บทที่ 81 เดอะ ปริ๊นซ์ ออฟ เทนนิส ของอิโนะอุเอะ มาโมรุ
บทที่ 81 เดอะ ปริ๊นซ์ ออฟ เทนนิส ของอิโนะอุเอะ มาโมรุ
การแข่งขันรอบคัดเลือกระดับเขตสิ้นสุดลงแล้ว
สมาชิกของเซย์งาคุ...
...ได้ทุ่มเทตัวเองเข้าสู่การฝึกซ้อมนรกที่โซระจัดเตรียมไว้ให้พวกเขาเป็นพิเศษอีกครั้ง
การแข่งขันคัดเลือกตัวจริงอีกรอบซึ่งจะเริ่มขึ้นในปลายเดือนพฤษภาคม ยั่วยวนหรือบีบบังคับให้ทุกคนต้องผลักดันตัวเองก้าวไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง
ดังคำกล่าวที่ว่า
ผลลัพธ์ยังไม่เป็นที่แน่ชัด นายและฉันต่างก็เป็นม้ามืดด้วยกันทั้งคู่
ใครจะไปรู้ บางทีในการแข่งขันคัดเลือกตัวจริงครั้งนี้ พวกเขาอาจจะชนะก็ได้?
แน่นอนว่า
ไม่ว่าผลลัพธ์ในตอนนั้นจะเป็นอย่างไร
ในตอนนี้ การเดินตามรอยเท้าของโซระคือทางเลือกที่ถูกต้อง การแข็งแกร่งขึ้นไม่เคยเป็นเรื่องแย่ จริงไหม?
นี่คือความคิดในใจของสมาชิกชมรมเทนนิสทุกคน
ดังนั้น
ความหลงใหลในการฝึกซ้อมของคนในกลุ่มจึงพุ่งสูงขึ้นอย่างไม่น่าเชื่อ
นายผลักดันหนึ่ง ฉันผลักดันสอง
ให้กำลังใจซึ่งกันและกันขณะที่พวกเขากำลังแข่งขันกันเพื่อก้าวไปข้างหน้า
...
ในขณะเดียวกัน ใจกลางกรุงโตเกียว
ภายในอาคารขนาดใหญ่
ชั้นที่ยี่สิบเจ็ดคือสำนักงานของ ‘นิตยสารเทนนิสอาชีพรายเดือน’
ทุกโต๊ะทำงานเต็มไปด้วย ‘ทาสบริษัท’
บางคนก็กำลังยุ่ง ในขณะที่บางคนก็กำลังอู้งาน
ที่ที่นั่งริมหน้าต่าง อิโนะอุเอะ มาโมรุกำลังพลิกดูแฟ้มเอกสาร ตรวจสอบอะไรบางอย่าง
ขณะนั้นเอง
มีเสียงเรียกจากห้องทำงานของบรรณาธิการบริหาร
สิ่งนี้ทำให้อิโนะอุเอะ มาโมรุต้องลุกจากที่นั่ง
เมื่อพูดถึงบรรณาธิการบริหารคนใหม่นี้
สายตาของอิโนะอุเอะ มาโมรุก็ซับซ้อนขึ้นมาทันที
เพียงเพราะว่า
‘ผลงานชิ้นเอก’ ที่อิโนะอุเอะ มาโมรุเคยทุ่มเท ‘แรงกายแรงใจ’ ในการสร้างสรรค์ ก็ถูกบรรณาธิการบริหารคนใหม่นี้ปฏิเสธการตีพิมพ์เช่นกัน
“เฮ้อ!”
เขาถอนหายใจยาว
“ความเพียรพยายาม การทำงานหนัก การดิ้นรน...มันจะต้องได้ผลสิ!”
อิโนะอุเอะ มาโมรุทำได้เพียงให้กำลังใจตัวเองแบบนี้
โชคดีที่
หลังจากการถูกปฏิเสธในตอนนั้น
บรรณาธิการบริหารคนใหม่ บางทีอาจจะเห็นว่าอิโนะอุเอะ มาโมรุมีทั้งผลงานและการทำงานหนัก และเป็นถึงระดับหัวกะทิของสำนักพิมพ์ จึง ‘ชี้’ ทิศทางให้อิโนะอุเอะ มาโมรุ
เมื่อคิดย้อนกลับไปตอนนั้น!
