บทที่ 1 ไปเกิดใหม่เป็นก้อนหิน

บทที่ 1 ไปเกิดใหม่เป็นก้อนหิน

ในโลกหงฮวง ยามเมื่อฟ้าดินเปิดออกเป็นครั้งแรก ปราณเซวียนหวงอันไร้ที่สิ้นสุดได้หลอมรวมเข้ากับโลก นับแต่นั้นมากระบวนการสร้างสรรค์และก่อกำเนิดจึงเริ่มต้นขึ้น พลังชีวิตได้หล่อเลี้ยงสรรพสิ่งทั้งมวล

ท่ามกลางฟ้าดินอันกว้างใหญ่ไพศาล มีเขาปู้โจวตั้งตระหง่านค้ำยันอยู่ระหว่างสวรรค์และพิภพ กลิ่นอายแห่งเต๋าอันลึกลับไหลเวียนอยู่บนนั้น พร้อมกับแรงกดดันที่แผ่ซ่านออกไป ดูยิ่งใหญ่และตระการตา ครอบคลุมพื้นที่นับพันล้านลี้

ที่เชิงเขาปู้โจว มีมหาค่ายกลพิทักษ์แต่กำเนิดตั้งอยู่ ภายในนั้นรวบรวมปราณรังสรรค์แต่กำเนิดไว้อย่างไร้ที่สิ้นสุด ความหนาแน่นของมันเรียกได้ว่ายิ่งใหญ่ที่สุดในโลกบรรพกาล

ใจกลางของมิติปิดกั้นแห่งนั้นมีสระน้ำอยู่สระหนึ่ง พื้นสระปูด้วยดินซีหย่างและมีน้ำทิพย์สามแสงเป็นน้ำในสระ ตรงกลางสระน้ำนั้น ดอกบัวมรกตรังสรรค์ดอกหนึ่งกำลังแกว่งไกวไปมาเบาๆ ซึ่งมันก็คือดอกบัวมรกตรังสรรค์ยี่สิบสี่กลีบ

วันหนึ่ง ขณะที่ดอกบัวมรกตรังสรรค์กำลังดูดซับปราณรังสรรค์แต่กำเนิดอันบริบูรณ์ภายในมิติปิดกั้นและกำลังรู้สึกเบิกบานใจอยู่นั้น ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ศิลาครามโกลาหลก้อนหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากแม่น้ำแห่งกาลเวลาอันเลือนราง ทิ้งตัวลงสู่สระน้ำโดยตรง

เสียงตูมดังขึ้น น้ำสาดกระเซ็นไปทั่วทุกสารทิศ ชิงเหลียนผู้น่าสงสารต้องเผชิญกับภัยพิบัติอย่างไม่คาดฝัน

ดอกบัวมรกตรังสรรค์เพิ่งจะก่อกำเนิดสติสัมปชัญญะและกำลังเพลิดเพลินกับความสุขที่ได้รับจากปราณรังสรรค์แต่กำเนิดอันไร้ที่สิ้นสุด ทว่าจู่ๆ กลับถูกชำระล้างด้วยน้ำในสระ อารมณ์สุนทรีย์ของมันมลายหายไปในพริบตา สิ่งนี้ทำให้ชิงเหลียนโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างมาก นางจึงโบกสะบัดใบบัวตบลงบนผิวน้ำเพื่อระบายโทสะ

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ชิงเหลียนเห็นว่าศิลาครามโกลาหลก้อนนั้นเพียงแค่นอนนิ่งสงบอยู่ที่ก้นสระโดยไม่ขยับเขยื้อน จึงคิดไปว่ามันเป็นเพียงก้อนหินไร้สติปัญญาที่บังเอิญตกลงมา นางจึงเลิกสนใจมัน

