บทที่ 231 นายมันไม่ใช่คนด้วยซ้ำ!

นอกคอร์ต 1

โซระเดินถือขวดน้ำเพื่อดื่มให้ร่างกายสดชื่น ตรงไปยัง อิริเอะ คานาตะ และ ทาเนงาชิมะ ชูจิ ที่ยืนอยู่นอกรั้วตาข่าย

"รุ่นพี่อิริเอะ รุ่นพี่ทาเนงาชิมะ ดูเป็นยังไงบ้างครับ?"

เมื่อมองดูโซระที่เดินเข้ามา แสงก็สะท้อนบนเลนส์แว่นทรงกลมของ อิริเอะ คานาตะ ภายใต้รอยยิ้มที่เป็นมิตร คำพูดแห่งความชื่นชมก็ดังขึ้น

"ความแข็งแกร่งที่คิตะงาวะคุงแสดงออกมานั้นเป็นไปตามข้อมูลเลยล่ะ...มหาจอมมารผู้ไร้เทียมทาน"

"มันแทบจะทำให้ฉันอยากเริ่มบูชานายเลยล่ะ"

เมื่อเห็น 'นักแสดงนำชายยอดเยี่ยม' ตั้วจัง เข้าสู่โหมดการแสดง โซระก็อดไม่ได้ที่จะมุมปากกระตุก

รู้เรื่องนี้ก็เรื่องหนึ่ง แต่มาเห็นด้วยตาตัวเองนี่มันอีกเรื่องหนึ่งเลยนะ

ทาเนงาชิมะ ชูจิ ที่อยู่ข้างๆ ในฐานะเพื่อนสนิทของ อิริเอะ คานาตะ คุ้นเคยกับเรื่องนี้มานานแล้ว และไม่ได้รู้สึกแปลกประหลาดแต่อย่างใด

หลังจากพิจารณาโซระตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาก็พูดขึ้น

"ถึงแม้มันจะเป็นแค่ความรู้สึกที่ไม่มีหลักฐานก็เถอะ แต่เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ แล้ว ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของนายน่าจะไม่อยู่ในระดับเดียวกันอีกต่อไปแล้วล่ะ คิตะงาวะ"

โซระยิ้มและไม่ตอบคำถามนั้น

ในทางกลับกัน เขาเปลี่ยนเรื่อง เพื่อเป็นการยืนยันข้อสงสัยก่อนหน้านี้ของเขา

"รุ่นพี่ทั้งสองคนเป็นผู้ช่วยโค้ชนี่ครับ จะไม่ไปดูแมตช์อื่นๆ เหรอครับ?"

ภายใต้รอยยิ้ม ทั้งสามคนก็สบตากัน

อิริเอะ คานาตะ ตอบกลับ

"พวกเราก็ต้องไปดูแมตช์อื่นๆ ด้วยจริงๆ นั่นแหละ แต่..."

ทาเนงาชิมะ ชูจิ พูดต่อให้จบ

"นายคือเป้าหมายหลัก"

"เข้าใจแล้วครับ"

โซระพยักหน้ารับรู้

ในชั่วพริบตาแห่งความเข้าใจที่ตรงกัน หัวข้อการหยั่งเชิงก็จบลงเพียงเท่านั้น

หลังจากการสนทนาสั้นๆ เมื่อเห็น อิริเอะ คานาตะ และ ทาเนงาชิมะ ชูจิ เตรียมตัวจะจากไป โซระก็คิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจ 'โปรโมท' อะไรบางอย่าง

"ว่าแต่ รุ่นพี่ครับ ถ้าสนใจ ลองไปดูแมตช์ระหว่าง ยูกิมุระ เซอิจิ กับ เทซึกะ คุนิมิตสึ ดูสิครับ"

"โอ้~ 'บุตรแห่งพระเจ้า' ของริคไคได กับ 'จักรพรรดิ' ของเซย์งาคุงั้นเหรอ? ตกลง ฉันได้รับ 'คำแนะนำ' ของนายแล้วนะ~~~"

ขณะที่ตอบกลับ อิริเอะ คานาตะ ก็ทำท่าทางตลกๆ ออกมาด้วยซ้ำ

สิ่งนี้ทำให้โซระหัวเราะเบาๆ

"เอาล่ะ ไปกันเถอะ"

ทาเนงาชิมะ ชูจิ ก็ยิ้มเช่นกัน หันหลังแล้วโบกมือลา

...

