บทที่ 1 - ขุนพลสวรรค์ปราบมาร เทพารักษ์สำแดงฤทธิ์

บทที่ 1 - ขุนพลสวรรค์ปราบมาร เทพารักษ์สำแดงฤทธิ์

★★★★★

เมฆทึบสีดำทะมึนลอยปกคลุมไปทั่วทั้งผืนฟ้า เสียงกลองรบดังกึกก้องมาจากในมวลเมฆ สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งขุนเขาและสายน้ำ

ลำแสงแห่งสวรรค์สาดส่องทะลุเมฆหมอกลงมา พลังอำนาจอันศักดิ์สิทธิ์ครอบคลุมพื้นที่สามร้อยลี้ของภูเขาหลิงไถเอาไว้จนหมดสิ้น

เหนือหมู่เมฆ ธงรบโบกสะบัด ขุนพลสวรรค์แต่ละนายสวมเกราะทองคำและหมวกเกราะสง่างาม สวมทับด้วยผ้าคลุมศักดิ์สิทธิ์ ยืนตระหง่านอยู่เหนือเมฆสายฟ้าด้วยท่าทีองอาจ

เมื่อธงคำสั่งสะบัด ทหารสวรรค์สามหมื่นนายที่เต็มไปด้วยจิตสังหารก็พุ่งทะยานบุกเข้าไปในภูเขาหลิงไถภายใต้การนำของขุนพลสวรรค์ทั้งแปดนาย

ภูเขาหลิงไถสั่นสะเทือน เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังกึกก้อง แสงสว่างวาบพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า พลังอำนาจกดทับไปทั่วทุกสารทิศ

เหล่าปีศาจน้อยใหญ่ต่างพากันหวาดผวา วิ่งหนีหัวซุกหัวซุนไปซ่อนตัวตามซอกหลืบถ้ำด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

ไม่นานนักก็มีเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว แสงสีฟ้าอมน้ำทะเลสาดกระจายออกไป เพียงชั่วพริบตา ขุนพลสวรรค์ทั้งแปดและทหารสวรรค์สามหมื่นนายที่บุกเข้าไปก่อนหน้านี้ก็ถูกแสงสีฟ้านั้นซัดกระเด็นออกมาจากภูเขาหลิงไถ

ทหารสวรรค์สามหมื่นนายล้มลุกคลุกคลาน ขุนพลสวรรค์ทั้งแปดเปียกปอนไปทั้งตัว พลังปราณอ่อนถอย พวกเขาเหาะกลับไปที่เมฆสายฟ้าแล้วคุกเข่ารายงานต่อแม่ทัพใหญ่

"เรียนท่านแม่ทัพเติ้ง ไอ้ปีศาจร้ายนั่นมี 'มุกชลธี' อยู่ในมือ พอสะบัดทีเดียวก็กลายเป็นคลื่นยักษ์ถาโถม พวกข้าต้านทานไม่ไหวเลยถูกซัดกระเด็นออกมาขอรับ"

แม่ทัพเติ้ง หรือ เติ้งฮว่า เป็นผู้นำสูงสุดของแม่ทัพทั้งห้าแห่งกรมสายฟ้า

เขามีฟันสีเงินแวววาว รูปร่างสูงใหญ่กำยำ สวมเกราะทองคำทับด้วยเสื้อคลุมสายฟ้า ดูน่าเกรงขามสุดขีด

หลังจากฟังรายงานของขุนพลอสนีบาตทั้งแปดทิศ แม่ทัพเติ้งก็เอ่ยขึ้นช้าๆ ว่า "ตีกลองรบ โบกธง เดี๋ยวข้าจะลงไปจับมันด้วยตัวเอง"

"ขอรับ!" ขุนพลอสนีบาตทั้งแปดทิศรับคำ ไม่นานนักธงรบก็โบกสะบัด เสียงกลองรบดังกระหึ่มไปทั่วทั้งสี่ทิศ

แม่ทัพเติ้งขี่เมฆพุ่งลงไปในภูเขาหลิงไถ ตะโกนเสียงดังก้องกังวานดุจสายฟ้า "อ๋าวชวี เจ้าเมามายจนเสียงาน ซ้ำยังหนีความผิดลงมาเป็นปีศาจบนโลกมนุษย์ ละเมิดกฎสวรรค์ โทษรุนแรงไม่อาจอภัย หากเจ้ายังมีใจสำนึก จงออกมายอมจำนนแต่โดยดีแล้วตามข้ากลับไปรับโทษที่สวรรค์ อาจจะยังมีทางรอด หากยังดื้อดึง กฎสวรรค์ย่อมไม่ปรานี!"

