บทที่ 50 - เมืองมารอสูร

บทที่ 50 - เมืองมารอสูร

เงาสีทองอร่ามปรากฏขึ้นในคลองจักษุ

"นั่นคือจินหลิ่น"

"จินหลิ่น พวกเราอยู่ที่นี่"

จินหลิ่นหยุดฝีเท้าลงใต้ร่มไม้

"ซีซี"

เฉียวซีซีพาลูกสัตว์กระโจนลงจากต้นไม้

"จินหลิ่น ท่านปลอดภัยดีใช่หรือไม่?"

เรือนร่างของจินหลิ่นอาบชุ่มไปด้วยเลือด ทำให้เฉียวซีซีอดเป็นห่วงไม่ได้

"ไม่เป็นไร พวกเรารีบไปจากที่นี่เถิด พวกมันกำลังจะตามมาทันแล้ว"

"อืม"

เฉียวซีซีอุ้มลูกสัตว์กระโดดขึ้นหลังจินหลิ่น

ทว่ายังไม่ทันที่พวกเขาจะออกตัว เฮยหลุนก็ไล่กวดมาจนทัน

"คิดจะหนีงั้นหรือ ฝันไปเถิด"

เฮยหลุนแผดเสียงคำรามลั่น ตะปบต้นไม้ใหญ่จนหักโค่น แล้วฟาดเข้าใส่พวกเฉียวซีซี

เฉียวซีซียังไม่ทันได้ตั้งหลักให้มั่นคง ร่างของนางพร้อมกับเฉียวเลี่ยในอ้อมกอดก็พลัดตกลงมาบนพื้น

จินหลิ่นหมายจะคว้าร่างเฉียวซีซีไว้ ทว่าเฮยหลุนก็พุ่งประชิดตัวเขาเสียแล้ว

จินหลิ่นทำได้เพียงร้องบอกให้เฉียวเฉี่ยวและเฉียวอ๋างเกาะแน่นๆ ก่อนจะหันไปรับมือกับเฮยหลุน

"เฉียวเลี่ย!"

เฉียวซีซีรีบถลาเข้าไปอุ้มเฉียวเลี่ย ทว่ามารอสูรที่ตามมาสมทบกลับไวกว่า มันคว้าตัวเฉียวเลี่ยขึ้นมาได้ก่อน

"เฉียวเลี่ย!"

เฉียวซีซีตาแดงก่ำด้วยความร้อนใจ

นางพยายามจะเข้าไปช่วยลูกสัตว์ ทว่าพริบตาเดียวก็ถูกพวกมารอสูรห้อมล้อมไว้หมดแล้ว

ยามนี้น้ำยาเชื่องช้าก็ไม่ได้อยู่กับตัวนาง

เฉียวซีซีจึงถูกพวกมารอสูรจับตัวไว้ได้โดยที่ไม่อาจหลบเลี่ยง

"ซีซี!"

จินหลิ่นคำรามเสียงต่ำ หมายจะฝ่าวงล้อมเข้าไปช่วย ทว่ากลับถูกเฮยหลุนสกัดกั้นไว้ ยิ่งต้องคอยพะวงหลังให้เฉียวอ๋างและเฉียวเฉี่ยว เขาก็ยิ่งตกเป็นรองอย่างรวดเร็ว

เฉียวซีซีมองดูด้วยความร้อนรน จินหลิ่นและลูกสัตว์ทั้งสองจะถูกจับตัวไปไม่ได้เด็ดขาด!

หากถูกจับไปหมด พวกเขาก็จะตกอยู่ในอันตรายทั้งหมด!

"จินหลิ่น รีบพาเฉียวอ๋างกับเฉียวเฉี่ยวหนีไป ข้าไม่เป็นไรหรอก รีบหนีไป!"

นัยน์ตาสีทองประกายของจินหลิ่นลุกโชนไปด้วยเพลิงโทสะ เขายังคงดึงดันจะฝ่าเข้าไปช่วยนาง

"รีบหนีไปสิจินหลิ่น! พาพวกลูกสัตว์หนีไป พวกมันต้องการจับเป็นสตรีอสูร ข้าไม่เป็นอันตรายถึงชีวิตหรอก! ท่านจงปกป้องเฉี่ยวเฉี่ยวกับพี่น้องให้ดี!"

