บทที่ 411 : สมชื่อหลิงเยี่ยน | บทที่ 412 : การรุกคืบของธุรกิจสารสกัดจากพืช และการกลับบ้าน

บทที่ 411 : สมชื่อหลิงเยี่ยน

“ดีเลย ลำบากหน่อยนะ”

เมื่อได้ยินว่าหยางซวี่มาถึงอย่างปลอดภัย กัวหยางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ถ้าเป็นเพราะคำขอที่เขานึกขึ้นได้กะทันหันทำให้พวกหยางซวี่เกิดเรื่องระหว่างทาง มันคงได้ไม่คุ้มเสีย

กัวหยางเก็บสมุดบันทึกงานให้เรียบร้อยแล้วเตรียมตัวลงไปข้างล่าง ตอนที่เปิดประตูออกไปก็บังเอิญเจอฉีจื่อเหวินสะพายกระเป๋าเดินมาพอดี

“พอดีเลย เอาสมุดบันทึกใส่กระเป๋านายที”

ฉีจื่อเหวินรับมาพลางพูดว่า “พี่ซวี่มาถึงแล้วเหรอ?”

“ถึงแล้ว ไปเถอะ ออกเดินทาง”

ขากลับครั้งนี้ กัวหยางเลือกที่จะขับรถ เพื่อจะได้แวะดูสถานการณ์ของฐานแต่ละแห่งตามรายทางไปด้วย ระหว่างทางยังมีรถร่วมทางอีกสองคัน เรื่องความปลอดภัยจึงรับประกันได้

ฉีจื่อเหวินจะแยกตัวไปหลังจากถึงอู่เวย แล้วขับรถอีกคันกลับไปที่อวี้หลินในส่านเป่ย ระหว่างทางก็จะรับศิษย์เก่าที่อยู่เมืองเดียวกันอีกสองคนจากฐานแนวหน้าไปด้วย

ในลิฟต์ ฉีจื่อเหวินพูดว่า “ฝีมือขับรถของพี่ซวี่นี่ดีขึ้นเรื่อยๆ เลยแฮะ ขับรถจากมณฑลกุ้ยโจวกลับมาได้ด้วย”

กัวหยางทำหน้าขรึม “นายอย่าไปเลียนแบบเขาล่ะ ครึ่งทางหลังตอนกลับอวี้หลินก็ผลัดกันขับกับเด็กหนุ่มสองคนจากฐานซะ”

“ไม่ได้ขับรถไปฐานมาสักพักแล้ว ผมก็ไม่กล้าหรอก!” ฉีจื่อเหวินหัวเราะ

“ฉันว่านายน่ะบางทีก็ทำตัวหลุดๆ ไปบ้าง”

คุยกันไปพลาง ทั้งสองก็เดินออกจากห้องโถง

เห็นรถโตโยต้า ปราโด ที่เปื้อนโคลนไปทั้งคันจอดอยู่ใต้บันได ประตูฝั่งขวาและประตูหลังเปิดอยู่ ในรถเต็มไปด้วยผลไม้ที่บรรจุหีบห่อมาอย่างดี

หลัวซิวกับร่างที่ดูทุลักทุเลสองคนกำลังย้ายส้มแมนดารินไปใส่รถของกัวหยาง

หยางซวี่สังเกตเห็นว่ามีคนมา หันไปมองก็หัวเราะแล้วตะโกนว่า “บอส จื่อเหวิน โทษทีนะ ทำให้เสียเวลาเลย อ้อ นี่คือกวนอวี่ ช่างเทคนิคของฐานส้มแมนดารินเหมยซาน”

กวนอวี่รูปร่างอวบเล็กน้อย กำลังหิ้วหลิงเยี่ยนสองกล่องลงมาจากรถ แต่ก็ยังทักทายเสียงดังฟังชัด “สวัสดีครับท่านประธาน”

“ลำบากหน่อยนะ”

กัวหยางพยักหน้ายิ้มๆ

มองดูสองคนที่แต่งตัวห่อหุ้มร่างกายมิดชิด เขาก็โล่งใจเล็กน้อย ถ้าหยางซวี่กลับมาคนเดียว เขาคงต้องสั่งสอนสักยก

แต่กางเกงและเนื้อตัวของทั้งสองคนมีคราบโคลนเปื้อนที่ยังเช็ดไม่สะอาด ทำให้เขาขมวดคิ้วอีกครั้ง

“ระหว่างทางเกิดเรื่องอะไรขึ้น ทำไมถึงได้มอมแมมขนาดนี้?”

“ตอนผ่านอูเช่าหลิ่งรถติดหนักมาก ตอนลงไปทำธุระส่วนตัวก็เลยลื่นล้มครับ”

“ล้มทั้งคู่เลยเหรอ?”

กวนอวี่ยื่นหน้าออกมาจากท้ายรถ “ประธานหยางพาผมใช้ทางลัด ผลคือตกร่อง ผมเลยลงไปเข็นรถ ก็เลยเลอะโคลนไปทั้งตัวครับ”

“……”

เพื่อส้มแค่คันรถเดียว ต้องเกณฑ์คนมาช่วยกัน กัวหยางก็ไม่รู้ว่าคุ้มหรือไม่ รถคันหนึ่งบรรทุกได้หลายสิบกล่อง คุยกันไม่กี่คำก็ย้ายของไปที่รถของกัวหยางจนหมด ในรถเขายังมีของอย่างอื่นอยู่ด้วย

กัวหยางตบไหล่หยางซวี่กับกวนอวี่ “เดี๋ยวต้องไปหาเซี่ยสือเจี๋ยมาเลี้ยงรางวัลพวกนายแล้ว”

“ประธานเซี่ยอาจจะไม่ว่างนะครับ ที่เขารีบกลับมาก็เพราะภรรยาใกล้คลอดแล้ว”

กัวหยางชะงักไป เรื่องนี้เขาไม่รู้จริงๆ เซี่ยสือเจี๋ยก็ไม่ได้ลางานกับเขา

“งั้นไว้ให้เขาเลี้ยงชดเชยทีหลังละกัน ฉันรีบ ขอตัวก่อน”

“โอเค เดินทางปลอดภัยครับ”

รถยนต์แล่นฉิวไปตามทาง กัวหยางได้พักจนมีแรงขึ้นมาบ้าง เขางีบหลับไปตื่นหนึ่ง พอรู้สึกตัวก็ถึงตำบลหมิงฮวาพอดี นอกหน้าต่างคือป่าพลังงานเหวินกวนกั่วที่เหลือแต่กิ่งก้าน

เดิมทีตามแผนมีจุดที่ต้องอ้อมไปช่องเขาเจิ้งอี้ซึ่งเป็นจุดแบ่งแม่น้ำเฮยเหอตอนกลางและตอนล่าง แต่ตอนนี้เพื่อประหยัดเวลาจึงทำได้เพียงตัดทิ้งไป

หลังจากถึงเกาไถ ก็รวมตัวกับพวกหยานฉวิน เกาเต๋อ ฉวีหยาง เหมียวอีเฟิง พอถึงหลินเจ๋อ ก็ไปรวมตัวกับพวกลู่ฮั่นปินที่กำลังยุ่งกับการควบคุมทรายและปลูกต้นไม้อยู่ริมขอบด้านใต้ของทะเลทรายปาตานจี๋หลิน

รถสามคันวิ่งไปตามระเบียงเหอซี ขับๆ หยุดๆ ตลอดทาง ใช้เวลาหนึ่งวันเต็มกว่าจะถึงอู่เวย

สถานการณ์พื้นฐานตามรายทางได้รับการตรวจสอบคร่าวๆ หยานฉวิน ลู่ฮั่นปิน และผู้ดูแลฐานแต่ละแห่งก็ได้รายงานผลให้ฟังแล้ว

แต่กัวหยางก็รับฟังไว้เป็นเพียงข้อมูลอ้างอิง ในใจเขามีมาตรฐานการประเมินของตัวเองอยู่แล้ว

เช่นเมื่อสองปีก่อนเขาก็เคยตระเวนตามรายทางแบบนี้ครั้งหนึ่ง ตอนนั้นดินที่ฐานผลิตเมล็ดพันธุ์ของเกษตรกรแข็งกระด้างและมีการใช้ปุ๋ยเคมีอย่างหนัก แต่ครั้งนี้เขาเห็นการใช้ปุ๋ยอินทรีย์มูลไส้เดือนในช่วงฤดูหนาว

ร่องรอยของการปลูกพืชหมุนเวียนก็แตกต่างกันไป อินทรียวัตถุในดินได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นมาก

ที่ฐานผลิตเมล็ดพันธุ์ของบริษัทเอง รวมถึงนอกพื้นที่ป่าของซาไห่หนงมู่ กัวหยางยังได้เห็นฟาร์มเพาะเลี้ยงไส้เดือนที่สร้างขึ้นเองด้วย

นั่นทำให้กัวหยางประหลาดใจไม่น้อย “ฉันจำได้ว่าการเพาะเลี้ยงไส้เดือนยกให้บริษัทปศุสัตว์เหอซีดูแลไปแล้วไม่ใช่เหรอ?”

ตอนนั้นชิวจิ่งร่าง เปาซินอวี่ หวังควน ลู่ฮั่นปิน และคนอื่นๆ ทะเลาะกันเรื่องนี้ ในท้ายที่สุดเขาก็เป็นคนเคาะโต๊ะตัดสินใจ

ลู่ฮั่นปินที่ซื่อสัตย์มาตลอดก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างกระอักกระอ่วนแล้วพูดว่า

“บอสครับ คืออย่างนี้ บริษัทปศุสัตว์เหอซีมีมูลวัวแค่ 3 ล้านตันต่อปี ปุ๋ยอินทรีย์ที่ผลิตได้ก็กระจายไปหลายที่แถมยังไม่พอต่อความต้องการ ดังนั้นผมก็เลยปรึกษากับประธานชิว รวบรวมมูลสัตว์จากทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์รอบๆ และของบริษัทเราเอง มาสร้างฟาร์มเพาะเลี้ยงไส้เดือนเพื่อตอบสนองความต้องการของตัวเอง ไม่ได้ขายให้คนนอกครับ”

หยานฉวินก็พยักหน้าเห็นด้วย

กัวหยางถามลู่ฮั่นปินต่อ “แล้วชิงเหอกับทุ่งหญ้าอูลาเท่อล่ะ?”

คนในที่นี้ถ้าจะพูดว่าใครอยู่ใกล้อูลาเท่อมากที่สุด ก็ต้องเป็นลู่ฮั่นปิน ทางตะวันตกเฉียงเหนือของทะเลทรายเถิงเก๋อหลี่ไปไม่ไกลคือทะเลทรายอูหลานปู้เหอ ทางทิศตะวันออกของอูหลานปู้เหอโดยมีแม่น้ำฮวงโหกั้นกลางคือทะเลทรายคู่ปู้ฉี

ทางตอนเหนือของทะเลทรายใหญ่ทั้งสองอย่างอูหลานปู้เหอและคู่ปู้ฉี พื้นที่ส่วนใหญ่ล้วนอยู่ในอาณาเขตของทุ่งหญ้าอูลาเท่อ

นี่คือทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ที่มีพื้นที่รวมถึง 5.09 ล้านเฮกตาร์ หรือประมาณ 76.35 ล้านหมู่

ตำแหน่งของทุ่งหญ้า 6 แสนหมู่ของบริษัทการเกษตรเลี่ยอิงตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของทุ่งหญ้าใหญ่แห่งนี้ มีภูเขาอินซานคั่นกลางระหว่างที่นั่นกับทะเลทรายอูหลานปู้เหอ

ระหว่างภูเขาอินซานและเทือกเขายาปู้ล่าย ซึ่งเป็นหนึ่งในฐานที่มั่นของซาไห่หนงมู่ มีเพียงทะเลทรายโกบีผืนใหญ่คั่นอยู่

ทะเลทรายโกบีผืนนี้ถูกโอบล้อมเป็นรูปตัว U โดยมีปาตานจี๋หลิน เถิงเก๋อหลี่ อูหลานปู้เหอ และเทือกเขาหลางซานทางด้านตะวันตกของภูเขาอินซาน บางคนเรียกที่นี่ว่าทะเลทรายโกบีตอนกลาง

ลู่ฮั่นปินเอามือลูบหัวอย่างไม่เป็นธรรมชาติ “ไม่เคยได้ยินพวกเขาพูดถึงเลยนะครับ น่าจะไม่มีมั้ง?!”