ที่ก้นสระ ภายในศิลาครามโกลาหล ท่ามกลางมิติแห่งกาลเวลาอันไร้ที่สิ้นสุด สือเฉินลืมตาขึ้น เพียงเพื่อพบว่าตัวเองกำลังพ่นฟองอากาศอยู่ปุดๆ

เมื่อเห็นภาพนี้ สือเฉินก็ตื่นตระหนกขึ้นมาทันที เขามองไปรอบๆ ในสายตาของเขา นอกเหนือจากดอกบัวมรกตรังสรรค์ดอกหนึ่งแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นน้ำที่มีสามสีคือ สีทอง สีเงิน และสีม่วง มองดูแล้วช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก

"เอ๊ะ ฉันยังไม่ตายนี่นา แล้วที่นี่มันสถานที่บ้าบออะไรกันเนี่ย?"

สือเฉินจำได้อย่างชัดเจนว่าเขาถูกระบบเฮงซวยบางอย่างหลอกจนตาย แล้วดวงวิญญาณก็ถูกโยนทิ้งลงในแม่น้ำแห่งกาลเวลา

อีกทั้ง สือเฉินยังรู้สึกว่าสถานการณ์ของตนเองไม่ถูกต้องนัก เขาพูดไม่ได้ ขยับตัวก็ไม่ได้ ซ้ำยังเอาแต่พ่นฟองอากาศปุดๆ มันแปลกประหลาดเกินไปแล้ว

หลังจากการพยายามรับรู้สภาพแวดล้อมอยู่พักหนึ่ง สือเฉินก็สติแตกในทันที เขารู้สึกราวกับโลกทั้งใบพังทลายและจิตใจระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ

"นี่ฉันกลายเป็นก้อนหินไปแล้วจริงๆ หรือเนี่ย?!"

...

หลังจากเวลาผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดสือเฉินก็ยอมรับความจริงที่ว่าตนเองได้กลายเป็นก้อนหินไปแล้ว ในขณะที่ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง เขาก็เริ่มวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบัน

ประการแรก เขาได้เกิดใหม่ แต่วิธีการเกิดใหม่ของเขานั้นค่อนข้างจะพิลึกไปสักหน่อย เขาเกิดใหม่มาเป็นก้อนหิน แม้จะยากที่จะยอมรับไปบ้าง แต่ก็ต้องบอกว่านี่ถือเป็นข่าวดี อย่างน้อยเขาก็ยังมีชีวิตอยู่

ประการที่สอง สือเฉินจำเป็นต้องระบุให้ได้ว่าเขาเกิดใหม่ในโลกใด สือเฉินในตอนนี้ไม่สามารถเคลื่อนไหวหรือส่งเสียงพูดได้ หลักฐานเพียงอย่างเดียวในการตัดสินใจว่าเขาอยู่ที่ไหนก็คือสิ่งที่เขามองเห็น

สิ่งที่สือเฉินมองเห็นมีเพียงดอกบัวมรกตรังสรรค์และน้ำสามสีคือ สีทอง สีเงิน และสีม่วง ในความทรงจำของสือเฉิน มีเพียงดอกบัวมรกตรังสรรค์และน้ำทิพย์สามแสงในโลกหงฮวงเท่านั้นที่ตรงกับลักษณะเหล่านี้

นี่หมายความว่ามีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่สือเฉินจะได้เกิดใหม่ในโลกหงฮวง และสถานที่ที่เขาอยู่ก็คือภายในมหาค่ายกลพิทักษ์แต่กำเนิดที่หล่อเลี้ยงดอกบัวมรกตรังสรรค์ยี่สิบสี่กลีบ

ประการสุดท้าย คือต้นกำเนิดของตัวเขาเอง แม้สือเฉินจะไม่รู้ว่าตนเองเป็นหินชนิดใด แต่เขาก็สัมผัสได้ว่าภายในนั้นมีพลังงานมหาศาลอัดแน่นอยู่ ดังนั้นต้นกำเนิดของเขาจึงไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อเขาสามารถดำรงอยู่ร่วมกับดอกบัวมรกตรังสรรค์ได้ แล้วต้นกำเนิดของเขาจะย่ำแย่ได้อย่างไร?

