บทที่ 71 ผู้ล่าและผู้ถูกล่า

เรือค่อย ๆ เทียบท่าที่เกาะเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง และผู้เข้าสอบทุกคนก็รออยู่บนเรือ

เจ้าหน้าที่ที่ถือนาฬิกาจับเวลาให้สัญญาณผู้เข้าสอบคนอื่น ๆ ขึ้นเกาะทุก ๆ สองนาที เพื่อป้องกันไม่ให้การสอบจบลงทันทีที่เริ่ม

สองนาทีเป็นเวลาที่เพียงพอให้คนอื่น ๆ แยกย้ายไปอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะไปซุ่มรอเป้าหมายของตัวเอง หรือเพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองกลายเป็นเป้าหมาย

สองนาทีนี้ถูกมอบให้พวกเขาเพื่อใช้ตัดสินใจ

ลำดับการขึ้นเกาะถูกกำหนดโดยการจับฉลาก; ในเมื่อฮิวงะ อากิระเป็นคนสุดท้ายที่จับฉลาก คิวของเขาก็ย่อมเป็นคนสุดท้ายโดยธรรมชาติ

ฮิโซกะและอิรูมิ โซลดิ๊ก ซึ่งจับได้สองหมายเลขแรก ได้เดินขึ้นเกาะไปเรียบร้อยแล้ว

"หมดเวลาสองนาที เชิญผู้เข้าสอบคนที่สิบสามขึ้นเกาะได้ครับ"

ขณะที่เจ้าหน้าที่ยังคงขานเรียกต่อไป ผู้เข้าสอบคนต่อ ๆ ไปก็ทยอยเดินขึ้นเกาะไปทีละคน

มีผู้เข้าสอบทั้งหมด 24 คนที่ผ่านเข้ามาถึงการสอบรอบที่สี่; ฮิวงะ อากิระเข้ามาแทนที่ตำแหน่งเดิมของซาทอทซ์

"ชั้นสงสัยจังเลยว่าชั้นจะเป็นเป้าหมายของคุราปิก้าหรือเปล่า" ฮิวงะ อากิระก้มมองป้ายหมายเลขของตัวเอง; เขาไม่มีความคิดที่จะซ่อนมันเลยแม้แต่น้อย

แม้ว่าคนอื่น ๆ จะซ่อนป้ายหมายเลขของตัวเองหลังจากเห็นว่าเป้าหมายของพวกเขาคือใคร แต่ก็มีพวกที่มั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเองและไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมที่ไหนเช่นกัน

ยกตัวอย่างเช่น ฮิโซกะ, อิรูมิ โซลดิ๊ก, และคิรัวร์ นอกจากนี้ยังมีข้อยกเว้นอีกคนคือ กอน ไม่แน่ใจว่าเขาแค่ทำตัวโง่เขลาตามประสาพระเอก หรือเขาแค่ไม่สนเรื่องพวกนี้จริง ๆ

แม้จะไม่ได้เก่งกาจอะไรมาก แต่กอนก็ไม่คิดจะซ่อนป้ายหมายเลขของตัวเองเลย ยิ่งไปกว่านั้น ตั้งแต่ตอนจับฉลาก เขาก็คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของฮิโซกะอยู่ตลอดเวลา; มันยากที่จะไม่รู้ว่าเป้าหมายของเขาคือฮิโซกะ

ฮิวงะ อากิระเดาว่าฮิโซกะคงกำลังตื่นเต้นมากแน่ ๆ ตอนนี้

"อธิบายยากจริง ๆ" ฮิวงะ อากิระถอนหายใจ ในฐานะสิ่งมีชีวิตประเภทตัวเอก เขาช่างไร้เดียงสาเกินไปจริง ๆ

ผู้เข้าสอบถูกเรียกตัวขึ้นเกาะไปทีละคน

ไม่นาน ผู้คนบนเรือก็หายไปจนหมด

"หมดเวลาสองนาที เชิญผู้เข้าสอบคนที่ยี่สิบสี่ขึ้นเกาะได้ครับ"

ฮิวงะ อากิระเดินล้วงกระเป๋าขึ้นเกาะไปตามสะพานไม้เล็ก ๆ เขากวาดสายตามองไปรอบ ๆ ด้วยเนตรสีขาว แต่ก็ไม่เห็นคุราปิก้า

แต่เขากลับเห็นฮันโซที่ซ่อนตัวอยู่

"งั้นชั้นก็กลายเป็นเป้าหมายของฮันโซสินะ?"

ฮิวงะ อากิระลูบคางและเดินเข้าไปด้านในเกาะราวกับว่าเขาไม่ได้สังเกตเห็นอะไรเลย

เลโอลีโออยู่นอกระยะการมองเห็นของเนตรสีขาวไปแล้ว และเขาก็ไม่พบร่องรอยของเลโอลีโอเลย

มีเพียงฮันโซที่คิดว่าตัวเองซ่อนตัวได้เนียนแล้ว ยังคงแอบสะกดรอยตามฮิวงะ อากิระอยู่บนต้นไม้

"อย่างน้อยก็ไม่ต้องไปเจออิรูมิ โซลดิ๊ก หรือฮิโซกะล่ะนะ"

เขาแหงนมองดวงอาทิตย์บนท้องฟ้า; แสงอาทิตย์ที่สาดส่องลงมาเจิดจ้าเสียจนทำให้เขาต้องหรี่ตาลงเล็กน้อย

ในตอนนั้นเอง

ฮันโซพุ่งตัวลงมาจากต้นไม้ กลายเป็นเงาดำที่เข้าประชิดหน้าอกของฮิวงะ อากิระอย่างรวดเร็ว

"เสร็จชั้นล่ะ!"

ปุ้ง! ควันสีขาวพวยพุ่งขึ้น มือของฮันโซคว้าได้เพียงท่อนไม้ เขามองท่อนไม้ที่ร่วงลงพื้นด้วยสีหน้างุนงง ก่อนจะรีบกระโดดหนีไปยังต้นไม้ใกล้ ๆ ทันที

อย่างไรก็ตาม บนต้นไม้ที่เขากระโดดไป ฮิวงะ อากิระกำลังมองลงมาที่เขาจากด้านบน และเตะสวนลงมาที่ฮันโซที่กำลังพุ่งเข้ามาเต็มแรง

ฮันโซอาศัยแรงส่งม้วนตัวกลับหลังและลงจอดบนพื้น

เขามองฮิวงะ อากิระด้วยความสับสนเล็กน้อย: "นายรู้ตัวได้ยังไง?"

เขากลบกลิ่นอายของตัวเองแล้ว สายตาก็ไม่ได้จับจ้องไปที่ฮิวงะ อากิระนานเกินหนึ่งวินาที และเขาก็ไม่ได้ปล่อยจิตสังหารออกมาเลยด้วยซ้ำ

ไม่มีเหตุผลไหนเลยที่เขาจะถูกจับได้

"ลองเดาดูสิ" ฮิวงะ อากิระพูดพลางกระโดดลงมาจากต้นไม้อย่างสบาย ๆ "เป้าหมายของนายคือป้ายหมายเลขของชั้นใช่ไหมล่ะ?"

ความสามารถในการลบตัวตนของหมอนี่แข็งแกร่งจริง ๆ แต่ใครใช้ให้เขามีเนตรสีขาวล่ะ? แม้ว่าอีกฝ่ายจะไม่มีจักระในร่างกาย แต่วิสัยทัศน์เอ็กซเรย์ของเนตรสีขาวก็เพียงพอที่จะมองทะลุปรุโปร่งแล้ว

ฮันโซยกมือทั้งสองข้างขึ้น: "เป้าหมายของชั้นคือป้ายของนายจริง ๆ นั่นแหละ แต่ชั้นขอยอมแพ้ ชั้นไปล่าป้ายสามใบจากคนอื่นเอาก็ได้"

หลังจากการปะทะเพียงสั้น ๆ ฮันโซก็รู้แล้วว่าพวกเขาทั้งสองคนไม่ได้อยู่ระดับเดียวกันเลย

เขาไม่ได้ดื้อด้านเหมือนกอนหรอกนะ เมื่อเทียบกับการไปแย่งป้ายสามใบจากผู้เข้าสอบคนอื่น การจะเอาป้ายจากฮิวงะ อากิระนั้นยากกว่ามาก

ฮันโซค่อย ๆ ก้าวถอยหลังอย่างระมัดระวังขณะเผชิญหน้ากับฮิวงะ อากิระ

"นี่ นายชื่อฮันโซใช่ไหม?" ฮิวงะ อากิระถูข้อมือไปมา

ฮันโซชะงักเท้าเล็กน้อยและพยักหน้า: "ในบรรดาผู้เข้าสอบ คงมีชั้นคนเดียวแหละที่ชื่อฮันโซ"

ฮิวงะ อากิระแสยะยิ้ม: "เพอร์เฟกต์เลย ช่วงนี้ชั้นมีเรื่องคับแค้นใจกับคนที่ชื่อฮันโซอยู่พอดี"

ฮันโซรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีขณะที่ฮิวงะ อากิระพุ่งตัวเข้ามา ด้วยความจนตรอก เขาจึงทำได้เพียงรีบเข้าปะทะกับฮิวงะ อากิระเท่านั้น

หลังจากต่อสู้กันไปได้ครู่หนึ่ง เขาก็สังเกตเห็นสไตล์การต่อสู้ที่คล้ายคลึงกับของเขาเอง...มันคือวิธีการต่อสู้ของนินจาโดยสมบูรณ์ ซึ่งทุกกระบวนท่าล้วนมีเป้าหมายเพื่อปลิดชีพ

