บทที่ 41 ทะเยอทะยานลมๆ แล้งๆ แบบนั้นมันไม่ได้การหรอกนะ

บนคอร์ตหมายเลขหนึ่ง

คำถามที่โพล่งออกมาอย่างกะทันหันของคิตากาวะ โซระ

ทำให้ทุกคนตกอยู่ในสภาวะสงสัยในการดำรงอยู่ของตนเอง

พวกเขาต่างพากันงุนงงสับสน สมองตื้อไปหมด

ลูกเมื่อกี้นี้มันแรงจริงๆ เหรอ?

???

ไร้สาระน่า ถ้าลูกนั้นไม่เรียกว่าแรง แล้วแบบไหนถึงจะเรียกว่าแรงล่ะ?

ต้องทำลายล้างสวรรค์และโลกด้วยการตีเพียงครั้งเดียวเลยหรือไงถึงจะเรียกว่าแรงน่ะ?

แน่นอนล่ะ

ความเข้าใจตื้นๆ แบบนั้นเป็นเพียงมุมมองของสมาชิกทั่วไปในชมรมเทนนิสเท่านั้น

สำหรับเทซึกะ ฟูจิ อินุอิ ซาดาฮารุ และคนอื่นๆ...

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับอิโนอุเอะ มาโมรุ ผู้กว้างขวาง

โลกของเทนนิสนั้น กว้างใหญ่กว่า 'ระดับมัธยมต้น' มากมายนัก

...

ขณะที่ทุกคนตั้งใจฟัง

คิตากาวะ โซระก็ส่ายหัวเล็กน้อยและพูดต่อ

"โลกของเทนนิสมันไม่ได้แคบขนาดนั้นหรอกนะ"

"เส้นทางของผู้แข็งแกร่งนั้นไม่มีที่สิ้นสุด"

"ลูกสมาชที่ฉันเพิ่งตีไปเมื่อกี้ ก็เป็นแค่ลูกทรงพลัง 'ระดับชาติ' ธรรมดาๆ ไม่ได้มีอะไรพิเศษเลย"

"มีคนตั้งมากมายที่สามารถตีลูกได้ทรงพลังกว่านั้นอีก"

ลูกทรงพลังธรรมดาๆ

หมายความว่ามันไม่มี 'เอฟเฟกต์พิเศษ' ใดๆ

พูดง่ายๆ ก็คือ ไม่มีแง่มุม 'ลึกลับ' อื่นๆ ปะปนอยู่เลย มันคือการโจมตีด้วยพละกำลังล้วนๆ

นักเทนนิสคนไหนก็ตามที่มีความแข็งแกร่งอย่างน้อย 'ระดับชาติ' โดยไม่จำเป็นต้องมีทักษะ 'ระดับชาติ' โดยรวม ก็สามารถตีลูกแบบนี้ได้ หากอยู่ในสถานการณ์ที่เหมาะสม

ตัวอย่างเช่น ลูกลอบ (ลูกโด่ง) ที่ตั้งมาให้อย่างพอดิบพอดี

อะแฮ่ม

กลับเข้าเรื่องกันต่อ

เมื่อได้ยินคำว่า 'คนตั้งมากมาย' ออกมาจากปากของคิตากาวะ โซระ

สมาชิกชมรมทั่วไปก็ตกตะลึงไปอีกครั้ง

หัวใจของพวกเขากรีดร้อง: อะไรเนี่ย? โค้ชเพิ่งพูดอะไรออกมานะ? มีคนมากมายที่สามารถตีลูกได้ทรงพลังกว่าลูกเมื่อกี้นี้อีกเหรอ?

ส่วนเทซึกะ อิโนอุเอะ มาโมรุ และคนอื่นๆ...

มีประกายแห่งความคิดครุ่นคิดวูบไหวในดวงตาของพวกเขา

ในขณะเดียวกัน บนคอร์ต

คิตากาวะ โซระ ซึ่งใช้ช็อตก่อนหน้านี้เพื่อเชื่อมโยงเข้าสู่หัวข้อนี้

ตอนนี้ได้ดึงประเด็นกลับมาแล้ว

"เพราะฉะนั้น..."

