บทที่ 415 : แดนสวรรค์ฉีเหลียน | บทที่ 416 : เดินทางกลับ; เมล็ดพันธุ์ใหม่

บทที่ 415 : แดนสวรรค์ฉีเหลียน

กัวหยางได้พบกับเหลียนฉุนอีกครั้งที่จางเย่

อากาศหนาวเหน็บ ต้นไม้ริมทางในลานบินเต็มไปด้วยน้ำค้างแข็งเป็นชั้นๆ เหลียนฉุนที่เพิ่งอายุยี่สิบกว่าๆ พอยิ้มออกมากลับดูเหมือนแก่ลงไปอีกหลายปี ผิวพรรณดำคล้ำและแห้งกร้าน

นักล่าเมล็ดพันธุ์ไม่ใช่งานที่ทำได้ง่ายๆ เลยจริงๆ

"บอส"

กัวหยางเดินเข้าไปตบไหล่เหลียนฉุน "กินข้าวมาหรือยัง?"

"กินบนเครื่องแล้วครับ" เหลียนฉุนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ "ผลไม้หลังอาหารบนเครื่องเป็นแก้วมังกรกลิ่นกุหลาบน้ำผึ้งของมณฑลกุ้ยด้วยนะ!"

กัวหยางประหลาดใจไปชั่วครู่ แต่พอคิดได้ว่าครั้งนี้เขาเป็นคนจัดแจงที่นั่งชั้นเฟิร์สคลาสให้เหลียนฉุน เขาก็คลายความสงสัยลง

"ก็พอใช้ได้ใช่ไหมล่ะ!"

"อร่อยมากเลยครับ ผู้โดยสารบนเครื่องต่างพากันชมไม่ขาดปาก"

"ก็ดีแล้ว" กัวหยางพยักหน้า พูดว่า "ช่วงนี้ไปธารน้ำแข็งปาอีได้ใช่ไหม?"

เหลียนฉุนหัวเราะ "ได้ครับ แต่ก็ต้องดูพยากรณ์อากาศด้วย แล้วก็รอสมาชิกทีมคนอื่นๆ อีกหน่อย คนเยอะกว่าก็ปลอดภัยกว่าครับ"

"ตกลง" กัวหยางพูด "สองวันนี้พวกเราไปเดินดูรอบๆ ภูเขาฉีเหลียนกันก่อน ไปดูสถานการณ์ของต้นสนเฟอร์กับหญ้าเข็มหน่อย"

พืชสองสายพันธุ์นี้เป็นพืชที่กัวหยางเพาะพันธุ์ขึ้นมาสำหรับพื้นที่หนาวเย็นจัดเมื่อปีที่แล้ว จุดประสงค์คือเพื่อนำไปปลูกในบริเวณขอบธารน้ำแข็ง

กลุ่มพืชที่เติบโตจนได้ขนาดจะสามารถเพิ่มความชื้นในอากาศได้อย่างมาก ทำให้เกิดวัฏจักรน้ำในระดับท้องถิ่น และเพิ่มความชื้นรวมถึงปริมาณน้ำฝนในพื้นที่หนาวเย็นจัด

สิ่งนี้จะส่งผลดีต่อการปกป้องธารน้ำแข็ง หรืออาจมีความหวังในการเพิ่มความหนาและพื้นที่ของธารน้ำแข็ง ซึ่งจะช่วยรับประกันแหล่งน้ำของแม่น้ำที่อยู่ปลายน้ำ

แต่ตอนนี้พืชทั้งสองชนิดยังอยู่ในขั้นตอนการเพาะพันธุ์

ออกเดินทางจากจางเย่ ขับไปตามทางหลวงแผ่นดินหมายเลข 227 มุ่งหน้าสู่อำเภอฉีเหลียนในเทือกเขาฉีเหลียนซาน จากเหนือลงใต้แล้วเลี้ยวไปทางตะวันตก

ตลอดทาง กัวหยางปล่อยโดรนออกไป บันทึกภาพทิวทัศน์สองข้างทาง

เหลียนฉุนมองดูทั้งหมดนี้ด้วยความแปลกใหม่ เขาที่ปีนป่ายอยู่ตามภูเขาและผืนดินมาเป็นเวลานาน ไม่คิดเลยว่าเทคโนโลยีโดรนในปัจจุบันจะพัฒนามาถึงขั้นนี้แล้ว

"ลองดูสิ" กัวหยางยื่นคอนโทรลเลอร์ในมือให้เหลียนฉุน

เหลียนฉุนเกาหัว คิดจะยื่นมือไปรับแต่สุดท้ายก็หดมือกลับ "ช่างเถอะครับ ผมเล่นของพรรค์นี้ไม่เป็น ทำพังขึ้นมาจะไม่ดีเปล่าๆ"

"จะกลัวอะไร พังก็คือพัง" กัวหยางไม่รอให้เหลียนฉุนปฏิเสธ ก็พูดต่อว่า "ต่อไปจะจัดโดรนให้ทีมค้นหาเมล็ดพันธุ์สักสองสามเครื่อง ว่างๆ พวกนายก็ถ่ายคลิปความสวยงามของภูเขาและแม่น้ำส่งไปที่เว็บไซต์ฮุ่ยหนงให้เยอะๆ หน่อย"

"นี่..." เหลียนฉุนอยากจะปฏิเสธ แต่ผู้ชายคนไหนจะปฏิเสธโดรนได้ลงคอกันล่ะ!

"รับไว้เถอะ" หลัวซิวที่กำลังขับรถอยู่หัวเราะขึ้นมา "บอสอยากจะปั้นคอนเทนต์คุณภาพให้เว็บไซต์ฮุ่ยหนงเพิ่มน่ะสิ กะจะหลอกใช้แรงงานพวกนายฟรีๆ ต่างหาก!

ลองคิดดูสิ พวกนายทั้งขึ้นที่ราบสูง ลงหุบเขา ลุยแก่ง ข้ามโคลน เข้าทะเลทราย... นานๆ จะได้พักสักที ยังต้องมานั่งตัดคลิปวิดีโออีก ฉันล่ะเหนื่อยแทนพวกนายจริงๆ"

"จะเป็นอย่างนั้นได้ไง บางทีพวกเราได้หยุดยาวตั้งหนึ่งเดือน กำลังกลุ้มใจว่าไม่มีอะไรทำอยู่พอดีเลย"

สุดท้ายเหลียนฉุนก็รับโดรนไป กัวหยางคอยสอนอยู่ข้างๆ พักหนึ่ง เขาก็สามารถควบคุมได้อย่างคล่องแคล่ว

จากจางเย่ถึงฉีเหลียนเป็นส่วนหนึ่งของเส้นทางวงแหวนชิงไห่-กานซู่ แม้จะเป็นช่วงฤดูหนาวที่เหน็บหนาว ทิวทัศน์ระหว่างทางก็ยังคงงดงามมาก

ทั้งสามคนไม่ได้ตั้งหน้าตั้งตาเดินทางอย่างเดียว แต่ขับไปจอดไป เที่ยวเล่นไปตลอดทาง

พอผ่านอำเภอหมินเล่อก็เข้าสู่เขตฟาร์มม้าทหารซานตัน กัวหยางเฝ้าคิดถึงที่นี่มาหลายปีแล้ว

บริษัทเจียเหอกับฟาร์มม้าทหารได้สร้างความร่วมมือกันมานานแล้ว ที่นี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มอุตสาหกรรมอัลฟัลฟ่าของบริษัทมู่เหอเช่นกัน

การฟื้นฟูทุ่งหญ้าเสื่อมโทรม อัลฟัลฟ่าและข้าวโพดหมัก ต้นเรพซีดฤดูใบไม้ผลิ ข้าวบาร์เลย์ เครื่องจักรกลการเกษตร... ความร่วมมือของทั้งสองฝ่ายได้เจาะลึกลงไปในทุกๆ ด้าน

กัวหยางเคยผ่านมาที่นี่หลายครั้ง แต่ไม่เคยหยุดแวะพักเลยสักครั้ง วันนี้ในที่สุดเขาก็ได้ทำตามความปรารถนาเสียที

ฟาร์มม้าทหารซานตันก่อตั้งโดยฮั่วชวี่ปิง ขุนพลทหารม้าทะลวงฟันแห่งราชวงศ์ฮั่นตะวันตก ตั้งอยู่ตอนกลางของระเบียงเหอซี บนทุ่งหญ้าต้าหม่าอิ๋งทางเชิงเขาตอนเหนือของเทือกเขาเหลิ่งหลงหลิ่งในเทือกเขาฉีเหลียนซาน ครอบคลุมพื้นที่มณฑลกานซู่และชิงไห่ มีพื้นที่รวม 3.2954 ล้านหมู่ เป็นฟาร์มม้าหลวงที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานที่สุดในโลก

หลังจากฟาร์มม้าแม่น้ำดอนของสหภาพโซเวียตถูกยุบไป ที่นี่ก็กลายเป็นฟาร์มม้าที่ใหญ่ที่สุดในโลก

โดรนบินผ่านเหนือทุ่งหญ้า ฝูงม้าชั้นดีที่กำลังหาอาหารอยู่ท่ามกลางหิมะไม่ได้สังเกตเห็นผู้มาเยือนที่ไม่ได้รับเชิญนี้เลยแม้แต่น้อย

หลายคนพิงอยู่หน้ารถ มองดูฉากนี้ด้วยความสนใจ

เหลียนฉุนหัวเราะ "จริงๆ แล้ววิวช่วงเดือนสิงหา-กันยาน่าจะสวยที่สุดครับ ฝูงวัวฝูงแกะเดินขวักไขว่ ฝูงม้าควบทะยาน น้ำและหญ้าอุดมสมบูรณ์ หญ้าเขียวขจีเป็นผืนพรม ดอกเรพซีดและดอกไม้ป่าบานสะพรั่งไปทั่ว"

"ฤดูหนาวก็มีความงามอีกแบบหนึ่งนะ" กัวหยางวิจารณ์ "หิมะขาวโพลนไกลสุดลูกหูลูกตา แสงจันทร์สว่างไสวเต็มท้องฟ้า"

หลัวซิวพูดขึ้น "ม้าพวกนี้ก็ไม่เลว ตัวใหญ่บึกบึน แข็งแรงกำยำ ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นม้าชั้นดี"

แวะพักที่ฟาร์มม้าทหารอยู่พักหนึ่ง พวกเขาก็เดินทางกันต่อ

ดินแดนสวรรค์ฉีเหลียน มีหุบเขาและธารน้ำแข็งอันงดงามตระการตา

พื้นที่ชุ่มน้ำและเนินทราย หุบเขาลึกและแม่น้ำ ป่าไม้และทุ่งหญ้า ธารน้ำแข็งและทะเลสาบ... ภูมิทัศน์หลากหลายรูปแบบของภูเขา น้ำ ป่าไม้ นา ทะเลสาบ ทุ่งหญ้า ทราย และน้ำแข็ง หลอมรวมเข้าด้วยกัน หล่อเลี้ยงสรรพชีวิตในที่แห่งนี้

ฉีเหลียนเป็นชื่อของภูเขา และยังเป็นชื่อของอำเภอเล็กๆ แห่งหนึ่งด้วย

ตำบลปาเป่าคือสถานที่ตั้งของตัวอำเภอ

แม่น้ำปาเป่าอันงดงามไหลผ่านกลางเมือง และภูเขาศักดิ์สิทธิ์สองลูกคือภูเขาจัวเอ่อร์และภูเขาหนิวซิน ก็ตั้งตระหง่านอยู่รอบๆ เมืองเล็กๆ แห่งนี้

ที่นี่มีภูเขาหิมะทอดยาวสลับซับซ้อน ทิวทัศน์ธรรมชาติงดงาม เป็นพื้นที่ที่ยังคงรักษาระบบนิเวศดั้งเดิมไว้ได้สมบูรณ์ที่สุดในโลกจนถึงปัจจุบัน

ภาพความงดงามจับใจปรากฏขึ้นตรงหน้าเลนส์กล้องครั้งแล้วครั้งเล่า ความคิดหนึ่งในใจกัวหยางก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

"เรามาถ่ายทำสารคดีของฉีเหลียนกันดีไหม!?"

เหลียนฉุนมองเขาด้วยใบหน้าประหลาดใจ "สารคดีเหรอครับ?"

"ใช่ สารคดีที่ใช้การถ่ายทำทางอากาศไง" กัวหยางยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าเป็นไปได้ "พวกนายคงเคยดูเรื่อง 'คนเลี้ยงม้า' กันมาบ้างใช่ไหม นั่นแหละถ่ายทำที่ฟาร์มม้าทหารซานตัน!"

หลัวซิวส่ายหน้า "ไม่เคยดูครับ"

เหลียนฉุนพูดว่า "เรื่องที่มีสวี่หลิงจวินน่ะเหรอครับ?"

