บทที่ 19 การบำเพ็ญเพียรไม่ใช่แค่เรื่องของการต่อสู้และการฆ่าฟัน

บทที่ 19 การบำเพ็ญเพียรไม่ใช่แค่เรื่องของการต่อสู้และการฆ่าฟัน

พลังปราณกำลังฟื้นคืน

ตำนานปรัมปรากำลังหวนกลับมา

การตื่นรู้เหนือธรรมชาติกำลังเกิดขึ้น

มนุษยชาติกำลังวิวัฒนาการ

ยุคสมัยใหม่นี้มีชื่อเรียกที่แตกต่างกันไปในปากของแต่ละคน

แต่ทุกคนล้วนเห็นพ้องต้องกันว่า จุดเริ่มต้นของยุคสมัยใหม่นี้มีต้นกำเนิดมาจากภัยพิบัติครั้งใหญ่เมื่อห้าปีที่แล้ว

ภัยพิบัติครั้งนั้นได้ทำลายความฝันอันยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติในการเป็นผู้ครอบครองโลกจนแหลกสลาย สิ่งเหนือธรรมชาติมากมาย ตัวตนในจินตนาการที่ควรจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ กลับปรากฏขึ้นในโลกแห่งความเป็นจริงอย่างกะทันหัน และก่อให้เกิดความเสียหายอย่างใหญ่หลวง

จนถึงทุกวันนี้ ความผิดปกติเช่นนี้ก็ยังคงปรากฏให้เห็นอยู่เป็นระยะๆ

อย่างไรก็ตาม ต้องขอบคุณสิ่งนี้เช่นกันที่ทำให้มนุษยชาติบนโลกเริ่มควบคุมพลังเหนือธรรมชาติได้

ผู้โชคดีบางคนหรือผู้ที่มีความสามารถในการทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้อย่างแรงกล้า สามารถก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดได้ในก้าวเดียว และกลายเป็นผู้มีอำนาจอย่างแท้จริง

วันนี้ ห้าปีต่อมา การปรากฏตัวของผู้มีพลังเหนือธรรมชาติกลายเป็นเรื่องปกติธรรมดา โดยมีสวัสดิการและข้อผูกมัดที่ถูกควบคุมโดยหน่วยงานของรัฐอย่างเป็นทางการ

บางคนรู้สึกอิจฉา โดยคิดว่าผู้มีพลังเหนือธรรมชาตินั้นสูงส่งกว่า

บางคนก็ถอนหายใจ โดยเชื่อว่าผู้มีพลังเหนือธรรมชาตินั้นมีอัตราการเสียชีวิตที่สูงมาก

“แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นี่คือยุคสมัยที่งดงามอย่างแท้จริง เป็นยุคสมัยอันยิ่งใหญ่ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัด”

ครึ่งเดือนต่อมา

อาศัยความทรงจำจากการจำลองเพื่อเรียนรู้เคล็ดวิชาวิถีเต๋าอย่างรวดเร็ว ในที่สุด สวี่ซีก็สามารถก้าวเดินได้ด้วยขาทั้งสองข้างของตัวเองอีกครั้งในรอบห้าปี เขาเดินออกจากบ้านและเฝ้ามองดูถนนหนทางในเมืองอย่างช้าๆ

【ร้านซาลาเปานึ่งไทเก๊ก】

【ร้านทำผมพลังจิต】

【โรงเรียนฝึกอาชีพแปลงพลังปราณเป็นม้าพาหนะ】

เมื่อมองดูร้านค้าต่างๆ ทั้งสองฝั่งถนน ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างองค์ประกอบท้องถิ่นของโลกเข้ากับระบบพลังเหนือธรรมชาติ สวี่ซีก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเคลิบเคลิ้มไปชั่วขณะ

ตอนนี้ แผนผังเทคโนโลยีของมนุษยชาติบนโลกได้บิดเบี้ยวไปอย่างสิ้นเชิง

มีเงาของพลังเหนือธรรมชาติปรากฏอยู่ทุกหนทุกแห่ง

แน่นอนว่า ในเวลาเพียงห้าปี แม้ว่าจำนวนมนุษย์ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติบนโลกจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่มันก็ยังไม่ถึงจุดที่ทุกคนจะมีการตื่นรู้เหนือธรรมชาติกันอย่างถ้วนหน้า

หน้าร้านค้าส่วนใหญ่บนถนนสายนี้เปลี่ยนชื่อก็เพื่อเกาะกระแสเท่านั้น

ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติที่แท้จริงส่วนใหญ่ได้เข้าร่วมกับสำนักงานบูรณาการพลังเหนือธรรมชาติแล้ว

พวกเขาได้รับสิทธิประโยชน์และช่องทางทรัพยากรระดับสูงที่รัฐบาลมอบให้

ในทางกลับกัน ฝ่ายทางการก็จะมอบหมายภารกิจและโครงการความร่วมมือบางอย่างที่ต้องใช้ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติเป็นผู้ดำเนินการ ซึ่งแน่นอนว่าต้องมีค่าตอบแทนให้

ทั้งสองฝ่ายต่างได้รับผลประโยชน์ซึ่งกันและกัน เรียกได้ว่าเป็นสถานการณ์ที่วิน-วินทั้งคู่

“บางทีฉันก็ควรจะเข้าร่วมกับสำนักงานบูรณาการพลังเหนือธรรมชาติด้วยเหมือนกัน ถ้าจำไม่ผิด น่าจะมีสาขาอยู่แถวๆ นี้นะ”

สวี่ซีเดินไปตามถนนและซื้ออาหารเช้า

ซาลาเปาไส้เนื้อลูกใหญ่มีแป้งบางและไส้เยอะ มีน้ำซุปอยู่ข้างในชุ่มฉ่ำ โดยรวมแล้วรสชาติดีมาก อ้อ แล้วพ่อค้าก็ยังแถมเต้าฮวยหวานให้เขาอีกถ้วยด้วย

“การบำเพ็ญเพียรไม่ใช่แค่เรื่องของการต่อสู้และการฆ่าฟัน แต่มันยังเกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ของมนุษย์ด้วย”

“ด้วยความแข็งแกร่งระดับแก่นทองคำของฉัน หากเข้าร่วมสำนักงานบูรณาการพลังเหนือธรรมชาติ ฉันคงจะได้รับความสนใจไม่น้อย จากนั้นฉันก็สามารถใช้ช่องทางของสำนักงานเพื่อค้นหาสิ่งที่เรียกว่าสื่อกลางยึดเหนี่ยวได้”

“แม้ว่าจะหาไม่พบ ฉันก็ยังสามารถใช้ทรัพยากรของสำนักงานเพื่อพัฒนาความแข็งแกร่งของตัวเองได้อยู่ดี”

เขากัดซาลาเปาไส้เนื้อเข้าไปหนึ่งคำ

สัมผัสได้ถึงน้ำซุปเนื้ออุ่นๆ ที่แตกซ่านอยู่บนลิ้น

สวี่ซีครุ่นคิดเล็กน้อย

เขาไม่คิดที่จะเลียนแบบตัวเอกประเภทหลงอ้าวเทียนพวกนั้นหรอกนะ ที่พอได้นิ้วทองคำมาปุ๊บก็ดูถูกเหยียดหยามอำนาจรัฐทันที โดยคิดว่าตัวเองจะสามารถก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดได้ด้วยตัวคนเดียว

ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์แล้วว่าพฤติกรรมเช่นนั้นเป็นสิ่งที่โง่เขลาและผิดพลาด

ในช่วงแรกของการฟื้นฟูพลังปราณ ผู้โชคดีหลายคนที่ได้รับพลังเหนือธรรมชาติมีความคิดเช่นนี้ พวกเขาแอบซ่อนตัวอยู่ปะปนกับคนธรรมดา โดยเชื่อว่าตัวเองคือผู้ถูกเลือก

ผลก็คือ เมื่อข้อมูลอย่างเป็นทางการถูกเปิดเผยอย่างครบถ้วน สิ่งที่เรียกว่า ‘ตัวเอก’ เหล่านี้ก็ต้องตกตะลึงเมื่อตระหนักได้ว่า พวกเขาได้ถูกทิ้งห่างไปไกลลิบแล้ว

สติปัญญาของคนเพียงคนเดียวไม่มีทางเทียบได้กับเสียงคำรามของกลไกรัฐหรอก

“เรื่องของการบำเพ็ญเพียรสามารถอธิบายได้ว่าเป็นการได้รับมรดกตกทอดมาอย่างไม่คาดคิด เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นมาเป็นร้อยๆ ครั้งแล้วตั้งแต่มีการฟื้นฟูพลังปราณ”

“ฉันไม่จำเป็นต้องปิดบังอะไรเลยสักนิด”

“ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลงให้มากความ วันนี้ฉันจะไปเข้าร่วมสำนักงานบูรณาการพลังเหนือธรรมชาติเลยก็แล้วกัน”

หลังจากกินอิ่มหนำสำราญแล้ว

สวี่ซีก็เปิดโทรศัพท์มือถือและค้นหาสถานที่ตั้งของสาขาสำนักงานบูรณาการพลังเหนือธรรมชาติ

เขาล็อกตำแหน่งเป้าหมายและก้าวเดินออกไป

...

