บทที่ 121 เลือกมาสักคนสิ

สถาบันเซชุน

คอร์ตเทนนิส

ในที่สุดโซระก็ได้พบกับบุคคลที่เขาตั้งตารอคอยมานาน

หัตถ์ซ้ายทองคำ คัมภีร์ไบเบิล ชิราอิชิ

ตัวตนที่เปรียบได้ดั่งสี่จักรพรรดิแห่งโลกใหม่ หนึ่งในสี่กัปตันผู้ยิ่งใหญ่: ชิราอิชิ คุราโนะสึเกะ

คัมภีร์เทนนิสที่ซ่อนเร้นความหลงใหลและความเร่าร้อนไว้ภายใต้ความเงียบงัน

นักเทนนิสผู้ไขว่คว้าหาความไร้ที่ติ

การปรากฏตัวอย่างเป็นทางการของเขาในเนื้อเรื่องต้นฉบับก็คือการต่อสู้อันน่าทึ่งเช่นกัน: ปะทะ อัจฉริยะ ฟูจิ ชูสุเกะ

ในการต่อสู้ครั้งนั้น พลังของคัมภีร์ไบเบิลอันสมบูรณ์แบบได้สร้างความตกตะลึงให้กับทุกคน

ในการต่อสู้ครั้งนั้น การตื่นรู้ของอัจฉริยะก็ได้เจิดจรัสส่องประกายไปทั่วโลกเช่นกัน

ชิราอิชิสะกดข่มฟูจิในทุกๆ ด้าน ทั้งความเร็ว พละกำลัง และเทคนิค บดขยี้ทริปเปิลเคาน์เตอร์ไปทีละกระบวนท่า และต้อนฟูจิไปจนมุม

แม้กระทั่งในท้ายที่สุด...

เขาก็อาศัยพรสวรรค์และความแข็งแกร่งของตัวเอง ทลาย 'การปกป้องของยักษ์ร้อยแขน (เฮคาทอนไคร์)' ที่พัฒนาขึ้นของฟูจิไปทีละน้อย

ในฐานะผู้ชายคนแรกที่เอาชนะฟูจิ ชูสุเกะได้ในการแข่งขันอย่างเป็นทางการ...

ชิราอิชิ คุราโนะสึเกะ

โซระค่อนข้างจะตั้งตารอคอยเรื่องนี้เลยทีเดียว

...

“สวัสดี ฉันคือโซระ”

“สวัสดีครับโค้ชคิตะงาวะ ผมชิราอิชิ คุราโนะสึเกะครับ”

ด้วยรอยยิ้ม ทั้งสองคนก็จับมือทักทายกันอย่างฉันมิตร

ในช่วงที่คิกุมารุไปตามหาโซระ คอร์ตเทนนิสก็กลับเข้าสู่สภาวะปกติ

คนที่ซ้อมก็ซ้อมไป คนที่วิ่งก็วิ่งไป และคนที่กำลังสู้กันก็สู้กันต่อไป

คอนจิกิ โคฮารุ และอินุอิ ซาดาฮารุ ก็ปลีกตัวไปอยู่มุมหนึ่งเพื่อดวลกันแบบ '1 ต่อ 1' ส่วนทางฝั่งชิราอิชิ ฟูจิก็อยู่รั้งท้ายเพื่อทำหน้าที่ต้อนรับแขก

หลังจากการแนะนำตัว โซระก็ถามชิราอิชิอีกครั้งเกี่ยวกับจุดประสงค์ในการมาเยือนของเขา

ชิราอิชิ คุราโนะสึเกะเป็นคนซื่อสัตย์

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาแจกแจงแผนการและการจัดการทั้งหมดของโค้ชวาตานาเบะ โอซามุออกมาจนหมดเปลือก

ความปรารถนาดีและความจริงใจที่แผ่ซ่านออกมาอย่างกระตือรือร้นนั้น ทำให้กลุ่มเซย์งาคุพยักหน้าและส่งยิ้มให้ ได้รับความเคารพเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อยสำหรับรักษาการกัปตันจากชิเท็นโฮจิคนนี้

