บทที่ 120 - ที่มาของเผ่ามังกร

บทที่ 120 - ที่มาของเผ่ามังกร

ราตรีดึกสงัด

แสงจันทร์และหมู่ดาวสาดส่อง

ทั่วทั้งจวนตระกูลฉินสว่างไสวด้วยแสงโคม

ภายในห้องโถงใหญ่

เงาร่างแต่ละสายยังคงถูกห่อหุ้มด้วยพลังงานอันไร้ที่สิ้นสุดและกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

บนร่างฉินมู่จือมีพลังปราณบัณฑิตพลุ่งพล่าน

ร่างของฮูหยินหลิ่วเปล่งประกายแสงสีขาวนวลสลัว

ฉินอวี้เหยา หงซิ่ว และหวนเอ๋อร์ ล้วนถูกพลังงานห่อหุ้มไว้ราวกับกำลังชำระล้างทั่วทั้งร่างรวมถึงจิตวิญญาณ บุคลิกและผิวพรรณของพวกนางกำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างเห็นได้ชัด

ดูงดงามและหลุดพ้นจากทางโลกมากยิ่งขึ้น

บนร่างของฉินเยวี่ยมีกลิ่นอายอันเก่าแก่และลึกลับแผ่ซ่านออกมา พร้อมกับมีแรงกดดันอันแผ่วเบาปลดปล่อยออกมาด้วย

ทว่า

มีเพียงฉินอวี่เวยเท่านั้นที่ในเวลานี้ พลังงานจากเนื้อมังกรกำลังชำระล้างทั่วร่างของนาง ในขณะเดียวกันภายในร่างกายก็มีพลังหนาวเหน็บสุดขั้วที่แข็งแกร่งอย่างหาเปรียบไม่ได้ระเบิดออกเพื่อต่อต้านกับพลังนั้น

ร่างกายของฉินอวี่เวยกำลังดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แต่จู่ๆ พลังหนาวเหน็บที่มาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณก็ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างน่าสะพรึงกลัวและระเบิดออกมาอย่างกะทันหัน

ฉินอีเหรินหน้าถอดสีทันที

ฉินอวี่เวยลืมตาขึ้นอย่างรวดเร็ว

ภายในดวงตาของนางมีแสงเย็นเยียบสาดประกาย

ฉินอีเหรินหันขวับไปมองฉินอวี่เวย เจตนากระบี่ก่อตัวขึ้นในชั่วพริบตา

แต่ใบหน้าที่เย็นชาของฉินอวี่เวยก็กลับมาอ่อนโยนลงอย่างรวดเร็ว นางจ้องมองฉินอีเหรินอย่างเหม่อลอย

ฉินอีเหรินจึงรั้งมือกลับ

"พี่หญิง ข้าเหมือนจะอาการดีขึ้นมากเลย"

ฉินอวี่เวยกล่าวเสียงเบา

ใบหน้าผลิรอยยิ้ม

นางรู้สึกผ่อนคลายไปทั้งตัวราวกับความเจ็บป่วยที่มีมาตลอดได้มลายหายไปสิ้น

ทั่วทั้งร่างรู้สึกสดชื่นแจ่มใสอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ฉินอีเหรินเพียงแค่พยักหน้าอย่างแนบเนียนและละสายตากลับมา

"ท่านนางเซียน ในร่างกายของนางเกรงว่า..."

