บทที่ 3 ทำให้เหล่าอัศวินผู้ภักดีทรยศเจ้านาย

บันทึกชีวิต เป็นโหมดการเล่นแบบจำลองการบริหาร

ต้องเรียนรู้ทักษะการใช้ชีวิตมากถึงสิบกว่าชนิด

ในสายตาของโรมัน ทักษะเหล่านี้สำคัญยิ่ง

ในยุคนี้ ใครมีทักษะหลากหลาย ย่อมครอบครองอำนาจการผลิตที่ก้าวหน้า

การได้รับค่าประสบการณ์และเพิ่มระดับทักษะนั้นทำได้ง่าย ๆ โดยการเข้าร่วมในงานประจำวัน และระหว่างกระบวนการนี้จะค่อย ๆ ได้รับค่าประสบการณ์ไปเรื่อย ๆ

เช่นการสร้างบ้านและตกแต่งบ้านเพื่อเพิ่มทักษะ【การสร้าง】

การเพาะปลูกและเก็บเกี่ยวพืชผลเพื่อเพิ่มระดับ【การเพาะปลูก】

การตัดไม้และขุดแร่เพื่อเพิ่มทักษะ【การเก็บเกี่ยว】

ยิ่งไปกว่านั้น ระบบของ บันทึกชีวิต ยังมีรางวัลตามเป้าหมายระยะยาว—เมื่อทักษะเพิ่มระดับ ก็จะได้รับหินต้นกำเนิดเป็นรางวัล

นอกจากนั้น วิธีการเพิ่มเติมเพื่อให้ได้หินต้นกำเนิดคือการเปลี่ยนทรัพยากรหายากมาแลกเป็นหินต้นกำเนิด แต่ตอนนี้โรมันยังไม่รู้ถึงประสิทธิภาพของหินต้นกำเนิดดีพอ เขาจึงไม่คิดใช้วิธีนี้ เพราะทรัพยากรหายากมีมูลค่าสูง

ดังนั้น รางวัลทักษะตามเป้าหมายที่ได้จากการเพิ่มระดับทักษะจึงมีความสำคัญมากในตอนนี้

จากระดับ 1 ไปยังระดับ 2 ของทักษะ จะได้รับหินต้นกำเนิด 500 ก้อน เทียบเท่ากับการเช็คอินห้าวันในครั้งเดียว

อย่างไรก็ตาม จากที่โรมันได้ลองทำดู การเพิ่มระดับทักษะดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่ใช้เวลายาวนานพอสมควร

เขาทำงานมาเกือบทั้งวัน จนได้ค่าประสบการณ์เพียง 10 หน่วยในทักษะ【การสร้าง】

ซึ่งจากระดับ 1 ไปถึงระดับ 2 ต้องใช้ค่าประสบการณ์ถึง 100 หน่วย

ค่าประสบการณ์เพียง 10 หน่วยนี้อาจดูเหมือนไม่สำคัญอะไร แต่ก็ยังมีประโยชน์อยู่บ้าง

ทุกครั้งที่เขาได้รับค่าประสบการณ์เพิ่มเติมเล็กน้อย ความรู้ด้านการก่อสร้างและสถาปัตยกรรมก็เพิ่มขึ้นในหัวของเขา

เสมือนว่าเขามี พรสวรรค์ด้านดินไม้ ที่ติดตัวมาแต่กำเนิด

แม้จะทำงานได้ไม่ถึงวัน แต่ตอนท้ายสุดโรมันก็แสดงฝีมือเสมือนคนงานก่อสร้างที่ฝึกงานมาหลายเดือน มีประสิทธิภาพการทำงานสูงมาก ราวกับทำงานได้สิบคน ทำเอาทาสบางคนถึงกับสงสัยว่าใครเป็นเจ้านายใครเป็นทาสกันแน่

หากไม่เป็นเช่นนี้แล้ว โรมันคงไม่อาจสร้างกระท่อมไม้เสร็จทันห้าหลัง ก่อนพระอาทิตย์ตกดิน

แม้จะเรียบง่ายเหลือเกิน—นำท่อนซุงมาก่อเป็นกำแพงสี่ด้าน หลังคาลาดเอียง ปูด้วยหญ้าฟาง ป้องกันลมได้แต่กันฝนไม่ได้

ในสายตาของขุนนาง กระท่อมเหล่านี้น่ารังเกียจอย่างน่าเวทนา อัปลักษณ์จนไม่อยากย่างเท้าเข้าไป

แต่ในสายตาของโรมัน กระท่อมเหล่านี้คือผลพวงแห่งแรงงานของเขา ง่ายแต่มั่นคง และยิ่งมองก็ยิ่งพอใจ

“ท่านเจ้าเมือง ข้าขออภัยที่ต้องกล่าวตรง ๆ ว่า สถานะของท่านไม่เหมาะจะทำงานเหล่านี้ มันไม่เหมาะสมกับขุนนางเลย” เสียงถอนหายใจดังขึ้นจากเบื้องหลังของโรมัน