"ใช่" กัวหยางยิ้ม แล้วเลียนแบบคำพูด "เหล่าสวี่ นายอยากได้เมียไหม? แค่นายเอ่ยปาก เดี๋ยวฉันจะส่งมาให้"

"อ๋อ เรื่องนี้นี่เอง!" หลัวซิวหัวเราะ "เรื่องนี้ผมเคยดูจริงๆ นะ ไม่น่าเชื่อว่าจะถ่ายที่ฟาร์มม้าทหารซานตัน"

เหลียนฉุนก็พูดเสริม "ผมก็เพิ่งรู้เหมือนกัน งั้นสารคดีเรื่องนี้น่าจะถ่ายได้นะครับ แต่ผมทำไม่เป็นหรอกนะ!"

กัวหยางหัวเราะร่วน "ก็ไม่ได้ให้พวกนายเป็นคนถ่ายสักหน่อย เรื่องนี้ต้องจ้างทีมผู้กำกับเฉพาะทางมาถ่ายทำอยู่แล้ว อืม ทางที่ดีควรต้องประสานงานกับหน่วยงานวัฒนธรรมและการท่องเที่ยวท้องถิ่นด้วย"

กัวหยางกำลังครุ่นคิด เหลียนฉุนกับหลัวซิวก็ช่วยกันออกไอเดีย

ทุ่งหญ้าบนภูเขาสูง ภูเขาหิมะและธารน้ำแข็ง แม่น้ำและลำธาร บทเพลงแห่งทุ่งหญ้า... ฟาร์มม้าทหารซานตัน แกรนด์แคนยอนแม่น้ำเฮยเหอ ฟาร์มกวางฉีเหลียน หุบเขาเยี่ยหนิว ธารน้ำแข็งปาอี ทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์แดนสวรรค์ สถานที่แต่ละแห่งถูกหยิบยกขึ้นมาพูดถึง

กัวหยางเองก็ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะต้องถ่ายทำสารคดี 'ฉีเหลียนแดนสวรรค์' ออกมาให้ได้

ไม่เพียงแต่จะถ่ายทอดความงามของภูเขาฉีเหลียนเท่านั้น แต่ยังต้องถ่ายทอดความเปราะบางของมันออกมาด้วย... การเยียวยารักษาภูเขาฉีเหลียน เป็นอุปสรรคสำคัญที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้สำหรับดินแดนสวรรค์แห่งนี้

ภูเขาฉีเหลียนเป็นปราการทางนิเวศวิทยาที่คอยปกป้องหอคอยน้ำของจีนและหล่อเลี้ยงระเบียงเหอซี

ขณะเดียวกัน ที่นี่ยังอุดมไปด้วยทรัพยากรแร่ธาตุมากมาย

แต่ทว่าการทำเหมืองแร่ที่มากเกินไปนี่เอง ที่นำพาหายนะทางนิเวศวิทยาอย่างรุนแรงมาสู่พื้นที่แห่งนี้ ทั้งพืชพรรณถูกทำลาย ชั้นดินเยือกแข็งแตกสลาย สัตว์ป่าลดจำนวนลงอย่างฮวบฮาบ ทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ที่ดีกลายเป็นหาดดินดำ...

บางครั้ง กัวหยางก็ใช้โดรนถ่ายภาพการกระทำที่ผิดกฎหมายและระเบียบข้อบังคับต่างๆ เอาไว้ด้วย

ไหล่เขาที่ได้รับความเสียหาย เศษหินเศษแร่ที่ถูกนำมาทิ้งเรี่ยราด ทำให้น้ำในแม่น้ำขุ่นมัวและฉีกกระชากทุ่งหญ้าให้ขาดวิ่น

ในมุมที่ไม่มีใครล่วงรู้ ผืนดินได้เต็มไปด้วยบาดแผลที่น่าสะเทือนใจเป็นหย่อมๆ มานานแล้ว

...

หลังจากเที่ยวเล่นอยู่หลายวัน ทั้งสามคนก็เดินทางมาถึงหุบเขาแม่น้ำที่เรียกว่าหมู่บ้านเป่าผิง ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของตัวอำเภอ แม่น้ำสายนี้ก็คือแม่น้ำเฮยเหอ

พืชผลทางการเกษตรหลักของฉีเหลียนคือ ข้าวบาร์เลย์ชิงเคอ ข้าวสาลี และมันฝรั่ง ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่จะเป็นทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ผืนใหญ่

ในหุบเขาแม่น้ำ กัวหยางได้เห็นแปลงเพาะชำพืชเมืองหนาวของบริษัทเทียนเหอ

แปลงเพาะชำมีขนาดไม่เล็กเลยทีเดียว กินพื้นที่หลายร้อยหมู่ มีเรือนกระจกสำหรับเพาะกล้าอยู่หลายหลัง รวมถึงห้องพักสำหรับดูแลแบบง่ายๆ ผู้ดูแลที่ว่าจ้างมาก็เป็นชาวบ้านในละแวกนั้น

กัวหยางเดินตรงไปที่แปลงเพาะชำต้นสนเฟอร์

ต้นกล้าที่เพาะจากเมล็ดอายุเพียงหนึ่งปีถูกย้ายมาปลูกในแปลงเพาะชำกลางแจ้งแล้ว พวกมันมีความสูงประมาณห้าสิบกว่าเซนติเมตร ถือว่าโตเร็วมากทีเดียว

ท่ามกลางสายตางุนงงของเหลียนฉุน กัวหยางเดินวนไปวนมาทั้งข้างในและข้างนอกแปลงเพาะชำ บางครั้งก็ย่อตัวลงเพื่อสำรวจต้นไม้อย่างละเอียดและจับดินเล่น

พฤติกรรมแบบนี้ในสายตาของเขาดูแปลกประหลาดไปสักหน่อย

เขายอมรับว่าสายพันธุ์ต้นสนเฟอร์นี้สามารถทนต่อสภาพอากาศที่หนาวเย็นจัดได้ ถือว่ามีความโดดเด่นอยู่บ้าง

แต่ที่นี่คือหุบเขาแม่น้ำ สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติค่อนข้างดี แถมยังมีคนคอยดูแลเอาใจใส่ ใส่ปุ๋ย รดน้ำ ดังนั้นแม้ว่าอุณหภูมิจะต่ำ ต้นสนเฟอร์ก็ยังคงดูแข็งแรงดี

แต่มันก็ไม่ถึงขั้นต้องขลุกอยู่ตรงนี้นานเป็นสองชั่วโมงหรอกมั้ง สายพันธุ์อื่นๆ ยังมีอีกตั้งเยอะแยะ ไม่ต้องไปดูเลยหรือไง?

หลังจากเดินตามกัวหยางไปอีกรอบหนึ่ง เหลียนฉุนก็เอ่ยถามขึ้น "บอส คุณกำลังดูอะไรอยู่หรอครับ มีอะไรให้ผมช่วยไหม?"

กัวหยางหยุดเดิน ร่างกายของเขาถูกห่อหุ้มด้วยเสื้อโค้ทขนเป็ดหนาเตอะและหมวก ประกอบกับที่เขาเดินไปมาตลอดเวลา จึงไม่ค่อยรู้สึกหนาวเท่าไหร่นัก

"พวกนายรู้สึกไหมว่าข้างในกับข้างนอกแปลงเพาะชำมีอะไรต่างกัน?"

พอได้ยินแบบนั้น เหลียนฉุนและหลัวซิวก็ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ส่ายหน้าพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

กัวหยางให้คำใบ้นิดหน่อย "ลองสังเกตดูดิน กับเปรียบเทียบระหว่างต้นไม้พวกนี้ดูสิ"

ทั้งสองคนเลยเดินสำรวจกันอีกรอบ

หลัวซิวยังคงส่ายหน้า ส่วนเหลียนฉุนทำหน้าเหมือนคิดอะไรออก หลังจากเดินสำรวจอีกรอบ เหลียนฉุนก็หาท่อนไม้มางัดดินขึ้นมาดู

เขาจดจำลักษณะของดินที่นี่ไว้ จากนั้นก็เข้าไปงัดดินในแปลงเพาะชำ แต่ดินข้างในนั้นแข็งโป๊กเพราะความเย็นจัด เขาต้องออกแรงอย่างหนักกว่าจะงัดขึ้นมาได้ และวินาทีที่ได้เห็นดิน เหลียนฉุนก็ถึงกับอึ้งไปเลย

หลังจากเปรียบเทียบดูอีกหลายครั้ง เหลียนฉุนก็พูดขึ้นด้วยความประหลาดใจ "ผมรู้แล้วครับ"

"รู้อะไรเหรอ?" หลัวซิวถามด้วยความสงสัย กัวหยางเองก็มองมาทางเขาเช่นกัน

เหลียนฉุนสบตากับกัวหยาง "ความชื้นของดินไม่เหมือนกันครับ!"

ในฐานะนักล่าเมล็ดพันธุ์ เขาควรจะสังเกตเห็นความแตกต่างนี้ตั้งนานแล้ว

ดินในที่ราบสูงชิงไห่-ทิเบตมีแนวโน้มการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนตามช่วงเวลา ฤดูร้อนจะชื้นที่สุด ส่วนฤดูหนาวจะเป็นฤดูที่แห้งแล้งที่สุด

แต่ทว่าทั้งในและนอกแปลงเพาะชำกลับมีความแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด

ใช่ การมีพืชปกคลุมมากขึ้นจะช่วยกักเก็บน้ำและเพิ่มความชื้นให้กับดิน

แต่นี่มันก็ชัดเจนเกินไปแล้ว!

แถมพื้นที่เกษตรกรรมนอกแปลงเพาะชำที่เพิ่งไปงัดดินเมื่อกี้ ก็มีฟางข้าวปกคลุมอยู่บ้าง แต่ถึงอย่างนั้น ความชื้นก็ยังต่างกันราวฟ้ากับเหว

ถึงตอนนี้ เขาจึงค่อยๆ ย่อตัวลงเพื่อสังเกตต้นสนเฟอร์ในแปลงเพาะชำ และการดูครั้งนี้ก็ใช้เวลาไม่น้อยเลยทีเดียว

แม้ว่าเทือกเขาฉีเหลียนหลังหิมะตกจะกลายเป็นโลกสีขาวโพลน แต่หลังจากนั้นไม่กี่วัน บริเวณที่มีต้นสนชิงไห่ก็ยังคงเขียวชอุ่มไปทั่ว

ดังนั้นในตอนแรก เขาก็เลยมองข้ามความแตกต่างของต้นสนเฟอร์ในแปลงเพาะชำไปโดยไม่รู้ตัว

แต่ในวินาทีนี้ เมื่อมองในมุมมองที่ต่างออกไป เขากลับถูกดึงดูดอย่างจัง ลำต้นเล็กๆ ของต้นสนเฟอร์ดูราวกับมีพลังวิเศษอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่

เมื่อเห็นทั้งหมดนี้ กัวหยางก็เผยรอยยิ้ม แล้วหันไปชื่นชมผลงานชิ้นเอกนี้ต่อ

มีเพียงหลัวซิวที่ยืนงงเป็นไก่ตาแตกจับต้นชนปลายไม่ถูก แต่ก็ไม่กล้าถามอะไรต่อ ได้แต่เดินพิจารณาในแปลงเพาะชำด้วยตัวเอง

ความชื้น?

ดิน?

ต้นสนเฟอร์?

คำแต่ละคำผุดขึ้นมาในหัวของหลัวซิว เมื่อเขาตั้งใจสังเกต เขาก็ค่อยๆ สัมผัสได้ถึงความแตกต่างเช่นกัน

ดูเหมือนว่าอยู่ในแปลงเพาะชำแล้วร่างกายจะรู้สึกสบายกว่านิดหน่อยนะ?

ช่วยลดอาการแพ้ความกดอากาศสูงได้ด้วยเหรอ?

หรือว่าอากาศมันสดชื่นกว่า?

ทั้งสามคนขลุกอยู่ในแปลงเพาะชำจนอากาศเริ่มเย็นลง จึงได้กลับไปที่ตำบลปาเป่า เหลียนฉุนพาทั้งสองคนไปที่ร้านอาหารแห่งหนึ่ง

"ซุปกระดูกจามรีกับเนื้อติดกระดูกของร้านนี้เด็ดสุดๆ เลยครับ เนื้อติดกระดูกสักจานกินคู่กับซุปร้อนๆ สักถ้วย เป็นการจับคู่ที่เพอร์เฟกต์มากสำหรับพื้นที่บนที่ราบสูงแบบนี้ เนื้อแกะย่างกระทะร้อนกินกับมันฝรั่งของที่นี่ก็ไม่เลวนะ"

เหลียนฉุนคุ้นเคยกับตำบลปาเป่าเป็นอย่างดี ที่นี่เป็นหนึ่งในฐานที่มั่นของบริษัทเทียนเหอ บริเวณโดยรอบก็เป็นจุดกำเนิดของแม่น้ำหลายสายในระเบียงเหอซี

หากบริษัทเจียเหอต้องการปกป้องแหล่งน้ำของระเบียงเหอซี ตำบลปาเป่าในฉีเหลียนถือเป็นจุดที่ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ และพื้นที่เทือกเขาฉีเหลียนก็เป็นพื้นที่ทำงานหลักของทีมค้นหาเมล็ดพันธุ์มาโดยตลอด

หลังจากสั่งอาหารเสร็จ หลัวซิวที่ยังคงมีข้อสงสัยเกี่ยวกับต้นสนเฟอร์อีกมากมายก็ถามขึ้นตรงๆ

"ผมรู้สึกว่าต้นสนเฟอร์นั่นช่วยรักษาโรคได้นะ ตอนอยู่ในแปลงเพาะชำ อาการแพ้ความกดอากาศของผมเบาลงตั้งเยอะ"

กัวหยางกับเหลียนฉุนสบตากันแล้วหัวเราะออกมาพร้อมกัน กัวหยางอธิบายว่า "นั่นเป็นเพราะต้นสนเฟอร์ปล่อยออกซิเจนออกมาเยอะต่างหาก ร่างกายเลยรู้สึกสบายขึ้น"

หลัวซิวประหลาดใจ "มีต้นไม้แบบนี้ด้วยเหรอ?"

"พืชสีเขียวทุกชนิดสามารถปล่อยออกซิเจนได้ทั้งนั้นแหละครับ แค่มากน้อยต่างกันไป" เหลียนฉุนยิ้มแล้วพูดต่อ "โดยทั่วไป ต้นไม้ใหญ่อย่างพวกต้นการบูร หรือต้นสน จะมีกิ่งก้านสาขาและใบหนาทึบ รวมถึงมีการเผาผลาญที่สูง ทำให้ประสิทธิภาพในการสังเคราะห์แสงสูงตามไปด้วย มันเลยปล่อยออกซิเจนออกมาเยอะ

แต่ไม่คิดเลยว่าต้นสนเฟอร์ต้นเล็กๆ แค่นี้จะมีพลังแบบนี้ด้วย อาจเป็นเพราะมีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งมั้งครับ!"

ในฐานะนักล่าเมล็ดพันธุ์ เหลียนฉุนเคยเห็นความมหัศจรรย์ของธรรมชาติมามากมาย ถึงต้นสนเฟอร์จะเหนือความคาดหมายของเขา แต่เขากลับยอมรับมันได้อย่างรวดเร็ว

"พอปล่อยออกซิเจนมาก ความชื้นในอากาศก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย นี่เป็นสายพันธุ์ที่เหมาะกับสภาพอากาศของที่นี่มากๆ เลยครับ!" เหลียนฉุนกล่าวชื่นชม

เขานึกถึงพื้นที่เพาะปลูกบนเนินเขาของภูเขาหนิวซิน ในฤดูใบไม้ผลิจะมีฝุ่นดินสีเหลืองปลิวว่อน ฤดูร้อนน้ำและดินจะถูกชะล้างพังทลาย ส่วนในฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว บริเวณรอบๆ ตัวอำเภอก็ยิ่งเต็มไปด้วยผืนดินที่แห้งแล้งเปล่าเปลี่ยว

ที่จุดสูงสุดของเนินเขาทางทิศเหนือของภูเขาหนิวซิน มีหาดหินถล่มบนภูเขาสูงอยู่เป็นจำนวนมาก ถัดลงมาจากหาดหินถล่มคือทุ่งหญ้าบนที่ราบสูงอากาศเย็นจัด ถัดลงไปอีกในพื้นที่กว้างใหญ่คือแหล่งกระจายพันธุ์ของพืชท้องถิ่นบนที่ราบสูงที่ชอบร่มเงาและทนแล้ง อย่างต้นสนชิงไห่และต้นสนฉีเหลียนหยวนป่าย

หลังจากทราบว่าเจียเหอมีความสนใจจะมาลงทุนที่ฉีเหลียน เดิมทีทางท้องถิ่นฉีเหลียนเสนอให้ใช้ต้นสนชิงไห่และต้นสนฉีเหลียนหยวนป่ายเป็นพืชหลักในการเพาะปลูก

แต่ผู้อำนวยการปี้แห่งสถาบันวิทยาศาสตร์เมล็ดพันธุ์เทียนเหอกลับยืนกรานที่จะใช้สายพันธุ์ต้นสนเฟอร์ของเทียนเหอเป็นพืชหลัก

ตอนนี้ดูเหมือนว่าผู้อำนวยการปี้จะมีเหตุผลของเขาเอง

เมื่อต้นสนเฟอร์เติบโตเป็นป่าใหญ่ หญ้าเข็มแผ่ขยายเป็นทุ่งกว้าง โดยมีพืชเมืองหนาวสองสายพันธุ์นี้เป็นตัวหลัก และมีพืชเมืองหนาวสายพันธุ์อื่นๆ ของเทียนเหอเป็นตัวเสริม ดินแดนสวรรค์ฉีเหลียนก็จะกลับคืนสู่ความงดงามที่สุดอีกครั้ง

พอคิดมาถึงตรงนี้ ในใจของเหลียนฉุนก็รู้สึกเบิกบานอย่างบอกไม่ถูก

พวกเขากลุ่มนี้ที่ตระเวนหาเมล็ดพันธุ์ไปทั่ว ไม่ใช่เพื่อเพาะพันธุ์สายพันธุ์ที่ดีกว่าออกมาหรอกหรือ?

เห็นได้ชัดว่าเทียนเหอทำสำเร็จแล้ว

ความทุ่มเทของพวกเขาก็คุ้มค่าแล้ว

แน่นอนว่ากัวหยางเข้าใจความรู้สึกของเหลียนฉุนดี นี่ก็เป็นเหตุผลที่เขาพาเหลียนฉุนมาด้วยในครั้งนี้ การรวบรวมทรัพยากรพันธุกรรมในอนาคตยังต้องอาศัยแรงกายแรงใจจากพวกเขาอีกมาก

ส่วนเรื่องคุณสมบัติของต้นสนเฟอร์ เหลียนฉุนพูดถูกแค่บางส่วนเท่านั้น

ในฐานะสายพันธุ์หลักที่กินพลังงานธรรมชาติมากที่สุดในตอนนี้ ให้พวกช่างเทคนิคของเทียนเหอไปค้นพบคุณสมบัติของมันด้วยตัวเองน่าจะดีกว่า

หลัวซิวเพิ่งจะเข้าใจก็ตอนนี้เอง เขาพูดขึ้น "มิน่าล่ะถึงรู้สึกว่าอาการแพ้ความกดอากาศมันเบาลง เอ๊ะ กัปตันเหลียน เมื่อก่อนพวกคุณรับมือกับอาการแพ้ความกดอากาศยังไงเหรอครับ?"

"นอกจากกินยา ก็ทำได้แค่อดทนไปแหละครับ อยู่นานๆ ไปเดี๋ยวก็ชินเอง" เหลียนฉุนตอบ "แต่ที่ราบสูงก็อยู่ไม่ได้นานหรอกนะ ต่อให้เป็นพวกพนักงานบริษัทเหมืองแร่หรือพลังงานของรัฐ พอทำงานติดกันครบสามเดือนก็ต้องพักฟื้นสักเดือนนึง ถึงอย่างนั้นก็หนีไม่พ้นเรื่องอายุขัยที่สั้นลงอยู่ดี"

"อายุขัยสั้นลง?"

"ไม่ได้หลอกนะ คนที่ทำงานบนที่ราบสูงเป็นเวลานาน ส่วนใหญ่จะป่วยเป็นโรคแพ้ความกดอากาศแบบเรื้อรังกันทั้งนั้น" เหลียนฉุนยิ้มแล้วถาม "ไม่รู้ว่าคุณกับบอสเคยดื่มเครื่องดื่มอู๋จิงซีบัคธอร์นของฉวนหวางหรือเปล่า เจ้านั่นมีสรรพคุณบรรเทาอาการแพ้ความกดอากาศได้ดีเยี่ยมเลยนะ"

"อ้าว มีติดมาบ้างไหม? สองวันนี้ผมรู้สึกไม่ค่อยสบายตัวเลย"

เหลียนฉุนส่ายหน้า "ไม่ได้เอามาครับ มีแค่แผนกเมล็ดพันธุ์กับคนของเจียเหออีโคโลยีเท่านั้นแหละที่พกติดตัวเป็นประจำ"

"เครื่องดื่มไม่มี แต่ที่ตำบลปาเป่านี้น่าจะมีอู๋จิงนะ" กัวหยางหรี่ตายิ้ม "เดี๋ยวไปซื้อมากิน อาการแพ้ความกดอากาศน่าจะดีขึ้นเยอะ"

"ร้านนี้ก็มีอู๋จิงนะ!" เหลียนฉุนตะโกนเข้าไปในร้าน "เถ้าแก่ ขออู๋จิงให้พวกเราหน่อย"

กัวหยางพูดเสริม "เอาแบบดิบนะ"

เหลียนฉุนชะงักไปนิดนึง

หลัวซิวประหลาดใจ "มันกินดิบได้ด้วยเหรอ?"

กัวหยางตอบอย่างหน้าตาเฉย "จะรักษาอาการแพ้ความกดอากาศ ก็ต้องกินดิบๆ สิถึงจะดีที่สุด ถ้าเอาไปปรุงสุก สรรพคุณมันก็จะลดลง"

หลัววิวมองเหลียนฉุน "อย่างนั้นเหรอ?"

"หลักการมันก็เป็นอย่างนั้นแหละครับ"

ตอนนั้นเอง เถ้าแก่ก็ถืออู๋จิงสีม่วงหน้าตาคล้ายหัวไชเท้าเดินเข้ามา พร้อมกับซุปกระดูกจามรีและเนื้อติดกระดูกที่พวกเขาสั่งไว้

ทันใดนั้น บนโต๊ะก็เต็มไปด้วยไอร้อนและกลิ่นหอมกรุ่น

หลัวซิวรับอู๋จิงที่ล้างและปอกเปลือกมาเรียบร้อยแล้ว เขารู้สึกว่าเจ้านี่มันก็ไม่ได้ต่างอะไรกับหัวไชเท้า เลยกัดเข้าไปคำโต

จากนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงรสชาติเผ็ดร้อนฉุนกึกพุ่งปรี๊ดขึ้นสมองทันที

"เวรเอ๊ย ไอนี่มันอะไรวะเนี่ย เผ็ดชะมัด โดนหลอกซะแล้ว"

กัวหยางหัวเราะลั่น "เฮ้ยๆ อย่าบ้วนทิ้งนะ บ้วนทิ้งก็เสียของแย่"

แต่หลัวซิวไม่ยอมกินต่ออีกแล้ว หันไปกินเนื้อและซดน้ำซุปแทน

สายตาของกัวหยางจับจ้องไปที่อู๋จิงอยู่ครู่หนึ่ง เครื่องดื่มอู๋จิงซีบัคธอร์นที่หลินเข่อชิงวิจัยออกมานั้นใช้ได้จริงๆ

มันไม่เพียงดึงสรรพคุณของอู๋จิงออกมาได้อย่างเต็มที่ แต่ยังใช้ซีบัคธอร์นมาช่วยเบรกความเผ็ดฉุน ทำให้พนักงานของเจียเหอที่ทำงานบนที่ราบสูงมีความปลอดภัยเพิ่มขึ้นอีกระดับ

แต่นี่ยังไม่พอ

กัวหยางตั้งใจจะต่อยอดจากอู๋จิงให้มากขึ้น นี่ก็เป็นหนึ่งในเป้าหมายของการเดินทางครั้งนี้ของเขา คือการหาแหล่งกำเนิดเมล็ดพันธุ์อู๋จิงที่ดีที่สุด เพื่อเพาะพันธุ์อู๋จิง

แบบนี้ การทลายข้อจำกัดบนที่ราบสูงก็จะก้าวหน้าไปอีกขั้น อุปสรรคในการก่อสร้างตามแผนแม่น้ำหงฉีก็จะลดน้อยลงไปอีกส่วน

ยุ่งมาทั้งวัน ทั้งสามคนก็หิวกันจริงๆ เลยไม่มีใครพูดอะไรอีก ก้มหน้าก้มตากินเนื้อและซดน้ำซุปกันอย่างเดียว

อาหารสองอย่างนี้อร่อยจริงๆ

แต่เนื้อแกะบนที่ราบสูง เมื่อเทียบกับเนื้อแกะของมณฑลกานซู่แล้ว จะมีเส้นใยที่หยาบกว่าเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ทำให้ความอร่อยลดลงแต่อย่างใด

ทั้งสามคนกินกันอย่างเอร็ดอร่อย

วันรุ่งขึ้น ทั้งสามคนยังคงไปๆ มาๆ ที่แปลงเพาะชำ นอกจากต้นสนเฟอร์แล้ว กัวหยางยังได้ศึกษาข้อมูลต้นไม้สายพันธุ์อื่นๆ จนขึ้นใจ ซึ่งล้วนแต่มีประโยชน์ในการสร้างระบบนิเวศในพื้นที่หนาวเย็นจัดทั้งสิ้น

ส่วนหญ้าเลี้ยงสัตว์ ส่วนใหญ่ต้นก็เหี่ยวแห้งเปลี่ยนเป็นสีเหลืองไปหมดแล้ว เหลือแต่ส่วนรากเท่านั้น

ช่วงบ่าย ภายใต้ความช่วยเหลือของเหลียนฉุน กัวหยางได้รวบรวมเมล็ดพันธุ์อู๋จิงมาจากคลังเมล็ดพันธุ์ของเทียนเหอในพื้นที่

คืนนั้น เขาก็เข้าไปในร้านค้าเมล็ดพันธุ์เพื่อทำการวิจัยไปพร้อมๆ กับสายพันธุ์อื่นๆ...

ผ่านไปอีกสองวัน สมาชิกทีมค้นหาเมล็ดพันธุ์ก็มาสมทบอีกสามคน ได้แก่ ไต้เฟิง ตู้เสี่ยว และเฉินหมิงเจี๋ย

ทั้งสามคนได้นำเสบียงมาจำนวนมาก ซึ่งรวมถึงเครื่องดื่มอู๋จิงซีบัคธอร์นที่หลินเข่อชิงเป็นคนพัฒนาด้วย

เมื่อคนครบแล้ว คณะเดินทางที่มีรถสองคัน คนหกคน พร้อมเสบียงเต็มพิกัด และโดรนที่บินวนอยู่บนท้องฟ้า ก็มุ่งหน้าสู่ธารน้ำแข็งปาอี

เดินทางทวนกระแสน้ำแม่น้ำเฮยเหอไปตลอดทาง

เมื่อภูเขาฉีเหลียนไม่บดบังเส้นทางข้างหน้าอีกต่อไป และค่อยๆ ทอดยาวเป็นพื้นที่หุบเขาที่ค่อนข้างกว้างขวางโอบล้อมด้วยภูเขา พวกเขาก็มาถึงหุบเขาเยี่ยหนิว

ที่นี่ก็เป็นหนึ่งในต้นกำเนิดของแม่น้ำเฮยเหอเช่นกัน

ที่หุบเขาเยี่ยหนิวได้ชื่อนี้ ก็เพราะที่นี่เป็นสรวงสวรรค์ของสัตว์ป่า โดยมีจามรีป่าอาศัยอยู่มากที่สุด จึงถูกเรียกว่าหุบเขาเยี่ยหนิว

ในจินตนาการของกัวหยาง ที่นี่ควรจะเป็นภาพที่สวยงามซึ่งมีทั้งภูเขาหิมะ ท้องฟ้า น้ำในแม่น้ำเฮยเหอ ทุ่งหญ้า และสัตว์ป่าผสมผสานกันอย่างลงตัว

ทว่าความเป็นจริงกลับฟาดหน้าเขาอย่างจัง

ยิ่งเดินไปข้างหน้า ก็ยิ่งน่าสะเทือนใจ ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่กลายเป็นหาดดินดำ แทบไม่มีหญ้าขึ้นเลยแม้แต่น้อย รูหนูเต็มไปหมด และมีหนูเพ่นพ่านไปทั่ว

สัตว์ป่าที่เคยอาศัยอยู่ที่นี่หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย และไม่เห็นภาพของชาวปศุสัตว์ที่มาต้อนสัตว์เลย

ไม่ว่าจะมองมุมไหน ที่นี่ก็คือหาดดินดำที่มีปัญหาดินและน้ำถูกชะล้างพังทลายอย่างรุนแรง

ทิวทัศน์แบบนี้จะถ่ายทำสารคดี 'ฉีเหลียนแดนสวรรค์' ได้ยังไง?

เกรงว่าถ้าภาพตรงหน้านี้ถูกเผยแพร่ออกไป ภาพจำของฉีเหลียนแดนสวรรค์ในสายตาของคนส่วนใหญ่คงพังทลายลงไม่เหลือชิ้นดี!

ด้านข้าง เหลียนฉุนส่งซิกให้ลูกทีมสามคนพูดอะไรสักหน่อย ในที่สุด ตู้เสี่ยวที่เคยทำกิจกรรมที่หุบเขาเยี่ยหนิวมาพักหนึ่งก็เป็นคนก้าวออกมา

"จริงๆ แล้วช่วงสองปีที่ผ่านมาที่นี่ดีขึ้นมากแล้วนะครับ เมื่อก่อนที่นี่แทบจะไม่มีหญ้าขึ้นเลย"

ตู้เสี่ยวนึกถึงความทรงจำในอดีต แล้วค่อยๆ เล่าออกมา

"ผมเคยคุยกับเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านต้าล่าง เขาบอกว่าก่อนที่จะมีการฟื้นฟู พอถึงฤดูใบไม้ผลิของทุกปี หาดซาล่งจะเกิดพายุทรายสีดำพัดมาเป็นระลอกๆ พัดโดนหน้าทีนี่เจ็บแสบไปหมด

ก่อนปี 2000 ต้นน้ำแม่น้ำเฮยเหอเคยแห้งขอดนานถึง 40 วัน เป็นระยะทางยาวเกือบ 50 กิโลเมตร ทะเลทรายเถิงเก๋อหลี่ที่อยู่ปลายน้ำจึงขยายตัวไปทางทิศตะวันออก ทิศตะวันตก และทิศใต้ คุกคามที่ราบสูงหวงถู่และระเบียงเหอซี

ในยุค 90 ทางมณฑลได้ส่งทีมวิจัยทางวิทยาศาสตร์มาทำโครงการแก้ไขปัญหาหาดดินดำ ผ่านความพยายามมานานนับสิบปี ถึงจะหาสาเหตุพบ และเพาะพันธุ์หญ้าเลี้ยงสัตว์ชั้นดีที่เหมาะกับการเติบโตในพื้นที่นี้ได้

เมล็ดพันธุ์หญ้าเลี้ยงสัตว์เมืองหนาวที่เราเก็บรวบรวมมาได้ในตอนแรก ก็มาจากทีมผู้เชี่ยวชาญของที่นี่แหละครับ"

กัวหยางนึกทบทวนความจำ แล้วย่อตัวลงดูหญ้าที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด

"หญ้าโพอาชิงไห่?"

"แล้วก็มีหญ้าชุยซุ่ยพีเจี่ยน หญ้าเฟสคิวชิงไห่ และหญ้าอื่นๆ อีกครับ"

กัวหยางถึงกับบางอ้อ ตอนที่เขาเพาะพันธุ์หญ้า เขาก็ใช้ยีนของสายพันธุ์พวกนี้เหมือนกัน

"มีแค่ทางมณฑลที่รับผิดชอบเรื่องการฟื้นฟูเหรอ?"

"ครับ รัฐบาลกลางยังไม่ได้เข้ามามีส่วนร่วม พวกเขาเลยขาดแคลนทั้งเงินทุน อุปกรณ์ เสบียง... และก็หวังว่าเจียเหอจะเข้ามาช่วยได้เร็วๆ"

ทุกคนมองมาที่กัวหยาง ส่วนกัวหยางก็มองไปที่พื้นที่ชุ่มน้ำต้นแม่น้ำเฮยเหอโดยไม่พูดอะไร

กำลังหลักของเจียเหออีโคโลยีอยู่ที่ลุ่มแม่น้ำซูเล่อ หนิวหู่หลินเองก็เผชิญกับแรงกดดันมหาศาล

สื่อภายนอกเริ่มมีข่าวลือแพร่สะพัด ตอนตั้งโครงการพื้นที่ชุ่มน้ำทะเลสาบซีหูแห่งตุนหวงก็ทำเอาฮือฮากันใหญ่ แต่ผ่านไปตั้งนาน ในพื้นที่โครงการกลับไม่มีความเคลื่อนไหวอะไรเลย

ความจริงแล้ว เจียเหออีโคโลยียังคงดำเนินการอยู่ เจียเหอรู้เรื่องนี้ รัฐบาลท้องถิ่นก็รู้ เพียงแต่ความสำคัญหลักอยู่ที่การฟื้นฟูแม่น้ำซูเล่อต่างหาก

ถ้าแม่น้ำซูเล่อฟื้นคืนชีพ พื้นที่ชุ่มน้ำทะเลสาบซีหูแห่งตุนหวงก็จะฟื้นคืนชีพตามไปด้วยอย่างเป็นธรรมชาติ

ในความเป็นจริง ภายในพื้นที่ชุ่มน้ำ เจียเหออีโคโลยียืนหยัดใช้โดรนบินหว่านเมล็ดหญ้าและต้นไม้อยู่ตลอด เพียงแต่โอกาสรอดนั้นก็ต้องแล้วแต่ฟ้าลิขิต

พื้นที่ชุ่มน้ำซีหูก็กำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างค่อยเป็นค่อยไปเช่นกัน

แต่คนทั่วไปไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้ แม้แต่ชาวบ้านในพื้นที่เองก็ไม่เข้าใจ ที่บอกว่าจะลงทุน 3 หมื่นล้านในพื้นที่ชุ่มน้ำทะเลสาบซีหูแห่งตุนหวงล่ะ เงินอยู่ที่ไหน?

ถ้าเงินไม่มา แล้วบางคนจะทำเงินได้ยังไง

ดังนั้น ก็เลยเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีคนคอยยุยงปลุกปั่น

กัวหยางยืนคิดอยู่กับที่ครู่หนึ่ง คนของหนิวหู่หลินขยับไม่ได้ แต่บริษัทมู่เหอมีการดำเนินการแก้ไขปัญหาความแห้งแล้งของพื้นหินในมณฑลกุ้ยโจวเท่านั้น น่าจะแบ่งคนมาได้บ้าง

รับสมัครคนและทีมงานในพื้นที่เพิ่มอีกหน่อย ขอความช่วยเหลือจากอาจารย์ที่ปรึกษา แล้วให้เครื่องจักรกลการเกษตรตงเหอจัดหาเครื่องจักรมาช่วย เรื่องนี้น่าจะพอเริ่มทำไปก่อนได้

เมื่อจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจแล้ว กัวหยางก็บอกกับทุกคนว่า "ไปกันเถอะ"

ต้นกำเนิดที่แท้จริงของลุ่มแม่น้ำเฮยเหอคือธารน้ำแข็งปาอีในเขตใจกลางภูเขาฉีเหลียน และเป็นแหล่งน้ำที่สำคัญที่สุดของระเบียงเหอซี

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ ก้อนน้ำแข็งขนาดมหึมาที่ดูราวกับกำแพงเมืองขวางกั้นระหว่างท้องฟ้ากับผืนดิน ธารน้ำแข็งทอดตัวลงมาจากภูเขาสูงราวกับน้ำตก

กัวหยางยืนอยู่หน้าธารน้ำแข็ง ความรู้สึกตื่นตะลึงในใจยากที่จะบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้ชัดเจน

แต่เขารู้ว่าที่นี่ไม่ได้มีแค่ธารน้ำแข็ง ในอดีตยังเคยมีทรัพยากรพืชและสัตว์ป่าที่อุดมสมบูรณ์ จนได้รับการขนานนามว่า 'พิพิธภัณฑ์ระบบนิเวศทางธรรมชาติ'

แม้ว่าตอนนี้จะกำลังประสบกับหายนะ แต่ที่เขามา ก็เพื่อใช้พืชพรรณกอบกู้ธารน้ำแข็งที่กำลังละลายลงนี่แหละ

ดังนั้น หลังจากใช้โดรนบินสำรวจสถานการณ์โดยรอบแล้ว กัวหยางก็นำทีมมุ่งหน้าไปยังหาดหินถล่มที่ดูเหมือนจะไม่มีต้นหญ้าขึ้นเลยสักต้น

หาดหินถล่มบนภูเขาสูงเป็นลักษณะภูมิประเทศชนิดหนึ่ง ที่พบได้เฉพาะในเขตขอบธารน้ำแข็งบนภูเขาสูงบนแผ่นดินเท่านั้น

เขตขอบธารน้ำแข็งเป็นเขตพืชพรรณธรรมชาติที่มีการกระจายตัวสูงที่สุดบนแผ่นดิน ตั้งอยู่เหนือทุ่งหญ้าและพุ่มไม้ที่ขึ้นหนาแน่น และอยู่ต่ำกว่าแนวหิมะบนภูเขาสูง เป็นพื้นที่ที่เกือบจะแห้งแล้ง เต็มไปด้วยก้อนหินและเศษหิน

หาดหินถล่มสามารถพบเห็นได้ทั่วไปในภูเขาฉีเหลียน

เดินมาเกือบหนึ่งชั่วโมง กัวหยางและคนอื่นๆ จึงมาถึงหาดหินถล่มบริเวณเชิงเขาหิมะอีกด้านหนึ่งของธารน้ำแข็งปาอี

ต่อไปยังต้องเดินทวนกระแสน้ำขึ้นไป ปีนขึ้นไปจนถึงเชิงหน้าผา

สภาพแวดล้อมในเขตขอบธารน้ำแข็งนั้นโหดร้ายมาก กลางคืนหนาวจัด กลางวันมีรังสีรุนแรง อุณหภูมิกลางวันและกลางคืนแตกต่างกันมาก แถมยังมีลมกรรโชกแรงตลอดทั้งปี ทำให้สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ไม่สามารถอยู่รอดได้ พืชพรรณจึงเบาบาง

มีเพียงสัตว์และพืชจำนวนน้อยที่มีความสามารถพิเศษเท่านั้น ที่สามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมอันเลวร้ายนี้ และตั้งถิ่นฐานอยู่ที่นี่ได้

ทุกคนพักผ่อนกันชั่วครู่ที่ตีนเขา กินอาหารเพื่อเติมพลัง แล้วต่างคนต่างก็ดื่มเครื่องดื่มอู๋จิงซีบัคธอร์น เพื่อบรรเทาอาการแพ้ความกดอากาศที่ไม่พึงประสงค์

ต้องบอกเลยว่าสรรพคุณของเครื่องดื่มอู๋จิงซีบัคธอร์นนั้นเห็นผลชัดเจนมาก พอดื่มเข้าไปไม่นาน ร่างกายก็รู้สึกดีขึ้นเยอะ

เหลียนฉุนแนะนำว่า "บอสครับ งั้นเรื่องต่อไปยกให้พวกผมจัดการเถอะ บอสกับหลัวซิวพักผ่อนอยู่ที่นี่สักแป๊บก่อน"

กัวหยางเงยหน้ามองหาดหินผืนใหญ่ที่ดูเหมือนจะสูงเสียดฟ้า พูดตามตรงว่าในใจก็แอบหวั่นอยู่บ้าง แต่ทุกคนในทีมค้นหาเมล็ดพันธุ์กลับมีสีหน้าเรียบเฉย

คิดว่าการปีนเขาลักษณะนี้ คงเป็นเรื่องปกติธรรมดาสำหรับพวกเขาสินะ

ระยะทางก่อนหน้านี้ กัวหยางได้จำลองการเพาะพันธุ์พืชในร้านค้าเมล็ดพันธุ์ และได้ผลลัพธ์มาไม่น้อยเลย

ภูเขาลูกนี้ เขาไม่ต้องปีนก็ได้

ทว่า เมื่อมองดูผิวพรรณที่กร้านแดดกร้านลมและแตกแห้งของเหลียนฉุน ไต้เฟิง ตู้เสี่ยว และเฉินหมิงเจี๋ยที่อยู่ข้างๆ กัวหยางก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องหวาดกลัว

ความงดงามแปลกตาและยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก มักซ่อนตัวอยู่ในสถานที่อันตรายและห่างไกล ซึ่งผู้คนมักไปไม่ถึง ดังนั้นหากไม่มีความตั้งใจจริง ก็ไม่อาจไปถึงได้

ถ้าอยากจะตามหาพืชบนภูเขาสูงที่สวยงาม หายาก และมีจำนวนมากกว่านี้ ถ้าไม่กล้าปีนป่ายขึ้นไปบนยอดเขา จะทำได้ยังไงล่ะ?

"ไปเถอะ ฉันไหว"

หาดหินถล่มก็สมชื่อจริงๆ นอกจากหินก้อนใหญ่ไม่กี่ก้อนแล้ว เศษหินส่วนใหญ่จะไหลครืนๆ ลงมาราวกับสายน้ำ

เท้าเพิ่งเหยียบลงไปยังไม่ทันตั้งหลักก็เริ่มลื่น เท้าหลังยังไม่ทันตามมา เท้าหน้าก็เริ่มไถลลงไปซะแล้ว แถมยังไถลลงไปตามเนินที่สูงชันอีก ทำเอาใจหายใจคว่ำเลยทีเดียว

ทว่า ต้นถ่าหวง เป้ยหมู่ และต้นจื่อจิ่น ทั้งต้นเล็กต้นใหญ่ที่โผล่ออกมาจากซอกหินเป็นระยะๆ กลับแสดงให้เขาเห็นถึงพลังชีวิตอันแข็งแกร่ง

บทที่ 416 : เดินทางกลับ; เมล็ดพันธุ์ใหม่

"ต้นไม้อยู่ไหนล่ะเนี่ย?"

"ทำไมผมไม่เห็นเลย"

"ไต้เฟิง นายใช้ตาข่ายไหนมองเนี่ย ของดำเมี่ยมขนาดนี้นายยังมองเห็นอีก"

"มหัศจรรย์ชะมัด"

บนภูเขาที่เงียบเหงาและเวิ้งว้างไร้ขอบเขต เสียงของกัวหยางกับหลัวซิวก็ดังขึ้นมาเป็นระยะๆ ส่วนคนอื่นๆ ในทีมเก็บเมล็ดพันธุ์กลับพูดจาสั้นๆ ได้ใจความเสมอ

ตอนนี้ กัวหยางกับหลัวซิวตามอยู่ข้างกายไต้เฟิง ทั้งสามคนหมอบลงบนกองหินกรวดโดยตรง

แสงแดดและสายลมที่พัดผ่านนับหมื่นปีได้ขัดเกลาหินกรวดบนหาดหินร่วนจนเกิดเป็นชั้นเงาดำขลับ

แต่หากสังเกตดีๆ ระหว่างก้อนหินมีใบไม้สองสามใบที่มีความเงางามและพื้นผิวแทบจะเหมือนกันซ่อนอยู่

"คอรีดาลีสถุง นี่คือยาทิเบตชนิดหนึ่ง" ไต้เฟิงพูด ทั้งร่างของเขาถูกพันไว้ในเสื้อผ้าหนาเตอะ เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่เดียว ต้องอาศัยที่ทั้งสามคนขยับเข้ามาใกล้ๆ ตลอดถึงจะได้ยินสิ่งที่เขาพูดชัดเจน

"สามารถรักษาโรคระบาดได้"

กัวหยางหมอบอยู่บนหาดหินร่วนเช่นกัน การทำแบบนี้ช่วยประหยัดแรงและปลอดภัยกว่า และในเวลานี้จิตใจของเขาก็จมดิ่งลงไปในร้านค้าเมล็ดพันธุ์

หลังจากการทดลองพักหนึ่ง ในที่สุดเขาก็เลือกที่จะปล่อยต้นไม้ต้นนี้ไป

เพราะมันไม่มีความเป็นไปได้ที่จะนำไปเพาะปลูก

สังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง ทั้งสามคนก็เดินหน้าต่อไป ส่วนเหลียนฉุน, ตู้เสี่ยว และเฉินหมิงเจี๋ย ทั้งสามคนได้ปีนล่วงหน้าไปไกลแล้ว

หาดหินร่วนผืนนี้ทีมเก็บเมล็ดพันธุ์ไม่เคยมาเยือนมาก่อน ดังนั้นพวกของเหลียนฉุนจึงถือว่านี่คือการมาทำงาน และนี่ก็คือสภาพตอนทำงานของพวกเขา

เพื่อให้คนที่คอยสังเกตการณ์อยู่ด้านหลังทำงานได้ง่ายขึ้น เหลียนฉุนถึงขั้นจงใจทิ้งเครื่องหมายไว้ใกล้ๆ ต้นไม้ที่หายากและสังเกตเห็นยาก

"สลัดไดภูเขาสูง ก็เป็นยาสมุนไพรจีนชนิดหนึ่ง สามารถรักษาฝีหนอง อาการบวมพิษ มือเท้าแตกได้"

"สตรอว์เบอร์รีบีโกเนียหิมะ... แซกซิฟริจขอบสว่าง... บัวหิมะใบประดับ"

"หงจิ่งเทียนดอกใหญ่ เพียงแต่ตอนนี้มันเหี่ยวไปแล้ว"

เมื่อระดับความสูงเพิ่มขึ้น พืชพรรณก็ยิ่งเบาบางลงเรื่อยๆ แต่ต้นไม้บางชนิดกลับปรากฏขึ้นบ่อยครั้ง

เมื่อพืชล้มลุกแบบกอโผล่ขึ้นมาอีก ไต้เฟิงก็พูดด้วยความประหลาดใจว่า "คอรีดาลีสดอกลาย โผล่มาอีกต้นแล้ว ดูเหมือนหาดหินร่วนผืนนี้แทบจะไม่มีใครมาเลยนะ!"

"คอรีดาลีสดอกลายมันหายากมากเลยเหรอ?"

"ก็พอได้ ถูกจัดให้อยู่ในบัญชีแดงของสหภาพสากลเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) เป็นยาสมุนไพรจีนและทิเบตที่ล้ำค่าชนิดหนึ่ง"

ไต้เฟิงหมอบลงอีกครั้ง แล้วพูดว่า "คอรีดาลีสดอกลายมีจุดเด่นอยู่อย่าง เมื่อระดับความสูงเพิ่มขึ้น ความสูงของลำต้นและจำนวนการกระจายพันธุ์ก็จะเพิ่มขึ้นด้วย จุดนี้ตรงข้ามกับต้นไม้ชนิดอื่นๆ

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังกระจายพันธุ์เป็นจุดๆ แบบกลุ่มประชากร ในกลุ่มมักจะมีพืชที่เกิดร่วมกันอย่างสกุลซอว์เวิร์ต, เซดัม, แซกซิฟริจ, รูบาร์บ เป็นต้น"

กัวหยางชำเลืองมองบริเวณใกล้เคียง มองเห็นร่องรอยของต้นไม้จำนวนไม่น้อยลางๆ

ทันใดนั้น เขาก็หมอบลงอีกครั้ง

ผลปรากฏว่าครั้งนี้พบว่าร้านค้าเมล็ดพันธุ์ดันแสดงให้เห็นว่า คอรีดาลีสดอกลาย มีความเป็นไปได้ที่จะนำไปเพาะปลูก

การที่สามารถเพาะปลูกได้ หมายความว่าจะสามารถขยายพันธุ์ในสเกลที่ค่อนข้างใหญ่ได้ และนั่นก็หมายถึงความเป็นไปได้ที่มากขึ้น

เมื่อคิดถึงตรงนี้ กัวหยางก็พูดขึ้นว่า "ขุดรากเหง้ามันออกมาสักท่อนสิ"

ไต้เฟิงรู้สึกประหลาดใจไปครู่หนึ่ง ปีนกันมาตลอดทาง เจอต้นไม้มาก็ไม่ใช่น้อย แต่นี่เป็นครั้งแรกที่บอสมองถูกใจ

เขาไม่ได้พูดอะไรมากนัก ลงมือทำงานเงียบๆ

รากของต้นไม้ส่วนใหญ่บนหาดหินร่วนมักจะลึกและยาวมาก คอรีดาลีสดอกลายคือข้อยกเว้น แต่มันเป็นรากฝอยเนื้อหนาทรงกระบองที่ขึ้นเป็นกระจุก การดึงรากฝอยออกมาสองสามเส้นก็ไม่ทำให้มันตาย

ผ่านไปไม่นาน ไต้เฟิงก็จัดการเสร็จ แล้วมุ่งหน้าต่อไป

จากที่ไกลๆ กัวหยางมองเห็นธงเล็กๆ ปักอยู่ด้านบนไม่ไกลนัก สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่ามันคือต้นไม้ล้ำค่า

แต่กัวหยางกลับมองไม่เห็นอะไรเลย รอจนเดินเข้าไปใกล้ ถึงได้เห็นใบไม้แห้งเหี่ยวที่ดูไม่สะดุดตาสองสามใบในกองหิน

"กระต่ายหิมะแมงกะพรุน"

"มีจริงๆ ด้วย"

นี่คือหนึ่งในเป้าหมายของการเดินทางครั้งนี้ของกัวหยาง

มันคือญาติสนิทของบัวหิมะเทียนซาน มักจะถูกเรียกว่า 'บัวหิมะทิเบต'

บัวหิมะในนิยายถือเป็นยาศักดิ์สิทธิ์ที่เต็มไปด้วยความมหัศจรรย์

ตำนานเล่าว่ามันใช้เวลาสามพันปีถึงจะออกดอก สามพันปีถึงจะออกผล; สามารถชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นคืนชีพได้ ไม่ว่าจะบาดเจ็บสาหัสแค่ไหน ขอแค่กินเข้าไป ก็ฟื้นคืนชีพได้ทันที

แต่ในความเป็นจริง บัวหิมะเจริญเติบโตช้า แม้ไม่ต้องใช้เวลาเป็นพันปี แต่อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลา 4-5 ปีถึงจะออกดอกออกผล

หลังจากดอกร่วงโรย ลำต้นก็จะเหี่ยวเฉา

สรรพคุณของมันก็ไม่ได้เวอร์วังขนาดนั้น หลักๆ คือใช้รักษาโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์และอาการแพ้ความกดอากาศบนที่สูง

ในเขตเลี้ยงสัตว์บางแห่ง ใช้เงินแค่สามถึงห้าหยวนก็สามารถหาซื้อจากชาวปศุสัตว์ได้แล้ว แต่ถึงจะราคาถูกแสนถูกขนาดนั้น ก็ยังทำให้กระต่ายหิมะแมงกะพรุนเกือบจะสูญพันธุ์

