บทที่ 260 ฐานที่มั่น!

คนที่ทิ้งรอยเท้าเอาไว้กำลังเดินไปข้างหน้าในวินาทีที่รอยเท้าเหล่านั้นหายไป พวกเขาไม่ได้ถูกดึงตัวไป และไม่ได้กระโดดขึ้น แต่เพียงแค่เดินตามปกติและจู่ๆ ก็หายวับไป

"ซูเฉิน" แสงจันทร์เย็นเยียบเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน "ร่องนั่น..."

เขาเงยหน้าขึ้น

ในแผงจุดสัมผัสที่ด้านล่างของร่องวงแหวน การจัดเรียงของจุดสัมผัสหลายจุดเหมือนกับลวดลายวงกลมที่เขาเห็นบนกำแพงตรงทางเข้าหลักทุกประการ

เขาค่อยๆ ยืนขึ้น

จู่ๆ เสียงรบกวนก็ดังแทรกเข้ามาในช่องทางของทีม ตามมาด้วยเสียงที่ถูกทำให้ผิดเพี้ยนไปบ้างจากยามค่ำคืนที่ถูกบีบอัด

"ซูเฉิน... สัญญาณไม่ดีเลย... ร่างพวกนั้น... พวกมันไม่ได้เข้าไปในทางเข้า... แต่ร่างที่อยู่บนกำแพง..."

เสียงขาดหายเป็นช่วงๆ มีเพียงสองคำเท่านั้นที่ได้ยินชัดเจนในที่สุด

"...มันขยับแล้ว"

จากนั้นการสื่อสารก็ถูกตัดขาดไป

มันไม่ใช่การค่อยๆ จางหายไปจนเหลือศูนย์ แต่มันเหมือนกับถูกบางสิ่งบางอย่างตัดขาดอย่างหมดจดมากกว่า

ซูเฉินและแสงจันทร์เย็นเยียบสบตากัน

ความเงียบปกคลุมไปสามวินาที

"นายยังจะไปอยู่ไหม?" เธอถาม

"เดิน"

ซูเฉินหันไปที่ประตูโลหะผสมและยื่นมือออกไปกดที่ร่องวงกลม

เขาไม่มี "ข้อมูลประจำตัวการซ่อมบำรุง" และระบบก็ไม่ได้เตือนว่าเขาควรใช้ไอเทมอะไรเพื่อกระตุ้นการตรวจสอบ แต่วินาทีที่ฝ่ามือของเขาสัมผัสกับด้านล่างของร่อง แผงจุดสัมผัสก็สว่างขึ้น

มันไม่ใช่สีม่วง และไม่ใช่สีใดๆ ที่พบได้ทั่วไปในดันเจี้ยน

มันเป็นสีขาว

แสงสีขาวบริสุทธิ์ที่ปราศจากความลำเอียงเปล่งประกายออกมาจากจุดสัมผัสแต่ละจุด ไหลไปตามร่องวงกลมจนครบรอบ ก่อนที่จะแผ่กระจายไปยังส่วนหน้าของประตู เพิ่มจำนวนขึ้นอย่างเงียบงันราวกับระลอกคลื่นบนผิวน้ำ

ไม่มีการแจ้งเตือนของระบบเด้งขึ้นมา

ไม่มีกล่องยืนยัน "เข้าสู่?" ไม่มีการอัปเดตเควสต์ และไม่มีแอนิเมชันเต็มหน้าจอสำหรับการเปลี่ยนผ่านระยะของดันเจี้ยน

ประตูก็แค่เปิดออก

มันเปิดเข้าไปด้านใน อย่างเงียบเชียบ และเชื่องช้า

พื้นที่หลังประตูทำให้ซูเฉินหยุดชะงัก

มันเป็นห้องโถงทรงกลม เส้นผ่านศูนย์กลางอย่างน้อยห้าสิบเมตร พร้อมกับโดมที่ดูเหมือนจะสูงกว่ายี่สิบเมตร แต่ร่างเหล่านี้ไม่ใช่ประเด็น—ประเด็นคือสิ่งที่อยู่ภายในห้องโถงต่างหาก

เสาโปร่งใสนับพันต้นทอดยาวจากพื้นไปจนถึงโดม แต่ละต้นมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณครึ่งเมตร ภายในบรรจุแสงของเหลวสีฟ้าอ่อนที่ไหลเวียนอยู่ เสาถูกจัดเรียงเป็นรูปแบบที่สม่ำเสมออย่างยิ่ง โดยมีระยะห่างระหว่างเสาแต่ละต้นเท่าๆ กัน ก่อตัวเป็นอาร์เรย์วงกลมที่มีจุดศูนย์กลางร่วมกัน ซึ่งทอดยาวจากขอบห้องโถงไปจนถึงจุดศูนย์กลาง

