บทที่ 36 - ออกเดินทาง เมล็ดพันธุ์แกนกลาง

บทที่ 36 - ออกเดินทาง เมล็ดพันธุ์แกนกลาง

บรรยากาศความคึกคักของงานเลี้ยงยังคงดำเนินต่อไป แต่บริเวณใจกลางของโซนที่นั่งประธานกลับค่อยๆ เงียบสงบลง

ลีน่านั่งอยู่ข้างลู่อวิ๋น มือของเธอจับแก้วไวน์ไว้แน่น ใบหน้าที่สวยงามเต็มไปด้วยความสับสน

ในที่สุดเธอก็รวบรวมความกล้า ส่งกระแสจิตไปหาลู่อวิ๋นเบาๆ

"ลู่อวิ๋น แล้วพวกเรา พวกเราจะทำยังไงดี"

ลู่อวิ๋นตอบกลับด้วยพลังจิต

"พวกเราเป็นเพื่อนกันไง"

"เป็นเพื่อนกันตลอดไปได้"

ลีน่าชะงักไป

ใช่แล้ว เพื่อนกัน

คำตอบนี้ ทำให้หัวใจที่แขวนลอยอยู่ของเธอ ในที่สุดก็ตกลงสู่พื้น

แต่ยังไม่ทันที่เธอจะผ่อนคลายอย่างเต็มที่ ประโยคต่อมาของลู่อวิ๋นก็ส่งมา พร้อมกับรอยยิ้มล้อเลียนเล็กน้อย

"หรือว่าเธออยากจะ"

ลู่อวิ๋นไม่ได้พูดประโยคหลัง

แต่ลีน่าเข้าใจในพริบตา

ความร้อนพุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง แก้มของเธอแดงก่ำในพริบตา ราวกับแอปเปิลที่สุกงอม

"เพื่อนก็เพื่อนสิ"

เธอรีบส่งกระแสจิตกลับ น้ำเสียงตะกุกตะกักไปหมด

"เพื่อนที่ดีตลอดไป"

พูดจบ ลีน่าก็ยกแก้วไวน์ขึ้น กระดกอึกใหญ่ ราวกับต้องการใช้น้ำไวน์เย็นฉ่ำเพื่อดับความร้อนผ่าวบนใบหน้า

เธอถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

ดีจัง ลู่อวิ๋นไม่ได้เข้าใจผิด ทุกอย่างกลับเข้าที่เข้าทางแล้ว

แต่ ไม่รู้ทำไม ในขณะที่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในใจของเธอกลับรู้สึกโหวงๆ ไปส่วนหนึ่ง

ราวกับ พลาดอะไรบางอย่างที่สำคัญมากไป

ในขณะเดียวกัน งานเลี้ยงก็ค่อยๆ ดำเนินมาถึงช่วงท้าย

เจ้าพิภพมอนต์และเจ้าพิภพกู่ซือลุกขึ้นยืน

มอนต์หันไปมองลู่อวิ๋น บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่พึงพอใจ

"ลู่อวิ๋น ดึกมากแล้ว"

เขาเปิดปากพูด

"ตามพวกเราไปที่สาขาดินแดนลับของจักรวรรดิภูผามังกรดำกันเถอะ"

"ได้ครับ"

ลู่อวิ๋นลุกขึ้นยืนอย่างเด็ดขาด

เขาพยักหน้าให้ชางอวิ๋นเทียน ทาร์ลาน ออกุสต์ และคนอื่นๆ เล็กน้อย ถือเป็นการบอกลา

ร่างสามร่าง ภายใต้สายตานับไม่ถ้วนที่เต็มไปด้วยความเคารพ อิจฉา และซับซ้อน ค่อยๆ เดินห่างออกไป

ชางอวิ๋นเทียนและทาร์ลาน ออกุสต์ รวมถึงคนอื่นๆ เดินไปส่งพวกเขาจนถึงประตู มองดูทั้งสามคนขึ้นยานอวกาศรูปร่างประหลาดลำหนึ่ง หายวับไปในท้องฟ้ายามค่ำคืน จึงค่อยถอนหายใจยาว

ภายในยานอวกาศ

นี่คือยานอวกาศระดับ D9 ทั่วทั้งลำเป็นสีเงินหม่นที่ดูลึกลับ โครงสร้างตัวยานที่เพรียวลมเต็มไปด้วยกลิ่นอายของพละกำลัง

พื้นที่ภายในกว้างขวางมาก การตกแต่งเรียบง่ายแต่หรูหรา ทุกซอกทุกมุมล้วนสะท้อนถึงจุดสูงสุดของเทคโนโลยีมนุษยชาติ

"นั่งสิ"

มอนต์ชี้ไปที่โซฟาด้านข้าง บนใบหน้ายังคงรอยยิ้มที่ไม่ได้ปิดบังเอาไว้

ลู่อวิ๋นและเจ้าพิภพกู่ซือต่างก็นั่งลง

ยานอวกาศสตาร์ตโดยไม่มีอาการสั่นสะเทือนแม้แต่น้อย เพียงแต่ภาพนอกหน้าต่างกลับพร่ามัวลงในพริบตา

วินาทีต่อมา ยานอวกาศสั่นไหวเล็กน้อย ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวไร้ขอบเขตโดยรอบหายวับไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยพื้นที่แปลกประหลาดที่เต็มไปด้วยสีสันหลากหลายและแสงสีที่น่าตื่นตาตื่นใจ

ยานอวกาศ ได้วาร์ปเข้าสู่จักรวาลมืดแล้ว

"พวกเรากำลังเดินทางในจักรวาลมืด ด้วยความเร็ว 3 เท่าของแสง"

มอนต์มองแถบแสงสีที่พุ่งผ่านหน้าต่างไปอย่างรวดเร็ว อธิบายให้ลู่อวิ๋นฟัง

"ระยะทางที่เดินทางในจักรวาลมืด เทียบเท่ากับ 1008 จุด 1 หมื่นเท่าของจักรวาลจริง ดังนั้น แม้ว่าเขตดวงดาวภูผามังกรดำจะกว้างใหญ่ไพศาลมาก แต่พวกเราก็จะไปถึงสาขาดินแดนลับได้ในไม่ช้า"

ลู่อวิ๋นพยักหน้า รับรู้ถึงการเดินทางที่แสนวิเศษนี้อย่างเงียบๆ

อย่างที่มอนต์บอก การเดินทางครั้งนี้รวดเร็วจนน่าตกใจ

ราวกับผ่านไปเพียงชั่วครู่ ยานอวกาศก็สั่นไหวเล็กน้อยอีกครั้ง เป็นการออกจากจักรวาลมืด กลับเข้าสู่อวกาศของจักรวาลจริง

มองผ่านหน้าต่างยาน กลุ่มสถาปัตยกรรมขนาดมโหฬารปรากฏขึ้นในสายตา

นั่นคือทวีปที่ลอยอยู่ท่ามกลางดวงดาว บนทวีปนั้น มีสิ่งก่อสร้างอันยิ่งใหญ่ที่สูงเสียดฟ้าตั้งตระหง่านอยู่นับไม่ถ้วน แผ่กลิ่นอายที่เก่าแก่และทรงพลังออกมา

ที่นี่ ก็คือสำนักงานใหญ่ของดินแดนลับกานอูในจักรวรรดิภูผามังกรดำ

ยานอวกาศลงจอดอย่างราบรื่นที่ลานจอดใจกลางทวีป

"ไป ฉันจะพานายไปทำเรื่องก่อน"

เจ้าพิภพมอนต์อารมณ์ดีมาก เขาเดินลงจากยานอวกาศ นำทางให้ลู่อวิ๋นด้วยตัวเอง

ส่วนเจ้าพิภพกู่ซือก็ยิ้ม

"งั้นฉันขอตัวก่อน ลู่อวิ๋น วันหน้าถ้ามีวาสนาค่อยพบกัน"

"ขอบคุณท่านเจ้าพิภพกู่ซือ"

ลู่อวิ๋นพยักหน้าตอบรับ

ร่างของกู่ซือสว่างวาบ แล้วก็หายตัวไปจากจุดนั้น

มอนต์พาลู่อวิ๋น เดินข้ามจัตุรัสอันกว้างขวาง เข้าไปในโถงบริการที่โอ่อ่า

ขั้นตอนที่นี่รวดเร็วมาก เจ้าพิภพมอนต์ออกโรงเอง ทุกขั้นตอนจึงแทบจะเสร็จสิ้นในชั่วพริบตา

"เรียบร้อยแล้ว"

มอนต์ยื่นเข็มกลัดที่แสดงถึงสถานะสมาชิกแกนนำของดินแดนลับกานอูให้ลู่อวิ๋น จากนั้นก็พูดพร้อมรอยยิ้ม

"ในมือฉันยังมีโควตา เมล็ดพันธุ์แกนกลาง อยู่อีกหนึ่งโควตาพอดี เป็นโควตาที่สงวนไว้สำหรับอัจฉริยะที่มีความหวังจะชิงชัยใน ดินแดนลับกานอู โดยเฉพาะ"

"โควตานี้จะทำให้นายได้รับทรัพยากรและสิทธิ์เหนือกว่าสมาชิกแกนนำทั่วไปมาก เดี๋ยวฉันจะไปทำเรื่องขอให้นายเลย"

"ขอบคุณท่านเจ้าพิภพมอนต์"

ลู่อวิ๋นไม่ได้เสแสร้ง รับน้ำใจนี้มาโดยตรง

"ฮ่าๆ เรื่องเล็กน้อย"

มอนต์โบกมือ

"ไป ฉันจะพานายไปดูที่พัก"

ภายใต้การนำของมอนต์ ลู่อวิ๋นนั่งรถลอยตัวภายใน ไม่นานก็มาถึงที่พักที่ถูกจัดเตรียมไว้ให้

เมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ตรงหน้า แม้แต่ลู่อวิ๋นก็ยังต้องชะงักไปเล็กน้อย

นี่ไม่ใช่คฤหาสน์หรืออพาร์ตเมนต์ แต่เป็นคฤหาสน์เดี่ยวที่กินพื้นที่กว่าสิบกิโลเมตร

ภายในคฤหาสน์มีทั้งภูเขาและสายน้ำ ศาลาและหอคอย ทิวทัศน์งดงามตระการตา

สนามหญ้ากว้างใหญ่ ทะเลสาบใสแจ๋ว หรือแม้แต่ห้องแรงโน้มถ่วง ห้องจำลองการต่อสู้ และสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ สำหรับการฝึกฝนก็มีพร้อมสรรพ ความหรูหราของมันเหนือกว่าคฤหาสน์งานเลี้ยงของตระกูลชางเสียอีก

ชายชราในชุดสูททักซิโด้สีดำ ผมเผ้าหวีเรียบแปล้ ไร้ที่ติ ยืนรออยู่ที่ประตูคฤหาสน์ก่อนแล้ว

เมื่อเห็นมอนต์และลู่อวิ๋นมาถึง เขาก็ก้าวออกไปข้างหน้า โค้งคำนับอย่างนอบน้อม

"ท่านเจ้าพิภพ คุณลู่อวิ๋น"

มอนต์แนะนำลู่อวิ๋น

"นี่คือพ่อบ้านที่ดินแดนลับจัดเตรียมไว้ให้นาย เขาจะดูแลเรื่องความเป็นอยู่ทั้งหมดของนายที่นี่ ถ้านายต้องการอะไร ก็สั่งเขาได้โดยตรงเลย"

สายตาของลู่อวิ๋นตกลงไปที่ชายชรา รูม่านตาของเขาหดเล็กลงเล็กน้อย

ยอดฝีมือระดับจักรวาล

ให้ยอดฝีมือระดับจักรวาลมาเป็นพ่อบ้าน ดินแดนลับกานอูช่างมือเติบจริงๆ

"คุณลู่อวิ๋น ข้าคือพ่อบ้านของคุณ โม่"

ชายชราแนะนำตัวเอง ท่าทีอ่อนน้อมและเคารพ

"รบกวนพ่อบ้านโม่ด้วยครับ"

ลู่อวิ๋นพยักหน้า

มอนต์มองดูทุกอย่างด้วยความพอใจ ตบไหล่ลู่อวิ๋น

"เอาล่ะ นายทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมไปก่อน ถ้ามีธุระอะไร ก็ติดต่อฉันผ่านจักรวาลเสมือนได้ทุกเมื่อ"

พูดจบ เจ้าพิภพมอนต์ก็หันหลังเดินจากไป

คฤหาสน์อันกว้างใหญ่ เหลือเพียงลู่อวิ๋นและพ่อบ้านโม่

"คุณลู่อวิ๋น"

พ่อบ้านโม่โค้งคำนับเล็กน้อย น้ำเสียงราบเรียบ

"ข้าได้ยื่นเรื่องขอสิทธิ์การใช้ เคบินโภชนาการ ให้ท่านแล้ว"

"เคบินโภชนาการ"

ลู่อวิ๋นรู้สึกสงสัยเล็กน้อย

"ใช่ครับ"

พ่อบ้านโม่อธิบาย

"นี่คือหนึ่งในสิทธิพิเศษสูงสุดที่มาพร้อมกับโควตา เมล็ดพันธุ์แกนกลาง ดินแดนลับจะใช้ทรัพยากรมหาศาล ผ่านเคบินโภชนาการ เพื่อยกระดับสมรรถภาพร่างกายและพลังต้นกำเนิดของท่าน ให้พุ่งทะยานสู่ระดับดาวฤกษ์ขั้น 9 สูงสุดในเวลาอันสั้นที่สุด"

"ทุกอย่างนี้ ก็เพื่ออำนวยความสะดวกให้ท่านในการชิงโควตา ดินแดนลับกานอู"

ลู่อวิ๋นตกใจ

ยกระดับถึงดาวฤกษ์ขั้น 9 โดยตรงเลยเหรอ

นี่มันลงทุนมหาศาลเกินไปแล้ว

พ่อบ้านโม่มองเห็นความตกใจของลู่อวิ๋น เขาพูดเสริมด้วยความสงบ

"โควตานี้ล้ำค่ามาก สาขาดินแดนลับในจักรวรรดิภูผามังกรดำ ปีหนึ่งก็มีแค่ 1 หรือ 2 โควตาเท่านั้น ท่านเจ้าพิภพมอนต์ตั้งความหวังกับท่านไว้สูงมาก"

ลู่อวิ๋นเข้าใจแล้ว

ดินแดนลับกานอู กำลังลงทุนกับเขาอย่างไม่คิดชีวิต

"การปรับจูนและการจัดเตรียมทรัพยากรสำหรับเคบินโภชนาการ ต้องใช้เวลา 3 วัน"

พ่อบ้านโม่พูด

"อีก 3 วัน ทุกอย่างก็จะพร้อมครับ"

"ตกลง"

ลู่อวิ๋นพยักหน้า

พ่อบ้านโม่โค้งคำนับ แล้วถอยไปอยู่ด้านข้างอย่างเงียบๆ

ลู่อวิ๋นเดินเล่นในคฤหาสน์อันกว้างใหญ่

ขณะที่เขาเดินอยู่บนสนามหญ้าริมทะเลสาบ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว

หลิงเสวี่ย เธอก็อยู่ที่ดินแดนลับกานอูไม่ใช่เหรอ

ลู่อวิ๋นตั้งจิต จิตวิญญาณเชื่อมต่อเข้ากับเครือข่ายจักรวาลเสมือน แล้วต่อสายสื่อสารหาหลิงเสวี่ยโดยตรง

สายถูกรับอย่างรวดเร็ว

"ลู่อวิ๋น"

ในหน้าจอโฮโลแกรม ร่างของหลิงเสวี่ยปรากฏขึ้น พื้นหลังดูเหมือนจะเป็นห้องฝึกซ้อมที่เรียบง่าย

"ฉันเอง"

ลู่อวิ๋นยิ้ม

"ตอนนี้ฉันก็อยู่ที่ดินแดนลับกานอูนะ"

"อะไรนะ"

บนใบหน้าอันเย็นชาของหลิงเสวี่ย ปรากฏรอยประหลาดใจ

"ฉันอยู่ที่โซนคฤหาสน์สาขาภูผามังกรดำ คฤหาสน์หมายเลข 003"

ลู่อวิ๋นพูดตรงๆ

"เธอมาหาหน่อยสิ"

หลิงเสวี่ยที่อยู่อีกด้านหนึ่งของหน้าจอโฮโลแกรม อึ้งไปสนิท

ในดวงตาที่เย็นชาของเธอ เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"คฤหาสน์หมายเลข 003"

เธอถามกลับอย่างไม่ค่อยเชื่อ

"นายแน่ใจเหรอ"

ลู่อวิ๋นไม่ได้พูดอะไร ตัดสายสื่อสารไปเลย

ไม่นาน นอกประตูคฤหาสน์ ร่างอันเย็นชาก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ

หลิงเสวี่ยนั่นเอง

ลู่อวิ๋นตกใจ

"เร็วขนาดนี้เลย"

หลิงเสวี่ยยังคงอยู่ในชุดฝึกยุทธ์สีขาว เธอเดินมาตรงหน้าลู่อวิ๋น เปิดปากพูดด้วยความประหลาดใจ

"ฉันอยู่ข้างๆ บ้านนายนี่เอง"

ลู่อวิ๋นชะงักไป มองไปที่คฤหาสน์ข้างๆ โดยสัญชาตญาณ

และในตอนนั้นเอง พ่อบ้านโม่ก็เดินเข้ามา โค้งคำนับเล็กน้อยและอธิบาย

"คุณลู่อวิ๋น คุณหลิงเสวี่ยคือเจ้าของคฤหาสน์หมายเลข 004 เธอเองก็เป็นหนึ่งในเมล็ดพันธุ์แกนกลางที่สาขาภูผามังกรดำของดินแดนลับกานอูของเรา ปั้นเป็นพิเศษเช่นเดียวกับท่านครับ"

[จบแล้ว]