนีงาตะ

ที่นี่คือแหล่งกำเนิดของข้าวพันธุ์โคชิฮิคาริ และเป็นแหล่งเพาะปลูกข้าวโคชิฮิคาริที่มีชื่อเสียงมากที่สุด

แถมยังเป็นที่ที่มีความพิเศษอยู่อีกอย่าง คือทิศตะวันตกของจังหวัดนีงาตะก็คือจังหวัดฟุกุชิมะ ปริมาณรังสีนิวเคลียร์ในบริเวณนี้เคยพุ่งสูงถึง 2 ถึง 4 เท่าของมาตรฐานปกติ

ปี้เฉียงที่มีท่าทางไร้พิษสงกำลังแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกับผู้เชี่ยวชาญด้านข้าวที่นี่เป็นครั้งสุดท้าย

"ที่ฮอกไกโดก็เจอโรคไหม้เหมือนกันเหรอ?"

"ใช่ ตอนนี้ต้องเพาะพันธุ์ที่ต้านทานโรคไหม้ได้มากกว่านี้ ทรัพยากรสายพันธุ์พ่อแม่ที่เทียนเหอนำมาให้มีประโยชน์กับพวกเรามากเลย ขอบคุณในความใจกว้างของพวกคุณจริงๆ!"

"แค่พลังเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นครับ"

ในเมื่อฮอกไกโดยังมีโรคไหม้ระบาด งั้นแหล่งปลูกข้าวหลักของประเทศหมู่เกาะก็คงพินาศย่อยยับไปหมดแล้วล่ะ

เขาก็ไม่มีความจำเป็นต้องอยู่ที่นี่อีกต่อไป

เชื้อโรคไหม้ที่วิวัฒนาการอย่างต่อเนื่อง จะนำพาเซอร์ไพรส์ที่ไม่เคยมีมาก่อนมาสู่ชาวนาผู้ปลูกข้าวในประเทศหมู่เกาะทุกคน

บทที่ 526 : แผนสำรองในยุโรป

“เมื่อดูจากการขาดความสามารถในการแข่งขันระดับนานาชาติ เกษตรกรรมของประเทศหมู่เกาะถือว่าล้มเหลว”

ในห้องทำงานสำนักงานใหญ่เจียเหอ กัวหยางมองคาคิกิ มาซูมิอย่างหยอกล้อ

“ต่อให้ภาษีศุลกากรพุ่งถึง 1000% แต่เกษตรกรก็ยังไม่พอใจ เรื่องแบบนี้ทั่วโลกคงมีแค่เกาหลีใต้ที่เทียบได้

เพียงเพราะโรคไหม้ที่รุนแรงแค่ครั้งเดียว อุปทานข้าวของประเทศหมู่เกาะก็ได้รับผลกระทบไปหมด ความสามารถในการผลิตทางการเกษตรแค่นี้ กลับสร้างกำแพงกีดกันการค้าสินค้าเกษตรไว้เสียสูงลิ่ว

ดูเหมือนว่าในประเทศหมู่เกาะ มารุเบนิจะยังห่างชั้นกับสมาคมการเกษตรอยู่มาก”

คาคิกิ มาซูมิสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย “สมาคมการเกษตรมีอิทธิพลมากจริงๆ และยังนำเข้าปัจจัยการผลิตทางการเกษตรด้วย แต่พวกเขาระมัดระวังเรื่องการเปิดเสรีนำเข้าสินค้าเกษตรมาก

ส่วนมารุเบนิอาศัยสหพันธ์ธุรกิจ ทำให้การค้าสินค้าเกษตรเปิดกว้างขึ้นมากแล้ว

การผลิตทางการเกษตรของประเทศหมู่เกาะที่ค่อยๆ หดตัวลง ก็เกี่ยวกับการถูกโจมตีด้วยสินค้าราคาถูกจากต่างประเทศ

ส่วนโรคไหม้ โรคนี้มีทุกปี นานๆ ทีก็จะระบาดหนักสักครั้ง ผลกระทบมันไม่ได้ยืดเยื้อในระยะยาวหรอก”

