บทที่ 251 คำปฏิญาณความจงรักภักดีของคัมบาระ เท็ตสึยะ, อสูรซาบุซะ

โฮกุที่กิลกาเมชขว้างออกมาส่วนใหญ่เป็นดาบ มีหอกและขวานปะปนอยู่บ้างเล็กน้อย

สึกิคุนิ โยริอิจิ, ฮิเมจิมะ เกียวเม, โทมิโอกะ กิยู, เรนโงคุ เคียวจูโร่, โทคิโท มุอิจิโร่, ชินาซึกาวะ ซาเนมิ, อุซุย เท็นเง็น, อิกุโระ โอบาไน

ทันจิโร่, อากะสึมะ เซนอิตสึ และอิโนะสุเกะ

โคโจ คานาเอะ, โคโจ ชิโนบุ, คันโรจิ มิตสึริ และสึยุริ คานาโอะ

มีนักสู้ระดับเสาหลักทั้งหมดสิบห้าคน ซึ่งเพียงพอให้แต่ละคนได้รับโฮกุคนละหนึ่งหรือสองชิ้นเลยทีเดียว

หลังจากผ่านไปสิบกว่านาที ทุกคนก็ได้ทดลองใช้โฮกุกว่ายี่สิบชิ้น แม้ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่ทุกคนจะได้อาวุธที่น่าพึงพอใจอย่างสมบูรณ์แบบ แต่พลังอันแข็งแกร่งของโฮกุก็เพียงพอที่จะกลบเกลื่อนข้อบกพร่องเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่สำคัญเหล่านั้นไปได้

ความตื่นเต้นฉายชัดบนใบหน้าของทุกคน ด้วยโฮกุอันทรงพลังเหล่านี้ในมือ หากพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับโจรสลัดพวกนั้นอีกครั้ง พวกเขาก็จะมีพลังต่อกรได้อย่างแน่นอน

แม้แต่เอสเดธก็ยังสามารถคว้าโฮกุมาให้ตัวเองได้ชิ้นหนึ่งท่ามกลางความวุ่นวาย...มันคือดาบเรเปียร์อันงดงามนามว่า ดูแรนดัล ดาบศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกครอบครองโดยโรแลนด์ หัวหน้าของสิบสองพาลาดินภายใต้การนำของจักรพรรดิชาร์เลอมาญแห่งฝรั่งเศส

มันครอบครองปาฏิหาริย์สามประการ: ความคมกริบอันน่าตกตะลึงที่สามารถผ่าเหล็กกล้าได้อย่างง่ายดาย, การเสริมพลังให้ตัวเอง และความสามารถในการปลดปล่อยพลังดาบ

เท็ตสึยะทำเป็นมองไม่เห็น เขาจำเป็นต้องได้รับความร่วมมือจากเอสเดธในภายหลัง เขาจึงถือซะว่าเป็นการติดสินบนล่วงหน้าไปก็แล้วกัน

“งั้นเป็นอันตกลง เราจะหันหลังให้กับความทุกข์ทรมานของผู้อื่นได้ยังไงกันล่ะ? ในนามของกองพิฆาตอสูร เราจะปกป้องอีกโลกหนึ่งให้จงได้!” อุบุยาชิกิ คางายะกล่าว

“ครับ/ค่ะ!”

ทุกคนเปล่งเสียงตอบรับอย่างหนักแน่นและแน่วแน่

หลังจากนั้น พวกเสาหลักและเด็กหนุ่มทั้งสามคนก็มุ่งหน้าไปยังโรงฝึกอย่างกระตือรือร้น พวกเขาต้องเชี่ยวชาญการใช้พลังของโฮกุก่อนที่จะเดินทางไปยังต่างโลก

“งั้นชั้นก็ต้องเตรียมตัวบ้างเหมือนกันนะ” อุบุยาชิกิ คางายะลุกขึ้นยืนและยืดเส้นยืดสาย

เท็ตสึยะถามว่า “คุณจะไปอด้วยงั้นเหรอ?”

“เท็ตสึยะ การจะกอบกู้ประเทศน่ะ จะพึ่งพาแค่กำลังทหารอย่างเดียวไม่ได้หรอกนะ” อุบุยาชิกิ คางายะกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“และนี่ก็เป็นโอกาสที่ดีด้วย”

จากนั้น อุบุยาชิกิ คางายะก็เผยรอยยิ้มขมขื่น “หลังจากที่คิบุตสึจิ มุซันตายไปแล้ว ผู้คนมากมายในประเทศก็เริ่มแสดงความไม่พอใจต่อกองพิฆาตอสูรอย่างแนบเนียน เป็นเวลาพันปีแล้วที่กองพิฆาตอสูรครอบครองทรัพยากรของชาติไปมากเกินไป”

เท็ตสึยะแอบส่ายหัว การครอบครองทรัพยากรมากเกินไปเป็นเพียงข้ออ้าง มันก็แค่สถานการณ์คลาสสิกที่ว่า 'ผลงานโดดเด่นบดบังรัศมีเจ้านาย' ก็เท่านั้นเอง

เมื่ออสูรถูกกำจัดไปแล้ว มันก็เป็นเรื่องธรรมดาที่บางคนจะมองกองพิฆาตอสูร ซึ่งเป็นองค์กรที่มีกำลังทหารแข็งแกร่ง ในแง่ลบ

ในไทม์ไลน์ดั้งเดิม พวกเสาหลักเกือบทั้งหมดถูกกวาดล้าง และพวกที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่คนก็ไม่สามารถก่อปัญหาอะไรได้มากนัก ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถยุบองค์กรได้อย่างราบรื่นและแยกย้ายกันกลับบ้านใครบ้านมัน

แต่ในครั้งนี้ พลังการต่อสู้ของพวกเขายังอยู่ครบถ้วนสมบูรณ์ ซึ่งจะทำให้เบื้องบนเกิดความหวาดระแวงอย่างแน่นอน ตอนนี้มันเป็นเพียงแค่การหยั่งเชิงเท่านั้น

หากอุบุยาชิกิ คางายะไม่ตอบสนอง พายุลูกใหญ่ก็จะตามมา

อุบุยาชิกิ คางายะหัวเราะ “การใช้โอกาสนี้ พวกเราจะแบ่งกองพิฆาตอสูรออกเป็นสองกลุ่ม คนกลุ่มเล็กๆ ที่ยังคงอยู่ในโลกนี้จะอยู่ภายใต้การนำของคิริยะ ส่วนชั้นและคนอื่นๆ จะตามคุณไปผจญภัยในต่างโลก”

เท็ตสึยะพยักหน้า วิธีการของอุบุยาชิกิ คางายะก็ดีเหมือนกัน ด้วยการให้พวกเขาเข้าไปแทนที่ตำแหน่งของคิบุตสึจิ มุซัน และข่มขู่พวกเบื้องบนจากภายนอก คนกลุ่มที่อยู่กับคิริยะก็จะสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในประเทศเกาะแห่งนี้ได้

ท้ายที่สุดแล้ว อุบุยาชิกิ คางายะก็ขาดความทะเยอทะยานของผู้ปกครองที่ทรงอำนาจ หากเป็นเขา เขาคงจะบดขยี้พวกเบื้องบนให้ราบเป็นหน้ากลองภายในไม่กี่นาที และแทนที่พวกเขาด้วยคนที่เขาไว้ใจไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม ในแผนการของอุบุยาชิกิ คางายะ เขาจะได้รับสมาชิกแกนนำระดับหัวกะทิของกองพิฆาตอสูรทั้งหมด ทำให้เขากลายเป็นผู้รับผลประโยชน์ ดังนั้นเขาจึงไม่มีข้อโต้แย้งแต่อย่างใด

พวกเสาหลักใช้เวลาทำความคุ้นเคยกับพลังของโฮกุอย่างรวดเร็ว

อุบุยาชิกิ คางายะประสานงานการโยกย้ายแผนกต่างๆ ของกองพิฆาตอสูร ไม่ใช่แค่คน แต่รวมถึงเสบียงด้วย เขาได้ยินมาว่าแม้โลกของเอสเดธจะมีเทคโนโลยีล้ำสมัยบางอย่าง (เทย์กุ) แต่มันก็ยังคงเป็นสังคมเกษตรกรรมเสียเป็นส่วนใหญ่ และพวกเขาจำเป็นต้องนำเทคโนโลยีอุตสาหกรรมบางส่วนไปสร้างความตื่นตะลึงสักหน่อย

ในทางกลับกัน เท็ตสึยะได้เข้าไปในโลกอาคาเมะ สวยสังหาร! ก่อนพร้อมกับเอสเดธ เขาไม่สามารถเชื่อใจสถานการณ์ที่เธอเล่ามาได้อย่างเต็มที่ ดังนั้นจึงต้องมีคนไปลาดตระเวนล่วงหน้าก่อน

เขา ซึ่งเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุด ย่อมเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด

“เท็ตสึยะ ชั้นฝากเขาด้วยนะคะ” โคโจ คานาเอะกล่าวกับเอสเดธ ราวกับภรรยาที่กำลังส่งสามีออกเดินทางไกล

แม้แต่เอสเดธก็ยังต้องจริงจังกับคำขอร้องจากโคโจ คานาเอะ ผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตเธอไว้

สายตาของเท็ตสึยะกวาดมองไปที่สาวๆ ข้างกายเขา “งั้นชั้นไปก่อนนะ!”

ดวงตาอันงดงามของโคโจ คานาเอะเต็มไปด้วยความรักใคร่อ่อนโยน “พวกเราจะรีบตามคุณไปเร็วๆ นี้นะคะ!”

ฟุบ!

เจตจำนงของโลกแสดงพลังออกมา และระลอกคลื่นแห่งมิติก็ปรากฏขึ้น ร่างของเท็ตสึยะและเอสเดธอันตรธานหายไป

โคโจ คานาเอะและโคโจ ชิโนบุสบตากัน มองเห็นความรู้สึกไร้พลังในใจของกันและกัน ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของพวกเธอ พวกเธอไม่สามารถอยู่เคียงข้างเขาได้

สิ่งนี้ยิ่งจุดประกายจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ในใจของพวกเธอให้ลุกโชนขึ้นไปอีก

โคโจ ชิโนบุสังเกตเห็นว่าคันโรจิ มิตสึริเอาแต่ก้มหน้าอยู่ตลอด “คุณคันโรจิ เป็นอะไรไปคะ?”

“ศัตรูอันตรายขนาดนั้นเลยเหรอเนี่ย!”

คันโรจิ มิตสึริทำท่าทางด้วยมือของเธอไว้ที่หน้าอก รูปร่างของเอสเดธสว่างวาบขึ้นในหัวของเธอ และสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง พลังการต่อสู้ของอีกฝ่ายไม่ได้ด้อยไปกว่าเธอเลยสักนิด

...

หลังจากการเคลื่อนย้ายมิติ การมองเห็นของเท็ตสึยะก็พร่ามัว ร่างของโคโจ คานาเอะและคนอื่นๆ หายไป และประตูเมืองอันเก่าแก่สูงตระหง่านก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา

ท้องฟ้ามืดครึ้ม ปกคลุมไปด้วยเมฆดำทะมึน และลมหนาวที่พัดผ่านก็บาดกระดูก แต่ด้วยร่างกายของเท็ตสึยะและเอสเดธ พวกเขาจึงเมินเฉยต่อสภาพอากาศอันเลวร้ายนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

“พวกแกเป็นใครน่ะ?”

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของคนสองคน ทำให้พวกยามที่ประตูเมืองตกใจ พวกเขายกหอกขึ้นและเล็งเป้ามาทางพวกเขา

เท็ตสึยะไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เขากลับหันไปมองเอสเดธและถามว่า “ที่นี่ที่ไหนกัน?”

เอสเดธเหลือบมองแผ่นป้ายเหนือประตูเมืองและยิ้ม “มันคือเมืองหลวงเป่ยไห่ ตั้งอยู่ในภูมิภาคชายฝั่งทางตะวันออกเฉียงเหนือของจักรวรรดิ ชั้นเคยผ่านที่นี่ครั้งหนึ่งตอนที่นำทัพมา”

“ถ้างั้นก็แปลกแล้วล่ะ ชื่อของเธอใช้ไม่ได้ผลในแถบนี้งั้นเหรอ?” เท็ตสึยะมองไปรอบๆ ในขณะที่ทหารยามแห่กันออกมาจากเมืองมากขึ้นเรื่อยๆ

เพียงชั่วพริบตา ทหารยามกว่าร้อยคนก็ล้อมพวกเราไว้ ปากกระบอกปืนอันเย็นเยียบเล็งมาที่พวกเขา

โลกใบนี้มีผลผลิตต่ำ แต่กลับมีเทคโนโลยีล้ำสมัยอย่างปืนไรเฟิลอัตโนมัติและระเบิดนิวเคลียร์ขนาดเล็ก

ท้ายที่สุดแล้ว เอสเดธก็คือแม่ทัพที่แข็งแกร่งที่สุดของจักรวรรดิ ผู้ซึ่งเคยสังหารหมู่ผู้คนถึงสี่แสนคน และประสบความสำเร็จในความสำเร็จที่ท้าทายสวรรค์ ในเมื่อเธอเคยผ่านที่นี่มาก่อน ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่เธอจะไม่สามารถปราบทหารเหล่านี้ให้อยู่หมัดได้

“ฮึ่ม!”

เอสเดธแค่นเสียงเย็นชา ดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งของเธอจ้องเขม็งไปที่หัวหน้ากองทัพ ด้วยการคว้าเพียงอากาศธาตุ ความเย็นยะเยือกก็ปะทุขึ้นในพริบตา แช่แข็งทุกคนในบริเวณใกล้เคียง คนธรรมดาไม่มีโอกาสแม้แต่จะตอบสนองด้วยซ้ำ

ประติมากรรมน้ำแข็งตั้งตระหง่านอยู่บนพื้นดิน

หัวหน้ากองทัพถูกแช่แข็งอย่างสมบูรณ์แบบ เหลือเพียงศีรษะของเขาเท่านั้นที่ยังสามารถขยับได้ เขาหวาดกลัวสุดขีด ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง “นี่มันอะไรกันเนี่ย? อย่าให้มันหยิ่งยโสไปหน่อยเลย! บอสของเราไม่ปล่อยพวกแกไว้แน่!”

“หมาจรจัดที่ยิ่งอ่อนแอ ก็ยิ่งเห่าเสียงดัง!”

เอสเดธเยาะเย้ย “ชั้นคือเอสเดธ บอกชั้นมาสิ ใครคือผู้นำของพวกแก?”

เมื่อได้ยินเอสเดธบอกชื่อของเธอ ชายร่างกำยำก็สั่นสะท้านด้วยความกลัวในทันที ใบหน้าของเขาซีดเผือด เขาคายทุกอย่างออกมาหมดเปลือกราวกับถั่วที่เทออกจากกระบอกไม้ไผ่

เท็ตสึยะเข้าใจในทันที คนพวกนี้ไม่ใช่ทหารจักรวรรดิธรรมดา พวกเขาแค่สวมหน้ากากเอาไว้ เดิมทีพวกเขาเป็นกลุ่มโจรป่า หลังจากที่โลกตกอยู่ในความวุ่นวาย พวกเขาก็บุกเข้าเมือง ฆ่าเจ้าเมือง และชิงตำแหน่งของเขามา

มิน่าล่ะ พวกเขาถึงจำเอสเดธไม่ได้

“ชื่อของผู้นำคือ โมโมจิ ซาบุซะ ครับ ท่านแม่ทัพเอสเดธ! ผมมันตาบอดเอง โปรดไว้ชีวิตผมด้วยเถอะครับ!” ชายร่างกำยำร้องขอชีวิตด้วยความหวาดกลัว ช่างโชคร้ายอะไรเช่นนี้ ที่เขาต้องมาเจอกับเอสเดธ ราชาปีศาจนักฆ่าโรคจิตคนนี้

“โมโมจิ ซาบุซะ อสูรแห่งคิริงาคุเระน่ะเหรอ?” เอสเดธขมวดคิ้ว

“ใช่เขาเลยครับ!”

ชายร่างกำยำพยักหน้าหงึกหงัก หากไม่ใช่เพราะหมอนั่นเป็นผู้นำ พวกเขาจะไปยึดเมืองมาได้ยังไงกันล่ะ?

เอสเดธมองไปที่เท็ตสึยะและอธิบายว่า “โมโมจิ ซาบุซะ ว่ากันว่าเขามาจากหมู่บ้านคิริงาคุเระ เขาเคยพยายามลอบสังหารมิซึคาเงะรุ่นที่สี่ แต่หนีไปได้หลังจากทำไม่สำเร็จ และเชี่ยวชาญวิชาลอบสังหารไร้เสียง ความแข็งแกร่งของเขาเหนือกว่าผู้ใช้เทย์กุทั่วไปมากนัก และมีชื่อเสียงโด่งดังพอสมควรในจักรวรรดิ”

สีหน้าของเท็ตสึยะดูแปลกไป เขาไม่จำเป็นต้องให้เอสเดธอธิบายหรอก เขาคุ้นเคยกับหมอนั่นมากกว่าเธอเสียอีก

เมื่อเสือไม่อยู่ ลิงก็ตั้งตัวเป็นเจ้าป่า

ในโลกใบนี้ แม้แต่โมโมจิ ซาบุซะ ก็สามารถกลายเป็นเจ้าเมืองได้

“พวกเราควรทำยังไงดี?” เอสเดธถาม หากเธอมีพลังเต็มที่ เธอคงไม่กลัวหมอนั่นเลยแม้แต่น้อย แต่ในสภาพปัจจุบัน เธอสามารถแสดงความแข็งแกร่งออกมาได้อย่างมากก็แค่หนึ่งในสิบ และอาจจะไม่ใช่คู่มือของเขาด้วยซ้ำ เธอจึงมองไปที่เท็ตสึยะเพื่อขอความเห็นจากเขา

“ในเมื่อเราจะเข้าร่วมกับจักรวรรดิ ก็ให้โมโมจิ ซาบุซะ เป็นคำปฏิญาณความจงรักภักดีของชั้นก็แล้วกัน!” เท็ตสึยะกล่าวพร้อมรอยยิ้ม