สิ้นเสียงของแม่ทัพเติ้ง เขาก็ยกมือขวาขึ้นแล้วกดฝ่ามือลง เสียงฟ้าผ่าดังสนั่น สายฟ้าสีม่วงฟาดเปรี้ยงลงมาในพริบตา

ตู้ม!

สายฟ้าเส้นนั้นผ่าลงบนวังบาดาลจนแตกกระจาย แสงเซียนสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นมา ก่อนจะปรากฏร่างเป็นชายวัยกลางคนสวมชุดเซียนและมีเขาประดับอยู่บนหน้าผาก เขาคือ อ๋าวชวี เทพมังกรแห่งกรมพิรุณที่หนีลงมานั่นเอง

อ๋าวชวีประสานมือคารวะแม่ทัพเติ้งแล้วกล่าวว่า "ท่านแม่ทัพเติ้ง ข้าเมาเหล้าจนเสียงานนั้นผิดจริง แต่ข้าไม่ได้หนีความผิดลงมา ข้าได้ยื่นหนังสือขอรับโทษและขอลาออกจากตำแหน่งต่อท่านปรมาจารย์พิรุณแล้วถึงได้ลงมา"

แม่ทัพเติ้งตอบกลับ "ถึงเจ้าจะยื่นหนังสือขอรับโทษ แต่คดียังไม่ถูกตัดสิน และปรมาจารย์พิรุณก็ยังไม่อนุมัติให้เจ้าลาออก เจ้าก็ด่วนจากกรมพิรุณลงมายังโลกมนุษย์โดยพลการแล้ว ยังจะกล้าแก้ตัวอีกหรือ"

อ๋าวชวีเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ท่านแม่ทัพเติ้ง ตำแหน่งเทพมังกรนั่นข้าไม่ทำแล้ว นับแต่นี้ข้าขอเป็นแค่ปีศาจน้อยๆ บนโลกมนุษย์ ขอท่านแม่ทัพโปรดเมตตาด้วย"

"เลิกพูดมากได้แล้ว กฎสวรรค์ไม่ละเว้นใครหน้าไหนทั้งนั้น" แม่ทัพเติ้งตวาด

พูดจบ แม่ทัพเติ้งก็ฟาดฝ่ามือออกไป เสียงฟ้าร้องดังสนั่น อสนีบาตสิบสองสายร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ฟาดเข้าใส่ร่างของอ๋าวชวีในทันที

อ๋าวชวีคำรามลั่น ประกายสายฟ้าแลบแปลบปลาบไปทั่วร่าง เขากลืนกินอสนีบาตที่แม่ทัพเติ้งฟาดลงมาเข้าไปจนหมดสิ้น

"ท่านแม่ทัพเติ้ง ข้าคือมังกรแท้แต่กำเนิด มีวิชาควบคุมสายฟ้า อสนีบาตของท่านทำอะไรข้าไม่ได้หรอก" อ๋าวชวีพูดพลางพลิกฝ่ามือเรียกมุกสีฟ้าอมน้ำทะเลที่เปล่งประกายศักดิ์สิทธิ์ออกมา

"ท่านแม่ทัพเติ้ง นี่คือมุกชลธี ระวังตัวด้วย" พูดจบอ๋าวชวีก็ซัดมุกชลธีออกไปทันที

ชั่วพริบตานั้น มุกชลธีก็ปลดปล่อยเกลียวคลื่นยักษ์ระดับพลิกมหาสมุทรออกมา พลังของมันกึกก้องสะท้านฟ้า แม่ทัพเติ้งรีบใช้พลังเวทพยุงร่างให้มั่นคง จากนั้นผลักฝ่ามือทั้งสองข้างออกไปสร้างพายุหมุนเข้าปะทะกับเกลียวคลื่นยักษ์

ครืนนนน!

เสียงระเบิดดังกึกก้องราวกับฟ้าร้องบนท้องฟ้า สีหน้าของแม่ทัพเติ้งเปลี่ยนไป เขาสัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลที่ถาโถมเข้ามาจากเกลียวคลื่นตรงหน้า

เพียงสิบอึดใจ พลังเวทของแม่ทัพเติ้งก็ถูกเกลียวคลื่นยักษ์บดขยี้ ตามมาด้วยเสียงระเบิดดังสนั่น ร่างของแม่ทัพเติ้งถูกซัดกระเด็นออกไปนอกภูเขา

อ๋าวชวีเรียกมุกชลธีกลับมา แล้วตะโกนบอกแม่ทัพเติ้งที่กระเด็นออกไปว่า "มุกเม็ดนี้มีพลังแห่งมหาสมุทรอันไพศาล ท่านแม่ทัพเติ้ง ข้าต้องขออภัยด้วย เอาเป็นว่าท่านถอยทัพกลับไปเถอะ ดีหรือไม่"

แม่ทัพเติ้งปลิวไปไกลหลายพันจั้งก่อนจะตั้งหลักได้ เขาถอนหายใจยาวแล้วเหาะกลับไปที่เมฆสายฟ้า

ขุนพลอสนีบาตทั้งแปดทิศเดินเข้ามาหา แม่ทัพเติ้งขมวดคิ้วแล้วเอ่ยว่า "ของวิเศษของไอ้ปีศาจนี่ร้ายกาจนัก พวกเราเข้าใกล้มันไม่ได้เลย รับมือยากจริงๆ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ขุนพลอสนีบาตทั้งแปดทิศก็มองหน้ากันด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม

จังหวะนั้นเอง 'เฉินหลั่งหราน' ขุนพลเพลิงดาวตกทิศตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งเป็นหนึ่งในขุนพลอสนีบาตทั้งแปดทิศก็เสนอขึ้นว่า "ท่านแม่ทัพ ทำไมเราไม่เรียกเทพารักษ์ขุนเขาหลิงไถขึ้นมารับคำสั่งล่ะขอรับ บางทีเขาอาจจะมีวิธีรับมือกับมุกชลธีนั่นก็ได้"

'เซี่ยนหย่งชิง' ขุนพลอัสนีแลบทิศใต้ แย้งขึ้นว่า "ทหารสวรรค์ทั้งหมดล้วนอยู่ในขั้นเซียนปฐพี ส่วนท่านแม่ทัพและพวกเราทั้งแปดคนก็อยู่ในขั้นเซียนสวรรค์ ขนาดพวกเรายังทำอะไรมุกชลธีไม่ได้ เทพารักษ์หลิงไถจะมีตบะสักแค่ไหนกัน อย่างเก่งก็แค่ขั้นหลอมความว่างเปล่ารวมเป็นหนึ่งซึ่งก็ถือเป็นกายเนื้อธรรมดาๆ เขาจะมีปัญญาทำอะไรได้"

เฉินหลั่งหรานอธิบาย "ถ้าเป็นเทพารักษ์ทั่วไปข้าย่อมไม่พูดถึง แต่เทพารักษ์หลิงไถผู้นี้ไม่เหมือนใคร"

แม่ทัพเติ้งเลิกคิ้วถาม "ไม่เหมือนใครยังไง"

เฉินหลั่งหรานตอบ "เทพารักษ์หลิงไถผู้นี้ ไท่ซ่างเหล่าจวินเป็นผู้กราบทูลเสนอชื่อต่อเง็กเซียนฮ่องเต้ด้วยตัวเองเลยนะขอรับ และเง็กเซียนฮ่องเต้ก็ทรงมีพระราชโองการแต่งตั้งให้เป็นเทพารักษ์ขุนเขาแห่งนี้ ถึงแม้เขาจะมีตบะต่ำต้อย แต่การที่ไท่ซ่างเหล่าจวินเป็นผู้เสนอชื่อ ย่อมต้องมีความสามารถที่ไม่ธรรมดาแน่ ทำไมเราไม่ลองใช้งานเขาดูล่ะขอรับ เสร็จงานแล้วค่อยบันทึกความดีความชอบให้เขาก็ได้"

แม่ทัพเติ้งสีหน้าเปลี่ยนไป ไท่ซ่างเหล่าจวินคือร่างจำแลงของปรมาจารย์เต๋า การที่เทพารักษ์ผู้นี้ได้รับการเสนอชื่อจากท่าน ย่อมต้องมีอะไรดีซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

"ตกลง" แม่ทัพเติ้งตัดสินใจ "รีบไปเรียกเทพารักษ์หลิงไถมาพบข้าเดี๋ยวนี้"

เฉินหลั่งหรานรับคำแล้วรีบเหาะลงไปที่หน้าภูเขาหลิงไถ เขาโบกธงคำสั่งในมือแล้วประกาศว่า "รับบัญชาจากแม่ทัพเติ้งแห่งกรมสายฟ้า เทพารักษ์หลิงไถจงรีบมารับคำสั่ง"

วินาทีต่อมา แสงศักดิ์สิทธิ์ก็พุ่งขึ้นมาจากภูเขาหลิงไถ ชายหนุ่มหน้าตาหมดจดสวมชุดคลุมปักลวดลายเมฆาสีทองคาดเข็มขัดหยก เกล้าผมปักปิ่น ขี่สายลมลอยมาหยุดอยู่ตรงหน้าเฉินหลั่งหราน

