บทที่ 19: ควันหลง

บทที่ 19: ควันหลง

"นั่ว ฉันมาช่วยแล้ว"

รีเบคก้ารีบวิ่งเข้ามา แต่สิ่งที่เห็นกลับทำให้เธอต้องยืนอึ้ง

นี่จัดการเสร็จหมดแล้วเหรอเนี่ย

"เคลียร์พื้นที่ซะ ลบร่องรอยให้หมด"

เฉินนั่วดูเวลาขณะพูด ผ่านไปแค่สามนาที พวกเขายังมีเวลาเหลือเฟือ

"เธอมาพอดีเลย ฝั่งนี้ฉันยกให้เธอก็แล้วกัน"

เฉินนั่วพูดขึ้นเมื่อเห็นรีเบคก้ามาถึง

"อะไรนะ ให้ฉันทำงานพรรค์นี้เนี่ยนะ"

รีเบคก้าบ่นกระปอดกระแปด แต่การเคลื่อนไหวของเธอก็ยังคงคล่องแคล่วว่องไว

ส่วนวิธีเคลียร์พื้นที่น่ะเหรอ ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการเก็บรวบรวมอาวุธ ปืนของมิลิเทคน่ะขายได้ราคาดีจะตาย และในขณะเดียวกันก็ต้องทำลายอุปกรณ์เก็บข้อมูลทิ้งเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกระบุตัวตน

เรื่องหลังนั้นไม่ต้องรบกวนรีเบคก้าหรอก เพราะพวกที่ตายด้วยน้ำมือของเฉินนั่วไม่มีใครหัวติดอยู่กับบ่าสักคน แถมระบบเชื่อมต่อประสาทภายในก็ถูกเป่ากระจุยไปหมดแล้วด้วย

"รับทราบ"

เสียงของเมนดังขึ้นในช่องสื่อสารของทีมพร้อมกัน เขาเองก็เพิ่งจัดการทางฝั่งเขาเสร็จเหมือนกัน

ในขณะเดียวกัน พิลาร์ก็ขับรถมาถึงสนามรบแล้ว หลังจากลูซีเรียกโดรนกลับมาและจัดการเรียบร้อย เธอก็ผลักประตูรถลงมา มองดูเฉินนั่วด้วยความเป็นห่วง เธอถอนหายใจด้วยความโล่งอกก็ต่อเมื่อแน่ใจว่าเขาปลอดภัยดี

"ลูซี เปิดประตูรถตู้คันนี้ที ฉันจะเช็กของหน่อย"

เฉินนั่วเดินไปที่ประตูรถตู้ขนส่งที่ปิดสนิทและพูดขึ้น

เมื่อได้ยินดังนั้น ลูซีก็หยิบแล็ปท็อปของเธอออกมาอย่างรวดเร็ว เสียบสายเชื่อมต่อเข้ากับช่องเสียบ และเริ่มทำการเจาะระบบและแฮก หลังจากนั้นไม่นาน ไฟเตือนสีแดงก็ดับลง และเฉินนั่วก็ดึงประตูรถตู้ให้เปิดออก

กล่องเก็บของที่วางอยู่ตรงกลางพื้นที่บรรทุกสินค้าคือเป้าหมายของเขาในการมาครั้งนี้

เขาก้าวไปข้างหน้าและเปิดมันออก ซานเดวิสตานที่วีพูดถึงอยู่ข้างใน วางไว้อย่างเงียบๆ ราวกับชิ้นงานศิลปะอุตสาหกรรมอันวิจิตรบรรจง ซึ่งทำให้เฉินนั่วแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ซานเดวิสตานเป็นอวัยวะเทียมประเภทระบบปฏิบัติการ มีลักษณะคล้ายชิป ซึ่งต้องใช้ร่วมกับอวัยวะเทียมระบบประสาทอย่างเครนซิคอฟ

วีเป็นคนที่พึ่งพาได้จริงๆ ข้อมูลที่ให้มานั้นแม่นยำมาก

"นี่น่ะเหรอสันในเกรดทหาร หน้าตาไม่เห็นต่างจากซานเดวิสตานทั่วไปเลย"

รีเบคก้าชะโงกหน้าเข้ามาดู ขณะที่พูด เธอก็เอื้อมมือไปแตะมัน แต่ก็ถูกเฉินนั่วปัดมือออกเบาๆ

