บทที่ 40 - มีผู้ใดรังแกเจ้าใช่หรือไม่

บทที่ 40 - มีผู้ใดรังแกเจ้าใช่หรือไม่

เมื่อเฉียวซีซีเร่งฝีเท้ามาถึงลานบูชา ก็พบว่าบริเวณนั้นเนืองแน่นไปด้วยมนุษย์อสูรเป็นจำนวนมาก

ผู้ที่ถูกห้อมล้อมอยู่ตรงกลาง คือขบวนล่าสัตว์ที่เพิ่งเดินทางกลับมานั่นเอง

บุรุษอสูรเผ่าหมาป่าเทารูปร่างสูงใหญ่กำยำ สวมเสื้อหนังสัตว์สีดำ บนศีรษะประดับด้วยกระดูกสัตว์ ยืนโดดเด่นเป็นสง่าอยู่ท่ามกลางกลุ่มมนุษย์อสูร

เฉียวซีซีคาดเดาว่า เขาน่าจะเป็นท่านหัวหน้าเผ่าของเผ่าหินดำ

สายตาของเฉียวซีซีกวาดมองไปรอบๆ ก็ปะทะเข้ากับร่างของเฉียวอ๋างและเฉียวเลี่ยที่ถูกเหยียนลี่จับตัวไว้

นางรีบสาวเท้าเข้าไปหาเหยียนสือทันที "ท่านนี้คงเป็นท่านหัวหน้าเผ่าของเผ่าหินดำกระมัง?"

เหยียนสือหันมามองเฉียวซีซี คิ้วดกหนาสีเทาพลันขมวดเข้าหากัน "เจ้าคือสตรีอสูรพเนจรที่กลายมาเป็นนักบวชของเผ่าพวกเรา เฉียวซีซีสินะ"

เฉียวซีซีพยักหน้ารับ "ถูกต้อง มนุษย์อสูรในเผ่าคงจะเล่าเรื่องของข้าให้ท่านหัวหน้าเผ่าฟังแล้วกระมัง"

เหยียนสือพยักหน้า แววตาเต็มไปด้วยการประเมิน

เฉียวซีซียืนตัวตรงอย่างสง่าผ่าเผย ไม่หลบสายตาของเขาแม้แต่น้อย

"อืม"

ทว่าเห็นได้ชัดว่าเหยียนสือยังไม่ค่อยยอมรับในสถานะของเฉียวซีซีนัก เขารอให้หมอผีประจำเผ่ากลับมาก่อน จะได้ซักถามให้กระจ่างแจ้ง

"ในเมื่อท่านหัวหน้าเผ่าทราบสถานะของข้าแล้ว ก็สมควรจะปล่อยลูกสัตว์ของข้าได้แล้วกระมัง"

เหยียนสือไม่ตอบคำถามนาง ทว่ากลับเอ่ยขึ้นว่า "พวกเจ้าสังหารคนในเผ่าของข้า เรื่องนี้พวกเจ้าจะอธิบายอย่างไร?"

เฉียวซีซีจดจำบุรุษอสูรเผ่าหมาป่าเทาที่จับตัวลูกสัตว์ไว้ได้แม่นยำ เขาคือหนึ่งในมนุษย์อสูรที่เคยกล่าวหาว่าพวกนางแย่งกวางอสูรไปนั่นเอง

"เป็นพวกเขาที่ลงมือก่อน เรื่องนี้ท่านหัวหน้าเผ่าน่าจะทราบดีอยู่แล้วกระมัง"

"ชัดเจนว่าเป็นพวกเจ้าที่แย่งกวางอสูรของพวกเราไปก่อน ท่านหมอผีให้สตรีอสูรพเนจรอย่างเจ้ามาเป็นนักบวชได้อย่างไร" เหยียนอีกล่าวด้วยน้ำเสียงดุดันเกรี้ยวกราด เหยียนลิ่วเป็นถึงพี่น้องร่วมสาบานของเขาเชียวนะ

เฉียวซีซีขมวดคิ้ว "มนุษย์อสูรในเผ่าและเทพอสูรต่างก็ให้การยอมรับในสถานะของข้า หากพวกเจ้าไม่พอใจ ก็ไปเรียกร้องความเป็นธรรมกับเทพอสูรเอาเองเถิด"

เมื่อได้ยินคำว่า 'เทพอสูร' สีหน้าของเหยียนอีก็พลันแข็งทื่อ พวกเขาไม่กล้าลบหลู่เทพอสูรแม้แต่น้อย

"ท่านหัวหน้าเผ่า ซีซีเก่งกาจมากเลยนะ พวกเราทุกคนต่างก็ยอมรับในสถานะของนาง ท่านอย่าได้สร้างความลำบากใจให้นางเลย" มี่หลานเห็นเฉียวซีซีถูกรังแก จึงรีบก้าวออกมาแก้ต่างให้

มี่ฉีก็ก้าวออกมาเช่นกัน "ใช่แล้วท่านหัวหน้าเผ่า ท่านจะรังแกท่านนักบวชไม่ได้นะ"

ไป๋ซิงและเปาเปาที่หลบอยู่หลังมารดาก็ค่อยๆ ขยับตัวออกมาเช่นกัน "ท่านหัวหน้าเผ่า ท่าน... ท่านปล่อยเฉียวเลี่ยกับพวกพ้องไปเถิด ตอนนี้เขาคือลูกสัตว์ที่แข็งแกร่งที่สุดในเผ่าแล้วนะขอรับ"

เหยียนสือคาดไม่ถึงว่าสัตว์อสูรพเนจรเหล่านี้จะเก่งกาจถึงเพียงนี้ เพิ่งมาอยู่ได้ไม่นาน ก็สามารถทำให้มนุษย์อสูรในเผ่าออกโรงปกป้องได้แล้ว

เขาไม่อยากให้คนในเผ่าต้องเสียใจ จึงสั่งให้เหยียนอีปล่อยตัวเฉียวเลี่ยและพวกพ้องไป

ทว่าเหยียนอีกลับไม่ยินยอม "ท่านหัวหน้าเผ่า แต่ว่าพวกเขาเป็นถึง..."

"พอได้แล้ว ถึงจะเป็นเช่นนั้น พวกเขาก็เป็นแค่ลูกสัตว์ หากเจ้าคิดจะเอาคืน ก็ควรจะไปคิดบัญชีกับบุรุษอสูรที่สังหารเหยียนลิ่วนั่นต่างหาก"

เหยียนอีกัดฟันกรอด แต่ก็จำต้องยอมปล่อยตัวเฉียวอ๋างและเฉียวเลี่ยแต่โดยดี

เฉียวซีซีรีบเข้าไปกุมมือลูกสัตว์ทั้งสองไว้ "เป็นอย่างไรบ้าง? บาดเจ็บตรงไหนหรือไม่?"

ลูกสัตว์ทั้งสองส่ายหน้า

ในเวลานี้เอง หมอผีประจำเผ่าและพวกของจินหลิ่นก็รีบรุดมาถึงลานบูชา

"ท่านหัวหน้าเผ่า พวกท่านกลับมากันแล้ว"

เหยียนสือพยักหน้ารับ "ช่วงที่ข้าไม่อยู่ ลำบากท่านหมอผีคอยดูแลเผ่าแล้ว"

หลังจากเหยียนสือและหมอผีประจำเผ่าทักทายกันพอเป็นพิธี หมอผีประจำเผ่าก็หันมาทางเฉียวซีซี

"ท่านหัวหน้าเผ่า ท่านนี้คือท่านนักบวชของพวกเราขอรับ"

เหยียนสือตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย "เมื่อครู่ข้าได้พบแล้ว"

หมอผีประจำเผ่าสัมผัสได้ถึงท่าทีเย็นชาของเหยียนสือ จึงรีบเปลี่ยนเรื่องสนทนา "ท่านหัวหน้าเผ่า รีบเริ่มพิธีกรรมเถิดขอรับ ทุกคนกำลังรออยู่"

เหยียนสือพยักหน้า "ระบำบวงสรวงในวันนี้ ก็ให้ท่านเป็นคนร่ายรำก็แล้วกัน"

คำกล่าวนี้ เป็นการแสดงออกอย่างชัดเจนว่าเขายังไม่ยอมรับในสถานะของเฉียวซีซี

หมอผีประจำเผ่ารู้สึกลำบากใจ ทว่ายังไม่ทันได้เอ่ยปาก เฉียวซีซีก็ชิงกล่าวขึ้นก่อน

"ข้ายังร่ายรำไม่เป็น คงต้องรบกวนท่านหมอผีแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น หมอผีประจำเผ่าจึงยอมก้าวขึ้นไปบนแท่นบูชา

หงซีสั่งให้มนุษย์อสูรนำใบไม้หลากสีสันมาคลุมทับลงบนกองเหยื่อ

หมอผีประจำเผ่ายืนอยู่ท่ามกลางกองเหยื่อ วาดลวดลายร่ายระบำบวงสรวงอย่างอ่อนช้อย

ทว่าเฉียวซีซีกลับมองการร่ายรำของท่านหมอผีด้วยความรู้สึกขัดเขินและแข็งทื่อแปลกๆ

เมื่อระบำบวงสรวงสิ้นสุดลง ก็เริ่มเข้าสู่ขั้นตอนการแจกจ่ายเหยื่อ

หงซีหอบเนื้อชิ้นนุ่มขนาดใหญ่เดินมาหาเฉียวซีซี "ท่านนักบวช เนื้อชิ้นนี้หนักนัก ประเดี๋ยวข้าจะช่วยแบกกลับไปส่งให้ท่านนะขอรับ"

เฉียวซีซียังไม่ทันได้เอ่ยขอบคุณ เนื้อชิ้นนั้นก็ถูกจินหลิ่นแย่งไปเสียแล้ว "ไม่ต้องหรอก พวกเราแบกกลับเองได้"

หงซีขมวดคิ้ว "เจ้ายังต้องแบกต้นไม้อีกนะ"

จินหลิ่นไปขุดต้นผลหญ้ากลับมามากมายก่ายกอง

ทว่าเขากลับแบกเนื้อขึ้นบ่าอย่างหน้าตาเฉย "ประเดี๋ยวค่อยกลับมาขนต้นไม้ก็เหมือนกันนั่นแหละ"

กล่าวจบ เขาก็หันไปมองเฉียวซีซี "ซีซี กลับกันเถิด"

เฉียวซีซีพยักหน้ารับ จูงมือลูกสัตว์ทั้งสองเดินจากไป

อีกด้านหนึ่ง เหยียนสือก็เดินทางไปที่เรือนของหมอผีประจำเผ่าเช่นกัน

เขาจ้องมองผลึกเกลือในมือของหมอผีประจำเผ่าด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ "นี่คือผลึกเกลือจริงๆ หรือ"

หมอผีประจำเผ่ายิ้มรับพลางพยักหน้า "ใช่แล้วขอรับ นี่คือสิ่งที่ท่านนักบวชค้นพบขอรับ"

ทว่าเหยียนสือกลับยังคงมีความกังขา "นางก็เป็นแค่สตรีอสูรพเนจรเท่านั้น"

เท่าที่เขารู้มา ต่อให้เป็นเผ่าขนาดใหญ่ ก็แทบจะไม่มีสตรีอสูรนางใดได้ดำรงตำแหน่งนักบวชเลย

"นางอาจจะบังเอิญไปล่วงรู้มาจากที่ใดก็เป็นได้ ไม่ได้สลักสำคัญอันใดหรอก"

ทว่าหมอผีประจำเผ่ากลับมีความคิดเห็นที่แตกต่างออกไป "พิธีแต่งตั้งนักบวชเสร็จสิ้นสมบูรณ์แล้ว เฉียวซีซีก็ได้รับการยอมรับจากเทพอสูรแล้ว ท่านหัวหน้าเผ่าโปรดวางอคติที่มีต่อท่านนักบวชลงเถิด"

"แต่บุรุษอสูรที่ติดตามนางมา เป็นผู้สังหารเหยียนลิ่วนะ"

"เรื่องการตายของเหยียนลิ่ว ข้าเองก็รู้สึกปวดใจยิ่งนัก ทว่าเมื่อครู่ข้าได้สอบถามจินหลิ่นแล้ว เขาบอกว่าเป็นฝ่ายเหยียนลิ่วที่ลงมือโจมตีก่อน เรื่องนี้ความผิดอยู่ที่พวกเขาเอง"

เหยียนสือไม่ยอมรับคำกล่าวอ้างนี้ เมื่อครู่ที่เขายอมปล่อยตัวพวกลูกสัตว์ของเฉียวซีซี ก็เพื่อไม่อยากให้เกิดความไม่พอใจในหมู่มนุษย์อสูรในเผ่าเท่านั้น

หมอผีประจำเผ่าทราบดีว่า นับตั้งแต่เหตุการณ์ที่นายหญิงของเหยียนสือถูกบุรุษสัตว์อสูรพเนจรปล้นชิงไปจนต้องจบชีวิตลงอย่างน่าเวทนา ท่านหัวหน้าเผ่าก็เคียดแค้นชิงชังสัตว์อสูรพเนจรเข้ากระดูกดำ การที่วันนี้เขาไม่ลงมือทำร้ายพวกของเฉียวซีซี ก็นับว่าอดกลั้นอย่างที่สุดแล้ว

"ท่านหัวหน้าเผ่า ท่านนักบวชจะนำพาความเจริญรุ่งเรืองมาสู่เผ่าของเราได้ ท่านก็ละทิ้งอคติลงเถิด"

"ข้าจะส่งคนไปคอยจับตาดูพวกเขา"

หมอผีประจำเผ่าทราบดีว่า หากเหยียนสือยังไม่คลายความระแวงสงสัยในตัวพวกของเฉียวซีซี เขาย่อมไม่มีทางยอมรับพวกนางจากใจจริงได้ เขาจึงไม่ได้ห้ามปรามอันใด

"ตราบใดที่ท่านหัวหน้าเผ่าไม่สร้างความเดือดร้อนหรือทำร้ายพวกเขา ก็พอแล้ว ข้าได้เจรจากับหงซีเรียบร้อยแล้ว หวังว่าเขาจะได้เป็นสามีอสูรของเฉียวซีซี"

สีหน้าของเหยียนสือแปรเปลี่ยนไปทันที "ท่านว่ากระไรนะ?"

หมอผีประจำเผ่าลูบจมูกด้วยความเก้อเขินเล็กน้อย "หงซีเองก็ตอบตกลงแล้วด้วย"

เหยียนสือทุบกำปั้นลงบนโต๊ะอย่างแรง

โต๊ะไม้แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ทันที

"ฮึ ท่านเตรียมคำอธิบายดีๆ ไว้ให้มี่ลี่เถิด"

มี่ลี่คือลูกเพียงคนเดียวของเหยียนสือ ก่อนหน้านี้หมอผีประจำเผ่ามักจะหมายมั่นปั้นมือให้มี่ลี่กับหงซีผูกชะตาครองคู่กันมาโดยตลอด

ทว่าบัดนี้หมอผีประจำเผ่ากลับกลืนน้ำลายตัวเอง

เหยียนสือโกรธเคืองยิ่งนัก

ทว่าหมอผีประจำเผ่าก็หาได้รู้สึกผิดคำพูดไม่ ในฐานะบิดาที่ปรารถนาดีต่อบุตร เขาย่อมอยากให้บุตรชายได้ผูกชะตาครองคู่กับสตรีอสูรที่เพียบพร้อมกว่า

เหยียนสือเดินกลับไปที่เรือนหินของตน

ทันทีที่มี่ลี่เห็นเหยียนสือ นางก็โผเข้ากอดและร่ำไห้โฮ "ท่านพ่อ ในที่สุดท่านก็กลับมาเสียที"

เหยียนสือมีมี่ลี่เป็นลูกเพียงคนเดียว จึงรักและตามใจนางมาโดยตลอด เขาไม่เคยเห็นนางร้องไห้ฟูมฟายเช่นนี้มาก่อนเลย

"มี่ลี่ เจ้าเป็นอันใดไป? มีผู้ใดรังแกเจ้าใช่หรือไม่ รีบบอกท่านพ่อมาเร็วเข้า"

(จบแล้ว)