บทที่ 151 : เพาะพันธุ์เมล็ดหญ้า | บทที่ 152 : นักวิจัยเพาะพันธุ์ค่อนข้างจะดื้อรั้นนิดหน่อย

บทที่ 151 : เพาะพันธุ์เมล็ดหญ้า

ภายในห้องทดลองส่วนตัว

กัวหยางดึงสติเข้าไปในร้านค้าเมล็ดพันธุ์ จากนั้นรวบรวมสมาธิ ถุงเมล็ดหญ้าหลากหลายชนิดก็ปรากฏขึ้นบนชั้นวางของร้านค้า

เมล็ดหญ้าถูกแบ่งออกเป็นสองประเภทใหญ่ๆ

ประเภทแรกคือเมล็ดหญ้าธรรมชาติที่รวบรวมมาจากทุ่งหญ้าอูลาเท่อในมณฑลเหมิง โดยมีหญ้าน้ำแข็งมองโกเลีย, ซาต่าวั่ง, และซาเฮา เป็นหลัก

อีกประเภทคือเมล็ดหญ้าเขตหนาวจัดที่บริษัทเกษตรและปศุสัตว์มู่เหอรวบรวมมาจากกานหนาน โดยมีหญ้าน้ำแข็งก้านเรียว, หญ้าบลูแกรสส์เมืองหนาว, หญ้าโบรมนะไร้หาง, และหญ้าจื่อหยางเหมา เป็นหลัก

นอกเหนือจากนี้ ยังได้รวบรวมวัชพืชมีพิษอีกหลากหลายชนิด เช่น หญ้าบ้า, ต้นหมาป่าพิษ, หวงฉีกลายพันธุ์, เสี่ยวฮวาจี๋โต้ว, หญ้าม้าเมา, และหนิวซินผูจื่อ เป็นต้น

หญ้าพิษแต่ละชนิดต่างก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกมันล้วนมีอานุภาพทำลายล้างต่อทั้งคนและสัตว์เลี้ยง

ทุ่งหญ้าอูลาเท่อและกานหนานล้วนเป็นฐานการผลิตที่สำคัญของอุตสาหกรรมปศุสัตว์ ซึ่งปศุสัตว์นั้นพึ่งพาการใช้ประโยชน์จากทุ่งหญ้าธรรมชาติเป็นหลัก

แต่ความเสื่อมโทรมของพืชพรรณในทุ่งหญ้า และผลผลิตหญ้าเลี้ยงสัตว์ที่ลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว ทำให้เศรษฐกิจปศุสัตว์ของทุ่งหญ้าต้องตกอยู่ในสภาวะยากลำบาก

และเมื่อความหลากหลายทางชีวภาพของพืชในทุ่งหญ้าลดลง หญ้าพิษซึ่งมีระบบรากที่แข็งแรง ทนแล้ง ทนหนาว ทนต่อดินเสื่อมโทรม แถมยังมีพลังชีวิตที่แข็งแกร่ง ก็จะเจริญงอกงามและแพร่กระจายไปทั่วทุ่งหญ้าธรรมชาติที่เสื่อมโทรมลง

การเติบโตอย่างรวดเร็วของวัชพืชมีพิษเป็นสัญญาณสำคัญที่บ่งบอกถึงความเสื่อมโทรมของทุ่งหญ้า และในขณะเดียวกันก็เป็นการฟื้นฟูตัวเองของพืชพรรณในทุ่งหญ้าด้วย

ทว่าสำหรับกัวหยาง แม้ว่าวัชพืชมีพิษจะมีอันตรายสูง แต่ลักษณะทางพันธุกรรมของพวกมันกลับดึงดูดใจเขาอย่างมาก

หากยีนต้านทานสภาพแวดล้อมเลวร้ายอันยอดเยี่ยมของหญ้าพิษถูกโคลนไปใส่ไว้ในเมล็ดพันธุ์หญ้าเลี้ยงสัตว์สายพันธุ์ใหม่ได้สำเร็จ มันคงจะน่าสนใจไม่น้อยเลยทีเดียว

หลังจากเรียบเรียงความคิดอยู่ครู่หนึ่ง กัวหยางก็เริ่มลงมือยุ่งกับงานทันที

เริ่มจากทำความคุ้นเคยกับลักษณะเด่นของพืชแต่ละสายพันธุ์:

จุ้ยหม่าจี๋จี๋เฉ่า เมื่อสัตว์เลี้ยงกินเข้าไปจะมีอาการเซื่องซึม น้ำลายฟูมปาก ในรายที่รุนแรงจะยืนไม่มั่นคง เดินโซเซเหมือนคนเมา มีอาการคล้ายเมาเหล้า;

หมาเซียนเฮา หญ้าพิษที่มีพลังชีวิตสุดแกร่ง แต่มีกลิ่นเหม็นฉุน;

ขู่โต้วจื่อ พบได้ทั่วไปในพื้นที่ทราย ดินเค็ม และทะเลทรายโกบี มีกลิ่นเฉพาะตัว โดยปกติสัตว์เลี้ยงจะไม่ค่อยกินมันเข้าไปเอง;

หญ้าเจินเหมา...

หญ้าโบรมนะไร้หาง...

หญ้าเปี่ยนจิงจ่าวซู๋เหอ...

เจี้ยนเย่ถัวอู๋...