"มันคือซานเดวิสตานเกรดทหาร ไม่ใช่ สันในเกรดทหาร ฉันว่าเธอน่าจะแค่หิวมากกว่านะ"

"เอ๊ะ นายรู้ด้วยเหรอเนี่ย"

รีเบคก้ารู้สึกดีใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เฉินนั่วกลอกตาใส่เธอ ปิดกล่องลงและส่งให้ลูซี ให้เธอปิดผนึกและเก็บแยกไว้ต่างหาก เพื่อป้องกันไม่ให้คนของมิลิเทคตามรอยสัญญาณที่ฝังอยู่ข้างในได้

"ไม่มีอะไรอีกแล้วเหรอ รถคันตั้งเบ้อเร่อเพื่อมาขนกล่องแค่กล่องเดียวเนี่ยนะ"

รีเบคก้ามองดูพื้นที่บรรทุกสินค้าที่ว่างเปล่าแล้วก็อดเกาหัวไม่ได้ ความหวังที่จะได้รวยทางลัดพังทลายลงซะแล้ว

"เลิกบ่นได้แล้ว ได้เวลาไปแล้ว"

เฉินนั่วเอื้อมมือไปกดหัวรีเบคก้า และขยี้ผมเธอเล่นสองสามทีก่อนจะปล่อยมือ

"บ้าเอ๊ย อย่ามาจับหัวฉันนะ ถ้าฉันสูงไม่ถึง 1.6 เมตร ก็เป็นความผิดนายคนเดียวนั่นแหละ"

รีเบคก้าอารมณ์เสียนิดหน่อย เห็นได้ชัดว่าเธออายุมากกว่าแท้ๆ แต่ทำไมเฉินนั่วถึงชอบทำเหมือนเธอเป็นเด็กอยู่เรื่อยเลย

"ไม่มีปัญหา เดี๋ยวฉันให้ตาเฒ่าวิคจัดการผ่าตัดเพิ่มความสูงให้ รับรองว่าเธอจะสูงกว่าพิลาร์แน่นอน"

เฉินนั่วพูดอย่างไม่ใส่ใจ

รีเบคก้ากระทืบเท้าด้วยความโกรธ ถ้าเธอยอมแลกเรียวขาเนื้อแน่นสุดเซ็กซี่ของเธอไปล่ะก็ เธอคงสมหวังไปตั้งนานแล้ว ไม่ต้องมาทนฟังอะไรแบบนี้หรอก

"ถ้าเก็บของเสร็จแล้ว เราก็ไปกันได้เลย"

เฉินนั่วเหลือบมองเมนและคนอื่นๆ หลังจากได้รับคำตอบยืนยัน เขาก็กลับไปที่รถ

แจ็กกี้หิ้วปีกพิลาร์ออกจากที่นั่งคนขับและโยนเขากลับไปนั่งเบาะหลัง เขาเองก็ชอบรถที่ทรงพลังคันนี้มากเหมือนกัน

"ปล่อยฉันนะ นายทำอะไรกับเมียฉันเนี่ย"

พิลาร์พยายามขัดขืน แต่ท่อนแขนของเขาจะไปสู้ท่อนขาของแจ็กกี้ได้ยังไง หลังจากถูกรีเบคก้าฟาดเข้าที่หัวอย่างแรง เขาก็ต้องกลับไปนั่งมึนงงอยู่บนเบาะตามเดิม

เฉินนั่วไม่ได้สนใจการหยอกล้อกันของพวกที่อยู่ข้างหน้า เขากำลังสื่อสารกับวี สัญญาณในแบดแลนดส์ไม่ค่อยดีนัก และเสียงก็กระตุกนิดหน่อย แต่มันก็ไม่อาจปิดบังความตื่นเต้นของวีในตอนนี้ได้เลย

"งานนี้ทำได้สวยมาก ฉันส่งที่อยู่ไปให้แล้ว รีบกลับมาไนท์ซิตีเดี๋ยวนี้เลย"

"กำลังกลับแล้ว"

