บทที่ 283 : เซ็นสัญญา | บทที่ 284 : ดอกไพรีทรัม

บทที่ 283 : เซ็นสัญญา

คองโก (คินชาซา) อาคารรัฐสภา

"ความช่วยเหลือด้านอาหารระหว่างประเทศยังมาไม่ถึงเหรอ?"

"ยังเลยครับ"

อาถู กุยลามองคาบิลา ผู้นำที่มักจะสุขุมเยือกเย็นอยู่เสมอด้วยความเคารพ แต่ความวุ่นวายในช่วงหลายวันที่ผ่านมาส่งผลกระทบต่ออารมณ์ของเขาอย่างเห็นได้ชัด

"วันนี้ในเมืองเกิดการประท้วงครั้งใหญ่อีกหลายครั้ง ถ้ายังไม่มีเสบียงเข้ามา เกรงว่าคงอีกไม่นานจะเกิดการจลาจล"

"ตำรวจและทหารต้องควบคุมสถานการณ์ไว้ให้ได้" คาบิลาพูด "ในประเทศไม่ใช่ไม่มีเสบียง เพียงแต่ราคามันแพงเกินไป"

อาถูเงียบไปครู่หนึ่ง

เสบียงมันไม่ใช่แค่แพงนะ!

ข้าวโพดตันละ 500 ดอลลาร์ อย่าว่าแต่คนจนเลย แม้แต่เจ้าหน้าที่รัฐก็ยังแทบไม่มีปัญญาซื้อ

"ไอ้พวกพ่อค้าเสบียงระหว่างประเทศบัดซบ! เราต้องทำอะไรสักอย่างแล้ว!"

คาบิลาครุ่นคิดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แม้จะเพิ่งเข้ารับตำแหน่งอย่างเป็นทางการ แต่ความจริงเขาควบคุมประเทศนี้มาหลายปีแล้ว

ผ่านสงครามเล็กใหญ่มานับไม่ถ้วน

สถานการณ์ภายนอกซับซ้อนมาก เขตเหมืองแร่ทางตะวันออกมีกองกำลังติดอาวุธยึดครองอยู่ โดยเฉพาะประเทศอย่างรวันดา ยูกันดา ที่สนับสนุนกองกำลังติดอาวุธจำนวนมาก ลักลอบขุดและลักลอบนำทรัพยากรแร่ธาตุออกไป

และแร่ธาตุเหล่านี้ ในที่สุดก็ไหลไปอยู่ในมือของประเทศตะวันตก

เช่นเดียวกัน เส้นชีวิตด้านอาหารของคองโก (คินชาซา) ก็ตกอยู่ในมือของพ่อค้าเสบียงระหว่างประเทศ ไม่มีแม้แต่ช่องทางให้ต่อต้าน

ทำได้แค่พึ่งพาการนำเข้า

คาบิลาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "เมื่อช่วงก่อนหน้านี้มีบริษัทของประเทศจีนจะมาลงทุนไม่ใช่เหรอ ฉันจำได้ว่ามีรายการช่วยเหลือด้านอาหารแบบมีค่าตอบแทนรวมอยู่ด้วย"

อาถูลังเลเล็กน้อยก่อนตอบ "เสบียงยังขาดอีกมากครับ อีกอย่างได้ยินว่าเจรจากันมาหลายครั้ง แต่ข้อตกลงก็ยังไม่เป็นที่สิ้นสุด"

คาบิลาขมวดคิ้วถาม "แล้วรัฐมนตรีเกษตรเอ็นซานก้าของฉันล่ะ?"

"เขายุ่งอยู่กับการไปขอเสบียงจากองค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติครับ ตอนนี้ประเทศต่างๆ เริ่มจำกัดการส่งออกเสบียงกันแล้ว มีแต่ประเทศจีนที่ส่งความช่วยเหลือไปให้องค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติล็อตหนึ่ง"

คาบิลาบอก "งั้นเรื่องเจรจากับบริษัทประเทศจีน นายไปตามเรื่องดูสิ ต้องเอาเสบียงเข้ามาให้เร็วที่สุด"

"ได้ยินว่าคนของมงบามีความคิดบางอย่าง อยากให้บริษัทเจียเหอไปลงทุนที่คิซานกานี"

คาบิลาขมวดคิ้ว แต่เมื่อนึกถึงความอดอยากและการกบฏที่เกิดขึ้นตามที่ต่างๆ ในช่วงนี้ เสบียงล็อตนี้คือสิ่งที่จะช่วยชีวิตคนได้จริงๆ

"บอกพวกนั้นไปว่านี่คือคำสั่งของฉัน ใครกล้าขัดขวาง ยิงทิ้งได้เลย!"

……

18 กุมภาพันธ์

วันนี้เป็นวันตรุษจีนตามปฏิทินจันทรคติ

คณะของกัวหยางขับรถไปที่คฤหาสน์หรูหราแห่งหนึ่งทางตะวันตกของจินซาซา เพื่อเตรียมเข้าพบเจ้าหน้าที่ระดับสูงของจังหวัดศูนย์สูตร เอ็ดดี้

ซึ่งเป็นหัวหน้าเผ่าใหญ่ของชนเผ่าพิกมีกลุ่มหนึ่งด้วย โดยหลักๆ จะกระจุกตัวอยู่ในบริเวณจังหวัดศูนย์สูตร

ครั้งนี้ต้องขับผ่านตัวเมือง

เพื่อความปลอดภัย พวกเขาจงใจขับรถไปสองคัน นอกจากกัวหยางและอวี๋หงไห่แล้ว ยังพาทีมรักษาความปลอดภัยไปด้วยอีก 6 คน

แต่ที่สี่แยกแห่งหนึ่ง กลุ่มคนผิวสีก็พุ่งตรงเข้ามาที่รถ ในมือถืออาวุธนานาชนิด ทั้งท่อนไม้ มีด และถังบรรจุน้ำมัน

"เย่ทู่ อย่าหยุด พุ่งชนไปเลย" ต้าเป้าตะโกนพลางชักปืนพกออกมา เตรียมพร้อมที่จะยิงทุกเมื่อ

โชคดีที่ผ่านเรื่องระทึกมาได้โดยไม่มีอันตราย

อวี๋หงไห่ถอนหายใจ "ยิ่งมายิ่งวุ่นวาย"

กัวหยางตั้งสติแล้วถาม "เมื่อไม่กี่เดือนก่อน เอ็มบันดากาวุ่นวายขนาดนี้เลยเหรอ?"

อวี๋หงไห่ทบทวนความจำอยู่ครู่หนึ่ง "ความปลอดภัยที่นั่นก็ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ แต่ก็ไม่น่าจะมีสงคราม อิทธิพลของเอ็ดดี้ที่นั่นก็เยอะอยู่"

สงครามและความปลอดภัยก็เป็นหนึ่งในสี่ปัจจัยที่เจียเหอต้องพิจารณาในการลงทุนครั้งนี้

กัวหยางยิ้ม "ดูเหมือนก่อนหน้านี้พวกคุณจะคุยกันได้ดีเลยนะ"

"ใช่ครับ" อวี๋หงไห่ไม่ปิดบัง "รู้สึกได้ว่าเขาให้ความสำคัญกับโปรเจกต์นี้ ไม่งั้นคงไม่บินตรงจากเอ็มบันดากามาที่จินซาซาหรอก"

เดิมทีกัวหยางอยากไปเอ็มบันดากา แต่หลัวซิว กานเจี้ยนจากศูนย์วิจัยเกษตรที่ดอน และคนอื่นๆ ต่างก็ห้ามปราม

เพราะวิกฤตเสบียง ตอนนี้สถานการณ์ที่เอ็มบันดากาเป็นยังไงก็ไม่มีใครรู้ และก็ไม่มีใครกล้าปล่อยให้กัวหยางไปเสี่ยงอันตราย

ดังนั้นเอ็ดดี้เลยมาเอง

ฝ่าเมืองจินซาซามาอย่างตึงเครียด จนมาถึงเขตเอนจิลีซึ่งเป็นเมืองบริวารทางตะวันตกของเมืองหลวง

กัวหยางมองดูวัชพืชที่แห้งแล้งบนทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ ไกลออกไปอีกนิด มีแม่น้ำสายใหญ่ที่ไหลเชี่ยวกราก--แม่น้ำคองโก

"ความจริงที่นี่เหมาะกับการปลูกข้าวนะ"

"ผมก็ว่าเหมาะครับ" หลัวซิวบอก

กัวหยางยิ้มอย่างประหลาดใจ "งั้นผู้เชี่ยวชาญหลัวลองบอกเหตุผลมาหน่อยสิ? ดูซิว่านายพัฒนาขึ้นอีกแล้วหรือเปล่า"

"ที่ดินราบเรียบ ใกล้แหล่งน้ำไง" หลัวซิวชี้ไปอีกทิศหนึ่ง "แต่ที่สำคัญที่สุดคือที่นี่ใกล้สนามบิน เผ่นหนีได้ทุกเมื่อ"

อวี๋หงไห่ร้องชม "สุดยอดไปเลยไอ้น้อง!"

กัวหยางหัวเราะ "ต้องเตรียมพร้อมไว้นะเหล่าอวี๋! การคมนาคมสำคัญมาก โดยเฉพาะเวลาเกิดเหตุฉุกเฉิน พนักงานต้องมีเส้นทางอพยพออกจากคองโก (คินชาซา) ได้ทันท่วงที"

อวี๋หงไห่คิดๆ ดู แล้วพูดว่า "อืม คองโก (คินชาซา) อย่างอื่นไม่เยอะหรอก แต่สนามบินเยอะใช้ได้เลย"

กัวหยางบอก "งั้นซื้อเครื่องบินเล็กสักลำสิ เอาไว้บินไปมาระหว่างมาตาดี-จินซาซา-เอ็มบันดากา สามเมืองนี้"

สามเมืองนี้ตรงกับสามอุตสาหกรรมของเจียเหอ: ผลไม้ เสบียง และปาล์มน้ำมัน

อวี๋หงไห่ครุ่นคิด "มันจะลงทุนหนักไปไหม? ประเทศคองโกนอกจากส่งออกทรัพยากรต่างๆ แล้ว การจะหาเงินจากตลาดในประเทศมันยากมากนะ"

ธุรกิจที่ดีที่สุดคือการหาเงินจากคนรวยแน่นอน การไปยุ่งกับคนจนมันหาเงินไม่ได้กี่แดงหรอก

นี่คือความคิดของอวี๋หงไห่

จากการส่งออกเครื่องจักรกลการเกษตรของเฟิงข่ายก็เห็นได้ชัดว่า แถบแอฟริกากำไรน้อยที่สุด รองลงมาก็คือเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ อเมริกาใต้ และอื่นๆ

กัวหยางไม่ลังเล เขาบอก "ซื้อเลย นอกจากคองโก (คินชาซา) แล้ว ประเทศอื่นๆ ในแอฟริกาก็สามารถเป็นตลาดของเจียเหอได้"

"งั้นซื้อของมือสองก่อนแล้วกัน"

"ตามใจนาย"

ที่แถบชานเมืองห่างจากสนามบินนานาชาติเอนจิลีไปประมาณ 10 กิโลเมตร มีคฤหาสน์หรูหราแห่งหนึ่งที่มีการรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวด

หลังจากผ่านการตรวจเช็คหลายขั้นตอน กัวหยางก็ได้พบกับเอ็ดดี้ ผู้ซึ่งมีผิวคล้ำราวกับดินแห้งกรัง และมีผมหงอกเล็กน้อย

"ยินดีต้อนรับ เพื่อนของฉัน"

ชายชราผิวสีคนนี้พูดภาษาอังกฤษได้อย่างคล่องแคล่ว ทำให้กัวหยางสื่อสารได้ง่ายขึ้นเยอะ

"สวัสดีครับ หัวหน้าเผ่าใหญ่เอ็ดดี้ รบกวนให้คุณต้องเดินทางมาถึงที่นี่เลย"

หลังจากทักทายกันเสร็จ ก็เข้าเรื่องกันอย่างรวดเร็ว

เป็นอย่างที่อวี๋หงไห่พูดจริงๆ เอ็ดดี้สนใจที่จะดึงบริษัทใหญ่อย่างเจียเหอเข้ามามาก เขาพยายามเชิญชวนอย่างสุดความสามารถ ข้อเสนอต่างๆ ก็ให้สิทธิพิเศษมาก เงื่อนไขเดียวก็คือทั้งสองฝ่ายต้องร่วมมือกัน และต้องจ้างคนในท้องถิ่นจำนวนมาก

กัวหยางบอก "หัวหน้าเผ่าเอ็ดดี้ เจียเหอสนใจที่จะไปลงทุนที่จังหวัดศูนย์สูตรมากครับ ตอนนี้ข้อกังขาที่ใหญ่ที่สุดของเราคือเรื่องความปลอดภัย และจะร่วมมือกันยังไง?"

"เรื่องความปลอดภัยพวกคุณสบายใจได้" เอ็ดดี้หัวเราะ "ฉันมีกองทัพอยู่ที่นั่น ซึ่งมันเพียงพอที่จะรับประกันความร่วมมือของเรา"

"แล้วจะร่วมมือกันยังไงล่ะครับ? สวนปาล์มน้ำมัน 1 แสนเฮกตาร์ การลงทุนขนาดนี้ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลยนะ" กัวหยางครุ่นคิด

เอ็ดดี้ก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิดเช่นกัน

คำพูดนี้ชัดเจนมาก

มันคือปัญหาว่าใครจะเป็นคนออกเงิน ในเมื่อจะร่วมมือกัน ทางจังหวัดศูนย์สูตรก็ต้องควักเงินออกมาด้วย

"กัว ถ้าคุณสนใจ เราก็ทำธุรกิจค้าไม้กับคุณได้นะ"

"ไม้เหรอ?" กัวหยางถามอย่างสงสัย

เอ็ดดี้ขยับเข้ามาใกล้ กระซิบว่า "ความจริงแล้ว ทรัพยากรหลักของจังหวัดศูนย์สูตรก็คือไม้ที่อุดมสมบูรณ์ แต่เราขาดแคลนเครื่องมือตัดไม้ แถมยังมีปัญหาการลักลอบส่งออกที่รุนแรงมากด้วย"

คุณเข้ามาใกล้ขนาดนี้หมายความว่าไงเนี่ย?

กัวหยางตระหนักได้ว่าคนตรงหน้านี้น่าจะเป็นหัวหน้าใหญ่ในเครือข่ายลักลอบค้าไม้แน่ๆ

แหล่งเงินทุนของกองทัพเขาก็น่าจะมาจากไม้นี่แหละ

แต่จังหวัดศูนย์สูตรก็ตั้งอยู่บนแผ่นดินลึก ถ้าจะลักลอบส่งออกก็คงไปได้แค่ประเทศคองโก (บราซซาวิล) กับสาธารณรัฐแอฟริกากลาง หรือบางทีกาบองอาจจะมีส่วนร่วมด้วย

กัวหยางมองไปทางอวี๋หงไห่ สื่อสารเป็นภาษาจีน "คุณรู้เรื่องการส่งออกไม้ท่อนของจังหวัดศูนย์สูตรไหม?"

"หลักๆ พึ่งพาแรงงานคน ปริมาณการตัดไม่เยอะหรอก" อวี๋หงไห่บอก "แถมอาวุธของกองทัพเขาก็ล้าหลัง ที่นั่นก็ขาดแคลนเสบียง หลักๆ กินพวกผลไม้กับรากไม้ต่างๆ"

กัวหยางพยักหน้า ดูจากตรงนี้ จังหวัดศูนย์สูตรถึงจะจน ไม่มีทรัพยากรแร่ธาตุ แต่เพราะมีพืชและสัตว์อุดมสมบูรณ์ แหล่งอาหารเยอะ สถานการณ์ก็ค่อนข้างจะมั่นคง

พื้นฐานในการร่วมมือกันของทั้งสองฝ่ายมันมีอยู่

อีกอย่างที่นี่ก็ได้รับความสนใจจากนานาชาติน้อยกว่า เหมาะเจาะที่เจียเหอจะค่อยๆ เติบโตแบบเงียบๆ สนับสนุนกองกำลังในพื้นที่ แล้วค่อยขยับขยายไปพื้นที่อื่น

ต่อมา กัวหยางก็คุยกับเอ็ดดี้ต่ออีกพักหนึ่ง ไม่นานก็ตกลงกันได้

ทั้งสองฝ่ายจะร่วมมือกันตั้งบริษัทเพื่อพัฒนาสวนปาล์มน้ำมัน 1 แสนเฮกตาร์ ฝั่งเอ็ดดี้ไม่ต้องออกเงิน แต่ต้องจัดการปัญหาเรื่องที่ดินและอื่นๆ

ขณะเดียวกัน ทั้งสองฝ่ายก็ร่วมมือกันตั้งบริษัทค้าไม้ เจียเหอถือหุ้น 51% ฝั่งเอ็ดดี้ถือหุ้น 49% ร่วมกันพัฒนาไม้ท่อนและการแปรรูปไม้

เอ็ดดี้ ผู้นำสูงสุดของจังหวัดศูนย์สูตรควบตำแหน่งหัวหน้าเผ่า ลุกขึ้นยืน จับมือกับกัวหยางและอวี๋หงไห่อย่างเป็นมิตร

"กัว หวังว่าพวกคุณจะรีบเข้ามานะ เอ็มบันดากาต้องการความช่วยเหลือจากพวกคุณ"

กัวหยางตอบ "เราก็อยากจะเริ่มให้เร็วขึ้นเหมือนกัน แต่ในทางกฎหมายที่ดินเป็นของรัฐ เราต้องทำเรื่องให้ถูกต้องตามกฎหมายก่อน"

"เรื่องเอกสาร ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเอง"

เอ็ดดี้รับปากอย่างแข็งขัน "ได้ยินว่าเจียเหอใช้เสบียงแลกกับที่ดิน เอาเสบียงมาให้พวกเราโดยตรงเลยได้ไหม?"

บริษัทเจียเหอธัญพืชและน้ำมันขนข้าวโพดมาเกือบ 5 หมื่นตันในครั้งนี้ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเหลือเฟือ แต่กัวหยางก็ยังส่ายหน้า

เอ็ดดี้รีบพูดว่า "เราเอาไม้มาแลก"

"ได้สิ" กัวหยางพูด "พวกคุณมีของในสต็อกไหม? เรือของเราอีกสิบกว่าวันก็จะถึงแล้ว"

"มี"

"แลกเปลี่ยนกันที่มาตาดี"

"ไม่มีปัญหา"

"การซื้อขายครั้งแรก ฉันจะคิดราคาพิเศษให้ ข้าวโพดตันละ 400 ดอลลาร์" กัวหยางคิดๆ ดูแล้วพูด "เสบียงในตลาดโลกราคาไม่ถูกเลยนะ พอรวมต้นทุนการจัดซื้อกับค่าขนส่งแล้ว เจียเหอไม่ได้ฟันกำไรจากพวกคุณเลย"

"คุณใจกว้างจริงๆ"

"พวกเราเป็นพาร์ทเนอร์กันนี่นา"

มองดูหัวหน้าเผ่าผิวสีที่ยิ้มแย้มแจ่มใส กัวหยางก็กำลังคิดอยู่ว่าในอนาคตจะควบคุมและแผ่อิทธิพลเหนือกองกำลังติดอาวุธผิวสีกลุ่มนี้ได้ยังไง

พอออกจากคฤหาสน์ที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนา กัวหยางก็โทรหาเกาเต๋อทันที ถามว่าเอาไม้แลกเสบียงจะได้กำไรไหม

ผลลัพธ์ก็คือได้กำไรแน่นอนอยู่แล้ว

เสบียงที่ขนส่งจากในประเทศไปมาตาดี ปกติก็มีกำไรสูงอยู่แล้ว ถึงจะคิดตันละ 400 ดอลลาร์ หักต้นทุนต่างๆ ออกไป กำไรต่อตันก็ยังตกอยู่ที่ 500-1000 หยวน

บวกกับมูลค่าเพิ่มของไม้เข้าไปอีก กำไรก็มีแต่จะสูงขึ้น แต่ชนิดของไม้ก็สำคัญมาก ไม้แดง ไม้สัก ไม้เกาลัด ไม้ประดู่แดง พวกนี้ล้วนเป็นไม้คุณภาพดี

ทางนี้ไม่มีใครรู้เรื่องพวกนี้ แน่นอนว่าต้องให้เกาเต๋อส่งผู้เชี่ยวชาญมา

กลับมาถึงฐาน

คนของศูนย์วิจัยเกษตรที่ดอนและเจียเหอจัดเตรียมมื้อเที่ยงวันส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่ไว้เรียบร้อยแล้ว มีทั้งหมู เป็ด ไก่ ปลา ครบทุกอย่าง แต่ถึงยังไงมันก็เทียบกับในประเทศไม่ได้หรอก

หลังจากดื่มกินกันไปพักใหญ่ กัวหยางที่หลบไปนั่งตากลมใต้ต้นไม้ใหญ่ก็ได้รับโทรศัพท์จากรัฐมนตรีหลินกะทันหัน

"รัฐมนตรีหลิน สวัสดีปีใหม่ครับ!"

"สวัสดีปีใหม่"

หลังจากทักทายกันไม่กี่คำ รัฐมนตรีหลินก็เข้าเรื่อง "ตอนนี้ผมอยู่ที่เคนยา วันนี้เจอหัวหน้าของพวกเขา ทางนี้กำลังพัฒนาอุตสาหกรรมดอกไม้อย่างจริงจัง"

เคนยาอยู่ตรงไหนนะ?

แอฟริกาตะวันออก มีรวันดา ยูกันดา และอื่นๆ คั่นกลางระหว่างคองโก (คินชาซา) เส้นศูนย์สูตรลากผ่านกลางประเทศ มีพรมแดนติดกับโซมาเลีย ติดกับมหาสมุทรอินเดีย...

ข้อมูลชุดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของกัวหยางอย่างรวดเร็ว

ไม่ว่าจะเป็นสภาพอากาศ ดิน หรือการขนส่ง ตลาดผู้บริโภค ล้วนเหมาะสมกับการพัฒนาอุตสาหกรรมดอกไม้เป็นอย่างมาก

กัวหยางหัวเราะร่วน "รัฐมนตรีหลินกำลังมอบของขวัญปีใหม่ชิ้นใหญ่ให้ผมเลยนะเนี่ย เมล็ดพันธุ์ดอกไม้ของเทียนเหอได้เจอเป็นตลาดเกิดใหม่อีกแห่งแล้ว"

รัฐมนตรีหลินบอก "ไม่ใช่ตลาดเกิดใหม่หรอก เคนยาเป็นประเทศส่งออกดอกไม้ที่ใหญ่ที่สุดในแอฟริกาอยู่แล้ว แค่นึกขึ้นได้ว่าหนังสือพิมพ์เคยลงข่าวว่าเจียเหอมีธุรกิจด้านนี้"

"นอกจากเคนยา ยูกันดา เอธิโอเปีย และแทนซาเนียก็กำลังผลักดันการพัฒนาอุตสาหกรรมดอกไม้เหมือนกัน"

กัวหยางบอก "สี่ประเทศในแอฟริกาตะวันออกสินะ!"