กัวหยางเม้มปาก ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ สำหรับโรคไหม้ที่เขาสร้างขึ้นมาในครั้งนี้ เขามั่นใจมาก

นี่คือของขวัญสุดพิเศษสำหรับประเทศหมู่เกาะโดยเฉพาะ

โรคไหม้ที่จะเกิดขึ้นขนานใหญ่ได้เฉพาะในสภาพแวดล้อมของดินที่มีปริมาณกัมมันตภาพรังสีสูงเท่านั้น แถมความเร็วในการแพร่ระบาดก็ยังเวอร์วังสุดๆ

ในปัจจุบันนี้ น่าจะยังไม่มีวิธีแก้ปัญหา

“เพราะงั้นเจียเหอจึงยังไม่มีแผนจะเปลี่ยนพาร์ทเนอร์ในตอนนี้”

กัวหยางมองคาคิกิ มาซูมิที่มีความมั่นใจอยู่พอตัว “แต่ในระยะยาว ถ้าอยากแก้ปัญหาความเปราะบางของเกษตรกรรมประเทศหมู่เกาะ สมาคมการเกษตรคืออุปสรรคที่ต้องก้าวข้ามไปให้ได้

อีกอย่าง ถ้าไม่สามารถขยายขนาดการเพาะปลูกได้อย่างมีประสิทธิภาพ เกษตรกรรมของประเทศหมู่เกาะก็จะต้องล่มสลายไปในที่สุด”

คาคิกิ มาซูมิครุ่นคิดและกล่าวว่า “ประเทศของคุณก็มีปัญหานี้ พื้นที่เพาะปลูกกระจัดกระจาย การเพาะปลูกขนาดเล็กเกินไปทำให้ผลตอบแทนแย่กว่าอุตสาหกรรมอื่นมาก”

กัวหยางยิ้มแล้วพูดว่า “ประเทศจีนไม่เหมือนกัน ประเทศจีนมีฟาร์มขนาดใหญ่ และจุดสำคัญที่สุดคือ ที่ดินของประเทศเราเป็นของรัฐทั้งหมด เกษตรกรมีสิทธิการใช้ประโยชน์ 30 ปี เมื่อหมดอายุแล้วก็สามารถใช้ต่อได้

แถมยังไม่มีองค์กรการเกษตรอย่างสมาคมการเกษตร แรงต้านในการเปลี่ยนมือที่ดินก็น้อยกว่าพวกคุณมาก

และที่สำคัญ ตอนนี้เราเป็นประเทศผู้ส่งออกธัญพืช”

คาคิกิ มาซูมินิ่งอึ้งไป

เขายังคงมีความคิดแบบเดิมๆ ว่าประเทศจีนก็ทำเกษตรกรรมแบบประณีตเหมือนประเทศหมู่เกาะ

ทว่าพอเศรษฐกิจพัฒนาขึ้น ช่องว่างระหว่างอุตสาหกรรมและเกษตรกรรมขยายตัว รูปแบบเกษตรกรรายย่อยของจีนก็จะล่มสลายเช่นกัน แต่ถึงอย่างนั้น กลไกที่ดินของประเทศจีนมีความยืดหยุ่นกว่ามาก ความเร็วในการทำเกษตรกรรมขนาดใหญ่จึงเร็วมาก

ในขณะที่ประเทศหมู่เกาะเป็นที่ดินส่วนบุคคล และเนื่องจากเหตุผลทางประวัติศาสตร์บางประการ เกษตรกรประเทศหมู่เกาะจึงมีความผูกพันกับที่ดินอย่างลึกซึ้ง

ต่อให้ทิ้งร้าง ก็แทบไม่มีใครยอมขายที่ดิน

นอกจากคนที่ทิ้งที่ดินให้รกร้างโดยตรงแล้ว ก็ยังมีอีกส่วนที่ทำเกษตรเป็นแค่อาชีพเสริม

สิ่งนี้นำไปสู่ปัญหาใหม่ ที่ดินส่วนใหญ่ในประเทศหมู่เกาะที่แต่เดิมสามารถปลูกพืชได้สองครั้งต่อปี สุดท้ายก็ผลิตธัญพืชได้เพียงฤดูกาลเดียว ประสิทธิภาพการใช้ที่ดินจึงต่ำมาก