ส่วนเรื่องการจำแลงกายนั้น สือเฉินไม่ได้รู้สึกกังวลเลยแม้แต่น้อย เพราะที่นี่คือโลกหงฮวง สถานที่ซึ่งเต็มไปด้วยพลังปราณวิญญาณอันหนาแน่น ไม่ช้าก็เร็วเขาย่อมสามารถจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้

"เป็นหินก็เป็นหินเถอะ ตอนนี้ตั้งเป้าจำแลงกายให้ได้ก่อนก็แล้วกัน"

สือเฉินตั้งเป้าหมายเล็กๆ ให้กับตัวเอง นั่นคือการจำแลงกายให้ได้เสียก่อน

...

โลกบรรพกาลไม่มีแนวคิดเรื่องปีปฏิทิน และกาลเวลาก็ไร้ค่า อ้อ โลกบรรพกาลไม่ได้นับเวลาเป็นปีจริงๆ นั่นแหละ แต่นับเป็นหยวนและหายนะ

ในโลกบรรพกาล หนึ่งฮุ่ยเท่ากับ 10,800 ปี หนึ่งหยวนมีสิบสองฮุ่ย หนึ่งหยวนฮุ่ยเท่ากับ 129,600 ปี และหนึ่งหายนะเท่ากับ 50,000 หยวนฮุ่ย รวมเป็นเวลาทั้งสิ้น 6.4 พันล้านปี

กาลเวลาล่วงเลยไป เพียงพริบตาเดียว เวลามากกว่าสิบหายนะก็พัดผ่านโลกบรรพกาลอันกว้างใหญ่ไพศาล

โลกหงฮวง หลังจากได้รับการชำระล้างด้วยปราณรังสรรค์แต่กำเนิด ก็ได้ก่อกำเนิดพลังชีวิตอันไร้ที่สิ้นสุด ในส่วนต่างๆ ของสวรรค์และพิภพ สิ่งมีชีวิตแต่กำเนิดกลุ่มแรกได้ถือกำเนิดขึ้นตามโชคชะตา นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา โลกบรรพกาลก็มีชีวิตและอนาคต

อย่างไรก็ตาม อนาคตนี้ไม่ได้เป็นมิตรต่อสิ่งมีชีวิตแต่กำเนิดกลุ่มแรกนัก เพราะปัจจุบันเป็นช่วงเวลาแห่งมหันตภัยสัตว์ร้าย ซึ่งมีสัตว์อสูรออกอาละวาดและเกิดการเข่นฆ่าสังหารไปทุกหนทุกแห่ง

ตำนานกล่าวไว้ว่าในช่วงเวลาแห่งการรังสรรค์ ผานกู่ได้ต่อสู้เพียงลำพังกับเทพมารโกลาหลสามพันตน ด้วยตัวคนเดียวกับขวานหนึ่งเล่ม เขาได้สังหารเทพมารไปมากมายจนนับไม่ถ้วน หลังจากที่เทพมารโกลาหลสิ้นชีพ ร่างกายส่วนใหญ่ของพวกเขาก็ล่องลอยอยู่ในความโกลาหล แต่ก็มีชิ้นส่วนร่างกายของเทพมารโกลาหลเพียงเล็กน้อยที่ร่วงหล่นลงมาในโลกบรรพกาล

แม้ว่าเทพมารโกลาหลจะตายไปแล้ว แต่ความเคียดแค้นของพวกเขายังคงสิงสู่ ร่างกายของพวกเขาได้ดูดซับพลังอันดุร้ายและชั่วช้าของฟ้าดิน แล้วแปรสภาพกลายเป็นเผ่าพันธุ์สัตว์ร้าย ก่อให้เกิดการสังหารหมู่ไร้ขอบเขตระหว่างฟ้าดินหงฮวง