ส่วนโซระ เขาก็ยังคงรออยู่นอกคอร์ต 1 ต่อไป

ไม่นานนัก ก็เป็นไปตามที่โซระคาดไว้เป๊ะๆ

ด้วยเสียง 'ติ๊ง-หน่อง'

พร้อมกับการรีเฟรชหน้าจอใหญ่อีกครั้ง ที่ท้ายแถวแรกของการจัดอันดับ...ซึ่งเป็นแถบข้อมูลของโซระ...การจัดการสำหรับการดวลครั้งต่อไปของเขาก็ปรากฏขึ้น

【1; โซระ; โรงเรียนเซชุน ปี 1; กลุ่ม D; แมตช์ที่สอง พบกับ ซาโตรุ คาโดวากิ แห่งมาคิโนะฟูจิ, สถานที่ 'คอร์ต 1', เวลา 'ใน 30 นาที'】

ฟู่~~~

สายลมพัดมาเบาๆ

หลังจากเห็นการจัดการสำหรับแมตช์ที่สอง สีหน้าของโซระก็ดูแปลกไปเล็กน้อยในทันที

"จุ๊ จุ๊ จุ๊~~~"

"การจัดแมตช์นี้น่าสนใจดีแฮะ~~~"

เมื่อพิจารณาจากปัจจัยต่างๆ แล้ว การจัดการทั้งหมดสำหรับ 'การแข่งขันจัดอันดับเบื้องต้น' นี้ ถูกจัดการโดยระบบของห้องควบคุมหลักผ่านการสุ่มจับฉลาก

และทุกคนก็รู้จุดนี้ดี

แน่นอนว่า รู้ก็เรื่องหนึ่ง แต่เมื่อมองดูการจัดการแมตช์ต่อไปของโซระบนหน้าจอใหญ่ สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไป เหมือนกับโซระนั่นแหละ

แมตช์แรกเจอกับมาคิโนะฟูจิ และแมตช์ที่สองก็ยังเจอกับมาคิโนะฟูจิอีก เหมือนกับศัตรูมาพบกันทุกหัวระแหงเลย

แต่ปัญหาคือ การยั่วยุก่อนหน้านี้ของมาคิโนะฟูจิมุ่งเป้าไปที่เฮียวเทย์นี่นา แล้วพวกเขามาเจอกับมหาจอมมารของเซย์งาคุได้ยังไงล่ะเนี่ย?

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อดูเวลาการแข่งขันที่บอกว่า 'ใน 30 นาที'

จุ๊ๆ มันคือ 'แข่งสิบนาที พักครึ่งชั่วโมง' จริงๆ ด้วยแฮะ

"ช่างเถอะ ฉันไปเดินเล่นก่อนดีกว่า"

การรอคอยมันน่าเบื่อ โซระจึงตัดสินใจไปดูรอบๆ แล้วค่อยกลับมาเมื่อถึงเวลา

ดังนั้น

เดินดูไปเรื่อยๆ โซระก็มุ่งหน้าไปยังคอร์ตเทนนิสอื่นๆ

...

อันที่จริง ปริมาณงานของการแข่งขันจัดอันดับเบื้องต้นทั้งหมดสามารถมองว่าหนักหรือเบาก็ได้

ตามลักษณะของกฎการคัดออกแพ้คัดออก การชนะหนึ่งแมตช์จะทำให้นายเลื่อนขึ้นไปหนึ่งกลุ่ม ดังนั้น หลังจากคัดออกห้ารอบ จะมีสี่คนผ่านเข้าสู่กลุ่ม S ซึ่งถือเป็นการสิ้นสุดส่วนแรกของการแข่งขันจัดอันดับเบื้องต้น

ส่วนที่สองของการแข่งขันจัดอันดับเบื้องต้นจะจัดขึ้นในเช้าวันพรุ่งนี้ โดยคนอื่นๆ จะทำการแข่งขันคัดออกต่อไปเพื่อตัดสินหกที่นั่งที่เหลือสำหรับกลุ่ม S

เมื่อที่นั่งทั้งสิบในกลุ่ม S ได้รับการสรุปผลแล้ว การแข่งขันจัดอันดับเบื้องต้นก็จะสิ้นสุดลง

ในค่ายฝึกอบรมที่ตามมา ทุกๆ เช้า ผู้เล่นแต่ละคนที่ครองที่นั่งในกลุ่ม S จะต้องเผชิญกับแมตช์ท้าดวลจากผู้เล่นในกลุ่ม A

ในส่วนของแมตช์ท้าดวล ทีมโค้ชจะเป็นผู้ตัดสินใจเรื่องรายชื่อผู้แข่งขัน

มันยังคงเป็นระบบที่ผู้ชนะได้เลื่อนขั้นและผู้แพ้ตกอันดับ ผู้ชนะไปอยู่กลุ่ม S และผู้แพ้ไปอยู่กลุ่ม A

ชุดการจัดการนี้ ภายใต้สถานการณ์ที่สมเหตุสมผล ช่วยให้มั่นใจได้ถึงความสามารถในการแข่งขันสูงสุดตลอดการแข่งขันคัดเลือก

...

ไม่นานนัก ครึ่งชั่วโมงก็ผ่านไป และโซระก็มายืนอยู่ที่คอร์ต 1 อีกครั้ง

ด้วยการคัดออกคน 64 คนในรอบแรก ผู้ชมที่กระจัดกระจายไม่กี่คนก็ปรากฏตัวขึ้นนอกคอร์ต 1

ในหมู่พวกเขา ซาซาเบะ จุนอิจิ ซึ่งแพ้ให้กับโซระในรอบก่อนหน้า ก็มาปรากฏตัวตรงเวลา

ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนและยากจะหยั่งถึง เขาเฝ้ามองโซระ

ซาซาเบะ จุนอิจิ ตัดสินใจว่าเขาจะติดตามแมตช์ต่อๆ ไปทั้งหมดของโซระ

เขาอยากจะดูทุกแมตช์เลย เขาต้องเห็นให้ได้ว่าลูกบอลสัตว์ประหลาดแบบไหนกันแน่ที่ไอ้หมอนี่ที่ชื่อโซระกำลังตีอยู่ และทำไมเขาถึงรีเทิร์นมันกลับไปไม่ได้

ส่วน คาโดวากิ ซาโตรุ ซึ่งยืนอยู่ตรงหน้าโซระและมาจากโรงเรียนและทีมเดียวกับซาซาเบะ

...หึ~~~

...ถ้า คาโดวากิ ซาโตรุ ชนะได้ ซาซาเบะ จุนอิจิ จะยอมสระผมพร้อมกับทำหกสูงเลยเอ้า!

และแล้ว ท่ามกลางความคาดหวังอันสูงลิ่วของผู้ชมไม่กี่คน การแข่งขันบนคอร์ต 1 ก็กำลังจะเริ่มต้นขึ้น

ที่หน้าเน็ต โซระและ คาโดวากิ ซาโตรุ ยืนเผชิญหน้ากัน

ด้วยสีหน้าที่หยิ่งยโส คาโดวากิ ซาโตรุ ชำเลืองมอง ซาซาเบะ จุนอิจิ ที่อยู่นอกคอร์ต จากนั้นก็ประเมินโซระอย่างไม่เกรงใจ

"งั้นนายก็คือโซระที่เอาชนะซาซาเบะสินะ?"

"มีคำแนะนำอะไรไหมล่ะ?"

หลังจากตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ โซระก็นึกถึงสายตาของคาโดวากิเมื่อครู่นี้ และถามด้วยความสนใจ

"สายตาที่นายมองเมื่อกี้นี้มันไม่ค่อยถูกเท่าไหร่นะ พวกนายเป็นเพื่อนร่วมทีมกันไม่ใช่เหรอ?"

คาโดวากิ ซาโตรุ พ่นลมหายใจ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความดูถูกขณะที่เขาพูดอย่างหยิ่งยโส

"ขยะแบบนั้นน่ะคู่ควรที่จะเป็นเพื่อนร่วมทีมของข้าผู้นี้งั้นเหรอ?"

"ผู้ที่แข็งแกร่งย่อมไม่เป็นเพื่อนร่วมทีมกับผู้อ่อนแอ!"

ท่ามกลางคำพูดที่บ้าคลั่งของเขา คาโดวากิ ซาโตรุ ก็ชำเลืองมอง ซาซาเบะ จุนอิจิ อีกครั้ง คำพูดของเขาทำให้ ซาซาเบะ จุนอิจิ ที่อยู่นอกรั้วแสยะยิ้มเยาะ

มันชัดเจนมาก

ถึงแม้เขาจะเป็นแค่เด็กปีหนึ่ง แต่ในฐานะเสาหลักในอนาคตของมาคิโนะฟูจิที่กัปตัน มัตสึไดระ จิคาโอะ โปรดปราน และด้วยความแข็งแกร่งที่ไม่ด้อยไปกว่า ซาซาเบะ จุนอิจิ เลย คาโดวากิ ซาโตรุ จึงดูถูก ซาซาเบะ จุนอิจิ อย่างสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม สำหรับโซระแล้ว เขาไม่ได้สนใจเรื่องภายในของมาคิโนะฟูจิเลย เขาแค่คิดว่ามันน่าขบขันก็เท่านั้น

"เอาล่ะ มาเริ่มแข่งกันเถอะ"

เขาส่ายหัวอย่างไม่ใส่ใจ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้น มันขับเน้นออร่าที่สดใสและหล่อเหลาของโซระ ซึ่งทำให้ คาโดวากิ ซาโตรุ ผู้มีใบหน้าเหลี่ยมและแก้มอวบอูมรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย

"ชิ ไอ้หน้าหล่อ คอยดูเถอะว่าฉันจะบดขยี้นายยังไง หวังว่าตอนนั้นนายจะยังยิ้มออกนะ หึ!"

เมื่อมองดู คาโดวากิ ซาโตรุ ซึ่งจู่ๆ ก็เริ่มยั่วยุโมโหและโกรธขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย โซระก็งุนงงไปหมด

ให้ตายเถอะ พวกนายจากมาคิโนะฟูจิเป็นอะไรกันไปหมดเนี่ย?

รู้สึกเหมือนพวกนายแต่ละคนมีอาการป่วยทางจิตบางอย่างเลยนะ...

ในความตกใจของเขา โซระถึงกับพูดไม่ออกเลยทีเดียว

แต่ด้วยการส่ายหัวเพียงเล็กน้อย โซระก็ปัดมันทิ้งไป เพราะยังไงซะ เขาก็เป็นแค่ 'คู่แข่งที่กำลังจะพ่ายแพ้ในไม่ช้า' และไม่คู่ควรที่จะต้องกังวล

...

ติ๊ด!

"แมตช์ระหว่าง โซระ พบ คาโดวากิ ซาโตรุ แมตช์เดียวตัดสิน"

"โซระเป็นฝ่ายเสิร์ฟ หนึ่งเกม"

"เอาล่ะ เริ่มการแข่งขันได้!"

ภายใต้เสียงประกาศของกรรมการตัดสินชี้ขาด แมตช์ที่สองบนคอร์ต 1 ก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

...

ตึก~ ตึก~ ตึก~

บนครึ่งสนามฝั่งซ้าย เสียงลูกบอลกระทบพื้นเป็นจังหวะดังก้องอย่างต่อเนื่อง เข้าไปถึงใจของทุกคนที่อยู่ที่นั่น

เมื่อมองดู คาโดวากิ ซาโตรุ บนครึ่งสนามฝั่งขวา ซึ่งเตรียมพร้อมที่จะรับลูก ดวงตาของโซระก็หรี่แคบลงเล็กน้อย

สำหรับแมตช์ 'ไม่มีประโยชน์ ไม่มีความท้าทาย ไม่มีความน่าสนใจ' แบบนี้ โซระมักจะชอบจัดการให้จบลงอย่างรวดเร็วเสมอ

ดังนั้น ภายใต้สายตาของผู้ชมไม่กี่คนในสถานที่นั้น 'บุรุษลูกเดียวจอด' โซระก็กลับมาอีกครั้ง

ปัง!

ฟุ่บ!

