บทที่ 30 ทหารระดับสาม การประเมินทหาร

บทที่ 30 ทหารระดับสาม การประเมินทหาร

"พวกนายสองคนเป็นชาวโดโรเหรอ" ฮ็อกก์เอ่ยถามหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ในบรรดาสามจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่ ชาวโดโรส่วนใหญ่เป็นชนเผ่าเร่ร่อน ใช้ชีวิตแบบร่อนเร่และมีความเชี่ยวชาญด้านวิชายิงธนู

"เรียนนายท่าน ข้าเป็นชาวโดโร ถูกจับมาขายเป็นทาสในจักรวรรดิสวาเดียนขอรับ" คานดาร์กล่าว

"เรียนนายท่าน ข้าเป็นชาวสวาเดียน ไม่ใช่ชาวโดโรขอรับ" ไฮไมกล่าว

ฮ็อกก์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกสับสนเล็กน้อย เป็นไปได้ไหมว่าบันดากฝึกฝนพวกเขาตามมาตรฐานวิชายิงธนูของจักรวรรดิโดเรียน พวกเขาจึงเข้าร่วมกองทหารของเขาด้วยคุณสมบัติพลทหารใหม่โดโร

หรือบางทีอาจเป็นเพราะระบบได้จัดให้หน่วยนี้อยู่ในสายการพัฒนาทหารโดยปริยาย

"นายท่าน หลังจากนี้ ข้าอยากจะพาพวกเขาออกไปล่าสัตว์นอกค่ายขอรับ การทำเช่นนี้จะช่วยพัฒนาวิชายิงธนูของพวกเขาได้ดียิ่งขึ้น และยังเป็นการหาเนื้อสดมาเป็นเสบียงให้ค่ายด้วยขอรับ" บันดากกล่าว

"ได้สิ" ฮ็อกก์พยักหน้ารับ

อันที่จริง เพื่อปรับปรุงผลลัพธ์การฝึกซ้อมในช่วงนี้ ฮ็อกก์ได้ให้เอเร็กออกไปนอกภูเขาถึงสองครั้ง เพื่อซื้อเนื้อสัตว์จำนวนมาก โดยเฉพาะเนื้อหมู จากหมู่บ้านและเมืองใกล้เคียง ซึ่งใช้เงินไปถึงสามเหรียญทอง

แน่นอนว่าหุบเขาจะงอยอินทรีในตอนนี้ไม่ขาดแคลนธัญพืช ข้าวสาลีกำลังจะสุกงอม และการเก็บเกี่ยวในปีนี้ก็อุดมสมบูรณ์ เพียงพอที่จะเลี้ยงดูคนเหล่านี้ไปได้กว่าครึ่งปี แต่หากปราศจากเนื้อสัตว์มาเสริม ก็ยากที่จะรักษากำลังกายให้แข็งแกร่งได้ ไม่ต้องพูดถึงตัวฮ็อกก์เองเลย ฮ็อกก์ เอเรน และคนอื่นๆ ที่เลื่อนขั้นเป็นทหารระดับสอง ล้วนต้องการแก่นแท้แห่งชีวิตจากอาหารเป็นจำนวนมาก เพียงแค่ขนมปังธรรมดาย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน

"ตามสบาย ฝึกทหารตามแผนของนายเถอะ แต่อย่าไปไกลนัก เพราะเทือกเขากรีนวูดอยู่ติดกับป่าหมอก อาจจะมีสัตว์ร้ายและสัตว์วิเศษซุ่มซ่อนอยู่ อย่าเสี่ยงอันตรายเด็ดขาด หากพบสัตว์ร้ายที่ทรงพลังปรากฏตัวอยู่ใกล้ๆ และนายรู้สึกว่าไม่สามารถเอาชนะพวกมันได้ ให้รีบกลับมารายงานทันที" ฮ็อกก์พยักหน้า

"รับทราบขอรับนายท่าน" บันดากรีบตอบกลับ

"ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งเดือน" ฮ็อกก์รำพึง ตามแผนการ การฝึกทหารมีระยะเวลาสามเดือน และตอนนี้ก็เหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว ฮ็อกก์ตัดสินใจมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาความชำนาญอาวุธสายยิงธนู เนื่องจากวิชายิงธนูนั้นทรงพลังมาก