ราชามังกรเฒ่าที่สงบปากสงบคำมาตั้งแต่ต้นและเฝ้ามองทุกอย่างเงียบๆ เปิดปากพูดขึ้นมาในเวลานี้ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

แต่ฉินอีเหรินกลับไม่ต่อบทสนทนา "ผู้มีพระคุณของเผ่ามังกรพวกเจ้ากลับมาแล้ว"

จู่ๆ ฉินอีเหรินก็เอ่ยขึ้นมา

นานทีปีหนนางถึงจะยอมพูดประโยคยาวๆ เช่นนี้ แต่น้ำเสียงกลับเย็นชายิ่งกว่าครั้งไหนๆ คล้ายกับไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

"พี่สาวไป๋ลู่ ท่านนางเซียนดูเหมือนจะไม่เหมือนเมื่อก่อนเลยนะ"

เจ้าหญิงมังกรที่ไปยืนอยู่ข้างไป๋ลู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้และกำลังกระซิบกระซาบกันอยู่ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยเสียงเบาในเวลานี้

"เหลวไหล ไม่เหมือนตรงไหนกัน ชัดเจนว่าเหมือนเดิมเป๊ะ"

ไป๋ลู่เขกหัวเจ้าหญิงมังกรเบาๆ ราวกับเป็นพี่สาวคนโตแล้วเอ่ยขึ้น

"โอ๊ะ"

เจ้าหญิงมังกรแลบลิ้นอย่างน่ารักเพื่อตอบรับ

แต่หางตาก็ยังแอบเหล่ไปมองฉินอีเหรินอยู่ดี

ฉินอีเหรินรับรู้ถึงสายตาของเจ้าหญิงมังกร แต่ก็ไม่ได้มีปฏิกิริยาใดๆ ตอบสนอง

ตึก ตึก ตึก

เสียงฝีเท้าดังขึ้นเป็นจังหวะ

เงาร่างของชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่ง ผิวพรรณขาวสะอาด และมีใบหน้าหล่อเหลาอย่างถึงที่สุดกำลังเดินเข้ามาจากด้านนอก

"ท่านเขย"

ไป๋ลู่ร้องเรียกด้วยความดีใจสุดขีด

ตอนที่คุณหนูบอกว่าผู้มีพระคุณของเผ่ามังกรกลับมาแล้ว นางก็พอจะเดาออกและชะเง้อมองออกไปข้างนอกด้วยความคาดหวัง ในเวลานี้นางได้เห็นเงาร่างที่คุ้นเคยและทำให้ใจเต้นแรงแล้ว

บนใบหน้าที่สงบนิ่งของอวิ๋นซวงก็ปรากฏรอยยิ้มบางๆ เช่นกัน

"พี่เขย"

ฉินอวี่เวยเรียกเสียงเบา

ดวงตาคู่สวยที่อ่อนโยนเต็มเปี่ยมไปด้วยความรักและความห่วงใย คล้ายกับมีคำพูดนับพันหมื่นคำพรั่งพรูอยู่ภายใน ชั่วพริบตาเดียวก็มีหยาดน้ำตาเอ่อล้นออกมา

"ชิงอวิ๋น"

ฉินมู่จือที่กำลังมีพลังปราณบัณฑิตพลุ่งพล่านและแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ หันไปมองจ้าวเจิ้งด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความดีใจเช่นกัน

ฮูหยินหลิ่ว ฉินอวี้เหยา และฉินเยวี่ย ต่างก็ลืมตาขึ้นมา

"ชิงอวิ๋น"

"พี่เขย"

คนทั้งตระกูลฉิน ในเวลานี้ล้วนมีสีหน้าดีใจและเอ่ยเรียกเขาเสียงเบาเมื่อจ้าวเจิ้งเดินเข้ามา

ราชามังกรเฒ่ามองภาพตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ

เจ้าหญิงมังกรเองก็มีสีหน้าตกตะลึงเช่นกัน

ชายผู้นี้คือใครกัน

ทำไมคนตระกูลฉินถึงได้ทำดีกับเขาขนาดนี้

แม้แต่สาวใช้ทั้งสองของท่านนางเซียนก็ยังส่งยิ้มให้เขา

ใบหน้าที่เย็นชาดุจน้ำแข็งหมื่นปีของท่านนางเซียนก็คล้ายกับจะอ่อนโยนลงมาบ้างเล็กน้อย

เขา...

"เขาเป็นคนสังหารมังกรบาปนั่น ทำให้เผ่ามังกรตงไห่ของเจ้าหลับตาได้อย่างสบายใจ"

น้ำเสียงเย็นชาของฉินอีเหรินดังก้องในหูราชามังกรเฒ่าอีกครั้ง

ราชามังกรเฒ่าสั่นสะท้านไปทั้งตัว หันไปมองจ้าวเจิ้งด้วยความเหลือเชื่อ

"วิถีแห่งเทพก่อกำเนิดขึ้นเพราะเขา เขาคือปรมาจารย์แห่งวิถีแห่งเทพ"

ฉินอีเหรินเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

นับตั้งแต่ที่ฉินอีเหรินผลิยิ้มออกมาในเมืองม่อ นางก็คล้ายกับเริ่มมีอารมณ์ความรู้สึกมากขึ้น

คำพูดคำจาไม่ได้สงวนท่าทีเหมือนเมื่อก่อนและยอมเอ่ยปากพูดมากขึ้น

เมื่อสิ้นเสียงของนาง ราชามังกรเฒ่าก็สั่นเทิ้มไปทั้งตัวก่อนจะคุกเข่าลงต่อหน้าจ้าวเจิ้ง

"มังกรเฒ่าอ๋าวจื้อ ขอกราบขอบพระคุณผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตเผ่าพันธุ์มังกรนับร้อยล้านชีวิต และมอบความสงบสุขนับสิบล้านปีให้แก่เผ่ามังกรของเรา มังกรเฒ่าไม่มีสิ่งใดจะตอบแทน ขอผู้มีพระคุณโปรดรับการโขกศีรษะเก้าครั้งจากมังกรเฒ่าด้วยเถิด"

พูดจบ

ราชามังกรเฒ่าก็โขกศีรษะคำนับจ้าวเจิ้งทันที

ตึง ตึง ตึง

เสียงโขกศีรษะเก้าครั้งดังสนั่น

ทำให้จ้าวเจิ้งที่เพิ่งเดินเข้ามาในห้องโถงและยังคงงุนงงระคนดีใจอยู่ถึงกับชะงักไป

"ท่านคือ"

จ้าวเจิ้งขมวดคิ้วมองราชามังกรเฒ่าอ๋าวจื้อ

จากนั้นก็หันไปมองเจ้าหญิงมังกรที่มีเขามังกรบนศีรษะซึ่งยืนอยู่ข้างไป๋ลู่

"พวกท่านก็เป็นมังกร มังกรแท้จริงงั้นหรือ แดนจงถู่ยังมีมังกรแท้จริงหลงเหลืออยู่อีกหรือ"

จ้าวเจิ้งอดรนทนไม่ไหวจึงเอ่ยถามออกไป

พร้อมกับหันไปพยักหน้าทักทายฉินมู่จือ ฮูหยินหลิ่ว และคนอื่นๆ อย่างเงียบๆ

ก่อนจะหันไปส่งยิ้มอ่อนโยนให้ฉินอวี่เวย กวาดสายตามองฉินอีเหรินและคนอื่นๆ จากนั้นจึงหันความสนใจกลับมาที่อ๋าวจื้ออีกครั้ง

"เรียนผู้มีพระคุณ แดนจงถู่ไม่มีมังกรแท้จริง ทั่วทั้งโลกใบใหม่ก็ไม่มีมังกรแท้จริง บันทึกของเผ่ามังกรระบุไว้ว่าในโลกใบใหม่มีมังกรแท้จริงเพียงตัวเดียวเท่านั้น นั่นคือมังกรบาปอ๋าวเนี่ย"