หลังจากใช้เวลาทำความคุ้นเคยกับเมล็ดหญ้าที่ขนกลับมาจากกานหนานพักหนึ่ง กัวหยางก็เริ่มขั้นตอนเพาะพันธุ์เมล็ดหญ้าสายพันธุ์ใหม่

มันเป็นกระบวนการที่น่าเบื่อหน่าย

การนำสายพันธุ์ต่างๆ มาจับคู่กันตามคุณสมบัติที่คาดหวังเอาไว้ เพื่อดูว่าระบบร้านค้าเมล็ดพันธุ์จะมีโอกาสผสมสำเร็จมากน้อยแค่ไหน

เนื่องจากเมล็ดพันธุ์หญ้าเลี้ยงสัตว์ส่วนใหญ่ที่เก็บมาได้นั้นมีสายพันธุ์ไม่เหมือนกัน โอกาสที่จะเพาะพันธุ์สำเร็จจึงลดลงอย่างมาก

เมื่อไม่มีความมั่นใจ กัวหยางย่อมไม่ดันทุรังลองสุ่มสี่สุ่มห้า นอกเสียจากว่าจะเป็นคุณสมบัติระดับโกงตายจริงๆ ถึงจะยอมเสี่ยงดวงสักตั้ง

เขาพยายามทดลองครั้งแล้วครั้งเล่า

ติ๊ง...

ลำดับที่ 1:

'ประเภท': หญ้าเลี้ยงสัตว์

'สายพันธุ์ดั้งเดิม': ต้นพ่อพันธุ์

'สายพันธุ์': หญ้าน้ำแข็งมองโกเลีย

'คุณสมบัติ': พืชวงศ์หญ้า สกุลหญ้าน้ำแข็ง พบกระจายตัวหลักในพื้นที่ทรายหรือทุ่งหญ้าทราย ไม่เพียงมีคุณค่าทางอาหารสัตว์สูงมากเท่านั้น แต่ยังมียีนต้านทานหลายชนิดที่สามารถนำไปใช้ปรับปรุงพันธุ์พืชได้...

ลำดับที่ 2:

'ประเภท': หญ้าเลี้ยงสัตว์

'สายพันธุ์ดั้งเดิม': ต้นแม่พันธุ์

'สายพันธุ์': ต้นหมาป่าพิษ

'คุณสมบัติ': ละไว้

กัวหยางเลือกทำการเพาะพันธุ์

จากนั้นก็เลือกพื้นที่เพาะปลูก เขาเลือกพื้นที่ทุ่งหญ้าอูลาเท่อโดยไม่ลังเล

ต่อมาคือการเลือกลักษณะทางพันธุกรรมจากต้นแม่พันธุ์ที่ต้องการเก็บไว้ กัวหยางเลือกยีนต้านทานของหญ้าน้ำแข็งมองโกเลียก่อน แล้วจึงเลือกผลการยับยั้งวัชพืชอื่นๆ จากสารคัดหลั่งบริเวณรากของต้นหมาป่าพิษ

เวลานี้ หน้าต่างระบบเพาะพันธุ์แสดงผลว่าต้องใช้พลังงานธรรมชาติ 19 แต้ม แต่โอกาสสำเร็จกลับพุ่งสูงถึง 81%

เชี่ย!

กัวหยางอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา

โอกาสสำเร็จนี่มันจะโกงเกินไปแล้ว!

ยุ่งอยู่นานสองนาน อาจเป็นเพราะสายพันธุ์เข้ากันไม่ได้ อัตราความสำเร็จเลยมักจะต่ำเตี้ยเรี่ยดินเหลือแค่ 3-4 ส่วน

บางตัวพอเพิ่มคุณสมบัติเข้าไปนิดหน่อย โอกาสเพาะพันธุ์สำเร็จก็จะร่วงลงไปอีกขั้น

อัตราสำเร็จแบบนั้น มันก็ไม่ต่างอะไรกับการพนันเลยสักนิด

กัวหยางผู้เป็นมนุษย์ดวงซวยมาตลอด มองดูคุณสมบัติสายพันธุ์ที่ค่อนข้างธรรมดาทั่วไปเหล่านั้น ก็รู้สึกว่าไม่มีความจำเป็นต้องผลาญแต้มพลังงานธรรมชาติไปเสี่ยงดวงกับเปอร์เซ็นต์อันน้อยนิดนั่นเลย

ทว่าโอกาสสำเร็จในการผสมผสานระหว่างหญ้าน้ำแข็งกับต้นหมาป่าพิษรอบนี้ดันสูงถึง 81% ฟ้าประทานพรชัดๆ!

กัวหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะไม่มีคุณสมบัติอะไรที่ต้องเพิ่มหรือเสริมเข้าไปเป็นพิเศษแล้ว

จึงกดยืนยันการเพาะพันธุ์

หลังจากการรอคอยครู่หนึ่ง เมล็ดพันธุ์หญ้าเลี้ยงสัตว์สายพันธุ์ใหม่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้ากัวหยาง

'ประเภท': หญ้าเลี้ยงสัตว์

'สายพันธุ์': รอตั้งชื่อ

'คุณสมบัติ': อุดมด้วยสารอาหาร, ความน่ากินสูง, โตไว, ทนแล้ง, ทนหนาว, ทนเค็ม, ทนพายุทราย, ทนดินเสื่อมโทรม, สามารถใช้เป็นแนวกั้นลมเพื่อยึดเกาะหน้าทราย, สารคัดหลั่งจากระบบรากมีฤทธิ์ยับยั้งวัชพืชมีพิษ

กัวหยางรู้สึกดึงดูดใจขึ้นมาทันที

สารคัดหลั่งจากรากมีผลยับยั้งวัชพืชมีพิษงั้นเหรอ?

ที่เสียแรงเสียเวลาไปตั้งมากมาย ก็เพื่อพืชที่มีคุณสมบัติโดดเด่นไม่เหมือนใครแบบนี้ไม่ใช่หรือไง?

กัวหยางตั้งชื่อให้มันอย่างรวดเร็ว โดยดึงคำมาจากชื่อพ่อแม่พันธุ์อย่างละตัวกลายเป็น... หญ้าปิงหลาง!