"ติ๊ง" วันนี้ เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้น ฮ็อกก์เปิดดูและพบว่าเอเรนสามารถเลื่อนขั้นเป็นทหารราบเบาสวาเดียนได้ เมื่อเห็นจำนวนเหรียญทองที่ต้องใช้ในการเลื่อนขั้น หัวใจของฮ็อกก์ก็กระตุกวูบ มันต้องใช้ถึง 5 เหรียญทองเลยทีเดียว

แต่ฮ็อกก์ก็ยังคงเลื่อนขั้นให้เอเรนโดยไม่ลังเล

ในเวลานี้ เอเรนซึ่งกำลังฝึกซ้อมร่วมกับทหารอยู่ที่ลานฝึก จู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามาในร่างกาย ราวกับว่าการพากเพียรฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาตลอดสองปีได้สัมฤทธิ์ผล และในที่สุดเขาก็สามารถเลื่อนขั้นทหารได้สำเร็จ

กล้ามเนื้อของเขาขยายตัวขึ้นในพริบตา พร้อมกับความเจ็บปวดราวกับถูกฉีกทึ้ง และพลังสายเลือดก็พลุ่งพล่านหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา จากนั้นความเจ็บปวดก็แปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกคันยิบๆ เมื่อความเจ็บปวดจางหายไป กล้ามเนื้อทั่วทั้งร่างของเขาก็หนาขึ้นและทรงพลังยิ่งขึ้น ตอนนี้เขาสัมผัสได้ถึงพละกำลังอันมหาศาลที่เอ่อล้นอยู่ในร่างกาย

ในเวลาเดียวกัน วิชาดาบ ปัดป้องแบบหมุน และพายุหมุนฟัน ที่เขาพร่ำฝึกฝนและศึกษามาตลอดช่วงเวลานี้ แต่ก็ไม่สามารถทะลวงผ่านอุปสรรคและเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นได้เลย ทว่าบัดนี้ ทุกอย่างกลับเกิดขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ และเขาก็สามารถทำความเข้าใจมันได้อย่างถ่องแท้ในฉับพลัน ยิ่งไปกว่านั้น ทักษะการต่อสู้ทั้งสามชุดก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขาทีละชุด ทักษะปัดป้องแบบหมุนราวกับต้องใช้เวลาถึงสองปีในการทำความเข้าใจ และกระบวนท่าพายุหมุนฟันต้องใช้เวลาถึงสองปีครึ่งในการทำความเข้าใจ

ยิ่งไปกว่านั้น การเลื่อนขั้นทหารยังนำมาซึ่งการยกระดับทักษะการต่อสู้ทั้งสามชุด ซึ่งช่วยพัฒนาสมรรถภาพทางกายของเขาได้อย่างมาก

ในขณะนี้ เอเรนมองไปที่ฮ็อกก์ซึ่งอยู่ที่ลานฝึกยิงธนูไม่ไกลนัก เขารีบวิ่งเข้าไปคุกเข่าลงเบื้องหน้าฮ็อกก์ทันที น้ำตาของเขาไหลรินด้วยความซาบซึ้งใจอย่างล้นพ้น

เขาย่อมตระหนักดีว่าพลังอันน่าอัศจรรย์นี้มาจากฮ็อกก์ แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าทำไมฮ็อกก์ถึงสามารถมอบพลังให้เขาได้ก็ตาม แต่ในเวลานี้ เขาเพียงต้องการแสดงความซาบซึ้งใจต่อฮ็อกก์ด้วยวิธีนี้เท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ใฝ่ฝันมาตลอดว่าวันหนึ่งจะได้ก้าวขึ้นเป็นผู้เชี่ยวชาญ แต่หลังจากต้องตกระกำลำบากกลายเป็นทาส เขาก็หมดหวังไปแล้ว เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้เติบโตขึ้นเป็นผู้เชี่ยวชาญในตอนนี้

"มาดูกันสิว่าแกแข็งแกร่งแค่ไหน" ฮ็อกก์ไม่ได้อธิบายอะไร แต่ชี้ไปที่เสาหินต้นหนึ่ง

"พละกำลังประมาณ 500 ปอนด์" ฮ็อกก์สังเกตดูเอเรนยกเสาหินต้นหนึ่งด้วยมือเดียวพลางครุ่นคิด

จากนั้นฮ็อกก์ก็ถามเอเรนถึงความเข้าใจในทักษะการต่อสู้ หลังจากที่พวกเขาเข้าร่วมกองทัพ ฮ็อกก์ก็ได้อนุญาตให้พวกเขาศึกษาทักษะการต่อสู้ที่เขามีอยู่ ตอนนี้เมื่อเอเรนกลายเป็นทหารระดับสาม เขาก็สามารถทำความเข้าใจทักษะการต่อสู้ได้ถึงสามชุด