"อืม" รัฐมนตรีหลินพูดต่อ "การยกเลิก 'อนุสัญญาลูเม่' และตั้งแต่ปีนี้เป็นต้นไป เคนยาก็จะเข้าสู่การ 'แข่งขันอย่างเป็นธรรม' ของ WTO ด้วย ทำให้ภูมิภาคเหล่านี้มีโอกาสใหม่ๆ เกิดขึ้น"

กัวหยางไม่ค่อยคุ้นเคยกับอุตสาหกรรมดอกไม้ในแอฟริกาตะวันออกเท่าไหร่ แต่เขาก็เคยได้ยินข่าวลือจากเนเธอร์แลนด์ประโยคหนึ่งที่ว่า — ทางออกเดียวของผู้ปลูกกุหลาบชาวดัตช์คือย้ายไปแอฟริกา

และแอฟริกาในที่นี้ ก็หมายถึงเส้นทางตั้งแต่อียิปต์ไปจนถึงเคปทาวน์

ตอนนี้พอลองคิดดู เคนยาก็คือหนึ่งในตัวท็อปของกลุ่มนั้น

กัวหยางพูด "เดี๋ยวผมจะให้เทียนเหอมาบุกตลาดที่นี่"

"อย่าประมาทไปล่ะ เคนยาถูกเรียกว่าเป็นดินแดนอันอุดมสมบูรณ์ของนักปรับปรุงพันธุ์กุหลาบ มีบริษัทดอกไม้จากทั่วทุกมุมโลกมารวมตัวกัน..." รัฐมนตรีหลินพูดฉะฉาน

คราวนี้ทำเอากัวหยางถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย

พูดตามตรง เรื่องแบบนี้รัฐมนตรีหลินไม่จำเป็นต้องสนใจเลยก็ได้ แต่เขากลับโทรมา

กัวหยางรอให้รัฐมนตรีหลินพูดจบ แล้วพูดอย่างจริงจังว่า "เทียนเหอก็จะไปที่เคนยาหรือแอฟริกาตะวันออกเพื่อดำเนินการปรับปรุงพันธุ์ดอกไม้และเมล็ดพันธุ์อื่นๆ ด้วยครับ"

"อืม..."

ฟังเสียงสัญญาณสายไม่ว่างจากโทรศัพท์ กัวหยางก็ครุ่นคิดว่าการกระทำของรัฐมนตรีหลินมีความหมายอื่นแอบแฝงหรือเปล่า

กอบโกยเงินทั่วโลกกลับมาใช้จ่ายในประเทศเหรอ? ยังไม่ทันได้คิดอะไรมาก ฉวีหยางก็โทรศัพท์จากในประเทศเข้ามาติดๆ

อวยพรปีใหม่กันชุดใหญ่ พร้อมกับรายงานสถานการณ์ของบริษัทเมล็ดพันธุ์เทียนเหอให้ฟัง

เนื่องจาก "นิตยสารรายสัปดาห์ซีดส์วีคลี่" เป็นหัวหอกในการเน้นย้ำถึงความหลากหลายของสายพันธุ์ ไม่เพียงแต่บริษัทต่างๆ จะทำตาม สื่อท้องถิ่นอื่นๆ ก็ทยอยออกข่าวโปรโมทตามไปด้วย

และการกระทำของบริษัทเมล็ดพันธุ์ในท้องถิ่นบางแห่งก็ยิ่งตรงไปตรงมามากขึ้น พวกเขาเอนเอียงไปที่เงินอุดหนุนเมล็ดพันธุ์โดยตรง ชาวนาแทบจะซื้อเมล็ดพันธุ์เทียนอวี้หมายเลข 1 ในราคาเต็ม

ทำให้คนที่มีอคติและโจมตีเทียนอวี้หมายเลข 1 มีไม่น้อย อย่างน้อยก็สร้างภาพลวงตานี้ขึ้นมาบนพื้นผิว

แต่ในความเป็นจริง เทียนอวี้หมายเลข 1 ได้รับผลกระทบจำกัดมาก ชาวนาก็ยังซื้อตามปกติ ขอบเขตการโปรโมทกลับมีแนวโน้มขยายตัวเพิ่มขึ้นด้วยซ้ำ

อัตราการเติบโตของผลประกอบการเทียนเหอยังคงรวดเร็วและดุดันมาก

ตั้งแต่เทียนเจียวหมายเลข 1, ชือหงหมายเลข 1 ที่เริ่มโปรโมทเป็นอย่างแรก ไปจนถึงเทียนอวี้, เทียนม่าย, เทียนโต้ว, เทียนสู่, ข้าวทนน้ำเค็ม, ข้าวสาลีคุณภาพสูงเต็มเมล็ด, ผัก และสายพันธุ์อื่นๆ อีกมากมาย ล้วนมีชื่อเสียงในตลาด ยอดขายพุ่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

โดยรวมแล้ว โหดมาก แข็งแกร่งมาก!

กัวหยางบอก "กระทรวงเกษตรเกริ่นเรื่องปรับปรุงพันธุ์ดอกไม้ที่เคนยาให้ฉันฟังนิดหน่อย..."

ปลายสายจู่ๆ ก็มีเสียงหนวกหู เป็นเสียงประทัดดังสนั่น

กัวหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง การเพาะพันธุ์สายพันธุ์ใหม่อาจต้องใช้เวลาทำงานหลายหมื่นชั่วโมง ต้องอาศัยความขยันหมั่นเพียร สัญชาตญาณ ความรู้ และประสบการณ์ ถึงจะทำให้มันกลายเป็นสายพันธุ์เชิงพาณิชย์ที่ประสบความสำเร็จได้

จนถึงตอนนี้ สถาบันวิทยาศาสตร์เทียนเหอก็มีผลงานออกมาบ้างแล้ว แต่ยังไม่มีสายพันธุ์เชิงพาณิชย์ที่มีมูลค่าสูงๆ เลย

แอฟริกาก็เป็นสถานที่ฝึกฝีมือชั้นดีเหมือนกัน

"ฮัลโหล ฮัลโหล บอส"

กัวหยางบอก "นอกจากอเมริกาแล้ว กำลังในการปรับปรุงพันธุ์ที่แอฟริกาก็ต้องเพิ่มขึ้น ผู้นำพูดถึงเรื่องดอกไม้ในแอฟริกาตะวันออกอย่างเคนยาวันนี้"

"ได้ครับ"

"งั้นแค่นี้นะ สุขสันต์วันปีใหม่"

จบการคุยโทรศัพท์กับฉวีหยาง กัวหยางยังไม่ทันได้ถอนหายใจ เซี่ยสือเจี๋ย ลู่ฮั่นปิน หนิงเสี่ยวจิ้ง จี้จั๋วเหวิน และคนอื่นๆ ก็ทยอยโทรมาอวยพรปีใหม่

และก็คุยเรื่องงานกันนิดหน่อย

ตั้งแต่การปรับปรุงดินเค็มที่ปินไห่ เรือนเพาะชำต้นไม้ผล ฐานปรับปรุงพันธุ์ภาคใต้ บริษัทเจียเหอธัญพืชและน้ำมัน ไปจนถึงยอดขายถล่มทลายของนมเหอซีทุกประเภท ช่วงเที่ยงแทบจะไม่ได้พักเลย

ในประเทศตอนนี้คงเพิ่งกินข้าวมื้อค่ำวันส่งท้ายปีเก่าเสร็จ งานกาล่าฉลองเทศกาลฤดูใบไม้ผลิก็ยังไม่เริ่ม เป็นช่วงพีกของการอวยพรปีใหม่พอดี

กัวหยางก็ยินดีที่จะใช้วิธีนี้เพื่อรับรู้สถานการณ์ในประเทศ

เกมแฮปปี้ฟาร์มก็ออนไลน์บนเว็บไซต์ฮุ่ยหนงแล้ว เกมนี้มีท่าทีว่าจะฮิตไปทั่วประเทศ

ผู้ใช้งานที่แอคทีฟรายวันบนเว็บไซต์เซี่ยวเน่ยทะลุหลักล้านแล้ว แม้ว่าเว็บไซต์ฮุ่ยหนงจะเพิ่งเปิดตัว ก็ดึงดูดผู้ใช้ใหม่ได้มากมาย ในขณะเดียวกันความผูกพันของผู้ใช้เก่าก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

การขโมยผักกลายเป็นกระแสสังคม การปลูกต้นไม้เสมือนจริงก็กลายเป็นเป้าหมายของใครหลายคน

ใบอนุญาตสารกำจัดศัตรูพืชชีวภาพบางตัวของฉวนหวางก็ได้มาก่อนล่วงหน้าตั้งแต่ก่อนสิ้นปีแล้ว และมีหลายเมืองที่สั่งซื้อสารควบคุมการเจริญเติบโตของพืชอย่างเมืองหลาน จิ่วเฉวียน และหางโจว

เตรียมตัวฉีดยาคุมกำเนิดให้ต้นหลิวหลังปีใหม่

เจียเหอปีนี้ก็ยังราบรื่น รายได้และกำไรก็เติบโตขึ้นเป็นเท่าตัว

พนักงานก็ได้เงินปันผลประจำการตามที่หวังไว้ ช่วงเทศกาลก็ได้รับสวัสดิการข้าวสาร บะหมี่ น้ำมัน นม และอื่นๆ จากบริษัท

อินเทอร์เน็ตในฐานไม่ค่อยเสถียร แต่บางครั้งก็ยังล็อกอิน QQ ได้ ข้อความในกลุ่มต่างๆ เต็มไปด้วยความสุข

กัวหยางเลื่อนดูเป็นระยะๆ

พอตกดึก ก็แจกอั่งเปาให้พนักงานที่คองโก (คินชาซา) คนละซอง เท่านี้ตรุษจีนต่างแดนก็ผ่านพ้นไป

วันต่อมา

กัวหยางยังคงตั้งใจจะอยู่ที่ฐานเพื่อคัดกรองแผนการเพาะพันธุ์เมล็ดพันธุ์ ตอนนี้ก็มีชุดสายพันธุ์ที่เข้าคู่กันอยู่แล้ว แค่ต้องหาวิธีที่เหมาะสมเอาออกมา

"ไปแล้วนะบอส"

อวี๋หงไห่ไปเจรจาประหนึ่งกำลังไปตอกบัตรเข้างาน

"กลับมาเร็วๆ ล่ะ"

"อื้ม คาดว่าวันนี้ก็คงไม่มีผลอะไรเหมือนเดิม"

ที่คองโก (คินชาซา) ตั้งแต่ยุคโมบูตูเป็นต้นมา ระบบคอร์รัปชั่นตั้งแต่บนลงล่างก็ก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์แบบ ผู้นำยักย้ายถ่ายเทคลังของรัฐ บริษัทเหมืองแร่แห่งชาติก็เป็นคลังส่วนตัวของผู้นำ เรื่องแบบนี้เห็นได้ทั่วไป

ช่วงหลายปีก่อนคาบิลาอำนาจยังไม่มั่นคงเลยดีหน่อย แต่พักหลังๆ เริ่มมีแนวโน้มแบบนี้แล้ว

ด้วยเหตุนี้ ต่อให้อวี๋หงไห่จะยัดเงินให้เจ้าหน้าที่ทุกระดับไปไม่น้อยแล้ว แต่ก็ยังไม่มองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับการเจรจาในครั้งนี้

เพียงแต่วันนี้ ตอนที่เขาไปถึงห้องประชุม เขาก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่แปลกไป

เริ่มแรกเลยคือมีหน้าใหม่เพิ่มมาสองคน

เอ็ดดี้ เจ้าหน้าที่ระดับสูงของจังหวัดศูนย์สูตร และชายผิวสีที่ค่อนข้างอวบอ้วนอีกคน หลังจากการแนะนำตัวถึงรู้ว่าเป็นเลขานุการของคาบิลา อาถู กุยลา

ตอนแรก โรเบิร์ต บิลา กรมที่ดินก็ยังคงกัดเงื่อนไขต่างๆ ไม่ปล่อย

แต่กลับถูกอาถูด่ากราดอย่างรุนแรง

"โรเบิร์ต นี่เป็นคำสั่งของท่านผู้นำ นายอยากลิ้มรสลูกปืนหรือไง?"