จากคำอธิบายคุณสมบัติสายพันธุ์ ย่อมเข้าใจได้ไม่ยากว่าหญ้าปิงหลางมีฤทธิ์ยับยั้งอย่างรุนแรงในการแย่งชิงพื้นที่เติบโตกับหญ้าพิษอย่างต้นหมาป่าพิษ

หากนำหญ้าปิงหลางไปหว่านเสริมในทุ่งหญ้าที่เสื่อมโทรม การขยายพันธุ์ของวัชพืชมีพิษในพื้นที่จะถูกควบคุมไว้ หญ้าเลี้ยงสัตว์ชั้นดีก็จะค่อยๆ ฟื้นตัวกลับมาเติบโต การป้องกันและควบคุมนี้จะมีความเป็นวิทยาศาสตร์ ประหยัด และเป็นมิตรต่อระบบนิเวศมากขึ้น

อีกทั้งหญ้าปิงหลางยังตอบโจทย์เรื่องความสามารถในการปรับตัว โตไว และมีคุณค่าในฐานะหญ้าเลี้ยงสัตว์ในระดับสูงอีกด้วย

เพอร์เฟกต์

กัวหยางยิ้มอย่างพึงพอใจ

ผลาญพลังงานธรรมชาติไปแค่ 19 แต้มก็สามารถเพาะสายพันธุ์ที่ครบเครื่องขนาดนี้ออกมาได้ เหนื่อยแค่ไหนก็คุ้มค่าแล้ว

เมื่อมีประสบการณ์ความสำเร็จครั้งแรกแล้ว กัวหยางก็ไม่มัวชักช้า เดินหน้าลุยอภิมหาโปรเจกต์เพาะพันธุ์ของเขาต่อไป

ทั้งยังลดมาตรฐานความต้องการลงมาเล็กน้อย

สายพันธุ์ไหนที่มีเอกลักษณ์น่าสนใจหน่อย เขาก็เก็บพวกมันเอาไว้ด้วย

อาจเป็นเพราะความคิดแบบนี้นี่แหละ ในไม่ช้ากัวหยางก็สามารถเก็บเกี่ยวผลลัพธ์จากการเพาะพันธุ์หญ้าเขตหนาวจัดได้สำเร็จ

ติ๊ง...

'ประเภท': หญ้าเลี้ยงสัตว์

'สายพันธุ์': รอตั้งชื่อ

'คุณสมบัติ': ปุ๋ยพืชสดล้มลุกรายปีและหญ้าตระกูลถั่ว, ทนความแห้งแล้ง, ทนความหนาวเย็นจัด, ทนดินเค็ม, มีปริมาณโปรตีนสูงกว่า 25%, สารคัดหลั่งจากระบบรากมีฤทธิ์ยับยั้งหญ้าพิษอย่างจุ้ยหม่าจี๋จี๋เฉ่า, หญ้าบ้า...

กัวหยางมองดูไอคอนต้นไม้ในร้านค้าเมล็ดพันธุ์ ทำไมมันถึงดูคล้ายถั่วเจี้ยนกัวขนาดนี้ล่ะ จุดต่างเพียงหนึ่งเดียวคือใบของมันมีสีม่วงชัดเจน

กัวหยางอดไม่ได้ที่จะฮัมเพลงเบาๆ “เธอเป็นแค่น้องสาวฉัน น้องสาวบอกว่าสีม่วงมีเสน่ห์...”

เขาตั้งชื่อให้มันไปตรงๆ ว่า ถั่วจื่อเจี้ยน

ทุ่งหญ้าบนภูเขาสูงในประเทศกำลังขาดแคลนหญ้าเลี้ยงสัตว์ตระกูลถั่วพอดี หญ้าเขตหนาวจัดที่มีอยู่ในปัจจุบันล้วนมีโปรตีนไม่เพียงพอ เวลาที่สัตว์เลี้ยงกำลังสะสมไขมันมักจะได้รับสารอาหารไม่ครบถ้วน

การปรากฏตัวของถั่วจื่อเจี้ยนมาเติมเต็มช่องว่างนี้ได้พอดี

ยิ่งไปกว่านั้น ฤทธิ์ในการยับยั้งหญ้าพิษของมันยังสามารถเข้าไปมีบทบาทสำคัญบนทุ่งหญ้ากานหนานได้อีกด้วย

แถมยังเอาไปต่อยอดส่งเสริมในพื้นที่ที่ราบสูงชิงไห่-ทิเบตได้ สร้างมูลค่าทางเศรษฐกิจได้อย่างมหาศาล

“ฟู่... ในที่สุดก็ครบสักที ทีนี้ทั้งทุ่งหญ้าอูลาเท่อและทุ่งหญ้ากานหนานก็มีเมล็ดพันธุ์หญ้าที่เอาไว้จัดการปัญหาโดยเฉพาะแล้ว เดี๋ยวค่อยไปหาเมล็ดหญ้าที่มีคุณสมบัติเด่นๆ มาเป็นตัวเสริมอีกหน่อยก็พอ”

กัวหยางบ่นพึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็ลุยเพาะเมล็ดพันธุ์หญ้าต่อทันที

หนึ่งวันต่อมา

กัวหยางเดินออกจากห้องทดลองด้วยความพึงพอใจ

ครั้งนี้เขาสามารถเพาะพันธุ์หญ้าชนิดใหม่ได้ทั้งหมด 6 สายพันธุ์ นอกจากหญ้าปิงหลางและถั่วจื่อเจี้ยนแล้ว

ยังมีหญ้าป้าหวางและไป๋ซาเฮาที่เหมาะกับการเติบโตในพื้นที่รกร้างว่างเปล่าที่แห้งแล้งขั้นสุด

มีหญ้าเจินเชว่ซึ่งเป็นพืชเบิกนำในพื้นที่ที่กลายเป็นทะเลทรายหิน สามารถช่วยส่งเสริมการฟื้นตัวของดินและพืชพรรณในพื้นที่ทะเลทรายหิน ลดการกัดเซาะของดิน และเพิ่มอินทรียวัตถุในดิน

ตลอดจนหญ้าขู่ถัวที่เกิดจากการเพาะพันธุ์หญ้าพิษสองชนิดเข้าด้วยกัน มันเป็นหญ้าที่มีพิษร้ายแรงตลอดปี มีพิษอยู่ทั่วทุกส่วนของต้น