"เอซ!"

"15-0"

จากความนิ่งงันไปสู่การเคลื่อนไหว มันเป็นเพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว

กรรมการตัดสินชี้ขาดขานคะแนนเสร็จแล้ว แต่ คาโดวากิ ซาโตรุ ก็ยังคงอยู่ในท่ารับลูก ไม่ขยับเขยื้อน ดวงตาของเขาเบิกกว้าง และอยู่ในสภาวะตกตะลึงอย่างสมบูรณ์

เมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?

ฉันคือใคร? ฉันอยู่ที่ไหน? ฉันกำลังทำอะไรอยู่?

เอี๊ยด เอี๊ยด เอี๊ยด~~~

หันศีรษะอย่างแข็งทื่อ เขามองไปที่ลูกเทนนิสที่หยุดกลิ้งอยู่ข้างหลังเขา จากนั้นก็หันกลับมามองโซระ คาโดวากิ ซาโตรุ กลืนน้ำลายอึกใหญ่ด้วยความหวาดกลัว

"อะแฮ่ม เอ่อ ลูกพี่ เมื่อกี้ผมแค่ล้อเล่นน่ะครับ เรามาแข่งกันแบบ... กลมเกลียวกันกว่านี้สักหน่อยได้ไหมครับ..."

แน่นอนว่า ประโยคข้างต้นมีอยู่แค่ในจินตนาการของ คาโดวากิ ซาโตรุ เท่านั้น

คาโดวากิ ซาโตรุ ผู้ซึ่งห่วงใยหน้าตาของตัวเองเป็นอย่างมาก ไม่มีทางพูดคำพูดที่ยอมจำนนเช่นนั้นออกมาได้เด็ดขาด

ดังนั้น ในเวลาต่อจากนั้น

ท่ามกลางรอยยิ้มอย่างสุภาพของโซระ คาโดวากิ ซาโตรุ ต้องเผชิญกับแมตช์ที่เขาจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต

...

ปัง!

ฟุ่บ!

"เอซ!"

"30-0"

...

ปัง!

"เอซ!"

"เกม โซระเป็นฝ่ายนำ คะแนน 1-0"

...

ปัง!

ตุ้บ!

ตูม!

ปัง!

...

"เกม โซระ คะแนน 6-0"

"จบการแข่งขัน โซระเป็นฝ่ายชนะ!"

ในความงุนงงที่ตั้งคำถามกับชีวิตตัวเอง หลังจากอดทนต่อความเจ็บปวดที่ไม่อาจทนได้ คาโดวากิ ซาโตรุ ก็ยุติการเดินทางฝ่าฝันร้ายที่ยังมีชีวิตนี้

เมื่อเกมที่สองเริ่มต้นขึ้น คาโดวากิ ซาโตรุ เตรียมพร้อมที่จะต่อสู้สุดกำลังเพื่อจะได้ไม่แพ้อย่างน่าอับอายจนเกินไป

โชคร้ายที่ มันเป็นเพียงแค่ความเพ้อฝัน

ต่อให้เป็นเกมเสิร์ฟของเขา ลูกบอลก็จะลอยมาและเขาก็ไม่สามารถรีเทิร์นมันกลับไปได้เลย

เมื่อเผชิญหน้ากับโซระ ซึ่งได้เปิดใช้งานสภาวะ 'บุรุษลูกเดียวจอด' คาโดวากิ ซาโตรุ ก็ได้รู้แจ้งเห็นจริง!

"แก..."

"...ไม่ใช่คนด้วยซ้ำ!"

หลังจากพูดจบ ขณะที่มุมปากของโซระกระตุก คาโดวากิ ซาโตรุ ก็หันหลังแล้วเดินตรงไปยังภูเขาและทะเล

อะแฮ่ม เขาหันหลังเดินตรงไปยังทางออก ลากจิตใจและร่างกายที่ถูกทรมาน หายไปจากสายตาของทุกคน

เขาต้องการความสงบและเงียบสงบ

ส่วน 'จิงจิง' (ความเงียบ) คือใครน่ะเหรอ?

หึ มันไม่ใช่สัตว์ประหลาดโซระตัวนั้นอย่างแน่นอน~~~