บทที่ 5 ก้าวขึ้นเพื่อพิชิตทั่วหล้า

การได้รับการแต่งตั้งในฐานะเจ้าเมืองก็คือการแยกตัวจากตระกูล โรมันจึงนำทุกอย่างติดตัวมา รวมถึงเมล็ดพันธุ์พืชจำนวนมาก

โดยปกติ ขุนนางจะไม่ลงมือเพาะปลูกเอง แต่โรมันกลับเป็นข้อยกเว้น ตลอดชาตินี้เขาได้มีโอกาสลอบเรียนรู้การทำไร่ไถนา ท่วงท่าของเขาจึงดูคล่องแคล่วได้มาตรฐาน

โรมันมีความเข้าใจเกี่ยวกับการเพาะปลูก

แม้จะไม่มากนัก แต่ก็ไม่เป็นไร ทำไปเรื่อย ๆ เดี๋ยวก็คงชำนาญ

สำหรับคฤหาสน์ของเขานั้น กระท่อมไม้ห้าหลังก็พอใช้ได้ชั่วคราว อย่างอื่นค่อยทำเพิ่มภายหลัง

วันนี้ โรมันให้ทาสเหล่านั้นไปสร้างห้องสุขาและห้องครัว เขาไม่อาจทนเห็นใครทำธุระทั่วคฤหาสน์ของเขาได้

นอกจากนี้ ยังต้องมีห้องโถงสำหรับประชุมเรื่องต่าง ๆ ที่ต้องจัดการ

เมื่อทาสได้ทานอาหารเช้าเข้าไปก็รู้สึกอบอุ่นและขอบคุณยิ่งนัก ต่างมุ่งหน้าไปทำงานด้วยใจปลาบปลื้ม ทำให้ประสิทธิภาพการทำงานเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

เจ้าเมืองท่านนี้ดูท่าจะเป็นคนที่พึ่งพาได้!

พวกเขารู้ดีถึงลักษณะทั่วไปของเจ้าเมือง ปกติแล้วคนชั้นล่างอย่างพวกเขาย่อมไม่มีสิทธิ์พูดคุยกับเจ้าเมืองเลย—แต่ก็ไม่ขัดขวางที่จะมีการวิจารณ์ภายในใจอยู่ดี

ถ้าเจ้าเมืองให้พวกเขาได้ทานเพิ่มสักนิด พวกเขาก็จะขนานนามอย่างลับ ๆ ว่า “เจ้าเมืองผู้ใจดี”

ถ้าให้ทานเพิ่มอีกสองคำ ก็จะเป็น “ท่านเจ้าเมืองผู้เมตตา”

แต่ถ้าให้เพิ่มอีกชาม แถมยังเป็นโจ๊กข้าวสาลีอุ่น ๆ ที่เหนียวข้น แค่นี้ก็รู้แล้วว่าเจ้าเมืองต้องเป็น “ท่านเจ้าเมืองผู้ยิ่งใหญ่” อย่างแน่นอน!

…

อีกด้านหนึ่ง โรมันหาแปลงหญ้าที่เหมาะแล้วเริ่มลงมือขุดดินด้วยจอบ

ร่างกายเขาในชาตินี้แข็งแรง เจริญเติบโตได้ไว เพราะได้รับสารอาหารเพียงพอ

มีเพียงโปรตีนคุณภาพดีเท่านั้นที่จะช่วยให้มนุษย์พัฒนาศักยภาพทางพันธุกรรมได้ถึงขีดสุด

แน่นอนว่า การไถนาไม่ใช่งานที่เบา ถึงร่างกายจะพัฒนาเร็วเพียงใด แต่ก็ยังขาดความอึด โดยเฉพาะการขุดดินในครั้งแรก เด็กหนุ่มวัย 16 ปีที่ขุดดินหัวปักหัวปำเป็นเวลาสิบนาทีก็ต้องยอมแพ้แล้ว

มันเป็นงานที่ใช้แรงกายอย่างแท้จริง

แต่ดีที่โรมันไม่ใช่คนธรรมดา

【ค่าประสบการณ์ทักษะการเพาะปลูก +1】

【ค่าประสบการณ์ทักษะการเพาะปลูก +1】

【ค่าประสบการณ์ทักษะการเพาะปลูก +1】

…

ตลอดทั้งเช้า เขาขุดที่ดินหนึ่งหมู่ได้โดยแทบไม่หยุดพัก โรมันยังคงมีชีวิตชีวา ไม่รู้สึกเหนื่อยล้าแต่อย่างใด

【ทักษะการเพาะปลูกระดับ 1: 5\100】

ค่าประสบการณ์เพิ่มขึ้นพอสมควร สูงกว่าทักษะ【การสร้าง】เสียอีก

โรมันคิดว่านี่อาจเป็นเพราะเขามีพรสวรรค์ในการเพาะปลูกก็เป็นได้

พรสวรรค์แห่งการเพาะปลูกตั้งแต่เกิด!

ในมุมมองของเขา แผงควบคุม *บันทึกชีวิต* แสดงให้เห็นที่ดินแปลงนี้ในเกมนอกจากกระท่อมไม้ห้าหลัง

หลังจากไถดินเสร็จแล้ว เขาต้องปรับพื้นที่ ซึ่งมีดินที่แข็งตัวมากเกินไป จึงต้องทุบดินให้แตกละเอียด

การทำร่องและการยกแปลงก็เป็นขั้นตอนที่จำเป็น การยกแปลงจะช่วยกักเก็บน้ำ ป้องกันการพังทลายของดิน และต้านลมได้

โรมันค่อย ๆ เรียนรู้สิ่งเหล่านี้ในขณะที่ค่าประสบการณ์ทักษะการเพาะปลูกเพิ่มขึ้น

แม้วิธีการเพาะปลูกเช่นนี้อาจดูผิดแปลกในยุคกลาง แต่ก็เป็นวิธีที่มีหลักวิทยาศาสตร์รองรับ แม้จะไม่เข้ากับยุคนี้เท่าใดนัก

โรมันรู้สึกว่ามีความจำเป็นต้องทำให้ทุกประเทศได้เห็นถึงความงามที่แตกต่างของวิธีนี้!

เมื่อไม่มีความพยายามก็ไม่อาจก้าวไกลได้ เขาจะเริ่มจากการเพาะปลูกนี่แหละ

ค่อย ๆ เติบโตอย่างเงียบ ๆ แล้วก้าวขึ้นเพื่อพิชิตทั่วหล้า!

…

ตลอดช่วงเช้า โรมันอยู่ในแปลงผักของตน

เขาได้หว่านเมล็ดผักฤดูใบไม้ผลิที่ชื่อ *หญ้าป้องกันลม* แม้จะเรียกว่า “หญ้า” แต่ความจริงแล้วมันคือพืชหัวคล้ายหัวไชเท้า

เริ่มหว่านในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ และสามารถเก็บเกี่ยวได้เมื่อสิ้นสุดฤดูใบไม้ผลิ

ระหว่างมื้อเที่ยง กรีนถามโรมันว่า “พวกเราจะไปหมู่บ้านสเกิร์นเมื่อไหร่หรือขอรับ?”

เขาต้องการทราบว่าโรมันจะเริ่มงานการเมื่อใด

เมื่อวานพวกเขาควรจะเรียกชาวบ้านมารวมตัวเพื่อให้ประชาชนรู้จักเจ้าเมืองผู้จะปกครองพวกเขาตลอดชีวิตนี้แล้ว

