บทที่ 21 ส่งเนื้อ / บทที่ 22 วาดแบบเสื้อผ้า

บทที่ 21 ส่งเนื้อ

เมื่อก้าวเท้าเข้าประตูไปก็พบว่าฟางหงกำลังนั่งถักเสื้อไหมพรมอยู่เช่นกัน ฉินเสวี่ยกวาดสายตามองดูสีและลวดลายแล้ว คาดว่าน่าจะเป็นเสื้อที่ถักให้เสนาธิการเซี่ย

ฉินเสวี่ยรู้สึกว่ามันดูสวยงามไม่เลวเลยทีเดียว จึงเอ่ยทักขึ้น “พี่สะใภ้ นี่เป็นเสื้อไหมพรมที่ถักให้เสนาธิการเซี่ยเหรอคะ”

“ใช่แล้วจ้ะ ไหนๆ ฉันก็ไม่มีงานทำ อยู่บ้านว่างๆ ไม่มีอะไรทำ เลยถักเสื้อไหมพรมให้เฒ่าเซี่ยสักตัว” ฟางหงปิดประตูแล้วเดินกลับมานั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามฉินเสวี่ย

“พี่สะใภ้ แล้วทำไมพี่ถึงไม่ลองหางานทำดูล่ะคะ” ฉินเสวี่ยไม่ใช่คนประเภทที่ชอบพึ่งพาคนอื่น

อาจเป็นเพราะประสบการณ์ในวัยเด็กที่หล่อหลอมให้เธอรู้สึกว่า การทำอะไรด้วยลำพังตัวเองนั้นเป็นสิ่งที่มั่นคงและเชื่อถือได้มากที่สุด สุภาษิตโบราณว่าไว้ 'พึ่งภูเขาภูเขาก็ล้ม พึ่งครอบครัวก็ยังพึ่งไม่ได้' ดังนั้นตั้งแต่เล็กจนโตฉินเสวี่ยจึงเป็นคนที่มีนิสัยรักอิสระและพึ่งพาตัวเองมาโดยตลอด

หลังจากเรียนจบเธอก็เข้าทำงานเป็นแพทย์ในโรงพยาบาลทันที ยามมีวันหยุดก็มักจะเดินทางกลับไปเยี่ยมคุณปู่คุณย่า ส่วนบ้านของฝั่งคุณพ่อตัวเธอนั้นแทบจะไม่ได้ย่างกรายกลับไปเลยสักครั้ง

“ก็ไม่ใช่ว่าไม่อยากหานะจ๊ะ พวกเราสองคนสามีภรรยาต่างก็เป็นคนเมืองด้วยกันทั้งคู่ ในบ้านของแต่ละฝ่ายก็ยังมีพี่ๆ น้องๆ อีกหลายคน พอเฒ่าเซี่ยมาเป็นทหารฉันก็ย้ายตามมาดูแล

จากนั้นก็ตั้งครรภ์คลอดลูก คอยรับส่งลูกไปโรงเรียนและทำกับข้าวทำปลา จนตอนนี้ลูกคนโตขึ้นชั้นมัธยมศึกษาปีที่หนึ่งและย้ายไปอยู่หอพักโรงเรียนแล้วน่ะสิ”

“พอเริ่มมีเวลาว่างฉันเองก็อยากจะหางานทำอยู่เหมือนกัน ติดตรงที่ระดับการศึกษาของฉันไม่สูงเท่าไหร่เลยหางานค่อนข้างยาก ในกองทัพเองแม้จะมีตำแหน่งงานดีๆ ว่างลงและมักจะพิจารณาให้สิทธิ์แก่ครอบครัวทหารก่อนเป็นอันดับแรก

แต่ตำแหน่งมันมีน้อยทว่าคนต้องการกลับมีมาก เรื่องนี้เลยทำได้เพียงค่อยเป็นค่อยไป คิดว่าวันข้างหน้าก็คงจะหาได้เองแหละจ้ะ” ฟางหงไม่ใช่ว่าไม่อยากทำงาน แต่เพราะความรู้น้อยจึงยากจะหางานดีๆ ทำ

ส่วนงานทั่วไปที่ต้องใช้เวลาทำนานทว่าได้ค่าแรงเพียงน้อยนิด ทางฝั่งเสนาธิการเซี่ยก็เกิดความรู้สึกเสียดายและเป็นห่วงไม่อยากให้ภรรยาต้องไปลำบาก จึงทำได้เพียงรอคอยโอกาสที่เหมาะสมไปก่อน

“แล้วถ้าหากมีเงินทุนสำหรับทำธุรกิจค้าขายเล็กๆ น้อยๆ พี่สะใภ้จะสนใจทำไหมคะ” สิ่งที่ฉินเสวี่ยปรารถนาจะทำมากที่สุดก็คือการทำธุรกิจ เพราะการได้เป็นเจ้านายตัวเองนั้นมีอิสระมากที่สุด ไม่ต้องคอยมารองรับอารมณ์ใครและไม่ต้องหวาดกลัวว่าจะต้องตกงาน

“ชู่! เธออยากตายหรือไงจ๊ะ นั่นมันเป็นพฤติกรรมการเก็งกำไรและทำลายระบบเศรษฐกิจเลยนะ ถ้าโดนจับได้มีหวังถูกนำตัวไปเข้ารับการวิพากษ์วิจารณ์แน่!” ฟางหงเอ่ยเตือนด้วยความตื่นตระหนก

เพราะกลัวว่านิสัยพูดจาตรงไปตรงมาไม่ระแวดระวังของฉินเสวี่ย หากคนอื่นล่วงรู้เข้าจะนำพาความเดือดร้อนมาสู่ตัวเธอเอง