"ซีซี รอข้าก่อนนะ!"

จินหลิ่นกัดฟันกรอด ปัดป้องกรงเล็บของเฮยหลุน ก่อนจะหมุนตัววิ่งเตลิดเข้าไปในผืนป่าอย่างรวดเร็ว

"ตามไป ต้องสังหารพยัคฆ์ทองคำตนนั้นให้จงได้!"

เฉียวซีซีทอดสายตามองแผ่นหลังของจินหลิ่นที่ค่อยๆ ลับหายไปในความมืดด้วยความห่วงใย ทว่ายังไม่ทันได้ดึงสติกลับมา เฮยหลุนก็ก้าวมายืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้านางเสียแล้ว

กรงเล็บสีดำทะมึนอันแหลมคมเชยคางนางขึ้น

เฮยหลุนแค่นเสียงเยียบเย็นอย่างพึงพอใจ

"จับตัวพวกมันกลับไป"

เฉียวซีซีปรายตามองเฉียวเลี่ยที่ถูกมารอสูรกำแน่นอยู่ในมือ นางไม่กล้าวู่วาม เกรงว่าพวกมันจะทำร้ายเฉียวเลี่ย

มารอสูรจับเฉียวซีซีและเฉียวเลี่ยยัดใส่กระสอบหนังสัตว์

เฉียวซีซีทำได้เพียงอาศัยเสียงและกลิ่นอายจากภายนอกเพื่อคาดเดาเส้นทางที่พวกมันเดินผ่าน

เวลาล่วงเลยไปเนิ่นนานเพียงใดก็ไม่อาจทราบได้ จู่ๆ เฉียวซีซีก็ได้กลิ่นเหม็นคาวเลือดคละคลุ้งลอยมาเตะจมูก

เสียงที่นางไม่เคยได้ยินมาก่อนดังแว่วมาเข้าหู

"ใต้เท้าเฮยกลับมาแล้ว"

"นำสตรีอสูรและลูกสัตว์พวกนั้นไปขังไว้"

"ขอรับ ใต้เท้าเฮย"

กระสอบหนังสัตว์ที่คลุมหัวเฉียวซีซีถูกเปิดออกในที่สุด

สิ่งที่ประจักษ์แก่สายตาคือความมืดมิดสลัว

นางถูกจับโยนเข้าไปในถ้ำแห่งหนึ่ง ภายในถ้ำยังมีสตรีอสูรอยู่อีกหลายนาง

สตรีอสูรเหล่านี้ล้วนมีสีหน้าหวาดผวาเมื่อเห็นมารอสูร คาดว่าคงถูกจับตัวมาเช่นเดียวกัน

เฉียวซีซีกวาดสายตามองไปรอบๆ ถ้ำ ทว่ากลับไม่พบวี่แววของเฉียวเลี่ยเลย เป็นไปได้ว่าพวกมันอาจจะนำตัวเขาไปขังไว้ที่อื่น

อีกด้านหนึ่ง เฉียวเลี่ยและลูกสัตว์ตนอื่นๆ ที่ถูกจับตัวมา กลับถูกนำไปขังไว้ในห้องขังที่ซ่อนอยู่ใต้ดิน

ภายในห้องขังอับชื้นและมืดมิด แม้แต่แสงสว่างเพียงริบหรี่ก็ยังไม่อาจเล็ดลอดเข้ามาได้

เฉียวเลี่ยถูกจับโยนเข้าไปในห้องขังริมสุด

ภายในห้องขังนั้นมีลูกสัตว์เผ่างูถูกขังอยู่ก่อนแล้วสองตัว

เมื่อเฉียวเลี่ยถูกจับตัวเข้ามา พวกมันเพียงแค่เงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยแววตาเรียบเฉย ก่อนจะหลับตาลงและหลับใหลต่อไป

