บทที่ 18 บรรดาพี่สะใภ้ตระกูลเสิ่น

บทที่ 18 บรรดาพี่สะใภ้ตระกูลเสิ่น

เช้าตรู่วันถัดมา เจียงหลิงถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์อันแหลมหูจากด้านนอกประตูห้อง

“ตะวันส่องจนจะโดนก้นอยู่แล้ว ทำไมเธอยังไม่ยอมลุกอีก? ไม่เคยพบไม่เคยเจอสะใภ้ใหม่ที่ขี้เกียจตัวเป็นขนขนาดนี้เลย พวกเรานี่มันซวยจริง ๆ ที่ต้องมาเจอสะใภ้ร่วมบ้านแบบนี้”

“บางทีเธออาจจะแต่งงานแล้วร่างกายไม่ค่อยสบายหรือเปล่า? ในหมู่บ้านใคร ๆ ก็รู้ว่าเจียงหลิงเป็นคนขยันมากนะ”

“ถุย! ฉันว่าเธอตั้งใจจะอู้งานมากกว่า ร่างกายไม่สบายอะไรกัน! ขนาดฉันอุ้มท้องยังต้องลงไปทำงานในแปลงนา แล้วเธอมีสิทธิ์อะไรมานอนเสวยสุขสบายใจเฉิบอยู่ในห้อง?”

เจียงหลิงขมวดคิ้วมุ่นพลางนวดเอวที่เคล็ดขัดยอกและปวดเมื่อยจนทนไม่ไหว ก่อนจะก้าวลงจากเตียง

ทว่าทันทีที่เท้าแตะพื้น ขาของเธอพลันอ่อนเปลี้ยจนเกือบจะยืนไม่อยู่

เสิ่นเยี่ยนไอ้คนบ้ากาม ใครมันเป็นคนบอกว่าเขาใช้การไม่ได้กัน? เมื่อคืนนี้เขาพลิกตัวเธอไปมาตั้งไม่รู้กี่ตลบ ทำหน้าที่สามีได้ดีจนไม่รู้จะดียังไงแล้ว

คนที่กำลังยืนคุยกันอยู่หน้าประตูคือ จ้าวเสียน พี่สะใภ้ใหญ่ และ หลี่จ้าวตี้ พี่สะใภ้รองของตระกูลเสิ่น

พี่สะใภ้ใหญ่จ้าวเสียนมีนิสัยค่อนข้างนุ่มนวลและทำงานขยันขันแข็ง ส่วนพี่สะใภ้รองหลี่จ้าวตี้นั้นปากสว่างราวกับลำโพงกระจายข่าว เจอใครก็ต้องคอยสอดรู้สอดเห็นและนินทาไปเสียทุกเรื่อง วัน ๆ เอาแต่หาเรื่องหาราวไม่เว้นแต่ละวัน

เจียงหลิงกำลังคิดจะเปิดประตูออกไปคุยกับพวกเธอสักสองสามประโยค ทว่าเสียงวิพากษ์วิจารณ์ด้านนอกกลับเงียบกริบลงอย่างกะทันหัน พร้อมกับประตูห้องที่ถูกเปิดออก จากฝีมือของคนด้านนอก

เมื่อเสิ่นเยี่ยนผลักประตูเข้ามา ก็เห็นเจียงหลิงกำลังยืนเอามือกุมเอวอยู่ข้างเตียง

รอยจ้ำสีแดงเข้มตรงช่วงลำคอและริมฝีปากที่บวมเจ่อเล็กน้อยของเธอ พลันทำให้เสิ่นเยี่ยนนึกถึงค่ำคืนที่ผ่านมาซึ่งเขาเผลอปล่อยตัวปล่อยใจจนเกินจะควบคุม

นิ้วมืออันเรียวยาวและทรงพลังของเขาบีบขันเหล็กในมือแน่นขึ้น ร่างกายพลันเกิดกระแสความร้อนแล่นพล่านขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

เขาชักสายตาสีเข้มกลับคืนมา พลันวางขันน้ำร้อนไว้ที่ด้านข้าง

“เป็นยังไงบ้าง? ไหวไหม?”

