บทที่ 291 จอมพลเรือ คุซัน

บทที่ 291 จอมพลเรือ คุซัน

มารีจัวส์

ร่างสูงใหญ่ในเงามืดค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่งบนบัลลังก์ นัยน์ตาสีแดงฉานทอดมองห้าผู้เฒ่าที่หมอบกราบอยู่บนพื้นอย่างเรียบเฉย

"ข้าต้องการเหตุผล"

ผู้เฒ่าผมหยิกเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ท่านอิมุ พวกเราต้องขอประทานอภัยอย่างยิ่งที่มารบกวนการหลับใหลของท่าน แต่พวกเราไม่มีทางเลือกอื่นแล้วจริงๆ ครับ"

อิมุเปล่งเสียง "โอ้" เบาๆ และเท้าคางด้วยมือข้างหนึ่ง ดูเหมือนจะสนใจขึ้นมาบ้างแล้ว

"มีตัวตนที่เหนือความคาดหมายปรากฏขึ้นมาอีกคนแล้วงั้นรึ?"

"ไม่ใช่โจรสลัดครับ แต่เป็นทหารเรือ ในบรรดาทหารเรือยุคใหม่ มีชายคนหนึ่งชื่อว่า คาร์ล ปัจจุบันเขาดำรงตำแหน่งพลเรือโทและเป็นวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ แต่ความแข็งแกร่งของเขานั้นก้าวข้ามทหารเรือธรรมดาไปไกลลิบแล้วครับ"

"ถูกต้องครับ ท่านอิมุ การมีอยู่ของเขาทำให้บารมีของกองทัพเรือพุ่งสูงขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน และตอนนี้ ภายใต้การยุยงของเขา กระแสความต้องการที่จะแยกตัวเป็นอิสระจากรัฐบาลโลกก็เริ่มก่อตัวขึ้นภายในกองทัพเรือแล้ว ไอ้หมอนี่มันไม่ธรรมดาเลยครับ!"

อิมุนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยอย่างเนิบช้า "กองทัพเรือรึ... หากปราศจากเงินทุนสนับสนุนจากรัฐบาลโลก ต่อให้พวกมันแยกตัวออกไปแล้วมันจะทำไมล่ะ? ไม่ช้าก็เร็วพวกมันก็ต้องซมซานกลับมาขอร้องพวกเจ้าอยู่ดี เรื่องแค่นี้คุ้มค่าพอที่จะปลุกข้าเชียวรึ?"

"แต่นั่นแหละคือปัญหาครับ เขาเป็นผู้ใช้พลังผลแสงศักดิ์สิทธิ์ ผลิตภัณฑ์จากพลังของเขา อย่างเชลล์แสงศักดิ์สิทธิ์และเชลล์รักษาศักดิ์สิทธิ์ ได้รับความนิยมอย่างมาก จนก่อให้เกิดห่วงโซ่อุตสาหกรรมที่มีมูลค่าเกือบหนึ่งล้านล้านเบรี นั่นหมายความว่า ต่อให้ไม่มีเงินทุนจากรัฐบาลโลก เงินที่เขาหามาได้ก็มากพอที่จะหล่อเลี้ยงกองทัพเรือได้สบายๆ นี่คือความมั่นใจอันยิ่งใหญ่ที่สุดของกองทัพเรือในการตีจากรัฐบาลโลกครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น อิมุก็หยุดพูดไปเสียดื้อๆ หลับตาลงราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

เมื่อเห็นท่านอิมุนิ่งเงียบ ห้าผู้เฒ่าเบื้องล่างก็ทำได้เพียงเบิกตาโพลง คุกเข่ารอรับคำบัญชาจากอิมุอยู่บนพื้น

"คาร์ล ช่างน่าสนใจจริงๆ ข้าอยากเจอเขา พาเขามาพบข้าสิ"

"รับทราบครับ..."

...วันรุ่งขึ้น

ปัง~

"คาร์ล รีบไปที่มารีจัวส์เดี๋ยวนี้เลย"

"โอ๊ะ? ผมเพิ่งไปมาเมื่อวานเองนะ! มีเรื่องอะไรเหรอครับ?"

"เรื่องการคัดเลือกจอมพลเรือคนต่อไปน่ะสิ พวกนั้นบอกว่าอยากให้นายกับคุซันไปที่มารีจัวส์ เพื่อส่งมอบหนังสือแต่งตั้งจอมพลเรือให้กับคุซันน่ะ"

"เอ๋~"

คาร์ลขมวดคิ้ว งานนี้ชักจะตุกติกซะแล้ว ห้าผู้เฒ่าคงกะจะเล่นเกมใหญ่แน่ๆ... หรือว่าบอสใหญ่แห่งโลกวันพีซอย่าง อิมุ จะปรากฏตัวออกมาแล้วจริงๆ?

"มีอะไรเหรอ คาร์ล? มีปัญหาอะไรรึเปล่า?"

คาร์ลสูดลมหายใจเข้าลึกและส่ายหน้า "ไม่มีปัญหาครับ จอมพลเรือเซ็นโงคุ แล้วคุซันล่ะครับ?"

"เขารอนายอยู่ที่ท่าเรือแล้วล่ะ"

"ตกลงครับ งั้นผมไปก่อนนะ"

ท่าเรืออ่าวเสี้ยววงเดือน

"ในที่สุดนายก็มาซะที!" แม้คุซันจะพยายามปั้นหน้าขรึมให้ดูเท่แค่ไหน แต่รอยยิ้มที่มุมปากก็ปิดไม่มิดเลย เพราะเขากำลังจะได้เป็นจอมพลเรือ และในที่สุดเขาก็จะได้สานต่อความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ของเขาเสียที

"คุซัน ชั้นขอเตือนนายว่าอย่าเพิ่งดีใจเร็วเกินไปนัก การไปมารีจัวส์ครั้งนี้มันต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ"

สีหน้าของคุซันเปลี่ยนไป "ทำไมล่ะ? รัฐบาลโลกกะจะเล่นตุกติกอะไรอีกงั้นเหรอ?"

"นั่นน่ะสิ... เฮ้อ เอาเป็นว่า อย่าเพิ่งมองโลกในแง่ดีนักเลย เป้าหมายน่าจะเป็นชั้นมากกว่า ช่างเถอะ พวกเราไปมารีจัวส์กันก่อนดีกว่า"

คุซันเกาหัวและเดินตามคาร์ลขึ้นเรือไป

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ทั้งสองคนก็มายืนอยู่บนดินแดนแห่งมารีจัวส์ คนหนึ่งอยู่ซ้าย คนหนึ่งอยู่ขวา ทอดสายตามองไปยังอาคารที่สูงที่สุดในมารีจัวส์เบื้องหน้า

"ไปกันเถอะ!"

เมื่อเข้าไปด้านใน พวกเขาก็เห็นห้าผู้เฒ่านั่งล้อมรอบโต๊ะกลมอยู่ตรงกลาง ทันทีที่คุซันและคาร์ลเดินเข้ามา สายตาทุกคู่ก็จับจ้องมาที่พวกเขา

"มากันแล้วสินะ"

คาร์ลฉีกยิ้มและเดินไปหาที่นั่งอย่างไม่เกรงใจใคร ถึงแม้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่คุซันมาที่นี่ แต่เขาก็ไม่สามารถทำตัวสบายๆ แบบคาร์ลได้ เขาพยักหน้าและส่งยิ้มให้ห้าผู้เฒ่าก่อนจะนั่งลง

"คุซัน เมื่อไม่กี่วันก่อน เซ็นโงคุได้ก้าวลงจากตำแหน่ง ตอนที่เราถามว่าใครคือผู้ที่เหมาะสมจะเป็นจอมพลเรือคนต่อไป เขาก็เสนอชื่อนายมา"

"ตอนนั้น พวกเรายังไม่ได้ให้คำตอบไปตรงๆ แต่หลังจากตรวจสอบและพิจารณาอย่างถี่ถ้วนในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา พวกเราก็เห็นพ้องต้องกันว่านายคือตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับตำแหน่งจอมพลเรือ ขอแสดงความยินดีด้วย คุซัน!"

ผู้พูดคือชายวัยกลางคนผมบลอนด์ เมื่อเขาพูดจบ ผู้เฒ่าผมขาวสลวยทางซ้ายมือก็หยิบหนังสือแต่งตั้งจอมพลเรือขึ้นมาจากโต๊ะกลมและยื่นให้กับคุซัน

"คุซัน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นายคือจอมพลเรือ ชั้นหวังว่านายจะยึดมั่นในการผดุงความยุติธรรมเป็นหน้าที่หลัก และกวาดล้างพวกโจรสลัดชั่วร้ายบนท้องทะเลให้สิ้นซากนะ"

แววตาของคุซันฉายแววประหลาดใจระคนยินดี แขนของเขาสั่นเล็กน้อยขณะรับหนังสือแต่งตั้งจอมพลเรือมา

"ผมจะทำให้ได้ครับ โปรดเชื่อใจผมเถอะ!"

ผู้เฒ่าผมขาวพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มและเอ่ยกับคุซันว่า "จอมพลเรือคุซัน ชั้นหวังว่านายจะจดจำคำพูดเหล่านี้ไว้นะ ผู้บัญชาการทหารสูงสุด คอง อยู่ที่ห้องข้างๆ เขารอนายมาพักใหญ่แล้วล่ะ ท้ายที่สุดแล้ว ในเรื่องการส่งมอบตำแหน่งจอมพลเรือ ในฐานะผู้บัญชาการทหารสูงสุด เขาก็ต้องพบปะกับนายด้วยตัวเองล่ะนะ!"