สัตว์อสูรเหล่านี้ก่อตัวขึ้นจากซากศพของเทพมารโกลาหล โดยใช้ความชั่วร้ายเป็นพลังงานและใช้ความเคียดแค้นเป็นความคิด พวกมันไม่มีสติปัญญา มีเพียงสัญชาตญาณในการฆ่าฟันและกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้า

สิ่งมีชีวิตแต่กำเนิดกลุ่มแรกเพิ่งจะลืมตาดูโลก ทั้งยังโง่เขลาและอ่อนแอ ซ้ำยังไม่เข้าใจวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร แล้วพวกเขาจะต่อกรกับเผ่าพันธุ์สัตว์ร้ายอันดุร้ายได้อย่างไร?

ชั่วระยะเวลาหนึ่ง การนองเลือดและความโกลาหลปะทุขึ้นระหว่างสวรรค์และพิภพ สิ่งมีชีวิตแต่กำเนิดเต็มไปด้วยความคับแค้นใจ

...

เขาปู้โจว มหาค่ายกลพิทักษ์แต่กำเนิด

ที่นี่ปราศจากการนองเลือดหรือความโกลาหล แตกต่างจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง และไม่มีสัตว์อสูรออกอาละวาด ตลอดช่วงเวลาอันยาวนาน มีเพียงศิลาครามโกลาหลและดอกบัวมรกตรังสรรค์เท่านั้นที่ดำรงอยู่ร่วมกัน

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ชิงเหลียนก็ได้พัฒนาก่อกำเนิดสติสัมปชัญญะที่สมบูรณ์แบบมานานแล้ว และสือเฉินเอง ในระหว่างที่สกัดกลั่นพลังงานของศิลาครามโกลาหล ในที่สุดเขาก็ล่วงรู้ถึงต้นกำเนิดของตนเอง

หินก้อนนี้ของเขาไม่ใช่หินธรรมดา แต่เป็นศิลาครามโกลาหลที่ก่อตัวขึ้นจากของวิเศษคู่กายของเทพมารกาลเวลา นักพรตสือเฉิน นั่นคือกงล้อกาลเวลา

ในช่วงเวลาแห่งการรังสรรค์ เทพมารกาลเวลา นักพรตสือเฉินไม่อาจต่อกรกับผานกู่ได้ เมื่อตอนที่เขากำลังจะสิ้นลมหายใจ เขาได้ผสานต้นกำเนิดแห่งกาลเวลาของตนเองเข้ากับของวิเศษระดับโกลาหลอย่างกงล้อกาลเวลา กลับคืนร่างเดิมเป็นศิลาครามโกลาหล และขว้างตัวเองลงสู่แม่น้ำแห่งกาลเวลา

ด้วยความบังเอิญ สือเฉินเกิดตายลงในช่วงเวลานั้นพอดี และดวงวิญญาณของเขาก็ถูกโยนทิ้งลงในแม่น้ำแห่งกาลเวลา ด้วยโชคชะตานำพา ทั้งสองจึงหลอมรวมเข้าด้วยกัน ก่อให้เกิดเป็นศิลาครามโกลาหลสือเฉินในปัจจุบัน

ฟังดูไร้สาระใช่ไหมล่ะ? ใช่แล้ว แม้แต่สือเฉินซึ่งเป็นผู้ที่เผชิญกับเรื่องนี้ด้วยตัวเองก็ยังรู้สึกว่ามันพิลึกพิลั่น แต่มันก็เป็นความจริงที่แสนจะพิลึกพิลั่นเช่นนั้นเอง

จากการสกัดกลั่นต้นกำเนิดแห่งกาลเวลา สือเฉินจึงมีความสามารถในการควบคุมกาลเวลา เช่นเดียวกับเทพมารกาลเวลา นักพรตสือเฉิน และเมื่อระดับการสกัดกลั่นต้นกำเนิดเพิ่มสูงขึ้น สือเฉินก็ยิ่งมีความเชี่ยวชาญในการควบคุมกาลเวลามากขึ้นเรื่อยๆ

ด้วยสัญชาตญาณ สือเฉินรู้สึกว่าหากเขาสามารถสกัดกลั่นต้นกำเนิดแห่งกาลเวลานี้ได้อย่างสมบูรณ์ เขาก็มีโอกาสสูงมากที่จะได้กลายเป็นเทพมารกาลเวลาคนใหม่

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สือเฉินก็รู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง

วันหนึ่ง ดอกบัวมรกตรังสรรค์กำลังดูดซับปราณรังสรรค์แต่กำเนิดภายในมหาค่ายกลพิทักษ์แต่กำเนิดด้วยอารมณ์ที่สุนทรีย์ยิ่งนัก แต่นึกไม่ถึงเลยว่าศิลาครามโกลาหลก้อนหนึ่งที่ก้นสระจะไม่ยอมทำตามกฎเกณฑ์เสียแล้ว

เบื้องล่างของสระน้ำ ศิลาครามโกลาหลส่องแสงสว่างวาบ คลื่นพลังแห่งกาลเวลาที่มองไม่เห็นได้แผ่ซ่านครอบคลุมมหาค่ายกลพิทักษ์แต่กำเนิดทั้งหมดในทันที

ภายในศิลาครามโกลาหล ท่ามกลางมิติแห่งกาลเวลาอันไร้ที่สิ้นสุด สือเฉินค่อยๆ ลืมตาขึ้นและเอ่ยว่า

"กาลเวลา จงหยุดนิ่ง"

ทันใดนั้น สวรรค์และพิภพก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ปราณรังสรรค์แต่กำเนิดหยุดคลื่นไหว ระลอกคลื่นบนผิวน้ำนิ่งสงบ นอกเหนือจากดอกบัวมรกตรังสรรค์ที่ยังคงแกว่งไกวเบาๆ แล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนถูกแช่แข็งเอาไว้ในเสี้ยววินาทีนี้

"เยี่ยมไปเลย นักพรตผู้นี้ทำสำเร็จแล้ว!"

เมื่อเห็นภาพนี้ สือเฉินก็รู้สึกตื่นตระหนกแกมยินดีเป็นอย่างยิ่ง แม้ว่าสือเฉินจะสามารถควบคุมกาลเวลาได้ตามใจนึกหลังจากการสกัดกลั่นต้นกำเนิดแห่งกาลเวลา แต่ก่อนหน้านี้เขาก็เคยแค่ควบคุมการไหลเวียนของเวลาเล็กน้อยรอบๆ ร่างศิลาครามโกลาหลในรัศมีไม่กี่เมตรเท่านั้น

นี่เป็นครั้งแรกที่สือเฉินได้ควบคุมกาลเวลาในสเกลที่ใหญ่ขนาดนี้ จนส่งผลกระทบต่อมหาค่ายกลพิทักษ์แต่กำเนิดทั้งหมด สือเฉินเตรียมใจไว้แล้วว่าจะล้มเหลว แต่กลับไม่คาดคิดเลยว่าจะทำสำเร็จตั้งแต่การทดลองครั้งแรก

"เจ้าเป็นใคร? เหตุใดจึงมาอยู่ที่นี่? แล้วเหตุใดเจ้าจึงมากระทบกระเทือนการบำเพ็ญเพียรของข้า?"

