ตอนที่ 32 : เล่นแรงเกินไปแล้ว เกือบจะบีบให้กระสุนสัตว์หางโผล่ออกมาซะแล้ว

พื้นผิวสะพานถูกเผาจนไหม้เกรียม อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นแปลกประหลาดของโปรตีนที่ถูกเผาไหม้

นารูโตะหมอบลงทั้งสี่ขาคล้ายกับสัตว์ป่าที่กำลังคลุ้มคลั่ง เสียงคำรามต่ำๆ ดังก้องอยู่ในลำคอ

ในวินาทีนี้ เขาไม่ใช่ไอ้ห่วยที่โหล่แห่งโคโนฮะอีกต่อไป แต่เป็นตัวหายนะที่ถูกผนึกไว้ลึกสุดในหมู่บ้านต่างหาก

ผ้าคลุมจักระสีแดงฉานพองตัวขึ้นบนร่างของเขา อากาศที่ร้อนระอุทำให้ทิวทัศน์โดยรอบบิดเบี้ยว

วิชาน้ำแข็งที่ฮาคุภูมิใจนักหนา กระจกน้ำแข็งที่ใสสะอาดเหล่านั้น บัดนี้กลับดูเปราะบางราวกับเรื่องตลก

ตู้ม!

นารูโตะใช้เพียงแค่กรงเล็บเดียว

เรียบง่าย โหดเหี้ยม และไร้เหตุผล

กระจกน้ำแข็งบานหนึ่งแตกกระจายในพริบตา และเศษผลึกน้ำแข็งที่ร่วงหล่นก็ถูกอุณหภูมิที่สูงลิ่วระเหยกลายเป็นไอไปกลางอากาศ

พลังที่ยังหลงเหลืออยู่ของสายลมรูปกรงเล็บพุ่งทะยานต่อไป ทะลวงผ่านกระจกและฝากรอยแผลลึกอันน่าสยดสยองไว้บนโครงสร้างสะพานที่แข็งแกร่ง

ร่างของฮาคุโผล่วาบขึ้นมาอย่างทุลักทุเลในกระจกอีกบาน ภายใต้หน้ากาก เขากำลังหอบหายใจอย่างหนัก หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง

เร็วเกินไป แถมยังแข็งแกร่งเกินไป

นี่คือช่องว่างที่ไม่สามารถถมให้เต็มได้ด้วยทักษะฝีมือ มันคือภัยพิบัติทางธรรมชาติชัดๆ

"วิชาลับคาถาน้ำแข็ง: เข็มมฤตยูทะลวงน้ำ!"

ฮาคุฝืนสะกดกลั้นความหวาดกลัว สองมือขยับประสานอินอย่างรวดเร็ว เขาถอยไม่ได้ ซาบุซะอยู่ข้างหลังเขา

ความชื้นรอบตัวถูกบังคับให้ควบแน่น กลายเป็นเข็มน้ำแข็งนับไม่ถ้วนตกลงมาราวกับห่าฝนใส่สัตว์ร้ายสีแดงฉาน

ทว่า เข็มน้ำแข็งยังไม่ทันได้เข้าใกล้ตัวนารูโตะ ก็ถูกความร้อนอันน่าสะพรึงกลัวหลอมละลายจนกลับกลายเป็นไอน้ำที่ไร้ประโยชน์

พวกมันไม่อาจหยุดเขาได้แม้แต่วินาทีเดียว

ไกลออกไป นิ้วของซาบุซะที่กำดาบสะบั้นเศียรแน่นเสียจนข้อนิ้วซีดขาว

เขาเคยเห็นสัตว์หาง สัตว์ประหลาดที่ถูกเก็บไว้เป็นอาวุธทางยุทธศาสตร์ในคิริงาคุเระ

แต่เขาไม่เคยสัมผัสได้ใกล้ชิดขนาดนี้มาก่อน ความมุ่งร้ายและความเกลียดชังอันบริสุทธิ์ที่ไร้การปกปิด ซึ่งต้องการจะฉีกกระชากโลกทั้งใบให้เป็นชิ้นๆ

"นารูโตะ! หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

คาคาชิพยายามจะพุ่งเข้าไป แต่ซาบุซะก็หยุดเขาไว้ด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว

"ถ้าอยากตายนักก็เชิญเลย" เสียงของซาบุซะแหบพร่า และมีความหวาดกลัวอย่างที่อธิบายไม่ได้แฝงอยู่ในดวงตา "ไอ้นั่นมันไม่สามารถเรียกว่ามนุษย์ได้อีกต่อไปแล้ว"

ซากุระทรุดตัวลงไปกองกับพื้นแล้ว น้ำตาและความหวาดกลัวปะปนกันจนทัศนวิสัยของเธอพร่ามัว

ภายในกรงที่ทำจากกระจกน้ำแข็ง

นารูโตะที่สูญเสียการควบคุม อ้าปากกว้าง

จักระสีดำอมม่วงที่มีความหนาแน่นสูง จับตัวและบีบอัดกันอย่างรวดเร็วในปากของเขา แผ่ออร่ามฤตยูที่ทำให้เสียวสันหลังวาบ

