บทที่ 68 - ชมการประลอง ยอดฝีมือ การพานพบ

บทที่ 68 - ชมการประลอง ยอดฝีมือ การพานพบ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ภายในอาณาเขตของประเทศจักรวาลกู่หลุน ประชาชนหลายร้อยล้านคน ต่างจับจ้องมาที่เหตุการณ์สำคัญเดียวกันในวันนี้ นั่นคือศึกประลองอัจฉริยะรอบแพ้คัดออก

แตกต่างจากรอบคัดเลือกที่เป็นความลับ รอบแพ้คัดออกนี้ จะมีการถ่ายทอดสดผ่านเครือข่ายจักรวาลเสมือนอย่างเต็มรูปแบบ

ทั่วทั้งประเทศจักรวาลกู่หลุน ไม่ว่าจะเป็นเมืองหลวงของจักรวรรดิที่เจริญรุ่งเรือง หรือแม้แต่ดาวเคราะห์เหมืองแร่อันห่างไกล หน้าจอแสงนับไม่ถ้วนต่างสว่างไสวขึ้น และฉายภาพเดียวกัน

นั่นคือจัตุรัสศูนย์กลางอันกว้างใหญ่ไพศาล เหนือจัตุรัสแห่งนั้น มีภาพฉายมิติการต่อสู้ขนาดมหึมาลอยอยู่ถึงหนึ่งพันภาพ แต่ละภาพคือตัวแทนของการแข่งขันแต่ละกลุ่ม

เสียงโห่ร้องและเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของผู้ชมหลายร้อยล้านคนดังประสานกัน กลายเป็นคลื่นเสียงที่กึกก้องราวกับภูเขาถล่มคลื่นทลาย สะท้อนไปทั่วทั้งมิติของจักรวาลเสมือน

"จะเริ่มแล้ว ในที่สุดก็จะเริ่มแล้ว"

"ไม่รู้ว่าอัจฉริยะจากเขตดาวมังกรดำของเรา จะสามารถทะลุเข้าสู่หนึ่งพันอันดับแรกได้ไหม"

"ดูนั่น ข้อมูลของผู้เข้าแข่งขันกลุ่มที่ 1 ออกมาแล้ว"

ท่ามกลางบรรยากาศที่เดือดพล่านนี้ เสียงอันทรงพลัง เย็นเยียบ และไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ก็ดังกึกก้องไปทั่วทั้งจักรวาลเสมือน

"ศึกประลองอัจฉริยะรอบแพ้คัดออก เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ"

"ต่อไป จะเป็นการแข่งขันของกลุ่มที่ 1"

สิ้นเสียงประกาศ

ภาพฉายมิติการต่อสู้ กลุ่มที่ 1 ที่อยู่บนสุดของจัตุรัสศูนย์กลาง ก็สว่างชัดเจนขึ้นมาในพริบตา

ลำแสงหนึ่งร้อยสาย พุ่งตรงลงมาจากฟากฟ้า และตกกระทบลงบนทุ่งหญ้าสีเลือดอันกว้างใหญ่

เมื่อลำแสงจางหายไป ร่างของผู้เข้าแข่งขันทั้งหนึ่งร้อยคนก็ปรากฏแก่สายตาของผู้ชมทุกคนอย่างชัดเจน

คนแรกที่ปรากฏแก่สายตา คือชายร่างยักษ์ที่สูงกว่าสี่เมตร

เขามาจากดาวเคราะห์ที่มีแรงโน้มถ่วงสูง บนผิวสีทองแดงของเขามีลวดลายสีทองอันลี้ลับปรากฏอยู่ ในมือแบกขวานยักษ์ที่ใหญ่ราวกับบานประตู เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ก็ปลดปล่อยแรงกดดันที่หนักอึ้งดั่งภูเขาออกมาแล้ว

"นั่นหม่านข่าจากเผ่าศิลายักษ์ ในรอบคัดเลือก คะแนนสะสมของเขาติดอยู่ในสามร้อยกว่าอันดับแรกเลยนะ" ผู้ชมที่มีความรู้กว้างขวางจดจำเขาได้ทันที

วินาทีต่อมา ลำแสงสีเขียวก็สว่างวาบขึ้น

นั่นคือหญิงสาวที่มีปีกสีเขียวอันงดงามอยู่ด้านหลัง รูปร่างของเธอปราดเปรียว ใบหน้างดงาม ในมือถือดาบแทงสีเขียวเรียวยาว

เธอคือความภาคภูมิใจของเผ่าวิหควายุ เป็นที่รักของสายลมมาตั้งแต่เกิด มีความรวดเร็วถึงขีดสุด

อีกด้านหนึ่ง ชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำที่มีดวงตาที่สามอยู่บนหน้าผาก กำลังกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างเย็นชา

เขามาจากตระกูลผู้ใช้พลังจิตอันเก่าแก่ ดวงตาที่สามที่ปิดสนิทนั้น ทำให้ผู้ที่จ้องมองรู้สึกขนลุกซู่

จักรวาลเสมือน ลานประลองหมายเลข 0087

ที่นี่คือเขตรับชมที่ทางการของประเทศจักรวาลกู่หลุนจัดเตรียมไว้สำหรับรอบแพ้คัดออกโดยเฉพาะ

ผู้คนเนืองแน่น เสียงโห่ร้องดังกึกก้อง

ผู้ชมหลายร้อยล้านคน จากทุกมุมของประเทศจักรวาลมารวมตัวกันที่นี่ สายตาของพวกเขา ล้วนจับจ้องไปที่ภาพฉายขนาดมหึมาเหนือลานประลอง

ที่ริมลานประลอง ภายในห้องรับรองส่วนตัวที่มีทัศนวิสัยดีเยี่ยม ลู่อวิ๋นและคนในตระกูลกำลังนั่งดูกันอย่างเงียบๆ

ผู้นำตระกูลลั่วซาน ปู่เจ็ดลั่วจ้าน และผู้บริหารระดับสูงของตระกูลอีกหลายคน ต่างก็มีสีหน้าตึงเครียด

ส่วนลั่วชิงและเซี่ยเหยียนที่นั่งอยู่ข้างลู่อวิ๋นนั้น ยิ่งกลั้นหายใจ ดวงตากลมโตคู่สวยจ้องมองไปที่ภาพการต่อสู้ขนาดมหึมานั้นเขม็ง เกรงว่าจะพลาดรายละเอียดใดๆ ไป

"รอบแพ้คัดออก กลุ่มที่ 1 การต่อสู้ เริ่มต้นได้"

เมื่อเสียงอันทรงพลังและเย็นเยียบนั้นสิ้นสุดลง บนทุ่งหญ้าสีเลือด การต่อสู้ก็ปะทุขึ้นในทันที

ตูม ตูม ตูม

อัจฉริยะทั้งหนึ่งร้อยคนจากเขตการแข่งขันที่แตกต่างกัน แทบจะลงมือพร้อมกันในชั่วพริบตา

ไม่มีการหยั่งเชิง ไม่มีความลังเล ทันทีที่ลงมือ ก็ใช้ท่าไม้ตายที่ร้ายกาจที่สุดออกมาทันที

แสงสีของอาณาเขตอันเจิดจรัส คลื่นพลังงานอันบ้าคลั่ง เสียงอาวุธปะทะกันจนแสบแก้วหู เติมเต็มไปทั่วทั้งสนามรบในพริบตา

"โฮก"

หม่านข่า ชายร่างยักษ์จากเผ่าศิลายักษ์แผดเสียงคำราม อาณาเขตสีเหลืองดินแผ่ขยายออกไปในชั่วพริบตา เขาเหวี่ยงขวานยักษ์ในมือออกไป ผืนดินแตกร้าว ยอดฝีมือระดับดาวฤกษ์ที่อ่อนแอกว่าสิบกว่าคนยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้อง ก็ถูกอานุภาพอันดุดันไร้เทียมทานนี้บดขยี้จนแหลกละเอียด

"แข็งแกร่งมาก" เซี่ยเหยียนอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา "คนพวกนี้ ทุกคนล้วนครอบครองอาณาเขต แถมยังผ่านการต่อสู้มาอย่างโชกโชน เด็ดขาดมาก"

ลั่วชิงเองก็กำหมัดแน่น เอ่ยด้วยน้ำเสียงตึงเครียด "หม่านข่าคนนั้น อาณาเขตแห่งปฐพีของเขาน่าจะถึงขั้น 7 แล้ว พละกำลังน่ากลัวมาก ราวกับสัตว์ร้ายในคราบมนุษย์เลย"

ปู่เจ็ดลั่วจ้านมองดูการต่อสู้อันวุ่นวายเบื้องล่าง พยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"นี่สิ ถึงจะเรียกว่าศึกประลองอัจฉริยะของจริง รอบคัดเลือก มันก็แค่การคัดกรองเท่านั้น ที่นี่ ไม่มีใครอ่อนแอเลยสักคน"

เขาเบือนหน้าไปมองอีกฝั่ง "ดูหญิงสาวจากเผ่าวิหควายุคนนั้นสิ ความเร็วของเธอสูงมาก ท่ามกลางการต่อสู้อันชุลมุน เธอยังสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างพลิ้วไหว ทุกครั้งที่แทงดาบออกไป จะต้องมีคนล้มลงหนึ่งคน เด็ดขาดและไม่ยืดเยื้อเลย"

ทุกคนมองตามไป ก็เห็นร่างของหญิงสาวชุดเขียวเคลื่อนไหวราวกับภาพติดตาอยู่กลางสนามรบ ดาบของเธอ พริ้วไหวและปลิดชีพ เธอพุ่งเป้าไปที่คนที่กำลังตกที่นั่งลำบาก สังหารในดาบเดียวอย่างเด็ดขาด

"แล้วก็ชายหนุ่มชุดดำคนนั้น" ผู้นำตระกูลลั่วซานชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง น้ำเสียงแฝงความหวาดหวั่น "เขาแทบจะไม่ขยับตัวเลย แค่ยืนอยู่กับที่ แต่ศัตรูรอบกายเขากลับมีแววตาเลื่อนลอย และหันมาเข่นฆ่ากันเอง"

เขาคือผู้ใช้พลังจิต การโจมตีของเขานั้นไร้รูปและไร้ลักษณ์ แต่มันกลับร้ายกาจยิ่งกว่าดาบหรือกระบี่ใดๆ เสียอีก

เมื่อเห็นการเข่นฆ่าอันโหดร้ายทว่ามีประสิทธิภาพนี้ บรรยากาศภายในห้องรับรองก็ยิ่งทวีความตึงเครียด

นี่เป็นเพียงแค่กลุ่มที่ 1 เท่านั้น ก็มียอดฝีมือปรากฏตัวขึ้นมามากมายขนาดนี้แล้ว

ในหนึ่งร้อยคน จะมีผู้รอดชีวิตเพียงสิบคนเท่านั้น

อัตราการคัดออกสูงถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ ช่างโหดร้ายจนน่าขนลุก

"พี่" ลั่วชิงหันไปมองลู่อวิ๋นที่ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย แววตาแฝงความกังวลอยู่ลึกๆ

ลู่อวิ๋นยิ้ม สายตายังคงจับจ้องไปที่สนามรบ

"ไม่ต้องห่วงหรอก"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ แต่กลับมีพลังที่ทำให้คนฟังสบายใจได้

"หม่านข่าคนนั้น ก็แค่แผ่อาณาเขตออกมาเพื่อเพิ่มพลังป้องกันและพละกำลังแบบทื่อๆ เท่านั้น วิธีการใช้ยังหยาบเกินไป มีจุดอ่อนเต็มไปหมด"

"หญิงสาวจากเผ่าวิหควายุคนนั้น ถึงความเร็วจะสูง แต่พละกำลังคือจุดอ่อน หากถูกใครใช้อาณาเขตพันธนาการเอาไว้ล่ะก็ แพ้แน่"

"ส่วนผู้ใช้พลังจิตคนนั้น" มุมปากของลู่อวิ๋นยกขึ้นเล็กน้อย "พลังจิตของเขาเพิ่มขึ้นไม่เกินยี่สิบเท่า วิถีการโจมตีทางวิญญาณก็ตายตัว ใช้จัดการกับพวกจิตใจไม่เข้มแข็งได้ แต่ถ้าเจอคนเก่งจริงๆ ก็เป็นได้แค่เป้านิ่งเท่านั้นแหละ"

คำพูดเหล่านี้ ทำให้ลั่วซาน ลั่วจ้าน และคนอื่นๆ ถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย

ในสายตาของพวกเขา อัจฉริยะทั้งสามคนนี้แข็งแกร่งจนแทบจะไร้เทียมทาน แต่ในสายตาของลู่อวิ๋น กลับดูเหมือนมีจุดอ่อนเต็มไปหมด

พวกเขาหันกลับไปมองสนามรบอีกครั้ง และลองสังเกตตามคำแนะนำของลู่อวิ๋น ก็พบรายละเอียดบางอย่างที่ไม่ทันสังเกตเห็นก่อนหน้านี้จริงๆ

ทุกครั้งที่หม่านข่าโจมตี จะต้องมีการสะสมพลังชั่วครู่หนึ่งเสมอ

หญิงสาวจากเผ่าวิหควายุเองก็จงใจหลีกเลี่ยงยอดฝีมือที่ใช้อาณาเขตสายป้องกัน

ส่วนผู้ใช้พลังจิตคนนั้น เมื่อมียอดฝีมือที่ทนรับการโจมตีทางวิญญาณของเขาได้ และพุ่งเข้าประชิดตัว เขาก็เริ่มลนลาน และเกือบจะถูกดาบฟันเข้าให้แล้ว

"เป็นแบบนี้นี่เอง" ลั่วชิงพึมพำกับตัวเอง แววตาครุ่นคิด

การต่อสู้ ยังคงดำเนินต่อไป

จำนวนคนบนทุ่งหญ้าสีเลือด ลดลงอย่างรวดเร็วจนน่าใจหาย

เก้าสิบคน แปดสิบคน ห้าสิบคน

เวลาผ่านไปเพียงสิบนาที บนสนามก็เหลือคนไม่ถึงสามสิบคนแล้ว

และคนที่รอดชีวิตมาได้ ล้วนเป็นหัวกะทิของจริง พวกเขาเริ่มทิ้งระยะห่างอย่างมีแบบแผน และจ้องมองกันและกันอย่างระแวดระวัง ความรุนแรงของการต่อสู้แบบตะลุมบอน กลับลดลงเสียอย่างนั้น

"ใกล้จะจบแล้วล่ะ" ลู่อวิ๋นเอ่ยขึ้น

และก็เป็นจริงดังคาด หลังจากเขาพูดจบได้ไม่นาน ยอดฝีมือบนสนามก็คล้ายกับจะบรรลุข้อตกลงบางอย่างร่วมกัน

สิบคนที่แข็งแกร่งที่สุด พร้อมใจกันลงมือ กวาดล้างคนที่อ่อนแอกว่า หรือคนที่สูญเสียพลังไปมากจากการต่อสู้เมื่อครู่ ให้ออกจากการแข่งขันไปอย่างรวดเร็ว

ในที่สุด เมื่อเหลือร่างเพียงสิบร่างยืนอยู่บนสนามรบ เสียงอันทรงพลังก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"กลุ่มที่ 1 การแข่งขันสิ้นสุดลง ผู้ผ่านเข้ารอบสิบคน ผู้ถูกคัดออกเก้าสิบคน"

ภาพฉายขนาดมหึมา จับภาพผู้ชนะทั้งสิบคนที่อาบโชกไปด้วยเลือด

หม่านข่า หญิงสาวเผ่าวิหควายุ และผู้ใช้พลังจิตชุดดำ ล้วนรวมอยู่ในนั้นด้วย

ภายในห้องรับรอง ทุกคนพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด

การแข่งขันหนึ่งรอบ แลกมาด้วยการร่วงหล่นของอัจฉริยะระดับแนวหน้าถึงเก้าสิบคน

นี่แหละคือความโหดร้ายของศึกประลองอัจฉริยะระดับจักรวาล

"เสี่ยวอวิ๋น" ผู้นำตระกูลลั่วซานมองลู่อวิ๋น และเอ่ยอย่างจริงจัง "การแข่งขันของแก อยู่กลุ่มที่เท่าไหร่"

ลู่อวิ๋นเหลือบมองอุปกรณ์ส่วนตัวของเขา

"กลุ่มที่เจ็ดสิบหกครับ"

การแข่งขันดำเนินไปทีละกลุ่ม

การต่อสู้บนลานประลองทวีความดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ ทุกๆ โควตาที่ผ่านเข้ารอบ หมายถึงอัจฉริยะระดับแนวหน้าเก้าสิบคนต้องเดินจากไปอย่างเงียบเหงา

บรรยากาศภายในห้องรับรองเอง ก็ตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ ตามการแข่งขันที่ดำเนินไป

ลู่อวิ๋นดูอยู่ครู่หนึ่ง ก็ลุกขึ้นยืน

"พี่" ลั่วชิงมองมาอย่างกังวลใจ

"พี่ไปเตรียมตัวก่อนนะ" ลู่อวิ๋นส่งยิ้มอ่อนโยนให้ครอบครัว

พูดจบ ร่างของเขาก็ค่อยๆ เลือนหายไปจากห้องรับรอง จิตสำนึกของเขาเข้าสู่พื้นที่เตรียมตัวโดยเฉพาะ

นี่คือพื้นที่สีขาวโพลนกว้างขวางสุดลูกหูลูกตา

พร้อมกับแสงสว่างที่กะพริบขึ้น ร่างของผู้เข้าแข่งขันกลุ่มที่เจ็ดสิบหกทั้งหนึ่งร้อยคน ก็ทยอยปรากฏตัวขึ้น

บางคนกำลังยืดเส้นยืดสายปรับสภาพร่างกาย บางคนกำลังหลับตาทำสมาธิเพื่อรวบรวมสติให้ถึงขีดสุด และก็มีบางคนที่จับกลุ่มคุยกันสามสี่คน ดูเหมือนจะกำลังวางแผนร่วมมือกันอยู่

ลู่อวิ๋นมองหามุมเงียบๆ แล้วนั่งขัดสมาธิลง หลับตาพักผ่อน

สำหรับเขา สิ่งที่เรียกว่าการเตรียมตัว ก็แค่การทำให้จิตใจสงบนิ่งลงอย่างสมบูรณ์เท่านั้น

ในตอนนั้นเอง เขาราวกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง เปลือกตาขยับเล็กน้อย แล้วปรือตาขึ้นมานิดๆ

ไม่ไกลออกไป ร่างอันคุ้นเคยร่างหนึ่ง ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา

นั่นคือหญิงสาวในชุดกระโปรงยาวสีม่วงหรูหรา ใบหน้างดงามยั่วยวน เธอกำลังกวาดสายตามองคู่ต่อสู้รอบๆ ตัวด้วยความสนใจ แววตาแฝงไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง

อีลี่ซา

เห็นได้ชัดว่า เธอเองก็คาดไม่ถึงเช่นกัน ว่าจะได้เจอกับลู่อวิ๋นที่นี่

เมื่อสายตาของเธอกวาดมาหยุดที่มุมที่ลู่อวิ๋นนั่งอยู่ ตอนแรกเธอก็ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นในดวงตากลมโตแสนยั่วยวนคู่นั้น ก็เปล่งประกายประหลาดออกมา

[จบแล้ว]