บทที่ 141 สิ้นสุดการแลกเปลี่ยน 'ยอดเยี่ยม' บ้าอะไรล่ะ!

อันที่จริง โค้ชที่มีฝีมือสักหน่อย...

อย่างมากก็แค่ชอบซ่อนเร้นความแข็งแกร่งของตัวเอง หรือไม่ก็อายุล่วงเลยวัยนั้นไปแล้ว ส่วนเรื่องความสามารถทางเทนนิสนั้น พวกเขามีอย่างแน่นอน

ลองดูซาคากิ ทาโร่แห่งเฮียวเทย์เป็นตัวอย่างสิ; แม้จะเป็นเศรษฐีหลายล้าน แต่เขาก็เป็นปรมาจารย์ด้านเทนนิสด้วย

แล้วก็ยังมีเสาหลักแห่งโรงเรียนมัธยมต้นยามาบุกิ...'บันจิ คันยะ' ในวัยหนุ่ม เขาก็เคยเป็นผู้เล่นมืออาชีพที่แข็งแกร่งมากเช่นกัน

ไม่ต้องพูดถึง 'คุณปู่' แห่งรคคาคุ ชิบะ อย่ามองแค่คิ้วยาวๆ หนวดเคราขาวๆ และหลังค่อมๆ ของเขาเชียวนะ

แม้แต่หัวหน้าโค้ชคนปัจจุบันของชุด U-17 อดีตผู้เล่นมืออาชีพระดับเสาหลักของญี่ปุ่น...มิฟุเนะ นิวโด...ก็เคยได้รับการสั่งสอนจากคุณปู่มาแล้ว

ดังนั้น อย่าได้ประมาทโค้ชเหล่านี้ที่ดูเหมือนจะพึ่งพาไม่ได้ในแวบแรกเด็ดขาด

บางทีพวกเขาอาจจะเป็นเหมือน 'หลวงจีนกวาดลาน' หรือ 'บรรณารักษ์'...ยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นอยู่ก็ได้

...

ตูม!

ด้วยเสียงระเบิดดังสนั่น กลุ่มควันก็เริ่มลอยคลุ้งไปทั่วบริเวณ

แสงสีทองนั้น ราวกับแสงเลเซอร์ พุ่งทะยานข้ามคอร์ตเทนนิส หลังจากข้ามเน็ตไปแล้ว มันก็พุ่งตรงไปยังฮิระ เซ็นโนะที่เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

ตูม!

ด้วยเสียงคำราม ไม้แร็กเก็ตที่ฮิระ เซ็นโนะจับไว้แน่นด้วยสองมือก็ถูกเจาะทะลุและฉีกขาดออกจากกันโดยตรง

ลูกเทนนิสที่ทำลายล้างฮิระ เซ็นโนะ พุ่งกระแทกเข้ากับตาข่ายเหล็กอย่างจัง ส่งเสียง 'ปัง-ฟืด' หนักๆ ออกมา

"ได้แต้ม"

"จบการแข่งขัน โซระ & วาตานาเบะ โอซามุ ชนะ สกอร์ 6-0"

ภายใต้เสียงประกาศของกรรมการ ฮิระ เซ็นโนะยังคงอยู่ในอาการมึนงง

"ลูกเมื่อกี้นี้มันอะไรกัน!"

"แล้วผู้ชายที่อยู่ฝั่งตรงข้ามนั่นมันยังไงกันแน่!"

"ทำไมเขาถึงรู้จัก 'กระสุนเจาะเกราะ' ของฉันล่ะ?"

"ทำไม 'กระสุนเจาะเกราะ' ของเขาถึงทรงพลังกว่าของฉันอีก?"

"มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่เนี่ย?"

ใช่แล้วล่ะ ในแมตช์ที่เพิ่งจะจบลงในเวลาไม่ถึงสิบแปดนาที ฮิระ เซ็นโนะถูกโซระอัดจนแทบจะตั้งคำถามกับชีวิตตัวเอง และมันถูกทำด้วยท่า 'กระสุนเจาะเกราะ' ซะด้วย

ด้วยความจริงและผลลัพธ์ โซระได้แสดงให้ฮิระ เซ็นโนะเห็นอย่างชัดเจนถึงความหมายของประโยคที่ว่า...'ของนายก็เหมือนของฉัน'

โชคดีที่โซระมีวาตานาเบะ โอซามุจอมอู้คอยถ่วงอยู่ ทำให้คาวามุระ ทาคาชิและฮิระ เซ็นโนะสามารถคว้าแต้มมาได้บ้างพอสมควร ไม่อย่างนั้น ฮิระ เซ็นโนะคงจะรู้สึกแย่ยิ่งกว่านี้แน่ๆ

แน่นอน เมื่อเทียบกับสกอร์ '6-0' ในตอนนี้แล้ว มันก็ไม่ได้ต่างอะไรกันมากหรอก อะแฮ่ม

"รุ่นพี่ฮิระ เซ็นโนะ เป็นอะไรไหมครับ?"