"นายมาจากกลุ่มนินจากลุ่มไหนกัน?" ฮันโซถามขณะที่พวกเขากำลังต่อสู้กันอยู่

ในโลกนี้ นินจาได้ก่อตั้งกลุ่มลับของตนเองขึ้นมา; เขาเป็นโจนินจากกลุ่มวิชาคุโมะงาคุเระ

ในทำนองเดียวกัน ก็มีกลุ่มลับอื่น ๆ ที่รับรู้ถึงการมีอยู่ของกันและกัน ในฐานะกลุ่มลับที่เป็นทั้งมิตรและคู่แข่ง พวกเขาก็พอจะรู้ข้อมูลนินจาของกันและกันอยู่บ้าง

แต่เขาไม่มีข้อมูลของคนตรงหน้านี้เลยแม้แต่น้อย

เขาสงสัยอีกฝ่ายมาตั้งแต่ต้นแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว คน ๆ นี้ก็ใช้ดาวกระจาย ตอนนี้ก็ยืนยันได้แล้วว่า: อีกฝ่ายคือนินจา

"นายมีความสามารถอื่นอีกไหมล่ะ?" จู่ ๆ ฮิวงะ อากิระก็เพิ่มความเร็วของมือขึ้น และซัดฝ่ามือเข้าที่หน้าอกของฮันโซจนกระเด็น

"ไม่ต้องสนหรอกว่าชั้นมาจากกลุ่มไหน ให้ชั้นดูความสามารถของนินจาที่นี่หน่อยเถอะ"

เขาได้เห็นกระบวนท่าของคู่ต่อสู้แล้ว; เขาก็อยากจะเห็นความสามารถอื่น ๆ ของคู่ต่อสู้ด้วยเช่นกัน

ฮันโซไม่มีความคิดที่จะสู้ต่อ เขาตีลังกากลางอากาศและลงจอดบนพื้นอย่างมั่นคง

ดาบสำริดควบแน่นขึ้นในมือของฮิวงะ อากิระ

"ไม่งั้นก็ตายมันซะที่นี่แหละ"

จิตสังหารปะทุออกจากร่างของฮันโซเช่นกัน แต่หลังจากประเมินความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่ายแล้ว เขาก็หยิบเม็ดยาออกมาและปาลงพื้น

ปุ้ง!

ควันหนาทึบพวยพุ่งและกระจายไปทั่วทุกทิศทาง

ตัวตนของฮันโซก็หายวับไปในพริบตาเช่นกัน

จังหวะนี้มีจุดประสงค์เพื่อสร้างภาพลวงตาให้คู่ต่อสู้คิดว่าฮันโซกำลังจะลงมือโจมตีเช่นกัน ทั้งที่ความจริงแล้ว เขาตั้งใจจะอาศัยควันเพื่อล่าถอยไปตรง ๆ

น่าเสียดายที่แผนการนี้ของเขามันเหมือนกับการแสดงให้คนตาบอดดู

หมอกหนาทึบที่ไม่มีจักระหรือเน็นเจือปนอยู่ ไม่สามารถบดบังการมองเห็นของเนตรสีขาวได้เลยแม้แต่น้อย

เขามองเห็นการเคลื่อนไหวของฮันโซตอนที่หันหลังหนีได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง และปาดาวกระจายหลายอันใส่เขาโดยตรง

เมื่อสัมผัสได้ถึงอันตราย ฮันโซก็กลิ้งตัวหลบดาวกระจาย แต่ร่างของฮิวงะ อากิระก็ปรากฏขึ้นในพริบตา ดาบของเขาฟาดฟันเข้าใส่ฮันโซ

รูม่านตาของฮันโซหดเกร็ง ร่างกายของเขาบิดเบี้ยวผิดรูปราวกับไร้กระดูกเพื่อหลบการโจมตี

เขารู้ว่าอีกฝ่ายไม่มีความคิดที่จะปล่อยเขาไปเลย

ด้วยการสะบัดมือขวา ดาบซ่อนก็โผล่ออกมาจากแขนเสื้อและฟันเข้าใส่ฮิวงะ อากิระ

ฮิวงะ อากิระก้าวหลบไปด้านข้างและเตะสวนไปที่ฮันโซ ฮันโซมีเวลาเพียงแค่ยกแขนซ้ายขึ้นมาบล็อกก่อนจะถูกเตะปลิวกระเด็นไปอีกครั้ง

คราวนี้เขาไม่มีเวลาปรับท่าทางและร่วงลงกระแทกพื้นอย่างแรง แต่เขาก็รีบดีดตัวขึ้นมาอยู่ในท่าคุกเข่าข้างหนึ่งทันที ทว่ามือซ้ายของเขากลับห้อยต่องแต่งอย่างไร้เรี่ยวแรง

การโจมตีครั้งนี้ทำให้แขนของเขาหักไปดื้อ ๆ เลย

"มีวิธีขัดขืนวิธีอื่นอีกไหมล่ะ?" ใบหน้าของฮิวงะ อากิระมีรอยยิ้มสดใส "ฮันโซ"