เมื่อรับการแต่งตั้งมา โรมันก็ต้องนำผู้ติดตามมาด้วย เพราะหากไม่มีคนช่วยเหลือ การปกครองในเมืองขึ้นจะลำบากยิ่งนัก

เพียงแต่ว่า ทรัพยากรที่จัดสรรมาให้เขานั้นไม่ถือว่ามากมายอะไรนัก

ขบวนของเขามีอัศวินนักรบสองคน ผู้ดูแลหนึ่งคน เจ้าหน้าที่สองคน พ่อครัวหนึ่งคน ผู้ช่วยพ่อครัวสามคน ทาสชายห้าคน และทาสหญิงอีกห้าคน รวมทั้งหมด 19 คน

และยังมีม้าพันธุ์ดีห้าตัวพร้อมรถม้า และเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันจำนวนหนึ่ง

รวมถึงตัวโรมันเองก็นับว่ามีทั้งหมด 20 คนพอดี

สำหรับขุนนางทั่วไป ทรัพยากรเหล่านี้ถือว่าเกินความจำเป็น

แต่สำหรับบุตรนอกสมรสของตระกูลริพอาร์เมอร์ มันดูจะน้อยนิดและขาดแคลนไปหน่อย

ถึงแม้จะมีคนจำนวนมาก แต่สมาชิกที่สำคัญจริง ๆ ก็มีแค่เพียงอัศวินนักรบสองคนและผู้ดูแลอีกหนึ่งคนเท่านั้น เพราะทั้งสามเป็นผู้ที่ตระกูลริพอาร์เมอร์ฝึกฝนมาโดยเฉพาะ

ส่วนเจ้าหน้าที่สองคนนั้นเป็นเพียงชาวบ้านที่โรมันจ้างเป็นพนักงาน เป็นสัญญาจ้างเท่านั้น

และพ่อครัว ทาสชาย และทาสหญิง ก็เป็นเพียงทรัพย์สินส่วนตัวเท่านั้น

ผู้ที่พูดอยู่คือ เซธ ผู้ดูแล ซึ่งมีหน้าที่ช่วยโรมันบริหารจัดการทรัพย์สินและเมืองขึ้นของเขา

เซธอายุเกือบสี่สิบปี ใบหน้าจริงจัง ท่าทางสงบเสงี่ยม เสื้อผ้าเรียบตึงสะอาด ไม่มีรอยยับ ดูคล่องแคล่วและเป็นมืออาชีพ เป็นคนเดียวที่ไม่เข้าร่วมการแบกท่อนซุงกับโรมัน

โรมันหัวเราะ “ถ้าขุนนางถือมารยาทแล้วสามารถสร้างคฤหาสน์ขึ้นได้เองจากอากาศ ข้าก็คงไม่ขัดที่จะใช้มัน”

เซธเคยเป็นครูประจำตระกูลริพอาร์เมอร์ เป็นครูสอนมารยาทให้โรมัน และมีนิสัยอนุรักษ์นิยม จริงจัง และยึดมั่นในความสง่างาม จนไม่เป็นที่ชื่นชอบนัก—มิฉะนั้นเขาคงไม่ถูกส่งตัวมาอยู่กับโรมัน โรมันเลือกเขามาเพราะประสบการณ์ด้านการบริหารของเขา หาใช่เพราะคำสอนของเขาไม่

ชายแก่คนนี้เป็นสุภาพบุรุษผู้สง่างาม และโรมันก็คิดว่าจะล้อเล่นกับเขาบ้างอย่างไรบ้างเป็นครั้งคราว

จากนั้นโรมันมองไปที่อัศวินนักรบสองคนที่เขาเลือกจากตระกูล

คนหนึ่งชื่อ แอรอน อีกคนชื่อ กรีน

ทั้งสองคนยังไม่ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นอัศวินอย่างเป็นทางการ แต่มีฝีมือแข็งแกร่ง และยังมีอายุน้อย มีอนาคตไกล ถือเป็นกลุ่มที่มีศักยภาพ

“พวกเจ้าจัดการข้าวของให้เรียบร้อย แล้วเตรียมเข้าพักได้” โรมันกล่าวกับทั้งสอง

กรีนเอ่ยอย่างไม่อยากเชื่อ “ท่านตั้งใจจะพักที่นี่จริง ๆ หรือ?”

โรมันหัวเราะเบา ๆ “ไม่อย่างนั้นข้าจะสร้างบ้านเสร็จก่อนฟ้ามืดทำไมเล่า?”

มอร์เช็ดเหงื่อ เห็นว่าอยู่กับโรมันเกือบทั้งวันแล้ว ท่าทีของโรมันดูไม่เหมือนจะส่งเขาไปคอกหมู จึงเสนอว่า “ท่านโรมัน ท่านอัศวิน ถ้าไม่รังเกียจ คืนนี้ท่านอาจพักที่หมู่บ้านสเกิร์นได้…”

“ข้ารังเกียจ” โรมันโบกมือห้าม

หมู่บ้านในยุคกลางนั้นไม่ต่างจากคอกหมู ต่อให้เป็นหมาก็ยังไม่อยากอยู่ ขอนอนกลางแจ้งหายใจอากาศที่สะอาดดีกว่า

เมื่อเห็นว่าโรมันตัดสินใจแน่วแน่แล้ว อัศวินที่ชื่อแอรอนจึงขับรถม้าขึ้นมาใกล้ ๆ และเริ่มขนย้ายสัมภาระ

แต่กรีนกลับพูดเบา ๆ ว่า “ข้าไม่รังเกียจ”

โรมันหันมองเขาแวบหนึ่ง “งั้นก็ไปเถิด ไปแล้วก็อย่ากลับมาอีก”

“รับบัญชา!”

กรีนทำสีหน้าดั่งยอมพลีชีพ แล้วหันไปพูดกับมอร์เสียงดัง “นำทางได้เลย”

“เอ๋?” มอร์มองโรมันและกรีนสลับกันไปมา แล้วก็หันไปมองแอรอนที่กำลังขนสัมภาระ และเซธที่มีสีหน้าปวดใจ

ประโยคเดียวทำให้เหล่าอัศวินผู้ภักดีทรยศเจ้านายตนเอง

ข้ากลายเป็นผู้ปลุกปั่นให้ทรยศไปเองหรือเนี่ย?

มอร์รู้สึกตกใจมาก

“เอ่อ…” มอร์แสดงท่าทีอึกอัก นี่อาจเป็นการทดสอบความภักดีของเขาหรือเปล่า? ถ้าเขาพากรีนไปจริง ๆ โรมันอาจจะกระแทกถ้วยไวน์ทันที และให้เหล่าทหารห้าร้อยคนที่ซ่อนอยู่ในพุ่มไม้กระโจนออกมาฟันเขาให้เป็นชิ้น ๆ?

แต่อัศวินนักรบก็ถือเป็นนายของเขาเช่นกัน

กรีนเดินไปหามอร์ แต่กลับถูกโรมันเตะเข้าที่ขา

เขาเซไปข้างหน้าเล็กน้อย ก่อนจะหันมามองโรมันด้วยสายตาไม่พอใจ ท่านทำตัวลำบากเองก็พอแล้ว ยังจะขวางข้าไม่ให้หาที่พักอีกหรือ?

โรมันส่งสายตาดุใส่เขา

กรีนเป็นทายาทโดยตรงที่เติบโตในตระกูลริพอาร์เมอร์ ได้รับการฝึกฝนเฉพาะทางมา โอกาสที่จะทรยศนั้นน้อยกว่าการที่โรมันจะสุ่มได้ตัวหกดาวเสียอีก

โรมันมีน้ำใจพอจะให้อภัย แต่กรีนก็เป็นคนที่เขาสั่งสอนให้ดื้อด้านเอง—โตมาด้วยกัน และมีอิทธิพลต่อกันและกัน ไม่เช่นนั้นกรีนก็คงไม่พูดประโยคที่ออกจะไม่เคารพนี้ออกมาได้

โรมันห้ามกรีนหยุดก่อเรื่อง แล้วหันไปบอกมอร์ว่า “เจ้ากลับไปได้แล้ว พรุ่งนี้มาแต่เช้า ข้ามีเรื่องจะสั่งการ”

พูดจบก็โบกมือไล่มอร์และทาสเหล่านั้นไป

มอร์ทำท่าจะพูดแต่หยุดไว้ แผนนี้น่าจะปลอดภัยไปอีกวันหนึ่ง แต่เขาก็ยังสงสัยในอนาคต ท่านโรมันดูจะไม่เหมือนขุนนางทั่วไปเลย

คิดหนักจนหาคำตอบไม่ได้จึงต้องพาคนออกไป

เหล่าทาสก็รู้สึกแปลกประหลาดใจ วันนี้เหมือนเหตุการณ์ฝันไปที่ไม่อาจลืมเลือนได้

ท่านเจ้าเมืองคนใหม่ของพวกเจ้ารู้ไหม? เขาเคยช่วยข้าแบกท่อนซุงนะ

เล่าออกไปใครจะเชื่อ?

…

เมื่อส่งมอร์ไปแล้ว พ่อครัวประจำขบวนของโรมันก็เตรียมอาหารเย็นพร้อม ไม่ถึงกับหรูหรา แต่ก็พอถูไถไปได้

การจัดห้องพักก็ไม่มีอะไรต้องพูดมาก

โรมันได้ห้องพักคนเดียว สองอัศวินและผู้ดูแลอีกหนึ่งห้อง ส่วนคนอื่นแบ่งกันเองตามสะดวก

ต้นฤดูใบไม้ผลิเพิ่งเริ่ม พื้นดินเพิ่งฟื้นคืนชีวิต แมลงยุงยังไม่มากนัก

มีแค่แผ่นไม้ไม่กี่แผ่นปูเป็นเตียงชั่วคราว โรมันนอนลงบนเตียงและเริ่มศึกษาแผงควบคุมเกมและฟังก์ชันไปเรื่อย ๆ จนดึกดื่นกว่าจะหลับตา