ชายผู้นั้นค้อมตัวคารวะเฉินหลั่งหราน "เทพารักษ์หลิงไถ จวงเหยี่ยน คารวะท่านขุนพลสวรรค์"

เฉินหลั่งหรานกวาดตามองจวงเหยี่ยน ก็พบว่าอีกฝ่ายมีตบะอยู่แค่ขั้น 'หลอมแก่นแท้กลายเป็นปราณ' เท่านั้น เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ตบะต่ำกว่าที่คิดไว้เสียอีก

แต่ในเมื่อเรียกมาแล้ว เฉินหลั่งหรานจึงกล่าวว่า "เจ้าขึ้นมาเถอะ ตามข้าไปพบท่านแม่ทัพเติ้ง"

"ขอรับ" จวงเหยี่ยนกระโดดขึ้นไปบนเมฆของเฉินหลั่งหราน จากนั้นขุนพลสวรรค์ก็ขับเมฆพาเขาเหาะขึ้นไปบนกลุ่มเมฆสายฟ้า

เมื่อเฉินหลั่งหรานพาจวงเหยี่ยนมาถึง แม่ทัพเติ้งและขุนพลอีกเจ็ดนายต่างก็ขมวดคิ้ว แต่แม่ทัพเติ้งก็ยังคงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "อ๋าวชวี เทพมังกรแห่งกรมพิรุณเมาเหล้าจนเสียฤกษ์ทำฝน ซ้ำยังหนีความผิดลงมาเป็นปีศาจบนโลกมนุษย์ ข้ารับบัญชาจากตำหนักหยกเทพอัสนี ให้นำทัพทหารสวรรค์ลงมาจับกุมตัว"

"แต่ไอ้ปีศาจชั่วตัวนี้มีของวิเศษชิ้นหนึ่งชื่อว่า 'มุกชลธี' ภายในกักเก็บพลังของมหาสมุทรเอาไว้ มันทรงพลังมากจนพวกเราเข้าไปใกล้ไม่ได้เลย"

"ที่เรียกท่านเทพารักษ์มา ก็เพื่อจะถามว่า ท่านพอจะมีวิธีรับมือหรือไม่"

เมื่อได้ยินคำถามของแม่ทัพเติ้ง จวงเหยี่ยนก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง

แม่ทัพเติ้งเห็นเขานิ่งเงียบจึงกล่าวเสริมว่า "เจ้าวางใจเถอะ หากเจ้าช่วยข้าจับอ๋าวชวีได้ ข้าจะเขียนชื่อเจ้าไว้ในอันดับต้นๆ ของสมุดบันทึกความดีความชอบแน่นอน"

เมื่อได้ยินดังนั้น จวงเหยี่ยนก็รีบประสานมือคารวะ "ขอท่านแม่ทัพโปรดอนุญาตให้ผู้น้อยลงไปลองดูสักตั้งขอรับ"

แม่ทัพเติ้งตาเป็นประกาย คิดในใจว่าหมอนี่คงมีของดีซ่อนอยู่จริงๆ จึงพยักหน้า "ตกลง ข้าจะให้ขุนพลอสนีบาตทั้งแปดทิศคอยคุ้มกันเจ้า ต่อให้ทำลายมุกชลธีของมันไม่ได้ ก็ยังรับประกันความปลอดภัยให้เจ้าได้"

"ขอบพระคุณท่านแม่ทัพขอรับ" จวงเหยี่ยนค้อมตัวคารวะ

จากนั้นขุนพลอสนีบาตทั้งแปดทิศก็รับคำสั่งจากแม่ทัพเติ้ง ยืนล้อมรอบคุ้มกันจวงเหยี่ยนไว้ตรงกลาง แล้วพากันเหาะเข้าไปในภูเขาหลิงไถ

เมื่อเข้ามาในเขตภูเขา จวงเหยี่ยนยืนอยู่บนก้อนเมฆ ส่วนเฉินหลั่งหรานก็ก้าวออกไปท้าทาย

ไม่นานอ๋าวชวีก็เหาะออกมา เขากวาดสายตามองขุนพลทั้งแปดแล้วแค่นเสียงหยัน "พวกขี้แพ้ ยังจะเสนอหน้ามาทำไมอีก"

ขุนพลทั้งแปดไม่ตอบโต้ เพียงแต่ปรายตามองไปที่จวงเหยี่ยน

จวงเหยี่ยนก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วประกาศ "อ๋าวชวี ข้าคือเทพารักษ์หลิงไถ จงยอมจำนนซะดีๆ"

"ฮ่าๆๆ" อ๋าวชวีหัวเราะลั่น "ขนาดแม่ทัพแห่งกรมสายฟ้าข้ายังไม่กลัว แล้วข้าจะกลัวเทพารักษ์กระจอกๆ ขั้นแปดอย่างเจ้าไปทำไม มาเลย เข้ามาลิ้มรสความร้ายกาจของมุกชลธีของข้าหน่อยเป็นไร"

พูดจบอ๋าวชวีก็เรียกมุกชลธีออกมาทันที ขุนพลทั้งแปดเห็นดังนั้นก็รีบใช้พลังเวทคุ้มกันจวงเหยี่ยนเอาไว้

จากนั้นอ๋าวชวีก็ซัดมุกชลธีออกไปและกระตุ้นพลังของมัน ในจังหวะนั้นเอง จวงเหยี่ยนก็ตั้งสมาธิ เสียงใสกระจ่างดังขึ้นในห้วงจิตของเขา "เปิดใช้งานทักษะ ดึงดูดตามใจนึก"

วินาทีต่อมา ประกายแสงประหลาดพาดผ่านดวงตาของจวงเหยี่ยน มุกชลธีที่กำลังจะปลดปล่อยพลังคลื่นยักษ์ก็หายวับไปในอากาศทันที

อ๋าวชวีตกใจสุดขีด เขารีบใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ค้นหาอย่างบ้าคลั่ง สองมือประสานอิน ปากท่องมนต์ แต่ก็ไม่อาจหาตำแหน่งของมุกชลธีพบ

ขณะเดียวกัน จวงเหยี่ยนก็ยกมือขวาขึ้นมา นิ้วทั้งห้าคีบมุกสีฟ้าอมน้ำทะเลเอาไว้ "เจ้ากำลังหาของสิ่งนี้อยู่หรือเปล่า"

อ๋าวชวีเห็นมุกชลธีในมือจวงเหยี่ยนก็เบิกตากว้าง ก่อนจะพุ่งพรวดเข้ามาพร้อมตะโกนก้อง "เอามุกชลธีของข้าคืนมา!"

ขุนพลทั้งแปดเห็นมุกชลธีไปอยู่ในมือจวงเหยี่ยนก็ตกตะลึง แต่ก็ไม่ลืมหน้าที่ พวกเขารีบชักอาวุธพุ่งเข้าจู่โจมอ๋าวชวีทันที

เมื่อไร้ซึ่งพลังของมุกชลธี อ๋าวชวีก็ต้องใช้อาวุธเข้าต่อสู้กับขุนพลทั้งแปด ไม่นานนักทหารสวรรค์สามหมื่นนายก็แห่กันเข้ามาล้อมกรอบ กางตาข่ายฟ้าดินเอาไว้ไม่มีทางหนีรอด

อ๋าวชวีสู้กับขุนพลทั้งแปดได้เพียงไม่กี่สิบกระบวนท่าก็พ่ายแพ้หมดรูป เขาถูกทหารสวรรค์กรูกันเข้ามากดลงกับพื้น จากนั้นขุนพลทั้งแปดก็ลงมือมัดเขาด้วยเชือกมัดเซียนจนแน่นหนา แล้วคุมตัวเหาะกลับไปรายงานแม่ทัพเติ้ง

แม่ทัพเติ้งมองอ๋าวชวีที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เขาเพียงแค่โบกมือให้ขุนพลพาตัวอ๋าวชวีออกไป

จากนั้นแม่ทัพเติ้งก็ประสานมือคารวะจวงเหยี่ยนที่อยู่เบื้องล่าง "ครั้งนี้ต้องขอบคุณท่านเทพารักษ์มากที่ช่วยเหลือ รบกวนรอสักสองสามวัน ทางสวรรค์จะต้องมีรางวัลความดีความชอบส่งลงมาให้แน่นอน พวกข้าต้องกลับไปรายงานตัวที่สวรรค์แล้ว ขอตัวก่อน"

พูดจบ แม่ทัพเติ้งก็สะบัดแขนเสื้อ โบกธงคำสั่ง "เก็บธงรบ เลิกตีกลอง ถอนพลังศักดิ์สิทธิ์"

ตึก! ตึก! ตึก!

เสียงกลองรบสามครั้งสุดท้ายดังก้องฟ้า จากนั้นทหารสวรรค์ห้าหมื่นนายก็ม้วนธงรบถอนพลังศักดิ์สิทธิ์ แล้วขี่เมฆสายฟ้ากลับขึ้นสู่สวรรค์เบื้องบนไป

[จบแล้ว]