การที่กัวหยางเล็งกระต่ายหิมะแมงกะพรุนไว้ ก็เพราะรากและเหง้าที่เติบโตเต็มที่ของมัน

ในฐานะพืชยืนต้น กระต่ายหิมะแมงกะพรุนเป็นตัวแทนของกลยุทธ์และวิธีการวิวัฒนาการที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของพืชบนหาดหินร่วนในเขตภูเขาสูง

รากและเหง้าสีน้ำตาลดำของมันอวบอ้วนแข็งแรงมาก เพื่อต้านทานการจู่โจมของลมแรงและหิมะที่ปกคลุมบนหาดหินร่วน

บนเหง้ามีระบบรากที่เจริญเติบโตเต็มที่เกาะอยู่ ไม่เพียงแต่สามารถยึดเกาะพื้นผิวได้อย่างแน่นหนา แต่ยังสามารถแทรกทะลุหินกรวดและยื่นขยายลงไปยังชั้นโคลนที่ค่อนข้างอ่อนนุ่มเพื่อดูดซับสารอาหารและน้ำอันล้ำค่า

หลังจากใบเหี่ยวเฉา ก้านใบจะไม่หลุดร่วง แต่จะยังคงอยู่ที่ส่วนฐานของเหง้า เส้นใยก้านใบที่แห้งเหี่ยวเป็นชั้นๆ ช่วยให้ลำต้นเก็บความร้อนไว้ได้

สิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดคือช่อดอกของมัน ช่อดอกแบบกระจุกมีขนปกคลุมหนาแน่น ทำหน้าที่คล้ายกับคนใส่เสื้อขนเป็ด ขนเหล่านี้มีคุณสมบัติในการกักเก็บความร้อนและเพิ่มอุณหภูมิได้ดี

นอกจากนี้ โครงสร้างขนที่หนาแน่นของกระต่ายหิมะแมงกะพรุนยังมีเปอร์เซ็นต์การสะท้อนรังสีในช่วงแสงที่มองเห็นได้ในระดับที่ค่อนข้างสูง

คุณสมบัติทั้งหมดนี้ หากเปลี่ยนไปอยู่บนต้นไม้ที่สูงใหญ่กว่า ก็จะกลายเป็นพืชที่ช่วยปกป้องธารน้ำแข็งและทุ่งหิมะได้อย่างดีเยี่ยม

ตามธรรมเนียมแล้ว กัวหยางยังคงเก็บรากเหง้าส่วนหนึ่งไป จากนั้นก็ใช้หินกรวดกลบกลับคืนสภาพเดิม

เมื่อเจอกระต่ายหิมะแล้ว กัวหยางก็คาดคะเนว่ายังขาดต้นไม้อีกสองประเภท เขาเงยหน้าขึ้นไปมองข้างบน พบว่าพวกของเหลียนฉุนทั้งสามคนได้หยุดเดินแล้ว

น่าจะหาพืชที่เหลือตามที่ต้องการเจอแล้ว

จริงดังคาด ปีนขึ้นไปได้ไม่นาน กัวหยางก็มองเห็นต้นไม้รูปทรงกระบอกสีแดงเข้มไปทั้งต้น: รูบาร์บเจดีย์ ‘พืชเรือนกระจก’ บนภูเขาสูง

รูบาร์บเจดีย์ก็เป็นยาทิเบตชนิดหนึ่งเช่นกัน สามารถรักษาอาการตาแดงและปวดหัวได้

ขณะเดียวกัน มันก็เป็นหญ้าเลี้ยงสัตว์ชั้นยอด เป็นสปีชีส์ผู้สร้างโครงสร้างกลุ่มพืชในแถบขอบธารน้ำแข็งบนที่สูง ลำต้นสูงใหญ่ รากเจริญเติบโตเต็มที่ สามารถป้องกันลมและยึดหน้าทรายได้ ช่วยสร้างและปรับปรุงสภาพแวดล้อมจุลภาคให้กับสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์อื่นได้ เป็นหนึ่งในพืชที่สำคัญที่สุดในเขตขอบธารน้ำแข็งบนที่สูง

และยังเป็นหนึ่งในพืชที่กัวหยางวางแผนจะนำมาขยายพันธุ์ขนานใหญ่ แต่โดยทั่วไปแล้วรูบาร์บเจดีย์จะสืบพันธุ์โดยใช้แมลงผสมเกสร

ดังนั้นจะทำยังไงให้มันขยายพันธุ์ได้เร็ว ก็ยังคงต้องวิจัยอย่างละเอียดอีกที

ความจริงแล้วระหว่างทางวันนี้เจอรูบาร์บเจดีย์ภูเขาสูงมาไม่น้อย แต่ก็ไม่มีต้นไหนอวบอ้วนและสูงใหญ่เท่าต้นนี้ แถมที่นี่ระดับความสูงเหนือระดับน้ำทะเลก็สูงกว่า รูบาร์บเจดีย์ที่เก็บรวบรวมได้จึงมีคุณภาพดีกว่าด้วย

หลังจากเก็บรูบาร์บเจดีย์แล้ว ไม่นานก็เจอเป้าหมายสุดท้าย: พืชทรงเบาะ

พืชทรงเบาะไม่มีลำต้นที่ชัดเจน กิ่งก้านเล็กๆ ประสานกันกลายเป็นโครงสร้างทรงเบาะที่อัดแน่น

บนเนินเขาที่รกร้างสีน้ำตาลอมเขียว มีพืชผืนใหญ่หมอบอยู่บนก้อนหินอย่างเซื่องซึม มีสีพรางตัวกลมกลืนแทบจะเหมือนกับก้อนหิน หากไม่ใช่เพราะพวกของเหลียนฉุนสามคนนั่งอยู่ตรงนั้น กัวหยางก็คงหาไม่เจอจริงๆ

ค่อยๆ ปีนขึ้นไปบนเนินเขาเล็กๆ กัวหยางก็นั่งลงเหมือนพวกของเหลียนฉุน แม้ร่างกายและจิตใจจะอ่อนล้า แต่เมื่ออยู่เหนือยอดเขาเหล่านี้ เขากลับได้สัมผัสถึงสายลมพัดโชย เมฆกว้าง และท้องฟ้าที่สูงส่ง

ทุกคนไม่ได้พูดอะไร นั่งพักเอาแรงอยู่ตรงนั้นสักครู่ จากนั้นก็นำรากเหง้าของต้นไม้ที่เก็บรวบรวมไว้เริ่มลงจากเขา

จุดสูงสุดของธารน้ำแข็งปาอีมีความสูงเหนือระดับน้ำทะเลประมาณ 4,828 เมตร และหน้าผาแห่งนี้ก็อยู่ใกล้กับจุดสูงสุด

กัวหยางรู้สึกเพียงว่าขาลงเขานั้นน่าหวาดเสียวเสียยิ่งกว่าขาขึ้น โชคดีที่วันนี้ไม่มีลม แม้จะหนาว แต่คนที่อยู่ที่นี่ก็ไม่มีใครสภาพร่างกายอ่อนแอเลย

บนเนินหินที่เรียบลื่น กลุ่มคนถึงกับเริ่มเล่นสนุกกัน ไต้เฟิงและตู้เสี่ยวใช้ไม้เท้าค้ำยัน นำหน้าสไลด์ตัวลงไปตามเขา ทิ้งห่างทุกคนไว้เบื้องหลังในพริบตา

กัวหยางก็สไลด์ลงมาเหมือนกัน แต่เขาสไลด์ช้ากว่ามาก ในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยหินกรวดขรุขระแบบนี้ ต่อให้ใส่เสื้อผ้าหนาแค่ไหน ถ้าล้มลงไป ก็มีโอกาสเสียโฉมได้

และแล้ว คนกลุ่มนี้ก็ลงจากเขาได้อย่างราบรื่น

ในตอนนั้นเอง ในภูเขาก็เกิดพายุลมแรงพัดกระหน่ำ หินถูกพัดจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ อุณหภูมิก็เริ่มลดฮวบลงกะทันหัน

เหลียนฉุนโบกมือส่งสัญญาณให้รีบกลับ

เดินฝ่าสายลมหนาวอีกเกือบหนึ่งชั่วโมง ทั้งสี่ห้าคนก็กลับมาถึงรถ ท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้มลงช้าๆ รถสองคันเริ่มขับมุ่งหน้าไปยังเมืองมู่ลี่ซึ่งเป็นเมืองเล็กๆ ที่ใกล้ที่สุด

เมืองมู่ลี่มีถนนเพียงสายเดียว อาคารบ้านเรือนก็มองปราดเดียวทะลุปรุโปร่ง แต่ที่นี่กลับมีโรงเรียนประถมแบบกินนอนอยู่แห่งหนึ่ง

ตอนกลับมา ก็ได้ยินและได้เห็นเด็กๆ กำลังเล่นกันพอดี

หลังจากพักผ่อนที่สำนักงานรัฐบาลท้องถิ่นในเมืองเป็นเวลาหนึ่งคืน เช้าวันรุ่งขึ้นทุกคนก็เตรียมตัวขับรถเดินทางต่อ

ก่อนออกเดินทาง เหลียนฉุนปล่อยโดรนออกไป เตรียมถ่ายวัตถุดิบเพิ่มอีกหน่อย

ทว่า บินไปได้ไม่นาน เขาก็ขมวดคิ้วแน่น ตะโกนเสียงเบาว่า "บอส ที่มู่ลี่อาจจะมีการทำเหมืองผิดกฎหมายด้วยครับ"

กัวหยางร้อง "เอ๊ะ" ท้องฟ้าสีครามก้อนเมฆสีขาวแบบนี้ มองไม่ออกเลยว่ามีมลพิษตรงไหน

เขาเดินเข้าไปใกล้ๆ เหลียนฉุน จ้องมองภาพที่โดรนส่งกลับมาอยู่ครู่หนึ่ง ในใจก็พลุ่งพล่านไปด้วยความเดือดดาล

เห็นเพียงหลุมขนาดใหญ่ดำมืดบนหน้าจอ ถ้าไม่ใช่เหมืองถ่านหินแล้วจะเป็นอะไร?

ที่นี่อยู่ใกล้กับธารน้ำแข็งปาอี ปกติแล้วจะไม่มีการออกใบอนุญาตทำเหมืองแร่ให้ ดังนั้นจะต้องเป็นการลักลอบทำเหมืองแน่ๆ

"อยู่ใต้จมูกสำนักงานรัฐบาลของเมืองเลยนี่แหละ" เหลียนฉุนส่ายหน้า "เรื่องนี้น่าจะเกี่ยวโยงกันลึกทีเดียว"

มู่ลี่อยู่ในเขตอำนาจของอำเภอเทียนจวิ้น หุบเขาเหย่หนิวอยู่ในเขตของอำเภอฉีเหลียน และยังมีอำเภอห่างไกลอื่นๆ อีกบ้างที่มีปรากฏการณ์แบบนี้

เหลียนฉุนมองปราดเดียวก็รู้ว่าผู้มีอิทธิพลที่คอยคุ้มกะลาหัวอยู่เบื้องหลังนั้นไม่ธรรมดา

กัวหยางก็ตระหนักได้เช่นกัน เขาพูดว่า "พวกนายทำเป็นไม่รู้เรื่องนี้ซะ ฉันจะจัดการเอง"

ตู้เสี่ยวพึมพำว่า "ปีที่แล้วเมืองมู่ลี่เพิ่งพบน้ำแข็งติดไฟ คนพวกนี้ยังกล้าทำเหมืองอีก ถ้าเกิดปัญหาขึ้นมาก็คือภัยพิบัติทางระบบนิเวศเลยนะ"

กัวหยางจดจำไว้ในใจ ก่อนจะเอ่ยปาก "ไปจุดต่อไปกันก่อนเถอะ"

การเดินทางบนที่ราบสูงอันยาวนาน ทำให้ทุกคนไม่อยากจะสื่อสารหรือทำกิจกรรมอะไรมากนัก เวลาไม่ได้ขับรถก็นอนหลับ

มีเพียงการจิบซีบัคธอร์นผสมเทอร์นิปเป็นครั้งคราวเท่านั้นที่สะท้อนให้เห็นถึงความทารุณของสภาพแวดล้อมบนที่ราบสูง

จนกระทั่งถึงช่วงเที่ยงถึงได้มาถึงบริเวณใกล้เคียงกับธารน้ำแข็งชีอี ที่นี่คือต้นกำเนิดของแม่น้ำเถ่าไหล

ทว่าครั้งนี้กัวหยางไม่ได้เก็บต้นไม้อีก เขาอาศัยร้านค้าเมล็ดพันธุ์บันทึกสภาพธรรมชาติของที่นี่ และคัดกรองทิศทางการเพาะปลูกบางอย่าง

หลังจากนั้นก็เดินทางต่อ แหล่งต้นน้ำของแม่น้ำซูเล่อและแม่น้ำเถ่าไหลอีกหลายแห่งระหว่างทาง เขาก็ไม่ปล่อยผ่านเช่นกัน