“พี่สะใภ้ ไม่เป็นไรหรอกค่ะ ตอนนี้หนูเห็นมีคนเริ่มออกมาตั้งแผงค้าขายกันบ้างแล้ว ขอเพียงแค่พวกเราไปดำเนินเรื่องขอประทับตราอนุญาตจากหน่วยงานที่เกี่ยวข้องก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไรแล้วล่ะค่ะ

อีกอย่างหนูคิดว่าทางส่วนกลางน่าจะมีมาตรการและคำสั่งใหม่ๆ ลงมาในไม่ช้า ประเทศชาติคงไม่ปล่อยให้ระบบเศรษฐกิจเป็นแบบนี้ไปตลอดหรอกค่ะ” ฉินเสวี่ยรู้ดีว่าอีกไม่นานระบบนารวม จะถูกยกเลิก และจะเปลี่ยนมาเป็นระบบแบ่งสรรที่ดินให้แก่แต่ละครัวเรือน

เศรษฐกิจจะเริ่มพัฒนาไปข้างหน้าอย่างก้าวกระโดด ดังนั้นพอได้ยินว่าฟางหงกำลังว่างงาน เธอจึงอยากลองหยั่งเชิงดูว่าอีกฝ่ายจะมีความกล้าพอที่จะลงมือทำหรือไม่

หากฟางหงมีความกล้าพอ ฉินเสวี่ยก็ตั้งใจจะคิดหาหนทางรวบรวมเงินทุนเพื่อมาร่วมหุ้นทำธุรกิจด้วยกัน ตัวเธอมีความรู้เรื่องทิศทางการพัฒนาของโลกในอนาคตอีกหลายสิบปี ย่อมรู้ดีว่าการจับเสือมือเปล่าในยุคนี้ทำสิ่งใดถึงจะสามารถกอบโกยเงินทองสร้างรายได้ได้ดีที่สุด

“เธอพูดจริงเหรอ” ฟางหงลอบสังเกตสีหน้าของฉินเสวี่ย เห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้มีท่าทีพูดเล่นเลยสักนิด

“จริงแท้แน่นอนค่ะ พี่ลองคิดดูสิคะว่าประชากรในประเทศของเรามีตั้งมากมายขนาดนี้ ถ้าหากทางการยังคงปิดกั้นไม่ปล่อยให้ทำมาค้าขายเสรี ในวันข้างหน้าผู้คนจำนวนมหาศาลที่ต้องพึ่งพาเพียงแค่แต้มค่าแรงคงได้อดตายกันหมดพอดี พี่คิดแบบนั้นไหมคะ” ฉินเสวี่ยเห็นท่าทีของฟางหงเริ่มโอนอ่อนผ่อนตาม จึงรีบเอ่ยโน้มน้าวต่อทันที

อันที่จริงหากฟางหงลองเอ่ยปากถามไถ่เรื่องนี้จากเซี่ยจวินสักหน่อย ก็น่าจะพอรู้ทิศทางความเป็นไปของนโยบายมาบ้าง เพราะอย่างไรเซี่ยจวินก็มีตำแหน่งเป็นถึงผู้บังคับการกรม ย่อมต้องมีความรู้และวิสัยทัศน์ที่กว้างไกล รวมถึงได้รับรู้ข่าวสารเรื่องนโยบายล่วงหน้าก่อนคนทั่วไปอยู่แล้ว

การที่ฉินเสวี่ยเอ่ยพูดในลักษณะนี้จึงเป็นการช่วยชี้แนะแนวทางให้ฟางหงได้เตรียมตัวล่วงหน้าสำหรับอนาคต เพราะอย่างไรเสียในเวลานี้ตัวเธอเองก็ยังไม่มีเงินทุนติดตัวเลยเช่นกัน

“พี่สะใภ้ทำเสื้อผ้าเป็นไหมคะ หมายถึงการใช้จักรเย็บผ้าน่ะค่ะ” ฉินเสวี่ยรู้สึกว่าฟางหงเป็นคนมีอัธยาศัยดีและอ่อนโยน

ถึงแม้ระดับการศึกษาจะไม่สูงนัก แต่การตัดเย็บเสื้อผ้าก็นับเป็นตัวเลือกที่ดี ขอเพียงแค่มีพื้นฐานอยู่บ้างและสามารถอ่านแบบแพทเทิร์นออก ย่อมสามารถตัดเย็บเสื้อผ้าออกมาได้อย่างแน่นอน

“ทำเป็นสิจ๊ะ ในบ้านฉันมีพี่น้องหลายคน แถมฐานะทางบ้านยังยากจน ตั้งแต่ฉันยังเด็กเสื้อผ้าของคนในบ้านพวกเราก็เย็บกันเองทั้งนั้น หลังจากแต่งงานกับเฒ่าเซี่ย ในตอนที่เขายังไม่ได้เลื่อนขั้นเป็นผู้บังคับการกรมและต้องเดินทางออกไปปฏิบัติภารกิจบ่อยๆ ฉันก็ต้องเลี้ยงลูก ทำงานบ้าน และตัดเย็บเสื้อผ้าอยู่ตัวคนเดียว”

“เฒ่าเซี่ยเห็นฉันเหน็ดเหนื่อยลำบาก เลยอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบเงินรางวัลที่ได้รับมาตลอด จนในที่สุดก็มีเงินก้อนใหญ่พอที่จะซื้อจักรเย็บผ้ามาให้ฉันได้หนึ่งหลัง หลังจากนั้นมาฉันก็ใช้จักรเย็บผ้าหลังนั้นตัดเย็บเสื้อผ้ามาโดยตลอดเลยล่ะ ว่าแต่ถามเรื่องนี้ทำไมเหรอจ๊ะ”

“หรือว่าเธอใช้จักรเย็บผ้าไม่เป็น เลยอยากจะให้ฉันช่วยตัดชุดให้ใช่ไหมล่ะ เอาสิ เอาผ้ามาให้ฉันวัดขนาดตัวแล้วเดี๋ยวฉันจัดการตัดเย็บให้เองนะ” การที่ฟางหงและเซี่ยจวินสามารถครองรักกันได้อย่างหวานชื่นมาจนถึงทุกวันนี้

ก็เพราะฝ่ายสามีเป็นคนรู้จักรักและถนอมน้ำใจภรรยา เมื่อต่างฝ่ายต่างซื่อสัตย์และมอบความรักให้แก่กัน ชีวิตคู่ย่อมมีความสุขทวีคูณ

“คือหนูอยากจะทำเสื้อผ้าจริงๆ ค่ะ แต่ว่าอยากทำออกมาเพื่อวางขาย ทว่าตัวหนูเองกลับตัดเย็บไม่เป็น เอาอย่างนี้ดีไหมคะ พวกเรามาร่วมหุ้นทำธุรกิจด้วยกัน หนูจะเป็นคนออกแบบและวาดแพทเทิร์นเสื้อผ้า

ส่วนพี่สะใภ้เป็นคนลงมือตัดเย็บ เงินทุนในกระเป๋าหนูยังพอมีเหลืออยู่บ้าง เดี๋ยวหนูจะเป็นคนออกเงินไปซื้อผ้ามาเตรียมไว้ก่อนเองค่ะ พอขายได้เงินมาแล้ว หลังจากหักลบต้นทุนทั้งหมดออก ส่วนกำไรที่ได้พวกเราก็เอามาแบ่งกันคนละครึ่ง” ฉินเสวี่ยตัดเย็บเสื้อผ้าไม่เป็นจึงขอรับหน้าที่เพียงแค่ออกแบบ

หลังจากตัดเย็บเสื้อผ้าเสร็จสมบูรณ์แล้ว ในช่วงแรกฉินเสวี่ยสามารถรับหน้าที่นำเสื้อผ้าไปตั้งแผงลอยวางขายด้วยตัวเองก่อนได้ พอเริ่มกอบโกยเงินทองมีรายได้เป็นกอบเป็นกำค่อยขยับขยายไปเช่าหน้าร้าน

เพื่อเปิดเป็นร้านขายเสื้อผ้าโดยเฉพาะ ทำการสร้างแบรนด์สินค้าของตัวเองให้ติดตลาด และมุ่งเน้นไปที่การทำตลาดแบรนด์สินค้าระดับบน

“ฉินเสวี่ย เธอพูดจริงเหรอ จะทำเสื้อผ้าออกมาวางขายจริงๆ น่ะเหรอจ๊ะ แบบนี้มันจะดีเหรอ” ในใจของฟางหงพลันบังเกิดความรู้สึกสนใจขึ้นมาเช่นกัน ทว่าลึกๆ แล้วยังคงมีความหวาดกลัวอยู่มากกว่า

เธอคิดในใจว่ารอให้ช่วงเย็นเฒ่าเซี่ยเลิกงานกลับมาบ้านก่อน ค่อยลองปรึกษาหารือกับเขาดูอีกทีแล้วถึงค่อยตัดสินใจว่าจะทำหรือไม่ทำดี

ฉินเสวี่ยสังเกตเห็นว่าฟางหงเริ่มมีใจเอนเอียงทว่ายังคงมีความหวาดกลัวอยู่เล็กน้อย เธอจึงเอ่ยสำทับไปว่า “พี่สะใภ้ เอาแบบนี้ไหมคะ รอให้เสนาธิการเซี่ยกลับมาบ้านก่อน พี่ค่อยลองปรึกษาเรื่องนี้กับเขาดูว่าเขาจะมีความคิดเห็นยังไง แล้วพวกเราค่อยมาตัดสินใจร่วมกันอีกทีว่าจะทำหรือไม่ทำ พี่คิดว่าดีไหมคะ”

“เอาอย่างนั้นก็ได้จ้ะ ไว้ฉันลองถามเฒ่าเซี่ยของฉันดูก่อนแล้วค่อยว่ากันอีกทีนะ”

ฉินเสวี่ยเห็นว่าการเจรจาพูดคุยในวันนี้เสร็จสิ้นราบรื่นดีแล้ว จึงเตรียมตัวเดินทางกลับบ้าน เธอส่งเนื้อหมูและผลไม้ที่หิ้วติดมือมาให้แก่ฟางหง

“พี่สะใภ้คะ นี่เป็นแอปเปิลกับเนื้อหมูที่หนูซื้อมาในวันนี้ค่ะ หนูแบ่งเนื้อมาให้พวกพี่ได้ลองชิมดู ของมีอยู่ไม่มากเท่าไหร่ หวังว่าพี่จะไม่นึกรังเกียจนะคะ”

“ฉินเสวี่ย เธอทำแบบนี้ทำไมกัน รีบหิ้วกลับไปเถอะจ้ะ เก็บเอาไว้ทานเองเถอะ ตอนนี้กำลังตั้งครรภ์อยู่ต้องบำรุงร่างกายให้ได้รับสารอาหารเยอะๆ นะ” ฟางหงไหนเลยจะกล้ารับเนื้อหมูจากฉินเสวี่ย น้ำหนักดูแล้วน่าจะราวๆ หนึ่งจินกว่า คิดเป็นเงินก็ตั้งสองหยวนกว่า แถมยังต้องใช้ตั๋วเนื้ออีกด้วย

ส่วนแอปเปิลก็มีราคาแพงหูฉี่และหาซื้อได้ยากยิ่ง ทว่าฉินเสวี่ยกลับหยิบยื่นมาให้ถึงสองลูก

