บทที่ 161 แขวนคอกลางถนน ... และการเชือดไก่ให้ลิงดู (สวัสดีปีใหม่ครับท่านผู้อ่าน!)

พระราชาแห่ง อาณาจักรโกอา ยืนตัวแข็งทื่อราวกับถูกฟ้าผ่า

“ความจริง... ก็มีทางออกที่ประนีประนอมกว่านี้นะครับ แต่ไม่รู้ว่าฝ่าบาทจะทรงยอมรับได้ไหม” ลาฟิต เอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้ม

“ไม่มีอะไรเลวร้ายไปกว่านี้แล้ว” ราชา เซเรนี่ที่ 2 ปาดเหงื่อกาฬที่หน้าผาก รอฟังข้อเสนอ

“เอาเป็นว่า... อาณาจักรนี้จะรอดปลอดภัย ถ้าฝ่าบาทยอมสละชีวิตเพื่อปกป้องมัน ผมเชื่อว่าฝ่าบาทคงเต็มใจแลกชีวิตตัวเองกับประชาชนนับหมื่นใช่ไหมครับ?”

ได้ยินคำพูดของลาฟิต ราชาเซเรนี่รู้สึกแย่ยิ่งกว่าเดิม

เต็มใจบ้าบออะไรกัน!

ชีวิตของไอ้พวกไพร่ชั้นต่ำพวกนั้น ไม่มีค่าพอให้เขาเอาชีวิตไปแลกหรอก! เขาปฏิเสธในใจทันที

“ไม่เลือกทั้งสองอย่างได้ไหม?” ราชาเซเรนี่ถามเสียงอ่อย ยิ้มแหยๆ

“งั้นก็คงต้องให้ กัปตัน เป็นผู้ตัดสินชะตากรรมของท่านแล้วล่ะครับ”

รอยยิ้มของลาฟิตเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือก น่ากลัวราวกับแวมไพร์กระหายเลือด

...

ณ จัตุรัสกลางเมืองอาณาจักรโกอา ผู้คนมุงดูกันแน่นขนัด เพชฌฆาตหน้าโหดประจำตำแหน่งพร้อม

“วันตายของแกมาถึงแล้ว” แวน ออก้า พาดปืนไรเฟิลคู่ใจ เซนริคุ ไว้บนไหล่ ขยับแว่นตาข้างเดียวให้เข้าที่ แม้แผลเก่าจะยังไม่หายดีและมีผ้าพันแผลอยู่ แต่ความเท่ไม่ได้ลดน้อยลงเลย

ราชาเซเรนี่เงยหน้ามอง โมเรีย ที่ยืนตระหง่านอยู่ รู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตา แม้จะไม่ดูโหดเหี้ยมเหมือนในหนังสือพิมพ์ แต่ก็เหมือนกันถึง 7-8 ส่วน

“แกคือราชาแห่งโกอา?” โมเรียถามเสียงต่ำ

“ทำไมยังไม่เริ่มอีก? ใครจะโดนประหาร?” ชาวบ้านเริ่มซุบซิบ

ราชาเซเรนี่กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่พอสบตาเย็นชาคู่นั้น เขาก็หดหัวด้วยความกลัว

“ฉัน... ฉันเอง” ราชาเซเรนี่รีบพยักหน้า “ฉันคือราชาแห่งอาณาจักรโกอา หนึ่งใน ประเทศพันธมิตรของรัฐบาลโลก”

“ดี... จับมาไม่ผิดตัว” โมเรียพูดเสียงเรียบ “รู้ไหมว่าทำไมถึงถูกจับมาที่นี่?”

โมเรียเน้นย้ำสถานะของตัวเอง หวังจะข่มขวัญอีกฝ่ายด้วยอำนาจของรัฐบาลโลก

“ไม่... ไม่ทราบครับ ท่านเจ็ดเทพโจรสลัด ถ้าผมรู้ว่าเป็นคนของท่าน ผมคงไม่กล้า...” ราชาเซเรนี่รีบปฏิเสธ เขาไม่รู้จริงๆ ว่าไปทำอะไรให้ตัวหายนะคนนี้โกรธ

ทหารรักษาพระองค์ยกปืนขึ้นเล็งใส่กลุ่มโมเรีย แต่...