ความเชี่ยวชาญและขนาดการผลิตเป็นเส้นทางที่จำเป็นสำหรับการพัฒนาเกษตรกรรมของประเทศมหาอำนาจ

หากพิจารณาจากระดับผลผลิตต่อไร่ เกษตรกรรมของประเทศหมู่เกาะถือว่าแข็งแกร่งมาก แต่พื้นที่เพาะปลูกที่กระจัดกระจายทำให้ต้นทุนสูงไปด้วย

รายได้จากการทำนาบนที่ดินแปลงเล็กๆ เทียบไม่ได้เลยกับอุตสาหกรรมอื่นในเมือง

ขณะเดียวกันในระดับนานาชาติ เมื่อเผชิญหน้ากับประเทศที่มีต้นทุนแรงงานต่ำ หรือมีผลผลิตทางการเกษตรขนาดใหญ่ ก็ถูกบดขยี้อย่างสิ้นเชิง

ดังนั้น ประเทศหมู่เกาะจึงไม่กล้าเปิดเสรีเต็มรูปแบบ

มารุเบนิก็ไม่เคยคิดจะเปิดเสรีอย่างเต็มที่ การต้องนำเข้าธัญพืชมากมายจากประเทศจีนในแต่ละปีก็ทำให้หวั่นเกรงพอแล้ว

หากแม้แต่ข้าวที่เป็นธัญพืชหลักยังถูกประเทศจีนควบคุมได้ ทั้งประเทศก็จะไม่เหลือพลังที่จะต่อต้านอีกต่อไป

คาคิกิ มาซูมิพูดอย่างอดเปรี้ยวไม่ได้ว่า “การที่ประเทศจีนกลายเป็นประเทศผู้ส่งออกธัญพืชรายใหญ่ได้ ต้องขอบคุณบริษัทอย่างเจียเหอเลยล่ะ”

“มารุเบนิก็ทำได้นะ” กัวหยางรินชาให้คาคิกิรจนเต็มแล้วยิ้ม “แต่พวกคุณต้องจัดการสมาคมการเกษตรให้ได้ก่อน”

คาคิกิ มาซูมิส่ายหัว “ยากเกินไป สถานะทางการเมืองของสมาคมการเกษตรสูงมาก พวกนักการเมืองไม่กล้าหรอก”

กัวหยางพูด “แล้วถ้าสมาคมการเกษตรมีปัญหาเสียเองล่ะ? ผมว่าตอนนี้อาจจะมีโอกาสแบบนั้นอยู่นะ”

คาคิกิ มาซูมิประหลาดใจ

กัวหยางไม่อ้อมค้อม “ขอบเขตธุรกิจของสมาคมการเกษตรนั้นกว้างมาก แต่ทำกำไรมหาศาลจากแค่สองอุตสาหกรรมคือธนาคารและประกันภัย ขณะเดียวกันก็ใช้กำไรนั้นมาอุดรอยรั่วในธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับการเกษตร

และเท่าที่ผมรู้ โรคไหม้ระบาดครั้งใหญ่ในประเทศหมู่เกาะปีนี้ ทำให้สมาคมประกันภัยการเกษตรหลายแห่งเผชิญกับวิกฤตขาดสภาพคล่อง”

“หมายถึงธุรกิจประกันภัยเหรอ?” คาคิกิ มาซูมิไม่เข้าใจ “แต่พอปีหน้าโรคไหม้ทุเลาลง วิกฤตนี้ก็จะหายไปเอง”

“วิกฤตนี้คงไม่ทุเลาลงง่ายขนาดนั้นหรอก” กัวหยางครุ่นคิด “เผลอๆ อาจจะรุนแรงขึ้นด้วยซ้ำ”

คาคิกิ มาซูมิหน้าเปลี่ยนสีทันที ในหัวถึงกับแวบความคิดขึ้นมาว่าหรือเจียเหอจะเป็นคนอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้