ฮ็อกก์ขอให้เอเรนแสดงทักษะการต่อสู้ของเขาทันที

ผ่านการเลื่อนขั้นทหาร ฮ็อกก์สามารถยืนยันได้ว่า การเลื่อนขั้นทหาร ก็เหมือนกับการเพิ่มแต้มคุณลักษณะร่างกายของเขาเอง ซึ่งสามารถหล่อเลี้ยงร่างกายด้วยพลังสายเลือด เติมเต็มแก่นแท้แห่งชีวิต และเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายโดยรวมได้อย่างมหาศาล

และการพัฒนาทักษะการต่อสู้ ก็เหมือนกับตัวเขาเอง ซึ่งจะเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับกล้ามเนื้อ กระดูก และส่วนอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับทักษะการต่อสู้นั้นโดยตรง ซึ่งเป็นการพัฒนาสมรรถภาพทางกายและพลังสายเลือดทางอ้อม

"ใกล้เคียงกับพลังการต่อสู้ของอัศวินฝึกหัดระดับกลาง" ฮ็อกก์รำพึงขณะเปรียบเทียบทหารระดับสามของเขากับผู้เชี่ยวชาญในโลกใบนี้

ในขณะนี้ ฮ็อกก์พบว่าความภักดีของเอเรนพุ่งแตะ 100 แต้ม ซึ่งเป็นระดับสูงสุดแล้ว

อันที่จริง ในบรรดาคนเหล่านี้ เอเรนเป็นคนที่ฝึกซ้อมอย่างขยันขันแข็งที่สุด และความเข้าใจของเขาก็ไม่เลวเลยทีเดียว

มาถึงจุดนี้ ฮ็อกก์ก็ตระหนักได้ว่าประสบการณ์สามารถได้รับมาจากการฝึกซ้อม มิฉะนั้น การเลื่อนขั้นทหารคงเป็นไปไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ค่าประสบการณ์ที่ได้รับนั้นค่อนข้างช้า ไม่รวดเร็วเท่ากับการสังหารศัตรู

หนึ่งวันต่อมา เสียงแจ้งเตือนการเลื่อนขั้นของบันดากก็ปรากฏขึ้นเช่นกัน เขาสามารถเลื่อนขั้นเป็นทหารระดับสาม นักธนูโดโร และต้องใช้เงิน 5 เหรียญทองในการเลื่อนขั้น

หลังจากเลื่อนขั้น ทักษะการต่อสู้ทั้งสามชุดของบันดาก ได้แก่ วิชาดาบ วิชายิงธนู และปัดป้องแบบหมุน ก็บรรลุขั้นเริ่มต้น พละกำลังแขนเดียวของเขาพุ่งแตะ 300 ปอนด์ ซึ่งน้อยกว่าพละกำลังของเอเรนมาก อย่างไรก็ตาม ทิศทางการเสริมความแข็งแกร่งของบันดากมุ่งเน้นไปที่ความคล่องแคล่วมากกว่า ความเร็วในการวิ่งของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก และแม้แต่การได้ยิน การมองเห็น และการดมกลิ่นของเขาก็ได้รับการพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด

เมื่อเลื่อนขั้นเป็นนักธนู ความภักดีของบันดากก็พุ่งแตะ 100 แต้มเช่นกัน และเขาก็เปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจต่อฮ็อกก์

อันที่จริง เขามาจากตระกูลอัศวินแห่งจักรวรรดิโดเรียน หลังจากที่ลอร์ดของเขาพ่ายแพ้ ตระกูลของเขาก็ถูกกวาดล้าง และเขาก็กลายเป็นทาสที่ถูกจับมาขายในจักรวรรดิสวาเดียน

เดิมทีเขาคิดว่าชาตินี้คงไม่มีความหวังใดๆ หลงเหลืออยู่อีกแล้ว แต่เขากลับไม่คาดคิดเลยว่าจะได้มาพบกับฮ็อกก์ ผู้ซึ่งมอบพลังอันน่าอัศจรรย์ให้แก่เขา ทำให้หัวใจของเขาเปี่ยมไปด้วยความหวังอีกครั้ง