การมาถึงของยุคพลังเหนือธรรมชาติทำให้มนุษยชาติมีแหล่งพลังงานที่หลากหลายมากขึ้น แม้กระทั่งยานพาหนะก็ยังได้รับการอัปเกรดให้มีความเร็วที่เหนือกว่าในอดีตอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม สวี่ซีไม่ได้เดินเป็นเวลานานนัก

ประกอบกับการหมุนเวียนพลังเวทภายในร่างกายอย่างอัตโนมัติ เขาจึงไม่รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย

เขาเดินทอดน่องสบายๆ นานกว่าสองชั่วโมง บางครั้งก็หยุดดูสิ่งปลูกสร้างที่เพิ่งสร้างใหม่ และบางครั้งก็เฝ้ามองดูรถแท็กซี่ที่ใช้พลังงานลูกผสมระหว่างมานาและพลังปราณบินโฉบผ่านไป

จนกระทั่งเกือบเที่ยง เขาจึงเดินทางมาถึงจุดหมายปลายทางของการเดินทางในครั้งนี้ นั่นคือ สาขาสำนักงานบูรณาการพลังเหนือธรรมชาติแห่งเมืองเยี่ยนซาน

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของเขาคืออาคารสูงตระหง่านที่ดูค่อนข้างน่าตื่นตาตื่นใจ ราวกับยอดเขาอันยิ่งใหญ่ ซึ่งยังอบอวลไปด้วยกลิ่นอายอันลึกลับและหนาแน่นอีกด้วย

“สมแล้วที่เป็นหนึ่งในสถานที่รวมตัวของผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ สำนักงานบูรณาการพลังเหนือธรรมชาติย่อมต้องมีมาตรการป้องกันเป็นของตัวเอง”

สวี่ซียืนมองด้วยความอยากรู้อยากเห็นอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปทางประตูหลักของสำนักงานบูรณาการพลังเหนือธรรมชาติ

เมื่อเทียบกับภายนอกที่ดูยิ่งใหญ่ตระการตาแล้ว ภายในของสำนักงานบูรณาการพลังเหนือธรรมชาตินั้นกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งกว่า มีผู้คนเดินพลุกพล่านอยู่ทุกหนแห่งในพื้นที่อันกว้างขวางและทางเดินที่ตัดสลับกันไปมา

เนื่องจากสวี่ซีเพิ่งเคยมาที่นี่เป็นครั้งแรก แน่นอนว่าเขาจึงไม่รู้ทาง

ดังนั้น เขาจึงหยุดเจ้าหน้าที่ชายคนหนึ่งที่เดินผ่านมาและเอ่ยถาม

“ขอโทษนะครับ ผมเพิ่งเคยมาที่นี่เป็นครั้งแรก ไม่ทราบว่าถ้าจะลงทะเบียนเป็นผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ ต้องไปที่ไหนครับ”

“อ้อ จะไปที่จุดลงทะเบียนสินะครับ พอดีเลย ผมกำลังจะไปทางนั้นอยู่พอดี เดี๋ยวผมพาไปเองครับ”

เจ้าหน้าที่ชายคนนั้นกระตือรือร้นมาก

เขาเดินนำหน้าเพื่อนำทาง

ในขณะที่ถือแฟ้มเอกสารปึกหนา เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมาว่า “ว่าแต่พี่ชาย พี่มีพลังเหนือธรรมชาติประเภทไหนเหรอครับ ตื่นรู้ด้วยตัวเองหรือเปล่า”

สวี่ซียิ้มรับ “ผมเดาว่าผมน่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรนะ บังเอิญโชคดีได้รับมรดกสืบทอดมาตอนที่กำลังนอนหลับอยู่บ้านน่ะครับ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเจ้าหน้าที่ก็เปลี่ยนเป็นอิจฉาอย่างเห็นได้ชัด

“ผมอิจฉาพี่จริงๆ เลยครับ”

“ไม่เพียงแต่จะสามารถตื่นรู้พลังเหนือธรรมชาติได้เท่านั้น แต่พี่ยังเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่โด่งดังที่สุดอีกด้วย”

“พี่ชาย สิ่งที่พี่พูดมามันเกินไปหน่อยนะ แค่นอนหลับก็สามารถบำเพ็ญเพียรจนบรรลุมรรคผลเป็นเซียนได้แล้วเนี่ย”

น้ำเสียงของเจ้าหน้าที่แทบจะปกปิดความรู้สึกเปรี้ยวปร่าเอาไว้ไม่อยู่

ในยุคสมัยนี้ มีพลังเหนือธรรมชาติมากมายหลายประเภทที่สามารถตื่นรู้ได้ ซึ่งรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง พลังลึกลับ, การบำเพ็ญเพียร, วิถีแห่งศิลปะการต่อสู้, เวทมนตร์ และพลังปราณแห่งการต่อสู้

แต่หากจะพูดถึงพลังเหนือธรรมชาติที่ชาวจีนคลั่งไคล้และปรารถนามากที่สุดแล้วล่ะก็ ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันจะต้องเป็นการบำเพ็ญเพียรอย่างแน่นอน

มีกี่คนกันล่ะ ที่ในวัยเด็กไม่เคยเพ้อฝันถึงฉากการเหินเวหาด้วยกระบี่อย่างอิสระเสรี

เห็นได้ชัดว่าเจ้าหน้าที่ชายที่กำลังนำทางอยู่นี้ เป็นแฟนพันธุ์แท้ของระบบการบำเพ็ญเพียร

ในขณะที่นำทางสวี่ซี เขาก็มองดูสวี่ซีด้วยความอิจฉาอย่างหาที่สุดไม่ได้

สายตาที่เต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจและโหยหานั้นจ้องมองสวี่ซีจนเขารู้สึกอึดอัดแทบทนไม่ไหว

“อะแฮ่ม แค่โชคดีน่ะครับ โชคดี” สวี่ซีกล่าว “ผมเพิ่งจะเริ่มต้นเส้นทางการบำเพ็ญเพียร ความแข็งแกร่งยังอ่อนด้อยนัก ยังอีกยาวไกลกว่าจะบรรลุมรรคผลเป็นเซียนได้”

“นั่นก็จริงนะครับ”

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของสวี่ซี สีหน้าของเจ้าหน้าที่ก็ดูดีขึ้นเล็กน้อย

ในขณะที่ทั้งสองกำลังจะไปถึงจุดลงทะเบียน ทันใดนั้น เสียงกรีดร้อง เสียงขอความช่วยเหลือ และเสียงคำรามของสัตว์อสูรที่บ้าคลั่งก็ดังมาจากระเบียงทางด้านขวามือ

“แย่แล้ว! คนที่อยู่ข้างหน้า รีบหลบไปเร็วเข้า!”

“สัตว์อสูรระดับสร้างรากฐานหลุดออกจากห่วงพันธนาการสัตว์ และกำลังวิ่งไปทางพวกคุณแล้ว!”

ฝูงชนแตกฮือและหนีเตลิดไปคนละทิศคนละทาง

ความแข็งแกร่งทางร่างกายของสัตว์อสูรระดับสร้างรากฐานนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง มันคือเสือที่กำลังโกรธเกรี้ยวและมีดวงตาสีแดงก่ำ และในขณะที่อุ้งเท้าทั้งสี่ของมันควบตะบึงไปข้างหน้า มันก็พุ่งชนกำแพงสองข้างทางของระเบียงจนพังทลายได้อย่างง่ายดาย

แม้แต่ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติในระดับเดียวกันก็ยังยากที่จะเผชิญหน้ากับการพุ่งชนของสัตว์อสูรเสือระดับสร้างรากฐานนี้ได้โดยตรง

ในวินาทีวิกฤต สวี่ซีก็ก้าวออกมาข้างหน้า

เขาทำท่าเหมือนกำลังคว้าอะไรบางอย่างด้วยนิ้วทั้งห้า

“ปัง—” เสียงลมถูกฉีกขาดดังแผ่วเบา และกระแสพลังปราณอันพลุ่งพล่านก็แปรเปลี่ยนเป็นกรงขังที่มองไม่เห็น กดทับสัตว์อสูรเสือที่กำลังอาละวาดเอาไว้อย่างแน่นหนา บังคับให้อุ้งเท้าทั้งสี่ของมันต้องหมอบราบลงกับพื้น

เจ้าหน้าที่: ???

นี่คือสิ่งที่คุณเรียกว่า “ความแข็งแกร่งยังอ่อนด้อย” งั้นเหรอ