แต่สารสกัดจากมันกลับมีฤทธิ์ยับยั้งเพลี้ยอ่อนในต้นเก๋ากี้ รวมถึงเชื้อก่อโรคในแตงกวาและมะเขือเทศได้อย่างรุนแรง อีกทั้งเมื่อนำไปผสมในอาหารสัตว์หรือน้ำดื่มให้มีความเข้มข้นของหญ้าขู่ถัวถึง 1% ยังสามารถช่วยลดจำนวนไข่พยาธิของเชื้อบิดในร่างกายสัตว์เลี้ยงได้อีกด้วย

คุณสมบัติในการต้านแมลงและฆ่าเชื้อของมันเรียกได้ว่าเกิดมาเพื่อเป็นยาปราบศัตรูพืชทางชีวภาพโดยแท้ บริษัทเทคโนโลยีชีวภาพฉวนหวางอยากจะเปิดศึกแข่งขันกันไม่ใช่เหรอ? หญ้าขู่ถัวน่าจะตอบโจทย์ความต้องการของพวกเขาได้เป็นอย่างดี

พอได้เมล็ดพันธุ์หญ้าสายพันธุ์ใหม่มาแล้ว กัวหยางย่อมอยากจะนำพวกมันไปใช้งานให้เร็วที่สุด ไม่ว่าจะเป็นทุ่งหญ้าทะเลทราย 6 แสนหมู่ในอูลาเท่อ ทุ่งหญ้ากานหนาน หรือการฟื้นฟูสภาพแวดล้อมในแอ่งทรายหมินฉิน พวกมันล้วนสามารถสร้างประโยชน์ได้อย่างมหาศาล

แต่ก่อนหน้านั้น เขาคงต้องจัดการเรื่องห้องปฏิบัติการเพาะพันธุ์พันธุกรรมให้เป็นรูปเป็นร่างเสียก่อน

บทที่ 152 : นักวิจัยเพาะพันธุ์ค่อนข้างจะดื้อรั้นนิดหน่อย

สำหรับการเพาะพันธุ์ การกำหนดเป้าหมายการเพาะพันธุ์ถือเป็นเรื่องสำคัญที่สุด หากไม่มีเป้าหมาย ย่อมต้องพึ่งพาแต่โชคหรือไม่มีทางประสบความสำเร็จ

การเพาะพันธุ์แบบดั้งเดิม คือการเลือกและคาดเดาจีโนไทป์ (genotype) ผ่านฟีโนไทป์ (phenotype)

แต่การเพาะพันธุ์ระดับโมเลกุลจะเริ่มจากจีโนไทป์ โดยเลือกจีโนไทป์ก่อน จากนั้นค่อยมาตรวจสอบว่าเป็นรูปแบบที่ต้องการหรือไม่

การเพาะพันธุ์แบบผสมข้ามสายพันธุ์และการใช้ประโยชน์จากความแข็งแรงของลูกผสม ล้วนต้องใช้ต้นพ่อแม่พันธุ์ทั้งสอง

การเพาะพันธุ์ระดับโมเลกุลต้องใช้ต้นพ่อแม่หนึ่งต้นและยีนเป้าหมายหนึ่งหรือหลายยีน และจะต้องเสริมซึ่งกันและกัน เมื่อรวมกันแล้วจะมีลักษณะยีนที่เป็นประโยชน์ตามเป้าหมายของการเพาะพันธุ์

หากต้นพ่อแม่ไม่มียีนที่มีประโยชน์ซึ่งสามารถควบคุมลักษณะเป้าหมายได้ เป้าหมายการเพาะพันธุ์ก็แทบจะไม่มีทางเป็นจริงได้ สิ่งนี้ยิ่งแสดงให้เห็นว่าการเลือกต้นพ่อแม่มีความสำคัญอย่างยิ่ง

หากไม่มีการใช้ยีนใหม่ที่เป็นประโยชน์ หรือการผสมผสานยีน การเพาะพันธุ์ก็ไม่อาจก้าวข้ามขีดจำกัดได้อย่างแท้จริง

ข้าวต้นเตี้ยที่เป็นยุคเปลี่ยนผ่าน พันธุ์ข้าวลูกผสมซ่านโยว 63 และพันธุ์ข้าวโพดเจิ้งตาน 958 ล้วนพิสูจน์ให้เห็นถึงความสำคัญของต้นพ่อแม่พันธุ์ดี

แม้แต่การเพาะพันธุ์แบบกำหนดทิศทางของร้านค้าเมล็ดพันธุ์ของกัวหยางก็ยังต้องการการสนับสนุนจากต้นพ่อแม่ เทียนอวี้หมายเลข 1, เทียนเจียวหมายเลข 1 และอื่น ๆ ล้วนสืบทอดพันธุกรรมชั้นยอดมาจากต้นพ่อแม่

นอกจากนี้ ร้านค้าเมล็ดพันธุ์ยังมีความสามารถที่ทรงพลังอย่างมาก คือสามารถระบุตำแหน่งที่เจาะจงบนยีนพืชได้อย่างแม่นยำ เพื่อซ่อมแซม กำจัด และเสริมสร้างยีนของพืช

ยกตัวอย่างเช่น ถ้ายีนมีลำดับมากเกินไป คุณก็สามารถใช้กรรไกรตัดมันทิ้งได้

ถ้า ATCG ที่ประกอบกันเป็น DNA มีตัวไหนผิดไป คุณก็สามารถใช้ยางลบๆ มันออก แล้วใช้ดินสอเขียนตัวที่ถูกต้องลงไปแทน โดยที่ทั้งดินสอและยางลบจะไม่หลงเหลืออยู่ในเซลล์

นั่นหมายความว่า หากกัวหยางมีพลังงานธรรมชาติมากพอให้ผลาญ เขาก็สามารถสร้างเมล็ดพันธุ์สารพัดชนิดที่เหนือจินตนาการผ่านร้านค้าเมล็ดพันธุ์ได้

ต้านทานโรค คุณภาพของเมล็ดพันธุ์ ผลผลิต ปริมาณสารอาหาร รสชาติของพืช...