เมื่อเจียงหลิงนึกถึงความเร่าร้อนดุดันของเขาเมื่อคืนนี้ เธอก็หดคอลงด้วยความหวาดหวาดเล็กน้อย

เมื่อครู่นี้เธอต้องฝืนทนพยุงตัวลุกขึ้นยืน และต้องลองก้าวเดินไปมาอยู่สองสามก้าวถึงจะเริ่มปรับตัวและบรรเทาอาการลงได้

เธอรู้สึกขัดเขินขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก จึงเอ่ยตอบไปว่า “ไม่เป็นไรค่ะ ไหวอยู่”

เสิ่นเยี่ยนบิดผ้าขนหนูที่ซักน้ำเรียบร้อยแล้วส่งให้เธอ “เดี๋ยวพวกเราไปหาหัวหน้ากองผลิตเพื่อขอใบรับรอง แล้วค่อยเข้าเมืองไปจดทะเบียนสมรสกันนะ”

“ค่ะ”

เจียงหลิงล้างหน้าล้างตาเรียบร้อยแล้ว ถึงได้เริ่มรู้สึกสบายเนื้อสบายตัวขึ้นมาบ้าง

ตอนที่เจียงหลิงเดินตามหลังเสิ่นเยี่ยนออกไป คนตระกูลเสิ่นก็กำลังนั่งกินข้าวเช้ากันอยู่พอดี

เมื่อเห็นคู่ข้าวใหม่ปลามันเดินออกมา สายตาของทุกคนต่างก็พากันจับจ้องมาที่พวกเขาทันทีโดยสัญชาตญาณ ยายแก่เสิ่นยิ้มแย้มแจ่มใสพลันลุกขึ้นจูงมือเจียงหลิงให้มานั่งลงด้วยกัน

“สะใภ้สาม เมื่อวานนี้คงเหนื่อยมากเลยใช่ไหมลูก? มาเหอะ กินข้าวเช้าก่อน”

เจียงหลิงยิ้มรับ “ขอบคุณค่ะคุณแม่”

พี่สะใภ้รองหลี่จ้าวตี้เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงประชดประชันประชดประชัน “คุณแม่คะ เธอเป็นสะใภ้ใหม่ ข้าวปลาไม่ยอมทำ เสื้อผ้าก็ไม่ยอมซัก ถ้าเป็นฉันนะ จะต้องเฆี่ยนตีให้หลาบจำสักยก แล้วไม่ต้องให้กินข้าวให้อิ่มท้อง……”

เธอยังพูดไม่ทันจบประโยค ก็พลันสัมผัสได้ถึงสายตาอันเย็นเยือกสายหนึ่งที่สาดส่องมา

หลี่จ้าวตี้เงยหน้าขึ้นไปสบประสานเข้ากับดวงตาสีเข้มดุจพญาเหยี่ยวของเสิ่นเยี่ยน ทำเอาเธอขวัญหนีดีฝ่อจนต้องลอบกลืนน้ำลายลงคอด้วยความรู้สึกผิด

เมื่อสังเกตเห็นว่าเสิ่นเยี่ยนดูเหมือนจะเริ่มบันดาลโทสะ เสิ่นสองก็หันไปถลึงตาใส่หลี่จ้าวตี้ทันที “ตั้งหน้าตั้งตากินข้าวของเธอไปเถอะ วัน ๆ หาแต่เรื่องน่ารำคาญจริง ๆ”

เมียของเจ้าสามมันใช่กงการอะไรที่พวกเธอจะมาคอยสั่งสอนกัน?

เสิ่นเยี่ยนเป็นทหารที่แยกตัวกลับมาจากกองทัพ ในทุก ๆ เดือนเขาจะส่งเงินให้กองกลางของบ้าน แถมยังทำงานเก่ง พละกำลังมหาศาล ความคิดความอ่านลึกซึ้ง และมีเส้นสายมากมาย ในบ้านหลังนี้จึงไม่มีใครกล้าชี้หน้าต่อว่าหรือทำตัวสามหาวใส่เขาเลยสักคน

ยายแก่เสิ่นเองก็ทำสีหน้าบึ้งตึงพลันเอ่ยตวาด “หลี่จ้าวตี้ ถ้าเธอไม่อยากกินข้าวก็ไสหัวไปทำงานโน่น อย่ามานั่งนินทาชาวบ้านอยู่ตรงนี้!”

ให้ตายเถอะ เจ้าสามของเธอกว่า จะหาเมียได้ยากเย็นแสนเข็ญขนาดนี้ ถ้าหากถูกพวกเธอข่มขู่จนเตลิดหนีไป เจ้าสามจะทำยังไง?

อีกทั้งยายแก่เสิ่นยังแอบได้ยินข่าวลือมาแว่ว ๆ ว่าเจ้าสามได้รับบาดเจ็บตรงจุดสืบพันธุ์จนสิ้นฤทธิ์ การที่มีหญิงสาว ยอมแต่งงาน เข้าบ้านมาด้วยก็นับว่าเป็นบุญวาสนามากแล้ว เธอถึงได้คอยปกป้องและให้ท้ายเจียงหลิงถึงเพียงนี้

บรรยากาศในโต๊ะอาหารพลันเงียบสงบลงในทันใด ต่างคนต่างก้มหน้าก้มตากินส่วนของตัวเองไป

เจียงหลิงเหลือบสายตาขึ้น แอบพิจารณาคนตระกูลเสิ่นอยู่เงียบ ๆ

เสิ่นเจี้ยนเซ่อ ผู้เป็นพ่อสามีไม่ค่อยมีปากมีเสียงหรืออำนาจใด ๆ ในบ้านเลย ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนมี หลี่อ้ายหลาน หรือยายแก่เสิ่นเป็นผู้เฉียบขาด

เสิ่นเฉิงสือ พี่ใหญ่ และ จ้าวเสียน พี่สะใภ้ใหญ่ แต่งงานกันมาเกือบเจ็ดปีแล้ว แต่กลับไม่มีลูกด้วยกันสักคน จึงทำให้พวกเขารู้สึกต่ำต้อยจนแทบจะไม่กล้าเงยหน้าอ้าปากในบ้าน

ส่วน เสิ่นโส่วซิ่น พี่รอง และ หลี่จ้าวตี้ พี่สะใภ้รอง กลับให้กำเนิดลูกชายตัวอ้วนจ้ำม่ำถึงสองคน หลี่จ้าวตี้ถึงได้กล้าเปิดศึกโจมตีทุกคนในบ้านอย่างไม่กลัวเกรงใครเช่นนี้

เสิ่นเฟิง น้องสี่ เพิ่งจะมีอายุได้สิบแปดปี ตอนนี้คอยตามพวกพี่ชายออกไปทำงานในแปลงนา ส่วน เสิ่นผิงผิง น้องสาวคนเล็กไม่ได้เรียนหนังสือต่อ ปกติแล้วมักจะตามเด็กสาวคนอื่น ๆ ขึ้นเขาไปเก็บผักหมูเพื่อช่วยจุนเจือครอบครัว

เจียงหลิงนึกเลื่อมใสยายแก่เสิ่นอยู่ในใจ ช่างเป็นคนที่ให้กำเนิดลูกได้ดกดีแท้

หลังจากกินข้าวเช้าเสร็จเรียบร้อย ยายแก่เสิ่นก็ไม่ได้รั้งให้เจียงหลิงอยู่ช่วยล้างถ้วยล้างชาม เธอรีบเอ่ยปากเร่งรัดให้ทั้งสองคนรีบเดินทางไปจดทะเบียนสมรสทันที

พี่สะใภ้รองหลี่จ้าวตี้อดไม่ได้ที่จะหันไปซุบซิบนินทาเรื่องของเจียงหลิงกับพี่สะใภ้ใหญ่อีกสองสามประโยค

เจียงหลิงไม่ได้เก็บมาใส่ใจ เธอแต่งเนื้อแต่งตัวเล็กน้อยก่อนจะเดินออกจากบ้านไปพร้อมกับเสิ่นเยี่ยน

เธอกำลังลังเลใจอยู่ว่าหลังจากจดทะเบียนสมรสเสร็จเรียบร้อยแล้ว จะชวนเขาหาอะไรกินในเมืองก่อนค่อยกลับบ้านดีไหม ทว่าข้างหูก็พลันมีน้ำเสียงทุ้มต่ำของชายหนุ่มดังขึ้นเสียก่อน

“คำพูดที่พี่สะใภ้รองพูดเมื่อครู่ คุณอย่าเก็บเอามาใส่ใจเลยนะ”

เจียงหลิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “ฉันทราบดีค่ะ”

เธอเป็นคนที่เคยผ่านความตายมาแล้วหนหนึ่ง มีหรือจะมานั่งใส่ใจกับเรื่องขี้ผงพรรค์นี้ แต่ถ้าหากวันหน้าหลี่จ้าวตี้ยังกล้าพูดจาลามปามหรือทำอะไรที่เกินเลยไปมากกว่านี้ เธอจะสวนกลับไปให้หงายหลังอย่างแน่นอน

เสิ่นเยี่ยนพาเธอมาหยุดอยู่ตรงหน้ารถจี๊ป เฉียนเจิงเห็นพวกเขาทุกคนเดินมาถึง ก็รีบก้าวลงมาจากเบาะคนขับทันที

“ผู้กองเสิ่น!”

พูดจบ เฉียนเจิงก็หันมายิ้มแฉ่งพลางเอ่ยทักทายเจียงหลิง “สวัสดีครับพี่สะใภ้!”

เจียงหลิงยิ้มตอบ “สวัสดีค่ะ”

เสิ่นเยี่ยนหันไปพูดกับเฉียนเจิง “วันนี้พวกนายต้องกลับเข้ากองทัพแล้วใช่ไหม? พอจะช่วยติดรถไปส่งพวกเราในเมืองหน่อยได้ไหม?”

การมีรถยนต์นั่งไปมันสะดวกสบายกว่ากันมาก อย่างน้อย ๆ ก็ไม่ต้องไปเบียดเสียดกับชาวบ้านบนรถเกวียนลา

ในทุก ๆ เช้าที่หมู่บ้านจะมีรถเกวียนลาคอยรับส่งชาวบ้านเข้าไปซื้อของในเมือง แต่เวลานี้สายมากแล้ว คาดว่ารถเกวียนลาคงจะออกเดินทางไปนานแล้ว

เฉียนเจิงรีบเอ่ยตอบทันที “ได้แน่นอนครับ!”

เวลานี้ผู้พันหลู่และรองผู้พันกู้ยังคงนอนหลับสนิทไม่รู้เรื่องรู้ราวอยู่ที่บ้านของเลขาธิการพรรค คาดว่ากว่าที่พวกเสิ่นเยี่ยนจะเดินทางกลับมาจากในเมือง ทั้งสองคนก็คงจะเพิ่งตื่นนอนพอดี

……

เมื่อเดินทางมาถึงสำนักงานทะเบียนสมรสประจำอำเภอ

เจียงหลิงคาดไม่ถึงเลยว่าจะได้มาพบเจอกับเจียงอวี้เจียวและโจวเชียนหมิงที่นี่ ช่างประจวบเหมาะอะไรขนาดนี้

พวกเขาสองคนคงจะนั่งรถเกวียนลาออกมา จึงเดินทางมาถึงล่วงหน้าก่อนพวกเธอหนึ่งก้าว

สายตาของโจวเชียนหมิงจับจ้องอยู่ที่ตัวของเจียงหลิง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด เขาถึงรู้สึกว่าเจียงหลิงในวันนี้ดูงดงามผุดผาดเป็นพิเศษ ใบหน้าเล็กเท่าฝ่ามือขึ้นสีชมพูระเรื่อ ริมฝีปากอวบอิ่มแดงปลั่ง ดูเป็นกิริยาของคนที่ได้รับการทะนุถนอมและเติมเต็มมาอย่างเต็มที่

