บทที่ 191: เดิมพัน (ตอนฟรี)

บทที่ 191: เดิมพัน (ตอนฟรี)

“และหญิงสาวสวยที่อยู่ข้างๆ นางก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตกายาทองคำที่น่าเกรงขาม ชูหลิงเสวี่ย”

ในบรรดานักปรุงยาที่รวมตัวกัน ย่อมมีคนที่มีประสบการณ์และความรู้มากมายที่จำตัวตนของผู้หญิงทั้งสองได้ในพริบตา

“การมีผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตกายาทองคำเป็นผู้คุ้มกันส่วนตัว ผู้บัญชาการจะต้องเป็นห่วงลูกสาวของเขามากแน่ๆ! อย่างไรก็ตาม ชูหยวนเหยาก็ดูเหมือนจะอายุเพียง 16 ถึง 17 ปีเท่านั้น แต่นางก็ได้เป็นนักปรุงยาระดับสามแล้ว ความสามารถระดับนี้ช่างน่ากลัวจริงๆ”

“เดี๋ยวก่อนนะ การที่ประธานฉินหมิงรับเธอเข้ามาเป็นศิษย์นั้น ไม่เพียงแต่เพราะนางเป็นลูกสาวคนสำคัญของผู้บัญชาการกองทหารชูเฟิงเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะพรสวรรค์ในการปรุงยาโดยกำเนิดที่สูงมากของนางอีกด้วย ว่ากันว่าเมื่อสองปีที่แล้ว นางได้กลายเป็นนักปรุงยาระดับสามแล้ว นางอาจจะตั้งเป้าที่จะได้รับรางวัลแชมป์ในงานชุมนุมนักปรุงยาครั้งนี้ก็ได้”

ลู่หยุนยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนและหัวเราะเบาๆ หลังจากได้ยินการสนทนานี้

เขาไม่ได้สนใจแชมป์ประเภทนักปรุงยาระดับสองเลยสักนิด แต่เมื่อพูดถึงประเภทนักปรุงยาระดับสาม มันก็มีแชมป์ได้เพียงคนเดียวเท่านั้น และนั่นก็คือตัวเขาเอง!

ขณะที่ชูหยวนเหยาเดินเข้าไปข้างในอย่างสบายๆ ผู้คนที่ครั้งหนึ่งเคยหนาแน่นก็หลั่งไหลเข้าสู่ทางเข้าราวกับน้ำ

ลู่หยุนและคนอื่นๆ ติดตามฝูงชนและค่อยๆ เข้าสู่งานชุมนุม พื้นที่รอบตัวพวกเขากว้างขวางขึ้นทันที

“ฮ่าฮ่าฮ่า พวกเจ้าทำตามคนอื่นๆ ไปเลยนะ พวกข้าสองคนจะไปคุยกับพวกผู้อาวุโสคนอื่นๆ สักหน่อย”

ด้วยการขยับร่างกายเล็กน้อย ฉูเฟิงและตี้ชิงก็หายตัวไปในฝูงชน

ห้องโถงใหญ่เป็นสถานที่ลงทะเบียนสำหรับนักปรุงยาที่เข้าร่วมการแข่งขันในครั้งนี้

ในการเข้าร่วมงานชุมนุมนักปรุงยา พวกเขาจะต้องเป็นไปตามเงื่อนไขสองประการ: มีอายุต่ำกว่ายี่สิบห้าปี และเป็นนักปรุงยาระดับสองเป็นอย่างน้อย

ด้วยเกณฑ์ง่ายๆ สองข้อนี้ นักปรุงยามากกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์จึงถูกคัดออกจากการแข่งขัน

แน่นอนว่านักปรุงยาคนอื่นๆ รู้เรื่องนี้ แต่ก็ไม่ได้หยุดพวกเขาจากการลองพยายาม

หลังจากเสร็จสิ้นการลงทะเบียนระบุตัวตนและข้อมูลการลงทะเบียนในห้องโถงหลักแล้ว ลู่หยุนและคนอื่นๆ ก็ถูกพาไปที่จัตุรัสอันกว้างใหญ่

ในเวลานี้ คนหนุ่มสาวจำนวนมากก็มารวมตัวกันที่จัตุรัส โดยที่ต่ำที่สุดคือนักปรุงยาระดับสอง

สิ่งที่ทำให้ลู่หยุนประหลาดใจเล็กน้อยก็คือจำนวนนักปรุงยาระดับสามนั้นค่อนข้างสูง มันไม่น้อยไปกว่านักปรุงยาระดับสองมากนัก

มีนักปรุงยาระดับสองเกือบสี่ร้อยคน และนักปรุงยาระดับสามประมาณสองร้อยห้าสิบถึงสองร้อยหกสิบคน

สายตาของเขากวาดไปทั่วอย่างรวดเร็วเหนือนักปรุงยาระดับสามจำนวนมาก แต่ละคนดูมีจิตวิญญาณเพรียบพร้อมและเต็มไปด้วยความมั่นใจ

ลู่หยุนเพียงยิ้มให้กับท่าทางของพวกเขา เขาสังเกตชูหยวนเหยาซึ่งเขาเคยเห็นนอกประตูก่อนหน้านี้เป็นพิเศษ และนักปรุงยาหนุ่มอีกสองสามคนที่ดูค่อนข้างพิเศษ