มันคล้ายกับเทคโนโลยีการตัดต่อยีน แต่มันกลับมีประสิทธิภาพสูงจนน่ากลัว

ทุกวันนี้ เจียเหอกรุ๊ปเติบโตอย่างรวดเร็วในด้านการฟื้นฟูสิ่งแวดล้อม ทั้งการปรับปรุงดินเค็ม การจัดการทะเลทราย การฟื้นฟูทุ่งหญ้าที่เสื่อมโทรม เป็นต้น

ตอนนี้พื้นที่ที่เกี่ยวข้องมีมากถึงสองล้านกว่าหมู่ และผลลัพธ์จากการจัดการก็เริ่มปรากฏให้เห็น

ความเร็วในการสะสมพลังงานธรรมชาติจะต้องเร็วขึ้นเรื่อย ๆ อย่างแน่นอน ในขณะที่ประเทศจีนมีความแตกต่างด้านสภาพแวดล้อมทางภูมิศาสตร์มาก ความต้องการเมล็ดพันธุ์ในระดับภูมิภาคจึงมีหลากหลาย

เพื่อความปลอดภัยและผลประโยชน์สูงสุด กัวหยางย่อมเลือกที่จะขยายจากจุดเล็ก ๆ ไปสู่ภาพรวมกว้าง ๆ ยิ่งเป็นเมล็ดพันธุ์ระดับสุดยอดเท่าไหร่ก็ยิ่งต้องปล่อยออกมาในช่วงหลัง

เหมือนอย่างตอนนี้ เขาเพาะพันธุ์หญ้าเลี้ยงสัตว์ออกมาได้ 6 พันธุ์ แต่ก็ใช้พลังงานธรรมชาติไปเพียง 96 แต้ม

เมื่อรวมกับสิ่งที่เพิ่งได้รับมา พลังงานธรรมชาติก็ยังเหลืออีก 731 แต้ม

แต่ก่อนที่ห้องปฏิบัติการเพาะพันธุ์จะมีความก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด กัวหยางจะยังไม่เพาะพันธุ์เมล็ดพันธุ์ใหม่ ๆ เพิ่มอีก

พันธุวิศวกรรมพืชเป็นเทคโนโลยีขั้นสูงที่ค่อนข้างซับซ้อน จำเป็นต้องลงทุนกับบุคลากรด้านเทคโนโลยีระดับสูงโดยเฉพาะ อุปกรณ์เครื่องมือที่ทันสมัย และเงินทุนจำนวนมหาศาล

แต่คำว่าเงินทุนมหาศาลในที่นี้ หมายถึงเมื่อเทียบกับสถาบันอุดมศึกษา

ในปี 2005 การสร้างห้องปฏิบัติการเพาะพันธุ์พืชระดับโมเลกุลขั้นพื้นฐานที่สุด การลงทุนด้านอุปกรณ์ฮาร์ดแวร์ต้องใช้เงินอย่างน้อย 3 แสนหยวน

เพื่อรองรับนักวิจัย 3-5 คน สำหรับการทดลองเพาะพันธุ์ระดับโมเลกุล

ห้องปฏิบัติการที่สเปกฮาร์ดแวร์ดีกว่าหน่อยและขนาดใหญ่กว่าหน่อย อย่างมากก็ใช้เงินไม่เกิน 5 แสนหยวน

เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหาสำหรับเจียเหอ ความยากอยู่ที่การจัดหาบุคลากร และการสั่งสมการวิจัยเทคโนโลยีพื้นฐาน

เช่น การหาตำแหน่ง แยก และถ่ายทอดยีนควบคุมลักษณะทางการเกษตร, การเพาะพันธุ์ประชากรพืชที่สืบทอดทางพันธุกรรม, การสร้างแผนที่พันธุกรรมระดับโมเลกุล เป็นต้น

งานพวกนี้ล้วนต้องใช้เวลาและกินแรงทั้งสิ้น

ตอนนี้บริษัทเมล็ดพันธุ์เทียนเหอได้สร้างห้องปฏิบัติการเพาะพันธุ์ขึ้นมาแล้ว แต่ขนาดทีมของบุคลากรฝ่ายวิจัยและพัฒนากลับไม่สอดคล้องกับสถานะของบริษัทในปัจจุบัน

ผัก ข้าวโพด ข้าวสาลี หญ้าเลี้ยงสัตว์ ถั่วเหลือง แค่หยิบขึ้นมาอย่างใดอย่างหนึ่ง ก็สามารถใช้เป็นทิศทางการวิจัยหลักได้แล้ว

อีกทั้งถ้าจะให้สอดคล้องกับความเร็วในการเพาะพันธุ์ของกัวหยางในปัจจุบัน จำนวนคนในแต่ละทีมจะน้อยไม่ได้เลย

กัวหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ทีมวิจัยต้องมี 10 ทีมขึ้นไป จำนวนบุคลากร R&D ของทีมหลัก ๆ อย่างข้าวโพด หญ้าเลี้ยงสัตว์ ผัก ถั่วเหลือง ฯลฯ จะต้องไม่น้อยเกินไป

เพื่อไปให้ถึงระดับแนวหน้าของประเทศ สัดส่วนบุคลากร R&D ของเทียนเหอต้องมีมากกว่า 15% ซึ่งหมายความว่าต้องมีอย่างน้อยหนึ่งร้อยถึงสองร้อยคน

ในแต่ละด้านก็ต้องมีผู้นำทีม และในอนาคตยังต้องขยายตัวต่อไปอีก

ช่างเป็นความต้องการบุคลากรที่มหาศาลจริง ๆ

หลังจากออกมาจากห้องแล็บ กัวหยางก็อยู่ที่สำนักงานใหญ่ของบริษัท นำทีมออกแบบแพลตฟอร์มเพาะพันธุ์เชิงพาณิชย์

ท้ายที่สุด หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน

กัวหยางตัดสินใจรวบรวมทรัพยากร R&D ที่มีอยู่ของบริษัท ทุ่มเงินลงทุน 100 ล้านหยวน จดทะเบียนก่อตั้ง บริษัท สถาบันวิจัยวิทยาศาสตร์เมล็ดพันธุ์เทียนเหอ จำกัด

สร้างสามแพลตฟอร์มหลัก ได้แก่ เทคโนโลยีชีวภาพ, การเพาะพันธุ์แบบดั้งเดิม และการประเมินผลระดับโรงงานนำร่อง (pilot scale) ครอบคลุมตั้งแต่กระบวนการคิดค้นนวัตกรรมทรัพยากรไปจนถึงการตรวจสอบสายพันธุ์ เพื่อสร้างระบบการเพาะพันธุ์เชิงพาณิชย์ของเจียเหอ

ปัญหาเดียวก็คือการเชิญคนเก่งมาร่วมงาน บุคลากรด้านการเพาะพันธุ์ที่แท้จริงนั้นหายากมาก

การเพาะพันธุ์เป็นงานที่ลำบากมาก นักศึกษาที่เรียนสายนี้หลายคนกลัวความลำบากจนต้องเปลี่ยนสายไปทำอย่างอื่น

นักศึกษาที่รับมาจากมหาวิทยาลัยส่วนใหญ่ก็มักจะถอนตัวออกจากวงการนี้เพราะทนความลำบากไม่ไหว นอกจากนี้ ผู้เชี่ยวชาญด้านการเพาะพันธุ์ที่มีประสบการณ์ มักจะกระจุกตัวอยู่ในสถาบันวิจัย

การไปดึงคนมาจากสถาบันวิจัยเป็นเรื่องที่เจ็บปวดอย่างยิ่ง

ในวงการนี้มีคำกล่าวว่า คนที่ทำงานวิจัยด้านการเกษตรอาจไม่ได้เป็นคนเก่งระดับปรมาจารย์ แต่ต้องเป็นคนที่ 'ดื้อด้าน' แน่นอน เหมือนกับหินข้างส้วม ทั้งเหม็นทั้งแข็ง

นอกจากการสรรหาบุคลากรผ่านเฮดฮันเตอร์แล้ว หลาย ๆ ครั้งกัวหยางก็ต้องหาเวลาว่างไปดึงคนด้วยตัวเอง

ผ่านการพัฒนามา 3 ปี ตอนนี้เจียเหอกรุ๊ปไม่ใช่บริษัทโนเนมอีกต่อไปแล้ว

เทียนเจียวหมายเลข 1 ช่วยให้เกษตรกรมีรายได้เพิ่มขึ้น ส่วนชือหงหมายเลข 1 ก็เข้ามาค้ำจุนวงการเมล็ดพันธุ์ผักระดับไฮเอนด์ของประเทศเอาไว้

เทียนอวี้หมายเลข 1 ยิ่งกลายเป็นม้ามืดในตลาดเมล็ดพันธุ์ปีนี้ ความเร็วในการขยายตลาดไม่เคยมีให้เห็นมาก่อน

แต่ในกระบวนการดึงคน กัวหยางกลับต้องเจอกับกำแพงครั้งแล้วครั้งเล่า

เริ่มแรกเขาไปที่เกาะไห่หนาน ไปหาผู้เฒ่าเฉิงที่ผมหงอกประปรายแล้ว สีผิวและรูปร่างของเขา มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้ชายชาวไร่ชาวนาทางตอนเหนือขนานแท้

ตอนที่กัวหยางเจอเขา ผู้เฒ่าเฉิงยังคงคลุกคลีอยู่กับการขยายพันธุ์ข้าวโพดเพิ่มรุ่นอยู่ในไร่ บนแขนมีรอยขีดข่วนจากลำต้นและใบเต็มไปหมด

สภาพแวดล้อมของฐานเพาะพันธุ์ก็ดูเรียบง่าย กันลมและฝนไม่ได้ ชีวิตความเป็นอยู่ดูเรียบง่ายตามมีตามเกิด

แต่ผู้เฒ่าเฉิงคนนี้กลับหลงใหลในการเพาะพันธุ์ข้าวโพดมาทั้งชีวิต ต้องเผชิญกับโอกาสในการเลื่อนขั้นและย้ายกลับเมืองใหญ่ครั้งแล้วครั้งเล่า เขาก็ไม่เคยหวั่นไหว ยินดีฝังรากลึกอยู่ในชนบท

เมื่อรู้จุดประสงค์การมาของกัวหยาง ผู้เฒ่าเฉิงก็เพียงแต่ชมว่า "เทียนอวี้หมายเลข 1 เป็นพันธุ์ที่ดี ดีกว่าเจิ้งตาน 958 เสียอีก"

"การเอาทรงพุ่มแน่นมาเป็นทิศทางการวิจัย อาศัยการเพิ่มความต้านทานโรคของพืชเพื่อให้ได้ผลผลิตสูง เป็นแนวคิดที่ดีมากจริง ๆ"

กัวหยางยิ้มแล้วพูดว่า "ผู้เฒ่าเฉิง ตอนนี้เจียเหอก่อตั้งบริษัทเพาะพันธุ์แยกออกมาต่างหากแล้ว มีแผนจะทำการวิจัยในด้านเทคโนโลยีชีวภาพการเพาะพันธุ์ ต้องการให้คุณ..."