กัวหยางสังเกตเห็น จึงพูดว่า “เรื่องนี้ไม่ใช่เจียเหอที่ค้นพบหรอก ทางพวกคุณน่าจะมีผู้เชี่ยวชาญหลายคนสังเกตเห็นแล้วว่าโรคไหม้ในช่วงสองปีนี้มันผิดปกติไปหน่อย

ผมว่ามารุเบนิสามารถเล่นแง่กับเรื่องนี้ได้ สมาคมการเกษตรอาจเจอปัญหาใหญ่ ถึงขั้นต้องมาขอความช่วยเหลือจากบริษัทในสหพันธ์ธุรกิจเลยล่ะ”

คาคิกิ มาซูมิขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ก็ลองดูได้นะ”

“นี่เป็นเรื่องของพวกคุณ เจียเหอไม่ขอมีส่วนร่วม แต่ผมได้ยินมาว่า ประเทศของคุณเพิ่มการนำเข้าธัญพืชจากยุโรปตะวันออก และลดโควตานำเข้าจากเจียเหอลงเหรอ?”

คาคิกิ มาซูมิพยักหน้าอย่างกระอักกระอ่วน “กระทรวงเกษตร ป่าไม้ และประมงมีข้อกำหนดโควตานำเข้าในแต่ละประเทศน่ะ”

คำพูดนี้หลอกผีได้เท่านั้นแหละ แต่กัวหยางก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

สิ่งที่เขาสนใจคือตลาดของประเทศหมู่เกาะทั้งหมด

เหตุผลที่เขานัดพบคาคิกิ มาซูมิ ก็เพื่อสกัดดาวรุ่งสมาคมการเกษตร

เพื่อรักษามูลค่าและเพิ่มพูนมูลค่า กองทุนประกันภัยของสมาคมการเกษตรจะนำเงินไปลงทุนในสินทรัพย์ทั่วโลก ทั้งกองทุน หุ้น ฟิวเจอร์ส ไปจนถึงพันธบัตรอสังหาริมทรัพย์

ช่วงไม่กี่ปีมานี้ การลงทุนในต่างประเทศของสมาคมการเกษตรไม่ค่อยราบรื่นนัก

เมื่อสองปีก่อน ประเทศหมู่เกาะประสบภัยพายุหิมะ ทำให้สมาคมประกันภัยการเกษตรเกือบร้อยแห่งขาดสภาพคล่อง

โรคไหม้ครั้งนี้มีขอบเขตกว้างกว่าและสร้างความเสียหายรุนแรงกว่า แรงกดดันในการจ่ายเงินชดเชยของสมาคมการเกษตรจึงมหาศาลมาก

แต่โรคไหม้ยังจะวิวัฒนาการต่อไป

แรงกดดันในการจ่ายเงินชดเชยจะยิ่งเพิ่มสูงขึ้น ถ้าใช้จังหวะนี้ขุดหลุมพรางทางการเงินให้สมาคมการเกษตร รับรองว่าจะได้ผลลัพธ์เป็นทวีคูณ

สมาคมการเกษตรมีโอกาสล่มสลายสูงมาก

ไม่สิ สมาคมการเกษตรคงจะผลักภาระวิกฤตนี้ไป แต่ราคาสินค้าทั้งประเทศหมู่เกาะก็คงใกล้จะพังทลายเต็มที

หลังจากคาคิกิ มาซูมิกลับไป ปี้เฉียงก็เดินทางกลับจากประเทศหมู่เกาะ จากนั้นก็เล่าสถานการณ์ของโรคไหม้ในประเทศหมู่เกาะในปัจจุบันให้กัวหยางฟัง

“ผลผลิตข้าวของประเทศหมู่เกาะอย่าหวังว่าจะฟื้นตัวได้ในอีกไม่กี่ปีนี้เลย”

“นี่แหละคือคำตอบที่ฉันต้องการ”

การได้ผลักประเทศหมู่เกาะลงสู่ห้วงเหวด้วยมือตัวเอง ทำให้ปี้เฉียงรู้สึกสะใจมาก “เมื่อไหร่จะกำจัดมันได้สักที?”

กัวหยาง: “วันนั้นอยู่ไม่ไกลแล้วล่ะ แต่ว่านอกจากประเทศหมู่เกาะแล้ว ก็ยังมีศัตรูรายอื่นที่ต้องจัดการพร้อมกันด้วย”

ปี้เฉียง: “เข้าใจแล้ว เกาหลีใต้สินะ”

บริษัทซีเจและเกาหลีใต้อยู่ในขอบเขตการล่าของเจียเหออย่างแน่นอน แต่เป้าหมายของเจียเหอไม่ได้มีแค่นั้น

…

ช่วงปลายฤดูร้อนอันอบอ้าว ซีกโลกเหนือได้เข้าสู่ฤดูเก็บเกี่ยวโดยทั่วกัน

ทว่าบางคนก็ดีใจ บางคนก็กลุ้มใจ

ธัญพืชของประเทศจีนยังคงมั่นคงเช่นเคย

ส่วนประเทศเพื่อนบ้านอย่างประเทศหมู่เกาะและเกาหลีใต้ การผลิตข้าวกลับถูกโจมตีอย่างหนัก

โคนิชิ ริวตะ ประธานคณะกรรมการกลางสมาคมการเกษตรแห่งประเทศหมู่เกาะรวบรวมเอกสารชุดหนึ่ง และเชิญคู่หูอีกสองคนมาหารือ นั่นคือ คาเมอิ ชิโมะ และมัตสึโมโตะ มาซากิ

คาเมอิ ชิโมะเป็นประธานสหพันธ์สมาคมการเกษตร ดูแลเรื่องการจัดจำหน่ายและการค้าสินค้าเกษตร

ส่วนมัตสึโมโตะ มาซากิเป็นประธานธนาคารกลางเกษตรและป่าไม้ ดูแลธุรกิจการเงิน และเป็นหนึ่งในกลุ่มธนาคารที่ใหญ่ที่สุดของประเทศหมู่เกาะ

โคนิชิ ริวตะกล่าวว่า “จากข้อมูลที่รวบรวมมาจากสมาคมการเกษตรระดับรากหญ้า ปีนี้ข้าวได้ผลผลิตลดลงอย่างหนัก พื้นที่เพาะปลูกกว่า 70% มีผลผลิตลดลงในระดับต่างๆ กัน และอีก 20% ถึงขั้นเก็บเกี่ยวไม่ได้เลย สมาคมการเกษตรระดับรากหญ้ากำลังจัดให้มีการประเมินผลผลิต เพื่อเตรียมยื่นเรื่องขอรับเงินชดเชยประกันภัย

พวกเรามีความกดดันสูงมาก

ตอนนี้ในประเทศก็กำลังเผชิญกับภาวะขาดแคลนข้าว กระทรวงเกษตร ป่าไม้ และประมงเพิ่งจะปล่อยข้าวสำรองออกมา แต่ก็กำลังพิจารณาเพิ่มโควตานำเข้าอีกแล้ว”

คาเมอิ ชิโมะพูด “ถ้าเปิดเสรี ราคาข้าวก็จะตกลงอีกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และเราก็จะยิ่งขาดทุนหนักขึ้น!”

“พวกเราจะไม่เห็นด้วยกับการนำเข้าข้าวปริมาณมากแน่ๆ” โคนิชิ ริวตะถอนหายใจ “แต่โรคไหม้มันเป็นภัยธรรมชาตินี่สิ ยังไงก็หลีกเลี่ยงการจ่ายเงินชดเชยไม่ได้!”

ทั้งสองคนหันไปมองมัตสึโมโตะ มาซากิ อีกฝ่ายครุ่นคิดแล้วพูดว่า “ถ้ามีเงินอุดหนุน ก็พอจะพยุงผ่านปีนี้ไปได้”

โคนิชิ ริวตะ: “แล้วปีหน้าล่ะ?”

มัตสึโมโตะ มาซากิ: “ถ้าปีหน้ายังเป็นแบบนี้ ฉันคิดว่าฉันก็คงต้องลงจากตำแหน่งแล้วล่ะ”

อันที่จริง มัตสึโมโตะ มาซากิเพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งได้ไม่นาน ประธานคนก่อนล้มเหลวไม่เป็นท่าจากการลงทุนในสินค้าเกษตรโภคภัณฑ์ และลงจากตำแหน่งไปนานแล้ว

โคนิชิ ริวตะและคาเมอิ ชิโมะมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

“การจ่ายชดเชยยังไงก็ต้องจ่าย ไม่อย่างนั้นความน่าเชื่อถือของสมาคมการเกษตรในสายตาสมาชิกจะหมดไป”

“แต่ต้องควบคุมการนำเข้าและภาษีศุลกากรอย่างเข้มงวด ไม่อย่างนั้นในด้านการหมุนเวียนสินค้า ยอดขาดทุนจะควบคุมไม่อยู่”

“นั่นก็แปลว่าราคาสินค้าจะพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล”

“คงต้องให้ประชาชนทนลำบากกันต่อไปอีกหน่อย”

เมื่อเผชิญกับการตัดสินใจเรื่องผลประโยชน์ สามผู้ยิ่งใหญ่แห่งสมาคมการเกษตรของประเทศหมู่เกาะก็สามารถเลือกได้อย่างรวดเร็ว

“รอปีหน้าเถอะ ปีหน้าโรคไหม้น่าจะควบคุมได้แล้ว”

อเมริกาเหนือ

บริษัทมอนซานโตกําลังร่อแร่ใกล้ตาย แต่บรรดาเจ้าของฟาร์มทั้งหลายก็ไม่ได้ลดความเกลียดชังต่อมันลงเลยแม้แต่น้อย

โดยเฉพาะในช่วงเก็บเกี่ยว วัชพืชซูเปอร์ทนทานที่โผล่มาเป็นระยะๆ ยังคงย้ำเตือนพวกเขาถึงอาชญากรรมที่มอนซานโตได้ก่อไว้

เพื่อจัดการกับวัชพืชพวกนี้ ต้นทุนการผลิตของเจ้าของฟาร์มเพิ่มขึ้นกว่า 40% และผลผลิตพืชผลก็ลดลงอย่างมาก

อเมริกาใต้

พุ่มไม้ที่หายไปเมื่อหลายสิบปีก่อนบนทุ่งหญ้าเซอราโดดูเหมือนจะฟื้นคืนชีพขึ้นมา เจ้าของฟาร์มต้องทนทุกข์ทรมานจากวัชพืชที่ทนทานเช่นกัน

และจากการโจมตีด้วยอ้อยและฝ้ายที่เริ่มต้นจากอินเดียเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ฟาร์มจํานวนมากในอเมริกาใต้ต้องล้มละลายและเปลี่ยนมือเจ้าของ

ทุนอุตสาหกรรมจากประเทศจีนได้เข้าควบคุมฟาร์มจำนวนไม่น้อยในอเมริกาใต้

แต่นั่นก็ไม่อาจเปลี่ยนความจริงที่ว่าความสามารถในการผลิตทางการเกษตรของอเมริกาใต้ก็กำลังลดลงเช่นกัน

โรมาเนีย ยูเครน

ภายใต้การลงทุนของบริษัทจากประเทศจีนอย่างเจียเหอ ความสามารถในการผลิตธัญพืชของโรมาเนียและยูเครนกำลังเพิ่มขึ้น และด้วยราคาธัญพืชที่สูง ภาคการเกษตรของพวกเขาก็มีชีวิตที่สุขสบายมาสองปีแล้ว

ทว่า เมื่อถูกดึงเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ทางการเมือง วันเวลาดีๆ เช่นนั้นก็มาถึงจุดสิ้นสุด

ยุโรปตะวันตก

เกษตรกรรมของยุโรปเก่ายังคงแข็งแกร่งมาก

แต่แข็งแกร่งแล้วมีประโยชน์บ้าอะไรล่ะ ส่วนใหญ่ก็เป็นพืชเศรษฐกิจ แทบไม่มีธัญพืชเหลือพอให้ส่งออกเลยด้วยซ้ำ

อีกทั้งเกษตรกรรมในยุโรปตะวันตกก็ใช่ว่าจะไม่มีปัญหา

หลังจากออกมาจากห้องปฏิบัติการได้สักพัก กัวหยางก็เข้าใจสถานการณ์ของเจียเหออย่างถ่องแท้

ธุรกิจในต่างประเทศพบกับแรงต้านอยู่บ้าง แต่วิกฤตธัญพืชทั่วโลกยังคงทวีความรุนแรงขึ้น

ตราบใดที่ยังเป็นแบบนี้ เจียเหอก็จะมีตลาดในต่างประเทศอยู่เสมอ

ขณะเดียวกัน เนื่องจากประเทศจีนได้เข้าไปแทนที่การส่งออกธัญพืชส่วนใหญ่ ประเทศเกษตรกรรมขนาดใหญ่ประเทศอื่น ๆ ก็ยังคงปรับเปลี่ยนโครงสร้างการเพาะปลูกของตนเอง

ดังนั้นอุปทานธัญพืชทั่วโลกจึงยังไม่ถึงขั้นล่มสลาย

ในกระบวนการนี้ ประเทศจีนและเจียเหอที่ครอบครองแหล่งธัญพืชที่ใหญ่ที่สุด ล้วนได้รับผลประโยชน์มหาศาล

อีกทั้งอิทธิพลทางการเมืองในบางประเทศและบางภูมิภาคก็เริ่มแข็งแกร่งขึ้น

บางประเทศพึ่งพาธัญพืชของประเทศจีนมากขึ้นเรื่อยๆ เช่น ประเทศหมู่เกาะและเกาหลีใต้

ขอเพียงแค่ในประเทศเริ่มใช้มาตรการควบคุม ประเทศและภูมิภาคเหล่านี้ก็จะอยู่ยาก ความตื่นตระหนกที่เกิดจากการขาดแคลนธัญพืชจะกวาดล้างไปทั่วโลก

————

เวลาล่วงเลยมาถึงปลายเดือนตุลาคม

กัวหยางเดินทางมาที่เมืองหลาน ปรากฏตัวในศูนย์วิจัยของฉวนหวางไบโอ สารเติมแต่งอาหารสัตว์แบบใหม่ถูกจัดเรียงไว้ด้วยกันเป็นถุงๆ

“ผลงานของผู่เล่อเหวยเหม่ยก็ถือว่าใช้ได้เลยนะ”

“ถ้าไม่มีข้อจำกัดและการปล้นสะดมของอียู ผู่เล่อเหวยเหม่ยคงจะคว่ำยักษ์ใหญ่ในวงการอาหารสัตว์เจ้าอื่นๆ ในยุโรปไปได้นานแล้ว”

อวี๋ฉินมองถุงสารเติมแต่งอาหารสัตว์ไปทีละถุง “ด้วยผลิตภัณฑ์พวกนี้ ผู่เล่อเหวยเหม่ยสามารถส่งมอบกำไรสุทธิกลับมายังต้นน้ำของห่วงโซ่อุตสาหกรรมได้หลายพันล้านหยวนต่อปี

หากนับรวมการจัดซื้อวัตถุดิบทั้งหมด ตัวเลขนี้ก็จะเพิ่มขึ้นอีก 2-3 เท่า

ถ้าไม่มีข้อจำกัดของอียู ห่วงโซ่อุตสาหกรรมนี้ของผู่เล่อเหวยเหม่ยจะสามารถสร้างมูลค่าการค้าให้กับประเทศได้หลายหมื่นล้านหยวนต่อปี”

“ก็พอใจแล้วล่ะ” กัวหยางหัวเราะหึๆ “อียูขโมยพืชของเราไป ยังไงก็ต้องชดใช้”

อวี๋ฉิน: “ตอนนี้ยังไม่เห็นอะไรเลย เห็นแต่ว่าปศุสัตว์ของอียูแข็งแรงขึ้นเรื่อยๆ”

กัวหยางยิ้ม จ้องมองอวี๋ฉิน “จริงๆ ก็บอกนายไปตั้งนานแล้ว นายไม่มีทางไม่รู้หรอกว่ามีความผิดปกติซ่อนอยู่”

อวี๋ฉินสีหน้าไม่เปลี่ยนและกล่าวว่า “อันที่จริงก็มีข้อสงสัยอยู่บ้าง มีสารเติมแต่งอาหารสัตว์แบบใหม่สองชนิดที่ให้ผลดีมาก แต่กลับถูกห้ามขายในประเทศอย่างเด็ดขาด”

กัวหยางแบมือ “เห็นไหม จริงๆ แล้วฉันหงายไพ่ให้นายดูตั้งนานแล้ว แต่นายแค่แกล้งโง่”

เงียบไปครู่หนึ่ง อวี๋ฉินก็ถามขึ้น “แล้วมันจะทำให้เกิดผลอะไรตามมาล่ะ?”

