บทที่ 201 การปะทะที่ไม่มีใครยอมใคร

การสลับฝั่งเสร็จสิ้น และช่วงพักสั้น ๆ ก็จบลง

สิทธิ์การเสิร์ฟเปลี่ยนกลับมาเป็นของริคไคได โดยมี ยะนางิ เรงจิ เป็นคนเสิร์ฟ

บนครึ่งสนามฝั่งซ้าย อินุอิ ซาดาฮารุ และ คาวามุระ ทาคาชิ ชนหมัดกันเบา ๆ และพยักหน้าให้สัญญาณกัน

“ยึดตามแผนเดิมนะ”

“โอเค”

หลังจากเสียงตอบรับอย่างหนักแน่นของคาวามุระ ทั้งสองก็ประจำตำแหน่ง

‘กลยุทธ์’ ที่ว่าหมายถึงกลยุทธ์ที่ผู้เล่นเทนนิสข้อมูลมักจะใช้กัน...การหยั่งเชิง

ซึ่งก็เป็นกลยุทธ์เดียวกับที่คู่หูของริคไคได หรือจะพูดให้เจาะจงก็คือ ยะนางิ เรงจิ ใช้ในเกมที่แล้วนั่นแหละ

เล่นตามปกติ รวบรวมข้อมูลไปพร้อม ๆ กัน และสร้างฐานข้อมูล

โดยแก่นแท้แล้ว ‘การหยั่งเชิง’ สามารถสรุปได้ด้วยประโยคสั้น ๆ ง่าย ๆ เพียงประโยคเดียว: ทำยังไงถึงจะรวบรวมข้อมูลคู่แข่งได้อย่างสมบูรณ์แบบที่สุด ในขณะที่ปกปิดข้อมูลของตัวเองให้ได้มากที่สุด

นี่คือการปะทะกันระหว่างผู้เล่นเทนนิสข้อมูล

ในเกมแรก ข้อมูลเพียงอย่างเดียวที่ อินุอิ ซาดาฮารุ เปิดเผยออกมาก็คือ ‘ลูกเสิร์ฟความเร็วสูง’

แต่ตอนนี้ เมื่อสลับฝั่งรุกและรับ ความยากลำบากก็ตกไปอยู่ทางฝั่งของ ยะนางิ เรงจิ แล้ว

ในแมตช์การแข่งขันต่อจากนี้ เขาควรจะเปิดเผยข้อมูลออกมามากแค่ไหน? ถ้าเขาไม่ใช้ความสามารถที่แท้จริง คู่หูของเซย์งาคุก็จะทำคะแนนต่อไปเรื่อย ๆ

แต่ทว่า ถ้าเขาใช้ความสามารถที่แท้จริง ข้อมูลที่เกี่ยวข้องก็จะถูก อินุอิ ซาดาฮารุ รวบรวมไป

ในท้ายที่สุด มันก็ขึ้นอยู่กับว่าใครจะเหนือกว่าใครในการบ่มเพาะวิชา ‘เทนนิสข้อมูล’ ของพวกเขาทั้งสองคน

...

ตึก~ ตึก~ ตึก~~~

บนครึ่งสนามฝั่งขวา ที่ตำแหน่งเสิร์ฟ ยะนางิ เรงจิ เดาะลูกเทนนิสเบา ๆ พลางพึมพำ

“โอ้ ใช้ ‘ลูกเสิร์ฟความเร็วสูง’ ตั้งแต่เกมแรกเลย เพื่อพยายามเปลี่ยนจากฝ่ายรับเป็นฝ่ายรุก และหลบหนีจากกับดักของฉันงั้นเหรอ ซาดาฮารุ?”

“แต่ว่า...”

“อืมม~~~”

หลังจากถอนหายใจแผ่วเบา ยะนางิก็โยนลูกขึ้นไปในอากาศ

ปัง!

ด้วยเสียงอันคมชัด ลำแสงสีเหลืองก็พุ่งวาบ

ลูกเสิร์ฟ ถึงแม้จะไม่เร็วเท่า ‘ลูกเสิร์ฟความเร็วสูง’ ของอินุอิ แต่ก็ถือว่าเร็วมาก พุ่งข้ามเน็ตไปโดยตรง

ฟุ่บ!

ภายใต้สายตาที่จดจ่อ ลูกเสิร์ฟของยะนางิก็ถูกสายตาของอินุอิจับภาพไว้

ตึก ตึก ตึก~~~

ตัดสินใจได้ในพริบตา อินุอิก็ก้าวยาว ๆ ไปข้างหน้า

“มีแค่นี้เหรอ เรงจิ? ความเร็วแค่นี้ยังไม่พอหรอกนะ”

ตุ้บ!