“อิโนะอุเอะ ดูเรื่องราวนี้ของนายสิ”
“ธีมเรื่อง บรรยากาศ ทิศทางของจินตนาการ และอื่น ๆ ความจริงแล้วเขียนได้ค่อนข้างดีเลยล่ะ แค่มันไม่ค่อยจะเหมาะกับนิตยสารรายเดือนของเราก็เท่านั้นเอง”
“เอางี้ไหม นายลองไปปรับปรุงมัน ทำให้มันสมบูรณ์แบบและมีเนื้อหามากขึ้น แล้วลองส่งไปที่สำนักพิมพ์คาโดกาวะดูสิ?”
“ใครจะไปรู้ มันอาจจะได้ผลก็ได้?”
“ใช่แล้ว!”
ต่อจากนั้น
ภายใต้การเกลี้ยกล่อมอย่าง ‘อ่อนโยน’ ของบรรณาธิการบริหารคนใหม่ ซึ่งพูดว่า ‘ฉันเชื่อว่านายไม่เพียงแต่จะเป็นนักข่าวที่ยอดเยี่ยมเท่านั้น แต่จะเป็นนักเขียนนวนิยายที่ยอดเยี่ยมได้ด้วย’
อิโนะอุเอะ มาโมรุก็ใจอ่อน
เมื่อมองดูบรรณาธิการบริหารคนใหม่ตรงหน้า จู่ ๆ เขาก็ดูเป็นมิตรมากขึ้นเยอะเลย
...
ก๊อก ก๊อก!!
“เข้ามาได้!”
หลังจากเคาะและได้ยินเสียงตอบรับ อิโนะอุเอะ มาโมรุก็ก้าวเข้าไปข้างใน
บรรณาธิการบริหารคนใหม่ ซึ่งมีรอยยิ้มที่ใจดีบนใบหน้า ทักทายอิโนะอุเอะ
“อิโนะอุเอะ มาสิ นั่งลงก่อน”
ในทันที
พวกเขาก็เริ่มพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องงาน
“ดูสิ นายรับผิดชอบเรื่องเทนนิสระดับมัธยมต้นมาตลอดเลยนะ”
“ฤดูกาลแข่งขันของอีกปีมาถึงแล้ว งานของนายหนักเอาการเลยนะ อิโนะอุเอะ”
“แล้วเรื่องการหาผู้ช่วยไปถึงไหนแล้วล่ะ?”
อิโนะอุเอะ มาโมรุตอบกลับด้วยรอยยิ้ม
“ครับ สำหรับเรื่องผู้ช่วยก็ลงตัวแล้วล่ะครับ เดี๋ยวผมจะโทรติดต่อพวกเขาดู”
บรรณาธิการบริหารคนใหม่พยักหน้า
“ก็ดีแล้ว”
จากนั้นเขาก็พูดขึ้น
“จะว่าไปแล้ว อิโนะอุเอะ ฉันจำได้ว่าก่อนหน้านี้นายเคยพูดว่าในหลายโรงเรียนมีการปฏิรูปเกิดขึ้น และคนรุ่นใหม่กำลังเริ่มปรากฏตัวใช่ไหม?”
ขณะที่อิโนะอุเอะ มาโมรุพยักหน้าตอบรับ
บรรณาธิการบริหารคนใหม่ก็พูดขึ้น
“ถ้าเป็นแบบนั้น ในเมื่อรอบคัดเลือกระดับเขตเพิ่งจะจบลง ลองไปเก็บข้อมูลที่โรงเรียนพวกนี้อีกรอบดูสิ จากนั้นก็เขียนรายงานพิเศษเปรียบเทียบกับโรงเรียนที่ยังไม่มีการปฏิรูป พวกเราจะได้สร้างกระแสได้บ้าง”
“ได้ครับ บรรณาธิการบริหาร ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเอง”
หลังจากการพูดคุยเรื่องงานหลายต่อหลายเรื่อง
บรรณาธิการบริหารคนใหม่และอิโนะอุเอะ มาโมรุก็วางแผนเนื้อหาธีมสำหรับนิตยสารเทนนิสรายเดือนฉบับต่อไปจนเสร็จสิ้น
ในตอนท้าย
พวกเขาก็พูดคุยเรื่องส่วนตัวกัน
บรรณาธิการบริหารคนใหม่ถามด้วยรอยยิ้ม
“ว่าแต่ อิโนะอุเอะ นิยายเรื่องนั้นของนายไปถึงไหนแล้วล่ะ?”
“เกือบจะพร้อมแล้วครับ ผมกำลังเตรียมตัวส่งต้นฉบับอยู่”
เมื่อได้ยินดังนั้น
บรรณาธิการบริหารคนใหม่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกในทันที
จากนั้นเขาก็พยักหน้าและพูดขึ้น
“อืม ดีมาก”
“ว่าแต่ นายคิดจะตั้งชื่อเรื่องว่าอะไรล่ะ? เดี๋ยวฉันจะช่วยสนับสนุนตอนที่มันตีพิมพ์และตีพิมพ์เป็นตอน ๆ ให้ทีหลังนะ”
อิโนะอุเอะ มาโมรุยิ้มด้วยความเขินอายเล็กน้อย
เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจน
“ผมคิดว่าจะตั้งชื่อมันว่า...”
...‘เดอะ ปริ๊นซ์ ออฟ เทนนิส’!”
ในวินาทีนี้
อิโนะอุเอะ มาโมรุเปล่งประกายรอยยิ้มที่มาจากใจ
ความรู้สึกนั้นเรียกว่าความสุข
นั่นคือ...ความลึกลับของเทนนิส!
...
“หืม?”
“เดอะ ปริ๊นซ์ ออฟ เทนนิส งั้นเหรอ?”
“ชื่อนั้น... ก็ดูไม่เลวเลยนะ...”
ต่อจากนั้น
ท่ามกลางเสียงพึมพำของบรรณาธิการบริหารคนใหม่
อิโนะอุเอะ มาโมรุก็ขอตัวและเดินออกไป
การติดต่อผู้ช่วย รายงานพิเศษชิ้นใหม่ และเรื่องราวในความฝันของเขา...อิโนะอุเอะ มาโมรุรู้สึกว่าเวลาช่างมีไม่พอเสียเลย
ทุกนาทีและทุกวินาทีต้องถูกฉกฉวยเอาไว้
อย่างไรก็ตาม
เขากำลังเพลิดเพลินไปกับมัน!
...
วันรุ่งขึ้น
พาผู้ช่วยที่เพิ่งได้รับการว่าจ้างมาด้วย...นักข่าวฝึกหัด คิชิ ฮิสะ
อิโนะอุเอะ มาโมรุขับรถออกไป
จุดหมายปลายทาง: เฮียวเทย์
อืม
โรงเรียนแรกที่ริเริ่มการปฏิรูป
นำลัทธิ ‘ผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่’ มาใช้ โรงเรียนที่อนุญาตให้เด็กปีหนึ่งขึ้นเวทีในการแข่งขันได้
หลังจากเฮียวเทย์ในใจกลางเมือง อิโนะอุเอะ มาโมรุก็ต้องมุ่งหน้าไปยังโรงเรียนเซชุนในเขตตะวันออก เช่นเดียวกับโรงเรียนมัธยมต้นริคไคไดในคานางาวะด้วย
นอกจากนี้
ตามข้อมูลที่ได้รับจากแหล่งข่าวในภายหลัง
ดูเหมือนว่าที่คันโตนี้
ยังมีโรงเรียนมัธยมต้นอย่าง ‘ยามาบุกิ’ และ ‘เซนต์ รูดอล์ฟ’, ‘รคคาคุ’ ของชิบะ, และ ‘โจเซ โชนัน’ หลังจากเปลี่ยนโค้ชแล้ว ล้วนแต่เริ่มใช้เด็กปีหนึ่งหน้าใหม่กันทั้งนั้น
นอกเขตคันโต
‘ชิเท็นโฮจิ’ ของโอซากะ, ‘ชิชิราคุ’ ของคุมาโมโตะ
แชมป์ระดับชาติปีที่แล้ว ‘มาคิโนะฟูจิ’ ของเฮียวโงะ
และ ‘นาโกย่า เซย์โตคุ’ ของนาโกย่า
และโรงเรียนอื่น ๆ อีกมากมายดูเหมือนจะเริ่มปล่อยให้เด็กปีหนึ่งลงสนามกันแล้ว
เขาไม่รู้เลย
ว่ามันได้รับอิทธิพลจากบทความ ‘เฮียวเทย์ & ริคไคได & เซย์งาคุ: การปฏิรูปแห่งยุคใหม่ของเทนนิส’ ที่ตีพิมพ์ใน ‘นิตยสารเทนนิสอาชีพรายเดือน’ ก่อนหน้านี้หรือเปล่า
หรือมันเป็นแค่เรื่องบังเอิญธรรมดา ๆ?