ต้นแบบของกระสุนสัตว์หาง

ฮาคุถูกออร่านั้นแช่แข็งให้อยู่กับที่ เขาหมดเรี่ยวแรงแม้แต่จะขยับนิ้ว

ฉันกำลังจะตาย

เขาหลับตาลงยอมรับชะตากรรม

ตอนนั้นเอง

มือข้างหนึ่งก็วางแหมะลงบนไหล่ของเขาเบาๆ

มือคู่นั้นเรียวยาว แต่อุณหภูมิของมันกลับเย็นเฉียบจนน่ากลัว

ฮาคุลืมตาขึ้นด้วยความตกตะลึง

เด็กหนุ่มที่ควรจะนอนจมกองเลือดตายไปแล้ว กลับมาปรากฏตัวอยู่ด้านหลังเขาอย่างเงียบเชียบ

หลี่มู่เฟิงหันหลังให้เขา รูพรุนนับไม่ถ้วนบนแผ่นหลังของเขากำลังขยับและสมานตัวกันอย่างเห็นได้ชัด โดยไม่ทิ้งรอยแผลเป็นไว้เลยแม้แต่นิดเดียว

นั่นคือการกระตุ้นพลังของธาตุหยางในขั้นต้น หลังจากที่ได้รับการยอมรับจากจักระของเก้าหาง

หลี่มู่เฟิงถอนหายใจในใจ

พวกเขาเล่นแรงเกินไปจนเกือบจะทำให้เรื่องมันพังซะแล้ว

เขาเอียงคอเล็กน้อยและปรายตามองอย่างเฉยเมย

ใบหน้าที่เหมือนสัตว์ร้ายโดยสมบูรณ์ของนารูโตะหันมาทางเขา และเปล่งเสียงคำรามที่ฟังไม่รู้เรื่องออกมา ราวกับกำลังเตือน "อุปสรรค" ที่จู่ๆ ก็โผล่มาขวางทาง

หลี่มู่เฟิงไม่ได้ประสานอิน และไม่ได้ขยับตัวทำท่าทางใดๆ เพิ่มเติม

เขาเพียงแค่ช้อนตาขึ้นมอง

สบเข้ากับดวงตาของสัตว์ร้ายที่ดุร้ายคู่นั้น

ในพริบตา โทโมเอะสามอันก็หมุนวนอย่างบ้าคลั่งในรูม่านตาสีนิลของเขา จนในที่สุดพวกมันก็หลอมรวมและขยายตัว กลายเป็นรูปกังหันดาวหกแฉกที่ซับซ้อนและแปลกประหลาด

"อ่านจันทรา: คุกแห่งจิตใจ"

เสียงนั้นเบามาก แต่กลับดูเหมือนจะมีพลังเวทมนตร์ที่ทำให้คำพูดกลายเป็นความจริง

โลกทั้งใบหยุดนิ่งในชั่วพริบตานั้น

สีแดงฉานในดวงตาของนารูโตะหยุดนิ่ง

...

วินาทีต่อมา

ทะเลเลือดอันไร้ขอบเขตและจิตสังหารที่คำรามกึกก้องหายวับไปจนหมดสิ้น

นารูโตะกะพริบตาปริบๆ อย่างงุนงง

เขาพบว่าตัวเองกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารที่คุ้นเคย โดยมีทิวทัศน์ยามค่ำคืนอันเงียบสงบของหมู่บ้านโคโนฮะปรากฏให้เห็นผ่านหน้าต่าง ประดับประดาด้วยดวงดาวไม่กี่ดวง

บนโต๊ะมีราเม็งมิโซะหมูชาชูควันฉุยสองชาม พร้อมไข่ต้มยางมะตูมที่ส่องประกายเย้ายวนใจซึ่งเป็นวิธีกินแบบที่เขาชอบที่สุด

มัวยืนบื้ออะไรอยู่ล่ะ?

จากในห้องครัว เสียงที่เขาคิดว่าจะไม่มีวันได้ยินอีกแล้วก็ดังขึ้น

นารูโตะหันขวับกลับไป

"ซาสึเกะ" ถอดผ้ากันเปื้อนออก สวมสีหน้าที่ดูถูกเหยียดหยามอย่างเห็นได้ชัดซึ่งแปลได้ว่า "นายนี่มันงี่เง่าจริงๆ" แล้วเดินตรงมาหา พร้อมกับตบตะเกียบลงตรงหน้าเขาเสียงดัง "ป้าบ"

"เส้นมันจะอืดหมดแล้วเนี่ย รสชาติคงห่วยแตกน่าดู"

นารูโตะจ้องมองเขาอย่างเหม่อลอย มองใบหน้าที่สมบูรณ์แบบไร้รอยขีดข่วน มองเสื้อผ้าที่สะอาดสะอ้านเป็นระเบียบเรียบร้อย ไร้ซึ่งรอยยับย่นแม้แต่น้อย

"ซะ... ซาสึเกะ?"

"กินซะ"

หลี่มู่เฟิงขี้เกียจเกินกว่าจะเปลืองน้ำลายกับเขา จึงคีบหมูชาชูชิ้นโตชุ่มฉ่ำยัดใส่ปากที่กำลังอ้าค้างของนารูโตะโดยไม่พูดอะไรสักคำ

กลิ่นหอมกลมกล่อมของเนื้อและรสชาติของน้ำซุประเบิดในต่อมรับรสทันที

รสชาติของจริงชัดๆ

น้ำตาหยดลงในชามราเม็งทีละหยดโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ทำให้เกิดระลอกคลื่นเล็กๆ

"ฉันยังอยู่นี่"

หลี่มู่เฟิงมองมาที่เขา ดวงตารูปกังหันลมของเขาลึกล้ำราวกับท้องฟ้ายามค่ำคืนที่สามารถกลืนกินทุกสิ่งได้

"เพราะงั้นเลิกทำตัวเป็นเด็กไร้บ้านแล้วก็เอาแต่ร้องไห้ได้แล้ว"

นารูโตะสะอื้นไห้ อยากจะเถียง อยากจะบอกว่าเขาไม่ได้ร้องไห้ แต่หมูชาชูในปากกลับอุดกั้นคำพูดและความดื้อรั้นของเขาเอาไว้

"จำความรู้สึกนี้เอาไว้"

เสียงของหลี่มู่เฟิงเปรียบเสมือนเข็มสะกดวิญญาณ ทิ่มแทงทะลุทะเลแห่งจิตใจที่ปั่นป่วนของนารูโตะ

"มีคนรอให้นายกลับบ้านมากินข้าวด้วยอยู่นะ แล้วนายจะไม่มีวันหลงทาง"

...

โลกภายนอก

บนสะพาน

จักระสีแดงที่บ้าคลั่ง ซึ่งทรงพลังพอที่จะทำลายล้างสวรรค์และปฐพี ลดฮวบกลับเข้าไปในร่างกายของนารูโตะอย่างรวดเร็วราวกับน้ำลง

รอยหนวดแมวที่ดุร้ายบนใบหน้าของนารูโตะค่อยๆ จางหายไป และดวงตาสัตว์ร้ายสีแดงฉานก็กลับมาเป็นสีฟ้าครามสดใส ร่างกายของเขาอ่อนยวบ และล้มพับไปข้างหน้า

หลี่มู่เฟิงยื่นมือออกไปและรับตัวเขาไว้อย่างมั่นคง

กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาเพียงชั่วครู่

ลูกกระเดือกของซาบุซะขยับ ฝ่ามือที่กำดาบยักษ์เต็มไปด้วยเหงื่อเย็น

แรงกดดันที่แวบผ่านมาจากการจ้องมองเมื่อครู่นี้ ทำให้เขารู้สึกอึดอัดใจยิ่งกว่าการคลุ้มคลั่งของเก้าหางเสียอีก

หลี่มู่เฟิงค่อยๆ วางร่างที่หมดสติของนารูโตะลงข้างๆ ซากุระ

"ดูแลเขาให้ดีล่ะ"

เขาหันหลังกลับ สายตาอันเย็นเยียบกวาดมองผ่านคาคาชิและซาบุซะไป และหยุดอยู่ที่อีกฟากหนึ่งของสะพาน

ท่ามกลางหมอกหนาทึบ ร่างเตี้ยม้อต้อร่างหนึ่ง ซึ่งนำกลุ่มอันธพาลหลายร้อยคนที่ติดอาวุธนานาชนิด กำลังเดินขบวนเข้ามาอย่างยิ่งใหญ่

คนที่มาถึงไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก กาโต้

เขาเตะศพซามูไรที่แทบเท้าออกไปให้พ้นทาง ใบหน้าของเขาแสดงความเย้ยหยันและความโหดเหี้ยมออกมาอย่างไม่ปิดบัง

"เป็นการแสดงที่ยอดเยี่ยมมากเลย คุณอสูรกาย"

กาโต้ตบมืออย่างโอเวอร์ ฟันทองในปากของเขาส่องประกายแวววาวน่าสะอิดสะเอียนอยู่ท่ามกลางสายหมอก

"น่าเสียดายจังเลยนะ ดูเหมือนดาบของคุณมันจะทื่อซะแล้วสิ"

"สิ่งที่ฉันเกลียดที่สุดในการทำธุรกิจ ก็คือพวกขยะที่ไร้ประโยชน์นี่แหละ"

กาโต้แสยะยิ้มอัปลักษณ์ โบกมือให้พวกอันธพาลปลายแถวที่อยู่ด้านหลัง และพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่แยแส ราวกับว่าเขากำลังจัดการกับถุงขยะสองถุง

"เอาล่ะ มีใครช่วยกรุณากำจัดไอ้เครื่องมือไร้ประโยชน์สองชิ้นนี้ให้ฉันหน่อยได้ไหม?"