ฟางหงคิดในใจว่าผู้หญิงคนนี้ช่างใช้เงินมือเติบฟุ่มเฟือยเสียจริง แต่ในเมื่อสิ่งของเหล่านี้อีกฝ่ายตั้งใจนำมามอบให้แก่ครอบครัวของเธอ และภายในตึกพักตระกูลทหารแห่งนี้ก็ไม่เคยมีใครใจกว้างมอบของมีค่าให้แก่บ้านอื่นขนาดนี้มาก่อน

ดังนั้นต่อให้รู้สึกว่าอีกฝ่ายใช้เงินฟุ่มเฟือย ฟางหงก็ไม่อาจเอ่ยปากตำหนิออกไปตรงๆ ได้ ไม่อย่างนั้นคงเป็นการทำร้ายจิตใจอันดีงามของอีกฝ่ายไปเสียเปล่าๆ

“พี่สะใภ้พูดจาห่างเหินเกินไปแล้วค่ะ ตอนที่หนูได้รับบาดเจ็บก็ได้พี่คอยช่วยดูแลเอาใจใส่ ตอนนี้หนูหายดีแถมยังตั้งครรภ์อีกด้วย ในเมื่อในใจหนูมีความสุขและอยากจะลงมือประกอบอาหารทานเอง

ก็เลยอยากจะแบ่งปันความสุขนี้ให้พวกพี่ได้ร่วมยินดีไปด้วยกันยังไงล่ะคะ เพราะฉะนั้นเนื้อส่วนนี้พี่รับไว้เถอะค่ะ ไว้รอให้โม่หลินกลับมาเมื่อไหร่ เดี๋ยวหนูจะเชิญพวกพี่ไปทานข้าวที่บ้านนะคะ”

ฉินเสวี่ยพยายามเอ่ยหว่านล้อมอยู่เนิ่นนาน จนในที่สุดฟางหงก็ยอมใจอ่อนยอมรับสิ่งของเหล่านั้นไว้

หลังจากกลับออกมา ฉินเสวี่ยก็เดินทางไปส่งเนื้อหมูและผลไม้ให้แก่บ้านของอวี๋ซิ่วด้วยเช่นกัน เมื่อจัดการธุระเสร็จสิ้นและเดินกลับมาถึงบ้าน เธอก็นึกถึงคำพูดเรื่องการตัดเย็บเสื้อผ้าขึ้นมา หากอยากจะให้เสื้อผ้าขายดี ลวดลายและแบบเสื้อผ้าก็ต้องมีความแปลกใหม่สะดุดตา

เธอจึงตั้งใจจะใช้โอกาสก่อนที่แสงตะวันจะลับขอบฟ้าในการลงมือวาดแพทเทิร์นเสื้อผ้าเตรียมไว้ ทว่าพอเดินกลับเข้ามาในห้องนอนถึงได้พบว่าภายในบ้านไม่มีกระดาษและดินสอเลยสักแท่ง

ฉินเสวี่ยนึกขึ้นมาได้ว่าในห้องทำงานของฉู่โม่หลินน่าจะมีของพวกนี้อยู่บ้าง เธอจึงเอื้อมมือไปผลักประตูห้องของสามีให้เปิดออก ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือเตียงนอนที่ถูกจัดเก็บไว้อย่างสะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบเรียบร้อย

บริเวณกึ่งกลางเตียงมีผ้าห่มที่ถูกพับไว้เป็นทรงสี่เหลี่ยมลูกเต๋าอย่างประณีต แม้กระทั่งผ้าปูเตียงก็ยังเรียบตึงไร้ซึ่งรอยยับย่นใดๆ ไม่รู้เลยว่าอีกฝ่ายมีวิธีการจัดการอย่างไรถึงได้ทำออกมาได้สมบูรณ์แบบขนาดนี้

ซึ่งเรื่องละเอียดอ่อนพรรค์นี้ตัวฉินเสวี่ยเองย่อมไม่มีทางทำได้อย่างแน่นอน บนโต๊ะทำงานมีหนังสือวางเรียงอยู่สองสามเล่ม พร้อมกับแก้วน้ำหนึ่งใบ เก้าอี้หนึ่งตัว และตู้เสื้อผ้าอีกหนึ่งหลัง ถัดไปเป็นตู้หนังสือขนาดเล็กที่มีหนังสือวางเรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบตามแนวตั้ง

ฉินเสวี่ยกวาดสายตามองดูคร่าวๆ พบว่าหนังสือส่วนใหญ่ล้วนเป็นหนังสือที่เกี่ยวข้องกับทางด้านการทหารทั้งสิ้น เธอลองค้นหาดูบนโต๊ะทำงาน ในที่สุดก็พบปึกกระดาษสีขาววางอยู่หนึ่งตั้งจริงๆ

เธอยื่นมือไปหยิบดินสอดำและยางลบออกมาจากที่เสียบปากกา หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฉินเสวี่ยก็หยิบกระดาษสีขาวขึ้นมาแผ่นหนึ่งเพื่อเขียนข้อความสั้นๆ ทิ้งไว้ แล้วนำไปวางทับไว้บนโต๊ะทำงานก่อนจะเดินกลับออกไปข้างนอก

(จบบท)

…

บทที่ 22 วาดแบบเสื้อผ้า

ฉินเสวี่ยนำกระดาษและดินสอไปวางไว้บนโต๊ะในห้องนอน ก่อนจะเดินไปรินน้ำดื่มในห้องรับแขกแล้วจึงกลับเข้ามาเริ่มลงมือวาดแบบเสื้อผ้า

เธอมิได้เชี่ยวชาญด้านการวาดภาพนัก ทว่าในอดีตยามที่เคยกราบเรียนวิชาปักผ้ากับคุณย่า เธอจำเป็นต้องวาดลวดลายต้นแบบขึ้นมาก่อนจึงจะลงมือปักได้ แน่นอนว่าหากเป็นยอดฝีมืออย่างคุณย่า