"...ฉันถึงได้สอนพวกนายมาตลอดไงล่ะ ว่าจงทำจิตใจให้มั่นคง ควบคุมความเย่อหยิ่งและความหลงระเริงของตัวเองไว้ อย่าลืมที่จะพยายามให้หนัก และอย่าหยุดอยู่กับที่บนเส้นทางสู่ความแข็งแกร่งนี้"

"อย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้ พวกนายยังห่างไกลจากคำว่าแข็งแกร่งอยู่อีกมาก"

"ยิ่งไปกว่านั้น"

"ฉันเคยบอกไว้ตั้งแต่แรกแล้วไม่ใช่เหรอ ว่าเป้าหมายในปีนี้ของเราคืออะไร?"

ภายใต้การจับจ้องของคิตากาวะ โซระ

สมาชิกชมรมต่างหลบตากันทีละคน ไม่มีใครกล้าตอบ

จนกระทั่ง...

เทซึกะ ผู้มีใบหน้าเย็นชาราวกับน้ำแข็งตามปกติ ก็พูดขึ้นอย่างชัดเจน

"แชมป์!"

ฟูจิ รอยยิ้มจางหายไปขณะที่เขาลืมตาขึ้น และพูดตามทันที

"แชมป์ระดับชาติ!"

และในที่สุด ทุกคนก็พูดพร้อมกัน

"แชมป์! แชมป์ระดับชาติ!"

เสียงตะโกนของพวกเขาทะลวงหมู่เมฆ

ทำให้เกิดลมกระโชกแรง ทำให้นกตกใจบินหนี และทำให้กลีบดอกไม้ร่วงหล่นกระจายไปทั่ว

"ถูกต้องแล้ว ตั้งแต่ที่ฉันเข้ามารับหน้าที่ดูแลเซย์งาคุ เป้าหมายของเราก็คือแชมป์ระดับชาติมาโดยตลอด"

คิตากาวะ โซระไม่ได้โอ้อวด เขาทำงานอย่างหนักเพื่อมุ่งหน้าสู่เป้าหมายนั้นมาตลอด

ปฏิรูปเซย์งาคุ แต่งตั้งตัวเองเป็นโค้ช นำทีมสนับสนุนมืออาชีพเข้ามา เริ่มค่ายฝึกซ้อมนรกสามสัปดาห์ ปลูกฝังความมุ่งมั่นที่จะแข็งแกร่งให้กับชมรมเทนนิส หาวิธีปลดผนึกให้ฟูจิ...

คิตากาวะ โซระได้ก้าวไปสู่เป้าหมายนี้อย่างมั่นคงมาตลอด

"แต่ด้วยระดับทักษะของพวกนายในตอนนี้ พวกนายไม่สามารถคว้าแชมป์ระดับชาติมาได้หรอก"

"เพราะงั้น..."

การเปลี่ยนคำว่า 'อาจจะไม่สามารถคว้าแชมป์ได้' เป็น 'ไม่สามารถคว้าแชมป์ได้' เป็นเพียงวิธีเล็กๆ ในการกระตุ้นทุกคน

แน่นอนว่า คิตากาวะ โซระก็ไม่ได้ล้อเล่นเหมือนกัน

ประเภทเดี่ยวสามแมตช์ ประเภทคู่สองแมตช์

ท้ายที่สุดแล้ว มันก็คือการแข่งขันประเภททีม ถึงแม้คิตากาวะ โซระจะมั่นใจว่าเขาสามารถคว้ามาได้หนึ่งแต้ม แล้วที่เหลือล่ะ?

สาธิตริคไคในปัจจุบัน

ไลน์อัปของพวกเขานั้น อาจจะแข็งแกร่งกว่าทีมเซย์งาคุที่นำโดยคิตากาวะ โซระเสียด้วยซ้ำ

เด็กปีสอง โมริ จูซาบุโร่

บุตรแห่งพระเจ้า ยูกิมุระ เซอิจิ และจักรพรรดิ ซานาดะ เก็นอิจิโร่

เมื่อถึงช่วงการแข่งขันระดับชาติ ซานาดะน่าจะก้าวเข้าสู่ระดับชาติอย่างแท้จริงแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเจอกับเทซึกะ เขาอาจจะปลดปล่อยความแข็งแกร่งที่มากกว่าเดิมออกมาด้วยซ้ำ

นั่นก็คือผู้เล่นระดับชาติสามคนแล้ว

และคู่ประเภทคู่ทั้งสองคู่ที่ตามมา ก็มีความแข็งแกร่งอย่างน้อยระดับคันโต

ด้วยสถานการณ์เช่นนั้น

คิตากาวะ โซระทำได้เพียงแค่ตั้งความหวังไว้ที่การเอาชนะการแข่งขันประเภทเดี่ยวให้ได้ทั้งสามแมตช์เท่านั้น

สำหรับประเภทคู่ทั้งสองแมตช์ สิ่งเดียวที่คิตากาวะ โซระรู้สึกขอบคุณก็คือ ยังมีเวลาเหลืออยู่ ซึ่งหมายความว่ายังมีโอกาส

...

วลี 'ไม่สามารถคว้าแชมป์ระดับชาติมาได้' ทำให้บรรยากาศเปลี่ยนไปในพริบตา

ทุกคนเริ่มกระซิบกระซาบกัน

"ความแข็งแกร่งของพวกเราในตอนนี้ยังไม่พออีกเหรอ?"

"โค้ชสามารถคว้ามาได้หนึ่งแต้ม เทซึกะคุงกับฟูจิคุงก็คงไม่แพ้เหมือนกัน... คู่ของเราก็ค่อนข้างแข็งแกร่งนะ ฉันนึกว่า..."

"ใช่ ฉันก็นึกว่าแชมป์ปีนี้อยู่ในกำมือของเราแล้วซะอีก แต่~~~"

คำพูดเหล่านี้เต็มไปด้วยอารมณ์ต่างๆ เช่น 'ความเย่อหยิ่ง', 'ความมั่นใจ', 'ความหลงระเริง', 'ความเกียจคร้าน', 'ความไม่เชื่อ' และ 'การประมาทโลก'

และสิ่งนี้

ก็คือหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้คิตากาวะ โซระต้องการใช้โอกาสนี้ในการ 'สั่งสอน' สมาชิกชมรมเทนนิสให้เหมาะสม

ในช่วงค่ายฝึกซ้อมที่ผ่านมาและเวลาที่พวกเขาใช้ร่วมกัน

ทุกคนได้เห็นความไร้เทียมทานของคิตากาวะ โซระ

พวกเขาได้เห็นความแข็งแกร่งของเทซึกะและฟูจิด้วยเช่นกัน

และตอนนี้ พวกเขาก็ได้ค่อยๆ สะสมอารมณ์และกรอบความคิด 'ที่ไม่พึงประสงค์' ต่างๆ ขึ้นมา

อย่างเช่น 'พวกเราแข็งแกร่งมากแล้ว'

อย่างเช่น 'แชมป์อยู่ในกำมือของเรา'

อย่างเช่น 'ทำตัวตามสบาย คอยดูฉันโชว์ออฟก็พอ พวกเราไร้พ่ายอยู่แล้ว'

กรอบความคิดแบบ 'ทะเยอทะยานลมๆ แล้งๆ' นี้ เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้อย่างเด็ดขาด

เกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้

คิตากาวะ โซระเข้าใจมันอย่างแจ่มแจ้งเลยล่ะ

ไอ้คนที่มักจะแพ้บ่อยๆ ก็เพราะเรื่องพวกนี้นี่แหละ

เพราะฉะนั้น

เขาจึงคว้าโอกาสนี้ไว้

เพื่อใช้คำพูดที่ชัดเจนและปลุกให้ตื่น เพื่อปลุกให้ทุกคนตื่นขึ้น ชี้แนะหัวใจของพวกเขากลับเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้อง

...

ดังนั้น

การสั่งสอนของคิตากาวะ โซระจึงดำเนินต่อไป

คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความจริงใจ

"เพราะฉะนั้น..."

"...ฉันหวังว่าพวกนายทุกคนจะรักษาความถ่อมตัวไว้ และอย่าดูถูกคนอื่นเด็ดขาด"

"ในช่วงเวลาสุดท้ายนี้ จงพยายามพัฒนาความแข็งแกร่งของตัวเองให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้"

"และจากนั้น"

"มาร่วมต่อสู้ข้ามแผ่นดินไปกับฉัน และขึ้นไปยืนบนโพเดียมแชมป์สูงสุดนั้นด้วยกัน!"

...

เมื่อสัมผัสได้ถึงความลึกซึ้งและความจริงใจในคำสอนของคิตากาวะ โซระ

สมาชิกชมรมเทนนิสทุกคนก็รู้สึกอบอุ่นในใจ

จากนั้นพวกเขาก็ตะโกนกลับอย่างจริงจัง

"ครับ!"

"โค้ช!"

"พวกเราจะเดินไปบนเส้นทางนี้กับคุณครับ!"

...

เมื่อมองไปที่ชมรมเทนนิส ซึ่งตอนนี้กรอบความคิดและสปิริตของพวกเขาได้รับการฟื้นฟูและเปลี่ยนใหม่แล้ว

คิตากาวะ โซระก็พยักหน้าเล็กน้อย

ความพยายามของเขากับคำพูดเหล่านั้นไม่ได้สูญเปล่าเลย

บนแท่นกรรมการ

คาโต้ โทอูยิ้มบางๆ รู้สึกโล่งใจเช่นกัน

ด้วยประสบการณ์ในฐานะนักกีฬามืออาชีพและโค้ชมากว่าทศวรรษ เขาจะมองไม่เห็นปัญหานี้ที่กำลังก่อตัวขึ้นภายในชมรมเทนนิสได้อย่างไร?

เขาแค่ยังไม่มีเวลาไปคุยเรื่องนี้กับคิตากาวะ โซระก็เท่านั้น

และตอนนี้ คิตากาวะ โซระก็จัดการมันโดยตรงไปเรียบร้อยแล้ว

มันช่าง...

"สุดยอดจริงๆ~~~"

ขณะที่มองดูคิตากาวะ โซระ คาโต้ โทอูก็พึมพำกับตัวเอง

...

และด้วยเหตุนี้

คิตากาวะ โซระจึงใช้โอกาสนี้ปรับเปลี่ยนทิศทางของ 'เรือ' ชมรมเทนนิสเซย์งาคุได้สำเร็จ

กรอบความคิดของทุกคนกระจ่างชัดขึ้น

พวกเขากำลังแข่งขันกันบนเส้นทางที่ถูกต้องอีกครั้ง

และบนคอร์ตเทนนิส

การแข่งขันระหว่างคิตากาวะ โซระและคิกุมารุก็ดำเนินต่อไปเช่นกัน

ปัง!

ด้วยเสียงระเบิดอันดังก้อง

คิกุมารุ ซึ่งดวงตาและกรอบความคิดเปลี่ยนไปแล้ว ตีลูกนี้ด้วยความมุ่งมั่นอย่างเปี่ยมล้น

ขณะที่มองดูลูกพุ่งทะยานไปหาคิตากาวะ โซระราวกับลำแสง

เขาก็คิดในใจ

"แชมป์ระดับชาติ!"

"ฉันต้องแข็งแกร่งขึ้น!"

"คิตากาวะ พวกเราทำได้แน่!"

การเป็นตัวถ่วงของทีมคือสิ่งที่คิกุมารุไม่ต้องการมากที่สุด

แม้จะมีนิสัยเหมือนเด็ก แต่เขาก็ให้ความสำคัญกับคู่หูและทีมอย่างมาก

ในเวลานั้น

บนคอร์ตฝั่งซ้าย

คิตากาวะ โซระ ซึ่งผิดไปจากปกติของเขาเล็กน้อย ก็ส่งเสียงหัวเราะเบาๆ ออกมา

"เอจิ~"

"ใช้เวลาที่เหลือของแมตช์นี้แสดงความมุ่งมั่นของนายให้ฉันเห็นสิ!"

พูดจบ

เขาก็หยุด และหันตัวไปด้านข้าง

พร้อมกับการหวดไม้แร็กเก็ตอันทรงพลัง

ลำแสงสว่างวาบ สาดส่องไปทั่วคอร์ต

"เอาล่ะนะ!"

"คิตากาวะ ดูนี่ให้ดีล่ะ! คิกุมารุ ร็อกเก็ต!"

ฟุ่บ!

ท่ามกลางเสียงตะโกนที่เปี่ยมไปด้วยพลังอีกครั้ง

ร่างเล็กๆ ของเขากระโดดสูงขึ้นไปในอากาศอีกครั้ง

ภายใต้แสงอาทิตย์สีทองอันเจิดจรัส

กายกรรมของเขา

ก็ทำให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต้องทึ่งอีกครั้ง

...