หยานฉวินที่อยู่ข้างๆ พอได้ยินก็ใจหล่นวูบ ‘ไอ้หนู เวลานี้จะมาทำหน้าตาเลิ่กลั่กไม่ได้นะ!’

กัวหยางมองลู่ฮั่นปินที่สายตาล่อกแล่ก แล้วหันไปมองหยานฉวินที่สีหน้าไม่เปลี่ยน ถอนหายใจในใจว่าขิงแก่ยังไงก็เผ็ดร้อนกว่า แต่เขาก็ชื่นชมลู่ฮั่นปินในจุดนี้แหละ

กัวหยางพูดแซวว่า “ทำไมฉันรู้สึกว่าพวกนายสองคนไปกว้านซื้อไส้เดือนที่เพาะพันธุ์ไว้จนเกลี้ยงเลยล่ะ?”

“แฮ่ม บอสครับ คุณก็พูดเล่นไป นี่ก็เพื่อทำงานให้ดีนั่นแหละครับ ปุ๋ยอินทรีย์มูลไส้เดือนของเทียนเหอถูกนำไปใช้กับการเพาะต้นกล้าในเรือนเพาะชำเหวินกวนกั่วทั้งหมด ต้นกล้าถึงได้แข็งแรงขนาดนั้น ยิ่งไปกว่านั้นอูลาเท่อกับอัลไตอยู่ค่อนไปทางเหนือ การเพาะพันธุ์ไส้เดือนดำก็อาจจะไม่ได้เปรียบเท่าไหร่ครับ”

“งั้นเหรอ?” กัวหยางยิ้มๆ

ลู่ฮั่นปินก็พยักหน้าตาม “ปุ๋ยอินทรีย์มูลไส้เดือนที่ผลิตในฟาร์มหมูดำหมินฉินเอาไปใช้ปรับปรุงคุณภาพดินป่าอย่างต้นซัวซัวได้ผลดีเป็นพิเศษเลยครับ! บอสไปดูก็จะรู้”

“ได้ผลดีก็พอแล้ว”

กัวหยางไม่ได้ซักไซ้ต่อ จากเรื่องนี้ก็เห็นได้ถึงความแตกต่างในนิสัยของลู่ฮั่นปินกับหยานฉวิน

คนหนึ่งมาจากรัฐวิสาหกิจ ทำงานและพูดจาลื่นไหลกว่า ส่วนอีกคนคือเด็กหนุ่มที่ทำงานไม่ค่อยราบรื่นในช่วงสองปีแรกหลังเรียนจบซึ่งเซี่ยงเทียนซานพามาจากบริษัทเมล็ดพันธุ์ฮุยฮวง แม้จะผ่านการฝึกฝนมานานขนาดนี้ แต่เวลาโกหกต่อหน้าเขาก็ยังดูไม่เป็นธรรมชาติ เอ่อ จะเรียกว่าโกหกก็คงไม่ได้

ที่จริงแล้ว ไส้เดือนดำเป็นสายพันธุ์ที่ถูกค้นพบใกล้ๆ กับอัลไต หากเพาะพันธุ์ทางเหนือขึ้นไปอีกก็อาจจะโตเร็วกว่า

เปาซินอวี่กับหวังควนก็เสียเปรียบตรงระยะทางที่ห่างไกลนี่แหละ

ในเต็นท์กระโจมกระโจมหนึ่งที่เชิงเขาอินซาน เปาซินอวี่กับหน้าบากกำลังผิงไฟอยู่ในหุบเขา บนคอนเหยี่ยวที่อยู่ไกลออกไปมีเหยี่ยวฟอลคอนบินวนเวียนขึ้นลงเป็นระยะ

“ฮัดเช่ย... ฮัดเช่ย...”

เปาซินอวี่จามติดกันสองครั้ง แล้วบ่นพึมพำ “ใครกำลังนินทาฉันอยู่เนี่ย”

หน้าบากที่กำลังย่างเนื้ออยู่ข้างๆ หัวเราะ “อาจจะเป็นบอสก็ได้มั้ง?”

“เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด”

เปาซินอวี่นึกถึงจำนวนครั้งที่โดนหลอกลวงในช่วงไม่กี่ปีมานี้ก็รู้สึกปวดใจ บอสบอกว่าจะมาทุกครั้ง แต่ผลคือบอกว่า ‘ไว้คราวหน้าแน่นอน’ ทุกที

บางทีอาจจะลืมเขาไปแล้วมากกว่า

เหล่าเปาอย่างเขาอ้วนขึ้นตั้งหลายกิโลแล้วเนี่ย

…

นี่เป็นเพียงเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยระหว่างทางกลับ ตลอดทาง ป่าพลังงานเหวินกวนกั่ว เรือนเพาะชำ ฐานผลิตเมล็ดพันธุ์ ทุ่งหญ้าอัลฟัลฟ่า ทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ ป่าระบบนิเวศทะเลทราย...

บางแห่งก็แค่ดูผ่านๆ บางแห่งก็สังเกตอย่างละเอียด โดยรวมแล้วกัวหยางค่อนข้างพอใจ

ตราบใดที่รักษาระดับการจัดการในปัจจุบันไว้ได้ ข้อได้เปรียบที่มาจากสายพันธุ์ชั้นยอดก็จะถูกดึงมาใช้ได้อย่างดี

หลังจากถึงอู่เวย ทุกคนก็เริ่มแยกย้าย

ฉีจื่อเหวินพาศิษย์เก่าสองคนกลับบ้านเกิด หยานฉวิน เกาเต๋อ เหมียวอีเฟิง ฉวีหยาง ก็ทยอยกันจากไป พร้อมกับได้ส้มแมนดารินติดมือไปคนละสองกล่องด้วย

เหลือเพียงกัวหยาง หลัวซิว และลู่ฮั่นปิน กัวหยางพูดว่า “พวกนายสองคนก็กลับบ้านไปฉลองเทศกาลด้วยดีไหม?”

หลัวซิวส่ายหน้า “ใกล้จะตรุษจีนแล้วด้วย ถึงตอนนั้นผมค่อยสลับกะกลับไปพักแล้วกันครับ”

กัวหยางหันไปมองลู่ฮั่นปิน อีกฝ่ายหัวเราะแหะๆ “บอสครับ ผมซื้อบ้านที่อู่เวยแล้ว ว่างๆ ก็มาเที่ยวที่บ้านได้นะครับ”

“ได้สิ” กัวหยางยิ้ม “รับพ่อแม่มาอยู่ด้วยแล้วเหรอ?”

“ครับ” ลู่ฮั่นปินพยักหน้า แล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจัง “ผมใช้เส้นสายบริษัทหางานสบายๆ ให้พวกเขาทำน่ะครับ”

“นายจัดการตามสมควรก็พอ” กัวหยางชะงักไป จู่ๆ ก็ทำหน้าขรึมขึ้นมา พอเห็นลู่ฮั่นปินเกร็ง เขาก็พูดต่อ “แต่ฉันว่าพวกเขาอยากอุ้มหลานมากกว่านะ”

“……” ลู่ฮั่นปินตกใจแทบแย่ พูดว่า “กำลังพยายามอยู่ครับ ถึงตอนกินเหล้ามงคล บอสต้องมาเป็นเกียรติให้ได้นะครับ!”

“นายจะไม่เชิญฉันหรือไง?” กัวหยางดูเวลา ใกล้จะหกโมงครึ่งแล้ว “อย่ามัวชักช้า ไปส่งนายกลับบ้านก่อน”

หลังจากส่งลู่ฮั่นปิน แล้วไล่ให้หลัวซิวไปเที่ยวเอง กัวหยางถึงขับรถไปตามนัดอย่างเร่งรีบ

ธุรกิจในอู่เวยช่วงนี้ยังไม่ค่อยพัฒนา สองฝั่งถนนมีแต่ร้านค้าเล็กๆ แต่ผู้คนพลุกพล่านไม่น้อย อาจเป็นเพราะใกล้จะถึงเทศกาล

เลี้ยวไปเลี้ยวมาหลายรอบจนเจอที่หมาย หลังจากจอดรถเสร็จ กัวหยางหันกลับไปหยิบหมวก ผ้าพันคอ และถุงมือมาใส่ พอดีกับที่หันไปเห็นกล่องส้มที่อัดแน่นอยู่ข้างหลัง

“โอ๊ะ ลืมหยิบให้ลู่ฮั่นปินไปเลย เฮ้อ พ่อคนซื่อเอ๊ย ไม่รู้จักเตือนฉันบ้างเลย”

ถึงกัวหยางจะยังไม่เคยชิมหลิงเยี่ยน แต่ชาติก่อนเขาเคยชิมส้มสายพันธุ์ชุนเจี้ยนและหงเหม่ยเหรินที่ได้รับรางวัลมาไม่น้อย รสชาติถือว่าดีเยี่ยมเลยทีเดียว

หลิงเยี่ยนก็น่าจะอร่อยกว่านั้นอีกหน่อย

“พรุ่งนี้ค่อยเอาไปให้เขาแล้วกัน”

คิดดูแล้ว กัวหยางก็หิ้วกล่องส้มออกมาหนึ่งกล่อง แกะกล่องแล้วหยิบส้มออกมาสองลูก

รูปทรงผลส้มสีทองเต่งตึง แค่จับมาไว้ในมือก็ใจเต้นแล้ว กลิ่นส้มหอมอบอวลเป็นทัพหน้านำมาก่อน แฝงด้วยความสดชื่นเย็นๆ เล็กน้อย

นี่คงเป็นของที่หยางซวี่คัดสรรมาอย่างดีแน่ๆ!

แค่รูปลักษณ์ภายนอกก็ตรงตามมาตรฐานผลไม้ชั้นยอดแล้ว

ดึงสติกลับมา กัวหยางก็เอาหลิงเยี่ยนใส่กระเป๋าเสื้อ กระเป๋าเสื้อขนเป็ดหนาๆ นั้นลึกมาก กัวหยางเลยหยิบมาอีกสองลูก มิน่าล่ะเวลาลงพื้นที่ถึงชอบใส่เสื้อตัวนี้กันนัก

นอกจากจะอุ่นแล้วยังใส่ของได้เยอะด้วย

ลงจากรถ กัวหยางล้วงกระเป๋าสองข้างเดินไปตรงที่คนพลุกพล่านที่สุด ตรงนั้นคือทางเข้าตลาด เหนือทางเข้ามีตัวหนังสือสีแดงและเหลืองเขียนไว้ว่า: ตลาดเหลียงโจว--ตลาดของว่างเลิศรส

ที่หน้าประตูตลาด กัวหยางเห็นร่างที่สวมเสื้อขนเป็ดสีขาว ใส่หมวกและผ้าพันคอแบบเดียวกันกำลังโบกมือให้เขา

จากแววตาที่ใสซื่อและอ่อนโยนที่โผล่พ้นออกมา กัวหยางก็จำได้ทันทีว่าเป็นหลินเข่อชิง เขาจึงยิ้มและโบกมือตอบ แล้วเดินเข้าไปหา

“รอนานไหม” กัวหยางนึกขึ้นได้ว่าการเจอกันหลายครั้งหลังๆ นี้ดูเหมือนหลินเข่อชิงจะเป็นฝ่ายรอเขาทุกครั้ง

หลินเข่อชิงขยับเข้ามาใกล้หน่อย ใช้นิ้วชี้ไปที่ชื่อตลาดด้านบน แล้วพูดว่า “ไม่เป็นไรหรอก แค่นายไม่รังเกียจที่ฉันเลี้ยงเจ้านี่ก็พอ”

“ดีออก” กัวหยางยิ้ม นอกจากตลาดกลางคืนที่เมืองหลานครั้งก่อน เขาก็แทบจะไม่ค่อยมาสถานที่แบบนี้เลย

ทั้งคู่เดินเคียงกันเข้าไปข้างใน อาจจะเป็นเพราะแต่งตัวมิดชิดกันทั้งคู่ หรือไม่ก็เพราะคนเยอะเกินไป ทั้งสองจึงค่อยๆ ขยับเข้าใกล้กันทีละนิด

แผงลอยในตลาดตั้งเรียงติดกันเป็นพรืด มีทั้งบะหมี่เส้นถาก บะหมี่ข้าวอบหม้อดิน ข้าวราดแกง ซาลาเปาเกี๊ยว และอื่นๆ

ทั้งสองเดินเล่นอยู่พักหนึ่ง ซื้อของว่างมากินเล่น สุดท้ายก็เดินเข้าไปในร้านที่แขวนป้ายหมาล่าทั่งเทียนสุ่ย ในร้านอบอวลไปด้วยกลิ่นพริก

หลินเข่อชิงหาที่นั่งตรงมุมร้าน “บอสใหญ่ นายจองที่ไว้นะ ฉันไปเลือกผักเอง”

“ฉันไปเองดีกว่า” กัวหยางยิ้ม “ได้ยินชื่อเสียงของหมาล่าทั่งเทียนสุ่ยมาตั้งนานแล้ว”

“งั้นไปด้วยกันเถอะ” หลินเข่อชิงวางกระเป๋าไว้บนโต๊ะ

ทั้งสองคนจึงไปเลือกผักที่ตู้ ตอนที่ถอดถุงมือ มือของทั้งสองบังเอิญโดนกัน ผลคือไฟฟ้าสถิตจากความแห้งทำให้ทั้งคู่สะดุ้ง

จากนั้นก็มองหน้ากันแล้วยิ้ม ในภาคตะวันตกเฉียงเหนือช่วงฤดูหนาวกับฤดูใบไม้ผลิคนทั่วไปเขาไม่จับมือกันหรอก เสียงเปรี๊ยะๆ นั่นมันไฟช็อตของจริงเลยนะ!

มันฝรั่งแผ่น เต้าหู้พอง ลูกชิ้น หมี่กึง... ทั้งสองเลือกมาถาดใหญ่ กัวหยางรู้สึกว่าไม่ได้มีอะไรพิเศษ แค่กลิ่นพริกหอมตลบอบอวลมาก

เลือกเสร็จแล้วก็ส่งผักให้เจ้าของร้าน ทั้งคู่ถึงกลับมานั่งเผชิญหน้ากันที่โต๊ะเล็ก

เวลานี้กัวหยางล้วงเอาหลิงเยี่ยนออกมาจากกระเป๋าแล้ววางลงบนโต๊ะ “กินส้มเติมน้ำหน่อย”

เพียงชั่วพริบตาความสนใจของหลินเข่อชิงก็ถูกดึงดูดไป “ส้มลูกนี้ดูสวยเกินไปแล้ว!”

ทั่วทั้งระเบียงเหอซีปลูกส้มไม่ได้ ดังนั้นตอนที่เห็นกัวหยางควักส้มแมนดารินออกมาจากกระเป๋า ไม่ใช่แค่หลินเข่อชิง แต่คนอื่นๆ ในร้านก็ถูกดึงดูดความสนใจไปด้วย

กัวหยางหยิบมันมาโยนเล่นสองสามที ผลสีทองเต่งตึงช่างสะดุดตาเหลือเกิน ภายใต้กลิ่นพริกที่กลบอยู่ก็ยังได้กลิ่นส้มจางๆ

“ในของที่ฉันเอามาด้วยก็มีเจ้านี่แหละ เธอช่วยตาของเธอชิมดูก่อนสิ”

หลินเข่อชิงรับส้มมาจากมือกัวหยาง ทั้งสองก็ถูกไฟช็อตอีกครั้งอย่างเลี่ยงไม่ได้ “เดี๋ยวกินหมาล่าทั่งเสร็จค่อยกินส้มละกัน”

“ก็ได้”

ความจริงกัวหยางอยากจะลองชิมรสชาติของหลิงเยี่ยนตอนนี้เลย “งั้นฉันกินส้มเติมน้ำหน่อยแล้วกัน”

พูดจบ กัวหยางก็หยิบหลิงเยี่ยนอีกลูกออกมา พร้อมกับถอดผ้าพันคอออก

“เติมน้ำก็ต้องใช้ครีมเติมน้ำอวี้เจ๋อสิ!” หลินเข่อชิงพูดขึ้น แล้วควักขวดสีฟ้าครามออกมาจากกระเป๋า

“อวี้เจ๋อเหรอ?” กัวหยางพูดอย่างประหลาดใจ “พกติดตัวด้วยแฮะ”

“ได้ผลดีมากๆ เลยนะ ตอนนี้ฉันต้องพกติดตัวตลอด” หลินเข่อชิงเชิดหน้าขึ้น ท่าทางหยิ่งทะนงเล็กน้อย แล้วจู่ๆ ก็ถามอย่างประหลาดใจว่า “รุ่นพี่ นายคงยังไม่เคยใช้อวี้เจ๋อสินะ?”

“ยังไม่เคยจริงๆ” กัวหยางพยักหน้า

ในภาคตะวันตกเฉียงเหนือหรือพื้นที่ส่วนใหญ่ทางตอนเหนือ พอถึงฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวอุณหภูมิจะลดลง อากาศแห้งแล้ง ปกติผิวก็มักจะขาดน้ำ อาการผิวลอกรอยแดงถือเป็นเรื่องปกติ

ถ้าไม่กินผักผลไม้สดเยอะๆ เพื่อเติมน้ำให้ทันท่วงที ก็ต้องใช้สกินแคร์

ตอนที่กัวหยางได้ยินหลินเข่อชิงชมอวี้เจ๋อขนาดนี้ สิ่งแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวกลับเป็นคำถามที่ว่า ฤดูหนาวที่เซี่ยงไฮ้มันแห้งไหมเนี่ย?

ก็น่าจะแห้งแหละ ไม่งั้นเก๋อเหวินเย่าจะกระหายขนาดนั้นทำไม!

“อะๆ ให้ๆ ยกให้นายเลย มัวแต่อึ้งอะไรอยู่ เหม่ออีกแล้วเหรอ?” จู่ๆ หลินเข่อชิงก็ทำท่าท้อใจไปครึ่งตัว

ชาไปหมดแล้ว ชาไปหมดแล้ว

ถึงจะค่อนข้างชินกับการที่กัวหยางชอบเหม่อเป็นพักๆ แล้ว แต่พอเจอเข้าจริงๆ อีกครั้งก็แอบหงุดหงิดอยู่ดี

“ฮ่าฮ่า โทษทีนะ เห็นอวี้เจ๋อแล้วมันนึกเรื่องอะไรขึ้นมาได้น่ะ”

กัวหยางดึงสติกลับมา รับครีมเติมน้ำอวี้เจ๋อมา บีบออกนิดหน่อยแล้วทาให้ทั่วหน้า

“กำลังนึกถึงเครือเจียฮว่าอยู่ล่ะสิ?”

“หึหึ ใช่” กัวหยางไม่อยากคุยเรื่องงานตอนนี้ เลยหันไปถามเจ้าของร้านที่กำลังยกอาหารมาเสิร์ฟ “เถ้าแก่ ของพวกเราทำไมยังไม่มาอีกล่ะ?”

“ใกล้แล้วๆ” เจ้าของร้านตอบปัดๆ ไป

สิบนาทีต่อมา พอดมกลิ่นพริกที่หอมฉุย กัวหยางก็รู้สึกหิวขึ้นมาจริงๆ เลยถามเจ้าของร้านอีกรอบ

“เดี๋ยวนี้แหละ เดี๋ยวนี้แหละ ใกล้ถึงคิวพวกคุณแล้ว” เจ้าของร้านตะโกนบอก บนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มตื่นเต้น วันนี้ขายดีเหลือเกิน!

กัวหยางมองท่าทางตื่นเต้นของเถ้าแก่ จู่ๆ ก็นึกถึงสภาพหมดอาลัยตายอยากของบรรดาเจ้าของร้านในโลกอนาคตหลังจากที่บาร์บีคิวจือปั๋วกับหมาล่าทั่งเทียนสุ่ยดังพลุแตก

แต่อาจจะเป็นเพราะกระแสความดังของหมาล่าทั่งเทียนสุ่ยไม่ค่อยเกี่ยวอะไรกับอู่เวยนัก อันที่จริงพื้นที่ส่วนใหญ่ในมณฑลกานซู่ก็ชอบกินหมาล่าทั่งกันทั้งนั้น แถมแต่ละที่ก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

รออีกสักพัก หมาล่าทั่งที่ทั้งคู่สั่งก็ถูกยกมาเสิร์ฟ

ผักลวกหนึ่งถาดที่ราดด้วยน้ำมันพริกจนชุ่ม พอมองดูดีๆ มันฝรั่งแผ่น ไก่เจ เต้าหู้พอง ลูกชิ้น หมี่กึง ที่วางทับซ้อนกัน ล้วนแต่กำลังอวดความน่าอร่อยอยู่ ด้านข้างยังมีวุ้นเส้นเส้นแบนสีแดงใสลื่นคอที่แช่อยู่ในน้ำซุปเข้มข้นอีกหนึ่งชาม กัวหยางอดใจไม่ไหวแล้ว

“ฉันกินก่อนล่ะนะ”

ความหอมของน้ำมันพริก สัมผัสที่ยอดเยี่ยมของมันฝรั่ง และความลื่นคอของเส้นแบน พอเข้าปากคำแรกกัวหยางก็ถึงกับว้าว

“อืม! อร่อย! เข่อชิง เลือกร้านได้ดีเลย”

“รีบกินเถอะ รอนานขนาดนี้ คงหิวแย่แล้ว” บนใบหน้าของหลินเข่อชิงมีความดีใจที่ได้รับการยอมรับ จากนั้นเธอก็กินเข้าไปคำเล็กๆ แต่แล้วจู่ๆ ดวงตาก็เป็นประกาย!

ทำไมถึงรู้สึกว่ามันอร่อยกว่าเมื่อก่อนล่ะ!

เพราะไม่ได้กินมานานหรือเปล่า?

พริกไม่ได้โดดเด่นที่ความเผ็ด แต่เป็นความหอม มันฝรั่งเนื้อเนียนนุ่มหอมกรุ่น เข้าปากปุ๊บก็ละลายปั๊บ ทิ้งรสชาติหอมอบอวลไว้ในปาก

เส้นแบนทำมือจากมันฝรั่งที่แช่ในน้ำซุปและซอสดูดซับความหอมเอาไว้เต็มเปี่ยม พอกินเข้าไปก็ทั้งเหนียวนุ่มลื่นคอแต่ก็ไม่ทิ้งความนุ่มละมุน สัมผัสมันน่าหลงใหลมาก

พวกนี้ไม่มีปัญหา ยังเป็นรสชาติเดิม

แต่ทำไมกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างที่ไม่เหมือนเดิม?

กัวหยางก็กินอย่างเอร็ดอร่อย พริกพวกนี้หน้าตาดูน่ากลัวไปงั้นแหละ ความจริงไม่เผ็ดเลยสักนิด รสชาติยิ่งกินกลับยิ่งหอม

รู้สึกว่าเอาพริกที่ปรุงจากเจ้านี่ไปจิ้มกับพื้นรองเท้ากินก็ยังหอมเลย

จู่ๆ กัวหยางก็เข้าใจแล้วว่าทำไมหมาล่าทั่งเทียนสุ่ยถึงได้ดังพลุแตก นี่มันคือการสั่งสมความอร่อยจนระเบิดออกมานี่เอง!

จนกระทั่งรู้สึกอิ่ม กัวหยางถึงหยุด ลูบท้องด้วยความพึงพอใจ

พูดตามตรง เขาค่อนข้างจะยับยั้งชั่งใจเรื่องกินมาตลอด ไม่ใช่คนตะกละ แต่ว่าวันนี้มันทนไม่ไหวจริงๆ

เขามองไปที่หลินเข่อชิง จู่ๆ ก็รู้สึกแปลกๆ เห็นเธอเดี๋ยวก็ยิ้มอย่างพอใจ เดี๋ยวก็เลิกคิ้วครุ่นคิด หรือว่ากำลังลิ้มรสอยู่?

อร่อยหรือไม่อร่อยล่ะเนี่ย?

หรือว่ารสชาติมันไม่ค่อยต้นตำรับแล้ว?

กัวหยางหันไปมองคนอื่นๆ รอบตัว เห็นคนจับกลุ่มกันสองสามคนกินอย่างเอร็ดอร่อย ก็น่าจะอร่อยแหละ!

หลินเข่อชิงกินข้าวค่อนข้างช้า เคี้ยวทีละคำอย่างช้าๆ ท่าทางสง่างาม ทำให้กัวหยางอดไม่ได้ที่จะอยากกินเพิ่มอีกนิด แต่พอลูบท้อง ก็ช่างมันเถอะ

รออีกไม่กี่นาที หลินเข่อชิงถึงกินเสร็จ เธอยิ้ม “ฉันรู้สึกว่ามันอร่อยกว่าเมื่อก่อนอีกนะ ถึงกับรู้สึกทึ่งเลยล่ะ”

“งั้นเหรอ?”

ในตอนนั้นเอง ชายวัยกลางคนที่อยู่โต๊ะห่างออกไปก็ตะโกนถามเจ้าของร้านที่เดินผ่าน

“เถ้าแก่ สูตรของพวกคุณปรับปรุงใหม่หรือเปล่า? ทำไมถึงรู้สึกว่าอร่อยขึ้นล่ะเนี่ย!”

“นั่นสิ ผมก็รู้สึกว่ามันหอมขึ้น!”

“บ้าเอ๊ย ฉันนึกว่าต่อมรับรสตัวเองมีปัญหาซะอีก พริกบ้าอะไรกินแล้วหวานติดปลายลิ้น”

“ฮ่าฮ่าฮ่า...”

ทันใดนั้น ในร้านเล็กๆ ก็เต็มไปด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์ ยังไม่ทันที่เจ้าของร้านจะอธิบาย ก็มีคนถามขึ้นมาอีก “เถ้าแก่ นี่คุณใช้พริกของกานกู่หรือเปล่า?”

เจ้าของร้านถึงได้มีโอกาสตอบ “พริกของเทียนสุ่ยกานกู่ มันฝรั่งกับวุ้นเส้นของติ้งซี นี่แหละสามจิตวิญญาณหลักของหมาล่าทั่งร้านผม!”

“มิน่าล่ะ”

“พริกของเทียนสุ่ยกานกู่ อาจจะเป็นพริกที่อร่อยที่สุดบนดาวดวงนี้เลยก็ได้นะ”

“แน่นอนสิ กานกู่ได้ชื่อว่าเป็นเมืองแห่งพริกเชียวนะ มีประวัติการปลูกมาสี่ร้อยปีแล้ว เป็นของบรรณาการมาตั้งแต่ช่วงปลายราชวงศ์หมิงต้นราชวงศ์ชิงเลยนะ! ฉันไม่ได้ส่งให้ญาติทุกปีอย่างเดียวนะ บางครั้งก็มีคนฝากฉันเอาไปเมืองนอกด้วย พริกยี่ห้อฉวนหวางเคยได้ยินไหมล่ะ นั่นน่ะมีประวัติเกือบยี่สิบปีแล้วนะ ดังไปทั่วทั้งในและต่างประเทศเลย!”

ผู้ชายคนหนึ่งอธิบายอย่างละเอียด ดึงดูดความสนใจของทุกคน กัวหยางหันไปมองดู ก็พบว่าเป็นชายอายุราวห้าสิบกว่าปี สวมชุดสูท ด้านหลังเก้าอี้มีเสื้อโค้ทพาดอยู่

กัวหยางรู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาขึ้นมาทันที เหมือนเคยเห็นที่ไหน

“ฉวนหวางไม่ได้ทำพวกเทคโนโลยีชีวภาพอยู่ที่เมืองหลานหรอกเหรอ?” มีคนถามขึ้นมา

“เดิมทีเป็นโรงงานพริกฉวนหวาง แปรรูปพริกมาตั้งแต่ปี 1992 แล้ว” ชายคนนั้นถอนหายใจยาว

“แต่ต่อมาก็ถูกบริษัทเมล็ดพันธุ์เทียนเหอซื้อกิจการไป แล้วก็ไปทำพวกเม็ดสีแดง แคปไซซิน สารสกัดจากพืช สุดท้ายก็วิวัฒนาการมาเป็นฉวนหวางไบโอในปัจจุบัน สำนักงานใหญ่ก็ย้ายจากกานกู่ไปเมืองหลานแล้วด้วย”

“บริษัทเมล็ดพันธุ์เทียนเหอสินะ ถ้างั้นก็ไม่แปลกหรอก”

ทุกคนถึงกับบางอ้อ ถ้าบอกว่าฉวนหวางไบโอไม่ค่อยมีชื่อเสียงเพราะเป็นอุตสาหกรรมเฉพาะทางล่ะก็ เทียนเหอก็คงเป็นชื่อที่โด่งดังจนใครๆ ก็ต้องรู้จัก

มีคนถามอีก “ทำไมคุณถึงรู้ละเอียดขนาดนี้ล่ะ?”

ชายคนนั้นส่ายหน้า “ฉันน่ะ เดิมทีเป็นผู้บริหารระดับสูงของฉวนหวาง แต่หลังจากเทียนเหอซื้อกิจการไปก็ไม่ได้ทำแล้ว”

“เสียใจล่ะสิ ผลคือตอนนี้พวกเขาทำยิ่งใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ”

กัวหยางให้เจ้าของร้านเอามีดมาให้แล้ว กำลังเตรียมจะผ่าหลิงเยี่ยน

ตั้งแต่ได้ยินทุกคนวิพากษ์วิจารณ์เรื่องพริกกานกู่กับมันฝรั่งติ้งซี กัวหยางกับหลินเข่อชิงก็คอยสังเกตมาตลอด

ทำงานที่ฉวนหวางมานานขนาดนั้น หลินเข่อชิงย่อมต้องรู้ว่าสถานที่ก่อตั้งฉวนหวางอยู่ที่กานกู่ และก็ต้องรู้จักเทียนเจียวหมายเลข 1 กับเทียนสู่ 21 ด้วย

ดังนั้นเมื่อกี้เธอก็เลยคอยขยิบตาให้กัวหยางตลอด อยากจะถามความเห็นของเขาซึ่งเป็นผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้องว่าคิดยังไง

เพื่อปิดปากเธอ กัวหยางเลยให้เจ้าของร้านที่กลับไปในครัวหยิบมีดเล็กๆ มาให้ ตอนที่กำลังจะผ่า หูก็ได้ยินบทสนทนานี้เข้าพอดี เลยชะงักไปครู่หนึ่ง

เขาหันกลับไปมองอีกครั้ง แล้วก็ค่อยๆ นึกชื่อของใครบางคนในหัวออกมาได้ตรงกัน

สวี่ฝู? เหรินฝู? หรือว่าฝูอะไรสักอย่าง?

ผู้ก่อตั้งโรงงานแปรรูปฉวนหวาง

บังเอิญไปหน่อยนะ!

ฝ่ามือขาวเนียนโบกไปมาตรงหน้ากัวหยาง หลินเข่อชิงขยับเข้ามาใกล้ๆ แล้วกระซิบถาม “เป็นอะไรไป? รู้จักเหรอ?”

กัวหยางพยักหน้า พลางใส่ใจฟังบทสนทนาด้านหลังไปด้วย แล้วก็ผ่าหลิงเยี่ยนออก

ทันใดนั้น กลิ่นส้มหอมอบอวลก็ลอยฟุ้งออกมา ชั่วขณะหนึ่ง มันถึงกับกลบกลิ่นพริกของโต๊ะใกล้ๆ ไปได้เลย

“อืม... กลิ่นส้มหอมสดชื่นจัง!”

กลิ่นหอมค่อยๆ กระจายออกไป คนในร้านบางคนได้กลิ่นแล้ว เสียงพูดคุยก็เบาลงเล็กน้อย สายตาและจมูกต่างก็สอดส่ายหากลิ่นหอมว่ามาจากไหน

ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสายตาทุกคู่ไปหยุดอยู่ที่กัวหยางและหลินเข่อชิง หลินเข่อชิงหดหัวลงไปอีกนิด

เพราะกัวหยางหันหลังให้ผู้ชายคนนั้น แถมยังนั่งอยู่ตรงมุมด้านในสุด เขาก็เลยไม่กลัวว่าจะถูกจำหน้าได้

เห็นเขาหยิบช้อนสองคันออกมาจากที่ใส่ตะเกียบอย่างใจเย็น ยื่นให้หลินเข่อชิงคันหนึ่ง จากนั้นก็มองหลิงเยี่ยนที่ทำให้เขาประหลาดใจเป็นอย่างมาก

กลีบเนื้อสีเหลืองอมส้มแซมแดงเพลิง มองปุ๊บก็รู้เลยว่าเป็นเนื้อผลไม้ที่อ่อนนุ่มและชุ่มฉ่ำ

ช้อนค่อยๆ ตักลงบนเนื้อสีเหลืองส้มอมแดงเพลิงอันเจิดจ้านี้ ได้ยินเสียงเบาๆ ของเนื้อส้มที่แยกออกจากเส้นใย กลิ่นหอมสดชื่นอมเปรี้ยวเล็กน้อยมาพร้อมกับน้ำส้มที่แตกออก พุ่งเข้าเตะจมูกอย่างแผ่วเบา อารมณ์ก็พลอยเบิกบานไปด้วย

เงยหน้าขึ้นมอง ก็ประสานกับสายตาที่เป็นประกายของหลินเข่อชิงพอดี อีกฝ่ายพยักหน้าติดๆ กันอย่างไม่ลังเล

“อร่อย อร่อยมากเลย โดยเฉพาะพอกินหมาล่าทั่งเสร็จแล้วมากินเจ้านี่เข้าไปสักคำ มันยอดเยี่ยมมาก”

กัวหยางยิ้ม เขานึกถึงคำวิจารณ์ของจักรพรรดิฮั่นเฉิงตี้ที่คำพูด 'ห้าหมู่แลกเบนซ์' หยิบยกมาอ้างอิง “พอเข้าปากก็แทบละลาย นุ่มนวลไร้พังผืด สมชื่อหลิงเยี่ยนจริงๆ”

บทที่ 412 : การรุกคืบของธุรกิจสารสกัดจากพืช และการกลับบ้าน

"นี่เป็นประโยคที่ฮั่นเฉิงตี้ใช้วิจารณ์พี่น้องจ้าวเฟยเยี่ยนใช่ไหม?" หลินเข่อชิงแอบเอาหลิงเยี่ยนอีกลูกใส่กระเป๋าอย่างแนบเนียน แล้วพูดด้วยความประหลาดใจว่า "แต่พอเอามาใช้บรรยายหลิงเยี่ยน ก็รู้สึกว่ามันเหมาะมากเลย"

กัวหยางประหลาดใจ "คุณรู้เรื่องนี้ด้วยเหรอ!"

หลินเข่อชิงเชิดหน้าขึ้นอย่างภูมิใจ "ดูถูกกันนี่ ฉันจะบอกให้นะ ความรู้ด้านวรรณกรรมของฉันสูงมาก"

"สูงแค่ไหนล่ะ?"

"ก็... สูงมากนั่นแหละ"

"เอ่อ... รีบกินเถอะ รีบกิน"

ท่ามกลางสายตาของลูกค้าคนอื่นที่อยากจะพุ่งเข้ามาแทง กัวหยางยังคงลิ้มรสหลิงเยี่ยนต่อไป กลิ่นส้มจางๆ ลอยอบอวล

ส่วนหลินเข่อชิงยังคงคิดมากเรื่องความรู้วรรณกรรม รู้อย่างนี้ตอนที่คุยเรื่อง Beautiful China (美丽中国) คืนนั้น น่าจะโชว์ความสามารถทางภาษาไปสักหน่อย

จนกระทั่งกัวหยางตะโกนเรียกบอสมาคิดเงิน หลินเข่อชิงถึงเพิ่งได้สติ "อ๊ะ ตกลงกันแล้วไงว่าฉันจะเลี้ยง ห้ามแย่งฉันจ่ายนะ"

"ผมช่วยเรียกให้ต่างหาก"

บอสเดินเข้ามา "ทั้งหมด 21 หยวนครับ"

หลินเข่อชิงจ่ายเงิน หันกลับมาก็เจอกัวหยางทำหน้าเหลือเชื่อ "ของที่นี่ดูจะถูกไปหน่อยนะ เราสองคนกินไปตั้งเยอะไม่ใช่เหรอ"

"ฉันยังรู้สึกว่าแพงไปด้วยซ้ำ" หลินเข่อชิงพูดเสียงเบา "คุณคงไม่รังเกียจจริงๆ ใช่ไหม?"

"จะเป็นไปได้ยังไง ดีใจแทบไม่ทันต่างหาก!" กัวหยางหัวเราะเบาๆ "คุณไม่รู้หรอกว่าตอนที่คนอื่นชมว่าพริกหอมกับมันฝรั่งอร่อย ในใจผมมันสะใจแค่ไหน"

หลินเข่อชิงปิดปากหัวเราะ

จังหวะนั้นเอง กัวหยางสังเกตเห็นว่าผู้ชายใส่สูทข้างหลังก็กำลังคิดเงินอยู่เหมือนกัน จึงส่งสัญญาณให้หลินเข่อชิงเตรียมตัวกลับ

ทั้งสองเดินตามหลังผู้ชายคนนั้นออกไป

ลูกค้าคนอื่นๆ มองเปลือกส้มสองกลีบที่เหลืออยู่บนโต๊ะแล้วส่ายหน้าอย่างเสียดาย แม้แต่บอสที่มาเก็บโต๊ะยังต้องถอนหายใจ

"เปลือกส้มนี้มันช่างหอมจริงๆ!"

ชายวัยกลางคน เหรินฝู เรอออกมาด้วยความพึงพอใจ สวมเสื้อโค้ททับชุดสูทอีกชั้น เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็ได้ยินเสียงคนตะโกนไล่หลังมาติดๆ

"นายอะไรฝูนะ?"

"สวีฝู? หรือ เหรินฝู?"

เหรินฝูหันขวับกลับไปมองด้วยความสงสัย เห็นชายหญิงคู่หนึ่งใส่เสื้อผ้ามิดชิดกำลังมองเขาอยู่ ซึ่งก็คือคู่ชายหญิงที่กินส้มในร้านเมื่อกี้

ผู้ชายคนนั้นดูหน้าตาคุ้นๆ เมื่อกี้ก็น่าจะเป็นเขาที่ตะโกนเรียก

"ผมเหรินฝู คุณรู้จักผมเหรอ?"

กัวหยางเดินเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด ดึงผ้าพันคอลง "ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ประธานเหริน"

ตอนแรกเหรินฝูขมวดคิ้วคิดเล็กน้อย ก่อนที่ม่านตาจะขยายเบิกกว้าง แววตาซ่อนความประหลาดใจเอาไว้ไม่อยู่ "ท่านประธาน ทำไม ทำไมคุณถึง..."

กัวหยางยิ้ม ส่งสัญญาณให้เขาลดเสียงลงหน่อย

เหรินฝูมองกัวหยาง แล้วก็มองหลินเข่อชิงที่สวยสดใสอยู่ข้างๆ ก่อนจะยิ้ม "ไป ไปกัน ผมรู้ว่าในตลาดนี้มีร้านเครื่องดื่มขิงซีเหลียงสูตรโฮมเมดร้านนึงอร่อยมาก ไปกินกันคนละแก้วดีกว่า"

หลินเข่อชิงกระโดดเบาๆ "อันนี้ดีเลย พี่ชายเป็นคนพื้นที่เหรอ ถึงได้คุ้นเคยกับที่นี่ขนาดนี้?"

เหรินฝูส่ายหน้า "ฮ่าๆ ไม่ใช่หรอก ผมเป็นคนกานกู่ พอดีพาลูกค้ามาเที่ยว ปากมันอยาก เลยอดใจไม่ไหวต้องแอบมากินสักหน่อย"

หลินเข่อชิงกับกัวหยางอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา ไม่คิดเลยว่าเหรินฝูจะมีมุมแบบนี้ด้วย

กัวหยางรู้เรื่องของเหรินฝูมาบ้าง ตอนที่เขาถูก 'ไล่ออก' จากฉวนหวาง แต่ก็ไม่ได้ไปไหนไกล กลับกลายมาเป็นตัวแทนจำหน่ายของฉวนหวาง แถมยังทำยอดได้ดีมากด้วย

ดังนั้นพอมาเจอกัน เขาเลยยินดีที่จะคุยกับเหรินฝูสักหน่อย

ภายใต้การนำของเหรินฝู ทั้งสามคนมาถึงหน้าร้านเล็กๆ แห่งหนึ่งในตลาด เป็นร้านขายฮูหยางเหมินปิ่งกับเนื้อแกะเสียบไม้ปิ้งย่าง พื้นที่น่าจะราวสิบกว่าตารางเมตร มีที่นั่งอยู่แค่ห้าหกที่

แต่ส่วนใหญ่คนจะซื้อกลับบ้าน ในร้านก็เลยมีคนไม่เยอะ

"เหล่าฮู เอาเบียร์ขิงซีเหลียงอุ่นๆ สามแก้วนะ ขอสูตรเด็ดก้นหีบเลย ไม่เอาแบบโรงงานผลิตนะ" เหรินฝูทักทายกับบอสอย่างสนิทสนม ทั้งที่ไม่ใช่คนอู่เวย แต่กลับคุ้นเคยกับที่นี่เป็นอย่างดี

เหล่าฮูตอบรับ "ได้เลยครับ ประธานเหริน"

สวีฝูถามขึ้นอีก "ประธานกัว จะรับเหมินปิ่งหรือเนื้อแกะเสียบไม้สักหน่อยไหมครับ?"

กัวหยางโบกมือ "ไม่เป็นไร เพิ่งกินหมาล่าทั่งมา อิ่มแล้ว"

"แล้ว... คุณนาย... กัว ล่ะครับ?"

กัวหยางกับหลินเข่อชิงชะงักไป จากนั้นก็ส่ายหน้าพร้อมกัน

สวีฝูพูด "ไม่เอาเหรอ โอเคร เหล่าฮู เอาแป้งปิ้งมาแผ่นนึง กับเนื้อแกะเสียบไม้สองไม้"

กัวหยางเหลือบมองหลินเข่อชิง แล้วอธิบายต่อ "คุณเข้าใจผิดแล้ว เราสองคนเป็นแค่เพื่อนกัน"

หลินเข่อชิงก็พยักหน้าสนับสนุน

เหรินฝูถูมืออย่างกระอักกระอ่วน "ฮ่าๆ... งั้นก็ขอโทษด้วยครับ ก็ดูเหมือนกันจริงๆ นี่นา แล้วคุณผู้หญิงคนนี้อยากลองชิมเหมินปิ่งไหมครับ?"

หลินเข่อชิงกัดริมฝีปากอย่างชั่งใจ "กินไม่ลงแล้วค่ะ"

"เอามาแผ่นนึงเถอะ ปล่อยให้คุณกินคนเดียว ผมก็รู้สึกแปลกๆ" กัวหยางยิ้ม แล้วมองหลินเข่อชิง "แบ่งกันคนละครึ่ง"

"ก็ได้" หลินเข่อชิงแกล้งทำเป็นจำยอม

เหรินฝูเลยบอกให้เหล่าฮูเพิ่มแป้งอีกแผ่น

ไม่นานนัก กัวหยางก็ได้เห็นสิ่งที่เรียกว่าเครื่องดื่มขิงซีเหลียง "ทำไมหน้าตามันดูเหมือนเบียร์จัง? เดี๋ยวผมต้องขับรถนะ ดื่มเหล้าไม่ได้"

"นี่มันน้ำอัดลม ไม่มีแอลกอฮอล์หรอก" หลินเข่อชิงพูด "ไม่งั้นฉันก็คงไม่ดื่มเหมือนกัน"

กัวหยางนึกถึงประสบการณ์ที่หลินเข่อชิงเมาฟุบคาโต๊ะที่เมืองหลานครั้งก่อน เลยพูดออกไปโดยไม่ทันคิด "จริงด้วยสิ ยัยขี้เมา"

หลินเข่อชิงโมโหจนตีไหล่กัวหยางดังป้าบ กัวหยางรีบยอมแพ้และขอโทษทันที

หลังจากหยอกล้อกันครู่หนึ่ง กัวหยางก็ลองชิมเครื่องดื่มขิงซีเหลียง รสชาติขิงเข้มข้นแต่ไม่เผ็ดร้อน แถมยังมีกลิ่นหอมสดชื่นของฮอปส์เจืออยู่ด้วย ดื่มแล้วอุ่นกระเพาะดีทีเดียว

เหรินฝูถอดเสื้อโค้ทออก เผยให้เห็นชุดสูทด้านใน แถมยังผูกเนกไทสีฟ้าด้วย

กัวหยางถึงเพิ่งถามขึ้นมาว่า "ประธานเหรินมาทำธุรกิจที่อู่เวยเหรอครับ?"

เหรินฝูส่ายหน้า "เปล่าครับ ผมรับผิดชอบธุรกิจของฉวนหวางในยุโรปกับแอฟริกา ครั้งนี้ผมพาคนจากโรงงานในยุโรปมาดูงานที่เมืองหลาน"

"เมืองหลานกับอู่เวยต้องขับรถตั้งสามชั่วโมงกว่าเลยไม่ใช่เหรอ!" กัวหยางตกใจ เพื่อของกินแค่นี้ต้องทุ่มเทขนาดนี้เลยเหรอ?

เหรินฝูยิ้มขื่น "เฮ้อ เรื่องมันยาวน่ะครับ"

ที่แท้ หลังจากเหรินฝูออกจากฉวนหวาง เขาก็วางแผนจะรับช่วงต่องานโปรโมทเม็ดสีแดงจากพริกของฉวนหวาง แต่ก่อนหน้านั้น เขาได้ไปเยือนยุโรปหนึ่งรอบ และเอาพริกกานกู่ไปฝากแรงงานกับนักเรียนแลกเปลี่ยนที่นั่นเยอะมาก

พร้อมกันนั้นก็ได้ไปสำรวจตลาดสารสีแดงในยุโรป พอกลับมาเขาก็คว้าสิทธิ์ตัวแทนจำหน่ายในยุโรปและแอฟริกามาจากฉวนหวางได้สำเร็จ

จากนั้นก็ตั้งหน้าตั้งตาเรียนภาษาอังกฤษ อาศัยคุณภาพที่ยอดเยี่ยมและความได้เปรียบด้านราคาของสารสีแดง ค่อยๆ ขยายธุรกิจจนใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

แต่สัญญาที่เขาเซ็นมีอายุแค่สามปี ตอนเซ็นสัญญา อวี๋ฉินก็บอกไว้แล้วว่าหลังจากสามปี ฉวนหวางจะดึงสิทธิ์ตัวแทนคืน เพื่อไปเปิดสาขาในต่างประเทศเอง

ทว่าเมื่อหมดสัญญา อวี๋ฉินกลับยื่นอีกทางเลือกหนึ่งให้เขา นั่นคือรับตำแหน่งผู้ดูแลธุรกิจสารสกัดจากพืชของฉวนหวางในโซนยุโรปและแอฟริกา

กัวหยางคิดทบทวนดู นี่ก็เป็นเรื่องสไตล์อวี๋ฉินจริงๆ

และในตอนนั้นเอง เขาก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ปฏิกิริยาแรกของเหรินฝูคือการเรียกเขาว่าท่านประธาน ที่แท้สาเหตุก็มาจากตรงนี้นี่เอง

เม็ดสีแดงจากพริก สารสกัดจากพริก และลูทีน เป็นสามผลิตภัณฑ์หลักของธุรกิจสารสกัดจากพืชของฉวนหวาง

สินค้าทั้งสามตัวนี้ขายดีเป็นเทน้ำเทท่าในยุโรปและแอฟริกา โดยเฉพาะเม็ดสีแดงจากพริกที่กลายมาเป็นผลิตภัณฑ์ตัวแรกของฉวนหวางที่ครองส่วนแบ่งตลาดอันดับหนึ่งของโลก

สารสกัดจากพริกและลูทีนก็มีแววว่าจะขึ้นแท่นส่วนแบ่งตลาดอันดับหนึ่งของโลกในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าเช่นกัน

พอพูดถึงตรงนี้ กัวหยางสัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นของเหรินฝู

เม็ดสีแดงจากพริกของฉวนหวางเป็นที่ชื่นชอบของบริษัทยักษ์ใหญ่ในยุโรปอย่าง วอลล์ (Wall's) และ ดานอน

โดยเฉพาะแผนกโภชนาการทางการแพทย์ของดานอนจากฝรั่งเศส แบรนด์โภชนาการทางการแพทย์ในเครืออย่าง นิวทริเซีย (Nutricia), นิวเคต (Neocate), และ นิวทริซัน (Nutrison) ต่างก็เป็นลูกค้าประจำที่เหนียวแน่นของสีผสมอาหารจากธรรมชาติของฉวนหวาง

ด้วยผลลัพธ์ในการให้สีที่เป็นเลิศ ไม่ว่าจะเป็นการแต่งสีในยาน้ำ ยาผง และยาเม็ด หรือการเคลือบสียาเม็ดในโทนสีแดง สีเหลือง สีเขียว ตลอดจนการประยุกต์ใช้ในยาสำหรับเด็ก แถมยังมีคุณสมบัติกันความชื้นอีกด้วย

สารสกัดจากพืชเป็นอุตสาหกรรมขนาดเล็กที่คนทั่วไปไม่ค่อยรู้จัก แต่ทว่ากลับมีกำไรมหาศาล และฉวนหวางก็ก้าวขึ้นมาเป็นแนวหน้าของโลกในผลิตภัณฑ์หลายๆ ตัวได้สำเร็จ

ผลิตภัณฑ์ในกลุ่มระดับรองลงมาอย่าง สารสกัดจากพริกไทยเสฉวน เคอร์คูมิน ไลโคปีน และสารสกัดจากใบแปะก๊วย ล้วนอยู่ในช่วงเติบโตอย่างรวดเร็ว

เป้าหมายของแผนกสารสกัดพืชของฉวนหวาง คือการผลักดันผลิตภัณฑ์ให้มียอดขายเป็นอันดับหนึ่งหรือแนวหน้าของโลกถึง 10 ชนิดโดยเร็วที่สุด เพื่อสร้างฐานอุตสาหกรรมสารสกัดพืชธรรมชาติระดับโลก

ซึ่งจุดนี้ สามารถเรียกได้ว่าเป็น 'แชมเปี้ยนที่ซ่อนเร้น' ของวงการธุรกิจแล้ว

กัวหยางรู้ดีว่าอีกไม่กี่ปีข้างหน้า รัฐบาลจะจัดตั้งโครงการเงินอุดหนุนสำหรับองค์กรธุรกิจขนาดกลางและขนาดย่อม (SMEs) กลุ่มนี้โดยเฉพาะ ภายใต้ชื่อวิสาหกิจแบบ ‘เฉพาะทางและนวัตกรรมใหม่’ ระดับยักษ์ใหญ่ตัวจิ๋ว (Little Giants)

เมื่อได้รับการรับรอง ก็จะสามารถรับเงินอุดหนุนจากรัฐบาลได้ตั้งแต่หลักแสนถึงหลักล้านหยวน บางแห่งอาจได้สูงถึงหลักสิบล้านหยวนเลยทีเดียว

แต่ทว่าตั้งแต่ที่ฉวนหวางก้าวเข้าสู่วงการสารกำจัดศัตรูพืชชีวภาพและสารเติมแต่งอาหารสัตว์ พวกเขาก็บอกลาการเป็นธุรกิจขนาดกลางและขนาดย่อมไปแล้ว แต่พวกเขาก็ยังสามารถยื่นขอเงินอุดหนุนทางเทคโนโลยีโครงการอื่นได้อยู่ ซึ่งปัจจุบันนี้ก็เป็นทีมโปรเจกต์ภายใต้การนำของหยางซวี่ที่กำลังดำเนินการสำรวจเรื่องนี้อยู่

จากการบอกเล่าของเหรินฝู กัวหยางยังได้รับรู้ว่า ฐานปลูกดาวเรืองของฉวนหวางในแซมเบีย แอฟริกาตะวันออก ก็ได้พัฒนาขึ้นมาแล้วเช่นกัน

แซมเบียค่อนข้างมีความมั่นคงและมีความสัมพันธ์อันดีกับทางจีนตะวันตก ต้นทุนแรงงานต่ำ ฐานอุตสาหกรรมยังอ่อนแอ กำไรของผลิตภัณฑ์ประเภทนี้จึงสูงลิ่ว

ตามที่เหรินฝูบอก หากโมเดลแซมเบียประสบความสำเร็จ ก็จะสามารถขยายผลอย่างรวดเร็วไปยังประเทศในแถบแอฟริกาตะวันออก อย่างโมซัมบิก เคนยา และอื่นๆ ได้

และสร้างวิสาหกิจระดับยักษ์ใหญ่ตัวจิ๋วที่คล้ายคลึงกันขึ้นมาได้อีกหลายแห่ง

และเหตุผลที่เหรินฝูมาปรากฏตัวอยู่ที่อู่เวย ก็เกี่ยวพันกับลูกค้าในครั้งนี้ ซึ่งก็คือชาวเนเธอร์แลนด์สองคน

เนเธอร์แลนด์เป็นประเทศที่มีสภาพภูมิอากาศแบบมหาสมุทร แม้ฤดูหนาวจะหนาวเหน็บแต่ก็มีความชื้นสูง

พอจู่ๆ ต้องมาเยือนเขตตะวันตกเฉียงเหนือที่แห้งแล้งแห่งนี้ ก็เลยปรับตัวไม่ทันในทันที

แม้ว่าครีมเติมน้ำให้อวี้เจ๋อจะมีประสิทธิภาพในการให้ความชุ่มชื้นที่ดี แต่ชาวเนเธอร์แลนด์สองคนนี้กลับถูกไฟฟ้าสถิตเล่นงานจนไม่กล้าแม้แต่จะจับมือกับสาวสวย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นเลย

และสิ่งที่อวี๋ฉินกำชับกับเหรินฝูก็คือ ลูกค้าสองคนนี้มีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง เหรินฝูจะต้องดูแลเทคแคร์ให้ดีที่สุด

หลังจากนั้นเหรินฝูก็นึกขึ้นได้ จึงพาทั้งสองคนมาแช่น้ำพุร้อนที่อู่เวย เพื่อบำรุงผิวพรรณและผ่อนคลายร่างกาย ถึงได้ทำให้สองคนนั้นรู้สึกสบายตัวขึ้นมาได้

เหรินฝูโยนหน้าที่พาเที่ยวให้เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นแล้ว ก็ฉวยโอกาสนี้เข้ามาในเมืองเพื่อกินหมาล่าทั่งแก้ขัด

หลังจากรับรู้ต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวทั้งหมด กัวหยางก็อดรู้สึกสะท้อนใจไม่ได้ ชีวิตของเหรินฝูช่างมีขึ้นมีลงจริงๆ

กัวหยางยิ้มหัวเราะ "ได้เรื่องเลยนะ ประธานเหริน ผมเพิ่งรู้นะเนี่ยว่าที่ภาคตะวันตกเฉียงเหนือมีน้ำพุร้อนด้วย"

คุยกันตั้งนาน ในที่สุดฮูหยางเหมินปิ่งกับเนื้อแกะเสียบไม้ปิ้งย่างก็ถูกยกมาเสิร์ฟ

"น้ำพุร้อนเย่าหวังแห่งอู่เวยมีประวัติศาสตร์ยาวนานเกือบพันปีแล้วล่ะครับ"

เหรินฝูกินเนื้อคำ แป้งคำ ตามด้วยเครื่องดื่มขิงซีเหลียงอีกอึก ช่างเป็นความสุขสำราญใจอย่างแท้จริง เขาพูดต่อว่า

"ในสมัยราชวงศ์หมิงและชิง ชาวบ้านแถวนี้ใช้น้ำร้อนที่ผุดขึ้นมาอาบน้ำ เพื่อรักษาโรคผิวหนัง โรคกระดูกงอก โรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ และโรคอื่นๆ ล้วนหายขาดกลับไปกันทั้งนั้น

น่าเสียดายที่หมู่บ้านอู่โกวในท้องถิ่นนี้ยากจนเกินไป เลยพัฒนาได้แค่บ่อเล็กๆ แบบถูไถ ผมเองก็ต้องพึ่งพาเลขาธิการตำบลซีอิ๋งให้ช่วยจัดการให้เหมือนกัน

แต่ชาวเนเธอร์แลนด์กลับพอใจกับสภาพแวดล้อมที่เป็นธรรมชาติแบบดั้งเดิมนี้มาก ทั้งทิวทัศน์งดงาม ป่าไม้เขียวชอุ่ม และเสียงน้ำไหลริน

แถมยังบอกอีกว่า การได้แช่น้ำพุร้อนกลางแจ้ง ทำให้ได้สัมผัสถึงความรู้สึกแบบ 'สองบรรยากาศในหนึ่งเดียว ทั้งน้ำแข็งและไฟ' พวกฝรั่งนี่ช่างสรรหาเล่นจริงๆ"

ตอนนี้อุณหภูมิในเทือกเขาฉีเหลียนซานติดลบไปแล้ว กัวหยางพอจะจินตนาการความรู้สึกนั้นออก

"จริงสิ" กัวหยางถามด้วยความสงสัย "สองคนนั้นมาจากบริษัทอะไรเหรอ?"

"ผู่เล่อเหวยเหม่ยของเนเธอร์แลนด์ เป็นบริษัทที่ทำเกี่ยวกับโภชนาการสัตว์เหมือนกัน" เหรินฝูตอบ "ประธานหยูบอกว่าเม็ดสีแดงจากพริกก็ยอดเยี่ยมมากเมื่อนำมาใช้ในอาหารสัตว์

ไม่เพียงแค่ช่วยเพิ่มสีสันในตัวปลา กุ้ง หมู วัว และแกะ แต่ยังช่วยยกระดับรูปลักษณ์ของสินค้าให้ดูดีขึ้นอีกด้วย..."

เหรินฝูยังคงสาธยายถึงการประยุกต์ใช้ในอาหารสัตว์ต่างๆ นานา ส่วนหลินเข่อชิงก็รู้สึกสนใจจนฟังเพลิน

ทั้งสองคนไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่า ตอนที่ได้ยินชื่อ ผู่เล่อเหวยเหม่ย สีหน้าของกัวหยางฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง

"ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์อวี๋ฉิน วิธีการนี้มันร้ายกาจจริงๆ!"

เขารู้แล้วว่าอวี๋ฉินกำลังวางแผนอะไรอยู่

ฉวนหวางก็ทำธุรกิจเกี่ยวกับสารเติมแต่งอาหารสัตว์เหมือนกัน โดยอาศัยความได้เปรียบด้านวัตถุดิบธรรมชาติ สร้างชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วประเทศ

ฟาร์มปศุสัตว์เกือบทั้งหมดที่มีความต้องการส่งออก ล้วนเป็นกลุ่มลูกค้าเป้าหมายของพวกเขาทั้งสิ้น

บีบให้องค์กรปลายน้ำอย่าง ซินซีว่าง, เจิ้งต้า, ทงเวย, เชาต้า, และ ซวงเปาไท ต้องหันมาสั่งซื้อสินค้าของฉวนหวาง

ทว่าในต่างประเทศ การแข่งขันในอุตสาหกรรมอาหารสัตว์กลับดุเดือดยิ่งกว่า

บริษัท ADM ด้านหนึ่งคุมอาหารสัตว์ อีกด้านหนึ่งคุมเสบียงน้ำมันหล่อเลี้ยง ค้ำจุนอาณาจักรบริษัทไปกว่าครึ่ง

คาร์กิลล์ ก็มีบทบาทสำคัญในวงการอาหารสัตว์เช่นกัน และเป้าหมายที่พวกเขาตั้งใจจะเข้าซื้อกิจการก็คือ ผู่เล่อเหวยเหม่ย

ฉวนหวางเองก็หมายตาผู่เล่อเหวยเหม่ยไว้เหมือนกัน

เนเธอร์แลนด์แม้จะมีพื้นที่ขนาดเล็ก แต่กลับเป็นมหาอำนาจด้านการเกษตรของโลก มีที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ในยุโรปที่ยอดเยี่ยม แถมยังมีความเชี่ยวชาญสั่งสมเทคโนโลยีในด้านโภชนาการสัตว์อย่างลึกซึ้ง

หากการเข้าซื้อกิจการสำเร็จ ฉวนหวางก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ตลาดอาหารสัตว์ของทั้งยุโรปและอเมริกาได้ การตีตลาดต่างประเทศก็จะกลายเป็นเรื่องที่ง่ายขึ้นเป็นเท่าตัว

กัวหยางไม่รู้ว่าคาร์กิลล์ใช้กลยุทธ์ไหนในการติดต่อกับผู่เล่อเหวยเหม่ย แต่อวี๋ฉินเห็นได้ชัดว่าเขาต้องการหยิบยืมไม้ตายเดียวกับตอนเข้าซื้อเครือเจียฮว่ามาใช้

การแทรกซึมเข้าไปตีสนิทในฐานะซัพพลายเออร์วัตถุดิบของผู่เล่อเหวยเหม่ย ไม่เพียงแต่จะช่วยให้รู้ไส้รู้พุงสถานการณ์ภายในของผู่เล่อเหวยเหม่ย แต่ยังเป็นการซุ่มรอจังหวะหาโอกาสในมุมมืดอีกด้วย

เท่าที่เขารู้ การเจรจาระหว่างคาร์กิลล์กับผู่เล่อเหวยเหม่ยน่าจะไม่ค่อยราบรื่นนัก

ดังนั้น ฉวนหวางจึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

พอดึงสติกลับมาได้ กัวหยางก็รู้สึกโชคดีที่เขาเป็นฝ่ายเข้ามาทักทายเหรินฝูก่อน เขาชูแก้วเครื่องดื่มขิงซีเหลียงขึ้น แล้วพูดว่า

"มา ประธานเหริน ชนแก้วกันหน่อย หลายปีมานี้ลำบากคุณแล้ว ในเหรียญตราแห่งความสำเร็จของฉวนหวาง มีส่วนของคุณอยู่ด้วย!"

"ดี ดี ดี" เหรินฝูพูดคำว่าดีติดกันสามครั้ง ก่อนจะยิ้ม "ผมก็โชคดีที่ได้มอบฉวนหวางไว้ในมือเจียเหอ ไม่อย่างนั้นตอนนี้ฉวนหวางก็คงทำได้แค่อุดอู้แปรรูปพริกอยู่ในกานกู่เท่านั้น"

"เอาล่ะ ไม่ต้องพูดเยอะ ทุกอย่างอยู่ในเครื่องดื่มแก้วนี้แล้ว"

"ฉันขอร่วมวงด้วยคน" หลินเข่อชิงที่นั่งฟังเงียบๆ มาตลอด ก็ชูแก้วขึ้นมาบ้าง

เหรินฝูหัวเราะร่า "ดี ทุกอย่างอยู่ในเครื่องดื่มแก้วนี้"

"หมดแก้วแล้ว เวลาก็ไม่เช้าแล้ว ประธานเหรินก็รีบกลับไปพักผ่อนเถอะครับ"

"ผมมีคำขอที่อาจจะดูเสียมารยาทไปหน่อย" เหรินฝูพูดด้วยสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย "ส้มตอนที่กินหมาล่าทั่งท่านประธานยังมีเหลืออีกไหมครับ? ผมกะว่าจะเอาไปให้ชาวเนเธอร์แลนด์สองคนนั้นลองชิมดูสักหน่อย"

หลินเข่อชิงล้วงมืออีกข้างล้วงเข้าไปในกระเป๋าอย่างแนบเนียน ลูบคลำหลิงเยี่ยนเบาๆ แต่ก็ไม่ได้คิดจะหยิบมันออกมา

"มีเพียบเลย" กัวหยางยิ้ม "เดี๋ยวผมหยิบให้สักสองลัง"

"ดี... งั้นชนแก้วกัน?"

"ชน"

ดื่มเครื่องดื่มในแก้วจนหมด กัวหยางก็พาเหรินฝูไปที่หน้ารถ แล้วมอบหลิงเยี่ยนให้เขาสองกล่อง ชาวเนเธอร์แลนด์สองคนนั้นมีตำแหน่งในผู่เล่อเหวยเหม่ยไม่ธรรมดา ให้ผลไม้สองกล่องก็ถือว่าเหมาะสมดี

หลังจากบอกลาเหรินฝู กัวหยางและหลินเข่อชิงก็ไปเดินเล่นกันต่อ

เนื่องจากเป็นช่วงเทศกาลปีใหม่ บนถนนจึงค่อนข้างคึกคัก ในสถานที่ท่องเที่ยวบางแห่งก็มีกิจกรรมวัฒนธรรมฮั่น ทั้งสองคนยืนดูอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่ได้อยู่ตรงนั้นนานนัก เพราะพรุ่งนี้เช้าหลินเข่อชิงยังต้องกลับเมืองหลวง

ระหว่างที่เดินเล่นและพูดคุยกัน ทั้งสองก็มีความเข้าใจกันมากขึ้นอีกระดับ

กัวหยางคาดเดาว่าหลินเข่อชิงก็น่าจะพอรู้เรื่องการจัดแจงของผู้ใหญ่เบื้องบนมาบ้าง การที่ทั้งสองคนมาเจอกันอาจเรียกได้ว่าเป็นการ 'ดูตัว' ในรูปแบบหนึ่งล่ะมั้ง ถึงจะกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง แต่ก็ยังดีที่ต่างฝ่ายต่างไม่ได้รังเกียจกัน

ประมาณสี่ทุ่ม กัวหยางก็ขับรถมาส่งหลินเข่อชิงที่หน้าหมู่บ้านจัดสรรรุ่นเก่าแห่งหนึ่งข้างศาลาว่าการเมือง

"หลิงเยี่ยน น้ำผึ้งหงหม่า ชาหงหมา รุ่ยหยาง ยาดองสมุนไพรจีน..."

กัวหยางยกกล่องของขวัญหลายกล่องออกมาวางไว้ในป้อมรปภ. ส่วนใหญ่เป็นผลิตภัณฑ์ที่เจียเหอผลิตเอง แล้วก็มีบางส่วนที่ซื้อมา

หลังจากยกของเสร็จ กัวหยางก็พูดขึ้นว่า "เรียบร้อย คุณถือเข้าไปอีกสักสองกล่องนะ ผมคงไม่เข้าไปส่งแล้ว พรุ่งนี้เช้าผมจะมารับไปส่งขึ้นรถ พอไปถึงเมืองหลวงก็จะมีคนไปรับคุณเอง"

"ไม่ต้องลำบากขนาดนั้นหรอกค่ะรุ่นพี่ มันเช้าเกินไป ฉันเรียกแท็กซี่เอาก็ได้ ถึงเมืองหลวงฉันก็ให้เพื่อนหรือเพื่อนร่วมงานมารับได้เหมือนกัน" หลินเข่อชิงพูดอยู่ข้างๆ

กัวหยางโบกมือปฏิเสธ "ของเยอะขนาดนี้ คุณจะแบกยังไงไหว? ไม่ต้องเกรงใจหรอก รีบกลับเข้าไปเถอะ คุณฟังที่ผมจัดการก็พอ รับรองว่าไม่มีอะไรผิดพลาดแน่นอน"

"งั้นก็ได้ค่ะ" หลินเข่อชิงหิ้วกล่องของขวัญใบเล็กสองกล่องไว้ด้านหน้า ยิ้มพลางกล่าวว่า "รุ่นพี่ คุณก็รีบกลับไปพักผ่อนเถอะค่ะ ถึงแล้วส่งข้อความมาบอกด้วยนะ"

"ไปเถอะๆ"

กัวหยางมองหลินเข่อชิงที่เดินไปได้สักพักแล้วหันกลับมามอง ก่อนจะโบกมือลาอีกครั้ง จากนั้นก็หันหลังเดินหายไปในถนน

ระหว่างขับรถกลับ กัวหยางนึกทบทวนถึงสิ่งที่เจอมาในวันนี้ ก็อดรู้สึกเหนื่อยล้าขึ้นมาไม่ได้

"เรื่องความรักนี่มันช่างวุ่นวายเละเทะไปหมดเลยแฮะ"

ไม่รู้ทำไม กัวหยางถึงนึกไปถึงนักข่าวสวีเสี่ยวเสวี่ยที่เคยคลุกคลีด้วย เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ "จะวุ่นวายก็ปล่อยให้มันวุ่นวายไปเถอะ"

"วันนี้ตัวฉันล่องลอยไปตามสายลมในคืนอันหนาวเหน็บ หอบเอาหัวใจที่เย็นชาล่องลอยไปแสนไกล..."

ฮัมเพลงไปได้ท่อนหนึ่ง กัวหยางก็นึกขึ้นมาได้ว่า คืนนี้ตัวเองจะไปนอนที่ไหนล่ะเนี่ย?

"เวรเอ๊ย หลัวซิวคงไม่ได้หนีไปเที่ยวเตร่คนเดียว แล้วทิ้งผมไว้หรอกนะ!"

ยังดีที่พอโทรศัพท์ไป เพียงสิบนาทีต่อมากัวหยางก็กลับมาที่ตลาดเหลียงโจวอีกครั้ง ที่หน้าประตูใหญ่ หลัวซิวกำลังกัดฮูหยางเหมินปิ่งในมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างก็ถือกระป๋องเครื่องดื่มขิงซีเหลียง

กัวหยางมีเหตุผลให้สงสัยว่า หลัวซิวคงจะเห็นทุกเหตุการณ์ในวันนี้หมดแล้ว แต่เขากลับรู้สึกโกรธเคืองไม่ลงเลยสักนิด

ถ้าเมื่อกี้นี้เขาไม่ได้โทรหาหลัวซิว หมอนี่ต้องหนีไปเปิดโรงแรมนอนเองแหงๆ

"กินอร่อยเชียวนะ?"

หลัวซิวหัวเราะ "แป้งปิ้งนี่อร่อยจริงๆ ครับ"

"แล้วหมาล่าทั่งล่ะ กินหรือยัง?"

"กินแล้วครับ รสชาติสุดยอดเลย"

"ในเมื่อตามมาแล้ว ทำไมไม่มาด้วยกันล่ะ?"

หลัวซิวหัวเราะเบาๆ แล้วตอบว่า "แหะๆ ก็กลัวจะไปขัดจังหวะบอสจีบสาวนี่ครับ"

"ขัดจังหวะบ้านนายสิ ผมเป็นคนแบบนั้นเหรอไง?" กัวหยางด่าไปหนึ่งประโยค แล้วพูดต่อว่า "รีบขึ้นรถ ไปหาที่นอนกันเถอะ"

"ผมขับเองครับ"

"วันนี้พี่หยางจะพานายซิ่งเอง"

"พาสาวสวยไปกินลมน่าจะสนุกกว่านะครับ?"

"เอาล่ะไอ้หนุ่ม เริ่มรู้จักเล่นมุกแล้วเหรอ"

"ผมพูดจากใจจริงเลยนะเนี่ย"

กัวหยางเหลือบมองกระจกหลัง แล้วจู่ๆ ก็เหยียบเบรกกะทันหัน แต่พอหันไปมองก็เห็นหลัวซิวนั่งถือเครื่องดื่มขิงซีเหลียงอย่างนิ่งสงบราวกับขุนเขา แถมยังลูบเข็มขัดนิรภัยของตัวเองอีกต่างหาก

"เวรเอ๊ย หมดสนุกเลย"

"มันก็ต้องไม่สนุกเท่า..."

กัวหยางเหยียบคันเร่งมิดอีกครั้ง ทำให้คำพูดที่หลัวซิวตั้งใจจะพูดต้องถูกกลืนลงคอไป เครื่องดื่มก็กระฉอกเลอะเสื้อผ้าไปนิดหน่อย

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน คิดจะลองดีกับฉันงั้นรึ!?"

"ถือว่าคุณแน่"

"ฮ่าๆ ประโยคนี้ฉันชอบฟัง"

หลัวซิวก็ยิ้มออกมา จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าการใช้เวลาร่วมกันแบบส่วนตัวแบบนี้ก็ไม่เลวเหมือนกัน

หลัวซิวจองโรงแรมเอาไว้เรียบร้อยแล้ว แถมยังจองไว้สองห้อง พอเข้าห้อง กัวหยางก็ไปอาบน้ำก่อนเป็นอันดับแรก อาบเสร็จก็นั่งจดโน้ตของวันนี้อยู่ที่โต๊ะ ถึงได้เข้านอน ตอนที่กำลังสะลึมสะลือ จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าลืมส่งข้อความหาหลินเข่อชิง เลยลุกขึ้นมาส่งข้อความบอกว่าถึงที่พักอย่างปลอดภัยแล้ว ค่อยล้มตัวลงนอนต่อ

วันรุ่งขึ้น กัวหยางก็ไปที่บ้านของลู่ฮั่นปินเพื่อทำความรู้จักเส้นทางก่อน

พ่อแม่ของลู่ฮั่นปินเป็นชาวไร่ชาวนาซื่อๆ พอเห็นเขาก็มีท่าทีหวาดหวั่นเกรงใจ กัวหยางเลยไม่อยากอยู่นานนัก เขาทิ้งของขวัญไว้ให้แล้วก็เดินทางกลับหมินฉินทันที

ระหว่างทางเขาก็คุยโทรศัพท์กับพี่ใหญ่กัวซาน

ทันทีที่ประตูเปิดออก หลานสาวกัวเสียก็ตะโกนด้วยความดีใจ "อาเล็ก! พ่อ แม่ อาเล็กมาถึงแล้ว"

"มาถึงแล้วเหรอเนี่ย" พี่สะใภ้ใหญ่เถียนอิงเดินออกมาจากห้องครัว พลางเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อนไปด้วย พลางเอ่ยว่า

"โอ๊ย ดูนายสิ ทำไมหอบข้าวของพะรุงพะรังกลับมาอีกแล้วล่ะ หลัวซิวก็มาด้วยเหรอ เร็วเข้าๆ ไปดื่มชาที่ห้องชาเลย"

กัวหยางกับหลัวซิวก็ยิ้มทักทายกลับไป

เวลานี้ มีคนเดินออกมาจากห้องชาอีกสองสามคน "หยางจื่อกลับมาแล้วเหรอ"

ห้องนั่งเล่นคึกคักขึ้นมาทันตา เสียงผู้ใหญ่กับเสียงเด็กดังปะปนกันไปหมด

กัวหยางกวาดตามอง พี่รองกัวเย่า พี่สามกัวหลาน และพี่หกกัวหรง ที่อพยพไปทำงานต่างถิ่น ต่างก็กลับมากันหมด

สภาพจิตใจของเขาแตกต่างไปจากตอนที่เจอกันครั้งก่อนอย่างสิ้นเชิง เขากลับรู้สึกผูกพันและสนิทสนมขึ้นมา ไม่เหมือนกับครั้งก่อนที่รู้สึกแปลกแยกราวกับเป็นผู้ทะลุมิติที่หลงเข้ามา

ครั้งนี้ เขาเป็นคนจงใจให้พี่ใหญ่เชิญทุกคนกลับมาเพื่อปรึกษาหารือเรื่องบางอย่าง

กัวหยางยิ้มทักทายกลับไปเช่นกัน "พี่รอง พี่สาม พี่หก"

"อืม" พี่รองพูดด้วยท่าทีเกร็งๆ เล็กน้อย "ไปดื่มชาที่ห้องชาเถอะ"

"ได้ครับ" กัวหยางพยักหน้า "แล้วพี่ใหญ่ล่ะครับ?"

"ลืมซื้อกับข้าวไปอย่างนึง ยังไม่กลับมาเลย" เสียงของเถียนอิงดังมาจากในครัว "หยางจื่อ นายไม่ต้องไปสนใจเขาหรอก ไปดื่มชาเถอะ ห้องชาที่นายทำไว้ให้ ตอนนี้พี่ใหญ่นายเอาไปอวดคนอื่นทุกวันเลยล่ะ"

"งั้นผมไปดื่มชาก่อนนะพี่สะใภ้ พอดีมีเรื่องจะคุยกับพี่ๆ หน่อย"

"ไปเถอะๆ"

กัวหยางไม่ได้คิดจะไปช่วยงานในครัว เพราะกะว่าถ้าไปก็คงเกะกะเปล่าๆ

เขาดึงพี่รอง พี่สาม และพี่หกเข้าไปในห้องชา ด้านในมีเด็กสามคนกำลังเล่นซนกันอยู่ เลยโดนพี่สามกัวหลานไล่ออกไป คงเพราะได้ยินว่าเขามีเรื่องจะคุย

กัวหยางรู้สึกได้ว่า อาจเป็นเพราะช่วงหลายปีมานี้เขาไม่ค่อยเห็นแก่หน้าใคร แถมธุรกิจและอิทธิพลก็เริ่มใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ ทำให้พวกเขารู้สึกยำเกรงเขาอยู่บ้าง

หลังจากนั่งลง คุยเล่นสัพเพเหระไปไม่กี่ประโยค และดื่มชาไปสองแก้วเพื่อแก้คอแห้ง กัวหยางก็เข้าเรื่องทันที

"หลายปีมานี้ผมละเลยพี่ๆ ไปจริงๆ ดังนั้นครั้งนี้ ผมก็เลยอยากจะทำอะไรเพื่อครอบครัวบ้าง"

กัวหลานยิ้มแล้วบอกว่า "แค่ให้ไปทำงานที่เจียเหอก็พอแล้วล่ะ!"

กัวเย่ากับกัวหรงก็มองเขาด้วยความคาดหวัง แม้แต่ที่หน้าประตูก็ยังมีคนหนุ่มสาวสองคนยืนอยู่ด้วย

ในบ้านหลังนี้ หรือแม้แต่ในเมืองนี้ ไม่มีใครไม่รู้จักชื่อเสียงของเจียเหอ นั่นเป็นองค์กรชั้นแนวหน้าเลยทีเดียว

ยิ่งครอบครัวนี้มีความสัมพันธ์ทางสายเลือด หากกัวหยางยอมเปิดปากรับรอง เข้าไปแล้วย่อมได้รับการดูแลเป็นพิเศษแบบจัดเต็มแน่นอน

แต่กัวหยางกลับส่ายหน้าอย่างหนักแน่น "เรื่องเข้าเจียเหอคงเป็นไปไม่ได้ครับ เจียเหอมีมาตรฐานในการรับสมัครคนของเขาเอง"

กัวหยางมองเห็นสีหน้าผิดหวังของหลายๆ คน จึงพูดต่อว่า "แต่ผมสามารถออกทุน พาพวกพี่ทำธุรกิจบางอย่างได้ ถ้าทำสำเร็จ มันก็จะเป็นธุรกิจของพวกพี่เองเลยนะ"

แม้พี่รองกัวเย่าจะอายุไม่น้อยแล้ว แต่ลูกๆ ในบ้านต่างก็แต่งงานมีครอบครัวกันหมดแล้ว เขาถามขึ้นว่า "น้องเล็ก จะให้ทำอะไรล่ะ?"

"ใช่ น้องเล็ก ขอแค่ทำได้ พี่หกคนนี้รับรองว่าไม่บ่ายเบี่ยงแน่นอน"

พี่หกกัวหรงนั้นจริงๆ แล้วเหมาะสมที่สุดที่จะเข้าทำงานที่เจียเหอ เขาอายุยังไม่มาก ตอนหนุ่มๆ ก็เคยทำโรงงานอาหารสัตว์มาหลายปี แถมยังจบมัธยมต้น แต่ตอนนี้เขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะเข้าเจียเหอไปแล้ว

มีเพียงพี่สามกัวหลานเท่านั้นที่นั่งรอให้เขาพูดต่อ

กัวหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "แก้ปัญหาทะเลทรายด้วยการปลูกต้นไม้ ผมออกทุน พวกพี่ออกแรงจัดตั้งทีมแรงงาน ถ้าทำสำเร็จ ผลกำไรที่ได้ก็จะเป็นของพวกพี่"

เขาเคยถามพี่ใหญ่กัวซานมาแล้ว พี่รอง พี่สาม และพี่หก ต่างอพยพไปขายแรงงานที่อูไห่ อำเภอเติ้งโข่ว และเปาโถวตามลำดับ

ทั้งสามพื้นที่นี้ล้วนตั้งอยู่บนเส้นทางแม่น้ำฮวงโห และในขณะเดียวกันก็ตั้งอยู่ริมขอบทะเลทรายด้วย

ในเมื่อตัดสินใจแล้วว่าจะต้องใช้เงิน ก็ควรทำให้เงินก้อนนี้ถูกใช้ไปในทางที่มีความหมายสักหน่อย"