เมื่อเห็นฝุ่นจางลง คาวามุระ ทาคาชิก็ถอนหายใจและออกจากโหมดเบิร์นนิง กลับมาเป็นคนซื่อๆ และเลือดร้อนตามปกติ เขาเข้าไปปลอบใจฮิระ เซ็นโนะ

"ฉันไม่เป็นไรหรอก~"

ฮิระ เซ็นโนะฝืนยิ้มอย่างจนใจ จำใจต้องยอมรับความน่าสะพรึงกลัวของโซระ 'จอมมารที่แข็งแกร่งที่สุดในปฐพี'

"นั่นแหละคือโค้ชคิตะงาวะล่ะ เขาเรียนรู้ท่าต่างๆ ได้มากมายเพียงแค่มองดูเท่านั้น อย่างเช่น เขายังรู้เทคนิคของฟูจิด้วยเลยนะ"

ขณะที่พูด คาวามุระ ทาคาชิก็ค่อนข้างภูมิใจ แน่นอน ส่วนใหญ่เขาพยายามจะปลอบใจฮิระ เซ็นโนะด้วยวิธีนี้

"เขารู้ท่าของฟูจิด้วยเหรอเนี่ย..."

ขณะที่พูดคุยกันเบาๆ ทั้งสองก็รวบรวมอารมณ์ของตัวเองกลับมาด้วย

ทันทีหลังจากนั้น

หลังจากจับมือที่หน้าเน็ตเสร็จ ทั้งสี่ก็เดินออกจากคอร์ต คนที่รอคาวามุระ ทาคาชิและฮิระ เซ็นโนะอยู่ก็คืออินุอิ ซาดาฮารุ ที่ใบหน้าเบ่งบานไปด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน

ในมือของเขา ถือ 'น้ำผักอินุอิ รุ่นที่ 2' ที่กำลังส่งควันฉุยอยู่สองแก้ว เห็นได้ชัดว่าอินุอิ ซาดาฮารุเพิ่งจะทำมันเสร็จหมาดๆ

"นี่ครับ นี่คือ 'น้ำผักอินุอิ รุ่นที่ 2' ที่ฉันปรับปรุงมาอย่างพิถีพิถัน ดื่มได้อย่างสบายใจเลยนะ ฉันทำให้มันเย็นลงให้แล้ว ตอนนี้กำลังพอดีเลยล่ะ"

อึก~

ด้วยการกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก คาวามุระ ทาคาชิยื่นมือออกไปรับ 'น้ำผักอินุอิ รุ่นที่ 2' มาด้วยความสั่นเทาเล็กน้อย

ทางด้านฮิระ เซ็นโนะ เขายังค่อนข้างงุนงงอยู่ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมคาวามุระ ทาคาชิที่เลือดร้อนถึงได้กลายเป็นแบบนี้ไปกะทันหัน ช่างแปลกประหลาดจริงๆ

ฮิระ เซ็นโนะยิ้มอย่างสุภาพให้อินุอิ ซาดาฮารุที่ยังคงยิ้มอยู่ ในฐานะรุ่นพี่ปีสาม เขาเตรียมพร้อมที่จะเป็นแบบอย่างให้กับคาวามุระ ทาคาชิ

จากนั้น ฟุ่บ!

เขายกมือขึ้น เอียงแก้ว และซดมันรวดเดียวหมดแก้ว

อึก!

วิ้ง!

รูม่านตาของฮิระ เซ็นโนะหดเกร็งอย่างรุนแรงทันทีที่ 'น้ำผักอินุอิ รุ่นที่ 2' อึกนั้นไหลลงสู่กระเพาะของเขา

ฮิระ เซ็นโนะกัดฟันด้วยความยากลำบาก และถามคำถามสุดท้ายของเขา

"นี่... มันอะไรกันเนี่ย?"

ตุ้บ!

จากนั้น ก่อนที่เขาจะได้รับคำตอบ ชายหนุ่มก็ล้มตึงลงไป

"ฮิระ เซ็น!"

"กัปตัน!"

"เป็นอะไรไป? กัปตันโอเคไหม?"

การล้มฟุบกะทันหันของฮิระ เซ็นโนะทำให้เกิดความวุ่นวายขึ้นทันที ทุกคนรุมล้อมฮิระ เซ็นโนะและหามเขาไปที่ข้างสนาม

ทว่า สายตาหลายคู่ ที่เต็มไปด้วยความหวาดผวาและหวาดกลัว หันไปมองอินุอิ ซาดาฮารุ ซึ่งกำลังขมวดคิ้วและครุ่นคิดอยู่ว่าเขาทำอะไรพลาดไปตรงไหนอีก

ในเวลานี้ อินุอิ ซาดาฮารุก็ยิ้มบางๆ ให้พวกเขาเช่นกัน รอยยิ้มอันอ่อนโยนนั้นช่าง 'ยอดเยี่ยม' เป็นพิเศษ

อึก~

เมื่อเห็นฮิระ เซ็นโนะร่วงลงไปภายในแก้วเดียว มุมปากของคาวามุระ ทาคาชิกก็กระตุกอีกครั้ง

ทว่า เมื่อรู้ว่าท้ายที่สุดแล้วเขาก็หนีไม่พ้น ภายใต้สายตาของทุกคน คาวามุระ ทาคาชิจึงเลือกที่จะทำตัวเป็นฮีโร่

เลียนแบบฮิระ เซ็นโนะ เขาหลับตาลง ยกมือขึ้น และซดมันรวดเดียวหมด จากนั้น พร้อมกับเสียง 'ตุ้บ' อันน่าเกรงขาม เขาก็ล้มตึงลงไป

"ทากะ!"

"เป็นไงบ้าง!"

กลุ่มเซย์งาคุก็ไม่ได้ชักช้า รีบหามคาวามุระ ทาคาชิไปนอนพักข้างๆ ฮิระ เซ็นโนะอย่างรวดเร็ว

ฟุ่บ!

วินาทีต่อมา ท่ามกลางบรรยากาศที่เริ่มจะแปลกๆ สายตาทุกคู่ก็จับจ้องไปที่อินุอิ ซาดาฮารุ ซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบเพียงคนเดียวสำหรับสถานการณ์ปัจจุบัน

"ผู้เชี่ยวชาญด้านเดต้าของเซย์งาคุ...อินุอิ ซาดาฮารุ!"

"หมอนี่มันปีศาจหรือเปล่าเนี่ย?"

"น่ากลัวจัง!"

"อึก~"

"น้ำผักอินุอินั่น! ฉันไม่เอาด้วยเด็ดขาด!"

ทันใดนั้น

ความคิดแล้วความคิดเล่าก็ผุดขึ้นมาในใจของผู้เล่นชิเท็นโฮจิ ในเวลานี้ พวกเขาเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าทำไมคิกุมารุถึงมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนั้นตอนที่ได้ยินคำว่า 'น้ำผักอินุอิ' ก่อนหน้านี้

น่าเสียดายที่มันสายเกินไปที่จะถอนตัวแล้ว

...

ต่อมา การแข่งขันก็ดำเนินต่อไป

ท่ามกลางอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน พลังการต่อสู้ของทุกคนก็เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ

ท่าทางที่เลือดร้อนของพวกเขายังส่งผลถึงอินุอิ ซาดาฮารุด้วย ด้วยความตื่นเต้น เขาจึงตัดสินใจที่จะให้รางวัลทุกคนอย่างสาสมในภายหลัง

ใช่แล้วล่ะ เขาจะตั้งใจทำ 'น้ำผักอินุอิ รุ่นที่ 2' ให้ดียิ่งขึ้นไปอีกในภายหลัง!

ปัง!