เฉินนั่วส่งข้อมูลที่อยู่ต่อไปให้แจ็กกี้ ซึ่งรีบเหยียบคันเร่งทันที

สิบกว่านาทีต่อมา หน่วยสนับสนุนของมิลิเทคก็มาถึง สิ่งที่พวกเขาทำได้ก็มีแค่เคลียร์พื้นที่เท่านั้น

ในขณะเดียวกัน กลุ่มของเฉินนั่วก็ผ่านด่านตรวจความปลอดภัยของไนท์ซิตีแล้ว พวกเขาแค่ต้องโชว์ใบอนุญาตผ่านทางของอาราซากะ ก็สามารถเข้าออกไนท์ซิตีได้อย่างอิสระแล้ว

แจ็กกี้ขับรถไปที่ลานจอดรถใต้ดินใต้คอร์โปพลาซ่า วีรออยู่ที่นั่นเป็นเวลานานแล้ว และรีบเปิดประตูเข้ามาทันทีที่เห็นพวกเขามาถึง

เฉินนั่วรับกล่องจากลูซีและส่งต่อให้วี

วีเองก็มีความรู้เรื่องเทคโนโลยีอยู่บ้าง แค่มองแวบเดียวก็ยืนยันได้แล้วว่าอวัยวะเทียมทางทหารชิ้นนี้คือของที่เขาต้องการ เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม

"สมกับที่เป็นผลงานความสำเร็จด้านอวัยวะเทียมที่ล้ำหน้าที่สุดของมิลิเทคจริงๆ"

"แค่ไม่มีปัญหาก็ดีแล้ว"

"เดี๋ยวฉันจะโอนเงินไปให้ ตอนนี้ฉันต้องรีบกลับไปที่บริษัทก่อน ส่วนข้อมูลที่นายต้องการ คงต้องขอเวลาฉันอีกสักหน่อยนะ"

วีพูดด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย

"ไม่มีปัญหา"

เฉินนั่วแสดงความเข้าใจ ท้ายที่สุดแล้ว วีก็เพิ่งจะเข้ามาทำงานในแผนกต่อต้านข่าวกรอง

หลังจากการพูดคุยสั้นๆ วีก็จากไปพร้อมกับกล่องใบนั้น รีเบคก้ามองตามหลังเขาไปและพูดพร้อมกอดอกว่า

"พวกหนูในองค์กรนี่หยิ่งยโสกันทุกคนเลยจริงๆ"

"รีเบคก้า วีเป็นเพื่อนฉันนะ"

เฉินนั่วเงยหน้ามองรีเบคก้าและเอ่ยเตือน โดยไม่ได้พูดอะไรต่อจากนั้นอีก

ท้ายที่สุดแล้ว ท่าทีที่วีมีต่อทีมของเมนก็เรียกไม่ได้ว่าไม่เป็นมิตรหรอก ต้องบอกว่าเขาเมินเฉยต่อพวกเขาอย่างสมบูรณ์เลยต่างหาก

นี่เป็นเรื่องปกติ ฝั่งองค์กรมักจะไม่ติดต่อกับเอดจ์รันเนอร์โดยตรง ต้องมีนักจัดหาเป็นตัวกลางเพื่อคอยเคลียร์ปัญหาให้จบหากมีอะไรผิดพลาด

แน่นอนว่าก็มีเหตุผลอื่นด้วยเหมือนกัน

พูดง่ายๆ ก็คือ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเอดจ์รันเนอร์ วีก็มีมาดของพนักงานองค์กรที่หยิ่งยโสฝังอยู่ในสายเลือดจริงๆ นั่นแหละ สิ่งที่รีเบคก้าพูดก็ไม่ได้ผิดอะไร

ทว่าคนเก๋าเกมอย่างเมนไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีของวีเลย เขาค่อนข้างแปลกใจด้วยซ้ำที่สามารถได้เจอคนจากองค์กรใหญ่ๆ แบบนี้

"ฉันไม่พูดแล้วก็ได้"

รีเบคก้าเบะปากแล้วหันหน้าไปทางหน้าต่าง

ในตอนนั้นเอง เงินค่าจ้างจากวีก็โอนเข้าบัญชีเรียบร้อย จำนวนเงินหนึ่งล้านเอดดีส์ถ้วน ดวงตาของเฉินนั่วเปล่งประกาย

เงินก้อนนี้คงไม่ได้ควักมาจากกระเป๋าของวีเองแน่ๆ มันคือเงินทุนปฏิบัติการที่เขาเบิกมาจากแผนก เขาคงเก็บไว้ใช้ส่วนตัวนิดหน่อย แต่ส่วนใหญ่ก็คงจะยกให้เฉินนั่วหมดนั่นแหละ

ตามขั้นตอนปกติ หลังจากเงินก้อนนี้ผ่านมือคนหลายต่อหลายคน ในที่สุดมันก็จะไปถึงมือเอดจ์รันเนอร์ ถึงตอนนั้น มันก็คงไม่เหลือจำนวนเท่านี้หรอก จะเหลือถึงหนึ่งในสามหรือเปล่าก็ยังไม่รู้เลย

อย่างที่คิด พอไม่มีนักจัดหามาหักหัวคิว เงินค่าจ้างก้อนนี้ก็ก้อนใหญ่ขึ้นมาทันตาเห็นเลยทีเดียว

เดี๋ยวนะ นี่ฉันกลายเป็นนักจัดหาไปแล้วเหรอเนี่ย

เฉินนั่วลองพิจารณาบทบาทที่เขาทำในเรื่องนี้ ดูเหมือนสถานะของเขาจะเปลี่ยนไปนิดหน่อย แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไรแล้ว เขาแบ่งเงินก้อนนี้ให้ทุกคนเท่าๆ กัน

"โอ้โห เยอะขนาดนี้เลย"

รีเบคก้ากระโดดขึ้นจากที่นั่ง อารมณ์ขุ่นมัวเมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความสุขจากผลกำไรก้อนโต

ควรรู้ไว้ว่าในอดีต ตอนที่ทีมของเมนออกไปรับงาน รายได้รวมของทั้งทีมอาจจะไม่เท่ากับส่วนแบ่งของคนคนเดียวในครั้งนี้ด้วยซ้ำ และแน่นอนว่ามันคงไม่ได้แบ่งกันเท่าๆ กันแบบนี้หรอก

ท้ายที่สุดแล้ว การมีส่วนร่วมของรีเบคก้าในทีมย่อมไม่อาจเทียบเท่ากับเมนได้ การแบ่งเท่าๆ กันต่างหากล่ะที่ไม่ยุติธรรม

"ทำแบบนี้มันจะผิดกฎหรือเปล่า"

เมนขมวดคิ้ว เขาเป็นคนที่คิดอะไรลึกซึ้งกว่านั้น

"ทุกคนก็รับความเสี่ยงเท่ากันหมด ไม่เห็นจะผิดกฎตรงไหนเลย อีกอย่าง งานนี้ฉันเป็นหัวหน้าทีม ดังนั้นฉันจะเป็นคนตัดสินใจเองว่าจะแบ่งเงินยังไง พวกนายก็แค่รับเงินไปแล้วก็มีความสุขกับมันก็พอ"

เฉินนั่วโบกมือเพื่อตัดจบบทสนทนาและพูดต่อ

"เอาล่ะ ทุกคนแยกย้ายได้ ฉันจะไปใช้เวลาแห่งความสุขกับคนสองคนล่ะนะ"

"ชิ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ความสุขของรีเบคก้าก็ลดลงครึ่งหนึ่งทันที

"เดี๋ยวก่อนสิ ทุกคนไปหาอะไรดื่มกันเถอะ"

แจ็กกี้เป็นคนที่ชอบอยู่กันเยอะๆ นานๆ ทีจะมีเพื่อนมาอยู่รวมกันเยอะขนาดนี้

"แจ็กกี้พูดถูกเผงเลย"

เมนขยิบตาให้แจ็กกี้ และทั้งสองก็ชนหมัดกันอย่างรู้ใจ ทั้งคู่ต่างก็เป็นชายร่างใหญ่ และนิสัยของพวกเขาก็ดูจะเข้ากันได้ดีทีเดียว

เฉินนั่วไม่พูดอะไร หันไปมองลูซีแทน

"งั้นก็ไปด้วยกันสิ"

ลูซียิ้มหวานและเป็นคนตัดสินใจ

"วู้ฮู้ บาร์อาฟเตอร์ไลฟ์ ลุยเลย"

พิลาร์ตะโกนอย่างใจร้อน เร่งให้แจ็กกี้เหยียบคันเร่ง... ภายในตึกสำนักงานใหญ่ของบริษัทอาราซากะ วีกำลังรายงานผลงานให้เจนกินส์ฟัง แผนกวิจัยได้รับเครื่องต้นแบบไปแล้ว และกำลังดำเนินการทดสอบและวิจัยต่างๆ อยู่

"ฉันมองคนไม่ผิดจริงๆ วี"

เจนกินส์ตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด ผู้บริหารระดับสูงขององค์กรอย่างเขามักจะไม่แสดงอารมณ์ออกมาให้เห็นง่ายๆ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าซานเดวิสตานชิ้นนี้จะนำผลกำไรมาให้มากแค่ไหน

การพัฒนาของบริษัทอาราซากะหยุดชะงักมาหลายปีแล้ว และมูลค่าหุ้นในตลาดก็ตกลงอย่างต่อเนื่อง ภาคอาวุธอัจฉริยะที่เคยเป็นผู้นำ ก็ถูกคังเต่าที่เป็นคู่แข่งหน้าใหม่ไล่ตามทัน และส่วนแบ่งการตลาดก็ได้รับผลกระทบอย่างหนัก

ในภาคอาวุธอื่นๆ ก็ไม่เคยสู้มิลิเทคได้เลย มีเพียงภาคชิปเท่านั้นที่ยังคงรักษาระดับแนวหน้าของโลกไว้ได้

เจนกินส์ไม่ได้คาดหวังว่าเครื่องต้นแบบซานเดวิสตานเพียงชิ้นเดียวจะนำมาซึ่งความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีครั้งใหญ่ให้กับบริษัท แต่อย่างน้อยพวกเขาก็จะไม่ตกเป็นฝ่ายตั้งรับมากนักในการแข่งขันทางการตลาดที่กำลังจะมาถึง

ต่อให้เป็นแบบนั้น มันก็ไม่ใช่ปัญหาของแผนกต่อต้านข่าวกรองอยู่ดี

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อแผนกอื่นๆ ไม่ได้ทำอะไรเลย มันก็จะยิ่งเน้นย้ำถึงคุณค่าของแผนกของเขามากขึ้น อย่างน้อยก็ทำให้เขากลับมามีสิทธิ์มีเสียงในบริษัทได้บ้าง

วียอมรับคำชมของเจนกินส์ด้วยใจที่สงบนิ่ง

เขารู้ดีว่าถ้าปฏิบัติการล้มเหลว หัวหน้าที่อยู่ตรงหน้าเขาคงไม่มาพูดจาแบบนี้หรอก เขาคงถูกผลักไสให้ไปรับบาปแทนตั้งนานแล้ว

แต่นี่ก็คือวิถีแห่งการเอาชีวิตรอดภายในองค์กรไม่ใช่เหรอ วีคุ้นเคยกับมันมานานแล้ว

"ฉันเพิ่มระดับสิทธิ์การเข้าถึงข้อมูลองค์กรให้เธอแล้วนะ และผลประโยชน์ในด้านอื่นๆ ก็จะตามมา ทำงานให้ดีต่อไปล่ะ ฉันยังขาดผู้ช่วยอยู่ข้างกายคนนึงนะ"

เจนกินส์มีคุณสมบัติของความเป็นผู้นำ เขาไม่ได้แค่ขายฝัน แต่ยังจ่ายเงินหนักอีกด้วย

หลังจากวีแสดงความขอบคุณและแสดงความจงรักภักดี เขาก็ออกจากสำนักงานไป เมื่อเทียบกับผลประโยชน์และการดูแลสวัสดิการแล้ว สิ่งที่เขาให้ความสำคัญคือระดับสิทธิ์การเข้าถึงข้อมูล ซึ่งเป็นตัวแทนของอำนาจของเขาในบริษัท

ด้วยวิธีนี้ การสืบหาสาเหตุการตายของพ่อของเฉินนั่วก็จะง่ายขึ้น

วีมีความรู้สึกว่าเฉินนั่วจะเป็นผู้ช่วยที่ยอดเยี่ยมที่สุดสำหรับการเลื่อนตำแหน่งในบริษัทของเขาในอนาคต หรือแม้กระทั่งเป็นที่พึ่งพาสุดท้ายของเขา ดังนั้นเขาจึงใส่ใจกับเรื่องของเฉินนั่วเป็นพิเศษ... ในบูธส่วนตัวที่บาร์อาฟเตอร์ไลฟ์ พิลาร์ ตัวสร้างบรรยากาศของทีม กำลังยืนอยู่บนโต๊ะ แสดงกายกรรมด้วยแขนไซเบอร์ที่ยาวเหมือนชะนีของเขา

มันอาจจะดูน่าเกลียดไปหน่อย แต่มันก็ช่วยทำให้บรรยากาศคึกคักขึ้นมาได้จริงๆ

แจ็กกี้กำลังงัดข้อกับโดริโอ ทั้งสองฝ่ายค่อนข้างจะสูสีกัน ไม่สามารถตัดสินแพ้ชนะได้อยู่พักใหญ่ เมนมองดูความสนุกอยู่ข้างๆ อยากจะเข้าไปร่วมวงด้วยใจจะขาด แต่แขนกอริลลาของเขามันผิดกฎชัดๆ

ในบรรดาคนที่อยู่ที่นี่ มีเพียงเฉินนั่วเท่านั้นที่สามารถงัดข้อแข่งกับเมนได้

ทว่าเฉินนั่วกลับไม่สนใจ เขาหนุนหัวอยู่บนตักนุ่มๆ ของลูซี เพลิดเพลินกับบริการแคะหูของเธอ

ร่างกายตามธรรมชาติก็ยังดีกว่าอยู่ดี คนอย่างเมนไม่มีทางได้สัมผัสความรู้สึกแบบนี้หรอก หัวของเขาคงดังเหมือนเคาะเหล็กถ้าโดนเคาะ

รีเบคก้ากัดหลอด นั่งยองๆ อยู่ตรงหน้าเฉินนั่ว และเอียงคอเพื่อให้สายตาของเธออยู่ในระดับเดียวกับเขา

"มีอะไรเหรอ"

เฉินนั่วถามอย่างจนใจ

"ฉันอยากลองบ้างอะ ขยับไปหน่อยสิ ให้ฉันนอนบ้าง"

ขณะที่รีเบคก้าพูด เธอก็เตรียมจะดึงเฉินนั่วให้ลุกขึ้น แต่กลับถูกเขาจับพลิกตัว ตามด้วยลูกเตะเข้าที่ก้นจนเธอกระเด็นไปกองอยู่บนโซฟา

คิดจะมาเอาเปรียบผู้หญิงของฉันงั้นเรอะ อยากตายนักใช่มั้ย

แต่พูดก็พูดเถอะ ก้นของรีเบคก้านี่เด้งดึ๋งดีจริงๆ ของแท้แม่ให้มาแน่นอน

"นั่ว ฉันจะสู้กับนาย"

รีเบคก้ารู้สึกอับอายขายหน้าอย่างหนัก เธอพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง แต่ก็หนีไม่พ้นชะตากรรมที่ต้องถูกปราบ เฉินนั่วกดเธอไว้ด้วยมือข้างเดียวจนเธอขยับไปไหนไม่ได้

ในตอนนั้นเอง ก็มีคนเดินเข้ามา ขัดจังหวะบรรยากาศอันครึกครื้น

"บีทีใช่ไหม โร้กต้องการพบคุณ"

เฉินนั่วลุกขึ้นนั่งและมองชายที่อยู่ตรงหน้า จำได้ว่าเขาคือบอดี้การ์ดของโร้ก

"พบฉันเหรอ รู้จักเลือกเวลาจริงๆ นะ"

เฉินนั่วพึมพำ เมื่อเห็นสีหน้าตื่นเต้นของแจ็กกี้และคนอื่นๆ เขาก็รู้เลยว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่

จริงสิ นั่นคือราชินีแห่งอาฟเตอร์ไลฟ์ ตำนานที่ยังมีชีวิตอยู่เลยนะ

สำหรับเฉินนั่วแล้ว การได้คุยกับคุณป้าอายุเยอะจะไปดีกว่าการได้นอนกอดลูซีที่ทั้งหอมทั้งนุ่มของเขาได้ยังไงล่ะ