กัวหยาง: “โรคปากและเท้าเปื่อย”

อวี๋ฉินเลิกคิ้ว พูดว่า “ประเทศที่พัฒนาแล้วอย่างอังกฤษและอเมริกากำจัดโรคปากและเท้าเปื่อยไปหมดแล้วนะ เรื่องนี้น่าจะคุกคามพวกเขายากอยู่”

“ก็ไม่แน่หรอกนะ” กัวหยางถาม “อาหารสัตว์แบบใหม่สองตัวนั้นขายมานานแค่ไหนแล้ว?”

อวี๋ฉิน: “สามปีได้ล่ะมั้ง”

“งั้นประเทศที่พัฒนาแล้วในโลกตะวันตกก็คงใช้กันอย่างแพร่หลายแล้วล่ะ คงใกล้ถึงเวลาที่มันจะระบาดใหญ่แล้ว”

กัวหยางพูดอย่างตรงไปตรงมา ไม่ได้ปิดบังต่อหน้าอวี๋ฉินเลยว่าเป็นฝีมือของเจียเหอ

เขาเชื่อว่าอวี๋ฉินก็เดาได้ตั้งนานแล้ว

กัวหยางตบไหล่เขาเบาๆ “ช่วงนี้ก็อย่าเพิ่งไปต่างประเทศเลย ปล่อยให้ผู่เล่อเหวยเหม่ยเติบโตด้วยตัวเองไปก่อน”

อวี๋ฉินหัวเราะ “ฉันก็ไม่ได้ตั้งใจจะไปหรอก สองวันนี้ก็คลุกคลีอยู่กับเก๋อเหวินเย่า เจียฮว่าตอนนี้กำลังรุ่งโรจน์สุดขีด ไม่มีอะไรมาหยุดยั้งได้ มูลค่าตลาดพุ่งทะยานไปถึง 2 แสนล้านแล้ว”

กัวหยางถาม “เก๋อเหวินเย่ายังวุ่นวายอยู่กับธุรกิจแฟชั่นของเขาอีกเหรอ?”

“ใช่สิ ความล้มเหลวเพียงอย่างเดียวของเจียฮว่าก็คือการลงทุนในธุรกิจแฟชั่นพวกนาฬิกาและเครื่องประดับนั่นแหละ ไม่เคยจะกระเตื้องขึ้นมาเลย โชคดีที่คุณภาพของผลิตภัณฑ์ของใช้ส่วนตัวและเครื่องสำอางยังแข็งแกร่งพอ”

“ธุรกิจแฟชั่นนี่มันไม่ค่อยเวิร์กจริงๆ นั่นแหละ” กัวหยางหัวเราะ “แต่รับปากไปแล้ว ก็ปล่อยให้เขาลุยไปเถอะ ยังไงเงินก็หาคืนมาได้ตั้งหลายสิบเท่าแล้ว”

“แอบนินทาอะไรฉันอยู่ล่ะ” เก๋อเหวินเย่าโผล่มาที่หน้าประตูอย่างกะทันหัน

กัวหยางประหลาดใจเล็กน้อย อวี๋ฉินนี่พูดตรงไปตรงมาไม่มีอ้อมค้อมจริงๆ “พวกเรากำลังรอติดตามดูนายลุยกลุ่มธุรกิจแฟชั่นอยู่น่ะ”

“ลุยไม่ไหวแล้วล่ะ”

เก๋อเหวินเย่ากล่าวว่า “การมาภาคตะวันตกเฉียงเหนือครั้งนี้ ฉันแค่อยากจะลงจากตำแหน่ง การมอบเจียฮว่าให้เจียเหอดูแลต่อ ฉันก็วางใจแล้ว”