บนคอร์ตเทนนิส อดีตคู่หูแร็กเก็ตทองคำกำลังเผชิญหน้ากันในการต่อสู้

ภายใต้แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของ 'น้ำผักอินุอิ รุ่นที่ 2'

คิกุมารุได้แสดงพลังการต่อสู้ที่น่าทึ่งออกมา เขาเป็นผู้นำอิชิดะ กินและสามารถโค่นโออิชิกับฮาระ เท็ตสึยะลงได้สำเร็จ ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าเขาทำได้อย่างไร

น่าเสียดายที่ คุณสามารถซ่อนตัวได้ชั่วคราว แต่คุณไม่สามารถซ่อนตัวได้ตลอดไปหรอกนะ

ในการแข่งขันแมตช์ต่อไปกับโซระและวาตานาเบะ โอซามุ คิกุมารุก็ถูกจัดการจนราบคาบในที่สุด

"อ๊ากกกกกก~~~"

ด้วยเสียงกรีดร้องที่คุ้นเคย คิกุมารุก็ร่วงลงไปด้วยฤทธิ์ของ 'น้ำผักอินุอิ' อีกครั้ง

เมื่อเวลาผ่านไป ร่างแล้วร่างเล่าก็เริ่มนอนเกลื่อนกลาดราวกับซากศพอยู่ข้างสนาม

โออิชิ, ฮาระ เท็ตสึยะ, ซากาโมโตะ คุมะ, คอนจิกิ โคฮารุ, คิกุมารุ, อิชิดะ กิน, โอชิตะริ เคนยะ, อินุอิ ซาดาฮารุ...

ส่วนใครจะเป็นผู้รับผิดชอบ 'น้ำผักอินุอิ รุ่นที่ 2' หลังจากที่อินุอิ ซาดาฮารุร่วงลงไปแล้วน่ะเหรอ

ทีมผู้เชี่ยวชาญจากชมรมเทนนิส ผู้เป็นอาจารย์ของอินุอิ ซาดาฮารุ นักโภชนาการการกีฬา...มิซูโนะ ไดโกะ ก้าวออกมารับช่วงต่อแล้ว!

"ขอโทษทีนะ เป็นฉันเองแหละ!"

"มาเลย 'น้ำผักอินุอิ รุ่นที่ 2' ฝีมือมิซูโนะ เชิญดื่มได้เลยจ้า~~~"

"รสชาติไม่ด้อยไปกว่าของอินุอิแน่นอน~~~"

"อ๊ากกกกกก~~~"

ฮิโตจิ ยูจิ ถูกกำจัด~~~

หลังจากการปรากฏตัวของมิซูโนะ ไดโกะและเสียงกรีดร้องอีกครั้ง ฮิโตจิ ยูจิที่อดทนมาได้จนถึงท้ายที่สุด ก็ล้มฟุบลงไปเช่นกัน

ท้ายที่สุด ผู้ชนะการแข่งขันก็คือคู่ของโซระและวาตานาเบะ โอซามุอย่างไม่ต้องสงสัย

คนที่ยังคงยืนอยู่บนคอร์ตมีเพียงโซระ, วาตานาเบะ โอซามุ, ฟูจิ, เทซึกะ และชิราอิชิที่มีสีหน้าขมขื่น

ในฐานะผู้รักสุขภาพที่ดื่มยาสมุนไพรเป็นประจำทุกวัน ชิราอิชิ คุราโนะสึเกะสามารถยืนหยัดภายใต้การโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวของ 'น้ำผักอินุอิ รุ่นที่ 2' ได้สำเร็จและไม่สลบไป

แน่นอนว่า สีหน้าของเขาที่ค่อนข้างยากจะควบคุม ก็แสดงให้เห็นว่าสภาพปัจจุบันของเขานั้นอึดอัดมากทีเดียว

เมื่อมองย้อนกลับไปและกวาดสายตามองไปรอบๆ

เมื่อเห็นร่างที่ล้มฟุบอยู่ข้างสนาม วาตานาเบะ โอซามุก็รู้สึกหวาดกลัวอยู่ลึกๆ เขาฝืนกลืนน้ำลาย รวบรวมสติและกระซิบเบาๆ

"ดีนะที่ฉันคู่กับคิตะงาวะคุง ฉันเลยไม่ต้องดื่มน้ำผักอินุอิปีศาจนั่น"

"อย่างที่คิดไว้เลย ลางสังหรณ์ของฉันไม่เคยพลาดจริงๆ"

ในเวลานี้ ฟูจิก็ยิ้มและพูดขึ้น

"โอ้ น้ำผักอินุอิของคุณอินุอิน่ะ รสชาติอร่อยดีออกนะครับ"

วิ้ง!

คำตอบนี้ทำให้วาตานาเบะ โอซามุและชิราอิชิช็อกไปในทันที

ปีศาจชัดๆ!

สมกับเป็นอัจฉริยะฟูจิ! แม้แต่ต่อมรับรสของเขาก็ยังไม่ธรรมดาเลย!

แม้แต่มุมปากของเทซึกะก็ยังกระตุก จากนั้นเขาก็หลับตาและนั่งลงข้างๆ; เขาจำเป็นต้อง 'ย่อย' น้ำผักอินุอิให้เรียบร้อยเสียก่อน

โซระหัวเราะออกมาตรงๆ และพูดอย่างร่าเริง

"ต่อมรับรสของฟูจิน่ะ ยอดเยี่ยมมากเลยล่ะ"

...

เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าทางทิศตะวันตก การแลกเปลี่ยนระหว่างสองโรงเรียนก็สิ้นสุดลงเช่นกัน

"ขอบคุณสำหรับคำแนะนำครับ!"

"ขอบคุณที่มาเยือนนะครับ!"

บนคอร์ตเทนนิส ฝูงชนที่ฟื้นคืนชีพกลับมายืนประจันหน้ากันและทำความเคารพ

ก็นะ ใบหน้าของบางคนยังดูซีดเซียวอยู่บ้าง

โซระและวาตานาเบะ โอซามุจับมือและส่งยิ้มให้กัน

"ผมตั้งตารอที่จะได้พบพวกคุณทุกคนในการแข่งขันระดับชาตินะครับ!"

"เช่นกันครับ!"

สมาชิกคนอื่นๆ ก็กำลังพูดคุยและหัวเราะกันอยู่

ชิราอิชิ: "จะว่าไป ฟูจิ ฉันได้ยินมาว่านายก็ชอบต้นไม้เหมือนกันใช่ไหม?"

ฟูจิ: "อืมๆ ฉันชอบต้นกระบองเพชรที่สุดเลย แล้วนายล่ะ ชิราอิชิ?"

โอชิตะริ เคนยะ: "อินุอิคุง ไอ้ 'น้ำผักอินุอิ' ของนายน่ะมันน่ากลัวเกินไปแล้ว ว่าแต่มันมีประโยชน์ต่อร่างกายจริงๆ เหรอ?"

อินุอิ ซาดาฮารุ: "ใช่ ถึงแม้รสชาติจะยังไม่สมบูรณ์แบบ แต่เรื่องนั้นรับรองได้เลยล่ะ"

อินุอิ ซาดาฮารุ: "จริงสิ เคนยะคุง ไม่ต้องห่วงนะ คราวหน้าที่เราเจอกัน ฉันจะต้องวิจัย 'น้ำผักอินุอิ รุ่นที่ 3' ที่รสชาติดีกว่านี้มาเลี้ยงนายแน่นอน"

โอชิตะริ เคนยะ: "ไม่นะ ไม่เอา! ฉันไม่เอาด้วยหรอก! ไม่มีทาง! ฉันขอปฏิเสธ!"

คนที่อยู่รอบๆ พวกเขาก็ตัวสั่นเมื่อได้ยินคำว่า 'น้ำผักอินุอิ รุ่นที่ 3' อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายและมองไปที่อินุอิ ซาดาฮารุด้วยความหวาดผวา

ในความเงียบงัน ราวกับว่าพวกเขากำลังจะพูดว่า

"นายยังไม่ยอมแพ้กับไอ้ของน่ากลัวแบบนั้น แถมยังคิดจะวิจัยรุ่นที่ 3 อีกเหรอเนี่ย? นายเป็นปีศาจหรือไง?"

เห็นได้ชัดว่า พวกเขาไม่เข้าใจถึงจิตวิญญาณแห่งการวิจัยของผู้เชี่ยวชาญเลยแม้แต่น้อย

อินุอิ ซาดาฮารุประกาศกร้าว: "น้ำผักอินุอิรุ่นต่อไปจะต้องยอดเยี่ยมกว่าเดิมแน่นอน ทุกคนเชิญดื่มได้อย่างสบายใจเลยนะ!"

ทุกคนแทบจะร้องไห้และทำได้เพียงตะโกนขึ้นฟ้าพร้อมกัน

"ไม่เอาโว้ย!"

'ยอดเยี่ยม' บ้าอะไรล่ะ~~~