“โค้ชคิตะงาวะ นี่คือใบสมัครขอแข่งกระชับมิตรที่โค้ชฝากผมมาให้ครับ”

พร้อมกับคำพูดนั้น ชิราอิชิก็ยื่นจดหมายสมัครแบบ 'เรียบง่าย' ที่วาตานาเบะ โอซามุให้มาส่งให้กับโซระ

ให้ตายเถอะ ซองจดหมายสีขาวล้วน นี่มันเรียบง่ายเกินไปแล้ว สมกับเป็นผู้ชายที่ทุ่มเททรัพย์สินทั้งหมดของเขาให้กับชิราอิชิเสียจริง

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ภาพๆ หนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะผุดขึ้นมาในหัวของโซระ

ผู้ครอบครองผลอับแสง ชายผมแดงคนนั้น กำลังสวมหมวกฟางอันเป็นตัวแทนของจิตวิญญาณและความเชื่อมั่น ลงบนหัวของเด็กน้อยที่กำลังตะโกนบอกว่าจะกลายเป็นราชาโจรสลัด

“ราชาโจรสลัดงั้นเหรอ... ถ้างั้น ฉันขอฝากหมวกใบนี้ไว้กับนายด้วยนะ”

และในกรณีของวาตานาเบะ โอซามุ...

“จริงสิ ชิราอิชิ เก็บสิ่งนี้ไว้กับตัวจนกว่าจะเรียนจบนะ นี่คือสมบัติทั้งหมดของฉัน เพราะงั้นอย่าให้ใครจับได้ล่ะ เอาล่ะ ฉันฝากไว้กับนายก่อนก็แล้วกันนะ~~~”

ท่ามกลางเสียงเรียก 'เสี่ยวซิ่ว' ของชิราอิชิ วาตานาเบะ โอซามุได้เลือกชิราอิชิ ด้วยความมั่นใจว่าเด็กคนนี้ที่ไล่ตามเทนนิสอันไร้ที่ติ จะต้องก้าวไปถึงจุดสูงสุดได้อย่างแน่นอน

...

เมื่อรับซองจดหมายมา เขาก็เปิดมันออกโดยตรง

โซระอ่านมันอย่างตั้งใจ

เนื้อหาบนกระดาษคือคำเชิญขอแข่งกระชับมิตรที่ชิราอิชิเพิ่งจะพูดถึงนั่นเอง

ส่วนรายละเอียดเฉพาะเจาะจง อย่างเวลาและสถานที่ วาตานาเบะ โอซามุก็ระบุไว้ในจดหมายว่าให้ชิราอิชิเป็นคนเจรจาและสรุปผล

หลังจากมองไปที่ชิราอิชิที่กำลังรอคำตอบ...

โซระก็พยักหน้าเล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่า แม้ว่ากัปตันและรองกัปตันคนปัจจุบันของชิเท็นโฮจิจะยังคงเป็นฮิระ เซ็นโนะและฮาระ เท็ตสึยะ...

แต่วาตานาเบะ โอซามุก็ปูทางให้ชิราอิชิขึ้นเป็นกัปตันแล้ว

“เซย์งาคุตอบรับการแข่งกระชับมิตร”

“ทว่า นายเพิ่งจะได้ดูแค่การฝึกซ้อมของหมีใหญ่กับทากะไปเท่านั้น นายคงจะได้เห็นแค่ภาพรวมคร่าวๆ”

“นายอยากจะสัมผัสความแข็งแกร่งของพวกเราด้วยตัวเองไหมล่ะ?”

เมื่อได้ยินคำพูดทีเล่นทีจริงของโซระ ดวงตาของชิราอิชิ คุราโนะสึเกะก็เป็นประกายขึ้นมาทันที เห็นได้ชัดว่าเขาเริ่มสนใจแล้ว

การแข่งขัน... นี่แหละที่ฉันต้องการ!

วินาทีต่อมา

ความเร่าร้อนปะทุขึ้นในส่วนลึกของดวงตา

ชิราอิชิถามขึ้น

“ถ้าอย่างนั้น คิตะงาวะคุง คุณจะแข่งกับผมสักแมตช์ได้ไหมครับ?”

เมื่อเผชิญกับคำท้าทายของชิราอิชิ โซระก็เพียงแค่ส่ายหน้า

ขณะที่ชิราอิชิยืนอึ้งอยู่ตรงนั้น เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“นายในตอนนี้น่ะ ยังอ่อนแอเกินไป สำหรับฉันแล้ว นายยังไม่จุดประกายความอยากลงสนามให้ฉันเลยด้วยซ้ำ”

“ถ้านายปรับตัวเข้ากับไอ้สิ่งนั้นได้แล้ว กลับเข้าสู่ระดับชาติได้อีกครั้ง และค้นพบเคล็ดวิชาลับของนายได้เมื่อไหร่ ไว้ตอนนั้นฉันถึงจะแข่งกับนายสักแมตช์ก็แล้วกัน”

ขณะที่พูด สายตาของโซระก็ตกลงไปที่มือซ้ายที่พันผ้าพันแผลของชิราอิชิเพื่อเป็นนัยยะ

ชิราอิชิ ที่รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยกับการถูก 'ดูถูก' ในประโยคแรก ก็ถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออกในทันที

เอ๊ะ?

ทำไมเขาถึงรู้เรื่องหัตถ์ซ้ายทองคำได้ล่ะ?

นั่นมันเป็นความลับระหว่างฉันกับเสี่ยวซิ่วไม่ใช่เหรอ?

นี่มันแปลกจริงๆ แฮะ~~~

โซระมองไปที่คนอื่นๆ ในเมื่อเขาไม่อยากแข่งกับชิราอิชิด้วยตัวเอง เขาก็ต้องหาคู่ต่อสู้ที่สูสีให้กับเขา

ก็อย่างที่โซระพูดไปนั่นแหละ

ชิราอิชิ คุราโนะสึเกะตอนปีหนึ่ง อันที่จริงก็เหมือนกับอาโทเบะก่อนหน้านี้ ทั้งคู่อยู่ที่หน้าประตูของระดับชาติ เป็นประเภทที่อาจจะทะลวงขีดจำกัดได้บนคอร์ตเลยด้วยซ้ำ

แต่ในตอนนี้...

หลังจากสวมถุงมือทองคำ ชิราอิชิกลับห่างไกลจากระดับชาติออกไปอีกนิดหน่อย อาจกล่าวได้ว่าเขามีความแข็งแกร่งระดับคันโตะขั้นสุดยอดเท่านั้น

เมื่อกี้นี้ ภายใต้การสังเกตการณ์ด้วยพลังเนตรสุดล้ำของเขา โซระก็สังเกตเห็นถึงความไม่สอดประสานกันเล็กน้อยในตัวชิราอิชิ โดยเฉพาะที่มือซ้ายของเขา

《เจี้ยนไหล》

เห็นได้ชัดว่า ชิราอิชิในตอนนี้ ยังไม่สามารถปรับตัวเข้ากับการมีอยู่ของถุงมือทองคำได้อย่างสมบูรณ์

“อืม~~~”

“เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน แล้วแต่นายเลย”

“นายจะเลือกใครก็ได้จากตัวจริงทั้งเจ็ดคน นอกเหนือจากฉัน”

ในตอนนั้นเอง...

เมื่อได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย ทุกคนก็มารวมตัวกันอีกครั้ง

การแข่งขันงั้นเหรอ? ฉันชอบเลยล่ะ

ปล่อยชิราอิชิคนนั้นมาให้ฉันจัดการเองเถอะ

ทางฝั่งของชิราอิชิ สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ ขณะที่เขาเริ่มลังเล

ในที่สุด สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่สองคนสุดท้าย: อัจฉริยะ ฟูจิ และจักรพรรดิ เทซึกะ

อืม~~~

จะว่าไปแล้ว ระหว่างสองคนนี้ ใครแข็งแกร่งกว่ากันนะ?

คำถามที่ชิราอิชิกำลังครุ่นคิดอยู่นั้นอันที่จริงเป็นเรื่องที่ละเอียดอ่อนมาก จนถึงตอนนี้ แม้แต่โซระเองก็ยังไม่รู้เลยว่าสองคนนี้ใครแข็งแกร่งกว่ากัน

พวกเขาเคยแข่งแมตช์ฝึกซ้อมอะไรทำนองนั้นในกิจวัตรประจำวันของพวกเขา แต่ก็ไม่ได้เป็นแบบเอาเป็นเอาตาย เพราะงั้นพวกนั้นก็เลยเอามานับไม่ได้หรอก

ในท้ายที่สุด...

หลังจากต่อสู้กับความคิดของตัวเองอยู่พักหนึ่ง...

ชิราอิชิก็ยิ้มและมองไปที่เทซึกะ

“เทซึกะคุง ช่วยแข่งกับผมสักแมตช์ได้ไหมครับ?”

“ตกลง!”

ก็นะ หน้านิ่ง ยังไงก็หน้านิ่ง

หลังจากตอบกลับสั้นๆ ทั้งสองคนก็เริ่มวอร์มอัปและเตรียมตัวสำหรับการแข่งขัน

ส่วนคนอื่นๆ...

“เอ๊ะ~ เป็นเทซึกะจริงๆ ด้วย”

คิกุมารุพึมพำ

“นายคงไม่ได้คิดว่าชิราอิชิจะเลือกนายใช่ไหมล่ะ?”

โออิชิพูดหยอกล้อจากด้านข้าง

“เขาเลือกเทซึกะเหรอ น่าเสียดายจัง ถ้าอย่างนั้น ฉันขอเป็นกรรมการก็แล้วกัน”

ฟูจิยิ้มบางๆ ดวงตาของเขาหรี่ลงอีกครั้ง

ส่วนอินุอิ ซาดาฮารุและคอนจิกิ โคฮารุ พวกเขาก็หยิบสมุดจดเล่มเล็กออกมาคนละเล่ม เตรียมพร้อมที่จะเริ่มเก็บข้อมูลข่าวกรอง

“เทซึกะและชิราอิชิ อืม ทั้งคู่เป็นเป้าหมายที่ยอดเยี่ยมทีเดียว”

เมื่อคิดว่าข้อมูลของเทซึกะกำลังจะปรากฏขึ้น อินุอิ ซาดาฮารุก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที

แม้ว่าข้อมูลทุกอย่างที่เก็บรวบรวมมาก่อนหน้านี้จะถูกเทซึกะล้มล้างในการแข่งขันครั้งต่อไป แต่อินุอิ ซาดาฮารุก็ยังคงไม่เคยเบื่อกับมันเลย

ทางฝั่งของคอนจิกิ โคฮารุ เขาขยับแว่นตา ดวงตาของเขาดูล้ำลึก

“ขอฉันดูให้ดีๆ หน่อยเถอะ”

เขาก็สนใจข้อมูลของกัปตันทีมเซย์งาคุมากเช่นกัน

...

วูบ~

สายลมเริ่มพัดโชยมา

คอร์ต 1

ชิราอิชิและเทซึกะยืนอยู่คนละฝั่งของเน็ต หมุนไม้แร็กเก็ตเพื่อตัดสินว่าใครจะได้เป็นคนเริ่มก่อน

ข้างคอร์ต สมาชิกของชมรมเทนนิสได้มารวมตัวกันแล้ว

ในไม่ช้า

ท่ามกลางเสียงประกาศของฟูจิ การแข่งขันก็เริ่มต้นขึ้น

“เทซึกะ ปะทะ ชิราอิชิ แมตช์ 1 เซ็ต”

“ชิราอิชิเป็นคนเสิร์ฟ แมตช์เกมเดียว”

“เริ่มการแข่งขันได้”

วูบ~

สายลมเริ่มพัดกระโชกแรงยิ่งขึ้น

โหมกระพือเปลวไฟแห่งการต่อสู้ภายในตัวของทั้งสองคนบนคอร์ต

...

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล