บทที่ 71 รอบคัดเลือกระดับเขต การเปิดตัวอันน่าทึ่ง

สวนกีฬาป่าชิกิ

เป็นสวนกีฬาที่ตั้งอยู่ทางตะวันออกของโตเกียว มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครันและคลาคล่ำไปด้วยผู้คน โดยเน้นที่กีฬาเทนนิสเป็นหลัก

และหลังจากที่ ‘การแข่งขันเทนนิสระดับมัธยมต้นระดับชาติ’ ในปีนี้เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ ที่นี่ก็ได้รับเลือกให้เป็นสถานที่จัดการแข่งขันรอบคัดเลือกระดับเขต...เขตโจโต

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

คิตะงาวะ โซระได้ลงทะเบียนในนามของ ‘ชมรมเทนนิสเซย์งาคุ’ กับคณะกรรมการจัดการแข่งขันเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

และเมื่อสามวันที่แล้ว

การจัดเตรียมการแข่งขันที่เกี่ยวข้อง เช่น ตารางแบ่งสายและตารางการแข่งขันสำหรับทีมโรงเรียนทั้งสิบสองทีม ก็ได้ถูกส่งมายังชมรมเทนนิสเซย์งาคุแล้วเช่นกัน

ส่วนในวันนี้

หลังจากพิธีเปิดอย่างเป็นทางการแบบสั้น ๆ ในเวลาเก้าโมงตรง การแข่งขันหลักของรอบคัดเลือกระดับเขตก็จะเริ่มต้นขึ้น

...

เวลาล่วงเลยมาถึง 8:50 น.

ที่บริเวณทางเข้าสวนกีฬาป่าชิกิ

สมาชิกของชมรมเทนนิสเซย์งาคุได้มารวมตัวกันพร้อมหน้า โดยไม่มีใครมาสายแม้แต่คนเดียว

ยามาโตะ ยูไดได้กลับไปที่โรงพยาบาลทั่วไปในคิวชูเพื่อเข้ารับการฟื้นฟูสมรรถภาพในระยะต่อไป

มีเด็กปีสามสามคน เด็กปีสองสี่คน และเด็กปีหนึ่งสิบเจ็ดคน

บวกกับคิตะงาวะ โซระ รวมไปถึงมานาโกะ เรียวโกะและคาโต โทอูที่เดินทางมาด้วยกัน

และยังมีผู้หญิงวัยราว ๆ สามสิบปี สวมเสื้อโค้ทตัวใหญ่ มีชุดปฐมพยาบาลวางอยู่แทบเท้า

เธอชื่อโคซากาตะ ยูโกะ เป็นแพทย์ประจำทีมที่คิตะงาวะ โซระหามาให้ชมรมเทนนิสเมื่อไม่กี่วันก่อน เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับการแข่งขันที่มีความเข้มข้นสูงซึ่งกำลังจะมาถึงโดยเฉพาะ

ท้ายที่สุดแล้ว

ในโลกใบนี้

เทนนิสก็เป็นกีฬาที่ค่อนข้างอันตราย ‘อยู่บ้าง’ การมีแพทย์ประจำทีมไว้ก็ย่อมดีกว่า

ทีมงานทั้งหมดประกอบด้วยคนยี่สิบแปดคน

ในเวลานั้นเอง

ภายใต้คำสั่งของคิตะงาวะ โซระ พวกเขาก็รวมตัวกันอย่างรวดเร็ว

“เข้าแถว!”

การเคลื่อนไหวที่เฉียบขาด ท่าทีที่เงียบสงบ

สายตาที่จดจ่ออย่างพร้อมเพรียง แรงผลักดันที่สง่างามและเตรียมพร้อม

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร

ทีมชุดนี้ ซึ่งดูเหมือนจะมีอายุเฉลี่ยที่ต่ำมาก กลับให้ความรู้สึกแก่ผู้คนที่เดินผ่านไปมาว่าพวกเขาไม่ใช่คนที่จะประมาทได้เลย

หลายคนอดไม่ได้ที่จะแอบมอง

“ได้เวลาแล้ว”

ในคำพูดของเขา

ดวงตาของคิตะงาวะ โซระเฉียบคมขึ้นขณะที่เขากวาดสายตามองทุกคน

“เช็คอิน พิธีเปิดเล็ก ๆ และจากนั้นก็แมตช์แรกของพวกเรา”

“ตื่นเต้นกันไหม?”

แม้ว่ามันจะเป็นคำถาม แต่รอยยิ้มจาง ๆ ที่ปรากฏบนใบหน้าของคิตะงาวะ โซระก็บอกทุกอย่างไว้หมดแล้ว

“เซย์งาคุเคยมีความรุ่งโรจน์ที่แตกต่างออกไป ชายคนนั้นชื่อเอจิเซ็น นันจิโร ผู้ซึ่งเป็นที่รู้จักในนามซามูไรในตำนาน”

“แต่เซย์งาคุก็เคยผ่านจุดต่ำสุด ตกต่ำสุดเท่าที่จะเป็นไปได้มาแล้วเหมือนกัน”

“ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พวกเราทำได้แค่วนเวียนอยู่ในรอบคัดเลือกระดับเขตและการแข่งขันระดับมหานคร ไม่เคยแม้แต่จะแตะขอบของการแข่งขันระดับคันโตด้วยซ้ำ”

“แต่ตอนนี้ พวกเรา ชมรมเทนนิสเซย์งาคุที่ถือกำเนิดใหม่จากเถ้าถ่าน จะก้าวเดินไปบนเส้นทางแห่งความรุ่งโรจน์สายใหม่”

“นี่คือคำสัญญาที่ฉันให้ไว้กับพวกนายมาโดยตลอด”

“และมันก็เป็นความฝันร่วมกันของทุกคนด้วย”

มาถึงจุดนี้

ภายใต้สายตาของคิตะงาวะ โซระ

ดวงตาของทุกคนก็เปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น

จากนั้น

คิตะงาวะ โซระก็ยื่นมือขวาออกไป ชี้ขึ้นไปบนท้องฟ้าโดยไม่ลังเล

ท่าทางที่เป็นเอกลักษณ์นั้น ส่องประกายเจิดจ้าภายใต้แสงอาทิตย์

“เป้าหมาย”

“ระดับชาติ!”

“แชมป์เปี้ยน!”

พริบตาต่อมา

พวกเขาก็ตะโกนขึ้นมาพร้อมกัน

เสียงโห่ร้องนั้นราวกับจะทะลวงสวรรค์

“ระดับชาติ!”

“แชมป์เปี้ยน!”

ไม่ว่าจะเป็นสมาชิกตัวจริงหรือสมาชิกชมรมธรรมดา มันก็เหมือนกันสำหรับทุกคน

เพราะสิ่งที่ทุกคนแบกรับเอาไว้คือธงของ ‘เซย์งาคุ’

ความฝันและความหวังเป็นของทุกคน

ในวินาทีนี้

เปลวไฟถูกจุดขึ้นในดวงตาของทุกคน

มุ่งสู่อนาคต มุ่งสู่ความรุ่งโรจน์

ภายใต้การนำของคิตะงาวะ โซระ ดูเหมือนว่าทุกคนจะค้นพบทิศทางในการพุ่งทะยานไปข้างหน้าแล้ว

แม้ว่าเซย์งาคุจะยังคงอยู่ในจุดที่ต้อยต่ำ เป็นเหมือนจอกแหนที่ล่องลอยไปตามน้ำ

แต่พวกเขาทุกคนก็มีความมั่นใจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ว่าพวกเขาสามารถสร้าง ‘ปาฏิหาริย์ของม้ามืด’ ที่ไม่เคยมีมาก่อนได้!

...

“ไปกันเถอะ!”

นำโดยคิตะงาวะ โซระ

ดวงตาของทุกคนเย็นชาลง แรงผลักดันของพวกเขาเริ่มก่อตัวและควบแน่น

ก้าวเดินตามคิตะงาวะ โซระ พวกเขาก้าวไปข้างหน้าอย่างเงียบ ๆ

คิตะงาวะ โซระเดินนำหน้า โดยมีเทซึกะ ฟูจิ และตัวจริงอีกห้าคนเดินตามมาติด ๆ

ชุดทีมตัวจริงสีน้ำเงินขาวพลิ้วไหวและร่ายรำไปตามสายลมที่ค่อย ๆ ทวีความรุนแรงขึ้น

สมาชิกชมรมเทนนิส ซึ่งมีดวงตาที่เย็นชา ก้าวไปข้างหน้าด้วยความมุ่งมั่นที่แน่วแน่ เดินขึ้นบันไดราวกับกำลังปีนขึ้นสู่ยอดเขาที่สูงที่สุด

กองทัพสีน้ำเงินขาว

มาถึงแล้ว!

...

ที่บริเวณลานกว้างซึ่งเป็นจุดเช็คอิน

มีผู้คนคลาคล่ำอยู่เต็มไปหมด...ทั้งกลุ่มเพื่อนสองสามคน ทีมเล็ก ๆ สี่ห้าคน กลุ่มใหญ่เจ็ดแปดคน และผู้ชมอีกนับสิบ

ขณะนั้นเอง

ฝูงชน ไม่ว่าจะกำลังกระซิบกระซาบ พึมพำ หรือหัวเราะเสียงดัง ก็ต้องตกใจกับเสียงฝีเท้าที่ค่อย ๆ ดังขึ้นและพร้อมเพรียงกันอย่างสมบูรณ์แบบ

พวกเขาเงียบเสียงลงทีละคน หันศีรษะไปจ้องมองยังทางเข้าลานกว้าง

ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็สงสัยว่า

“ใครกันน่ะ?”

“เสียงฝีเท้าพวกนี้มันอะไรกัน?”

“โรงเรียนไหนเพิ่งมาถึงงั้นเหรอ?”

ท่ามกลางความเงียบงัน

กองทัพสีน้ำเงินขาวทั้งแปดคน ท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียดขึ้นเรื่อย ๆ ก็ก้าวเดินเข้ามาพร้อมกับกลิ่นอายที่น่าเกรงขาม สายตาของพวกเขาจับจ้องไปข้างหน้า มุ่งตรงไปยังจุดเช็คอิน

“ชุดพวกนั้น... เซย์งาคุนี่นา!”

“เซย์งาคุงั้นเหรอ? รองแชมป์รอบคัดเลือกเมื่อปีที่แล้วน่ะนะ? ทีมที่โชคดีเข้ารอบลึก ๆ ของการแข่งขันระดับมหานครได้น่ะเหรอ?”

“ล้อเล่นระดับโลกหรือเปล่าเนี่ย... ดูรัศมีพวกนั้นสิ... จุ๊ ๆ ๆ ... นี่ใช่พวกเซย์งาคุคนเดิมจริง ๆ เหรอ?”

ท่ามกลางเสียงพึมพำ

พวกเขาพูดคุยกันถึงกองทัพสีน้ำเงินขาวอันน่าเกรงขามที่อยู่ตรงหน้า

พวกเขาล้วนเป็นคู่แข่งเก่าแก่ในเขตโจโต

มีทีมไหนบ้างที่ไม่รู้จักเซย์งาคุ ทีมรองบ่อนที่ทุกคนคุ้นเคย?

แม้ว่าปีที่แล้วพวกเขาจะไปได้ไกลหน่อยเพราะโชคช่วย แต่มันก็ไม่ได้เปลี่ยนความประทับใจเดิม ๆ ที่โรงเรียนอื่น ๆ มีต่อเซย์งาคุเลย

พวกเขาก็เป็นแค่ทีมแจกแต้มนั่นแหละ

อะแฮ่ม อะแฮ่ม

อย่างไรก็ตาม

ในขณะที่ทุกคนเงียบลงในชั่วพริบตา

คิตะงาวะ โซระก็ก้าวออกมาข้างหน้าและส่งแบบฟอร์มให้กับเจ้าหน้าที่ที่จุดเช็คอิน...คุณหมวกเหลืองและคุณหมวกขาว

“ชมรมเทนนิสเซย์งาคุ สมาชิกตัวจริงแปดคน มาลงทะเบียนและเช็คอินครับ!”

ในวินาทีนี้

แม้แต่คุณหมวกเหลืองและคุณหมวกขาวก็ยังถูกกลืนกินไปชั่วขณะด้วยรัศมี ‘การปรากฏตัวของวายร้าย’ ที่แผ่ออกมาจากคิตะงาวะ โซระและเพื่อนร่วมทีมอีกเจ็ดคนของเขา

“เอ่อ... ได้ครับ!”

ด้วยอาการเหม่อลอยเล็กน้อย

คุณหมวกเหลืองฝืนทำสีหน้าและตอบกลับคิตะงาวะ โซระ

เขารับแบบฟอร์มมาและเริ่มกระบวนการลงทะเบียน

และในเวลานี้

ฝูงชนที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วลานกว้างก็ระเบิดเสียงฮือฮาขึ้นมาแล้ว

สายตาที่ตื่นตัวอีกครั้งต่างก็จับจ้องไปที่กองทัพสีน้ำเงินขาวนี้ทีละคน

มองพวกเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า สังเกตพวกเขาไปทั่ว

กระซิบกระซาบกัน

“ว้าว พวกเขาคือเซย์งาคุจริง ๆ ด้วย”

“เป็นไปได้ยังไงเนี่ย? ฉันรู้จักซูโก ชินโนะสุเกะกับคนอื่น ๆ จากเซย์งาคุนี่ ไม่น่าจะใช่พวกนี้นะ”

“แล้วก็ ยามาโตะ ยูได คนที่ดูเหมือนผู้เผยพระวจนะและเป็นผู้ที่มีส่วนสำคัญในการเข้ารอบของเซย์งาคุเมื่อปีที่แล้วล่ะ? ตามหลักการแล้ว ปีนี้เขาควรจะเป็นกัปตันทีมนำทีมสิ ทำไมถึงกลายเป็นไอ้เด็กนั่นไปได้ล่ะ?”

“ใช่ ดูความสูงของพวกเขาสิ...พวกเขามีแต่เด็กปีหนึ่งทั้งนั้นเลยไม่ใช่เหรอ?”

เสียงร้องอุทานที่ไร้การควบคุมดังขึ้น ดึงดูดความสนใจของทุกคน

ในทันใดนั้น ฉากนั้นก็หยุดนิ่ง

และซากาโมโตะ คุมะ ซึ่งยืนอยู่ด้านหลังของทีมและมีสายตาที่ไม่เป็นมิตรอย่างมากอยู่แล้ว ก็ตวัดสายตาไปทางนั้นในทันที

ฉันไม่ใช่คนที่พวกแกจะมาแหยมด้วยได้ง่าย ๆ หรอกนะ อยากจะลองดีงั้นเหรอ?

ซากาโมโตะ คุมะแสดงท่าทีว่า: มองไม่เห็นหรือไงว่าฉันตัวใหญ่ขนาดไหน?

ตาบอดหรือไงฟะ?

ในชั่วพริบตา

ภายใต้การจ้องมองอันดุดันของซากาโมโตะ คุมะ ฝูงชนก็หวาดกลัวและก้าวถอยหลังไป

จากนั้น

นำโดยคิตะงาวะ โซระ

เทซึกะ ฟูจิ และคนอื่น ๆ ก็ไม่สนใจผู้ชมอีกต่อไปและเดินจากไปภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยและประหลาดใจของฝูงชน

การเคลื่อนไหวที่พร้อมเพรียงกันอย่างสมบูรณ์แบบ รัศมีอันน่าเกรงขามของพวกเขา

เสียงฝีเท้าที่ค่อย ๆ ประทับลึกเข้าไปในจิตใจของพวกเขา

ทำให้ผู้คนในลานกว้างตัวสั่น ขนลุกซู่ หัวใจหนาวเหน็บ จิตใจหวาดหวั่น และร่างกายสั่นเทา

หลังจากผ่านไปสักพัก

เมื่อทุกคนค่อย ๆ ตั้งสติได้ พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายด้วยความกังวล

พวกเขาเริ่มกระซิบกระซาบกันเบา ๆ โดยมี ‘เซย์งาคุ’ เป็นหัวข้อสนทนา เริ่มต้นการซุบซิบนินทาและการพูดคุยกันอีกครั้ง

“ไม่คิดเลยว่า... พวกเขาจะเป็นเซย์งาคุจริง ๆ!”

“อึก~~~ นี่ พวกนายไม่สนใจข่าวสารจากภายนอกกันบ้างเลยเหรอไง?”

“ฉันได้ยินมาว่ามีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นกับชมรมเทนนิสของเซย์งาคุน่ะ!”

“เรื่องใหญ่อะไรเหรอ? รีบเล่ามาเร็วเข้า”

“ตามข่าวลือจากเพื่อนประถมของแฟนคนที่สี่ของน้องสาวคนที่สามของลูกพี่ลูกน้องของเพื่อนสนิทของลูกพี่ลูกน้องฉันนะ เซย์งาคุน่ะ...”

...

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน