บทที่ 20 - อีกฟากฝั่งของห้วงอวกาศ แล้วเราจะได้พบกันใหม่

บทที่ 20 - อีกฟากฝั่งของห้วงอวกาศ แล้วเราจะได้พบกันใหม่

ข่าวอันสิ้นหวัง แพร่กระจายไปทั่วทุกมุมโลกด้วยความเร็วสูงสุด

หลังจากผ่านรถไฟเหาะแห่งความหวังและความสิ้นหวังมาหลายครั้ง เจตจำนงที่หลงเหลืออยู่ของมนุษย์ ในที่สุดก็ถูกฟางเส้นสุดท้ายนี้กดทับจนขาดสะบั้นลง

ชายชราใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น มือสั่นเทา ประคองไวน์แดงที่เก็บสะสมมานานห้าสิบปีออกมาจากห้องใต้ดิน

เขาเช็ดฝุ่นบนขวดอย่างระมัดระวัง แล้วรินให้ตัวเองกับภรรยาสองแก้ว

"ยายเฒ่า ไวน์ขวดนี้ เดิมทีตั้งใจจะรอเปิดตอนหลานชายแต่งงานแท้ๆ"

หญิงชรายิ้ม หางตามีคราบน้ำตา ชนแก้วกับเขาเบาๆ

"ดื่มตอนนี้ ก็กำลังดีเลยล่ะ"

บนท้องถนน ชายในชุดสูทวิ่งกลับบ้านอย่างบ้าคลั่ง

เขาเพียงแค่อยากจะกอดภรรยาและลูกอีกครั้ง ในช่วงเวลาสุดท้ายนี้

ส่วนครอบครัวอีกมากมาย ก็โอบกอดกันและกันไว้แน่น

พ่อแม่ปลอบโยนเด็กน้อยที่ไร้เดียงสาในอ้อมแขนอย่างแผ่วเบา เล่าเรื่องราวช่วงเวลาดีๆ ในอดีตให้พวกเขาฟัง ราวกับต้องการทุ่มเทความรักทั้งชีวิต ให้กับช่วงเวลาสุดท้ายนี้

ความบ้าคลั่งและความวุ่นวายจางหายไป เหลือเพียงความเงียบสงัดที่ชวนให้อึดอัด ก่อนวันสิ้นโลกจะมาเยือน

"ผมยังมีอีกวิธีหนึ่ง"

เสียงของหลัวเฟิงแน่วแน่

"เคล็ดวิชาที่จะตายตกไปตามกัน"

ทุกคนเงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตาที่หม่นหมองเปล่งประกายความตกใจออกมา

"เป็นมรดกสืบทอดโบราณที่ผมได้รับมา"

หลัวเฟิงพูดเร็วแต่ชัดเจน

"มันจะทำให้ผมสามารถเผาผลาญวิญญาณ และระเบิดพลังที่ก้าวข้ามขีดจำกัดออกมาได้ แต่นี่ต้องการเงื่อนไขข้อหนึ่ง"

เขากวาดสายตามองไปทั่วห้อง

"ต้องการคนที่แข็งแกร่งที่สุดบนโลกหกคน สละชีวิตและวิญญาณของตัวเอง เพื่อส่งต่อพลังทั้งหมดมาไว้ที่ผม"

"จากนั้น ผมจะเป็นคนไปฆ่ามันเอง"

ภายในตำหนักเทพสงคราม

ลู่อวิ๋นฟังอยู่อย่างเงียบๆ

ผู้ใช้พลังจิตระดับดาวเคราะห์ขั้นที่ 2

หกอันดับแรกของโลก ย่อมต้องมีที่ว่างสำหรับเขาอย่างแน่นอน

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

คือเจี่ยอี้

ผู้นำท่านนี้ มีสายตาที่สงบนิ่ง เขาเอ่ยปากตรงๆ

"สมาชิกสภาลู่ แผนของหลัวเฟิง ฉันได้ยินมาแล้ว"

"ตำแหน่งนั้น ฉันจะแทนที่นายเอง"

ลู่อวิ๋นมองเขา ไม่พูดอะไร

เสียงของเจี่ยอี้หนักแน่นและทรงพลัง

"ฉันแก่แล้ว ศักยภาพก็หมดแล้ว ตายไปก็ไม่เสียดาย"

"แต่นายไม่เหมือนกัน นายยังหนุ่ม นายคือเมล็ดพันธุ์แห่งอารยธรรมมนุษย์"

"คนอย่างพวกเราตายได้ แต่เมล็ดพันธุ์ ต้องถูกเก็บรักษาไว้"

สิ้นเสียง ภาพฉายของหลัวเฟิงก็ปรากฏขึ้นในห้องเช่นกัน

เขามองไปที่ลู่อวิ๋น ริมฝีปากขยับเล็กน้อย ในดวงตาเต็มไปด้วยความขัดแย้ง

"ท่านอาจารย์"

เสียงของหลัวเฟิงแฝงไปด้วยความสั่นเครือ เขาอยากจะพูดเกลี้ยกล่อม แต่กลับพูดไม่ออกเลยสักคำ

ในฐานะศิษย์ เขาจะปล่อยให้อาจารย์มาสละชีวิตเพื่อตัวเองได้ยังไง

แต่ในฐานะของมนุษยชาติ เขาก็รู้ดีว่า พลังของอาจารย์มีความสำคัญต่อแผนการนี้มาก

"อาจารย์ ท่าน"

ลู่อวิ๋นโบกมือ ขัดคำพูดของเจี่ยอี้โดยตรง

เขามองผู้นำท่านนี้ น้ำเสียงราบเรียบแต่ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ

"เหล่าเจี่ย ความแข็งแกร่งของนาย เทียบฉันไม่ได้หรอกนะ"

เจี่ยอี้ชะงักไป คำพูดทั้งหมดจุกอยู่ที่คอ

"แผนการนี้ต้องการพลังที่แข็งแกร่งที่สุด จะผิดพลาดไม่ได้"

สายตาของลู่อวิ๋นหันไปทางหลัวเฟิง มองดูลูกศิษย์ที่กำลังต่อสู้กับความคิดในใจของตัวเอง แล้วพูดต่อ

"เลิกคิดเรื่องเมล็ดพันธุ์อะไรนั่นได้แล้ว"

"ถ้าศึกนี้แพ้ โลกก็ไม่เหลือ อารยธรรมมนุษย์ก็จบสิ้น"

"แล้วจะมีเมล็ดพันธุ์อะไรเหลืออยู่อีกล่ะ"

หลัวเฟิงตาแดงก่ำ กัดริมฝีปากแน่น มองดูอาจารย์ของตัวเอง

ลู่อวิ๋นมองดูท่าทางของเขา ก็เพียงแค่ยิ้มอย่างสงบ รอยยิ้มนั้นยังคงอ่อนโยนเหมือนเช่นเคย

"อย่ามองฉันด้วยสายตาแบบนั้นสิ"

น้ำเสียงของลู่อวิ๋นแฝงไปด้วยความปล่อยวางที่มองทะลุเรื่องราวบนโลก

"หลัวเฟิง เธออยู่ระดับดาวเคราะห์แล้ว ต้องมองให้ไกลกว่านี้หน่อย"

หลัวเฟิงอึ้งไป

"เส้นทางอันเป็นนิรันดร์ในห้วงอวกาศ มันยาวไกลนัก"

"เมื่อระดับการฝึกฝนของพวกเราเปลี่ยนไป มุมมองที่มีต่อความเป็นความตาย ก็ย่อมแตกต่างไปตามธรรมชาติ"

"สำหรับคนธรรมดา ความตายคือจุดจบ แต่สำหรับพวกเรา ร่างกายและจิตวิญญาณก็เป็นแค่เรือ เจตจำนงต่างหากที่เป็นผู้ข้ามฝั่ง"

"ร่างกายย่อมเน่าเปื่อย ดวงดาวย่อมถูกทำลาย แม้แต่ดาวฤกษ์ก็ยังมีจุดสิ้นสุดของอายุขัย แต่มีบางสิ่ง ที่สามารถก้าวข้ามทุกสิ่งทุกอย่างนี้ไปได้"

เขาหันหน้าไป มองหลัวเฟิงด้วยสายตาลุกวาว

"เจตจำนงที่ไม่ยอมจำนน นั่นแหละคือนิรันดร์"

"เพราะงั้น"

รอยยิ้มอันปล่อยวางบนใบหน้าของลู่อวิ๋นยิ่งกว้างขึ้น เขายื่นมือออกไป ตบไหล่หลัวเฟิงเบาๆ อีกครั้ง

"ฉันคิดว่า อีกฟากฝั่งของห้วงอวกาศ แล้วเราจะได้พบกันใหม่"

หลัวเฟิงจ้องมองอาจารย์ของตัวเองอย่างเหม่อลอย

เขาอึ้งอยู่นานมาก

ประโยคนี้ ทำให้เขาเกิดความกระจ่างเกี่ยวกับเจตจำนง ว่ามันคือพลังในระดับที่สูงกว่า

ลู่อวิ๋นมองดูความเปลี่ยนแปลงของหลัวเฟิง บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มที่มาจากใจจริง

ความจริงแล้วในใจของเขากลับไม่ได้ผ่อนคลายเลย

สัตว์ประหลาดเขาทองคำในชาตินี้ รับมือยากกว่าในความทรงจำของเขามาก

ปืนเลเซอร์ระดับ B6 สองนัดติด บวกกับการโจมตีแลกชีวิตของหงและเทพสายฟ้า กลับยังไม่สามารถทำให้มันเข้าสู่สภาวะปางตายได้อย่างแท้จริง

ครั้งนี้ มีความเป็นไปได้ที่จะล้มเหลวจริงๆ

หากล้มเหลว โลกก็จะถูกทำลายอย่างสิ้นเชิง

ส่วนคนบงการที่หลบซ่อนอยู่เบื้องหลังคนนั้น

หรือว่านี่คือพลังแห่งโชคชะตาที่กำลังแก้ไขอยู่

เหมือนกับโปรแกรมที่ถูกเขียนเอาไว้

หลังจากโลกวิวัฒนาการไปจนถึงระดับหนึ่ง ก็จะดึงดูดการทำลายล้างมาอย่างนั้นเหรอ

เหมือนกับการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ของสิ่งมีชีวิตบนโลกครั้งแล้วครั้งเล่า

ทว่า ทุกสรรพสิ่ง ย่อมมีทางรอดเสมอ

สายตาของลู่อวิ๋นกลับมาที่หลัวเฟิงอีกครั้ง รอยยิ้มในดวงตายิ่งลึกซึ้งขึ้น

การปรากฏตัวของตัวเอง ได้เปลี่ยนแปลงหลายสิ่งหลายอย่าง

ภายใต้การชี้แนะจากคำพูดของตัวเองเมื่อครู่นี้ สภาพจิตใจของเขา เจตจำนงของเขา กลับได้รับการยกระดับขึ้นอีกครั้งในวินาทีสุดท้าย

ทุกสรรพสิ่ง ย่อมมีทางรอดจริงๆ สินะ

รายชื่อ ถูกกำหนดขึ้นอย่างรวดเร็ว

ลู่อวิ๋น ม่อฮั่นเต๋อเซิน อีสเทอร์ และคนอื่นๆ รวมหกคน

บนโลกใบนี้ นอกจากหงและเทพสายฟ้าที่บาดเจ็บสาหัสจนหมดสติ นอกจากหลัวเฟิงที่ต้องเป็นผู้แบกรับทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว พวกเขาคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดหกคน

การถ่ายทอดสดทั่วโลก เริ่มต้นขึ้น

ในเวลาเดียวกัน ฐานที่มั่นทุกแห่งบนโลก หน้าจอทั้งหมดที่ยังคงสว่างอยู่ ต่างก็ตัดภาพไปที่หน้าจอเดียวกัน

นั่นคือลานเสมือนจริงที่ดูเรียบง่ายและน่าเกรงขาม โดยมีฉากหลังเป็นโลกสีฟ้า

ร่างเจ็ดร่าง ยืนนิ่งอยู่ที่นั่น

คนที่อยู่หน้าสุด คือหลัวเฟิง

ด้านหลังของเขา มีร่างหกร่างยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กันอยู่

ทั่วโลก คนจำนวนนับไม่ถ้วนเงยหน้าขึ้น มองไปที่คนทั้งเจ็ดบนหน้าจอ

"พี่น้องร่วมชาติทุกท่าน"

"ผมคือเจี่ยอี้ วันนี้ พวกเราเจ็ดคนมายืนอยู่ที่นี่ เพื่อบอกเรื่องหนึ่งกับทุกคน"

"มนุษยชาติ ยังไม่แพ้"

"สมาชิกสภาหลัวเฟิง หาวิธีสุดท้ายในการฆ่าอสูรกลืนกินได้แล้ว วิธีนี้ต้องการพลังทั้งหมดของพวกเราทั้งหกคน เพื่อส่งเสริมเขา"

"ศึกครั้งนี้ จะเป็นศึกตัดสินอารยธรรมมนุษย์"

"หากชนะ รุ่งอรุณจะมาเยือน"

"หากแพ้"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง บนใบหน้ามีรอยยิ้มอย่างเปิดเผยปรากฏขึ้น

"นั่นก็แปลว่าไม่มีวันข้างหน้าอีกแล้ว"

ฐานที่มั่นเมืองเจียงหนาน ภายในห้องบัญชาการรบห้องหนึ่ง

เยาเหราจ้องมองร่างเจ็ดร่างบนหน้าจอโดยไม่กะพริบตา

ตอนที่หลัวเฟิงประกาศแผนการในช่องสื่อสารภายในของสภา เพื่อรวบรวมคน เธอก็เป็นคนแรกที่ลงชื่อสมัคร

แต่ว่า คำร้องของเธอถูกปฏิเสธ

เธอมองท่าทางของลู่อวิ๋นในเวลานี้ ก็รู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก

ความคิดไร้สาระอย่างหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวเธอ

แต่เธอก็รีบส่ายหน้า เป็นไปไม่ได้หรอก

บรรยากาศในภาพดูอึดอัดเล็กน้อย ลู่อวิ๋นก็หัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับหลัวเฟิง สายตาทะลุผ่านหน้าจอไป มองเห็นทุกคนที่กำลังจับจ้องมาที่นี่

"มนุษยชาติจงเจริญ"

"ฉันเชื่อว่าจะได้เห็นท้องฟ้าสีครามอีกครั้ง จะได้เห็นดอกไม้บานสะพรั่งเต็มกิ่งก้าน"

"ฮ่าๆๆๆ"

ข้างกายลู่อวิ๋น สมาชิกสภาร่างยักษ์จากอเมริกาเหนืออย่าง ม่อฮั่นเต๋อเซิน ก็ส่งเสียงหัวเราะอย่างร่าเริงถึงขีดสุดออกมา

มือใหญ่ราวกับพัดใบกล้วยของเขา ตบอกตัวเองอย่างแรง ฉีกยิ้มให้ผู้ชมทั่วโลก

"ลู่พูดถูก ฤดูใบไม้ผลิกำลังจะมาถึงแล้ว ไม่ใช่เหรอ"

"รอจัดการไอ้เดรัจฉานตัวใหญ่นั่นเสร็จ ก็ขอต้อนรับเพื่อนๆ ทั่วโลกมาที่บ้านเกิดของฉันที่แคนาดา มากินปลาแซลมอนย่างที่สดที่สุดกัน ฮ่าๆ"

การขัดจังหวะอย่างกะทันหันนี้ ทำให้บรรยากาศที่น่าสลดใจและเคร่งขรึมในตอนแรก เจือจางลงไปมากในพริบตา

หน้าจอ ผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนอึ้งไปก่อน จากนั้น หลายคนก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา หัวเราะไปหัวเราะมา น้ำตากลับไหลริน

ปลาแซลมอนย่าง

ท้องฟ้าสีคราม

ดอกไม้

สิ่งของที่แสนจะธรรมดาในอดีตเหล่านี้ ในเวลานี้ กลับกลายเป็นความปรารถนาที่หรูหราที่สุด

เหนือมหาสมุทรแปซิฟิก

ร่างเจ็ดร่างฉีกกระชากเมฆหมอก ลอยอยู่เหนือผิวน้ำทะเลที่คลื่นลมแรง

ด้านล่าง ก็คือหุบเหวลึกที่สัตว์ประหลาดเขาทองคำหลับใหลอยู่

"เริ่มกันเถอะ"

หลัวเฟิงสูดหายใจเข้าลึกๆ

หกคนพยักหน้าเงียบๆ ยืนแยกกันหกทิศทางโดยมีหลัวเฟิงเป็นศูนย์กลาง ล้อมเขาเอาไว้ตรงกลาง

"หลัวเฟิง"

ลู่อวิ๋นมองเขาเป็นครั้งสุดท้าย

"จำที่ฉันบอกไว้ เจตจำนงที่ไม่ยอมจำนน นั่นแหละคือนิรันดร์"

หลัวเฟิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น ขอบตาแดงก่ำ

วินาทีถัดมา บนร่างของทั้งหกคนก็ระเบิดแสงอันเจิดจรัสออกมาพร้อมกัน

วันนี้ ท้องฟ้าปลอดโปร่งไร้เมฆหมอก

แสงแดดสาดส่องลงมา อบอุ่นและอ่อนโยน

หมอกบางๆ และน้ำค้างแข็งบนต้นหญ้า ค่อยๆ ละลายหายไปภายใต้แสงแดด

สีขาวเงินจางหายไป เผยให้เห็นยอดอ่อนสีเขียวสดใสที่อยู่ด้านล่าง

สายลมพัดโชย พัดพาเอาความอบอุ่นอันเป็นเอกลักษณ์ของฤดูใบไม้ผลิมาด้วย

วันเริ่มต้นฤดูใบไม้ผลิ

ดอกไม้ผลิบานรับความอบอุ่นของฤดูใบไม้ผลิ

[จบแล้ว]