เสิ่นเยี่ยนจับสัมผัสถึงสายตาที่โจวเชียนหมิงคอยมองภรรยาของเขาได้อย่างเฉียบคม เขาก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ร่างกายอันสูงใหญ่กำยำพลันบดบังเจียงหลิงไว้ทางด้านหลังทันที

ปิดบังไว้อย่างมิดชิด จนไม่สามารถมองเห็นแม้กระทั่งเส้นผมเพียงเส้นเดียว

โจวเชียนหมิง : “……”

เจียงอวี้เจียวส่งยิ้มแฉ่งพลางเอ่ยทักทายพวกเธอ “เจียงหลิง เสิ่นเยี่ยน ช่างบังเอิญจังเลยนะ”

เสิ่นเยี่ยนไม่ได้สนใจคำทักทายของเธอ เขาจูงมือเจียงหลิงมุ่งตรงเข้าไปข้างในเพื่อดำเนินการจดทะเบียนทันที

เจียงหลิงรู้สึกซวยชะมัด วันมงคลในการจดทะเบียนสมรสแท้ ๆ ทำไมต้องมาเจอคู่ชายโฉดหญิงชั่วคู่นี้ที่สำนักงานทะเบียนด้วยนะ?

เจียงอวี้เจียวจ้องมองมือของเสิ่นเยี่ยนที่กุมมือเจียงหลิงไว้แน่นด้วยสายตาอิจฉาริษยา จะต้องทำตัวรักใคร่กลมเกลียวหวานชื่นกันขนาดนี้เลยหรือไง?

ชาติก่อนเสิ่นเยี่ยนอย่าว่าแต่จะยอมกุมมือเธอเลย แม้แต่ประโยคสนทนาก็ยังไม่อยากจะเอ่ยกับเธอให้มากความด้วยซ้ำ

ต่อให้ตอนนี้พวกแกสองคนจะรักใคร่ปานจะกลืนกินกันขนาดไหน ก็คงจะหวานชื่นกันได้อีกไม่นานหรอก เพราะเสิ่นเยี่ยนมันเป็นไอ้คนอายุสั้น

เจียงอวี้เจียวเอื้อมมือไปควงแขนของโจวเชียนหมิงไว้อย่างสนิทสนม อย่างไรเสียพี่เชียนหมิงของเธอต่างหากที่มีอนาคตอันรุ่งโรจน์โชติช่วงที่สุด

ขั้นตอนการจดทะเบียนสมรสผ่านไปอย่างรวดเร็ว เจียงหลิงทอดสายตามองดูใบทะเบียนสมรสในมือที่มีลักษณะคล้ายกับใบประกาศเกียรติคุณ ในใจพลันเกิดความรู้สึกพร่าเลือนขึ้นมาวูบหนึ่ง

เธอแต่งงานแล้วจริง ๆ แต่ทว่าในชาตินี้ คนที่ยืนอยู่ข้างกายเธอคือเสิ่นเยี่ยน

ไม่รู้ว่าการเดิมพันในครั้งนี้เธอจะเลือกถูกทางหรือไม่ แต่เธอจะไม่มีวันยอมก้าวเดินซ้ำรอยเดิมเหมือนอย่างในชาติก่อนอย่างเด็ดขาด

แววตาของเสิ่นเยี่ยนสั่นไหวเล็กน้อย เขาเอื้อมมือมาหยิบใบทะเบียนสมรสในมือของเธอไป พลันพับเก็บเข้ากระเป๋าเสื้ออย่างทะนุถนอมและระมัดระวัง

“ผมขอเป็นคนเก็บรักษาไว้นะครับ”

เจียงหลิงยอมยกให้เขาแต่โดยดี อย่างไรเสียใบทะเบียนสมรสนี้สำหรับเธอแล้วก็ไม่ได้มีประโยชน์อันใดอยู่แล้ว

(จบบท)