เฉียวเลี่ยขมวดคิ้วมุ่น ไม่รู้ว่ายามนี้ท่านแม่ถูกนำตัวไปขังไว้ที่ใด

เฉียวเลี่ยเลือกทรุดตัวลงนั่งพิงกำแพงใกล้ประตูห้องขัง สายตาคอยสอดส่องความเคลื่อนไหวภายนอกอยู่ตลอดเวลา หวังจะหาช่องทางหลบหนี

เวลาล่วงเลยไปเนิ่นนานเพียงใดก็ไม่อาจทราบได้ หมาในมารอสูรตนหนึ่งก็เดินถือชามใส่เนื้อเน่าส่งกลิ่นเหม็นคลุ้งเข้ามา

หมาในมารอสูรโยนเนื้อเน่าสามก้อนเข้ามาในห้องขัง

เฉียวเลี่ยยังไม่ทันได้ขยับตัว ลูกสัตว์เผ่างูอีกสองตัวที่นั่งขดตัวอยู่ที่มุมห้องก็รีบพุ่งตะครุบเนื้อเน่าเหล่านั้นขึ้นมากัดกินอย่างหิวโหย

เฉียวเลี่ยไม่ได้กินเนื้อเน่ามานานแสนนานแล้ว ทว่าเขาตระหนักดีว่า ยามนี้เขาจำต้องถนอมเรี่ยวแรงไว้ให้มากที่สุด ดังนั้นเขาจึงต้องกินมันเข้าไป

จังหวะที่ลูกสัตว์เผ่างูขาวเตรียมจะเขมือบเนื้อเน่าส่วนของเขา เฉียวเลี่ยก็พุ่งเข้าไปแย่งเนื้อชิ้นนั้นกลับมาทันที นัยน์ตางูจ้องมองลูกสัตว์เผ่างูขาวอย่างเย็นชา

ลูกสัตว์เผ่างูขาวมีผิวพรรณซีดเผือด เมื่อประกอบกับนัยน์ตาสีแดงฉาน ก็ยิ่งทำให้ดูสยดสยองน่ากลัวยิ่งขึ้น

"ไม่คิดเลยว่า เจ้าก็ไม่โง่แฮะ"

เฉียวเลี่ยกัดกินเนื้อเน่า พลางจ้องมองลูกสัตว์เผ่างูขาว

"พวกเจ้าถูกขังมานานเท่าใดแล้ว?"

ไป๋ชีกลับไปนั่งที่เดิม น้ำเสียงเด็กน้อยเอ่ยอย่างเย็นชาเช่นกัน

"หนึ่งเดือน"

เฉียวเลี่ยขมวดคิ้ว "พวกเจ้าถูกขังอยู่ที่นี่มาหนึ่งเดือนเต็มเลยหรือ?"

"เมื่อก่อน ในห้องนี้เคยมีลูกสัตว์เผ่างูอยู่สิบกว่าตัว ยามนี้ รวมเจ้าเข้าไปด้วย ก็เหลือเพียงแค่สามตัวเท่านั้น"

"แล้วตัวอื่นๆ เล่า?"

ไป๋ชีแลบลิ้นแผล็บๆ แววตาฉายแววลึกลับน่าสะพรึงกลัว

"ถูกสัตว์ร้ายสังหารสิ้นแล้ว"

เฉียวเลี่ยหน้าตึงเครียด ไม่เอ่ยสิ่งใดออกมาอีก

ลูกสัตว์เผ่างูเขียวอีกตัวดูเหมือนจะมีนิสัยขี้ขลาดกว่า มันลอบมองเฉียวเลี่ยแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "ทุกๆ สามวัน พวกมันจะพาพวกเราไปประหัตประหารกันที่ลานประลองอสูร มีเพียงผู้ที่รอดชีวิตเท่านั้น จึงจะมีสิทธิ์อยู่ที่นี่ต่อไปได้"

เฉียวเลี่ยกำหมัดแน่น เขาต้องมีชีวิตรอดต่อไปให้ได้ เขาต้องตามหาท่านแม่ให้พบ!

ภายนอกห้องขัง หมาในมารอสูรเดินไปหยุดอยู่หน้าห้องขังฝั่งตรงข้ามกับห้องขังของพวกเฉียวเลี่ย

ห้องขังห้องนี้ดูแน่นหนากว่าห้องขังอื่นๆ มากนัก บนประตูหินมีเพียงช่องว่างขนาดเท่าหัวคนเจาะไว้เท่านั้น

หมาในมารอสูรเปิดช่องว่างนั้นออก รีบโยนเนื้อเน่าเข้าไปอย่างรวดเร็ว ทว่าจังหวะที่มันสอดแขนเข้าไปในห้องขัง แขนของมันก็ถูกหางยาวสีแดงฉานรัดไว้แน่น

"อ๊ากกก!"

หมาในมารอสูรกรีดร้องลั่นด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

"ข้าเคยบอกแล้วมิใช่หรือ ว่าวันนี้ ข้าต้องการกินเนื้อสด"

น้ำเสียงเย็นเยียบถึงขั้วหัวใจดังแว่วมาจากภายในห้องขัง

เฉียวเลี่ยทนไม่ไหวจนต้องลุกขึ้นยืน เพียงแค่ได้ยินน้ำเสียงนั้น ก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลแล้ว

"ไม่มีเนื้อสด มีแต่เนื้อเน่าทั้งหมดนี่แหละ!"

"ผู้ใดบอกเล่า ว่าไม่มีเนื้อสด"

สิ้นคำกล่าว หมาในมารอสูรก็กรีดร้องเสียงหลง โลหิตสีแดงฉานสาดกระเซ็นออกมา

ร่างของหมาในมารอสูรล้มพับลงกับพื้น ทว่าแขนข้างที่สอดเข้าไปในห้องขังกลับหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

เฉียวเลี่ย ไป๋ชี และลูกสัตว์อีกตัวต่างยืนนิ่งงันด้วยความตกตะลึง

สัตว์ประหลาดตนใดที่ซ่อนตัวอยู่ด้านในกันแน่ ถึงกับสามารถตัดแขนของมารอสูรได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้!

หมาในมารอสูรตะเกียกตะกายลุกขึ้นวิ่งหนีไปอย่างทุลักทุเล

เฉียวเลี่ยมองช่องว่างที่เปิดอ้าอยู่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาพยายามปีนขึ้นไปบนประตูห้องขังให้สูงขึ้น หวังจะมองทะลุเข้าไปดูว่าสิ่งใดอยู่ด้านใน

เขาปีนขึ้นไปจนได้ระดับสายตาเสมอกับช่องว่าง แล้วชะโงกหน้ามองเข้าไป

ภายในนั้นมืดมิดจนมองไม่เห็นสิ่งใดเลย

ขณะที่เฉียวเลี่ยกำลังฉงนใจ จู่ๆ นัยน์ตาสีแดงฉานคู่หนึ่งก็ปรากฏขึ้นในคลองจักษุของเขา

เฉียวเลี่ยสะดุ้งตกใจแทบพลัดตกลงมา

ท่ามกลางความมืดมิด นัยน์ตาคู่นั้นดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

จู่ๆ เสียงฝีเท้าก็ดังกึกก้องมาจากด้านนอก มารอสูรหลายตนพากันวิ่งกรูกันเข้ามา

"เป็นมัน เป็นมันที่หักแขนข้า"

หมาในมารอสูรจ้องมองด้วยความเคียดแค้น ทว่าเมื่อมาถึงหน้าห้องขัง กลับไม่กล้าเข้าใกล้

หมีดำมารอสูรปรายตามองหมาในมารอสูรด้วยสายตาเหยียดหยาม

"ไอ้เศษสวะไร้ประโยชน์"

หมีดำมารอสูรก้าวไปหยุดอยู่หน้าประตูห้องขัง หมุนสลักหินบนบานประตู ค่อยๆ แง้มประตูห้องขังให้เปิดออกทีละน้อย...

(จบแล้ว)