"อย่าคิดว่าฉันไม่รู้ว่านายกำลังคิดอะไรอยู่ เก็บความคิดชั่วๆ ของนายไปซะ"

"เซ็น เซ็นข้อตกลงต่อหน้าเดี๋ยวนี้เลย"

อวี๋หงไห่กับเอ็ดดี้มองหน้ากันไปมา แล้วก็หันไปมองอาถูที่กำลังโกรธจัด กับโรเบิร์ตที่ไม่ปริปากพูดอะไร ชั่วขณะหนึ่งก็ยังนึกไม่ออกว่าใครเป็นคนออกแรง

แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่เป็นเรื่องดี

การประชุมวันนี้ยาวนานเป็นพิเศษ เพราะอาถูคอยเฝ้าหน่วยงานที่เกี่ยวข้องทั้งหมดเพื่อแก้ไขข้อตกลงให้เสร็จ จากนั้นก็ใช้เวลาอีกสองวันในการเซ็นชื่อ เดินเรื่อง และประทับตรา

เมื่ออวี๋หงไห่วางเอกสารข้อตกลงที่ถูกต้องตามกฎหมายต่อหน้ากัวหยาง นั่นก็หมายความว่าเจียเหอสามารถนำที่ดินไปเริ่มก่อสร้างได้แล้ว

กัวหยางกวาดสายตามองเนื้อหาในข้อตกลงคร่าวๆ

เจียเหอกับกระทรวงเกษตรของคองโก (คินชาซา) เซ็นสัญญาความร่วมมือเรื่องสวนผลไม้ 2.5 หมื่นเฮกตาร์ เสบียง 1 หมื่นเฮกตาร์ และการปลูกและพัฒนาปาล์มน้ำมันอีก 1 แสนเฮกตาร์

ในขณะเดียวกันก็จัดสรรพื้นที่เป้าหมายสำหรับการทำสวนผลไม้ 2.5 หมื่นเฮกตาร์ 1 หมื่นเฮกตาร์ และ 1 แสนเฮกตาร์ ร่วมกับรัฐบาลของจังหวัดคองโกตอนล่าง จินซาซา และจังหวัดศูนย์สูตร

และได้รับใบอนุญาตใช้ที่ดินสำหรับเรือนเพาะชำต้นไม้ผล 50 เฮกตาร์ และเรือนเพาะชำปาล์ม 200 เฮกตาร์เรียบร้อยแล้ว

รวมพื้นที่ทั้งหมดประมาณ 2.03 ล้านหมู่ มูลค่าประมาณ 16 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เทียบเท่ากับข้าวโพด 4 หมื่นตัน ในขณะที่ราคาข้าวโพดในประเทศพุ่งขึ้นเป็น 1,500 หยวนต่อตันแล้ว

พอส่งมอบเสบียงปุ๊บ ใบอนุญาตใช้ที่ดินทั้งหมดก็จะได้มาอยู่ในมือ

คำนวณออกมาแล้ว เจียเหอซื้อสิทธิ์การใช้ที่ดิน 2 ล้านหมู่ในคองโก (คินชาซา) เป็นเวลา 25 ปี ต้นทุนที่จ่ายไปจริงๆ ไม่ถึง 100 ล้านหยวนด้วยซ้ำ

นี่มันคุ้มค่าเกินราคาชัดๆ

และการที่เซ็นสัญญาได้เร็วขนาดนี้ ก็เกี่ยวข้องกับสถานการณ์ด้านเสบียงในระดับโลกที่ทวีความตึงเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ

ยูเครน รัสเซีย ทยอยจำกัดการส่งออกข้าวสาลี อินเดียปิดช่องทางการส่งออกเสบียงโดยตรง ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้อย่างไทยและฟิลิปปินส์ก็ทำตามติดๆ ...

ประเทศที่ต้องพึ่งพาการนำเข้าเสบียงอย่างคองโก (คินชาซา) มีช่องทางการจัดซื้อที่ลดน้อยถอยลง ถูกพ่อค้าธัญพืชรายใหญ่ทั้งสี่กุมชะตาไว้จนดิ้นไม่หลุด

เวลานี้ เจียเหอที่สามารถเอาเสบียงออกมาได้ ก็เหมือนเป็นฟางเส้นสุดท้ายช่วยชีวิต ไม่ว่าอะไรก็ตามที่ขัดขวางความร่วมมือของทั้งสองฝ่าย ล้วนถูกบดขยี้แหลกละเอียดชั่วคราว

กัวหยางยิ้ม "อนาคตไม่แน่อาจจะควบคุมเอ็ดดี้ผ่านเมล็ดพันธุ์กับเสบียงก็ได้นะ"

อวี๋หงไห่พูดอย่างเป็นกังวล "บอส เอ็ดดี้บอกว่าโรเบิร์ต บิลาเป็นคนของรองหัวหน้ามงบา บ้านเกิดมงบาอยู่ที่จังหวัดตะวันออก ครั้งนี้เราน่าจะล่วงเกินรองประธานาธิบดีมงบาไปแล้วเต็มๆ"

"นี่เรียกว่าล่วงเกินเต็มๆ เหรอ?" กัวหยางพูดอย่างประหลาดใจ "เราไม่ได้สัญญาไว้เหรอว่าถ้ามีผลงานจะไปที่คิซานกานีน่ะ?"

อวี๋หงไห่บอก "ไม่มีใครเชื่อมั่นในโปรเจกต์ของเจียเหอหรอก เทียบกับการเกษตรแล้ว พวกเขายังคงเชื่อมั่นในแร่ธาตุมากกว่า"

กัวหยางเงียบไปครู่หนึ่ง ถามว่า "แล้วเอ็ดดี้เป็นคนของใคร?"

"พึ่งพิงคาบิลา แต่ก็มีความเป็นอิสระสูงมาก เทียบเท่ากับขุนศึกท้องถิ่นในสมัยสาธารณรัฐจีนนั่นแหละ"

"เซ็นก็เซ็นไปแล้ว" กัวหยางครุ่นคิดแล้วพูด "จินซาซากับมาตาดีในจังหวัดคองโกตอนล่างล้วนเป็นเขตอิทธิพลของคาบิลา จังหวัดศูนย์สูตรก็มีเอ็ดดี้ อย่างน้อยโปรเจกต์ระยะแรกก็ไม่มีปัญหาแล้ว"

"งั้นผมก็รวบรวมคนแล้วรีบลงมือทำเลยนะ?"

กัวหยางถามกลับ "คุณเข้าใจการบริหารจัดการปลูกพืชการเกษตรเหรอ?"

"ไม่เข้าใจ"

"แล้วคุณจะรีบทำไม?"

อวี๋หงไห่พูดด้วยสีหน้าจริงจัง "ก็อยากทำเป้าหมายให้เสร็จเร็วๆ จะได้รอรับเงินปันผลไง"

"คุณต้องจัดตำแหน่งของตัวเองให้ชัดเจนสิ" กัวหยางพูดไม่ออก เขาเรียบเรียงความคิดแล้วพูดขึ้น "คุณรับผิดชอบแอฟริกาทั้งทวีปนะ ตามหลักแล้วธุรกิจเมล็ดพันธุ์ เครื่องจักรกลการเกษตร สารเคมีเกษตร ฯลฯ ก็แขวนอยู่กับคุณเหมือนกัน"

"คองโก (คินชาซา) เป็นโปรเจกต์แรก และก็เป็นโปรเจกต์ที่สำคัญที่สุด แต่สำหรับธุรกิจการจัดการการปลูกที่เฉพาะเจาะจง สามารถหาผู้จัดการมืออาชีพมาดูแลได้"

"เพราะฉะนั้น สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้ หนึ่งคือการวางแผนและการนำไปปฏิบัติจริงในการสร้างสวน สองคือหาคน สามคือรอให้เสบียงมาถึง"

อวี๋หงไห่เหมือนจะคิดอะไรออก "การวางแผนให้สถาบันวิทยาศาสตร์การเกษตรเขตร้อนจัดการได้ ส่วนหาคน ตอนนี้ในประเทศกำลังหยุดยาว..."

กัวหยางยิ้ม "หาคนก็ให้ทางสถาบันวิทยาศาสตร์กับบริษัทต้าตี้จัดการได้เหมือนกัน"

"งั้นผมจะทำอะไรได้อีกล่ะ?"

"เที่ยวเหรอ?"

"มันมีอะไรให้เที่ยวล่ะ จะให้ไปล่าสิงโตหรือไง?" อวี๋หงไห่ครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง "หรือว่า ผมจะไปขายเครื่องจักรกลการเกษตรดี?"

บทที่ 284 : ดอกไพรีทรัม

"คองโก (คินชาซา) แค่จอบยังใช้กันไม่แพร่หลายเลย นายจะไปขายเครื่องจักรการเกษตรอะไรได้?" กัวหยางพึมพำ "บอกว่าไปล่าสิงโตยังจะเข้าท่ากว่า"

พืชและสัตว์ป่าในคองโก (คินชาซา) อุดมสมบูรณ์มาก ริมถนนทางไปสนามบินมักจะเห็นสัตว์ป่าสารพัดชนิดวางขายอยู่เสมอ

ไก่ต๊อก งูหลาม เก้ง อ้น เหยี่ยวฟอลคอน อินทรี ตัวนิ่ม ลิงกระรอก...

พวกนี้คือสิ่งที่คนท้องถิ่นล่ามาขายทั้งนั้น

พูดตามตรง บางทีกัวหยางก็อยากลองสัมผัสความรู้สึกของการล่าสัตว์แบบนี้บ้างเหมือนกัน

อวี๋หงไห่พูดว่า "คองโก (คินชาซา) ไม่ได้ ก็ไปประเทศอื่นสิ แอฟริกาใต้ ไนจีเรีย เคนยา... ต้องมีความต้องการเครื่องจักรการเกษตรแน่นอน"

กัวหยางชะงักไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็คิดขึ้นมาได้ว่าตอนนี้รัฐมนตรีหลินก็อยู่ที่เคนยาเหมือนกัน

"งั้นไปดูงานที่เคนยาด้วยกันเลยไหม? ผู้นำน่าจะยังอยู่ที่นั่น"

"งั้นไปเลยไหม?"