หรือบางที... มันอาจจะเป็นความตั้งใจของพวกเจ้านายระดับสูงเบื้องบนกันนะ?
ค่อย ๆ ในฐานะนักข่าวอาชีพระดับหัวกะทิอาวุโสผู้ซึ่งรู้ความลับวงในอยู่บ้างนิดหน่อย อิโนะอุเอะ มาโมรุก็เริ่มปล่อยให้ความคิดของตัวเองล่องลอยไป
แน่นอนว่า
หลังจากความคิดที่ล่องลอยของเขาสิ้นสุดลง
เมื่อคิดว่าจะต้องไปเยือนโรงเรียนและสถานที่มากมายขนาดนี้
อิโนะอุเอะ มาโมรุก็ปวดหัว ใบหน้าของเขาดูซูบเซียว
การเดินทางแบบนี้
เขาจะไม่ตายด้วยความเหนื่อยล้าจริง ๆ เหรอเนี่ย?
ต่อจากนั้น
เมื่อมองไปที่ผู้ช่วย ‘คิชิ ฮิสะ’ ที่นั่งอยู่เบาะข้างคนขับ ซึ่งกำลังอ่านหนังสือที่มีชื่อว่า ‘ความลึกลับของนักข่าว...โดย อิโนะอุเอะ มาโมรุ’ อย่างสนใจ
ดวงตาของอิโนะอุเอะ มาโมรุก็สว่างวาบขึ้นมาในทันที
เด็กดี
ฉันเลือกนาย!
...
เอี๊ยด!
พร้อมกับเสียงเสียดสี รถก็หยุดลง
อิโนะอุเอะ มาโมรุพาคิชิ ฮิสะ ซึ่งเต็มเปี่ยมไปด้วยความหลงใหลและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้หลังจากได้รับการปลูกฝัง ‘ซุปไก่บำรุงจิตใจ’ มาด้วย แล้วพวกเขาก็ก้าวลงจากรถทันที
พวกเขามุ่งหน้าไปยังชมรมเทนนิสของโรงเรียนเฮียวเทย์
ตลอดทาง
มองดูคิชิ ฮิสะที่คอยมองไปรอบ ๆ ไม่หยุด
ดูเหมือนว่าเขาจะไม่อยากเสียเวลาไปแม้แต่วินาทีเดียว ต้องการค้นหาข่าวที่มีค่า
เขาเมินเฉยต่อสาวน้อยแสนสวยวัยใสที่มีผมดำยาวพวกนั้นไปโดยสิ้นเชิง
อิโนะอุเอะ มาโมรุร้องตะโกนในใจ
“เป็นวัยรุ่นนี่มันดีจริง ๆ เลยนะ!”
หลอก... ง่ายชะมัด~~~
อะแฮ่ม
ไม่สิ
ควรจะบอกว่า
นี่แหละคือสิ่งที่นักข่าวระดับหัวกะทิควรจะเป็น!
...
โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล
จบตอน