เสาแต่ละต้นมีหมายเลขอยู่ที่ฐาน

มันไม่ใช่เครื่องหมายแบ่งสัดส่วนอย่าง B-7 แต่มันเป็นชุดอักขระที่ซับซ้อนกว่า—มันดูเหมือนที่อยู่ของข้อมูลที่ถูกบีบอัด ซูเฉินปรายตามองไปที่เสาต้นที่ใกล้ที่สุด หมายเลขที่ฐานคือ:

【0x7A2F_E100_DEAD】

【0x7A2F_E100_DEAF】

【0x7A2F_E100_DEB0】

ชุดที่อยู่เลขฐานสิบหก

แสงจันทร์เย็นเยียบเดินมาที่ด้านข้างของเขา และคทาแสงสีม่วงก็ดูไร้ความหมายไปเลยหลังจากสาดส่องเข้าไปในห้องโถง มันถูกบดบังด้วยแสงจากเสาเหล่านั้นโดยสมบูรณ์

"พวกนี้มัน..." เธอพูดไม่จบประโยค

เพราะเธอเองก็เห็นมันเช่นกัน

มีบางสิ่งแขวนลอยอยู่ในแสงของเหลวสีฟ้าอ่อนภายในเสาทรงกระบอก

ภายในเสาต้นที่ใกล้ที่สุด มีดาบเล่มหนึ่งลอยอยู่ มันไม่ใช่โมเดลทางกายภาพ แต่มันคือ "โครงกระดูก" ของดาบที่ถักทอจากรังสีแสงอันละเอียดอ่อนนับไม่ถ้วน—ไม่มีพื้นผิว ไม่มีวัสดุ ไม่มีเอฟเฟกต์แสงไฟ มีเพียงโครงร่างแบบเส้นตรงทางเรขาคณิตที่บริสุทธิ์เท่านั้น โครงร่างหมุนอย่างช้าๆ และทุกครั้งที่หมุน เส้นบางเส้นจะกะพริบ ราวกับว่ากำลังทำการตรวจสอบตัวเองบางอย่างอยู่

เสาต้นถัดไปบรรจุเกราะหน้าอก มันอยู่ในรูปแบบโครงร่างเช่นกัน แต่ซับซ้อนกว่า โดยมีโครงข่ายพารามิเตอร์ที่ละเอียดกว่าซ้อนกันอยู่ระหว่างเส้นโครงสร้างคล้ายซี่โครง

ถัดไปคือใบหน้า

รูม่านตาของซูเฉินหดเกร็งลงอย่างกะทันหัน

ใบหน้านั้นไม่ได้เป็นของเอ็นพีซีคนใดเลย สัดส่วนของลักษณะใบหน้า โครงสร้างกระดูก และแม้แต่ความลึกของเบ้าตาและมุมของโหนกแก้มที่ร่างด้วยโครงร่าง ล้วนมีลักษณะทั่วไปของใบหน้าที่ผู้เล่นปรับแต่งเอง—ความไม่สมมาตรที่ละเอียดอ่อน แนวขากรรไกรที่เรียวเกินไป และสัดส่วนที่ดูในอุดมคติเล็กน้อย

นี่คือโมเดลใบหน้าของตัวละครผู้เล่น

สถานะข้อมูลดั้งเดิม โมเดลตัวละครผู้เล่น ถูกจัดเก็บไว้ที่นี่

เขาเริ่มเดินอย่างรวดเร็วผ่านแนวเสา สายตาของเขากวาดมองจากเสาต้นหนึ่งไปยังอีกต้นหนึ่ง

อาวุธ เกราะ โครงกระดูกสัตว์ขี่ แผนผังเส้นทางอนุภาคสำหรับสกิล โครงข่ายรูปหลายเหลี่ยมสำหรับภูมิประเทศ การแสดงภาพสาขาของต้นไม้พฤติกรรมของเอ็นพีซี—เสาที่เปรียบเสมือนไฟล์บนชั้นวางเอกสาร จัดเก็บองค์ประกอบระดับล่างของโลกในเกมนี้เอาไว้อย่างหนาแน่น

ยิ่งคุณเข้าใกล้ใจกลางห้องโถงมากเท่าไหร่ สิ่งที่จัดเก็บอยู่ภายในเสาก็ยิ่งเป็นนามธรรมมากขึ้นเท่านั้น

โมเดลโครงร่างที่เป็นรูปธรรมแปรสภาพเป็นกระแสข้อมูลบริสุทธิ์—ตัวเลขที่กระโดดไปมา เมทริกซ์สัญลักษณ์ที่พุ่งทะยาน และโครงสร้างทอพอโลยีบางอย่างที่เขาไม่สามารถเข้าใจได้เลยแม้แต่น้อย

เธอเดินตามเขาไปอย่างเงียบเชียบภายใต้แสงจันทร์เย็นเยียบ จนกระทั่งพวกเขายืนห่างจากใจกลางห้องโถงประมาณสิบเมตร จู่ๆ เธอก็คว้าแขนเขาเอาไว้

"หยุดก่อน"

ซูเฉินหยุดชะงัก

ที่จุดศูนย์กลางของห้องโถงพอดี ที่ศูนย์กลางของอาร์เรย์วงกลมที่มีจุดศูนย์กลางร่วมกัน มีเสาเพียงต้นเดียวเท่านั้น

เสาต้นนี้หนากว่าต้นอื่นๆ ทั้งหมด โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบสองเมตร แสงของเหลวภายในไม่ใช่สีฟ้าอ่อน แต่มันสลับไปมาระหว่างสีน้ำเงินและสีขาวอย่างต่อเนื่องด้วยความถี่ที่รวดเร็วมาก ราวกับชีพจรที่เต้นเร็ว

ไม่มีโมเดล โครงร่าง หรือกระแสข้อมูลลอยอยู่ภายในเสาทรงกระบอก

มีคนผู้หนึ่งยืนอยู่ข้างในนั้น

ตัวละครในเกมที่สมบูรณ์พร้อมด้วยพื้นผิว วัสดุ และการให้แสงไฟ

คนผู้นั้นหลับตา เท้าของเขาลอยอยู่กลางอากาศเหนือใจกลางเสา ในท่าทางที่คล้ายกับการนอนหลับ เขาสวมเสื้อผ้าที่ซูเฉินไม่เคยเห็นในสารานุกรมอุปกรณ์ของเวอร์ชันใดๆ มาก่อนเลย—ไม่ใช่ทั้งเกราะและชุดคลุม แต่ดูเหมือนชุดทำงานสีเรียบๆ บางชนิด โดยมีสัญลักษณ์เบลอๆ พิมพ์อยู่บนหน้าอก

แผงตัวละครไม่ได้ปรากฏขึ้น

ซูเฉินใช้สกิล "สอดแนม" กับเป้าหมายตามความเคยชิน

ไม่มีอะไรเด้งขึ้นมา

ไม่มีชื่อ ไม่มีระดับ ไม่มีฝ่าย ไม่มีหลอดพลังชีวิต "คน" ผู้นี้ดูเหมือนจะไม่มีตัวตนอยู่ในสายตาของระบบเลย ทว่าเขากลับอยู่ที่นั่น ถูกแขวนลอยอยู่ภายในเสาอย่างแท้จริง หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อยตามจังหวะการเต้นของแสงของเหลว—ถ้าหากสิ่งนั้นสามารถเรียกว่า "การหายใจ" ได้

จากนั้นคนผู้นั้นก็ลืมตาขึ้น

ไม่มีการเตือนล่วงหน้าใดๆ

มันไม่ใช่การตื่นขึ้นอย่างช้าๆ แต่มันเหมือนกับการเปิดเครื่องจักรมากกว่า—วินาทีหนึ่งมันยังปิดสนิท และในวินาทีต่อมาไฟแสดงสถานะทั้งหมดก็สว่างขึ้นพร้อมกัน

สีของดวงตาคู่นั้นไม่ได้คงที่ ม่านตาเปลี่ยนสีด้วยความเร็วที่รวดเร็วอย่างยิ่ง: สีน้ำเงิน สีเขียว สีทอง สีม่วง สีแดง โดยแต่ละสีคงอยู่ไม่ถึงเสี้ยววินาที ราวกับว่ามันกำลังท่องไปในฐานข้อมูลสี

ในที่สุดมันก็หยุดลงที่สีเทา

สีเทาบริสุทธิ์และเป็นกลางซึ่งไม่เคยถูกรวมอยู่ในแผงการสร้างตัวละครใดๆ

รอยร้าวปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของเสา

มันไม่ใช่การแตกร้าวทางกายภาพ แต่มันเหมือนกับหน้าจอที่แสดงข้อผิดพลาดมากกว่า—ข้อผิดพลาดในการเรนเดอร์ที่มีขอบหยักกระจายไปทั่วผนังเสาโปร่งใส และแสงของเหลวก็ซึมออกมาจากรอยร้าว ระเหยกลายเป็นจุดแสงเล็กๆ บนพื้น