ปัง! ปัง!

เสียงปืนดังมาจากด้านหลังโมเรีย เปลวไฟพุ่งออกจากปากกระบอกปืนยาว

ตุบ! ตุบ!

ร่างไร้วิญญาณของหัวหน้าทหารและลูกน้องร่วงลงกองกับพื้น รูโหว่ที่หน้าผากเป็นเครื่องยืนยันความแม่นยำ

ศพล้มลงแทบเท้าโมเรียพอดี

“บอกมา! ใครให้ความกล้าแกมาแขวนคอลูกเรือของฉันกลางถนน!” โมเรียตวาดลั่น

เสียงคำรามด้วยโทสะทำเอาราชาเซเรนี่ตัวสั่นงันงก

“ได้ยินมาว่า... บางคนเป็นโจรสลัด บางคนเป็นคนจรจัด... เห็นว่าไปล่วงเกินท่านดยุค เฟลิกซ์ที่ 3 เข้า...”

“แก...”

โมเรียโกรธจัด

ที่แท่นประหาร มีทหารหลวงยืนล้อมรอบ ดูน่าเกรงขาม

“น่าดูชมแฮะ! รีบไปจองที่ข้างหน้าเร็ว!” ชาวบ้านตื่นเต้น

ทันใดนั้น กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งก็วิ่งมาจากทางไกล สวมชุดหนาเตอะเหมือนชุดป้องกันสารเคมี ถือปืนไฟและอาวุธครบมือ

“นั่นฝ่าบาทนี่นา!”

ภาพที่เห็นช่างน่าตกใจ... ราชาถูกจับโยนลงพื้นเหมือนขยะ

“กัปตันครับ พาตัวมาแล้ว” ลาฟิตปัดมือ ถอยออกไปยืนข้างๆ

“อ๊ากกก!”

ชาวบ้านกรีดร้อง

พวกเขาเคยได้ยินข่าวลือเรื่องการฆ่าล้างบางที่ เวสต์บลู แต่ไม่คิดว่าจะได้เห็นความโหดร้ายกับตาตัวเองแบบนี้

“เฮ้ย! นกยักษ์นั่นจับอะไรมา... ไม่สิ นั่นคนนี่หว่า?”

“แก... แกเป็นใคร! กล้าดียังไงมาจับตัวราชา!”

ขุนนางและทหารแตกตื่น

เอาท์ลุคที่ 3 (พ่อซาโบ) และ กลุ่มโจรสลัดบลูแจม ก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วย

ตอนนี้พวกเขารู้สึกเหมือนมีดาบอาญาสิทธิ์แขวนอยู่เหนือหัว พร้อมจะร่วงลงมาตัดคอได้ทุกเมื่อ

ความตื่นตระหนกแพร่กระจายไปทั่วจัตุรัส

“ลอบสังหาร! มีคนจะฆ่าราชา!”

บรรยากาศโกลาหล

เมื่อลาฟิตบินเข้ามาใกล้ ทุกคนถึงเห็นชัดเจนว่าเป็นมนุษย์ติดปีก... บางคนถึงกับนึกว่าเป็นเทวดา

ปัง! ปัง! ปัง!

ลาฟิตยิงปืนขึ้นฟ้า หยุดความวุ่นวาย

ราชาเซเรนี่รู้สึกตัวเบาหวิว พอลืมตาขึ้นมาอีกทีก็พบว่าตัวเองลอยอยู่กลางอากาศ แล้วก็ร่วงตุ้บลงพื้น

ราชาเฒ่าแทบจะร้องไห้ เรื่องนี้เขาไม่ได้เป็นคนก่อ อย่างมากก็แค่ผู้สมรู้ร่วมคิด

เขามองไปที่เฟลิกซ์ที่ 3 และครอบครัวที่ถูกจับมัดอยู่ข้างๆ ด้วยสายตาอาฆาตแค้น

“เจ็ดเทพโจรสลัด!?” เฟลิกซ์ที่ 3 ได้ยินชื่อนี้จากปากราชา ก็หน้าซีดเผือด

เจ็ดเทพโจรสลัด... โจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่รัฐบาลโลกยอมรับ แต่ละคนมีพลังทำลายล้างเทียบเท่ากองทัพของประเทศ

เขาไม่เข้าใจ... ไอ้พวกขอทานพวกนั้นทำไมถึงเป็นลูกน้องของคนระดับนี้ได้?

