บทที่ 1: ใช่ ข้าผิดตรงไหน?

บทที่ 1: ใช่ ข้าผิดตรงไหน?

สำนักหลิงฝู ตำหนักลงทัณฑ์

หลินไห่กู่ ผู้อาวุโสหอลงทัณฑ์ ตีหน้ายักษ์จ้องเขม็งไปทางเจ้าสำนัก ฟางชิงเจิ้ง

"ศิษย์พี่เจ้าสำนัก! เซียวเหรินผู้นี้จิตใจโหดเหี้ยมทารุณ มีจิตสังหารรุนแรงเกินระงับ นิสัยเช่นนี้ขัดต่อหลักคุณธรรมของสำนักหลิงฝูเราอย่างยิ่ง ขอท่านเจ้าสำนักโปรดลงทัณฑ์ด้วย!"

สิ้นเสียงตวาด ฝูงชนที่ออกันอยู่หน้าตำหนักต่างพากันจับจ้องไปที่เด็กหนุ่มชุดขาวที่ยืนอยู่กลางโถงใหญ่

เมื่อไม่กี่วันก่อน... ในเขตปกครองของสำนักหลิงฝู ปรากฏกลุ่มโจรป่าที่มีวรยุทธ์ออกอาละวาดเข่นฆ่าชาวบ้านไปหลายสิบครัวเรือน เซียวเหริน ในฐานะศิษย์เอกสายตรงจึงได้รับคำสั่งให้นำเหล่าศิษย์น้องลงเขาไปกำจัดภัยพาล

ทว่าเมื่อลงเขาไปแล้ว เซียวเหรินกลับใช้ยันต์สะกดรอยจนพบรังโจร และด้วยความเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของสำนัก เขาไม่เปิดโอกาสให้ใครได้ลงมือเลยแม้แต่น้อย แต่กลับบุกเดี่ยวเข้าไปสังหารล้างบางพวกโจรป่าจนสิ้นซาก

เรื่องนี้เดิมทีควรจะเป็นความชอบอันยิ่งใหญ่ แต่ปัญหากลับอยู่ที่ในกลุ่มโจรนั้นมีเด็กอายุเพียงสิบสองสิบสามปีอยู่ด้วยหลายคน ทว่าภายใต้คมดาบของเซียวเหริน ไม่มีใครรอดชีวิตไปได้เลยแม้แต่คนเดียว รวมถึงเด็กเหล่านั้นด้วย

เมื่อกลับมาถึงสำนัก ศิษย์บางคนก็นำเรื่องนี้ไปรายงานต่อผู้อาวุโสหอลงทัณฑ์ จนเกิดเป็นภาพที่เจ้าสำนักและผู้อาวุโสทั้งหกมารวมตัวกันเพื่อพิจารณาความผิดของเซียวเหรินในตอนนี้

เมื่อได้ยินถ้อยคำที่ฟังดูมีคุณธรรมสูงส่งเหล่านั้น เซียวเหรินก็อดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะออกมาอย่างเหยียดหยาม

ห้าปีแล้วที่เขาข้ามภพมายังโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรแห่งนี้ และเข้าสู่สำนักหลิงฝูจนกลายเป็นศิษย์สืบทอดของเจ้าสำนักด้วยพรสวรรค์ที่เหนือชั้น ต่างจากผู้ทะลุมิติคนอื่น เซียวเหรินไม่มี 'นิ้วทองคำ' หรือระบบช่วยเหลือใดๆ แต่เขาก็มีพรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัว! เขาก้าวหน้าทิ้งห่างศิษย์รุ่นเดียวกันจนแทบไม่เห็นฝุ่น!

ทว่าคำกล่าวที่ว่า 'โดดเด่นเกินไปย่อมถูกริษยา' นั้นมิใช่เรื่องเกินจริงเลย!

หลินเหอ ลูกชายของหลินไห่กู่ พ่ายแพ้แก่เขาทุกด้าน มักจะคอยหาเรื่องแก่งแย่งกับเขาเสมอแต่ก็สู้พรสวรรค์ไม่ได้ เมื่อสู้ด้วยกำลังไม่ได้ ก็เริ่มใช้แผนการเล่นงานด้านศีลธรรมแทน แถมข้ออ้างยังไร้สาระสิ้นดี

หลินไห่กู่เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะที่บาดหูนั้น ก็หันไปหรี่ตามองเซียวเหริน "ที่นี่คือตำหนักลงทัณฑ์อันศักดิ์สิทธิ์ เจ้าหัวเราะเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?"

เซียวเหรินลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นที่หัวเข่าเบาๆ แล้วจ้องมองหลินไห่กู่ด้วยสายตาเสียดสี "ผู้อาวุโสผู้ทรงเกียรติกลับกล่าววาจาน่าขันถึงเพียงนี้ จะไม่ให้ข้าขำได้อย่างไร? พวกโจรป่าเหล่านั้นข่มเหงผู้อ่อนแอ ทำลายครอบครัวชาวบ้านจนย่อยยับ หญิงสาวนับไม่ถ้วนถูกย่ำยีอย่างทารุณ ความชั่วช้าสามานย์เช่นนี้ไม่สมควรถูกกำจัดทิ้งหรอกหรือ?"

เสียงที่หนักแน่นเด็ดขาดของเซียวเหรินดังออกไปถึงนอกตำหนัก ทำให้ศิษย์หลายคนต่างพยักหน้าเห็นด้วยอย่างเงียบๆ

"พวกเจ้าหุบปากให้หมด!" หลินไห่กู่ตวาดด้วยโทสะ ทำให้ศิษย์ที่อยู่ด้านนอกรีบปิดปากเงียบกริบ จากนั้นเขาก็จ้องไปที่เซียวเหรินด้วยสายตามาดร้าย "เซียวเหริน เจ้าอย่ามาบิดเบือนเจตนาของข้า! ที่ข้าพูดคือเจ้าลงมือโหดเหี้ยมฆ่าแกงไม่ละเว้นแม้แต่เด็กเล็ก! มีเด็กกี่คนที่ต้องตายด้วยน้ำมือเจ้า! พวกเขายังเล็กนัก ควรได้รับโอกาสกลับตัวกลับใจ! พวกเราผู้ฝึกตนมิได้ฝึกฝนมาเพื่อเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์!"

เซียวเหรินกระตุกยิ้มที่มุมปาก "ชั่วก็คือชั่ว ไม่แบ่งแยกเพศหรือวัย ในเมื่อมือพวกมันเปื้อนเลือดก็สมควรตาย! กลับตัวกลับใจงั้นหรือ? ไว้ไปทำชาติหน้าเถอะ! ทีเด็กชาวบ้านที่ถูกพวกมันฆ่าตาย ท่านกลับไม่เคยเอ่ยถึงแม้แต่คำเดียว แต่ตอนนี้กลับมาทำเป็นโพธิสัตว์เห็นใจโจรป่า ผู้อาวุโสหลิน ท่านควรไปที่วัดแล้วอัญเชิญพระพุทธรูปออกไปซะ แล้วท่านก็ขึ้นไปนั่งแทนที่เองเลยเถอะ!"

คำโต้กลับอย่างไม่ไว้หน้าของเซียวเหรินทำให้ใบหน้าของหลินไห่กู่เขียวสลับคล้ำ เพราะเมื่อคราวที่ชาวบ้านประสบภัย เขาก็ไม่ได้ยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือจริงๆ อย่างที่ว่า ผู้อาวุโสคนอื่นๆ อีกห้าคนต่างก็ขมวดคิ้วเข้มเมื่อได้ยินวาจาสามหาวของเซียวเหริน!

หลินไห่กู่เถียงสู้ไม่ได้ จึงสะบัดแขนเสื้อหันไปหาฟางชิงเจิ้ง "ศิษย์พี่เจ้าสำนัก ดูศิษย์ของท่านสิ! ถือดีว่ามีพรสวรรค์แล้วถึงขั้นกล้าปีนเกลียวลบหลู่ผู้ใหญ่! ช่างไร้ขื่อมีแปสิ้นดี!"

เซียวเหรินแค่นหัวเราะในใจ พอสู้ด้วยเหตุผลไม่ได้ก็เริ่มอ้างเรื่องความอาวุโสทันที

"คนหนึ่งเป็นถึงเจ้าสำนัก อีกคนเป็นผู้อาวุโสหอลงทัณฑ์ กลับมาโต้เถียงกันต่อหน้าลูกศิษย์มากมายเช่นนี้ สำนักหลิงฝูยังเหลือกฎระเบียบอยู่อีกหรือไม่!" ฟางชิงเจิ้งค่อยๆ ลืมตาขึ้น เสียงรบกวนทั้งในและนอกตำหนักเงียบหายไปในพริบตา

หลังจากปรามทั้งสองคนแล้ว ฟางชิงเจิ้งก็กวาดสายตามองไปยังผู้อาวุโสที่เหลือ "พวกท่านมีความเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้?"

จ้าวจื้อจิ้ง ผู้อาวุโสฝ่ายสนับสนุน ลังเลครู่หนึ่งก่อนจะลุกขึ้นกล่าว "ท่านเจ้าสำนัก การที่เซียวเหรินลงเขาไปปราบโจรนั้นถือเป็นความดีความชอบใหญ่หลวง ทว่าวิธีการและจิตใจนั้นกลับมีความไม่เหมาะสมอยู่จริง สำนักควรระงับพฤติกรรมเช่นนี้ไว้ มิฉะนั้นหากศิษย์คนอื่นทำตามในอนาคต จะเกิดผลเสียตามมาไม่รู้จบ!"

"ความดีก็ส่วนความดี ความผิดก็ส่วนความผิด มิอาจนำมาลบล้างกันได้" เมื่อรวมหลินไห่กู่เข้าไปด้วย ตอนนี้มีผู้อาวุโสถึงสี่คนที่เห็นควรให้ลงโทษเซียวเหริน

ความจริงแล้วพวกเขาไม่ได้ติดใจเรื่องที่เซียวเหรินกำจัดโจรป่า และตอนแรกก็ไม่ได้คิดจะเข้าไปแทรกแซงความขัดแย้งนี้ แต่คำพูดของเซียวเหรินเมื่อครู่นั้นทำให้พวกเขาไม่พอใจอย่างรุนแรง ศิษย์ก็คือศิษย์ ต่อให้ยอดเยี่ยมเพียงใดก็ยังเป็นศิษย์ การที่เซียวเหรินกล้าต่อปากต่อคำกับหลินไห่กู่และใช้วาจาเสียดสีต่อหน้าศิษย์มากมายถือเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้ หากพวกเขาที่เป็นผู้อาวุโสไม่จัดการให้เด็ดขาด แล้ววันหน้าจะมีอำนาจที่ไหนไปปกครองศิษย์คนอื่นๆ? ศิษย์ต้องเคารพครู ผู้น้อยต้องเคารพผู้ใหญ่ ไม่ว่าผู้ใหญ่จะถูกหรือผิด ศิษย์ก็ต้องสำรวมนอบน้อม!

หลินไห่กู่แค่นเสียงเฮอะ "ศิษย์พี่เจ้าสำนัก นี่คือความเห็นส่วนใหญ่ มิใช่ว่าข้าจงใจกลั่นแกล้งเขา ขอศิษย์พี่โปรดตัดสินความตามสมควรด้วย!"

ฟางชิงเจิ้งเคาะนิ้วเบาๆ นิ่งคิดไปอึดใจหนึ่งก่อนจะประกาศเสียงกร้าว "เซียวเหรินแม้จะมีความชอบในการปราบโจร แต่ลงมือโหดเหี้ยมเกินไป ทั้งยังลบหลู่ครูบาอาจารย์ เช่นนั้นขอสั่งให้เขาไปกักตนที่หลังเขาเป็นเวลาครึ่งปี!"

"ท่านเจ้าสำนักปรีชายิ่ง!" ผู้อาวุโสคนอื่นๆ พยักหน้าพอใจ การที่เจ้าสำนักแสดงท่าทีเช่นนี้ถือว่าให้เกียรติพวกเขาแล้ว หลินไห่กู่พ่นลมหายใจอย่างเย็นชา แต่ไม่ได้คัดค้านอะไรอีก

"เซียวเหริน ลงชื่อในหนังสือยอมรับผิดเสีย แล้วมุ่งหน้าไปหลังเขาทันที!" ฟางชิงเจิ้งลุกขึ้นยืนพลางสะบัดแขนเสื้อ เขารู้ดีว่าพรสวรรค์ของเซียวเหรินนั้นสูงส่ง การกักตนเพียงครึ่งปีไม่ได้เสียหายอะไร ถือเป็นการดัดนิสัยที่ก้าวร้าวของเขา และเป็นการผ่อนหนักเป็นเบาให้แล้ว

ทันใดนั้น ศิษย์หอลงทัณฑ์สองคนก็นำหนังสือยอมรับผิดมาวางตรงหน้าเซียวเหริน

แต่ในขณะที่ทุกคนคิดว่าเรื่องราวจะจบลงเพียงเท่านี้ เซียวเหรินกลับคว้าหนังสือใบนั้นขึ้นมาแล้วขยำจนยับยู่ยี่คามือ ศิษย์หอลงทัณฑ์ทั้งสองถึงกับหน้าถอดสี

"เจ้าคิดจะทำอะไร!" ฟางชิงเจิ้งหยุดเดินแล้วหันมาถลึงตาใส่เซียวเหริน

"ข้าไม่ได้ทำผิด แล้วเหตุใดข้าต้องลงชื่อยอมรับผิด?" เซียวเหรินจ้องตาฟางชิงเจิ้งตรงๆ โดยไม่มีความหวั่นเกรงแม้แต่น้อย

ตั้งแต่เข้าสำนักมา หลินไห่กู่ก็คอยหาเรื่องแกล้งเขามาตลอด ส่วนฟางชิงเจิ้งก็เอาแต่จะลงโทษเขา เพียงเพื่อจะรักษาหน้าตาและความเป็นธรรมจอมปลอมให้คนภายนอกเห็น! หากเขายอมก้มหัวให้ความผิดที่ถูกยัดเยียดมาในครั้งนี้ วันหน้าพวกมันก็คงจะหาข้ออ้างปัญญาอ่อนอื่นๆ มาเล่นงานเขาไม่จบสิ้น

วาจานี้ทำเอาศิษย์ที่กำลังจะแยกย้ายถึงกับหยุดกะทันหัน และหันมามองร่างที่ยืนตระหง่านอยู่กลางตำหนักด้วยความตะลึงพรึงเพริด ผู้อาวุโสทุกคนต่างลุกพรวดขึ้นมาด้วยแววตาอาฆาต แรงกดดันมหาศาลเริ่มแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วตำหนัก

"เจ้าศิษย์เนรคุณ! ทำความผิดยังไม่พอ ตอนนี้แม้แต่ความกตัญญูและการเคารพอาจารย์เจ้าก็โยนทิ้งไปแล้วรึ!" ใบหน้าของฟางชิงเจิ้งดำคล้ำด้วยโทสะ

"กำจัดความชั่วให้สิ้นซากคือความผิดงั้นรึ? การพูดความจริงเพื่อปกป้องตัวเองคือความผิดงั้นรึ? การเคารพอาจารย์มิใช่การหลับหูหลับตาไม่แยกแยะถูกผิด! หลินไห่กู่จงใจวางแผนเล่นงานข้าเพื่อปูทางให้ลูกชายขยะของมันชิงตำแหน่งเจ้าสำนักรุ่นต่อไป! ท่านก็รู้ดีแต่กลับทำเป็นมองไม่เห็น พรสวรรค์ของข้าโดดเด่นที่สุดในสำนักหลิงฝู ข้าสร้างผลงาน สร้างชื่อเสียงให้สำนักมาเท่าไหร่ แทนที่ข้าจะได้รับการดูแล ท่านกลับบอกให้ข้าที่เป็นศิษย์เอกต้องคอยอดทนอดกลั้น ท่านอาจารย์... ข้ามาที่นี่เพื่อฝึกฝนวิชา มิได้มาเพื่อเป็นที่รองรับอารมณ์ของใคร! เรื่องในวันนี้ ต่อให้เง็กเซียนฮ่องเต้เสด็จมา ข้าก็ไม่มีวันผิด!"

เซียวเหรินโยนหนังสือยอมรับผิดลงบนพื้น แล้วยกเท้าขึ้นเหยียบขยี้จนแหลกละเอียด น้ำเสียงเย็นเยียบที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวสั่นสะเทือนเข้าไปในโสตประสาทของทุกคนในที่นั้น!