“หมู่บ้านสเกิร์นก็อยู่ที่เดิม ไม่หนีไปไหน เจ้าจะรีบไปทำไม?” โรมันเหลือบตามองกรีน

กรีนและแอรอนเป็นอัศวินนักรบที่ตระกูลริพอาร์เมอร์ฝึกฝนขึ้นมาโดยเฉพาะ

การเดินทางมากับโรมันมาถึงแอ่งหุบเขานี้ หมายความว่าพวกเขาอาจจะไม่ได้สัมผัสสงครามเป็นเวลาหลายสิบปี เพราะที่นี่ไม่มีสมรภูมิใด ๆ —กษัตริย์จะเกณฑ์ทหารจากที่นี่ก็ไม่สำเร็จ

และโรมันเองก็ยังไม่พร้อมที่จะออกไปสู้รบ

แอรอนผู้ที่สงบนิ่งเสมอเริ่มแสดงท่าทีไม่อาจรอได้ “แล้วท่านจะให้รอถึงเมื่อไหร่?”

เขาเป็นคนพูดน้อย แต่เมื่อเห็นโรมันมัวแต่ยุ่งอยู่กับการเพาะปลูกมาทั้งเช้า และดูเหมือนว่าช่วงบ่ายก็ยังจะทำต่อ แอรอนจึงอดถามไม่ได้

แอรอนมีความคิดง่าย ๆ คือ โรมันเป็นผู้ปกครองที่นี่ ยิ่งเริ่มประกาศใช้กฎหมายเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี โดยเฉพาะนโยบายที่เกี่ยวกับปากท้องของชาวบ้าน

โรมันมีท่าทีดีกับแอรอน เขาตอบว่า “ข้ารู้ว่าเจ้าทั้งสองอยากทำงานใหญ่ แต่ตอนนี้ข้าก็กำลังทำงานใหญ่ และในอนาคตจะนำพวกเจ้าไปทำงานใหญ่ด้วยกัน…”

กรีนแทรกขึ้นมาอย่างหยัน ๆ “พวกเราจะไปทำสวนผักด้วยกันหรือ?”

โรมันมองกรีนแวบหนึ่งแล้วหัวเราะเยาะเบา ๆ พูดด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ “แอรอนพอทำได้ ส่วนเจ้าคงทำไม่ไหว”

กรีนถึงกับนิ่งไป นี่มันเรื่องที่น่าภาคภูมิใจตรงไหนกันเล่า? ไม่มีอัศวินนักรบคนไหนปลูกผักเป็นหรอก!

เมื่อได้ยินคำนี้ มุมปากของแอรอนยกยิ้มน้อย ๆ แต่แล้วก็กลับสู่สีหน้าเรียบเฉยตามแบบของเขาอีกครั้ง

…

หลังมื้อเที่ยง มอร์นำกระดาษหนังหนามาให้โรมัน

นี่เป็นข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับหมู่บ้านสเกิร์น

โรมันส่งเอกสารให้เซธ

เพื่อกันไม่ให้เขาว่างจนต้องมาเทศนาข้างหูตนเอง

ช่วงบ่ายวันนี้ โรมันยังคงขุดแปลงอีกหนึ่งหมู่โดยตั้งใจว่าจะปลูกสตรอเบอร์รีหรือมะเขือเทศ

ทั้งวัน เขาสลับกันขุดดินและขนน้ำ แม้ร่างกายที่แข็งแกร่งจะรับได้ แต่พอถึงค่ำเมื่อเขานอนบนเตียงที่มอร์นำมาให้ เขาก็รู้สึกปวดเมื่อยตามร่างกาย

ความเป็นหนุ่มนั้นได้เปรียบตรงที่ฟื้นตัวไว โรมันคิดว่าไม่นานเขาคงจะปรับตัวกับการทำงานหนักเช่นนี้ได้

เวลาผ่านไปสองวันอย่างรวดเร็ว

โรมันเปิดพื้นที่ราบด้านทิศเหนือของกระท่อมไม้จำนวนห้าแปลง และปลูกพืชผักผลไม้หลากชนิด

แต่น่าเสียดายที่ค่าประสบการณ์เพิ่มขึ้นช้าลงเรื่อย ๆ ซึ่งอาจเป็นเพราะเขายังใช้ความรู้ที่ได้รับมาในหัวได้ไม่คล่องแคล่วนัก

【ทักษะการเพาะปลูกระดับ 1: 59\100】

ในขณะนั้น มอร์ปรากฏตัวอีกครั้งหลังจากหายไปสองวัน

เขาปฏิบัติตามคำสั่งของโรมันในการสำรวจสำมะโนประชากร ยิ่งทำก็ยิ่งรู้สึกหวาดหวั่น รู้สึกว่าตลอดสามวันที่ผ่านมานั้นเหงื่อที่ออกมากกว่าที่เคยไหลทั้งชีวิต ผ้าเช็ดหน้าของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อ

เขาพบโรมันที่กำลังขุดดิน โรมันสวมเสื้อผ้าขนแกะ พับแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นกล้ามเนื้อแขนที่แข็งแกร่ง

มอร์สั่นเล็กน้อยขณะยื่นข้อมูลให้โรมัน

เมื่อเห็นสีหน้าของมอร์ไม่สู้ดี โรมันจึงวางจอบและบอกให้มอร์เล่าด้วยปากแทน

“ท่านโรมัน หมู่บ้านสเกิร์นมีประชากรประมาณ 1,800 ถึง 1,900 คน” มอร์พูดด้วยท่าทีไม่สบายใจนัก

โรมันหัวเราะ “งั้นหรือ? ข้านึกว่าประชากรของที่นี่มีเพียง 700 คนเท่านั้น ที่ผ่านมาพวกเจ้าเก็บภาษีโดยยึดตามจำนวนนี้ไม่ใช่หรือ?”

ใบหน้าของมอร์ซีดเผือด ร่างกายอ้วนหนาของเขาสั่นสะท้าน

เขารู้ดีอยู่แล้วว่าสถานการณ์เป็นเช่นนี้

แต่บิดาผู้ล่วงลับของเขาไม่เคยสำรวจประชากรมาก่อน อีกทั้งไม่เคยรายงานยอดจริง ดังนั้นเขาเองจึงไม่เคยสำรวจประชากรเช่นกัน

ความคิดที่ว่า ‘แกรนด์ดยุกริพอาร์เมอร์คงลืมที่นี่ไปนานแล้ว’ ทำให้เขาดำเนินการแบบลวก ๆ ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา

ถึงแกรนด์ดยุกจะมีชีวิตที่สุขสบาย เขาเองก็สุขสบาย ชาวนาที่นี่ก็สุขสบายเช่นกัน

แต่มีบางเรื่องที่ทนตรวจสอบไม่ได้ เพราะพอตรวจสอบก็เกิดปัญหา มอร์รู้ว่ามันเป็นปัญหาใหญ่ ข้อมูลประชากรบนกระดาษน้อยกว่าจำนวนจริงหลายเท่าตัว ในฐานะขุนนางเกษตรกรรมนั้นถือเป็นเรื่องที่ต้องโทษประหารได้

ดังนั้นพอพบโรมัน เขาก็อดกลัวไม่ได้ รู้สึกเหมือนกำลังจะถูกระเบิดลง หรืออาจจะถูกส่งตัวไปยังคอกหมู

ตอนนี้เขาได้จุดชนวนระเบิดด้วยมือของตนเอง และไม่มีทางปกปิดได้อีกต่อไป

“หึ”

โรมันรู้ว่านี่ไม่ใช่ความผิดของมอร์

แกรนด์ดยุกริพอาร์เมอร์ในวัยหนุ่มได้ต่อสู้ยึดหมู่บ้านสเกิร์นด้วยตัวเอง แล้วส่งขุนนางมาคอยดูแลดินแดนนี้มานานกว่า 50 ปีแล้ว

แต่ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาไม่เคยส่งคนมาสำรวจประชากรและที่ดินอีกเลย รวมถึงไม่เคยคำนวณภาษีใหม่

ทุกปีจะมีแค่เจ้าหน้าที่เก็บภาษีมารับภาษีประจำปีที่นี่เท่านั้น

ด้วยภูมิประเทศที่ห่างไกลกันชนและการที่ตั้งอยู่ในที่เปลี่ยว ก็ย่อมไม่มีใครมาเยือนที่นี่

บางทีแกรนด์ดยุกอาจลืมไปแล้วก็เป็นได้ ใครจะรู้

ตอนนี้แกรนด์ดยุกริพอาร์เมอร์อายุเกือบ 80 ปี เขามีโรมันตอนอายุ 60 เศษ ซึ่งเป็นผลมาจากความแข็งแรงในวัยหนุ่มเท่านั้นที่ทำให้เขามีอายุยืนมาถึงตอนนี้

บางครั้งโรมันคิดว่าแกรนด์ดยุกอาจเริ่มหลง ๆ ลืม ๆ ไปแล้ว จนลืมดินแดนนี้ไปก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

ในยุคนี้ยังมีดินแดนที่ยังไม่ได้รับการพัฒนาอยู่มากมาย

บรรดาขุนนางใหญ่ที่มีชื่อเสียงคงไม่มีใครไม่มีที่ดินเล็ก ๆ สักแห่งไว้เป็นของตนเอง แต่การปกครองที่ขาดความเป็นระเบียบนั้นทำให้ดินแดนนี้ป่นปี้ไปด้วย

ก่อนที่โรมันจะมาถึงที่นี่ เขาก็ไม่ได้คาดคิดว่าที่ดินในแอ่งหุบเขานี้จะเกินคาดไปถึงเพียงนี้

ด้วยภูมิประเทศที่มีความปลอดภัยจากศัตรู ที่ดินที่อุดมสมบูรณ์ นี่แทบจะเรียกได้ว่าเป็นดินแดนอันอุดมสมบูรณ์ หากไม่มีการเพิ่มประชากรขึ้นก็คงเป็นไปไม่ได้

โรมันขมวดคิ้วถามว่า “ทำไมจำนวนประชากรถึงคาดเคลื่อนถึง 100 คน?”

เขาต้องการตัวเลขที่แม่นยำ รวมถึงแม้แต่ทารกในครรภ์ด้วยเพื่อจะได้วางแผนการจัดการแรงงานในอนาคตได้

เมื่อเห็นว่าโรมันไม่ซักไซ้ถึงรายละเอียด มอร์ก็โล่งใจ รู้สึกว่าตัวเองน่าจะรอดตายครั้งนี้ได้ ตอนนี้เขารู้สึกถึงเหงื่อที่ชุ่มโชกไปทั่วทั้งร่างกาย

โรมันไม่ได้สนใจว่ามอร์จะได้กำไรมากแค่ไหนจากความคลาดเคลื่อนของจำนวนประชากรและภาษีที่ผ่านมา

ไม่ใช่ว่าเขามองข้ามมอร์ไป ประชากรเหล่านี้มีศักยภาพการผลิตที่ต่ำมาก ต่อให้เก็บภาษีจนแทบจะไม่เหลือ ก็ได้ทรัพยากรมาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ดีที่สุดก็ทำได้เพียงผลิตชุดเกราะสักสองสามชุดเท่านั้น จะมีอัศวินนักรบโผล่ขึ้นมาจากที่นี่ได้อย่างไร? ถ้ามีศักยภาพถึงขนาดนั้นคงไม่ต้องมาทำงานเป็นขุนนางอยู่ที่นี่แล้ว

มอร์ถือว่ายังเป็นขุนนางที่ซื่อตรงพอสมควร ไม่ได้ทำอะไรเกินเลย และตอนนี้โรมันเองก็กำลังขาดคนจึงคิดว่าจะใช้เขาต่อไป

เมื่อได้ยินคำถามนี้ ใบหน้าของมอร์ก็แสดงอาการกลืนไม่เข้าคายไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อย ๆ ยอมเล่าที่มาของปัญหา