ตอนนี้เขารู้ซึ้งแล้วว่างานเข้าอย่างจัง นอกจากจะเจอเจ็ดเทพโจรสลัดแล้ว ยังเจอกัปตันที่ หวงลูกน้อง สุดๆ อีกต่างหาก

ในฐานะราชาประเทศพันธมิตร เซเรนี่เคยได้ยินวีรกรรมความโหดของ เก็กโค โมเรีย ที่เวสต์บลูมาบ้าง แม้โอกาสที่จะเกิดเรื่องแบบนั้นในประเทศพันธมิตรจะน้อย แต่ถ้าหมอนี่เกิดบ้าคลั่งขึ้นมา...

“คนของฉันมาเดือดร้อนที่นี่ ฉันต้องการคำตอบที่น่าพอใจ ไม่งั้น... ทุกคนในที่นี้ อย่าหวังว่าจะรอดไปได้แม้แต่คนเดียว!”

น้ำเสียงโมเรียเย็นเยียบและคุกคาม ราชาเซเรนี่กลัวจนแทบหยุดหายใจ

โกรธแต่ไม่กล้าพูด เขาไม่เคยรู้สึกต่ำต้อยขนาดนี้มาก่อน

“งั้น... ให้ลงโทษเฟลิกซ์สถานหนัก แล้วจำคุกตลอดชีวิตดีไหมครับ?” ราชาเซเรนี่เสนออย่างกล้าๆ กลัวๆ

บรรยากาศรอบตัวโมเรียกดดันขึ้นทันที

“เห็นฉันเป็นเพื่อนเล่นเหรอ?”

โมเรียวางมือลงบนไหล่ราชาเซเรนี่... แรงกดมหาศาลทำให้ราชาทรุดฮวบ เข่าอ่อน

“ท่านเจ็ดเทพฯ... ท่านต้องการให้ทำยังไงครับ? ผมยอมทุกอย่างเลย!” ราชาเซเรนี่เหงื่อท่วมตัว กระดูกคนแก่จะรับไม่ไหวแล้ว

“การแขวนคอยังคงดำเนินต่อไป... แต่เปลี่ยนตัวคน” โมเรียประกาศ “ทุกคนที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ ต้องถูกประหาร! และต้องจ่ายค่าทำขวัญให้ลูกน้องฉัน 100 ล้านเบรี!”

ร้อยล้าน? ปล้นกันชัดๆ!

แต่พอลองคิดดู... เงินแค่นี้เขาก็หาได้จากการขูดรีดประชาชน เพราะเขาไม่ใช่ราชาใจดีอย่าง ราชาริคุ แห่งเดรสโรซ่า ทรัพย์สินส่วนตัวเขามีเพียบ

แต่ว่า...

“ทุกคนที่มีส่วนเกี่ยวข้อง... ต้องโทษประหารหมด รวมถึงทหารยามที่ไปจับตัวมาด้วย...”

ราชาเซเรนี่พยายามจะแย้ง แต่โมเรียสวนกลับ “ไม่ได้ยินที่พูดรึไง? ใช่! ทั้งหมดนั่นแหละ!”

โมเรียพูดชัดถ้อยชัดคำ แล้วก้มลงกระซิบข้างหูราชา “ท่านไม่ต้องฆ่าพวกมันก็ได้... แต่ท่านต้องขึ้นไปแขวนคอแทนพวกมัน!”

งั้นก็... ขอผ่านครับ

ต่อหน้าธารกำนัล ราชาเซเรนี่สั่งประหารชีวิตเฟลิกซ์ที่ 3 และเครือญาติทั้งหมดด้วยการแขวนคอ

“เดี๋ยว!” โมเรียขัดจังหวะ “เก็บพวกผู้หญิงไว้ก่อน ฆ่าทิ้งเสียของเปล่าๆ เอาไปขายเป็นทาสยังได้ราคาดีกว่า”

ภรรยาและลูกสาวของเฟลิกซ์ได้ยินดังนั้นก็กรีดร้องอย่างสิ้นหวัง รู้สึกเหมือนตกนรกทั้งเป็น

พอเฟลิกซ์จะด่า ก็โดนผ้ายัดปากจนเสียงอู้อี้

โมเรียและพรรคพวกนั่งดูการประหารอยู่ใกล้ๆ อย่างใจเย็น

ประชาชนส่วนใหญ่ไม่ได้รู้สึกสงสาร กลับสะใจด้วยซ้ำ

นอกจากเฟลิกซ์จะชอบใช้อำนาจบาตรใหญ่รังแกชาวบ้านแล้ว พวกทหารองครักษ์พวกนี้ก็รับใช้แต่ขุนนางและราชวงศ์ คอยกดขี่ข่มเหงประชาชนมาตลอด

ที่ด้านล่างเวที ชายหนุ่มคนหนึ่งสะกิดชายวัยกลางคนข้างๆ

“ลุง ซารอน (Saron - ผู้จัดการตลาดที่ไล่มากิโนะ) มาทำอะไรที่นี่? มีเรื่องที่ตลาดต้องไปจัดการนะ... เอ๊ะ? คนบนเวทีนั่นหน้าคุ้นๆ นะ เหมือนเคยเห็นที่ไหน?”

“ลุง!? ลุงเป็นอะไรไป?”

วินาทีถัดมา ซารอนเข่าอ่อนทรุดลงกับพื้น หน้าซีดเป็นไก่ต้ม

“เขา... เขา... เขาคือ เจ็ดเทพโจรสลัด!!!”

ซารอนพูดตะกุกตะกัก ตัวสั่นงันงกด้วยความกลัวสุดขีด

“เจ็ดเทพโจรสลัดคนไหน?” หลานชายงง

ซารอนหยิกขาตัวเองเรียกสติ แล้วพูดเสียงสั่น “เจ็ดเทพโจรสลัด... กลุ่มโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ 7 กลุ่มที่รัฐบาลโลกรับรอง แต่ละคนมีพลังถล่มประเทศได้ด้วยตัวคนเดียว! และมีสิทธิ์ปล้นชิงได้อย่างถูกกฎหมาย! แม้แต่ขโมยของก็ไม่ผิด!”

“มีงี้ด้วยเหรอ? ปล้นถูกกฎหมายเนี่ยนะ!?” หลานชายตกใจ “แต่... แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเรา?”

“แกดูสิว่าหน้าเขาเหมือนใคร?” ซารอนถาม

“ก็เหมือน... คนที่อยู่กับแม่ค้าขายผักเมื่อวาน...”

“หุบปาก!” ซารอนแทบจะตบปากหลาน “พูดอะไรออกมา! อยากตายหรือไง! ถ้าอยากตายก็อย่าลากลุงไปซวยด้วย!”

หลานชายงงหนัก ‘เมื่อวานลุงด่าเขาแรงกว่าผมอีก ทำไมวันนี้มาดุผมล่ะ?’

ซารอนเห็นหลานยังงง เลยกระซิบเสียงเครียด “แกอาจจะไม่รู้... เมื่อกี้... แค่เพราะทหารองครักษ์ไปช่วยจับลูกน้องมัน ราชาถึงกับสั่งประหารทหารเกือบร้อยคน!”

แค่เรื่องขี้ปะติ๋วแค่นี้... คนเป็นร้อยต้องตาย?

ตอนนี้หลานชายเพิ่งตระหนักได้ว่า... เจ็ดเทพโจรสลัดคนนั้น คือคนที่พวกเขาเพิ่งไปหาเรื่องไล่ที่เมื่อวาน!

จบกัน!

ชีวิตจบสิ้นแล้ว!

เหงื่อเย็นไหลพรากเต็มแผ่นหลัง

“ลุง... เราจะโดนฆ่าไหม? ผมยังเด็ก ไม่อยากตาย ลุงทำคนเดียว ลุงก็รับไปคนเดียวสิ...”

ยังพูดไม่จบ ซารอนตบหลานหน้าหัน “ไอ้เด็กเนรคุณ! ถ้าข้าตาย เอ็งก็ไม่รอดเหมือนกัน!”