"หยุด หยุดเลย"

"ตาแก่คนนี้ไม่เข้าใจหรอกว่าเทคโนโลยีชีวภาพการเพาะพันธุ์คืออะไร ฉันรู้แค่ว่าอาศัยแนวคิดทรงพุ่มแน่น โครงการเพาะพันธุ์ที่มีอยู่ตอนนี้ก็สามารถออกดอกออกผลได้"

"กลับไปเถอะ ถึงฉันจะสนใจเงิน แต่ฉันกังวลมากกว่าว่าในอนาคตตัวเองจะทำอะไรไม่สำเร็จสักอย่าง"

กัวหยางพูดเอื่อย ๆ ว่า "ผู้อาวุโส คุณคัดเลือกสายพันธุ์มาตั้งยี่สิบสามสิบพันธุ์แล้วนะ"

ผู้เฒ่าเฉิงเบิกตากว้าง "ผลงานมันอธิบายได้แค่อดีต แต่มันไม่ได้เป็นตัวแทนของปัจจุบันและอนาคต"

พูดจบก็มุดเข้าไปในไร่ผลิตเมล็ดพันธุ์ข้าวโพด

กัวหยางตะโกนเสียงดังว่า "ก็ได้ แพลตฟอร์มเพาะพันธุ์ของเจียเหอจะเปิดให้คนนอกเข้ามาใช้งาน ถึงตอนนั้นก็ยินดีต้อนรับให้คุณมาทำการทดลองนะ"

"งั้นตาแก่เฉิงคนนี้จะไปช่วยอุดหนุนแน่นอน!" เสียงของผู้เฒ่าเฉิงดังมาจากที่ไกล ๆ

ตาแก่ดื้อเอ๊ย!

อันที่จริงที่กัวหยางเชิญผู้เฒ่าเฉิงไม่ใช่เพราะเขาเก่งกาจในการเพาะพันธุ์อะไรขนาดนั้น อายุตั้งหกสิบกว่าแล้ว จะเก่งแค่ไหนกันเชียว

แต่ความสามารถในการบริหารจัดการงานวิจัยด้านการเพาะพันธุ์ของเขานั้นแข็งแกร่งมาก

สถาบันวิจัยที่เขาอยู่ภายใต้การนำของผู้เฒ่าเฉิงนั้น เริ่มต้นจากศูนย์ จนตอนนี้มีสินทรัพย์ถาวรทะลุสิบล้าน เป็นระดับหัวกะทิในบรรดาสถาบันวิจัยระดับอำเภอทั่วประเทศ!

กัวหยางบ่นอุบอิบในใจ รู้แต่จะพกกระดาษกับปากกาทนลำบากไปจดบันทึกในไร่นา ตาแก่หัวดื้อ

ผ่านไปอีกไม่กี่วัน กัวหยางที่ถูกปฏิเสธครั้งแล้วครั้งเล่าก็ได้รับข่าวใหม่

เหลียงกั๋ว ผู้รับผิดชอบศูนย์วิจัยและพัฒนาของบริษัทเติงไห่ซีดส์กำลังดูแลการผลิตเมล็ดพันธุ์ข้าวโพดอยู่ที่จางเย่ กัวหยางจึงรีบขับรถไปที่จางเย่ทันที

น้ำสักอึกก็ยังไม่ทันได้ดื่ม เขาก็มุดตรงเข้าไปในไร่ข้าวโพดขนาดใหญ่

เหลียงกั๋วปีนี้อายุสามสิบสี่ปี อายุไม่ต่างจากกัวหยางมากนัก

เรื่องเทคโนโลยีชีวภาพแนวหน้าอย่างการเพาะพันธุ์ผ่านยีนและการตัดต่อยีน เหลียงกั๋วก็เคยได้สัมผัสมาบ้าง ทั้งสองคนจึงคุยกันถูกคอ

กัวหยางสัมผัสได้ถึงความหวัง

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะดีใจ ก็มีชายผิวคล้ำสวมหมวกฟาง ใส่เสื้อเชิ้ตสีขาวธรรมดาและคาดเข็มขัดเก่า ๆ เดินออกมา

ชายคนนั้นจ้องกัวหยางด้วยสายตาไม่เป็นมิตร "ดีเลยนะไอ้หนุ่ม มาฉกคนถึงถิ่นของฉัน หลี่เติงไห่ เชียวเรอะ"

หลี่เติงไห่?

กัวหยางมองชาวนาขนานแท้ที่อยู่ตรงหน้า แทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่านี่คือประธานของเติงไห่ไพโอเนียร์

หลี่เติงไห่พูดด้วยสีหน้าไม่พอใจ "ฉันกับเสี่ยวเหลียงเพิ่งมาถึงจางเย่ ประธานกัวก็ตามมาติด ๆ เลยนะ แบบนี้มันเตรียมการมาแต่แรกแล้วนี่!"

กัวหยางหัวเราะแห้ง ๆ

หลี่เติงไห่ได้รับการยกย่องว่าเป็นบิดาแห่งข้าวโพดของประเทศจีน ไม่ใช่ข้าราชการระดับสูง แต่กลับมีสถานะทางการเมืองที่สูงมาก เย่ตาน 13 ที่เขาเพาะพันธุ์ขึ้นมาเคยทำลายสถิติผลผลิตข้าวโพดฤดูร้อนระดับโลกในปี 1989

แม้ว่างานวิจัยหลังจากนั้นจะไม่ได้มีการสร้างสถิติผลผลิตขึ้นมาใหม่ มีเพียงการปรับปรุงเรื่องความต้านทานโรคและความสามารถในการปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อม

ช่วงไม่กี่ปีมานี้ เนื่องจากผลประกอบการไม่ค่อยดี จึงได้ก่อตั้งบริษัทร่วมทุนชื่อเติงไห่ไพโอเนียร์ขึ้น ร่วมกับบริษัทดูปองท์ ไพโอเนียร์ของอเมริกา

แต่หลี่เติงไห่เริ่มต้นจากการเป็นเพียงช่างเทคนิคการเกษตร หนึ่งไม่มีโครงการระดับชาติรองรับ สองไม่มีทุนวิจัย และยิ่งไม่มีผู้ช่วยวิจัยเป็นโขยง

แม้แต่ห้องทำงานดี ๆ สักห้องก็ไม่มี แต่ตลอด 30 ปีที่ผ่านมา เขากลับเพาะพันธุ์ข้าวโพดที่ให้ผลผลิตสูงได้มากกว่า 30 สายพันธุ์