ขณะที่สือเฉินกำลังรู้สึกเบิกบานใจ จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงของสตรีดังมาจากเหนือผิวน้ำ

สือเฉินมองไปตามทิศทางของเสียง บนผิวน้ำที่นิ่งสงบ ดอกบัวมรกตรังสรรค์ดอกหนึ่งกำลังแกว่งไกวเบาๆ ใบบัวของนางโบกสะบัดตบลงบนผิวน้ำ แต่เนื่องจากฟ้าดินหยุดนิ่ง การกระทำนี้จึงไม่ก่อให้เกิดระลอกคลื่นใดๆ

"ดอกบัวมรกตรังสรรค์ก่อกำเนิดสติสัมปชัญญะเร็วขนาดนี้เลยหรือ? ไม่น่าจะใช่นะ หรือว่านี่จะเป็นปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีกที่ฉันเป็นคนก่อขึ้นกันแน่?"

สือเฉินคิดด้วยความประหลาดใจขณะเฝ้ามองภาพเหตุการณ์นี้

หลังจากที่ตกตะลึงไปพักหนึ่ง สือเฉินก็ลองครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วน นิยายแนวหงฮวงเรื่องก่อนๆ ไม่ได้ระบุไว้อย่างชัดเจนว่าดอกบัวมรกตรังสรรค์มีสติสัมปชัญญะที่สมบูรณ์หรือไม่ ดังนั้นจึงไม่สามารถตัดความเป็นไปได้ที่ว่าดอกบัวมรกตรังสรรค์เองก็มีสติสัมปชัญญะออกไปได้

แล้วเขาควรจะตอบดอกบัวมรกตรังสรรค์ไปว่าอย่างไรดี? จะบอกนางว่าเขามาเกิดใหม่และมีแนวโน้มสูงมากที่จะได้เป็นเทพมารกาลเวลาคนใหม่งั้นหรือ? ไม่ นั่นเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

พักเรื่องที่ว่าดอกบัวมรกตรังสรรค์จะเชื่อเขาหรือไม่เอาไว้ก่อน ปัญหาที่ใหญ่กว่าก็คือ วิถีสวรรค์หงฮวงจะค้นพบตัวเขาหรือไม่หากเขาพูดออกไป

หากวิถีสวรรค์หงฮวงค้นพบตัวเขา จากนั้นก็มีทัณฑ์อสนีบาตฟาดฟันลงมา เขาคงจบสิ้นอย่างสมบูรณ์แบบไปเลยไม่ใช่หรือไง

ขณะที่ความคิดของสือเฉินกำลังหมุนวนอยู่นั้น ดอกบัวมรกตรังสรรค์ก็เอ่ยถามขึ้นอีกครั้ง

"ข้ารู้นะว่าเจ้ามีสติสัมปชัญญะ อย่ามัวแต่เงียบสิ ตอบคำถามของข้ามา"

ในเวลานี้ ดอกบัวมรกตรังสรรค์กำลังลุกลี้ลุกลนเป็นอย่างมาก ตอนนี้กลับมีตัวตนที่สามารถควบคุมกาลเวลาโผล่ขึ้นมาในมหาค่ายกลพิทักษ์แต่กำเนิดที่สมควรจะเป็นของนางแต่เพียงผู้เดียว นี่ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับชิงเหลียนเลย

ใครจะไปรู้ล่ะว่าศิลาครามโกลาหลก้อนนี้จะจำแลงกายตัดหน้านางหรือไม่? หลังจากจำแลงกายแล้วเขาจะนำนางไปสกัดกลั่นเป็นของวิเศษล้ำค่าหรือเปล่า? เขาจะทำลายสติสัมปชัญญะของนางทิ้งหรือไม่?

เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ ดอกบัวมรกตรังสรรค์ก็รู้สึกอ่อนแอ น่าเวทนา และไร้หนทางสู้

ขณะที่ดอกบัวมรกตรังสรรค์กำลังจินตนาการไปเรื่อยเปื่อย จู่ๆ นางก็ได้ยินเสียงของสือเฉินดังมาจากใต้สระน้ำ

"ข้าคือสือเฉิน เจ้าจะเรียกข้าว่าเทพมารกาลเวลาก็ได้"