"ไป"

คุยกันแค่ไม่กี่คำ กัวหยางก็ตัดสินใจได้

ก่อนอื่นเขาติดต่อไปหาเลขาของรัฐมนตรีหลิน แจ้งว่าเจียเหอจะไปดูงาน ส่วนกำหนดการของผู้นำ เดิมทีกัวหยางไม่ได้ตั้งใจจะถาม

แต่เลขาแจ้งว่ารัฐมนตรีหลินเพิ่งถึงเคนยาวันนี้เหมือนกัน อย่างน้อยก็ยังมีเวลาอีกวันสองวัน

นี่ทำให้กัวหยางยิ่งมั่นใจ โทรศัพท์ของรัฐมนตรีหลินก่อนหน้านี้น่าจะเป็นการบอกใบ้อะไรบางอย่าง

แต่จะพุ่งไปดื้อๆ แบบนั้นก็ไม่ได้ นอกจากซื้อตั๋วแล้ว เรื่องพูดคุยวางแผนสวนเพาะปลูกรวมถึงการรับสมัครคนก็ต้องจัดการให้เรียบร้อยก่อน

สถาบันวิทยาศาสตร์การเกษตรเขตร้อนของประเทศจีน เดิมชื่อสถาบันวิจัยป่าไม้เขตร้อนภาคใต้ เริ่มแรกตั้งอยู่ที่หยางเฉิง ต่อมาก็ย้ายไปที่ตานโจว ไห่หนาน

ปี 2005 ประเทศจีนตัดสินใจสร้างศูนย์สาธิตเทคโนโลยีการเกษตรใน 14 ประเทศแอฟริกาประเทศละหนึ่งแห่ง เพื่อปรับปรุงเมล็ดพันธุ์ ถ่ายทอดเทคโนโลยี และฝึกอบรมบุคลากร

ซึ่งภารกิจการดำเนินงานศูนย์สาธิตเทคโนโลยีการเกษตรของคองโก (บราซซาวิล) นั้นรับผิดชอบโดยสถาบันวิทย์เกษตรเขตร้อน

สถานที่ดำเนินงานตั้งอยู่ในบราซซาวิล เมืองหลวงของคองโก (บราซซาวิล) ซึ่งอยู่คนละฝั่งแม่น้ำกับจินซาซา ทั้งสองแห่งมีเรือสัญจรไปมาได้

เจี่ยงชางซุ่นก็คือหัวหน้าสำนักงานโครงการศูนย์สาธิตเทคโนโลยีการเกษตรคองโก (บราซซาวิล)

ศูนย์สาธิตของคองโก (บราซซาวิล) ใช้เวลาตั้งสองปีกว่าจะเลือกสถานที่เสร็จ การก่อสร้างก็เพิ่งจะเริ่มต้น วันนี้ เจี่ยงชางซุ่นก็ได้รับเชิญมาที่จินซาซาเช่นกัน

ส่วนผู้เชี่ยวชาญด้านการเกษตรระดับสูงจากสถาบันวิทย์เกษตรเขตร้อนที่ติดตามกระทรวงเกษตรมาในครั้งนี้มีสองท่าน คนแรกคือหลี่อี้จากสถาบันวิจัยมะพร้าว ยังหนุ่มมาก อายุราวๆ 30 ปี

อีกคนคือผู้เชี่ยวชาญอาวุโสจากสถาบันวิจัยยางพารา เติ้งหมิงเคอ ผมขาวโพลน เกษียณแล้ว ครั้งนี้ทางเจียเหอยอมทุ่มเงินก้อนโตเชิญตัวมา

ตอนที่กัวหยางกับอวี๋หงไห่เดินเข้าไปในห้องประชุม ทั้งสามคนกำลังถกเถียงเรื่องการวางแผนกันอย่างดุเดือด

"เถ้าแก่กัว คุณมาได้จังหวะพอดี" หลี่อี้ในมือยังถือปากกา บนโต๊ะกางแผนที่คองโก (คินชาซา) ไว้หลายแผ่น

"ต้นปาล์มน้ำมันนี่กะจะนำเข้าพันธุ์มาจากพื้นที่อื่นเหรอครับ?"

กัวหยางเงียบไปครู่หนึ่ง จะให้พูดยังไงดี? เจียเหอเตรียมจะเพาะพันธุ์เองงั้นเหรอ?

"คำแนะนำของพวกคุณล่ะ?"

"การนำเข้าพันธุ์ ซื้อเมล็ดและต้นกล้าสะดวกที่สุดแน่นอนครับ" หลี่อี้พูด

"แต่ต้นปาล์มน้ำมันที่นำเข้ามา ถ้าไม่มีการแทรกแซงจากมนุษย์ การขยายพันธุ์ตามธรรมชาติอาจจะแย่ลงเรื่อยๆ ในรุ่นต่อๆ ไป" เติ้งหมิงเคอที่ผมขาวโพลนพูดเสริม "เถ้าแก่กัวก็เติบโตมาในสายการเพาะพันธุ์ น่าจะรู้ดีนี่"

เจี่ยงชางซุ่นพูดว่า "แต่ถ้าเพาะพันธุ์เอง รอบระยะเวลามันจะนานเอานะ"

"นาน?" เติ้งหมิงเคอแค่นเสียงเย็น "จะนานกว่าเวลาเพาะพันธุ์ยางพาราอีกเหรอ! พวกเราทำมาหลายสิบปี กว่าจะล้มล้างข้อสรุปที่ว่า 'เหนือละติจูดที่ 15 องศาเหนือขึ้นไปไม่เหมาะกับการปลูกต้นยางพารา' ได้"

เจี่ยงชางซุ่นเบ้ปากพูดว่า "อืมๆ รู้แล้วว่าสถาบันวิจัยยางพารายอมทนลำบาก หลายคนเริ่มเพาะพันธุ์ยางพาราตั้งแต่เข้าทำงานจนเกษียณก็อาจจะยังไม่เห็นผลงาน ผู้อาวุโสอย่างคุณก็เหมือนกัน เกษียณแล้วถึงมีคนรุ่นหลังมารวบรวมข้อมูลไปยื่นขอรางวัลวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งชาติรางวัลที่หนึ่ง"

เติ้งหมิงเคอถลึงตาพองลมจนหนวดกระดิก ชั่วขณะหนึ่งบอกไม่ถูกว่าเขาโกรธหรือกำลังภูมิใจกันแน่

"ตั้ง 35 ปี สถาบันวิทย์เกษตรเขตร้อน ไห่หนาน ยูนนาน กวางตุ้ง ร่วมมือกันและแยกกันวิจัยมาตลอด 35 ปี ต้นยางพาราปลูกลงไปแล้ว ต้องโต 8 ปีถึงจะกรีดยางได้ อีก 5 ปีถึงจะเข้าสู่ช่วงผลผลิตสูงสุด รอบระยะเวลาผลิตยางยาวนานถึง 30 ปี... วงจรการเพาะพันธุ์ที่แสนยาวนาน ราวกับการวิ่งมาราธอนที่ไม่มีจุดสิ้นสุด"

เติ้งหมิงเคอรำลึกความหลังครู่หนึ่ง แล้วหันกลับมามองกัวหยางพร้อมกับหัวเราะ

"นอกเรื่องไปไกลแล้ว นอกเรื่องไปไกลแล้ว"

"ที่พูดมาทั้งหมดเนี่ย ความจริงก็คืออยากให้เจียเหอเตรียมตัวสำหรับการเพาะพันธุ์ระยะยาว สวนปาล์มน้ำมันขนาดใหญ่ไม่ได้สร้างเสร็จได้ในพริบตาหรอกนะ"

กัวหยางยิ้ม "นั่นแน่นอนครับ นี่เป็นธุรกิจหลักของเจียเหอ เราไม่ยอมแพ้แน่นอน ยิ่งไปกว่านั้นพวกเราก็ได้ตั้งสถานีทดลองร่วมกับสถาบันวิจัยมะพร้าวแล้วด้วย"

"ก็ดีแล้ว ก็ดีแล้ว"

กัวหยางคิดถึงประเด็นที่ทั้งสามคนเถียงกัน แล้วพูดขึ้นว่า "จริงๆ ผมก็ไม่ได้กะจะนำเข้าพันธุ์จากพื้นที่อื่นอยู่แล้วล่ะครับ"

คราวนี้ถึงตาพวกเติ้งหมิงเคอทั้งสามคนที่ต้องอึ้ง เจี่ยงชางซุ่นพูดว่า "ประธานกัว เรื่องเมล็ดกับต้นกล้าคุณไม่ต้องห่วงหรอก เสี่ยวหลี่กับคนอื่นๆ เขาติดต่อกับสวนเพาะปลูกหลายแห่งทั้งในประเทศและอินโดนีเซีย การจัดซื้อสะดวกมาก"

"การขนส่งมันไกลเกินไปครับ" กัวหยางพูด "แถมในระยะเวลาสั้นๆ ก็คงซื้อต้นกล้าเยอะขนาดนั้นไม่ได้ด้วย"

เจี่ยงชางซุ่นมองไปที่หลี่อี้ ในนี้เขาเชี่ยวชาญที่สุด หวังว่าเขาจะช่วยห้ามปรามได้บ้าง แต่หลี่อี้กลับส่ายหน้า

"ต้นกล้าขาดแคลนมากครับ ปีที่แล้วบริษัทจวี้หลงกรุ๊ปที่จินเหมินก็ไปตั้งโครงการสวนปาล์มน้ำมันขนาด 3 ล้านหมู่ในอินโดนีเซีย ถึงจะมีพูดเกินจริงไปบ้าง แต่ระยะแรกๆ หลักหมื่นหมู่น่ะมีแน่ ต้นกล้าในสถาบันต่อให้เหมาะสมก็ผลิตส่งให้ไม่ทันหรอกครับ"

"แบบนั้นก็คงยากหน่อยจริงๆ"

"สวนปาล์ม 1 แสนเฮกตาร์ ใช้เวลาสัก 10 ปีปลูกต้นกล้าลงไปได้หมดก็ถือว่าเก่งมากสุดๆ แล้วล่ะ"

"ประธานกัวต้องวางแผนระยะยาวไว้ให้ดีนะครับ"

จริงๆ ในใจกัวหยางมีแผนอยู่แล้ว เขาพูดว่า "ผมตั้งใจจะเก็บเมล็ดจากต้นปาล์มน้ำมันในท้องถิ่นบางต้นมาทำการเพาะกล้าครับ"

"คัดเลือกสายพันธุ์เหรอ?"

"แล้วก็จะเอาส่วนหนึ่งไปปลูกโดยตรงเลยด้วย!"

หลายคนตกใจ เจี่ยงชางซุ่นพูดขึ้นว่า "แล้วถ้ามันเป็นพันธุ์เปลือกหนาหรือพันธุ์ไม่มีเปลือกที่มูลค่าทางการตลาดไม่สูงล่ะ? ปาล์มน้ำมันน่ะก่อนจะออกผลมันแยกแยะคุณภาพไม่ออกหรอกนะ"

"ไม่เป็นไรครับ" กัวหยางยิ้ม "วันหลังถ้ามันไม่ดีก็แค่โค่นต้นทิ้งก็พอ"

ทั้งสามคนเงียบกริบ

โค่นทิ้ง?

พูดซะง่ายเชียว

แต่ต้นทุนทางฝั่งนี้ก็ต่ำกว่ามากจริงๆ

พักหนึ่งเติ้งหมิงเคอถึงได้พูดขึ้นมา "คุณพูดแบบนี้ทำให้ฉันนึกถึงปีแรกที่ไปสวนยางพาราที่ไห่หนาน หลังจากพายุไต้ฝุ่นเข้า ต้นยางพาราจำนวนมากหักโค่น สวนเละเทะไปหมด ยังไม่ทันได้เก็บกวาดสวนยางกับที่พัก สถานีทดลองก็ได้รับภารกิจจากเบื้องบน สั่งให้เก็บเมล็ดพันธุ์ยางพารา 2 แสนชั่ง ในสวนยางพื้นที่ 500 หมู่ เพื่อส่งให้ฟาร์มเพาะปลูกของรัฐนำไปเพาะกล้า

ดังนั้นพวกคนหนุ่มสาวก็ปีนต้นไม้เก็บผล คนแก่ก็ถางหญ้าเก็บกวาด เด็กๆ ก็หมอบอยู่บนพื้นคอยเก็บเมล็ดสด ต่อสู้อย่างหนักอยู่สิบวันเต็มๆ ถึงจะทำภารกิจสำเร็จ"

"เอาอีกแล้ว" เจี่ยงชางซุ่นหัวเราะออกมา "ผู้อาวุโสอย่างคุณนี่นะ พอเกษียณแล้วก็เริ่มชอบรำลึกความหลัง"

เติ้งหมิงเคอหัวเราะฮ่าๆ "นี่แค่พูดจากความรู้สึกเฉยๆ ถ้าเจียเหอใช้รูปแบบการปลูกแบบนี้ พอผ่านพ้นปีแรกที่เริ่มออกดอกออกผลไปได้ ก็จะสามารถคัดเลือกสายพันธุ์ชั้นดีออกมาได้ไม่น้อย"

"เพาะกล้า 1 ปี ออกดอก 3 ปี ถึงจะเป็นแบบนั้น ก็ต้องรอไปถึงสี่ปีให้หลังนู่น"

"สี่ปีไม่ถือว่านานหรอก"

"เจียเหอสมแล้วที่เป็นผู้นำด้านธุรกิจเมล็ดพันธุ์ในประเทศ มีแนวคิดการเพาะพันธุ์เป็นของตัวเอง"

"นี่มันสายเปย์ทุนหนาต่างหาก!"

กัวหยางเห็นพวกเขากำลังคุยกันอย่างออกรสก็ไม่พูดแทรก แต่หันไปดูโครงร่างการวางแผนแทน

ไม้ผล ธัญพืช ปาล์มน้ำมัน

พื้นที่เป้าหมายทั้งสามแห่งถูกทำเครื่องหมายไว้แล้ว พารามิเตอร์การออกแบบบางส่วนของแปลงเพาะกล้าก็ถูกเขียนไว้บนกระดาษร่าง

ปลูกเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า

ความหนาแน่นในการปลูกคือ 8 เมตร × 9 เมตร

150 ต้น/เฮกตาร์

ผลผลิตเฉลี่ยต่อปี 20 ตัน/เฮกตาร์ขึ้นไป ผลิตน้ำมันปาล์มดิบเฉลี่ย 4-4.5 ตัน/เฮกตาร์ ไบโอดีเซล...

"ถ้าจะต้องโค่นต้นไม้ งั้นปลูกให้แน่นขึ้นอีกหน่อยดีกว่าครับ" หลี่อี้ยิ้ม พูดจบก็ทำท่าจะขีดฆ่าแล้วเขียนใหม่

กัวหยางคิดถึงพารามิเตอร์ในหัว แล้วบอกว่า "เอาตามรูปแบบนี้แหละครับ"

หลี่อี้ลังเลนิดหน่อย พอเห็นสีหน้าแน่วแน่ของกัวหยางก็ตอบรับ "ตกลงครับ งั้นผมจะปรับผังแปลงเพาะกล้าใหม่"

กัวหยางพูดคุยกับผู้เชี่ยวชาญทั้งสามต่ออีกสักพัก เรื่องการวางแผนแน่นอนว่ายิ่งละเอียดยิ่งดี แต่นอกจากจินซาซาและมาตาดีแล้ว เอ็มบันดากายังไปไม่ได้ชั่วคราวเพราะมีความเสี่ยงด้านความปลอดภัยสูงเกินไป

ดังนั้น เป้าหมายในระยะสั้นนี้คือธัญพืชที่จินซาซา และไม้ผลที่มาตาดี ส่วนปาล์มน้ำมันที่เอ็มบันดากาทำได้แค่เลื่อนออกไปก่อน

กัวหยางเน้นย้ำทิศทางกับผู้เชี่ยวชาญทั้งสามโดยอิงจากการเพาะพันธุ์ในขั้นตอนต่อไป เพื่อป้องกันไม่ให้หลงทาง ขณะเดียวกันก็ขอร้องให้สถาบันวิทย์เกษตรเขตร้อนช่วยแนะนำบุคลากรระดับสูงที่เกี่ยวข้องให้ด้วย

20 กุมภาพันธ์

กัวหยาง หลัวซิว อวี๋หงไห่ และเย่ทู่ ทั้งสี่คนก็นั่งเครื่องบินเที่ยวบินไปเคนยา

"เที่ยวบินนี้ต่อให้เป็นชั้นเฟิร์สคลาสก็ยังไม่ค่อยได้เรื่องเท่าไหร่ ยังไงเครื่องบินส่วนตัวก็สบายกว่าจริงๆ นั่นแหละ!"

"นั่นสิ" อวี๋หงไห่กล่าว "หัวหน้าเผ่าเอ็ดดี้ตกลงแล้ว ไม้ที่จัดหาให้รอบนี้หลักๆ มีสี่ชนิดคือ ไม้อีโบนี ไม้เรดวูด ไม้พะยูง และไม้เยลโลว์วูด"

"ตอบตกลงง่ายขนาดนั้นเลย?"

"ในคองโก (คินชาซา) มีไม้สี่ชนิดนี้เยอะด้วย" อวี๋หงไห่ครุ่นคิด "หลักๆ คือพวกเขาต้องการเสบียงอาหาร สองวันนี้ราคาเสบียงเหมือนจะพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ แล้ว"

"รู้สึกเหมือนลืมเรื่องอะไรไปสักอย่าง"

กัวหยางขมวดคิ้ว

หลักๆ เป็นเพราะสัญญาณอินเทอร์เน็ตของศูนย์วิจัยเกษตรที่ดอนติดๆ ดับๆ ไฟดับก็เป็นเรื่องปกติ ช่องทางการรับข่าวสารจากโลกภายนอกเลยช้ามาก

พอไปถึงไนโรบี เมืองหลวงของเคนยา ยังไม่ทันได้ชื่นชมเมืองบนที่ราบสูงแห่งนี้ เกาเต๋อก็โทรมา

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ความดีใจฉายชัดจนล้นออกมา

สาเหตุหลักคือตลาดซื้อขายล่วงหน้าชิคาโกกำลังพุ่งขึ้นเป็นระลอก สัญญาซื้อขายข้าวโพดและข้าวสาลีในเดือนมีนาคม พฤษภาคม กรกฎาคม และอื่นๆ ต่างก็พุ่งขึ้นตั้งแต่ 12-20 เซนต์ ข้าวสาลีถึงขั้นเคยแตะเกือบชนเพดาน มีแค่ถั่วเหลืองเท่านั้นที่ร่วงลงมานิดหน่อย

สัญญาซื้อขายข้าวโพดเดือนพฤษภาคมพุ่งไปถึง 2.3416 ดอลลาร์ต่อบุชเชล หรือราวๆ 187.3 ดอลลาร์/ตัน ตีเป็นเงินหยวนก็ประมาณ 1,450 หยวน/ตัน

สูงกว่าราคาในประเทศเล็กน้อย

ทว่า ในเดือนพฤศจิกายน ปี 2005 ราคาข้าวโพดในตลาดโลกอยู่ที่เพียง 96 ดอลลาร์ต่อตันเท่านั้น

แค่ปีกว่าๆ ราคาพุ่งขึ้นไปเกือบเท่าตัวแล้ว

กำไรในบัญชีของบริษัทเจียเหอธัญพืชและน้ำมันก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ เกาเต๋ออยากจะถอนกำไรออกมา แต่กัวหยางกลับเลือกที่จะเพิ่มพอร์ต

เพราะในการพูดคุยกับเกาเต๋อ ยังมีข้อมูลสำคัญอีกสองอย่างพ่วงมาด้วย

เงินดอลลาร์อ่อนค่า

ธนาคารเอชเอสบีซีประกาศว่าธุรกิจสินเชื่อเพื่อที่อยู่อาศัยในอเมริกาเหนือประสบภาวะขาดทุนมหาศาล และได้ทำการตัดจำหน่ายสินทรัพย์ที่เกี่ยวข้องแล้ว

วิกฤตซับไพรม์เริ่มเผยให้เห็นเค้าลางแล้ว

ต่อให้ราคาเสบียงอาหารจะพุ่งทะยาน ราคาน้ำมันก็กำลังขึ้น แต่กัวหยางยังคงเชื่อว่านี่เป็นแค่จุดเริ่มต้นของการปรับตัวขึ้นของสินค้าโภคภัณฑ์เท่านั้น

แม้เงาของวิกฤตอาหารโลกจะปรากฏขึ้นแล้ว แต่ท้ายที่สุดมันก็ยังไม่ปะทุขึ้นมา

ราคาข้าวโพดนำเข้าของคองโก (คินชาซา) อยู่ที่ 400-500 ดอลลาร์ กัดฟันหน่อย เงินที่ได้จากธุรกิจเหมืองแร่ก็ยังพอจะเอาไปซื้อเสบียงอาหารได้บ้าง องค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติก็ยังคงมีบทบาทอยู่

ยังไม่ถึงขั้นสิ้นไร้ไม้ตอก

กัวหยางครุ่นคิดไปพลาง มองดูถนนนอกหน้าต่างไปพลาง

ไนโรบีได้ชื่อว่าเป็นหนึ่งในเมืองที่ล้ำหน้า ทันสมัย และมีแฟชั่นก้าวล้ำที่สุดในแอฟริกา ครองฉายา 'ปารีสน้อยแห่งแอฟริกาตะวันออก' โดยมีภาษาอังกฤษเป็นภาษาราชการ

แม้จะตั้งอยู่บนเส้นศูนย์สูตร แต่ก็อยู่บนที่ราบสูง ภูมิอากาศจึงเย็นสบาย ดีกว่าที่จินซาซาเยอะ ผังเมืองและการก่อสร้างก็ดูดีกว่ากันเป็นกอง นักท่องเที่ยวที่มาเยือนก็มีไม่น้อย

สองข้างทางยังมีร้านอาหารมากมายที่มาจากตะวันออกกลาง อินเดีย จีน ญี่ปุ่น เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และยุโรป

พอถึงโรงแรม หลังจากโทรศัพท์ไปได้ไม่นาน กัวหยางก็ได้พบกับรัฐมนตรีหลินเป็นการส่วนตัวในห้องประชุมเล็กๆ แห่งหนึ่ง

ทั้งสองคนได้พูดคุยแลกเปลี่ยนเรื่องเกษตรกรรมในเคนยาและแอฟริกา

ประเทศจีนเป็นผู้รับเหมาก่อสร้างรายใหญ่ที่สุดของเคนยา และในขณะเดียวกันก็เป็นประเทศแหล่งเงินลงทุนโดยตรงที่สำคัญด้วย

ในด้านการเกษตร กระทรวงเกษตรของทั้งสองประเทศได้ลงนามใน "บันทึกความเข้าใจว่าด้วยความร่วมมือ" ไปเมื่อปี 2002

แต่ประเทศจีนยังมีโครงการลงทุนในภาคการเกษตรของเคนยาน้อยมาก มีผู้ประกอบการรายย่อยเพียงไม่กี่รายที่ทำฟาร์มแบบจีน ปลูกผักโขม ถั่วฝักยาว แตงกวา พริก และผักอื่นๆ เพื่อส่งให้บริษัท ซูเปอร์มาร์เก็ต และร้านอาหารในประเทศ

พูดตามตรง รากฐานเศรษฐกิจของเคนยาดีกว่าคองโก (คินชาซา) มาก ลักษณะภูมิประเทศคล้ายกับคุนหมิง อากาศเย็นสบายทั้งสี่ฤดู เป็นหนึ่งในพื้นที่ที่เหมาะแก่การปลูกพืชสวนซึ่งหาได้ยากในโลก

นอกจากนี้ยังอยู่ใกล้กับตลาดผู้บริโภคใหญ่อย่างตะวันออกกลางและยุโรป การขนส่งผลผลิตทางการเกษตรทางอากาศไปยุโรปใช้เวลาเพียง 9 ชั่วโมง แถมยังมีการคมนาคมทางทะเลเป็นตัวเสริม

ชาดำ กาแฟ ผักเขตร้อน ดอกไม้ และผลไม้คือสินค้าเด่น โดยเฉพาะชาดำเคนยาและกาแฟมอคค่าที่มีชื่อเสียงดังก้องโลก

แต่ตลาดโลกอยู่ในภาวะอุปทานส่วนเกิน กาแฟ ชา โกโก้ และยางพาราของแอฟริกาจึงสูญเสียข้อได้เปรียบที่มีอยู่เดิมไป

ราคาถูกลง กำไรหดหาย

และอุตสาหกรรมดอกไม้ก็คือทิศทางใหม่ที่เคนยาเลือก

รัฐมนตรีหลินกล่าวว่า "เคนยา นอกจากจะเข้ามาแทรกแซงในอุตสาหกรรมส่วนน้อยอย่างธัญพืชและกาแฟแล้ว ด้านอื่นๆ ล้วนใช้ระบบเศรษฐกิจแบบการตลาดเสรี ความเป็นสากล และการแปรรูปรัฐวิสาหกิจเป็นเอกชน

ข้าวสาลีกับข้าวโพดอนุญาตให้เอกชนทำการค้าและนำเข้าได้ แม้กระทั่งการนำเข้าเครื่องจักรการเกษตรก็มีภาษีต่ำมากหรืออาจจะปลอดภาษีด้วยซ้ำ คู่แข่งหลักคือบริษัทต่างชาติขนาดใหญ่จากอังกฤษและเนเธอร์แลนด์ ตอนนี้ที่นี่ขาดแคลนบริษัทเกษตรจากประเทศเราอย่างมาก"

กัวหยางยิ้ม พูดทีเล่นทีจริงว่า "ถ้ารู้แต่แรกว่าสภาพแวดล้อมของเคนยาดีขนาดนี้ เจียเหอคงมาตั้งนานแล้ว"

"ตอนนี้ก็ยังไม่สายหรอก"

รัฐมนตรีหลินลังเลเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อ "เพื่อให้สามารถพัฒนาการเกษตรเพื่อการส่งออก เคนยาเลยจำใจต้องรับเงินกู้และเงินช่วยเหลือที่มีเงื่อนไขพ่วงท้ายจากกองทุนการเงินระหว่างประเทศ และธนาคารเพื่อการลงทุนแห่งยุโรป รากฐานเศรษฐกิจของที่นี่เลยค่อนข้างเปราะบาง"

เมล็ดพันธุ์ผักและดอกไม้ เสบียงอาหาร และการค้าเครื่องจักรการเกษตร...

กัวหยางจับใจความสำคัญ นี่คืออุตสาหกรรมที่เจียเหอสามารถกระโดดเข้าไปร่วมแจมได้ทั้งนั้น

ส่วนปัญหาที่เคนยากำลังเผชิญอยู่ ก็เป็นปัญหาที่พบได้บ่อยในกลุ่มประเทศกำลังพัฒนาที่เน้นการส่งออก

แบกรับภาระหนี้ต่างประเทศก้อนโต ทำให้การพัฒนาเศรษฐกิจขาดแรงส่งและแรงขับเคลื่อน

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ อาจถูกประเทศพัฒนาแล้วโยนวิกฤตมาให้ได้ทุกเมื่อ

อย่างเช่นวิกฤตอาหารในครั้งนี้ เคนยาก็หลบไม่พ้นแน่นอน

กัวหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยิ้มพูดว่า "ต่อไปรัฐมนตรีหลินจะไปดูงานที่ไหนอีกครับ ผมขอตามไปหาช่องทางเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ด้วยเลยแล้วกัน"

รัฐมนตรีหลินหัวเราะเบาๆ "เจียเหอยังขาดแคลนบุคลากรด้านนี้นะ!"

"ขาดแคลนจริงๆ ครับ" กัวหยางกล่าว "ท่านรัฐมนตรีพอจะช่วยแนะนำให้เจียเหอสักสองสามคนได้ไหมครับ?"

"คนที่ผมรู้จักก็มีแต่นักวิจัยทั้งนั้น ไม่เหมาะกับเจียเหอหรอก" รัฐมนตรีหลินคิดดูแล้วพูดต่อว่า:

"ตอนบ่ายกระทรวงเกษตรของเคนยาจะพาพวกเราไปดูงานตามบริษัทต่างๆ ผมใส่ชื่อคุณลงไปในรายชื่อด้วย คุณลองไปดูแล้วกัน เผื่อจะดึงตัวใครมาได้บ้าง"

"แบบนั้นก็เยี่ยมเลยครับ"

"เอาตามนี้ก่อน เดี๋ยวจะแจ้งให้ทราบอีกที"

กัวหยางลังเลเล็กน้อย แต่ก็ถามขึ้นมา "ช่วงสองวันนี้ ท่านรัฐมนตรีได้ติดตามเรื่องวิกฤตซับไพรม์ของอเมริกาบ้างไหมครับ?"

"พอรู้บ้าง ทำไมล่ะ ประธานกัวมีความคิดเห็นดีๆ อีกแล้วเหรอ?"

"ครั้งนี้น่าจะเป็นแค่ลางบอกเหตุครับ อีกไม่กี่เดือนข้างหน้าวิกฤตซับไพรม์ถึงจะปะทุขึ้นมาจริงๆ มหาอำนาจตะวันตกคงใช้วิธีพิมพ์เงินเพิ่มทำให้ค่าเงินอ่อนตัว ปั่นราคาสินค้าโภคภัณฑ์ และสร้างภาวะเงินเฟ้อทั่วโลก เพื่อปัดสวะผลักภาระวิกฤตการเงินออกไปแน่นอน"

รัฐมนตรีหลินนิ่งคิด "คุณหมายถึง... เสบียงอาหารงั้นเหรอ?"

"ใช่ครับ"

"ราคาเสบียงในประเทศยังนิ่งมาก คาดว่าหลังจากเก็บเกี่ยวข้าวสาลีฤดูหนาว ราคาอาจจะลดลงด้วยซ้ำ"

"ปัญหาหลักคือวิกฤตซับไพรม์จะทำให้เกิดความตื่นตระหนกทางการเงิน จะมีเงินทุนจำนวนมหาศาลไหลออกจากตลาดการเงินจำลอง เข้าสู่ตลาดสินค้าโภคภัณฑ์ของจริงเพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยง" กัวหยางหยุดไปนิดก่อนจะพูดต่อ "หรือไม่อีกทางก็ไหลเข้าประเทศอื่นในรูปแบบของ 'เงินร้อน' เพื่อเก็งกำไร"

บรรยากาศเงียบสงบลงชั่วขณะ

รัฐมนตรีหลินพูดขึ้นว่า "ผมบอกคุณได้แค่ว่า เรื่องความมั่นคงทางอาหาร ในประเทศเราไม่มีปัญหาแน่นอน"

"เราสามารถใช้กระแสสังคมมาช่วยผลักดันได้นี่ครับ!"

กัวหยางแทบจะถูกไล่ออกจากประตู แต่เขาก็ยังรู้สึกว่านี่คือโอกาสตอบโต้ที่ยอดเยี่ยม

โครงการพลังงานชีวภาพของมหาอำนาจตะวันตกคือข้ออ้างชั้นดีในการปั่นกระแส ข้าวโพดแลกน้ำมัน เรื่องนี้มันก็คือการสร้างภาวะขาดแคลนอาหารทั่วโลกชัดๆ

พอเอาข้าวโพดไปสกัดเป็นน้ำมัน สินค้าก็ขาดตลาด ราคาพุ่งปรี๊ด จากนั้นก็จะฉุดให้ราคาสินค้าเกษตรอื่นๆ อย่างข้าวสาลี ถั่วเหลือง พุ่งกระฉูดตามไปด้วย

เม็ดเงินที่หนีตายออกมาจากอสังหาริมทรัพย์ซับไพรม์ก็จะเข้ามาช่วยโหมกระพือให้กระแสนี้พุ่งสูงขึ้นไปอีก

ตลาดไม่ได้ขาดแคลนอาหารหรอกนะ แต่เป็นเพราะผู้คนไม่มีปัญญาซื้อต่างหาก

นี่แหละคือแผนการของพวกพ่อค้าธัญพืชระดับโลก

และราคาเสบียงที่ดูเหมือนพุ่งขึ้นมาเท่าตัวนั้น ตอนนี้มันเพิ่งจะเริ่มต้น ยังมีเงินทุนอีกจำนวนมากที่ยังไม่ได้โดดเข้ามาร่วมวง

จุดสูงสุดจริงๆ ต้องรอไปจนถึงปี 2008 นู่น

ยังมีเวลาอีกปีกว่าๆ

พอกลับมาถึงห้อง กัวหยางก็เริ่มคิดว่าจะทำกำไรให้ได้มากที่สุดยังไง กักตุนเสบียงโกยกำไรสักก้อน ฝั่งซื้อในตลาดฟิวเจอร์สโกยอีกสักก้อน

แล้วแบบนี้จะเล่นฝั่งขายโกยกำไรเพิ่มอีกสักก้อนได้ไหมเนี่ย?

ยังไม่ทันคิดออก เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น เป็นอวี๋หงไห่ หลัวซิว และเย่ทู่

"บอส ตอนบ่ายวางแผนไว้ยังไงครับ?"

"ฉันต้องไปดูงานกับผู้นำ" กัวหยางมองไปที่อวี๋หงไห่แล้วยิ้ม "โอกาสขายเครื่องจักรการเกษตรมาถึงแล้ว เคนยาถือเป็นตลาดใหญ่เลยนะ"

อวี๋หงไห่ไม่รอช้า "โอเค งั้นตอนบ่ายผมจะพาสองคนนี้ไปดูลาดเลาสักหน่อย"

"ช่วยสืบเรื่องอื่นมาเยอะๆ ด้วยล่ะ"

"ได้เลยครับ"

"ระวังความปลอดภัยด้วย"

การดูงานช่วงบ่ายมี ออเบรย์ ตัวแทนระดับสูงจากกระทรวงเกษตรเคนยาเป็นคนนำทีม เขาเดินพูดคุยหัวเราะกับรัฐมนตรีหลินอยู่ข้างหน้าสุด

ส่วนกัวหยางก็ทุ่มความสนใจไปที่สถานการณ์การเกษตรตลอดสองข้างทาง โชคดีที่ป้ายส่วนใหญ่เป็นภาษาอังกฤษ เขาเลยได้ข้อมูลมาเพียบ

โซนสาธิตปลูกข้าวโพดขาวของมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีการเกษตรเคนยัตตา, แปลงทดลองระบบชลประทานประหยัดน้ำ, ฟาร์มครอบครัวในเขตทิก้า, และจุดปฏิบัติงานของทีมบริการการเกษตร

เครื่องจักรการเกษตรขนาดใหญ่ของนิวฮอลแลนด์, ริฟต์แวลลีย์แมชชีนเนอรี่, และเครื่องจักรกลหนักของแคตเตอร์พิลลาร์

การแปรรูปหญ้าเลี้ยงสัตว์และการผลิตนมของฟาร์มโคนมในเขตเกียมบู, ฟาร์มดอกไม้, และสวนปลูกพืชสวน

รวมถึงสวนอุตสาหกรรมดอกไพรีทรัม

ไฟฟ้า ถนน โทรศัพท์ ระบบประปา การสื่อสาร บริการซ่อมบำรุง... โครงสร้างพื้นฐานดีกว่าที่จินซาซาเยอะมาก

ฟาร์มขนาดใหญ่บางแห่งมีพื้นที่ทำกินกว้างถึงหลายพันเฮกตาร์

นี่ทำให้กัวหยางรู้สึกว่าการเดินทางมาครั้งนี้ไม่เสียเที่ยวเลย

ถ้าเอธิโอเปีย ยูกันดา แทนซาเนีย ล้วนอยู่ในระดับนี้ ที่นี่ก็เป็นตลาดการเกษตรที่มีศักยภาพสุดๆ แน่นอน

หากในช่วงปีกว่าๆ ข้างหน้านี้ พื้นที่เหล่านี้มีผลผลิตเสบียงเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด มันจะส่งผลกระทบต่อราคาเสบียงโลกหรือเปล่านะ?

แต่ไม่ว่าจะกระทบหรือไม่ มันก็ไม่ส่งผลต่อการเพาะพันธุ์และส่งเสริมสายพันธุ์ดีของเทียนเหอในที่แห่งนี้อยู่ดี

กัวหยางยังอาศัยโอกาสนี้บรรลุข้อตกลงความร่วมมือทางวาจากับมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีการเกษตรเคนยัตตาด้วย

ในอนาคตจะมีการตั้งทุนการศึกษาในสาขาวิชาเกษตรศาสตร์ เคมี และเศรษฐศาสตร์ เพื่อส่งเสริมให้นักเรียนที่เรียนดีมาทำงานในสายวิจัยและผลิตของบริษัท

นอกจากนี้ กัวหยางยังมีความสนใจในดอกไพรีทรัมอย่างมาก

ดอกไพรีทรัม หรือ 'เบญจมาศฆ่าแมลง' สมชื่อของมันจริงๆ ยาฆ่าแมลงและยาฆ่าเชื้อที่สกัดออกมามีสรรพคุณไม่ด้อยไปกว่าสารเคมีกำจัดศัตรูพืชเลย

ทั้งดอก ราก ลำต้น และใบ ล้วนมีสารไพรีทริน ซึ่งเป็นสารพิษต่อระบบประสาท

มีผลในการกำจัดตัวเรือด เหา และหมัดได้ดีเยี่ยม เป็นอาวุธร้ายที่ใช้กำจัดศัตรูพืชอย่างเพลี้ยอ่อน ยุงและแมลงวัน หนอนกะหล่ำ และหนอนเจาะสมอฝ้าย

ในขณะเดียวกัน ยาจุดกันยุงที่ทำจากใบไพรีทรัมก็สามารถใช้ไล่ยุงและแมลงวันได้

นี่เป็นพืชฆ่าแมลงชนิดเดียวในโลกปัจจุบันที่มีการเพาะปลูกในเชิงพาณิชย์อย่างเป็นระบบ

สิ่งนี้มีหลักการคล้ายคลึงกับสารสกัดขู่ถัวเถิงซู่ที่ได้จากหญ้าขู่ถัวของเจียเหอในปัจจุบัน

ทั้งสองอย่างใช้กลไกการออกฤทธิ์เป็นพิษ สามารถสลายตัวได้อย่างรวดเร็วเมื่อโดนแสงแดดหรือน้ำฝน ไม่มีสารตกค้างที่เป็นอันตราย และไม่ก่อให้เกิดมลพิษต่อสิ่งแวดล้อม

แต่สิ่งที่แตกต่างออกไปก็คือ สารไพรีทรินจะไปทำให้ระบบประสาทของสัตว์เลือดเย็นเป็นอัมพาต

พร้อมกันนั้น สารไพรีทรินยังเป็นหนึ่งในยาฆ่าแมลงไม่กี่ชนิดที่ได้รับอนุญาตให้ใช้ในฟาร์มออร์แกนิกของยุโรป อเมริกา ออสเตรเลีย ญี่ปุ่น และประเทศอื่นๆ

สารสกัดขู่ถัวเถิงซู่ยังมีการใช้งานในประเทศเพียงเล็กน้อย และยังไม่ผ่านการรับรองให้ใช้ในฟาร์มออร์แกนิก

สิ่งนี้ทำให้กัวหยางเกิดความสนใจอย่างมาก

ทรัพยากรพันธุกรรมชั้นเยี่ยมชัดๆ!

กัวหยางไม่ได้ปิดบังความสนใจในอุตสาหกรรมดอกไพรีทรัมของตัวเองเลย ถึงขั้นแสดงความจำนงค์ต่อกระทรวงเกษตรเคนยาว่าอยากจะร่วมลงทุนด้วย

แต่ทางการกลับแสดงท่าทีคลุมเครือ ราวกับไม่ต้อนรับการลงทุนจากภายนอก ซึ่งมันทำให้กัวหยางถึงกับไปไม่เป็น

จนกระทั่งได้คุยกับผู้เชี่ยวชาญจากในประเทศ ถึงได้รู้ว่าอุตสาหกรรมดอกไพรีทรัมของเคนยาถูกผูกขาดห่วงโซ่อุตสาหกรรมทั้งหมดโดยหน่วยงานรัฐที่มีชื่อว่า 'คณะกรรมการดอกไพรีทรัม'

ในเคนยา การทำธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับดอกไพรีทรัมต้องมีใบอนุญาต และนอกจากคณะกรรมการแล้ว บริษัทอื่นๆ แทบไม่มีโอกาสได้รับใบอนุญาตเลย โอกาสเป็นศูนย์

มูลค่าตลาดรวมของดอกไพรีทรัมทั่วโลกพุ่งแตะ 5 พันล้านดอลลาร์ไปตั้งแต่ปี 1995 และในตอนนี้ก็ใกล้จะถึงหมื่นล้านดอลลาร์แล้ว

ตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1960 ถึง 1990 ดอกไพรีทรัมของเคนยาครองส่วนแบ่งตลาดโลกมากกว่า 90% มาโดยตลอด

ผลประโยชน์สูงปรี๊ดขนาดนี้

มิน่าล่ะถึงได้ใช้มุกผูกขาดแบบนี้

แต่ในปี 2004 ผลผลิตดอกไพรีทรัมของเคนยาเกิดดิ่งฮวบลงอย่างหนัก ทางการอ้างว่าเป็นเพราะตลาดโลกมีอุปทานล้นตลาด

กัวหยางไม่เชื่อหรอก

ส่วนใหญ่ก็พังเพราะเล่นผูกขาดซะเองนั่นแหละ

ข้อเท็จจริงก็ไม่ได้ผิดไปจากที่กัวหยางคาดการณ์ไว้ พอตกค่ำ หลังจากรวมตัวกับพวกอวี๋หงไห่ทั้งสามคนแล้ว ถึงได้รับรู้ข้อมูลลึกๆ ในระดับรากหญ้า

เกษตรกรครอบครัวบางรายที่ปลูกดอกไพรีทรัมแถวเมืองหลวงถูกค้างจ่ายค่าสินค้านานถึง 4 ปีเต็ม รัฐบาลเมินเฉยต่อผลประโยชน์ของเกษตรกรอย่างสิ้นเชิง

ส่งผลให้เกษตรกรหันไปปลูกพืชเศรษฐกิจชนิดอื่นแทน

ประกอบกับออสเตรเลีย รวมไปถึงอีกสามประเทศบนที่ราบสูงแอฟริกาตะวันออกกำลังเร่งพัฒนาอุตสาหกรรมนี้อย่างหนัก และมณฑลอวิ๋นในประเทศจีนเองก็เริ่มนำเข้าอุตสาหกรรมดอกไพรีทรัมไปแล้วเหมือนกัน

โดนบีบทั้งจากในและนอกแบบนี้ อุตสาหกรรมดอกไพรีทรัมของเคนยาคงใกล้พังทลายในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

อุตสาหกรรมอื่นๆ ก็ไม่ได้สวยหรูเหมือนอย่างที่กัวหยางไปดูงานมาในวันนี้

หลังจากการค้าเสรีเปิดกว้าง การส่งออกสินค้าเกษตรขั้นปฐมภูมิจำนวนมหาศาลไม่ได้ทำให้ชาวเคนยาได้รับผลตอบแทนทางเศรษฐกิจที่ควรจะได้เลย

ความยากจน ความหิวโหย การว่างงาน การคอร์รัปชัน ภัยแล้ง... นี่ต่างหากที่เป็นเรื่องปกติของคนระดับล่าง

"แต่เคนยาก็ถือว่ามีตลาดการเกษตรที่ใหญ่มากจริงๆ โดยเฉพาะตลาดเครื่องจักรการเกษตร" อวี๋หงไห่สรุปสิ่งที่ได้พบเห็นมาในวันนี้

"รถแทรกเตอร์ขนาดกลางและเล็ก เครื่องยนต์ดีเซล เครื่องกำเนิดไฟฟ้า เครื่องสูบน้ำ ระบบชลประทานประหยัดน้ำ เครื่องโม่แป้ง เครื่องสีข้าว เครื่องหีบน้ำมัน ล้วนมีความต้องการของตลาดที่ดีทีเดียว"

"ความต้องการรถแทรกเตอร์ขนาดใหญ่ก็มีมากกว่าหลายพันคันต่อปี" กัวหยางยิ้ม "แถมเมล็ดพันธุ์ หญ้าเลี้ยงสัตว์ และธัญพืช ต่างก็ยังมีศักยภาพสูงมาก"

"เราจะตั้งบริษัทการค้าที่นี่ไหมครับ?"

"ตั้งสิ ทางที่ดีควรครอบคลุมไปถึงสี่ประเทศในแอฟริกาตะวันออกเลย นอกจากนี้เราก็ร่วมมือกับมหาวิทยาลัยเกษตรที่นี่ได้ ต่อไปพนักงานระดับบริหารระดับกลางและสูงก็ให้ใช้คนท้องถิ่นเป็นหลัก" กัวหยางกล่าว

"จะไหวเหรอครับ?"

"ยังไงก็ต้องลองดูสักตั้ง"

ตอนพักผ่อนตอนกลางคืน กัวหยางมองดูแผนการเพาะพันธุ์มากมายละลานตาในร้านค้าเมล็ดพันธุ์ ก่อนจะเพิ่มตัวเลือกใหม่เข้าไปอีกหนึ่งอย่าง

ดอกไพรีทรัม

อวี๋ฉินจะต้องชอบแน่ๆ

ในเมื่อทำที่เคนยาไม่ได้ งั้นกลับไปทำในประเทศ หรือไปทำที่แทนซาเนียก็ยังได้

สรุปก็คือ เขาต้องเพิ่มหลักประกันให้กับฟาร์มออร์แกนิกของเจียเหออีกสักอย่าง

การสร้างสวนกล้วยออร์แกนิกที่มาตาดี น่าจะช่วยเคาะประตูฝ่าด่านการปิดกั้นทางเทคโนโลยีของยุโรปได้