แต่ถ้าเขาอยากจะหาเลี้ยงชีพในวงการเอดจ์รันเนอร์ เขาก็ต้องไว้หน้าโร้กบ้าง

เฉินนั่วบิดขี้เกียจอย่างเต็มที่แล้วเอียงคอพูดขึ้น

"นำทางไปสิ"

บอดี้การ์ดของโร้กเดินนำหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉยและผลักประตูบูธที่อยู่ลึกเข้าไปในบาร์ โร้กนั่งอยู่ข้างในเพียงลำพัง

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินนั่วได้พบกับราชินีแห่งอาฟเตอร์ไลฟ์ตัวเป็นๆ

จะพูดให้ฟังยังไงดีนะ ถ้าโร้กอายุน้อยกว่านี้สักสิบปี เธอคงเป็นผู้หญิงที่เก่งกาจมากคนหนึ่งเลยล่ะ แต่ตอนนี้ เธอก็มีอายุพอสมควรแล้วจริงๆ

"บีที งานที่เธอทำให้กับอาราซากะน่ะ ทำได้สวยมากเลยนะ"

โร้กพูดขึ้นก่อน

เฉินนั่วไม่ได้แปลกใจที่โร้กสามารถเดาเรื่องนี้ได้ เธอเรียกได้ว่าเป็นคนที่รู้ข้อมูลข่าวสารมากที่สุดในไนท์ซิตีเลยก็ว่าได้ แม้แต่ในแบดแลนดส์ เธอก็ยังมีเครือข่ายเส้นสายของเธออยู่ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะต้องยอมรับนี่

"งานไหนเหรอ ฉันไม่เคยทำงานให้อาราซากะเลยนะ"

พูดกันตรงๆ เลยนะ ต่อให้มิลิเทคจะรู้ทีหลังว่าคดีนี้เป็นฝีมือของกลุ่มเฉินนั่ว พวกเขาก็คงไม่มาหาเรื่องพวกเฉินนั่วหรอก

ท้ายที่สุดแล้ว คนที่ปล้นมิลิเทคก็คืออาราซากะ เฉินนั่วและคนอื่นๆ ก็เป็นแค่มีดที่ถูกนำมาใช้ในงานนี้เท่านั้น

การมานั่งเอาผิดกับมีดมีแต่จะทำให้มิลิเทคเสียหน้า ต่อให้พวกเขาอยากจะคิดบัญชี พวกเขาก็มักจะพุ่งเป้าไปที่บริษัทอาราซากะโดยตรงมากกว่า

บางทีมิลิเทคอาจจะคิดว่าเฉินนั่ว ซึ่งเป็นมีดเล่มนี้ มีประโยชน์มากในภายหลัง และยอมเสียเงินจ้างเขาด้วยซ้ำไป

แต่ถ้าเฉินนั่วยอมรับ หรือถ้าเรื่องนี้ถูกเผยแพร่ออกไป ธรรมชาติของสถานการณ์ก็จะเปลี่ยนไปทันที

"ระมัดระวังตัวดีนี่ ถือว่าใช้ได้ คนที่ชอบทำตัวเด่นมักจะอยู่ได้ไม่นานในไนท์ซิตีหรอกนะ"

โร้กไม่ได้ใส่ใจกับคำตอบของเฉินนั่ว ในทางกลับกัน เธอชื่นชมเขามากขึ้นไปอีกนิด

"มีอะไรก็ว่ามาเลยดีกว่า คนใหญ่คนโตอย่างคุณคงไม่เรียกฉันมาที่นี่เพื่อมานั่งคุยเล่นเฉยๆ หรอกมั้ง ตอนที่คุณไม่มีอะไรทำน่ะ"

เฉินนั่วนั่งลง ดื่มเครื่องดื่มบนโต๊ะจนหมด วางแก้วคว่ำลง แล้วถามตรงๆ

"มีงานลอบสังหารอยู่ สนใจไหมล่ะ"

"ถ้ามีเงิน ฉันก็สนใจ"

"ค่าตอบแทนจะต้องทำให้เธอพอใจอย่างแน่นอน"

"เดี๋ยวฉันจะส่งรายละเอียดงานไปให้ ตอนนี้ฉันไม่รบกวนเธอแล้วล่ะ"

"โอเค"