บทที่ 24 - ญาติก็คือญาติ คนนอกก็คือคนนอก

เจียงผิงคิดว่าเรื่องราวคงจบลงแค่นี้แล้ว แต่เห็นได้ชัดว่าผู้อาวุโสเก้ายังระบายอารมณ์ไม่หนำใจ

ในเวลานั้น ผู้อาวุโสเก้าก็หันขวับมามองเจียงผิง "ตาแก่ แกมานี่เลย!"

เจียงผิงโกรธจัด นึกด่าในใจ "ระหว่างข้ากับแก ใครแก่กว่ากันวะ? แกสิไอ้แก่! ข้าคือผู้ข้ามมิติโว้ย เพิ่งจะอายุยี่สิบเอง แกอายุเท่าไหร่แล้ว กล้าดีมาร้องเรียกข้าว่าตาแก่!"

แต่เจียงผิงก็ทำได้แค่บ่นในใจเท่านั้น ด้วยอารมณ์ของตาเฒ่าคนนี้ ถ้าเขาขืนกล้าต่อปากต่อคำ มีหวังโดนไม้เท้าฟาดทีเดียวได้ไปเฝ้ายมบาลแน่

ดูเหมือนผู้อาวุโสเก้าจะเริ่มหมดความอดทนแล้ว "ข้าเรียกแกตาแก่ ข้าพูดกับแกอยู่ แกไม่ได้ยินหรือไง? ข้าสั่งให้แกเดินมานี่!"

เจียงผิงโมโหสุดๆ นี่มันรังแกกันชัดๆ!

"ท่านตาบอดหรือไง ไม่เห็นหรือว่าข้ากำลังขยับอยู่น่ะ?"

เจียงผิงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขารู้สึกว่าตัวเองกำลังก้าวเท้าเดินไปหาผู้อาวุโสเก้า แต่ทำไมมันถึงได้เชื่องช้าขนาดนี้ก็ไม่รู้

ไม่ใช่ว่าเจียงผิงไม่ได้เดิน แต่คาดว่าเขาคงตกใจกลัวผู้อาวุโสเก้าจริงๆ ร่างกายเดิมทีก็อ่อนแออยู่แล้ว พอขยับตัวทีไรก็เซไปเซมาเหมือนคนเป็นโรคพาร์กินสันไม่มีผิด

ผู้อาวุโสเก้ายิ่งหงุดหงิดเข้าไปใหญ่ เขายื่นมือออกไปดูดร่างเจียงผิงเข้ามาหาตัวทันที พร้อมกับจ้องหน้าเจียงผิงแล้วถามว่า "รสชาติกระต่ายหยกขาวกับนกเจ็ดสีของข้าเป็นยังไงบ้างล่ะ?"

แล้วเจียงผิงจะตอบว่าอะไรได้ล่ะ ตอนนี้การเงียบคือคำตอบที่ดีที่สุด ขืนยอมรับออกไปตรงๆ ว่าอร่อย ก็เท่ากับรนหาที่ตายชัดๆ

เจียงผิงปิดปากเงียบ

ผู้อาวุโสเก้าจึงถามขึ้นมาอีก "ตาแก่ ข้ากำลังคุยกับแกอยู่นะ แกไม่ได้ยินหรือไง? แกคิดจริงๆ เหรอว่ามีหลินเมี่ยวอินคอยคุ้มครอง แล้วจะไม่มีใครในสำนักกล้าแตะต้องแก? ยังไงซะแกก็ต้องตายอยู่ดี วันนี้ข้าจะสงเคราะห์ส่งแกไปลงนรกเป็นเพื่อนสัตว์เลี้ยงของข้าเอง!"

เจียงผิงไม่เคยคาดคิดเลยว่า คนที่เป็นตัวตั้งตัวตีขโมยไก่และฆ่ากระต่ายอย่างหลู่ต้าเป่า จะโดนลงโทษแค่ถูกตีจนปางตาย ส่วนตัวเขาที่แค่กินเนื้อไปนิดหน่อย กลับต้องเอาชีวิตเข้าแลก

ตอนนี้เองเจียงผิงถึงได้ตระหนักอย่างถ่องแท้ว่า ญาติก็คือญาติ ส่วนคนนอกอย่างเขาก็คือคนนอกวันยันค่ำ

ระหว่างที่พูด ผู้อาวุโสเก้าก็ยกมือขึ้น จับเจียงผิงเหวี่ยงกระเด็นเข้าไปในห้องอย่างแรง

ด้วยสภาพร่างกายของเจียงผิงในตอนนี้ ถึงแม้การถูกเหวี่ยงออกไปแบบนี้จะไม่ถึงตาย แต่กระดูกกระเดี้ยวคงได้หักระนาวแน่นอน

ทันทีที่ร่างของเจียงผิงลอยละลิ่วออกไป จู่ๆ ก็มีพลังอันนุ่มนวลสายหนึ่งพุ่งเข้ามาห่อหุ้มร่างของเขาไว้ และค่อยๆ วางเขาลงบนพื้นอย่างทะนุถนอม

ในจังหวะนั้น ทุกคนก็มองเห็นเงาร่างอันอรชรงดงามของผู้หญิงคนหนึ่งปรากฏตัวลอยอยู่กลางอากาศ ผู้ที่มาก็คือเสิ่นเพ่ยจือนั่นเอง

เสิ่นเพ่ยจือไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นที่นี่ และเรื่องแบบนี้ก็ไม่มีทางส่งไปถึงหูของเสิ่นเพ่ยจือโดยตรงได้

แต่พอเหอชิงฮวนเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น นางก็รู้ทันทีว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดา นางอยู่ในสำนักมานานพอสมควร จะไม่รู้กิตติศัพท์ของผู้อาวุโสเก้าได้อย่างไร? ตอนที่ผู้อาวุโสเก้ากำลังลงโทษหลู่ต้าเป่า นางก็รีบหนีไปขอความช่วยเหลือทันที

นางมองสถานการณ์ออกอย่างทะลุปรุโปร่ง รู้ว่ายังไงเจียงผิงก็ต้องโดนร่างแหไปด้วยแน่ๆ ดังนั้น คนเดียวที่จะช่วยเจียงผิงได้ในตอนนี้ก็มีแค่เสิ่นเพ่ยจือเท่านั้น

ความจริงแล้วเสิ่นเพ่ยจือมาถึงตั้งนานแล้ว เพียงแต่นางซ่อนตัวอยู่กลางอากาศ นางอยากจะรอดูว่าเจียงผิงจะมีปฏิกิริยายังไง

แต่เสิ่นเพ่ยจือก็เป็นคนที่อ่านใจคนเก่ง นางรู้ว่าลึกๆ แล้วเจียงผิงไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวอะไรมากมายนัก ซึ่งจุดนี้นางรู้สึกพอใจมาก

แต่ผู้อาวุโสเก้าคนนี้ก็ลงมือโหดเหี้ยมจริงๆ แต่ก็นั่นแหละ การที่ผู้อาวุโสจะลงโทษศิษย์ฝ่ายนอกสักคน ถึงแม้จะตีจนตายก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร แต่พอผู้อาวุโสเก้าพูดถึงเรื่องที่หลินเมี่ยวอินคอยคุ้มครองเจียงผิง เสิ่นเพ่ยจือก็แอบรู้สึกหึงหวงขึ้นมานิดๆ

เสิ่นเพ่ยจือรีบสลัดความคิดนี้ทิ้งไปทันที นางจะไปแย่งผู้ชายกับศิษย์ตัวเองทำไมเนี่ย? อีกอย่าง ศิษย์ของนางกับเจียงผิงก็ยังไม่ได้มีอะไรกันสักหน่อย นางถือว่าได้ครอบครองเขาตัดหน้าไปก่อนแล้ว คนที่ควรจะหึงก็ต้องเป็นหลินเมี่ยวอินสิ ไม่ใช่นาง!

พอผู้อาวุโสเก้าเห็นคนที่ลอยอยู่บนฟ้า ก็ขมวดคิ้วแน่น เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเสิ่นเพ่ยจือถึงมาอยู่ที่นี่

ด้วยนิสัยของเสิ่นเพ่ยจือ นางไม่มีทางมายุ่งเกี่ยวเรื่องหยุมหยิมพวกนี้แน่นอน หรือว่านางจะออกหน้าแทนหลินเมี่ยวอิน ศิษย์รักของนางจริงๆ?

พอผู้อาวุโสเก้าเห็นเสิ่นเพ่ยจือมา ก็รู้ตัวว่าหมดโอกาสจัดการกับเจียงผิงแล้ว ในเมื่อเจียงผิงได้รับการช่วยเหลือเมื่อครู่ เขาก็ไม่มีสิทธิ์ไปลงโทษเจียงผิงอีก

ผู้อาวุโสเก้าไม่ได้พูดอะไรกับเสิ่นเพ่ยจือ เขาเพียงแต่ปรายตามองหลู่ต้าเป่าที่นอนจมกองเลือดราวกับสุนัขใกล้ตายบนพื้น สลับกับมองเจียงผิง แล้วโยนขวดยาหยกให้เจียงผิง "เอายานี่ให้เขากินซะ!"

จากนั้น เจียงผิงยังไม่ทันเห็นผู้อาวุโสเก้าขยับเท้าเลยด้วยซ้ำ ร่างของเขาก็หายวับไปจากสายตาแล้ว พลังฝีมือระดับนี้ ช่างน่าสะพรึงกลัวเสียจริง!

เจียงผิงเดินไปหาหลู่ต้าเป่า "แม่งเอ๊ย โคตรอนาถเลย นี่มันยังดูเป็นคนอยู่อีกเหรอเนี่ย?"

เจียงผิงตั้งใจจะพยุงหลู่ต้าเป่าขึ้นมา แต่พอมองดูแขนขาอันบอบบางของตัวเองแล้ว ก็เลิกล้มความตั้งใจ หันไปมองบรรดาศิษย์ที่ยืนดูอยู่รอบๆ "พวกเจ้าดูพอหรือยัง? มาช่วยกันพยุงคนหน่อยสิ!"

ทันใดนั้น ศิษย์กลุ่มใหญ่ก็กรูเข้ามาช่วย

ไม่ใช่เพราะเจียงผิงมีบารมีหรืออิทธิพลอะไรนักหนาหรอก แต่เป็นเพราะเจียงผิงเป็นคนดูแลสวนสมุนไพร ศิษย์พวกนี้ต้องคอยมาติดต่อขอเบิกสมุนไพรกับเขาอยู่แล้ว

ปกติเจียงผิงก็ไม่ค่อยสร้างความลำบากใจให้พวกศิษย์เท่าไหร่ ถึงแม้จะไม่มีจดหมายอนุญาตจากผู้อาวุโส แต่ถ้าพวกเขาอยากได้สมุนไพรนิดๆ หน่อยๆ เจียงผิงก็ยอมให้

ดังนั้น ถึงแม้ระดับการฝึกตนของเจียงผิงจะไม่ค่อยได้เรื่อง แต่อย่างน้อยเขาก็ผูกมิตรกับผู้คนไว้ได้ไม่น้อย

ศิษย์กลุ่มนั้นช่วยกันหามหลู่ต้าเป่าเข้าไปในห้องอย่างทุลักทุเล เจียงผิงเงยหน้ามองเสิ่นเพ่ยจือที่อยู่กลางอากาศ เสิ่นเพ่ยจือส่งเสียงผ่านกระแสจิตถึงเจียงผิงโดยตรงว่า "หยกสื่อสารที่ข้าให้เจ้าไป มันมีไว้ตั้งโชว์หรือไง? นี่เจ้าลืมข้าไปแล้วใช่ไหม?"

เจียงผิงยิ้มมุมปาก "นี่นางกำลังอ้อนข้าอยู่เหรอเนี่ย? บ้าเอ๊ย!"

เสิ่นเพ่ยจือบทจะไม่พูดก็ไม่พูด แต่พอพูดทีไรก็ทำเอาเจียงผิงใจสั่นหวั่นไหวไปหมด

เจียงผิงตัดสินใจแล้วว่า คืนนี้เขาจะต้องไปหาเสิ่นเพ่ยจือเพื่อ 'ศึกษาปรัชญาชีวิต' สักหน่อยแล้ว

เจียงผิงประสานมือคารวะเสิ่นเพ่ยจือต่อหน้าศิษย์ทั้งสำนัก "ขอบพระคุณท่านเจ้าสำนักที่ช่วยชีวิตข้าไว้!"

เสิ่นเพ่ยจือพยักหน้ารับ จากนั้นน้ำเสียงอันทรงพลังของนางก็ดังกังวานไปทั่วทั้งสำนัก "กลับไปฝึกบำเพ็ญเพียรกันได้แล้ว หากภายในสามอึดใจ ใครยังป้วนเปี้ยนอยู่ที่สวนสมุนไพรแห่งนี้ จะต้องถูกลงโทษอย่างหนัก!"

สิ้นเสียง ร่างของนางก็หายวับไปราวกับสายลม

เหอชิงฮวนเดินเข้ามาหาเจียงผิง แล้วกระซิบถามว่า "ท่านจะให้เขาพักอยู่ที่นี่จริงๆ เหรอ?"

เจียงผิงตีหน้าขรึมทันที "ก็ใช่น่ะสิ เจ้าเห็นหน้าข้าทีไรเป็นต้องวิ่งหนีตลอดไม่ใช่เหรอ? เจ้าไม่อยากอยู่กับข้าไม่ใช่เหรอ?"

พอโดนเจียงผิงย้อนถามแบบนี้ เหอชิงฮวนก็เริ่มรู้สึกผิดขึ้นมาทันที นางคงทำหน้าที่ลูกผู้หญิงได้ไม่ดีพอจริงๆ

แต่ว่า นางนึกในใจ "แต่ท่านเล่นไม่รู้จักพอสักทีนี่นา" นางทนรับมือกับความหื่นกระหายของเขาไม่ไหวจริงๆ

พอเจียงผิงเห็นสีหน้าหงอยๆ ของเหอชิงฮวน ก็เลิกแกล้งนาง เขาดึงเหอชิงฮวนเข้ามากอด "ข้าล้อเจ้าเล่นหรอกน่า ข้าแค่ต้องการผู้ช่วยสักคน ข้าอยู่คนเดียวแบบนี้มันไม่ไหวหรอก มันไม่ปลอดภัย เวลาเจออันตรายข้าก็รับมือไม่ทัน"

พอเหอชิงฮวนได้ยินเจียงผิงพูดแบบนี้ หัวใจของนางก็อ่อนยวบ "ศิษย์พี่เจียง ข้า..."

เจียงผิงใช้การกระทำแทนคำตอบ เขาประทับริมฝีปากหนาๆ ของเขาลงบนริมฝีปากอวบอิ่มของเหอชิงฮวนทันที

เหอชิงฮวนนึกว่าเจียงผิงจะลุยต่อ นางบิดตัวไปมาด้วยความเขินอาย "อย่าทำตรงนี้เลยได้ไหมคะ?"

นางเหลือบตามองไอ้อ้วนที่นอนหมดสติอยู่

เจียงผิงได้แต่ถอนหายใจ นี่เขาดูเหมือนหมูบ้ากามในสายตาคนอื่นขนาดนั้นเลยเหรอ? เขาจะลืมไปได้ยังไงว่ามีคนอื่นอยู่ด้วย?

ดูเหมือนเขาต้องปรับปรุงภาพลักษณ์ในสายตาเหอชิงฮวนซะใหม่แล้ว จะปล่อยให้นางคิดว่าในหัวเขามีแต่เรื่องพรรค์นั้นไม่ได้ เขาต้องทำให้นางเห็นว่าเขาเองก็คิดเรื่องอื่นเป็นเหมือนกัน

(จบแล้ว)