ในระดับปัจจุบันของเขา แม้ว่าเขาจะยังไม่สามารถระบุทักษะของพวกเขาได้อย่างแม่นยำ แต่เขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงการมีอยู่อันทรงพลังบางอย่างอย่างคลุมเครือแล้ว

เมื่อกลุ่มใหม่มาถึง นักปรุงยาส่วนใหญ่ก็หยุดการสนทนาและมองไปที่ ลู่หยุนกับคนอื่นๆ อยู่ชั่วครู่

เมื่อพวกเขาเห็นตราสัญลักษณ์ระดับสามบนหน้าอกของลู่หยุน สีหน้าของพวกเขาก็ดูตกใจเล็กน้อย

ในปัจจุบัน ลู่หยุนดูเหมือนจะอายุเพียงประมาณสิบสี่ถึงสิบห้าปีเท่านั้น แต่เขาก็เป็นนักปรุงยาระดับสามแล้ว ความสามารถดังกล่าวสามารถนับได้ว่าน่าเกรงขาม

ชูหยวนเหยาซึ่งนั่งอยู่ตรงมุมหนึ่งแต่ยังคงเป็นศูนย์กลางของความสนใจเองก็มองไปที่ลู่หยุนด้วยเช่นกัน เมื่อเธอเห็นตราที่มีลวดลายเม็ดยาสามเม็ดบนหน้าอกของเขา ดวงตาที่สวยงามของเธอก็เปล่งประกายอย่างครุ่นคิด

ลู่หยุนเงยหน้าขึ้นมองเล็กน้อย เพียงเพื่อพบว่าจัตุรัสนั้นล้อมรอบไปด้วยที่นั่งที่ค่อยๆ เพิ่มขึ้นซึ่งเต็มไปด้วยผู้คนหลายพันคน

“เหอะ ผู้เฒ่าฉู นี่คือเด็กของเจ้าจากเขตวิญญาณยุทธ์อย่างงั้นหรอ?”

บนแท่นสูงทางด้านซ้ายของจัตุรัส มีผู้อาวุโสหลายสิบคนนั่งอยู่ ฉูเฟิงและตี้ชิงเองก็กำลังนั่งอยู่ในมุมที่ค่อนข้างเงียบสงบ และเสียงนั้นก็มาจากชายชราผมขาวและมีหนวดเคราซึ่งอยู่ไม่ไกลจากพวกเขา

ดวงตาของฉูเฟิงหรี่ลงเล็กน้อย และเขาก็หัวเราะเบาๆ “ฮ่าฮ่า เขาไม่ใช่เด็กธรรมดานะ แต่เด็กคนนี้คืออนาคตของรัฐเรา เขาอายุยังไม่สิบสี่ด้วยซ้ำ ปีนี้เป็นเพียงการให้ประสบการณ์แก่เขา แต่ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอีกห้าปีข้างหน้า”

ดวงตาสูงวัยของตี้ชิงเปล่งประกายด้วยความสนุกสนาน เขาสัมผัสได้ว่าคู่หูของเขากำลังจะใช้กลอุบาย

ตามที่คาดไว้ เมื่อได้ยินคำพูดของฉูเฟิง ชายชราผมขาวก็หัวเราะ “อนาคตเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน ดังนั้นทำไมเราไม่มาสานต่อประเพณีงานชุมนุมครั้งก่อนของเรากันสักหน่อยล่ะ?”

ฉูเฟิงส่ายหัวทันที “ไม่มีทาง ผู้เฒ่าเฉียน เจ้าจะไม่ได้รับสิ่งใดจากข้าในครั้งนี้”

“เดิมพันเล็กๆ น้อยๆ เพื่อความสนุกก็ไม่เอาหรอ? ในฐานะประธานเขต เจ้าจะไม่ทุ่มทุนสักหน่อยเลยหรอ?”

ชายชราผมขาวนามสกุลเฉียนเป็นประธานเขตเมฆาขาว เขาพยายามโน้มน้าวฉูเฟิง “นอกจากนี้ เขตของเราก็ยังคล้ายกับของเจ้า เรามีนักปรุงยาระดับสามเพียงสองคนและนักปรุงยาระดับสองสี่คน ทั้งสองฝ่ายมีความเท่าเทียมกัน ดังนั้นจะไม่มีใครสูญเสียใดๆ แน่นอน”

“อืม… มันก็มีความจริงอยู่บ้าง แต่…”

เมื่อเห็นฉูเฟิงเริ่มลังเลใจ เฉียนหยูก็เหลือบมองลู่หยุนและคนอื่น ๆ อย่างรวดเร็วและว่าต่อไป “ข้าเห็นว่าหนึ่งในนั้นคือศิษย์ของเจ้าซึ่งเคยเข้าร่วมในงานชุมนุมนักปรุงยาเมื่อห้าปีที่แล้วด้วย ในเวลานั้น เขาก็ประสบความสำเร็จในฐานะนักปรุงยาระดับสองแล้ว และเป็นเวลาห้าปีแล้วนับตั้งแต่นั้นมา เขาจะต้องสั่งสมประสบการณ์มามากมายในฐานะนักปรุงยาระดับสามแล้วแน่ๆ ดังนั้นคราวนี้แม้ว่าเขาจะไม่สามารถแข่งขันกับสามอันดับแรกได้ แต่สิบอันดับแรกก็ยังควรจะมีความเป็นไปได้อยู่นะ..”