เมื่อบันดากเลื่อนขั้นเป็นนักธนู เขากับลูกน้องอีกสามคนก็นำสัตว์ที่ล่ามาได้จำนวนมากกลับมาทุกวัน ทั้งไก่ฟ้า กวาง หมูป่า และอื่นๆ ซึ่งช่วยปรับปรุงอาหารมื้อต่างๆ ของทหารในค่ายได้เป็นอย่างดี

แน่นอนว่าฮ็อกก์ได้กินเนื้อสัตว์ส่วนที่ดีที่สุดและสดใหม่ที่สุดทุกวัน การเสริมเนื้อสัตว์เป็นจำนวนมาก ประกอบกับการฝึกซ้อมอย่างหนักหน่วง ทำให้ร่างกายของเหล่าทหารแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

การพัฒนาของเอเรนและบันดากทำให้เอเร็กและนิกฝึกซ้อมอย่างหนักยิ่งขึ้น สิบวันหลังจากที่เอเรนเลื่อนขั้นเป็นทหารระดับสาม ทั้งสองก็เลื่อนขั้นเป็นทหารราบเบาสวาเดียนและนักรบเดิร์กตามลำดับ

เอเร็กก็เหมือนกับเอเรน เขาทำความเข้าใจทักษะการต่อสู้ได้สามชุด แต่พละกำลังของเขาน้อยกว่าเอเรนประมาณ 50 ปอนด์ ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็อายุน้อยกว่าเอเรนถึงห้าปี และยังไม่ถึงช่วงวัยที่ร่างกายเจริญเติบโตเต็มที่

แต่ฮ็อกก์คาดเดาว่าอัตราการเติบโตในอนาคตของเอเร็กจะต้องรวดเร็วกว่าเอเรนอย่างแน่นอน เพราะเขามีเคล็ดวิชาลมหายใจเหยี่ยวครามสืบทอดมา การเลื่อนขั้นทหารผนวกกับการเสริมพลังจากเคล็ดวิชาลมหายใจจะช่วยเร่งความเร็วในการฝึกฝนของเขาให้เร็วขึ้นอย่างมหาศาล

และเมื่อนิกเติบโตขึ้นเป็นนักรบเดิร์ก ซึ่งเป็นทหารระดับสอง เขาก็สามารถทำความเข้าใจวิชาขวานและกระบวนท่าฟันหนักหน่วงได้ อาวุธที่เขาเลือกก็คือขวานใหญ่สองมือ แม้ว่าเขาจะทำความเข้าใจทักษะการต่อสู้ได้เพียงชุดเดียว แต่พละกำลังของเขาก็ใกล้เคียงกับเอเรน

ในช่วงปลายเดือนที่สาม ในที่สุดอิลลยาที่กระวนกระวายใจก็เลื่อนขั้นเป็นทหารระดับสามได้สำเร็จ โดยกลายเป็นองครักษ์หญิง เธอทำความเข้าใจทักษะการต่อสู้ได้มากที่สุด ได้แก่ วิชาดาบ ปัดป้องแบบหมุน พายุหมุนฟัน และวิชายิงธนู

การเสริมพลังจากทักษะการต่อสู้ทั้งสี่ชุดทำให้เธอกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญที่แข็งแกร่งที่สุดรองจากฮ็อกก์ในพริบตา แม้ว่าพละกำลังของเธอจะน้อยกว่าเอเรนเล็กน้อย แต่ความคล่องแคล่วของหน่วยองครักษ์หญิงก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าบันดากเลย เมื่อผนวกกับวิชาดาบพายุหมุนฟันและวิชายิงธนู ความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดและระยะไกลของเธอก็ได้รับการพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ในวันสุดท้าย ฮ็อกก์ได้ทำการประเมินทหารที่เข้าร่วมการฝึก มีผู้ผ่านวิชาดาบขั้นพื้นฐานทั้งหมด 8 คน ผ่านวิชาหอกขั้นพื้นฐาน 4 คน ผ่านวิชาขวานขั้นพื้นฐาน 3 คน รวมกับที่บันดากคัดเลือกนักธนูไว้ล่วงหน้าอีก 2 คน ดังนั้นจึงมีผู้ผ่านการประเมินเพียง 17 คนเท่านั้น รวมเบนากู๊คด้วย

แน่นอนว่าคนเหล่านี้ยังไม่ได้ฝึกฝนทักษะอัศวิน นี่เป็นเพียงเกณฑ์มาตรฐานขั้นต่ำที่ฮ็อกก์กำหนดไว้เท่านั้น