บทที่ 498: ว่าอย่างไร? เจ้าตกลงหรือไม่?

บทที่ 498: ว่าอย่างไร? เจ้าตกลงหรือไม่?

ขณะที่ถ้อยคำอันเต็มไปด้วยความยำเกรงของคุณชายผู้นั้นยังคงดังก้องอยู่ภายในหอเด็ดดาว จู่ๆ เสียงฝีเท้าอันหนักหน่วงและเป็นจังหวะก็ดังทำลายความเงียบงันอันน่าขนลุกขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

“ตึง! ตึง! ตึง!”

ทุกย่างก้าวที่เหยียบย่ำลงมา ราวกับแบกรับน้ำหนักนับหมื่นชั่ง ทำให้พื้นไม้วิญญาณชั้นยอดที่แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง ถึงกับส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดราวกับกำลังโอดครวญด้วยความเจ็บปวดจากการรับน้ำหนักไม่ไหว

ภายใต้สายตาอันหวาดหวั่นของฝูงชน ชายร่างยักษ์ผู้มีเรือนกายกำยำดั่งหอคอยเหล็ก ได้แหวกฝูงชนเดินเข้ามาอย่างโอหัง นำพาความรู้สึกกดดันจนแทบหายใจไม่ออกตามติดมาด้วย

ชายร่างบึกบึนผู้นี้มีโครงร่างใหญ่โตราวกับหมี กล้ามเนื้อที่ปูดโปนหนาเตอะพันเกี่ยวอยู่บนท่อนแขนที่เปลือยเปล่าราวกับมังกรที่ขดตัว ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านพลังปราณโลหิตอันน่าสะพรึงกลัว ซึ่งมากพอจะฉีกกระชากพยัคฆ์และเสือดาวได้ด้วยมือเปล่า

ในขณะเดียวกัน ชายผู้มีใบหน้าหยาบกระด้างผู้นี้ก็เลิกคิ้วขึ้นทันที และราวกับอสูรร้ายในร่างมนุษย์ เขาสืบเท้าอันหนักอึ้งเข้าไปหาเซียวเฉินอย่างช้าๆ

เมื่อเห็นภาพนี้ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรโดยรอบที่ยังคงซุบซิบนินทา ต่างก็รู้สึกเหมือนหัวใจเต้นระทึกจนมาจุกอยู่ที่คอหอย และทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก

สายตาอันหวาดหวั่นนับไม่ถ้วนพุ่งเป้าไปที่ชายร่างบึกบึนในทันที และอุณหภูมิในโถงใหญ่ก็ดูเหมือนจะลดฮวบลงจนถึงจุดเยือกแข็งเนื่องจากความตกตะลึงอย่างถึงที่สุด

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระคนหนึ่งเบิกตากว้างราวกับกระดิ่งทองแดง ชี้ไปที่ชายผู้นั้นแล้วละล่ำละลักอุทานออกมา ก่อนจะโพล่งคำสบถออกมาโดยตรง

“บัดซบเอ๊ย!”

ด้วยใบหน้าราวกับเห็นผี แม้แต่น้ำเสียงของเขาก็ยังแหลมปรี๊ดและบิดเบี้ยวไปเพราะความหวาดกลัวจนเกินเหตุ

“หรือว่าจะมีคนที่ไม่กลัวตาย และคิดจะท้าทายนายน้อยเซียวเฉินในเวลาแบบนี้จริงๆ?!”

ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ใกล้ๆ รีบพูดแทรกขึ้นมาทันที พลางจ้องมองชายร่างยักษ์ด้วยแววตาเวทนาราวกับกำลังมองคนตาย เขาส่ายหน้าและถอนหายใจออกมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ เหมือนคนแก่กินยาพิษ—เบื่อที่จะมีชีวิตอยู่แล้ว!”

“ใช่เลย ใช่เลย”

ศิษย์ลูกผู้ดีอีกคนที่ชอบดูเรื่องสนุก หัวเราะเยาะออกมาอย่างเย็นชาพลางกอดอก ดูราวกับเตรียมพร้อมที่จะชมงิ้วฉากเด็ด

“ไอ้ทึ่มร่างยักษ์นี่คงฝึกจนสมองกลายเป็นกล้ามเนื้อไปหมดแล้ว ทุกคนเตรียมตัวดูเขาถูกนายน้อยเซียวซัดกระเด็นคาที่ได้เลย”

ทุกคนกลั้นลมหายใจ จ้องมองภาพตรงหน้าอย่างตาไม่กระพริบ และเตรียมใจที่จะเพลิดเพลินไปกับฉากการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวอันนองเลือด

ทว่า สิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องประหลาดใจอย่างที่สุดก็คือ หลังจากที่ชายร่างบึกบึนเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าเซียวเฉิน เขากลับไม่ได้ปลดปล่อยจิตสังหารออกมาเลยแม้แต่น้อย

ในตอนนี้ ชายร่างดั่งหอคอยเหล็กหยุดฝีเท้าลง แล้วประสานมือคารวะอย่างหมดจดและเด็ดขาด ผิวหนังอันหยาบกร้านของเขาเสียดสีกัน จนเกิดเสียงทึบๆ คล้ายกับแผ่นหนังปะทะกัน

จากนั้น เขาก็ฉีกยิ้มกว้างให้เซียวเฉิน เผยให้เห็นรอยยิ้มอันสว่างไสวและองอาจ ปราศจากซึ่งความเป็นปรปักษ์ใดๆ

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ข้าได้ยินกิตติศัพท์ความสง่างามอันไร้เปรียบของคุณชายเซียวมานาน วันนี้ได้มาพบหน้า ท่านช่างเปี่ยมไปด้วยความองอาจเหนือใครจริงๆ!”

ชายร่างบึกบึนแนะนำตัวเองเสียงดังอย่างตีสนิท เสียงอันกึกก้องของเขาดังกังวานไปทั่วทั้งโถงใหญ่ราวกับระฆังทองสัมฤทธิ์ใบยักษ์

“ขอข้าแนะนำตัวก่อน ข้าคือ กู่เลี่ย องค์ชายเก้าแห่งราชวงศ์กู่เยว่!”

เขาตบหน้าอกอันกว้างขวางของตนเองอย่างแรง และพูดต่อด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำอันจริงใจ

“ข้าอยากจะขอคบหาสมาคมกับพี่ชาย ข้าไม่มีงานอดิเรกอื่นใด นอกเสียจากชอบผูกมิตรกับวีรบุรุษที่แท้จริงในใต้หล้า!”

เมื่อได้ยินถ้อยคำอันห้าวหาญที่โพล่งออกมาอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้ บรรยากาศอันตึงเครียดภายในหอสุราที่จวนเจียนจะระเบิดศึกขึ้น ก็พลันชะงักงันกลายเป็นความเงียบอันน่าประหลาดในทันที

ทุกคนลอบเหงื่อตกแทนองค์ชายแห่งราชวงศ์กู่เยว่ผู้นี้ เพราะเมื่อครู่เซียวเฉินเพิ่งจะไล่ตะเพิดสาวงามระดับแนวหน้าแห่งสำนักเหอฮวนให้ไสหัวไปอย่างไม่ไยดี แล้วเขาจะไม่ยิ่งลงมือสังหารชายหยาบกระด้างเช่นนี้หรอกหรือ?

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าโกรธเกรี้ยวที่คาดคิดไว้ กลับไม่ได้ปรากฏขึ้นบนใบหน้าหล่อเหลาอันไร้ที่ติของเซียวเฉิน

เขานั่งพิงเก้าอี้ไม้จันทน์แดงอย่างเกียจคร้าน ข้อนิ้วเรียวยาวดุจหยกของเขาออกแรงกดเพียงเล็กน้อย ขณะที่ค่อยๆ วางจอกหยกวิญญาณพันปีกลับลงบนโต๊ะ

พร้อมกับเสียง "กริ๊ก" อันสดใส ในที่สุดเซียวเฉินก็เงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นดวงตาที่ลึกล้ำราวกับห้วงดาราจักรอันกว้างใหญ่ และสายตาอันเรียบเฉยถึงขีดสุดก็ตกลงบนร่างของกู่เลี่ย

สายตาของเซียวเฉินหยุดนิ่งอยู่ครู่หนึ่งบนท่อนแขนของอีกฝ่ายที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลังอันปะทุเดือด และกล้ามเนื้อหน้าอกที่แข็งแกร่งดั่งศิลา

เขาใช้มือข้างหนึ่งท้าวคางเล็กน้อย ริมฝีปากบางขยับเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เนิบนาบทว่าเปี่ยมไปด้วยแรงดึงดูด

“เจ้าฝึกกล้ามเนื้อมาได้ไม่เลวเลย”

เขาชี้ปลายนิ้วไปที่กู่เลี่ยอย่างไม่ใส่ใจ เพียงแค่ปรายตามอง เขาก็มองทะลุถึงรากฐานมรรคาทั้งหมดขององค์ชายผู้นี้ได้อย่างถ่องแท้

“เมื่อดูจากความบริสุทธิ์ของพลังปราณโลหิตที่ร้อนแรงดั่งเตาหลอมแล้ว ดูเหมือนว่าเจ้าจะเป็นผู้บำเพ็ญกายา ที่เชี่ยวชาญเคล็ดวิชาฝึกกายาสินะ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ องค์ชายกู่เลี่ยก็เห็นว่าเซียวเฉินไม่ได้โกรธเคือง ทั้งยังมองทะลุวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรของเขาได้ในคำเดียว เขาจึงอดไม่ได้ที่จะฉีกยิ้มกว้างด้วยความตื่นเต้น