คนแบบนี้สมควรได้รับการเคารพอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่กัวหยางก็ไม่ยอมแพ้เพียงแค่นี้ "ป๋อเล่อรู้จักอาชาชั้นยอด ผู้นำที่ฉลาดย่อมแสวงหาผู้มีปัญญา คนเก่งแบบพี่เหลียงใครบ้างจะไม่ชอบ"

หลี่เติงไห่เองก็ไม่อยากเสียมือขวาที่ตนปลุกปั้นมากับมือ ยิ่งกว่านั้นยังเป็นการส่งคนให้คู่แข่ง การปรากฏตัวของเทียนอวี้หมายเลข 1 ก็ทำให้บริษัทเติงไห่ซีดส์อยู่ยากพอแล้ว

"เติงไห่ต่างหากที่เป็นพี่ใหญ่ในวงการเมล็ดพันธุ์ข้าวโพดในประเทศ เสี่ยวเหลียง นายเองก็รู้ถึงศักยภาพของเซียนอวี้ 335 ดี มันเป็นหนึ่งในสายพันธุ์ข้าวโพดที่ดีที่สุดในประเทศอย่างแน่นอน ยิ่งกว่านั้นเรายังมีเทคโนโลยีจากบริษัทเซียนเฟิงสนับสนุนอีกด้วย"

เมื่อได้ยินหลี่เติงไห่ยกเซียนอวี้ 335 ขึ้นมาอ้าง กัวหยางก็ชักจะไม่สบอารมณ์ขึ้นมาทันที ถ้าคุณพูดถึงซีรีส์เติงไห่ ผมอาจจะยังไว้หน้าคุณบ้าง

"เหอะ เซียนอวี้ 335 งั้นเหรอ? จะสู้เทียนอวี้หมายเลข 1 ได้ไหมล่ะ?"

"อีกอย่าง เจียเหอก็มีเงินทุนมหาศาลกว่า มีสภาพแวดล้อมการทดลองที่ดีกว่า ทางด้านเทคโนโลยีก็ก้าวหน้าอย่างมากในด้านเทคโนโลยีชีวภาพการเพาะพันธุ์ รอแค่คนเก่งระดับพี่เหลียงมาช่วยจัดตั้งโครงการเพาะพันธุ์ยีนข้าวโพดให้เท่านั้น"

หลี่เติงไห่สวนกลับทันควัน พร้อมพูดประโยคที่เขามักจะใช้กระตุ้นทีมวิจัยอยู่เสมอ

"กระดาษคำนวณกี่ลังก็ไม่สามารถคำนวณออกมาเป็นสายพันธุ์ที่ดีได้ ห้องปฏิบัติการที่สภาพแวดล้อมดีแค่ไหนก็ไม่สามารถแทนที่การทำงานหนักที่หลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดินท่ามกลางความหนาวเหน็บ พายุฝน และแดดร้อนจัดได้

หากคุณไม่ยินยอมที่จะเป็นชาวนา ทุ่มเทดูแลพวกมันทุกเดือนทุกปีเหมือนกับดูแลลูกของตัวเอง โอกาสก็พร้อมจะหลุดลอยไปจากคุณได้ทุกเมื่อ!"

กัวหยางราวกับเห็นประกายไฟในดวงตาของเหลียงกั๋ว สุดท้ายจึงทำได้เพียงเดินจากมาทั้งน้ำตา

เฮ้อ!

ไม่เข้าใจกระบวนการความคิดของคนพวกนี้เลยจริง ๆ

แม้ว่าการเพาะพันธุ์แบบผสมข้ามสายพันธุ์จะมีประสิทธิภาพมากกว่าการคัดเลือกตามธรรมชาติและการคัดเลือกโดยมนุษย์แบบดั้งเดิม แต่ถ้าต้องการรักษาเสถียรภาพของลักษณะทางพันธุกรรมในรุ่นลูก ก็ต้องผ่านการผสมกลับหลายชั่วอายุอยู่ดี

กระบวนการนี้ไม่เพียงแค่ใช้เวลานาน แต่ยังต้องใช้ความรู้เฉพาะทางและเทคนิคระดับสูงในระหว่างการทำงานด้วย

แต่จะให้ทำยังไงได้ล่ะ?

ผู้อาวุโสพวกนี้เชื่อเพียงแต่ว่าสวรรค์ย่อมตอบแทนคนขยัน

เชื่อเพียงแต่การทุ่มเทแบบปีแล้วปีเล่า การลงมือทำจริงแบบวันต่อวัน แย่งชิงเวลาท่ามกลางพายุฝน แย่งชิงผลงานภายใต้แสงแดดแผดเผา

เหงื่อหยดลงผืนดินเพื่อหล่อเลี้ยงต้นกล้าต้นหนึ่ง ทุ่มเทแรงกายแรงใจเพียงเพื่อให้ได้ผลผลิตเพียงฝักเดียว

กัวหยางแค่อยากจะบอกว่า ลูกพี่ คุณล้าหลังไปแล้ว

กระแสหลักของโลกตอนนี้คือเทคโนโลยีชีวภาพการเพาะพันธุ์ การใช้เครื่องหมายโมเลกุล พันธุวิศวกรรมโครโมโซม พันธุวิศวกรรม...

เมื่อต้องเผชิญกับทางตันครั้งแล้วครั้งเล่ากับเหล่าผู้เชี่ยวชาญด้านการเพาะพันธุ์รุ่นเก่า กัวหยางก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปรับเปลี่ยนแผนการ

สู้รับพวกนักศึกษาจบใหม่ทั้งปริญญาตรี ปริญญาโท และปริญญาเอกเข้ามา แล้วมาฝึกอบรมใหม่ตั้งแต่ต้นเลยดีกว่า

ก็แค่เหนื่อยเพิ่มขึ้นมาอีกหน่อยเท่านั้นเอง

เปลี่ยนกันไปทีละรุ่น ๆ เดี๋ยวมันก็เหมือนคลื่นซัดทราย สุดท้ายก็ต้องมีทองคำหลงเหลืออยู่บ้างล่ะนะ