คุซันพยักหน้ารับอย่างจริงจัง "อืม ถ้างั้นผมขอตัวไปก่อนนะครับ"

หลังจากมองดูคุซันเดินจากไป รอยยิ้มบนใบหน้าของห้าผู้เฒ่าก็ค่อยๆ จางหายไป พวกเขาหันมามองคาร์ลด้วยสายตาเย็นชา "พลเรือโทคาร์ล โปรดตามพวกเรามาด้วย ท่านผู้นั้นต้องการพบคุณ"

มุมปากของคาร์ลโค้งขึ้นเล็กน้อย "โอ้? รวมผมด้วยงั้นเหรอ?"

ผู้เฒ่าหัวล้านขมวดคิ้วและเอ่ยว่า "แกควรจะแสดงความเคารพให้มากกว่านี้นะ พลเรือโทคาร์ล"

รอยยิ้มบนใบหน้าของคาร์ลค่อยๆ เลือนหายไป แต่เขาไม่ได้พูดอะไรมาก เขาผายมือออก เป็นสัญญาณให้พวกนั้นนำทางไป

หลังจากเดินผ่านโถงทางเดินที่ทั้งแคบ ยาว และมืดสลัว พวกเขาก็มาหยุดอยู่เบื้องหน้าประตูบานยักษ์

"ท่านอิมุ พาตัวคาร์ลมาถึงแล้วครับ"

"พวกเจ้าออกไปได้"

"รับทราบครับ!"

ห้าผู้เฒ่าหันไปมองคาร์ล ค่อยๆ ดึงประตูบานยักษ์ให้เปิดออก และผายมือเชิญให้คาร์ลเข้าไปด้านใน

ตึก ตึก ตึก~

เสียงรองเท้าหนังกระทบพื้นดังกังวานก้องไปทั่วห้องอันว่างเปล่า บ่งบอกให้เห็นว่าห้องนี้กว้างใหญ่เพียงใด

ถึงแม้แสงสว่างจะไม่ค่อยดีนัก แต่คาร์ลก็ยังพอมองเห็นว่าการตกแต่งที่นี่หรูหราอลังการมาก ราวกับท้องพระโรงของราชสำนักในยุคกลาง

พรมสีแดงผืนหนาปูลาดอยู่ตรงกลาง สัมผัสได้ถึงความนุ่มสบายเมื่อเหยียบย่างลงไป และดูเหมือนว่าวัสดุที่ใช้ทำจะไม่ได้หาได้ตามท้องตลาดทั่วไปแน่ๆ

จากนั้น คาร์ลก็เงยหน้าขึ้นและมองตรงไปยังสุดปลายพรมสีแดง...บัลลังก์ที่ตั้งตระหง่านอยู่บนจุดสูงสุด

บนบัลลังก์อันสูงส่งนั้น มีร่างในชุดคลุมสีดำนั่งอยู่ ทอดสายตามองลงมายังสรรพสัตว์เบื้องล่างราวกับองค์ราชัน แผ่ซ่านแรงกดดันอันหนักอึ้งอย่างน่าประหลาดออกมา

นี่กะจะข่มขวัญกันงั้นรึ?

คาร์ลหัวเราะเบาๆ และก้าวยาวๆ เดินเข้าไปข้างหน้า หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็ตะโกนขึ้น "คุณคือท่านอิมุใช่ไหม? มีอะไรจะพูดก็รีบๆ พูดมาเถอะ! เวลาของผมมีค่ามากนะ"

"หึหึหึ~" อิมุหัวเราะอย่างมีเลศนัย

"นานมากแล้วนะที่ไม่มีใครกล้าพูดกับข้าด้วยน้ำเสียงแบบนี้ เจ้าช่างใจกล้าไม่เบาเลยนี่!"

"เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน!!!"

ทันทีที่สิ้นคำพูด คาร์ลก็สัมผัสได้ถึง 'ฮาคิราชันย์' ของอิมุในทันที มันคือกลิ่นอายที่แม้แต่แชงคูสก็ยังยากที่จะทัดเทียม แม้แต่คาร์ลเองก็ยังรู้สึกหายใจติดขัดเล็กน้อย

นี่คือกลิ่นอายของราชันผู้ปกครองโลกทั้งใบงั้นรึ? น่าสะพรึงกลัวจริงๆ!

มุมปากของคาร์ลยกขึ้นเล็กน้อย และเขาก็ปลดปล่อย ฮาคิราชันย์ ของตัวเองออกมาปะทะโดยไม่ยอมอ่อนข้อให้เลยแม้แต่น้อย

ทั่วทั้งห้องสั่นสะเทือนเบาๆ ภายใต้แรงกดดันจาก ฮาคิราชันย์ ของคาร์ล

โปรดติดตามตอนต่อไป