ย่อมสามารถปักลวดลายลงบนผืนผ้าได้ทันทีโดยไม่ต้องร่างแบบ แต่ในเมื่อเธอมิได้มีฝีมือลึกล้ำถึงเพียงนั้น คุณย่าจึงเคี่ยวเข็ญให้เธอฝึกฝนการร่างภาพลายเส้นจนติดตัวมา

ต่อมาในช่วงที่ศึกษาเล่าเรียน เธอก็เคยลงทะเบียนเรียนวิชาศิลปะการวาดภาพอยู่บ้าง ทว่าเรียนเป็นเพียงงานอดิเรกมิใช่สายตรง ถึงกระนั้นการจะวาดแบบเสื้อผ้าสักสองสามชุดย่อมมิใช่เรื่องเหนือบ่ากว่าแรงของเธอเลยสักนิด

ฉินเสวี่ยทบทวนความทรงจำเกี่ยวกับแฟชั่นเสื้อผ้าอันหลากหลายในยุคหลัง จากนั้นก็ลงมือตวัดดินสอวาดรวดเดียวได้แบบเสื้อผ้าออกมาราวเจ็ดถึงแปดชุดจึงยอมวางมือ เธอมิได้กังวลว่าฟางหงจะไม่ร่วมมือด้วย

เพราะต่อให้ฟางหงปฏิเสธ เธอก็ยังสามารถนำแบบเหล่านี้ไปจ้างผู้อื่นตัดเย็บได้ ขอเพียงมีความกล้าและวิสัยทัศน์ ย่อมไม่มีทางขาดแคลนหนทางทำเงิน

ยามนี้ย่างเข้าสู่เดือนสามแล้ว อีกไม่นานก็จะเปลี่ยนผ่านเข้าสู่ฤดูร้อน เสื้อผ้าที่วาดจึงเป็นชุดสำหรับสวมใส่ในหน้าร้อนทั้งสิ้น มีทั้งเสื้อยืด ชุดเซตเสื้อกางเกง ชุดเซตกระโปรง และชุดเดรสยาว

โดยเธอตั้งใจจะเริ่มตัดเย็บชุดเซตเสื้อกางเกงและชุดเซตกระโปรงเป็นอันดับแรก หลังจากขบคิดอยู่ครู่หนึ่งเธอก็ลงมือวาดแบบเพิ่มเติมอย่างต่อเนื่อง กระทั่งแสงตะวันลับขอบฟ้าจนความมืดมิดเข้าปกคลุมจึงยอมหยุดมือ

เธอจัดแจงอุ่นข้าวต้มและผัดผักสดทานจนอิ่มหนำ จากนั้นจึงไปอาบน้ำชำระล้างร่างกายให้สดชื่นแล้วเอนกายลงนอนบนเตียง

ฉินเสวี่ยส่งจิตเข้าสู่มิติส่วนตัวเพื่อลงแรงพรวนดินจนทั่ว จากนั้นจึงหว่านเมล็ดพันธุ์ผักลงไปแล้วรดด้วยน้ำพุวิญญาณ ก่อนจะเดินเข้าไปพักผ่อนในกระท่อมไม้ไผ่ ก่อนจะหลับตานอนเธอไม่ลืมที่จะดื่มน้ำพุวิญญาณแก้วใหญ่เข้าไป

การเข้ามาพักผ่อนในกระท่อมไม้ไผ่แห่งนี้เป็นคำแนะนำของเสวี่ยหลิง ที่บอกกล่าวว่าภายในมิติมีไอพลังปราณหนาแน่น หากได้นอนหลับพักผ่อนในสถานที่แห่งนี้ย่อมเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการฟื้นฟูร่างกาย ในเมื่อนอนที่ใดก็คือนอนเช่นกัน และการนอนในมิติส่งผลดีต่อสุขภาพ เธอก็ย่อมเลือกที่จะนอนในนี้อย่างไม่ลังเล

ค่ำคืนนั้นฉินเสวี่ยนอนหลับสนิทอย่างเป็นสุขจนกระทั่งรุ่งสาง เมื่อออกจากมิติก็พบว่าเวลายังเช้าตรู่อยู่มาก เธอจึงนำแป้งหมี่ออกมานวดเพื่อเตรียมทำซาลาเปาและหมั่นโถว

หลังจากนวดแป้งและปล่อยทิ้งไว้ให้ฟู เธอก็กดซาวข้าวสารตั้งเตาต้มข้าวต้ม ในเมื่อไม่มีวัตถุดิบสำหรับทำไส้อื่นๆ เธอจึงนำเนื้อหมูมาสับผสมกับผักกาดขาวเพื่อใช้เป็นไส้ซาลาเปาแทน

หลังจากจัดการมื้อเช้าเรียบร้อย ฉินเสวี่ยก็นำไหมพรมและเข็มถักที่ซื้อมาเมื่อวานออกมากางตระเตรียม ตั้งใจจะถักเป็นเสื้อไหมพรมแบบผ่าหน้าติดกระดุม เพราะเด็กทารกแรกเกิดนั้นร่างกายยังบอบบางนัก หากทำเป็นเสื้อแบบสวมหัวย่อมสวมใส่ได้ยาก

ในอดีตที่เธอเลือกเรียนรู้วิชาถักไหมพรม ก็เพียงเพื่อต้องการฝึกฝนความยืดหยุ่นและคล่องแคล่วของนิ้วมือเท่านั้น พอนึกย้อนไปในตอนนั้น เสื้อไหมพรมส่วนใหญ่ที่เธอลงแรงถักมักจะเป็นการช่วยถักให้แก่เพื่อนร่วมห้องพักในมหาวิทยาลัยเสียมากกว่า

ตัวเธอนั้นมิได้ขัดสนเรื่องเงินทอง ทว่าในห้องพักกลับมีเพื่อนอยู่คนหนึ่งที่มาจากเขตภูเขาอันห่างไกล การจะสอบติดเข้ามาเรียนในมหาวิทยาลัยการแพทย์แห่งเมืองปักกิ่งได้นั้นมิใช่เรื่องง่ายดาย ครอบครัวของเพื่อนคนนั้นต้องยอมประหยัดอดออมอย่างยากลำบากเพื่อส่งเสียให้เรียน

ต่อมาเพื่อนคนดังกล่าวจึงยึดอาชีพถักเสื้อไหมพรม ผ้าพันคอ และถุงมือส่งขายเพื่อหาเงินจุนเจือค่าเล่าเรียน ฉินเสวี่ยที่ต้องการฝึกฝนฝีมือของตนเองอยู่แล้วจึงยื่นมือเข้าช่วยเหลือและถักให้ไปไม่น้อย

ทั้งยังคอยค้นหาลวดลายแปลกใหม่จากทางอินเทอร์เน็ตมาดัดแปลงอยู่เสมอ จนกระทั่งเข้าสู่ช่วงฝึกงานเธอจึงได้หยุดมือไป

กระทั่งเรียนจบต่างคนต่างแยกย้ายไปตามเส้นทางของตนเอง ตัวเธอเดินทางกลับมาทำงานที่โรงพยาบาลในบ้านเกิด การติดต่อสื่อสารกับกลุ่มเพื่อนฝูงจึงเหลือเพียงช่องทางออนไลน์

ยามนี้ตัวเธอได้ลาจากโลกนั้นมาสวมร่างอยู่ในสถานที่แห่งนี้แล้ว ไม่รู้ว่าเพื่อนๆ ทางโน้นจะเป็นอย่างไรบ้าง และจะมีใครยังคงระลึกถึงคนชื่อฉินเสวี่ยอยู่บ้างหรือไม่

สองมือขยับถักไหมพรมไปพลาง ในใจก็หวนระลึกถึงวันวานเก่าๆ ไปพลาง ความเร็วในการขยับนิ้วมือของเธอนับว่ารวดเร็วอย่างยิ่ง เพียงแค่ช่วงเช้าสั้นๆ ก็สามารถถักออกมาได้เป็นชิ้นเป็นอันยาวพอสมควรแล้ว

ฉินเสวี่ยวางงานในมือลงเพื่อไปล้างทำความสะอาดมือเตรียมห่อซาลาเปา แป้งที่นวดไว้มีปริมาณไม่มากนัก ปั้นออกมาได้ซาลาเปาราวๆ ยี่สิบลูกและหมั่นโถวอีกสิบลูก ขนาดของแต่ละลูกไม่ใหญ่นัก ราวๆ ขนาดกำปั้น

ซึ่งเล็กกว่าที่วางขายในโรงอาหารของกองทัพอยู่มาก ขนาดนี้ตัวเธอทานเพียงสองลูกก็อิ่มแปล้แล้ว เมื่อเปิดฝาหม้อเห็นว่าน้ำเดือดพล่านดีแล้วจึงจัดแจงใส่ซาลาเปาลงไปนึ่งแล้วปิดฝาหม้อให้สนิท

ในจังหวะที่กำลังจะหยิบงานไหมพรมขึ้นมาถักต่อ เสียงเคาะประตูบ้านก็ดังขึ้น เมื่อเดินไปเปิดประตูก็พบว่าเป็นฟางหงที่เดินทางมาหา

“พี่สะใภ้มาแล้วเหรอคะ รีบเข้ามานั่งข้างในก่อนค่ะ” ฉินเสวี่ยรินน้ำอุ่นมาต้อนรับ ก่อนจะขยับกายลงนั่งลงข้างๆ อีกฝ่าย

“พี่สะใภ้เดินทางมาหาหนูในวันนี้ แสดงว่าคิดเรื่องร่วมหุ้นทำเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้วใช่ไหมคะ” ฉินเสวี่ยเอ่ยถามเข้าประเด็นทันทีโดยไม่อ้อมคอย

“อืม ใช่จ้ะ แต่ว่าเรื่องที่พวกเราจะทำนี้... ช่วงแรกๆ อย่าเพิ่งให้คนอื่นรู้จะดีกว่าไหม” ฟางหงนึกถึงคำพูดของเสนาธิการเซี่ย ที่เอ่ยกับตนเมื่อคืนยามหนุนหมอนนอนคุยกัน

'ฉินเสวี่ยพูดกับคุณแบบนั้นจริงๆ เหรอ ท่าทางผู้หญิงคนนี้จะไม่ธรรมดาเสียแล้ว สัญชาตญาณเฉียบคมและวิสัยทัศน์กว้างไกลยิ่งนัก หากมิใช่เพราะก่อนหน้านี้ตอนที่โม่หลินยื่นรายงานขอแต่งงาน แล้วมีการตรวจสอบภูมิหลังอย่างละเอียด ฉันคงไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าเธอจะเป็นเพียงเด็กสาวชาวชนบทที่ไร้ความรู้

นโยบายและระเบียบการย่อมต้องมีการปรับเปลี่ยนในอนาคตอย่างแน่นอน เพียงแต่ทางส่วนกลางยังมิได้ประกาศลงมาอย่างเป็นทางการ ยามนี้ฉันมีตำแหน่งเป็นถึงผู้บังคับการกรม ในเมื่อนโยบายยังไม่เปลี่ยนและเอกสารสั่งการยังมาไม่ถึง ฉันก็จำเป็นต้องปฏิบัติตนเป็นแบบอย่างที่ดี