เสียงตบดังจนคนข้างๆ หันมามอง ซารอนรีบก้มหัวขอโทษ กลัวคนบนเวทีจะเห็น

หลานชายได้สติ รีบอ้อนวอน “ลุง... เราไปขอขมาดีไหม? เผื่อเขาจะเมตตา...”

“แกนี่มันโง่จริงๆ... ข้อแรก เราจะเข้าไปถึงตัวเขาได้ยังไง? ข้อสอง ต่อให้เข้าไปได้... แกมีอะไรไปแลกชีวิต?”

ซารอนวิเคราะห์ต่อ “และต่อให้เขายอม... คิดเหรอว่าลูกน้องโหดๆ ของเขาจะปล่อยเราไป?”

“แล้วจะทำยังไงดีล่ะครับ?”

“ตอนนี้... มีทางรอดทางเดียว!”

“ทางไหนครับลุง?”

พอรู้ว่ามีทางรอด หลานชายตาลุกวาว

“ฉันได้ยินมาว่า... แม่ค้าคนนั้นอยู่ที่ หมู่บ้านฟูชา อีกฝั่งของภูเขาโคลูโบ ที่บ้านเปิดบาร์เหล้า... เรื่องทั้งหมดเริ่มจากเธอ ถ้าเธอยอมช่วยพูดให้เรา มีโอกาสรอด 90%”

ซารอนรีบเสริม “ฉันเคยคุยกับเธอ 2-3 ครั้ง เด็กคนนั้นใจดีและอ่อนโยน คงไม่ใจร้ายหรอก... รีบไปหาซื้อของขวัญ จ้างรถม้า แล้วไปหาเธอเดี๋ยวนี้! เร็วเข้า!”

“ครับๆ ผมไปเดี๋ยวนี้แหละ!”

“...”

อีกด้านหนึ่ง เอาท์ลุคที่ 3 ตกตะลึงที่เห็นขุนนางถูกโจรสลัดสั่งประหารกลางเมือง โดยที่ราชาไม่กล้าหือ

ในสายตาเขา โจรสลัดคือพวกชั้นต่ำ ไม่คู่ควรจะหายใจร่วมโลกกับขุนนาง

แต่คนคนนี้... ต่างออกไป ไม่เพียงแต่ราชาต้องก้มหัวให้ แม้แต่รัฐบาลโลกก็ยังต้องการตัว

ข้างๆ กัน บลูแจม กัปตันโจรสลัดบลูแจม มองโมเรียด้วยสายตาเทิดทูนราวกับไอดอล

“ไม่นึกเลยว่าจะได้เจอคนระดับนี้ที่นี่!” บลูแจมคิดในใจ นี่สิลูกผู้ชายตัวจริง

ในขณะที่เขาต้องคอยเลียแข้งเลียขาขุนนางเพื่อหวังจะได้เข้าไปอยู่ในไฮทาวน์... แต่คนคนนี้กลับมองขุนนางเป็นมดปลวก จะบี้ให้ตายเมื่อไหร่ก็ได้

แม้แต่ราชาผู้สูงศักดิ์ยังต้องยอมสยบ

ชีวิตแบบนี้แหละที่โจรสลัดทุกคนใฝ่ฝัน!

น่าเสียดาย... ฝีมือระดับเขาคงไม่อยู่ในสายตาอีกฝ่าย

“ไปกันเถอะพวกเรา... ไป เกรย์ เทอร์มินัล ไปลากคอไอ้เด็กสามตัวนั้นมา พร้อมกับคุณหนู (ซาโบ)”

บลูแจมตะโกนสั่งลูกน้อง

ลูกน้องมองกลุ่มโมเรียด้วยความอิจฉา... เป็นโจรสลัดเหมือนกัน ทำไมชีวิตต่างกันราวฟ้ากับเหว? พวกนั้นกินอิ่มนอนอุ่น มีกัปตันคุ้มกะลาหัว ส่วนพวกเรา... ปากกัดตีนถีบ อดมื้อกินมื้อ...

ขณะเดียวกัน สามพี่น้องร่วมสาบาน (ลูฟี่, เอส, ซาโบ) ยังคงคุ้ยขยะหา “สมบัติ” อย่างสนุกสนาน โดยไม่รู้เลยว่าหายนะกำลังคืบคลานเข้ามา...

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═