ตกเย็น พวกเขาก็กลับมาถึงซู่เป่ย เช้าวันรุ่งขึ้นก็ออกเดินทางไปยังจุดหมายสุดท้าย: ธารน้ำแข็งโท่วหมิงเมิ่งเคอ

ที่นี่ก็เป็นแหล่งต้นน้ำที่สำคัญของแม่น้ำซูเล่อเช่นเดียวกัน

รอจนจัดการการเดินทางตามแผนเสร็จสิ้น ทุกคนก็อยู่ในสภาพเหนื่อยล้าเต็มที

รถยนต์สองคันแล่นไปตามถนนบนภูเขาที่คดเคี้ยวไปมา หุบเขายาวและแคบวนเวียน สัตว์ป่าอาศัยอยู่รวมกันเป็นฝูง บางครั้งก็ต้องลงจากรถมาเคลียร์สิ่งกีดขวางบนถนน

จนกระทั่งขับเข้าสู่ทุ่งหญ้าหยูเอ๋อร์หงอันกว้างใหญ่ ทุกคนถึงได้ผ่อนคลายลงบ้าง

ไต้เฟิงกับตู้เสี่ยวปล่อยโดรนออกไปอีกครั้ง ท้องฟ้าสีครามสดใส ก้อนเมฆสีขาวล่องลอย ภูเขาหิมะสูงตระหง่าน ทุกอย่างหลอมรวมกันราวกับสวรรค์สรรค์สร้าง

ขับตัดผ่านหยูเอ๋อร์หง เข้าสู่ทางหลวงแผ่นดิน S215 สภาพถนนก็ยังคงไม่ค่อยดีนัก ขับๆ หยุดๆ เป็นพักๆ แต่ทุกคนสามารถส่งเสียงโห่ร้องและพูดคุยกันดังๆ ได้แล้ว

เมื่อมาถึงตรงนี้ ขอแค่ผ่านถนนกลางทะเลทรายโกบีอันกว้างใหญ่ไปได้ ก็จะเป็นเจียอวี้กวนกับจิ่วเฉวียน

กัวหยางรู้สึกว่านี่คือทริปชำระล้างจิตใจ

ในระยะเวลาหลายวันนี้ เขาวางมือจากเรื่องของเครือบริษัทอย่างสิ้นเชิง แล้วทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปกับทัศนียภาพอันงดงาม ร่างกายและจิตใจผ่อนคลายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เมื่อกลับถึงจิ่วเฉวียน กัวหยางก็เลี้ยงข้าวพวกเขามื้อใหญ่ไปอีกมื้อ ดื่มเหล้าร้อนๆ สักสองจอก ถึงจะนับว่ากลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

กัวหยางทอดถอนใจ "การเดินทางครั้งนี้ไม่เสียเปล่าจริงๆ!"

ทั้งคอรีดาลีสดอกลาย กระต่ายหิมะแมงกะพรุน รูบาร์บเจดีย์ภูเขาสูง ต้นไม้ที่มีประโยชน์กับเขาสองสามชนิดก็เก็บรวบรวมมาได้หมด

แถมยังคัดกรองแผนการเพาะพันธุ์มาได้ไม่น้อย นอกเหนือจากนี้ยังได้ซึมซับทิวทัศน์ที่หาดูได้ยากอีกด้วย

"สถานที่อันตรายแบบนี้คุ้มค่าที่จะสำรวจจริงๆ" พวกของเหลียนฉุนในครั้งนี้ก็ได้รับผลตอบแทนกลับมาเช่นกัน

ไต้เฟิงหัวเราะ "เป็นเพราะแทบจะไม่มีใครไป ต้นไม้หายากตั้งเยอะแยะถึงได้ถูกอนุรักษ์เอาไว้ได้ไง"

"ดูเหมือนต่อไปคงต้องวิ่งไปตามที่แบบนี้ให้บ่อยขึ้นแล้วล่ะ!"

"มีซีบัคธอร์นผสมเทอร์นิปแล้ว ตอนนี้ก็กล้าทำอะไรได้มากขึ้นหน่อย"

"แล้วจะไปพิชิตเทือกเขาหิมาลัยเมื่อไหร่ดี?"

"ทำไมนายไม่บอกไปเลยล่ะว่าไปยอดเขาเอเวอเรสต์?"

"ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้นะ"

กัวหยางมองคนที่กำลังพูดคุยกันอย่างออกรส แล้วก็คิดขึ้นมาว่ากลับไปคงต้องเสนอเรื่องสวัสดิการให้กับทุกคนอีกสักหน่อยแล้ว

…

หลังจากกลับบ้านไปนอนหลับอย่างเต็มอิ่ม กัวหยางก็โผล่มาที่หน้าบริษัทอีกครั้ง

ทันทีที่เข้าไปในห้องทำงาน เหล่าเลขาฯ ที่ได้กลิ่นความเคลื่อนไหวก็พากันแห่มาเพื่อรายงานผลการทำงาน

กัวหยางรู้สึกปวดหัวตึบๆ ขึ้นมาทันที

ไม่มีอารมณ์จะทำอะไรเลยโว้ย!

จากนั้นเขาก็ไล่ทุกคนไป อยากจะทำอะไรก็ทำไปเถอะ ยังไงวันนี้เขาก็ไม่จัดการเรื่องงาน

ผ่านไปไม่นาน ฉีจื่อเหวินก็มาที่ห้องทำงานของเขาด้วย หลังจากเดินเข้ามาก็ไม่ได้ถือเอกสารอะไรมาสักอย่าง แถมยังไม่พูดไม่จา แต่กลับชงชาให้เขาแก้วนึง แล้วเตรียมตัวจะจากไป

สิ่งนี้ทำให้กัวหยางไปไม่เป็นเลย เอ่ยถามขึ้นว่า "นายไม่มีอะไรจะพูดเลยเหรอ?"

ฉีจื่อเหวินยิ้ม แล้วพูดว่า "โรคซึมเศร้าหลังวันหยุดสินะ ผมเข้าใจ เพราะงั้นวันนี้จะไม่กวนบอสนะครับ"

กัวหยางยกชาขึ้นมา จิบไปอึกหนึ่ง "นายอย่ามาทำตัวแปลกๆ แถวนี้ ไม่มีเรื่องอะไรสำคัญๆ มาบอกฉันเลยหรือไง?"

"ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าความสุขของบอสหรอกครับ!"

เห็นฉีจื่อเหวินเริ่มทำตัวป่วนอีกแล้ว กัวหยางก็หัวเราะออกมาด้วยความโมโห "นี่นายพูดเองนะ พรุ่งนี้ฉันจะไปอีกรอบละกัน"

"อ้าว บอสยังจะไปไหนอีกครับ?"

"ยังเที่ยวไม่จุใจเลย!"

"อย่าๆๆ ครับ" ฉีจื่อเหวินรีบร้อนรนขึ้นมาทันที "บอส ลืมเรื่องเครือเจียฮว่าไปแล้วเหรอครับ?"

ความจริงที่กัวหยางชวนฉีจื่อเหวินคุย ก็เพราะเขายังคงกังวลเรื่องของเจียฮว่าอยู่ ไม่งั้นวันนี้เขาคงไม่โผล่มาที่บริษัทหรอก

ต้องรู้ไว้ด้วยว่า ยังไม่ได้เพาะเมล็ดพันธุ์ออกมาเลยนะ

แต่ถึงจะร้อนใจแค่ไหน ตอนนี้เขาก็ต้องทำเป็นแสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น กัวหยางจิบชาไปอีกอึก ถึงถามว่า "เจียฮว่าเป็นไงบ้าง? การประมูลมีปัญหาเหรอ?"

"เปล่าครับ ได้มาเรียบร้อยแล้ว ชัวร์ป้าบ" ฉีจื่อเหวินพูดไปเต้นไปพลาง "แค่ได้ยินมาว่ากระบวนการมันมันส์มาก คณะกรรมการประเมินของคณะกรรมการดูแลทรัพย์สินของรัฐเซี่ยงไฮ้ มีความเห็นแตกต่างกันนิดหน่อย แต่ก็ถูกเก๋อเหวินเย่าเอาผลงานของอวี้เจ๋อปิดปากไปจนหมด"

"อ้อ งั้นเหรอ?" กัวหยางตอบกลับ แล้วก็ดื่มชาต่ออย่างสบายใจ สิ่งนี้ทำให้ฉีจื่อเหวินเดาความคิดเขาไม่ออกนิดหน่อย

ตามหลักแล้วบอสทุ่มเทแรงกายแรงใจไปกับการเข้าซื้อกิจการของเจียฮว่ามากมายขนาดนั้น ตอนนี้น่าจะตื่นเต้นสิ ทำไมตอนนี้ถึงดูไม่ค่อยใส่ใจเลยล่ะ?

ที่ราบสูงมันน่าสนุกขนาดนั้นเชียวเหรอ?

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฉีจื่อเหวินก็พูดว่า "กระบวนการมันก็ยังน่าหวาดเสียวอยู่นะครับ บริษัทที่เข้าร่วมประมูลในช่วงแรกๆ อย่างฟู่ซิงกรุ๊ปก็ถอนตัวไปในท้ายที่สุดเพราะเจียฮว่าเรียกราคาแพงเกินไป ส่วนไห่หางก็มีอัตราส่วนหนี้สินสูงเกินไป ทำให้คะแนนประเมินออกมาตามหลังไปก้าวหนึ่ง"

เมื่อรู้ผลลัพธ์สุดท้ายล่วงหน้า กัวหยางก็รู้สึกผ่อนคลายมาก จึงถามว่า "สุดท้ายก็ต้องไปงัดกับผิงอันอยู่ดีใช่ไหม?"

"ใช่ครับ พวกเขาเกลี้ยกล่อมสมาชิกคณะกรรมการประเมินของคณะกรรมการดูแลทรัพย์สินของรัฐได้สองคน แต่พออวี้เจ๋อออกโรง ผิงอันก็เป็นแค่ไก่รองบ่อนนั่นแหละครับ"

ฉีจื่อเหวินค่อยๆ เล่ากระบวนการประมูลให้กัวหยางฟังทีละนิด

ในการประมูลครั้งนี้ เรื่องราคาคิดเป็น 50 คะแนน คะแนนพื้นฐานคือ 30 คะแนน หากเสนอราคาถึงราคาประมูลขั้นต่ำที่ 5.109 พันล้านหยวนก็จะได้รับ 30 คะแนน หลังจากนั้นทุกๆ 170 ล้านหยวนที่เพิ่มขึ้นจะได้บวก 1 คะแนน

เจียเหอเสนอราคาที่ราคาพื้นฐานคือ 5.109 พันล้านหยวนไปตรงๆ เลย ผิงอันเสนอที่ 5.7 พันล้านหยวน ในแง่ของคะแนนราคาผิงอันจึงได้เปรียบ

เรื่องนี้ทำให้สมาชิกคณะกรรมการประเมินของคณะกรรมการดูแลทรัพย์สินของรัฐเซี่ยงไฮ้ที่สนับสนุนผิงอันภูมิใจมาก และใช้จุดนี้มาเน้นย้ำซ้ำๆ

อย่างไรก็ตาม น้ำหนักรองลงมาคือเรื่องการสนับสนุนทรัพยากร ซึ่งมีสัดส่วนคะแนน 25 คะแนน ประกอบด้วย การบริหารแบรนด์, การขยายห่วงโซ่อุตสาหกรรม, การสนับสนุนเครือข่ายการขาย, การสนับสนุนทางการเงิน และอื่นๆ

ผิงอันได้ให้คำมั่นสัญญาไว้มากมายในส่วนนี้

แต่เจียเหอกลับเอาอวี้เจ๋อมาวางโชว์ไว้บนโต๊ะกันโต้งๆ เลย

ตั้งแต่อวี้เจ๋อเปิดตัวมา เสียงตอบรับก็ดีมาตลอด หลังจากเทศกาล 11.11 ก็มีแนวโน้มขยายตัวอย่างรวดเร็วมากยิ่งขึ้นไปอีก

การมาถึงของฤดูหนาวทำให้สภาพอากาศในทุกพื้นที่ทั่วประเทศค่อยๆ แห้งลง เสียงตอบรับเรื่องครีมบำรุงผิวหน้าของอวี้เจ๋อกลายเป็นไวรัลทะลุวงการอย่างรวดเร็วบนเวยปั๋ว

หลังจากเปิดตัวได้เพียงสามเดือนกว่าๆ ยอดขายสะสมของแบรนด์อวี้เจ๋อก็ทะลุหนึ่งร้อยล้านหยวนไปแล้ว

พอข้อมูลนี้โผล่ออกมา ก็ทำให้เจียเหอได้คะแนนเต็มในน้ำหนักส่วนที่สองไปเลย

ส่วนที่เหลืออย่างเรื่องความมั่นคงของพนักงาน, คุณสมบัติของผู้รับโอน, ทุน, ความสามารถในการบริหารจัดการและการดำเนินงาน เมื่อมีกรณีศึกษาของอวี้เจ๋ออยู่ เจียเหอก็ยังคงได้คะแนนสูงกว่าผิงอัน

ท้ายที่สุด เจียเหอก็คว้าชัยชนะในการประมูลครั้งนี้มาได้อย่างราบรื่น

ฉีจื่อเหวินหาหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งมาวางบนโต๊ะทำงาน กัวหยางมองดู หน้าปกเป็นภาพของเก๋อเหวินเย่าในท่วงท่าทรงอำนาจชี้ทิศทาง มุมปากมีรอยยิ้มภาคภูมิใจประดับอยู่

มีประโยคหนึ่งในหนังสือพิมพ์ถูกใครบางคนขีดเส้นใต้สีแดงเอาไว้

"ผู้ซื้อบอกว่าเป็นห่วงสุขภาพผมที่สุด ผมบอกว่าไม่ต้องห่วงหรอก ตอนนี้ผมกลับมายืนบนจุดสตาร์ทอีกครั้งแล้ว" เขาดูสดใสมีชีวิตชีวาเหมือนคนหนุ่มจริงๆ

ฉีจื่อเหวินครุ่นคิด "ดูท่าตาเฒ่าคนนี้ยังไม่มีวี่แววว่าจะเกษียณเลยนะ!"

เจียเหอเข้าซื้อหุ้นของเครือเจียฮว่า 100% สินทรัพย์ที่พวกเขาใส่ใจที่สุดก็คือบริษัทในตลาดหลักทรัพย์อย่างเจียฮว่าเซี่ยงไฮ้ แต่การซื้อกิจการครั้งนี้ครอบคลุมหุ้นของเจียฮว่าเซี่ยงไฮ้แค่ 29.15% เท่านั้น

นี่จึงไม่สอดคล้องกับเจตนารมณ์ดั้งเดิมของเจียเหออย่างแน่นอน

ดังนั้นเจียเหอจะต้องยื่นข้อเสนอซื้อหุ้นในฐานะผู้ถือหุ้นรายใหญ่อีกครั้งอย่างแน่นอน เพื่อเพิ่มสัดส่วนการถือหุ้นให้เกิน 50%

ขณะเดียวกัน หากเจียเหอต้องการจะถ่ายโอนผลกำไรของสินค้าอุปโภคบริโภคประจำวันไปยังฉวนหวางหรือฐานเพาะปลูกซึ่งเป็นต้นน้ำของห่วงโซ่อุตสาหกรรม ก็ต้องได้รับความร่วมมือจากฝ่ายบริหารด้วย

คิดดูแล้วก็รู้ว่า เก๋อเหวินเย่าจะไม่มีทางทำแบบนี้แน่ ดังนั้นการจัดการกับฝ่ายบริหารชุดปัจจุบันจึงเป็นสิ่งที่เลี่ยงไม่ได้

คิดอยู่ครู่หนึ่ง กัวหยางก็หัวเราะออกมา "ไม่ต้องรีบร้อน ให้เหมียวหลานชุนเริ่มดำเนินการยื่นข้อเสนอซื้อหุ้นก่อนเถอะ"

"กลับมาซื้อขายได้ไม่กี่วัน หุ้นเจียฮว่าก็พุ่งขึ้นไปตั้งหลายจุดแล้ว" ฉีจื่อเหวินบ่นอุบ

"มองการณ์ไกลหน่อยสิ"

การเริ่มยื่นข้อเสนอซื้อหุ้นจากผู้ถือหุ้นรายอื่นในตอนนี้อาจจะเสียเปรียบไปบ้างก็จริง แต่เมื่อมีวัตถุดิบคุณภาพสูงอยู่ในมือ อนาคตของเจียฮว่าก็สว่างไสวสุดๆ

จากเรื่องเจียฮว่า กัวหยางกับฉีจื่อเหวินก็คุยเรื่องนาฬิกาไห่อิวต่ออีกพักหนึ่ง

ตามความคิดของคนอื่น พอเจียฮว่าตกมาอยู่ในมือแล้ว โปรเจกต์นาฬิกาไห่อิวก็แค่ดึงเกมกับเก๋อเหวินเย่าไว้ก็พอ

ทว่ากัวหยางมองว่าทีมของเก๋อเหวินเย่ายังมีประโยชน์อีกมาก นอกจากนี้ความน่าเชื่อถือและชื่อเสียงก็สำคัญมากเหมือนกัน วันหลังถ้าเจียเหอมีเป้าหมายเข้าซื้อกิจการอื่น จะได้เอาแผนแบบเดียวกันไปใช้ได้

ดังนั้นโปรเจกต์ไห่อิวจึงต้องส่งมอบให้แผนกการลงทุนเชิงกลยุทธ์ตามเรื่องต่อไป

"โอเค เอาตามนี้นะ เรื่องอื่นก็ไม่มีอะไรแล้ว" กัวหยางเก็บเอกสารนิดหน่อย เตรียมตัวจะไป

"บอส จะพักร้อนต่อจริงๆ เหรอครับ?"

"นายคิดว่าฉันล้อเล่นหรือไง" กัวหยางหัวเราะ "ข้อความไร้สาระในกลุ่มนายไม่ได้อ่านเหรอ กลิ่นความอิจฉาของเหล่าเปานี่แทบจะลอยฟุ้งออกมาแล้วนะ"

หลังจากกลับมานอนหลับไปตื่นหนึ่ง กัวหยางก็จัดเตรียมรูปภาพส่วนหนึ่งแล้วส่งเข้าไปในกลุ่ม

มีทั้งรูปตกปลาที่ทะเลสาบเซี่ยงหยาง และรูปตอนไปเที่ยวในเทือกเขาฉีเหลียนซาน คนอื่นน่ะไม่เท่าไหร่ แต่เปาซินอวี่กลับมาระบายความอัดอั้นตันใจในกลุ่ม

ฉีจื่อเหวินหัวเราะฮ่าๆ "แสดงว่าครั้งนี้บอสจะไปทุ่งหญ้าสินะครับ"

"เปล่า ยังต้องไปที่ราบสูงอีกรอบน่ะ"

"?"

ท่ามกลางสายตาที่สับสน ตกตะลึง เหลือเชื่อ และเห็นใจที่ซับซ้อนของฉีจื่อเหวิน กัวหยางก็เดินออกจากห้องทำงานไป

ช่วงนี้ไม่ค่อยมีหิมะตก อากาศหนาวและแห้ง ป่าซีบัคธอร์นก็ดูวังเวงและเงียบเหงา

ไม่นาน กัวหยางก็มาถึงห้องปฏิบัติการเฉพาะของสถาบันวิทยาศาสตร์เมล็ดพันธุ์เทียนเหอ

เข้าไปคุยกับปี้เฉียงสักพัก กัวหยางก็เริ่มเก็บตัวอีกครั้ง

การเก็บตัวครั้งนี้กินเวลานานเกือบสิบวัน

รอจนเขาเดินออกมาจากห้องปฏิบัติการ เวลาก็ล่วงเข้าสู่ช่วงกลางเดือนกุมภาพันธ์แล้ว จิ่วเฉวียนเองก็มีหิมะตกหนัก ราวกับเป็นการบอกใบ้ถึงปีที่อุดมสมบูรณ์

ในช่วงเวลาสิบวันนี้ กัวหยางใช้พลังงานธรรมชาติไปทั้งหมดสองหมื่นกว่าแต้ม ล้างผลาญสิ่งที่สะสมมาตลอดทั้งปีนี้ไปจนเกลี้ยงอีกครั้ง

คำนวณดูแล้ว ในช่วงเกือบสามปีที่ผ่านมา สายพันธุ์ที่เขาเพาะปลูกได้ก็มีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ จนเขาเริ่มชินกับการใช้ตารางเพื่อบันทึกข้อมูลแล้ว

ช่วงปลายปี 07 สายพันธุ์หลักๆ ที่เพาะปลูกคือสายพันธุ์ในระบบนิเวศทะเลทราย ส่วนต้นปี 09 คือพืชเขตหนาวจัดและพืชที่เป็นกลางทางคาร์บอน

ปีนี้แม้จะใช้พลังงานไปเยอะ แต่จำนวนสายพันธุ์ที่เพาะออกมากลับไม่ได้มีมากมายขนาดนั้น

ส่วนใหญ่ทุ่มเทให้กับพืชในแถบขอบธารน้ำแข็งและพืชเขตหนาวจัด เช่น กระต่ายหิมะ, รูบาร์บเจดีย์ภูเขาสูง, คอรีดาลีสดอกลาย และพืชที่เกิดร่วมกับมัน ล้วนใช้คะแนนไปมากกว่า 1,500 แต้ม ระบบนิเวศที่ประกอบด้วยพืชทรงเบาะก็ล้วนใช้เกิน 1,000 แต้มเช่นกัน

ล้วนเป็นพืชที่มุ่งเน้นเรื่องการปกป้องสภาพแวดล้อมระบบนิเวศของภูเขาหิมะและธารน้ำแข็ง หากไม่ช่วยเพิ่มความสามารถในการสะท้อนรังสีของธารน้ำแข็ง ก็จะช่วยปรับปรุงระบบหมุนเวียนของน้ำในบริเวณนั้น เพิ่มปริมาณหิมะตก เพื่อบรรลุเป้าหมายในการปกป้องภูเขาหิมะและธารน้ำแข็ง

นอกจากนี้ เขายังจงใจนำยีนที่มีคุณลักษณะพิเศษของพืชอย่างกระต่ายหิมะ มาใช้เพาะพันธุ์ต้นไม้ท้องถิ่นอย่างสนชิงไห่และสนฉีเหลียนด้วย

ทำให้ต้นไม้สองสายพันธุ์นี้ทนทานต่อความหนาวจัดและสภาพแวดล้อมที่ขาดออกซิเจนได้ดียิ่งขึ้น แม้จะสืบทอดคุณสมบัติการเติบโตช้าแบบเดียวกับกระต่ายหิมะมาด้วย แต่มันก็อาจจะสามารถทำลายข้อจำกัดของสิ่งมีชีวิตที่ไม่มีไม้ยืนต้นบนความสูงเหนือระดับน้ำทะเลกว่า 4,000 เมตรได้

แถมต้นสนเฟอร์ที่เพาะเมื่อปีที่แล้วก็เทียบเท่ากับต้นไม้ที่โตเร็ว หากนำมาใช้ควบคู่กัน แน่นอนว่าผลลัพธ์จะต้องออกมาสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น

นอกจากนี้ สายพันธุ์เทอร์นิปตัวใหม่ก็เพาะเสร็จแล้วเช่นกัน สามารถบรรเทาหรือแม้กระทั่งรักษาอาการแพ้ความกดอากาศบนที่สูงบางส่วนได้

กัวหยางผ่านบททดสอบอันโหดร้ายบนที่ราบสูงมาหลายวัน รู้ซึ้งว่าของพวกนี้มันสำคัญแค่ไหนในช่วงเวลาวิกฤติ จะบอกว่ามันช่วยชีวิตเอาไว้ก็คงไม่เกินจริงไปนัก

สุดท้ายก็คือ ควินัวโกบี พืชผลทางการเกษตร และสายพันธุ์รุ่นที่สองของป่าพลังงาน

สายพันธุ์ฝ้ายสองชนิด ข้าวโพดหนึ่งชนิด ข้าวเจ้าหนึ่งชนิด ทั้งหมดนี้กัวหยางได้ย้ายไปไว้ในโกดังแห่งหนึ่งแล้ว เดี๋ยวปี้เฉียงก็จะมาจัดการต่อเอง

ส่วนพืชผลอื่นๆ ที่เหลือ เขาได้พาทีมงานฝ่ายวิศวกรรมของบริษัทมู่เหอเดินทางไปยังชิงไห่อีกรอบ

จนถึงปลายเดือนกุมภาพันธ์ถึงได้จัดการเรื่องพวกนี้จนเข้าที่เข้าทาง

ระหว่างนั้น เขายังได้ไปพบกับตู้เจี้ยนเหวิน ท่านประธานฟาร์มเพาะปลูกของรัฐไฉต๋ามู่มาครั้งหนึ่ง จุดประสงค์หลักคืออยากจะขอรถเก็บหินคืนมา หรือแม้แต่ 'ขอยืม' กลับมาก็ได้ ทางฉีเหลียนจำเป็นต้องใช้

เดิมทีนึกว่าจะต้องมีการดึงเช็งกันสักยก แต่ผลปรากฏว่าตู้เจี้ยนเหวินกลับตอบตกลงอย่างง่ายดาย

ในขณะที่เขากำลังคิดว่าจะรอให้รถเก็บหินมาถึงฉีเหลียนแล้วลองดูสิว่ามันยังคงใช้งานได้ดีเยี่ยมเหมือนเดิมหรือไม่ บนทุ่งหญ้าอูลาเท่อกลับมีความขัดแย้งบางอย่างปะทุขึ้นมา