อ๋าวจื้อกล่าว

เขาเงยหน้าขึ้น

และมองไปที่จ้าวเจิ้ง

"ผู้มีพระคุณน่าจะเพิ่งกลับมาจากยมโลก เท่าที่มังกรเฒ่ารู้ อ๋าวเนี่ย บรรพบุรุษมังกรของโลกใบใหม่ เมื่อหลายสิบล้านปีก่อนถูกยอดฝีมือเผ่ามังกรของเราร่วมมือกับนักบวชสายธุดงค์ของเผ่ามนุษย์ทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส มันรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิดและหนีไปยังยมโลก จากนั้นก็ไม่มีข่าวคราวอีกเลย เมื่อไม่กี่วันก่อนมังกรเฒ่ามีลางสังหรณ์จึงรู้ว่าอ๋าวเนี่ยหลุดพ้นจากพันธนาการแล้ว รู้สึกได้ว่าเผ่ามังกรกำลังจะเผชิญกับมหันตภัย ไม่คิดเลยว่าผู้มีพระคุณจะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ ช่วยกำจัดเสี้ยนหนามให้เผ่ามังกร มังกรเฒ่าและเผ่ามังกรตงไห่ขอกราบขอบพระคุณผู้มีพระคุณอย่างสุดซึ้ง"

อ๋าวจื้อกล่าว

พร้อมกับโขกศีรษะให้จ้าวเจิ้งอีกครั้ง

ในวินาทีนี้ จ้าวเจิ้งรู้สึกงุนงงและไม่เข้าใจเป็นอย่างยิ่ง

โลกใบใหม่ไม่มีมังกรแท้จริง แล้วทำไมมังกรเฒ่าตนนี้ถึงเรียกตัวเองว่าเผ่ามังกรล่ะ

ในเมื่ออ๋าวเนี่ยเป็นบรรพบุรุษของเผ่ามังกร ทำไมถึงกลายเป็นมังกรบาปและเป็นศัตรูตัวฉกาจของเผ่ามังกรไปได้

"ผู้มีพระคุณ มังกรบาปมาจากนอกโลกใบใหม่ ไม่รู้แน่ชัดว่ามาจากโลกใบเก่าหรือโลกไหนกันแน่ เมื่อมันลงมาเยือนโลกใบนี้ มันได้ชี้แนะบรรพบุรุษเผ่ามังกรของเรา จึงได้เกิดเป็นเผ่ามังกรตงไห่แห่งโลกใบใหม่ขึ้น ความจริงแล้วเผ่ามังกรตงไห่ในโลกใบใหม่ของพวกเรา ร่างที่แท้จริงคือมังกรเจียว แม้ในส่วนลึกของสายเลือดจะสัมผัสได้เลือนรางว่าเราควรจะก้าวไปอีกขั้นเพื่อกลายเป็นมังกรแท้จริงและจะสามารถโบยบินอย่างอิสระท่ามกลางฟ้าดินได้ แต่สายเลือดมังกรเจียวของเราเบาบางเกินไป การสืบทอดสายเลือดมังกรแท้จริงเป็นสิ่งที่ไกลเกินเอื้อม มีเพียงตอนที่มังกรบาปอ๋าวเนี่ยลงมาเยือนและชี้แนะบรรพบุรุษมังกรเจียว สอนให้ฝึกฝนเคล็ดวิชาบางส่วนของเผ่ามังกร มังกรเจียวตงไห่ของเราจึงได้เปลี่ยนชื่อเป็นเผ่ามังกรตงไห่นับตั้งแต่นั้นมา"

อ๋าวจื้อคล้ายกับมองเห็นความสงสัยของจ้าวเจิ้งจึงอธิบายให้ฟัง

และเสริมว่า

"ผู้มีพระคุณอาจยังไม่ทราบ มังกรบาปฝึกฝนวิถีแห่งการสังหาร การที่มันชี้แนะพวกเราเพื่อให้สายเลือดของเราใกล้เคียงกับมังกรแท้จริง หรือแม้กระทั่งคาดหวังว่าจะมีมังกรเจียวตัวใดสามารถกลายร่างเป็นมังกรแท้จริงได้นั้น ความจริงแล้วก็เพื่อกลืนกินพวกเราเพื่อยกระดับสายเลือดและพลังฝึกปรือของตัวเอง เมื่อหลายสิบล้านปีก่อน เผ่ามังกรตงไห่ของเรามีบรรพบุรุษสามตัวที่กลายร่างเป็นมังกรแท้จริง และมีมังกรเจียวตัวน้อยอีกแปดตัวที่ข้ามผ่านมิติและกาลเวลาอันไร้ขอบเขตไปได้รับการสืบทอดสายเลือดมังกรแท้จริงมาได้ ทว่ากลับถูกมันกลืนกินจนหมดสิ้น ดังนั้นพวกเราจึงจำต้องลุกขึ้นสู้"

อ๋าวจื้อพูดถึงตรงนี้ก็หยุดพูดและหันไปมองฉินเยวี่ย แววตาฉายความยินดี

ก่อนจะหันไปมองเจ้าหญิงมังกรพลางถอนหายใจเบาๆ

"ผู้มีพระคุณ ในเมื่อวิถีแห่งเทพได้รับการก่อตั้งขึ้นแล้ว ขอผู้มีพระคุณโปรดช่วยเหลือเผ่ามังกรของเราด้วยเถิด โปรดอนุญาตให้เผ่ามังกรของเราได้รับตำแหน่งเทพ เพื่อทำการเซ่นไหว้บรรพบุรุษเผ่ามังกร ชุบชีวิตพวกท่านขึ้นมาใหม่ และฟื้นฟูเผ่ามังกรของเรา ผู้มีพระคุณ ความจริงแล้วเผ่ามังกรตงไห่ของเราตั้งแต่โบราณกาลมาก็คือประตูด่านหน้าของแดนจงถู่ในฝั่งทะเลตงไห่ เป็นผู้พิทักษ์ประตูเชียวนะ บรรพบุรุษของเราเคยทำสัญญาประทับตรากับจักรพรรดิมนุษย์ไว้ ว่าจะปกป้องทะเลตงไห่ไปชั่วกัปชั่วกัลป์ เพื่อคอยสกัดกั้นผู้บุกรุกทั้งหมดให้แก่เผ่ามนุษย์ในแดนจงถู่ ขอผู้มีพระคุณโปรดเมตตาด้วยเถิด"

อ๋าวจื้อคุกเข่าอ้อนวอนอีกครั้ง

ครั้งนี้แม้แต่เจ้าหญิงมังกรก็ยังคุกเข่าลงต่อหน้าจ้าวเจิ้งหลังจากที่อ๋าวจื้อพูดจบ

"ผู้มีพระคุณ"

เจ้าหญิงมังกรมองจ้าวเจิ้งด้วยสายตาน่าสงสาร

"ช่วยเขา"

น้ำเสียงเย็นชาดังขึ้นข้างหูจ้าวเจิ้งในเวลานี้

จ้าวเจิ้งหันขวับไปมองทันที

เขาก็เห็นฉินอีเหริน ภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากของเขา ใบหน้าที่เคยพร่ามัวเลือนหายไป ในเวลานี้ นางได้เผยโฉมหน้าที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ เย็นชาดุจเทพธิดาที่ไม่กินของโลกมนุษย์ให้จ้าวเจิ้งได้เห็นอย่างแท้จริง

"การแต่งตั้งเทพของเผ่ามังกร สามารถแต่งตั้งเป็นเทพราชามังกรได้ สร้างศาลเจ้าราชามังกร เพื่อปกปักรักษาโลกมนุษย์และสรรพสัตว์ ควบคุมลมฝนตลอดสี่ฤดู ปัดเป่าภัยพิบัติและประทานพร"

จ้าวเจิ้งกล่าว

ขณะที่มองไปที่ฉินอีเหริน เขารู้สึกเพียงว่าภรรยาตรงหน้านั้นงดงามสะกดสายตาจนแทบหยุดหายใจ

ยากที่จะบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้

[จบแล้ว]