ลูกไดรฟ์เรียดต่ำถูกรีเทิร์นกลับไปอย่างกะทันหัน

อย่างไรก็ตาม ยะนางิที่อยู่แดนหลังกลับไม่ลนลานเลยแม้แต่น้อย เพราะนี่คือการแข่งขันประเภทคู่ ที่หน้าเน็ต ร่างกำยำก็ปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน

“ซาดาฮารุ ฉันกับรุ่นพี่คาตาคุระ นิชิกิ ไม่ได้เล่นประเภทคู่ด้วยกันเป็นครั้งแรกหรอกนะ”

ฟุ่บ!

คนที่เผชิญหน้ากับ คาตาคุระ นิชิกิ ที่หน้าเน็ต ก็คือ คาวามุระ ทาคาชิ

เมื่อมองดูคาตาคุระยืนตัวตรง กระโดดด้วยเท้าข้างเดียว จับแร็กเก็ตด้วยมือทั้งสองข้าง และหวดลูกอย่างรุนแรง ความคิดของคาวามุระก็ตึงเครียดขึ้น

“ย้าก!”

“แย่แล้ว!”

อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญหน้ากับคาตาคุระ ซึ่งเคลื่อนไหวมาก่อนหน้านั้นแล้ว คาวามุระที่ช้าไปก้าวหนึ่ง ก็พลาดจังหวะการป้องกันที่ดีที่สุดไป

ตูม!

ด้วยเสียงระเบิดอันทรงพลัง ลูกวอลเลย์สมาชที่กระโดดขึ้นจากตรงกลางในแนวดิ่งของคาตาคุระที่หน้าเน็ต ก็ทะลวงผ่านการป้องกันของคู่หูเซย์งาคุไป

“15–0”

...

เนื่องจากเทนนิสข้อมูลของเขา ยะนางิ เรงจิ มักจะเล่นเป็นผู้เล่นประเภทคู่ในชมรมเทนนิสริคไคได

และเขาก็เคยจับคู่กับ คาตาคุระ นิชิกิ มาหลายต่อหลายครั้ง

ดังนั้น ในแง่ของความรู้ใจกัน ถึงแม้จะเป็นรองอินุอิและคาวามุระเล็กน้อย แต่มันก็ไม่ใช่จุดอ่อนที่เห็นได้ชัดนัก

เมื่อเทียบกับคู่ประเภทคู่ที่เป็นระดับ ‘บั๊ก’ อย่างซานาดะและนิโอะ ที่อาศัยทักษะในการโกง ยะนางิและคาตาคุระก็ถือว่าเป็น ‘คู่หูประเภทคู่’ ของจริง

การเล่นที่สอดประสานกันอย่างเช่นการวอลเลย์อย่างรวดเร็วหลังจากการเสิร์ฟ ย่อมเป็นสิ่งที่พวกเขาถนัดอยู่แล้ว

อินุอิขยับแว่นตา มองดูคู่หูริคไคไดที่อยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยสีหน้าที่ยากจะหยั่งถึง

บางทีนี่อาจจะเป็นเรื่องตลกร้ายของโชคชะตา

ย้อนกลับไปตอนที่พวกเขาเป็นคู่หูประเภทคู่กัน ในสายตาของยะนางิ อินุอิเป็นนักเทนนิสที่เหมาะกับ ‘ประเภทเดี่ยว’ มากกว่า

แต่ตอนนี้ เมื่อพวกเขากลับมาพบกันอีกครั้ง ไม่เพียงแต่ทั้งคู่จะยังคงเป็นผู้เล่นประเภทคู่เท่านั้น แต่ประเภทของคู่หูที่พวกเขาเลือกกลับคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาด

สไตล์การเล่นที่ดุดัน ไม่ถูกพันธนาการ และโดดเด่นเรื่องพละกำลังทางร่างกาย

คาตาคุระ นิชิกิ และ คาวามุระ ทาคาชิ...แม้แต่ชื่อของพวกเขาก็ยังมีสามพยางค์เหมือนกันเลย...

ดังนั้น สิ่งต่าง ๆ บนโลกใบนี้จึงมักจะ... น่าสนใจเสมอ

...

จากนั้น

ท่ามกลางเสียงเชียร์และเสียงตะโกนที่เดือดพล่านและดังกึกก้องขึ้นเรื่อย ๆ คู่หูประเภทคู่ทั้งสองคู่บนสนามก็ดำดิ่งสู่การปะทะอันดุเดือด

“ย้าก!!!”

“ดูนี่ให้ดี!”

ท่ามกลางเสียงอุทานของผู้ชมจำนวนนับไม่ถ้วน

คาวามุระ ทาคาชิ เริ่มออกตัวจากแดนหลัง วิ่งสปรินต์ไปข้างหน้า หลังจากสะสมโมเมนตัม เขาก็กระทืบเท้าลงบนพื้น ร่างกายทั้งหมดของเขากระเด้งขึ้นราวกับสปริง ทะยานขึ้นไปในอากาศ

...โบยบินขึ้นสู่ท้องฟ้า เคียงบ่าเคียงไหล่กับดวงอาทิตย์

ในชั่วพริบตานั้น ผู้ชมทั้งหมดที่กำลังมองดูคาวามุระทะยานขึ้นไปในอากาศ ก็อดไม่ได้ที่จะคิดเช่นนี้

อ้าปากค้าง เบิกตากว้าง

พวกเขาเฝ้ามองดูคาวามุระ ซึ่งโน้มตัวไปข้างหน้ากลางอากาศ ใช้เวลาลอยตัวอันเหลือเชื่อเพื่อหวดแร็กเก็ตและสมาชลูกลงมาอย่างแรง

ตูม!

เปรี้ยง!!

ท่ามกลางเสียงคำรามอันรุนแรง ฝุ่นควันตลบอบอวล และอากาศก็ดูเหมือนจะถูกประจุไฟฟ้าไว้

...

“เฮ้ เจ้าหนูเซย์งาคุ ถ้าพูดถึงเรื่องพละกำลังล่ะก็ ฉัน คาตาคุระ นิชิกิ คนนี้ ไม่เคยแพ้ใครหรอกนะ!”

“ฆ่า!”

ด้วยเสียงคำรามอันดุดันและไร้ขีดจำกัด มัดกล้ามเนื้อทั่วร่างกายของเขาก็ปูดโปนขึ้นมากะทันหัน มอบพละกำลังอันมหาศาลและไร้เทียมทานให้กับคาตาคุระ

《กลืนกินท้องนภา: ลงชื่อเข้าใช้เพื่อเป็นพระเจ้า》

จับแร็กเก็ตด้วยมือทั้งสองข้าง คาตาคุระก็หวดเข้าปะทะกับลูกที่พุ่งเข้ามาอย่างรุนแรง

ตูม!

ด้วยเสียงดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่า พายุของกระแสอากาศก็หมุนวน และลำแสงราวกับดาวหางก็พุ่งตรงไปหา อินุอิ ซาดาฮารุ

...

ตึก ตึก ตึก~~~

เสียงฝีเท้าดังก้องขณะที่ ยะนางิ เรงจิ วิ่งอย่างสุดกำลัง สับขาของเขาอย่างรวดเร็ว

“ซาดาฮารุ ข้อมูลของนายกำลังถูกฉันรวบรวมอยู่นะ”

“ความเป็นไปได้ที่ลูกนี้จะเป็นลูกหยอดที่เลียดเน็ตและตกลงอย่างรวดเร็วคือ... เก้าสิบสามเปอร์เซ็นต์!”

เอี๊ยด เอี๊ยด เอี๊ยด~~~

รองเท้าของเขาเสียดสีกับพื้นขณะที่เขาเบรกกะทันหัน เมื่อมาถึงที่หน้าเน็ต ยะนางิก็ใช้แร็กเก็ตในมือขวาตีลูกสไลซ์แบ็กแฮนด์อย่างเด็ดขาด

ปัง-สไลซ์!

จังหวะ ระยะห่าง มุม... สมบูรณ์แบบ

ลูกบอลซึ่งเพิ่งจะข้ามเน็ตมา ตกลงอย่างรวดเร็ว และหมุนเบา ๆ กลางอากาศ ก็ตกลงบนแร็กเก็ตที่กำลังสไลซ์ของยะนางิพอดี

เป็นการรีเทิร์น ‘ลูกหยอดที่เลียดเน็ตและตกลงอย่างรวดเร็ว’ ด้วย ‘ลูกหยอดที่เลียดเน็ตและตกลงอย่างรวดเร็ว’ อีกลูกหนึ่ง

...

ฟุ่บ~~~

สายลมกระโชกแรงพัดมาพร้อมกับร่างที่วิ่งสปรินต์อย่างรวดเร็วของอินุอิ

จากมุมเบสไลน์ฝั่งขวา เขาวิ่งไปที่ตรงกลางเส้นข้างฝั่งซ้าย

ร่างกายของเขาไปถึงพอดีกับที่ลูกบอลไปถึง

“ความเป็นไปได้ที่จะเป็นลูกยิงไปที่เส้นข้างฝั่งซ้ายตรงกลาง... เก้าสิบสองเปอร์เซ็นต์!”

“ความเป็นไปได้ที่จะทำคะแนน... เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์!”

ปัง!

ฟุ่บ!

ลูกไดรฟ์แบ็กแฮนด์ทำมุมเรียดต่ำ เล็งไปที่ช่องว่างในการป้องกันของคู่หูริคไคไดซึ่งเกิดจากการจัดวางตำแหน่งก่อนหน้านี้

“งั้นเหรอ”

ยืนตัวตรง จับแร็กเก็ตด้วยมือทั้งสองข้าง

เมื่อมองไปที่ยะนางิ อินุอิก็พูดอย่างสบาย ๆ

“ข้อมูลของนายเข้ามาเติมเต็มฐานข้อมูลของฉันแล้วล่ะ เรงจิ”

...

ปัง!

“ได้แต้ม ยะนางิ คาตาคุระ”

“30–15”

...

ตุ้บ!

“ได้แต้ม อินุอิ คาวามุระ”

“40–40 ดิวซ์”

...

ป๊อป!

“ได้แต้ม”

“เกม ริคไคได คะแนน 1–1 เสมอ”

...

ตูม!

“ได้แต้ม”

“เกม เซย์งาคุเป็นฝ่ายนำ คะแนน 2–1”

...

เมื่อเวลาผ่านไป แมตช์ประเภทคู่ 1 ก็ค่อย ๆ เข้าสู่สภาวะคุมเชิง

คะแนนที่สลับกันไปมา ‘พัวพัน’ กัน โดยที่ไม่มีฝ่ายใดยอมอ่อนข้อให้กันเลยแม้แต่นิ้วเดียว เน้นย้ำให้เห็นถึงความดุเดือดของแมตช์นี้

“เซย์งาคุ! เซย์งาคุ! เซย์งาคุ!”

“ริคไคได! ริคไคได! ริคไคได!”

“ชัยชนะเป็นของพวกเรา!”

“ไร้พ่าย!”

เสียงเชียร์และเสียงตะโกนให้กำลังใจจากทีมเชียร์และผู้สนับสนุน ที่แข่งขันกันเอง ก็ยิ่งเติมเชื้อไฟแห่งความเร่าร้อนให้กับการปะทะที่กำลังดำเนินอยู่บนสนามเบื้องล่าง

ในเวลานี้

บนอัฒจันทร์ ผู้ชมทั่วไปกำลังส่งเสียงเชียร์และพูดคุยกันอย่างออกรส

สมาชิกของชมรมเทนนิสจากโรงเรียนต่าง ๆ ก็กำลังจับตามองแมตช์ที่ตอบโต้กันตาต่อตาฟันต่อฟันเบื้องล่างด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

ในบรรดาคนเหล่านั้น ความแข็งแกร่งที่ค่อย ๆ เผยให้เห็นของผู้เล่นทั้งสี่คนบนสนาม ก็ดึงดูดความรู้สึกและความสนใจอย่างเข้มข้นจากนักเทนนิสทุกคนที่อยู่ที่นั่น

นี่คือความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของริคไคไดและเซย์งาคุ

ตัวจริงคนใดก็ตามจากชมรมเทนนิสของพวกเขาก็เป็นคู่ต่อสู้ที่ไม่อาจประมาทได้

...

ป๊อป!

“ได้แต้ม”

“เกม เซย์งาคุ คะแนน 3–3 เสมอ”

พร้อมกับลูกยิงทะแยงมุมที่ปรากฏขึ้นอีกครั้ง คาตาคุระ นิชิกิ ซึ่งไปถึงช้าไปเพียง 0.1 วินาที ก็หวดวืด

คู่หูเซย์งาคุตีเสมอได้สำเร็จที่ 3–3

หกเกมจบลงแล้ว ผู้เล่นทั้งสี่คน ซึ่งเหงื่อท่วมตัว ก็กลับมายืนเผชิญหน้ากันบนสนามอีกครั้ง

เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณการต่อสู้ ความมุ่งมั่น คมดาบแห่งเจตจำนงที่แฝงอยู่ในสายตาของพวกเขา ก็เข้าสู่การปะทะที่ไม่มีใครยอมใครอีกครั้ง

สูสีกันมาก ราวกับมีสายฟ้าและเสียงฟ้าร้องจาง ๆ สั่นไหวอยู่ระหว่างพวกเขา

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน