บทที่ 51 อาหลง ขอโทษนะ แต่ฉันเลือกชัยชนะ!

หลังจากให้คำแนะนำคาวามุระ ทาคาชิไปแล้ว

คิตากาวะ โซระก็ถามต่อ

"อาหลง นายคิดว่าเส้นทางเทนนิสของนายควรจะเดินไปทางไหน?"

"หรือจะพูดให้ถูกก็คือ"

"นายคิดว่าอะไรคือทิศทางความถนัดของนาย?"

"บนเส้นทางเทนนิสสายนี้ นายสามารถพึ่งพาอะไรได้บ้าง?"

คำถามชี้นำเหล่านี้

ทำให้คาวามุระ ทาคาชิตกอยู่ในความเงียบงันเพื่อครุ่นคิด

หลังจากผ่านไปพักใหญ่

เขาใช้เวลาคิดนานพอสมควร และผลลัพธ์สุดท้ายที่เขาคิดออกก็ทำให้ตัวคาวามุระ ทาคาชิเองถึงกับยิ้มออกมา

เขาพูดอย่างซื่อตรง

"โค้ชครับ ผมไม่ค่อยเข้าใจเรื่อง 'เส้นทางเทนนิส' อะไรนั่นหรอกครับ"

"ทว่า"

"เมื่อพูดถึงความถนัดและสิ่งที่ผมพึ่งพาได้"

"ผมคิดว่าสิ่งเดียวที่ผมมีก็คือพละกำลังของผมนี่แหละครับ"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้

คาวามุระ ทาคาชิ ผู้ซึ่งมักจะมีนิสัยเรียบง่ายและใจดี ก็แทบจะไม่ค่อยได้แสดงความมั่นใจในตัวเองออกมาให้เห็น

เขางอแขนขวาและกำหมัดแน่น

กล้ามเนื้อที่ตึงเกร็งขึ้นในพริบตา เผยให้เห็นถึงพละกำลังทางร่างกายของคาวามุระ ทาคาชิ

เขาเพิ่งเริ่มเล่นเทนนิสอย่างเป็นทางการหลังจากเข้าเรียนมัธยมต้น ก่อนหน้านั้นเขาฝึกคาราเต้ และครอบครัวของเขาก็เปิดร้านซูชิ

พื้นฐานเทคนิคเทนนิสของเขายังคงต้องพัฒนาอีกมาก

และมีเพียงพละกำลังอันไม่ธรรมดาที่เขามีมาตั้งแต่เด็กนี้เท่านั้น

ที่เป็นจุดแข็งของเขา

คาวามุระ ทาคาชิชัดเจนในเรื่องนี้มาก

ความสมบูรณ์แบบของเทซึกะ ความเป็นอัจฉริยะของฟูจิ กายกรรมของคิกุมารุ การควบคุมลูกของโออิชิ 'เทคนิคลึกลับ' ของอากัน...

(เนื่องจากอินุอิ ซาดาฮารุมักจะเงียบขรึมเป็นนิสัย ในเวลานี้ นอกจากคิตากาวะ โซระแล้ว ยังไม่มีใครสังเกตเห็นพรสวรรค์ที่แท้จริงของอินุอิ ซาดาฮารุเลย พวกเขารู้แค่ว่าเขามีเทคนิคลึกลับบางอย่างเท่านั้น)

และเขา

มีเพียงแค่พละกำลัง

เมื่อได้ยินคำตอบของคาวามุระ ทาคาชิ

คิตากาวะ โซระก็พยักหน้าเล็กน้อยพร้อมรอยยิ้ม

จากนั้นเขาก็ส่งตารางการฝึกซ้อมที่ออกแบบมาเพื่อคาวามุระ ทาคาชิโดยเฉพาะซึ่งวางอยู่บนโต๊ะให้

ท่ามกลางความสับสนและความอยากรู้อยากเห็น

คาวามุระ ทาคาชิรับมันมา

ป้ายบนหน้าปกเขียนไว้ว่า......'แผนการฝึกซ้อมพิเศษสำหรับคาวามุระ ทาคาชิ'

เมื่อพลิกไปที่หน้าว่างหน้าแรก

บนนั้นมีประโยคไม่กี่ประโยคที่คิตากาวะ โซระเขียนด้วยปากกาด้วยตัวเอง

......【วิถีแห่ง 'พละกำลัง' ท่ามกลางวิถีเทนนิสทั้งสามพัน!】

......เส้นทางแห่งพละกำลัง!

......บริสุทธิ์และไร้เทียมทาน

......ในกีฬาเทนนิส ไม่มีอะไรที่พละกำลังแก้ปัญหาไม่ได้; ถ้ามี นั่นก็เป็นเพราะพละกำลังของนายยังไม่มากพอ!

วิ้ง!

ในพริบตา

เมื่อประโยคเหล่านี้ผ่านเข้าสู่สายตาของคาวามุระ ทาคาชิ

จักรวาลเล็กๆ ที่ถูกผนึกไว้เนิ่นนานในส่วนลึกของจิตวิญญาณเขาก็สว่างวาบขึ้นในทันที

ประกายแห่งความหวังและความคาดหวังปรากฏขึ้นในดวงตาของคาวามุระ ทาคาชิ

จู่ๆ เขาก็เงยหน้าขึ้นมองคิตากาวะ โซระ จากนั้นก็อดไม่ได้ที่จะละสายตากลับมามองแผนการฝึกซ้อมในมือ

ในเวลานี้

ขณะที่คาวามุระ ทาคาชิไม่รู้จะพูดอะไร

เสียงแผ่วเบาของคิตากาวะ โซระ ซึ่งดูเหมือนจะสามารถปลอบประโลมจิตใจได้ ก็ดังกังวานขึ้นอย่างเนิบนาบ

"อาหลง"

"ฉันตั้งตารออนาคตของนายอยู่นะ!"

"ใช้พละกำลังของนาย พิชิตโลกใบนี้ซะ!"

"ครับ!"

"โค้ช!"

เสียงตะโกน

มันดังกึกก้องพร้อมกับความตื่นเต้นของคาวามุระ ทาคาชิ

และแฝงไว้ด้วยความคาดหวังต่ออนาคตข้างหน้า!

ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ทุกคนในชมรมเทนนิสก็สังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่าคาวามุระ ทาคาชิเปลี่ยนไป

เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน

เขามีความมั่นใจมากขึ้นสามส่วน

ทั่วทั้งร่างกาย ภายใต้ท่าทีร่าเริงนั้น ดูเหมือนจะมีคมดาบที่ซ่อนอยู่กำลังสะสมพลัง

ยิ่งไปกว่านั้น

ในระหว่างกระบวนการฝึกซ้อมที่ตามมา

เมื่อมองดูปริมาณการฝึกซ้อมของคาวามุระ ทาคาชิที่ค่อยๆ เพิ่มขึ้น เพิ่มขึ้น และเพิ่มขึ้น... ทุกคนก็ตกตะลึง

ให้ตายสิ นายน่าจะเป็นสัตว์ประหลาดจริงๆ สินะ!

และด้วยเหตุนี้

ในวันต่อๆ มา ทุกคนก็ได้เป็นพยานในประวัติศาสตร์การเติบโตของสัตว์ประหลาด

แน่นอนว่า เป็นแค่ส่วนหนึ่งเท่านั้น

แผนการฝึกซ้อมที่คิตากาวะ โซระออกแบบมาเพื่อคาวามุระ ทาคาชิโดยเฉพาะ

มีมากกว่านี้เยอะ

...

กลับเข้าเรื่องกันเถอะ

กลับมาที่เรื่องราวหลัก

ในเวลานี้

การต่อสู้ระหว่างซากาโมโตะ คุมะและคาวามุระ ทาคาชิได้มาถึงจุดไคลแมกซ์อันดุเดือดแล้ว

ปัง! ตุบ! ปัง! ตุบ!

บูม! ตึง~ บูม! ตึง~

เสียงราวกับระเบิดดังขึ้นต่อเนื่องกัน

กระแสลมที่ปั่นป่วนเริ่มพัดกรรโชกไปทั่วคอร์ต

บนคอร์ตเทนนิส ร่างสองร่างกำลังวิ่งอย่างบ้าคลั่ง หลั่งไหลเหงื่อและพลังงาน เผาผลาญพละกำลังของพวกเขา

ร่างหนึ่งสูงใหญ่ หนาทึบ สง่างาม ตัดผมทรงเกรียนและมีใบหน้าสี่เหลี่ยม

ร่างกายนั้น ราวกับหอคอยเหล็ก ดูเหมือนกอริลลาผู้แข็งแกร่ง สร้างความเกรงขามให้กับผู้คน

เขาคือซากาโมโตะ คุมะนั่นเอง

อีกร่างหนึ่งย่อมเป็นคาวามุระ ทาคาชิ

เมื่อเทียบกับซากาโมโตะ คุมะที่อยู่ปีสาม เขาซึ่งยังอยู่ปีหนึ่ง ดูค่อนข้าง 'ตัวเล็ก' ไปถนัดตา

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังสูงไม่พอและยังเด็กอยู่

ทว่า ทั่วทั้งร่างกายของคาวามุระ ทาคาชิ กล้ามเนื้อเหล่านั้นที่ดูเหมือนถูกหลอมขึ้นจากเหล็กชั้นดีกลับเกือบจะสมบูรณ์แบบ

บนหน้าท้อง ต้นแขน ท่อนแขน ต้นขา น่อง...

กลุ่มกล้ามเนื้อที่เผยให้เห็นภายใต้ชุดกีฬาเนื่องจากการออกแรง ทำให้ทุกคนถึงกับพูดไม่ออก

ให้ตายเถอะ มีกล้ามเนื้อขนาดนี้ นายเป็นสัตว์ประหลาดแน่นอน

...

วินาทีต่อมา

ลำแสงสีเหลืองพุ่งไปยังคอร์ตฝั่งขวาที่คาวามุระ ทาคาชิยืนอยู่

จากนั้น พร้อมกับเสียงคำรามของคาวามุระ ทาคาชิ

"เบิร์นนิ่ง!!!"

ด้วยพละกำลังที่รวมกันของมือทั้งสองข้าง ไม้เทนนิสถูกหวดออกไปอย่างแรง กระแทกลูกเทนนิสที่กระดอนจากพื้นกลับไปอย่างรุนแรง

บูม!

โมเมนตัมของภูเขาที่ถล่มทลายปรากฏขึ้นอีกครั้ง

เมื่อมองไปที่คาวามุระ ทาคาชิที่อยู่อีกฝั่ง ซึ่งดูเหมือนเสือป่าหรือมังกรร้าย หัวใจของซากาโมโตะ คุมะก็บีบรัด และเขาก็กัดฟันแน่น

"บ้าเอ๊ย จะปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว"

"ไม่งั้นฉันแพ้เจ้าเด็กอาหลงนี่แน่ๆ"

แน่นอนว่า มีร่องรอยของความขมขื่นอยู่ในใจเขาด้วย

พละกำลังที่เขาภาคภูมิใจ กลับถูกเด็กปีหนึ่งอย่างคาวามุระ ทาคาชิแซงหน้าไปได้

มันช่างเหลือเชื่อจริงๆ

แต่...

จิตใจของซากาโมโตะ คุมะก็แข็งแกร่งขึ้นในพริบตา

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น...

ตำแหน่งตัวจริงที่นั่งสุดท้ายนี้ ฉันต้องเอามาให้ได้!

เพราะงั้น...

อาหลง ฉันขอโทษนะ!

ในเวลานี้

การตัดสินใจในใจของเขาก็เสร็จสิ้นแล้ว

...

วิ้ง!

เขาจ้องเขม็งไปที่ลูกเทนนิสที่กำลังพุ่งเข้ามาพร้อมกับลมกระโชกแรง

ครั้งนี้ ซากาโมโตะ คุมะไม่ได้พุ่งตรงไปข้างหน้าเหมือนที่เคยทำ

แต่เขากลับก้าวถอยหลังไปก้าวใหญ่

เขาถอยไปหลังเส้นเบสไลน์โดยตรง

จากนั้น เมื่อมาถึงเส้นวิถีลูก เขาถือไม้แร็กเก็ตด้วยมือข้างเดียวและรับลูกเทนนิส ซึ่งพลังของมันได้อ่อนลงไปมากแล้ว

ครืด~

ตึง!

หลังจากเสียงเสียดสีดังขึ้น

ทั้งไม้แร็กเก็ตและมือของเขาก็จับไว้แน่น

เขาเงยหน้าขึ้นและมองตรงไปที่คาวามุระ ทาคาชิบนคอร์ตฝั่งตรงข้าม ซึ่งรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยเพราะจังหวะของเขาถูกขัดจังหวะอย่างกะทันหัน

ซากาโมโตะ คุมะยิ้มบางๆ

และจากนั้น

มือขวาของซากาโมโตะ คุมะก็ชูขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างกะทันหัน

ลูกลอบ (ลูกโด่ง) ที่มีความสูงเกินระดับปกติมากก็ปรากฏขึ้น

ฟุ่บ!

ท่ามกลางเสียงลมหวีดหวิว

คาวามุระ ทาคาชิ หลังจากวิ่งระยะสั้นๆ เขาก็กำลังจะกระโดด

ทว่า

ดวงอาทิตย์ก็ปรากฏขึ้นมาพอดี

เมื่อเงยหน้ามองลูกเทนนิส ดวงตาของคาวามุระ ทาคาชิก็รู้สึกแสบตาขึ้นมา และด้วยสัญชาตญาณทางร่างกาย เขาอดไม่ได้ที่จะหลับตาลง

และหลังจากพลาดจังหวะสำคัญไป

เขาก็ไม่สามารถตบลูกสมาชอันทรงพลังได้อีกต่อไป

"บ้าเอ๊ย~~~"

คาวามุระ ทาคาชิหงุดหงิดตัวเอง เขาทำได้เพียงถอยหลังอย่างรีบร้อน และในขณะที่ท่าทางของเขายังไม่มั่นคง เขาก็หวดไม้แร็กเก็ตเพื่อตีลูกกลับไป

และสิ่งที่รอเขาอยู่

ก็คือซากาโมโตะ คุมะที่เตรียมพร้อมอยู่แล้ว

ตุบ!

ฟิ้ว!

หลังจากเสียงทึบๆ มันก็คือลูกความเร็วสูงที่พุ่งทะลวงอากาศอย่างรวดเร็ว

พละกำลังถูกเปลี่ยนเป็นความเร็ว

ด้วยการเปลี่ยนสไตล์ ซากาโมโตะ คุมะก็ทำแต้มได้จากการรีเทิร์น

ในเวลานี้

เสียงของหัวหน้ากรรมการ คาโต้ โทอูก็ดังขึ้น

"เกม ซากาโมโตะ คุมะ เสมอกัน สกอร์ 4-4"

เมื่อได้ยินเสียง

สีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความครุ่นคิด

ในเวลานี้ คาโต้ โทอูก็ดูเหมือนจะเข้าใจแล้วเช่นกัน

ลูกลอบที่สูงเป็นพิเศษของซากาโมโตะ คุมะเมื่อครู่นี้ คือโอกาสในการทำแต้ม และยังเป็นการเปลี่ยนแทคติกอีกด้วย

นอกจากนี้ยังเป็นสิ่งที่บ่งบอกด้วยว่า

ในแมตช์นี้ ผลการแข่งขันได้ถูกตัดสินแล้วโดยพื้นฐาน

...