จะชักนำความผิดพลาดมาสู่ตนเองมิได้ หากพวกคุณต้องการจะทำธุรกิจนี้ร่วมกันก็ย่อมได้ แต่ต้องกระทำอย่างมิดชิดอย่าให้เอิกเกริกจนเกินไป ไว้รอให้สามารถหาเช่าหน้าร้านได้แล้ว ค่อยๆ เริ่มจากจุดเล็กๆ ไปก่อน จะได้ไม่สะดุดตาผู้คน

รอจนกระทั่งประเทศชาติเริ่มปฏิรูปนโยบายและระเบียบเปิดกว้างขึ้นเมื่อไหร่ ยามนั้นพวกคุณจะขยับขยายอย่างไรก็ย่อมไม่มีใครว่า แต่ในช่วงเวลานี้ห้ามทำตัวโดดเด่นเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นฉันอาจจะถูกบีบให้ต้องปลดประจำการกลับบ้านเกิดก็เป็นได้'

'ถ้าอย่างนั้น หมายความว่าพวกเราสามารถลงมือทำได้ใช่ไหมคะ' ฟางหงเงยหน้าขึ้นเอ่ยถามสามี

เซี่ยจวินที่โอบกอดภรรยาไว้ขยับกายเล็กน้อย เพื่อให้เธอนอนได้สบายขึ้นก่อนจะเอ่ยตอบ 'ทำได้ เท่าที่ฉันลอบสังเกตดู ฉินเสวี่ยเป็นคนมีอนาคตไกล วันข้างหน้าคุณควรคบหาและสร้างความสนิทสนมกับเธอไว้ให้มาก ย่อมส่งผลดีอย่างแน่นอน ส่วนเรื่องสัดส่วนกำไร

ในเมื่อฉินเสวี่ยเป็นคนออกทั้งแบบเสื้อผ้า ออกเงินทุน และเป็นคนรับหน้าที่นำไปวางขาย สัดส่วนการแบ่งปันผลประโยชน์ก็ควรจะปรับเปลี่ยนให้เหมาะสม แบ่งเป็นสามเจ็ดเถอะ คุณรับสามส่วนและให้เธอเจ็ดส่วน'

เพราะเซี่ยจวินให้คุณค่าและยกย่องในตัวฉินเสวี่ยถึงเพียงนี้ ฟางหงจึงได้ตัดสินใจเดินทางมาหาเธอในวันนี้

“ได้แน่นอนค่ะพี่สะใภ้ อันที่จริงตัวหนูเองก็มิได้คิดจะประกาศให้คนรู้ทั่วกันอยู่แล้ว ในเมื่อนโยบายยังไม่มีความชัดเจน การทำตัวโดดเด่นจนเกินไปย่อมส่งผลเสีย

อีกอย่างโม่หลินของหนูก็ยังเป็นทหารกล้าประจำการอยู่ด้วยใช่ไหมละคะ ในเมื่อพี่สะใภ้ตัดสินใจแน่นอนแล้ว วันพรุ่งนี้หนูตั้งใจจะเดินทางเข้าตัวอำเภอเพื่อไปหาซื้อผ้าผืน

รวมถึงลองเดินสำรวจดูว่าจะมีบ้านเช่าบ้างไหม หากสามารถหาเช่าบ้านในเมืองได้สักหลัง ก็คงไม่ต้องคอยหวาดระแวงว่าจะมีใครมารู้เข้า พี่คิดว่าอย่างไรคะ”

ยามนี้ในกระเป๋าของฉินเสวี่ยยังมีเงินเหลืออยู่ราวๆ แปดสิบห้าหยวน การจะเช่าบ้านและซื้อผ้ามาเริ่มทำทุนก็น่าจะเพียงพออยู่บ้าง ติดตรงที่เธอไม่มีตั๋วผ้าติดตัวเลย

หากต้องการซื้อผ้าผืนย่อมต้องบากบั่นไปหาซื้อจากตลาดมืด ซึ่งราคาค่อนข้างจะสูงกว่าปกติมากทีเดียว แต่ช่างเถอะ วันพรุ่งนี้ค่อยไปดูสถานการณ์หน้างานแล้วค่อยว่ากันอีกที

“พี่สะใภ้คะ วันพรุ่งนี้พี่เดินทางเข้าเมืองไปพร้อมกับหนูเถอะค่ะ พวกเราจะได้ช่วยกันเลือกหาบ้านเช่าและดูผ้าผืนด้วยกัน เพราะพี่สะใภ้เย็บเสื้อผ้าอยู่เป็นประจำย่อมต้องมีความรู้ว่าผ้าชนิดใดเนื้อดีและราคาเป็นมิตรมากกว่าหนู”

ฉินเสวี่ยขบคิดดูแล้วเห็นว่าการดึงฟางหงให้เดินทางไปร่วมตัดสินใจด้วยกันย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

“เอาสิ เดินทางไปด้วยกันจะได้ช่วยกันดู อ้อ จริงด้วยฉินเสวี่ย เรื่องสัดส่วนการแบ่งกำไรที่พวกเราคุยกันเมื่อวานนี้ พวกเรามาปรับเปลี่ยนกันหน่อยเถอะ เปลี่ยนเป็นระบบสามเจ็ด

พี่ขอรับเพียงสามส่วนและให้เธอหกส่วน... ไม่ใช่สิ ให้เธอเจ็ดส่วน” ฟางหงนำข้อเสนอเรื่องการแบ่งสัดส่วนที่เซี่ยจวินชี้แนะมาบอกกล่าวแก่ฉินเสวี่ย

“ไม่ต้องหรอกค่ะพี่สะใภ้ ยึดตามข้อตกลงเดิมที่ห้าสิบห้าสิบเถอะค่ะ ไม่ต้องปรับเปลี่ยนอะไรแล้ว” ฉินเสวี่ยเองก็มีเหตุผลและมุมมองส่วนตัวของเธอเช่นกัน ยามนี้ท้องของเธอยังไม่โตนัก

ย่อมสามารถวิ่งวุ่นออกไปหาตลาดและช่องทางวางขายได้ด้วยตนเอง ทว่าในวันข้างหน้ายามที่อายุครรภ์มากขึ้นและท้องเริ่มโย้ คงไม่สะดวกที่จะเดินทางไปไหนมาไหน

ยามนั้นภาระหน้าที่ทั้งหมดรวมถึงการควบคุมดูแลก็ต้องส่งต่อให้ฟางหงเป็นคนรับผิดชอบหลัก ส่วนตัวเธอทำหน้าที่เพียงแค่วาดแบบเสื้อผ้าอยู่เบื้องหลังเท่านั้น หากให้อีกฝ่ายได้รับผลตอบแทนน้อยเกินไปย่อมไม่มีความยุติธรรม

“ไม่ได้หรอกจ้ะ ยึดตามที่เธอพูดเมื่อวาน เธอต้องเป็นคนวาดแบบ ออกเงินทุนทั้งหมด แถมยังต้องรับหน้าที่นำเสื้อผ้าไปวางขายอีก ส่วนพี่มีหน้าที่เพียงแค่ลงแรงตัดเย็บเท่านั้น จะมาแบ่งกำไรกันคนละครึ่งได้อย่างไร แบบนั้นมันมากเกินไปสำหรับพี่”

“พี่สะใภ้ฟังหนูก่อนนะคะ ตอนนี้หนูกำลังตั้งครรภ์อยู่ ยามนี้ท้องยังเล็กย่อมสามารถวิ่งวุ่นจัดการเรื่องต่างๆ ได้สะดวก แต่ในวันข้างหน้ายามที่ท้องโตขึ้นคงไม่สะดวกที่จะออกไปไหนมาไหนแล้ว

ถึงเวลานั้นก็จำเป็นต้องหาคนมาช่วยรับหน้าที่กระจายสินค้าและวางขาย อีกอย่างหากเสื้อผ้าของพวกเราขายดีขึ้นมา ลำพังแรงของพี่สะใภ้คนเดียวย่อมตัดเย็บไม่ทันอย่างแน่นอน ถึงยามนั้นพี่ก็ต้องรับลูกศิษย์เข้ามาช่วยงานและต้องจ่ายค่าแรงให้แก่พวกเขาด้วยใช่ไหมละคะ

ส่วนตัวหนูถึงเวลานั้นก็ทำหน้าที่เพียงแค่วาดแบบส่งให้พวกพี่ตัดเย็บเท่านั้น ภาระหน้าที่และการจัดการส่วนใหญ่ทั้งหมดพี่สะใภ้ต้องเป็นคนแบกรับและเอากลางคันเองทั้งสิ้น ดังนั้นการแบ่งกำไรคนละครึ่งจึงไม่ได้มากเกินไปเลยค่ะ”

แม้ในช่วงแรกฉินเสวี่ยจะต้องลงเงินลงแรงไปมากกว่า ทว่าในระยะยาวเธอก็จะกลายเป็นหุ้นส่วนที่คอยดูแลอยู่เบื้องหลังเท่านั้น หากคิดจะให้ผู้อื่นลงแรงทำงานให้อย่างถวายชีวิตแต่กลับไม่หยิบยื่นผลประโยชน์ที่คุ้มค่าและน่าดึงดูดใจให้ แล้วใครเล่าจะยอมทุ่มเททำงานให้อย่างเต็มกำลังความสามารถ

“ไม่ได้ๆ ถ้าหากเป็นอย่างที่เธอว่ามาจริงๆ ถ้าอย่างนั้นก็เปลี่ยนเป็นระบบสี่หกก็แล้วกัน พี่ขอรับสี่ส่วนและให้เธอหกส่วน เธอไม่ต้องเอ่ยคำใดมาโต้แย้งอีกแล้ว ยึดตามที่พี่พูดนี่แหละ ไม่อย่างนั้นพี่จะไม่ร่วมมือทำด้วยแล้วนะ”

ในใจของฟางหงเองก็ยังไม่มีความมั่นใจเต็มร้อยนัก ข้าวของทุกอย่างล้วนเป็นฉินเสวี่ยที่ลงทุนลงแรงไปทั้งหมด หากสินค้าขายดีก็ถือเป็นเรื่องน่ายินดี ทว่าหากสถาการณ์กลับเป็นตรงกันข้ามขายไม่ออกขึ้นมา

ตัวเธอเองเสียเพียงแรงกาย ทว่าฉินเสวี่ยต้องสูญเสียเงินทองทั้งหมดไปกับการลงทุน ในเมื่อฉินเสวี่ยมีน้ำใจคิดถึงเธอในยามสร้างรายได้ เธอก็ย่อมต้องรักษาน้ำใจและไม่ยอมให้อีกฝ่ายต้องเสียเปรียบจนเกินไป

เมื่อฉินเสวี่ยเห็นว่าฟางหงมีท่าทียืนกรานอย่างหนักแน่นและไม่ยอมโอนอ่อนผ่อนตามไม่ว่าจะเอ่ยหว่านล้อมอย่างไร เธอจึงต้องยอมรับข้อเสนอการแบ่งผลประโยชน์ในสัดส่วนสี่หกตามที่อีกฝ่ายต้องการ

จากนั้นจึงลงมือร่างหนังสือสัญญาขึ้นมาสองฉบับที่มีเนื้อความถูกต้องตรงกัน หลังจากฟางหงอ่านรายละเอียดทั้งหมดและไม่มีข้อขัดข้องใดๆ ทั้งสองคนจึงร่วมกันลงชื่อและประทับลายนิ้วมือไว้เป็นหลักฐานเพื่อเก็บไว้เป็นสมบัติส่วนตัวคนละฉบับ

(จบบท)