บทที่ 381: ความโกลาหลภายในเมืองไท่หยวน

บทที่ 381: ความโกลาหลภายในเมืองไท่หยวน

ณ เมืองไท่หยวน

ทั่วทั้งเมืองตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวาย ราษฎรต่างเปิดฉากลงไม้ลงมือทำร้ายกันเพียงเพื่อแย่งชิงเสบียงอาหารอันน้อยนิด

ระบบระเบียบแบบแผนทั่วทั้งเมืองพังทลายลงจนหมดสิ้น

หากประเมินตามหลักเหตุและผล เมืองใหญ่อย่างเมืองไท่หยวนไม่ควรจะต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้เลย

ภายใต้การปกครองดูแลของตระกูลหลี่ เมืองแห่งนี้นับได้ว่ามีความเจริญรุ่งเรืองเป็นอันมาก

ทว่าการล่าถอยลี้ภัยของตระกูลหลี่ในครานี้ พวกมันกลับขนย้ายเสบียงอาหารทั้งหมดติดตัวไปด้วย ส่งผลให้เมืองไท่หยวนอันกว้างใหญ่ไพศาลสิ้นไร้เสบียงอาหารสำรองไว้คอยแจกจ่ายเลยแม้แต่กระผีกริ้น

เพื่อความอยู่รอดของชีวิต ราษฎรจึงไม่มีทางเลือกอื่นใดนอกจากต้องเปิดฉากยื้อแย่งหักหาญกันโดยธรรมชาติ

ยิ่งไปกว่านั้น ยามนี้เหมันตฤดูอันหนาวเหน็บทารุณกำลังจะมาเยือนแล้ว

ในฤดูกาลเช่นนี้ ไม่มีสิ่งใดจะสำคัญยิ่งยวดไปกว่าเสบียงอาหารอีก

เมื่อกองทัพเทียนเจ้ายกพลมาถึง ก็พบพานว่าประตูเมืองทุกบานต่างถูกเปิดทิ้งไว้กว้างขวาง

"หืม"

เสนาธิการหลิวป๋อเวินขมวดคิ้วมุ่น

หยางเจาตวัดสายตาขึ้นไปมองบนกำแพงเมือง ก็พบพานว่ามิปรากฏร่างของทหารยามคอยยืนรักษาการณ์อยู่เลยแม้แต่คนเดียว

"ไม่มีทหารยามเลยอย่างนั้นหรือพะยะค่ะ"

แม่ทัพไหลฮู่เอ๋อร์เอ่ยขึ้นมาด้วยความประหลาดใจ

"ดูท่าว่าตระกูลหลี่จะมีจมูกที่ไวต่อกลิ่นอายศึกมิน้อย ถึงกับจัดแจงทอดทิ้งเมืองไท่หยวนล่วงหน้าไปก่อนแล้ว"

หยางเจา กล่าว

"นี่มิใช่วิสัยและท่าทีในยามปกติของตระกูลหลี่เลยพะยะค่ะ"

แม่ทัพไหลฮู่เอ๋อร์แค่นเสียงหยัน

ตระกูลหลี่แฝงตัวดำเนินการณ์ซุ่มซ่อนกำลังอยู่ที่เมืองไท่หยวนมานานแสนนาน ขุมกำลังและอิทธิพลย่อมมิใช่เล็กน้อย

ประกอบกับตัวเมืองไท่หยวนนั้นมีชัยภูมิที่ตั้งมั่นรักษาได้ง่ายทว่าบุกโจมตีได้ยาก การตัดสินใจของตระกูลหลี่ในครานี้จึงสร้างความประหลาดใจให้แก่ผู้คนนัก

"กองทัพเทียนเจ้าของพวกเรายกพลบุกกวาดล้างทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้าอย่างดุดัน คาดว่าตระกูลหลี่คงจะได้รับรายงานข่าวกรองในเรื่องนี้ จึงได้ตัดสินใจล่าถอยหนีไปอย่างรวดเร็วพะยะค่ะ" หลิวป๋อเวินกล่าว

"เอาเถอะ มิต้องคาดเดาส่งเดชสืบความต่อแล้ว พวกเราเข้าไปตรวจสอบดูภายในตัวเมืองกันก่อนเถิด" หยางเจา กล่าว

"รับบัญชา"

ทุกคนน้อมรับคำสั่งแล้วเดินตามหยางเจาเข้าสู่ตัวเมือง

ครั้นก้าวเท้าเข้าสู่ตัวเมือง ภาพเหตุการณ์ที่ราษฎรกำลังยื้อแย่งเศษเสบียงอาหารกันอย่างอลหม่านก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าสายตาของพวกเขาทันที

ด้วยเหตุที่ตระกูลหลี่มิอาจขนย้ายเสบียงอาหารทั้งหมดไปได้ภายในเวลาอันสั้น พวกมันจึงจำต้องหลงเหลือเศษเสบียงทิ้งไว้บางส่วน

ประกอบกับการที่คลังเสบียงของเมืองถูกเปิดทิ้งไว้กว้างขวางโดยสิ้นไร้คนเฝ้ากุมรักษา จึงชักนำให้ราษฎรพากันมาเปิดฉากยื้อแย่งกันพัลวัน

"เฮ้อ"

เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า แม่ทัพไหลฮู่เอ๋อร์ก็ทอดถอนหายใจยาวออกมาคำหนึ่ง

เมืองใหญ่โตโอฬารสถาพรถึงเพียงนี้ กลับต้องมาปรากฏภาพเหตุการณ์ราวกับยามเกิดทุพภิกขภัยแผ่นดินเดือดร้อน

"จัดแจงปลอบขวัญระงับความโกลาหลของราษฎรเสีย" หยางเจาออกคำสั่ง

"รับบัญชา"

หลิวป๋อเวินและคนอื่นๆ น้อมรับคำสั่งแล้วรีบเร่งกระจายกำลังเข้าสู่ตัวเมืองในฉับพลัน

กองทัพเทียนเจ้าสาวเท้าตามติดเข้าไป

เหล่าราษฎรที่กำลังยื้อแย่งกันอย่างอลหม่านวุ่นวาย ครั้นแลเห็นกองทัพทหารเอกยกพลย่างกรายเข้ามา ต่างก็พากันหยุดมือจากการกระทำทั้งหมดลงทันควัน

ราษฎรเหล่านี้ต่างพากันจ้องมองกองทัพเทียนเจ้าด้วยความกระวนกระวายตื่นตระหนกยิ่งนัก

บางคนถึงกับรีบหมุนตัววิ่งหนีพลางตะโกนล่ำลือออกไปว่า กองทัพเทียนเจ้าเป็นพวกกินเนื้อคน คิดจะมากวาดล้างเข่นฆ่าราษฎรให้สิ้นซาก

ย่อมเห็นได้เด่นชัดว่าก่อนที่จะล่าถอยจากไป ตระกูลหลี่ได้ปล่อยข่าวลืออกมามิน้อย เพื่อมิให้หยางเจาเข้าครอบครองควบคุมเมืองไท่หยวนได้โดยง่าย

หยางเจามิได้เอ่ยวาจาใด สาวเท้าตรงดิ่งไปยังจวนถังเหวียนกงทันที

เมื่อเดินทางมาถึงจวนถังเหวียนกง สีหน้าท่าทางของเขาก็แลดูประหลาดล้ำพิกลอยู่บ้าง

แลเห็นภายในจวนถังเหวียนกงสิ้นไร้ผู้คน ข้าวของเครื่องใช้ทุกชิ้นอันล้วนถูกขนย้ายออกไปจนหมดสิ้น หลงเหลือไว้เพียงแต่โครงสิ่งปลูกสร้างอันว่างเปล่าเท่านั้น

หยางเจ้าสาวเท้าเดินเข้าไปภายในโถงใหญ่ หย่อนกายลงนั่งบนเก้าอี้พลางหลับตาลงเพื่อพักผ่อนเอาแรง

กองทัพทั้งหมดจะหยุดพักพลตั้งมั่นอยู่ที่เมืองไท่หยวนชั่วระยะเวลาหนึ่ง ก่อนจะยกพลมุ่งหน้าขึ้นสู่ทางเหนือสืบต่อ

ทว่าก่อนที่จะยกพลขึ้นเหนือ พวกเขายังคงจำเป็นต้องจัดการสะสางปัญหาความเดือดร้อนที่ตระกูลหลี่หลงเหลือทิ้งไว้ให้เสร็จสิ้นเสียก่อน

ทางด้านนี้ หลิวป๋อเวินและแม่ทัพไหลฮู่เอ๋อร์ใช้อุบายผสานพระเดชพระคุณเข้าจัดการสะสางเรื่องราวการยื้อแย่งเสบียงอาหารจนสงบลงได้

กองทัพเทียนเจ้าถึงกับเปิดคลังแจกจ่ายเสบียงอาหารบางส่วนออกไป เพื่อให้ราษฎรสามารถประคับประคองชีวิตให้ผ่านพ้นเหมันตฤดูอันหนาวเหน็บนี้ไปได้

เนื่องเพราะตลอดเส้นทางการยกพลขึ้นสู่ทางเหนือมายังมณฑลปิ้งโจว กองทัพเทียนเจ้าสามารถหักเอาหัวเมืองต่างๆ ได้มากมาย

ในเมื่อพวกมันทำการจัดเก็บเสบียงอาหารมาจากทุกหัวเมือง เสบียงกรังที่มีอยู่ในยามนี้จึงมีความอุดมสมบูรณ์และเพียงพอยิ่งนัก

หลังจากดำเนินการเรื่องราวทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น เหล่าราษฎรชาวเมืองไท่หยวนต่างก็บังเกิดความเข้าใจและมุมมองใหม่ต่อกองทัพเทียนเจ้าทันตาเห็น

พวกมันเลิกกระจายข่าวลือร้ายๆ สืบต่อ ยิ่งไปกว่านั้น ยามที่ได้ยินผู้ใดเอ่ยวาจาใส่ร้ายป้ายสีต่อกองทัพเทียนเจ้าและหยางเจา ราษฎรเหล่านี้ยังจะออกโรงเอ่ยปากตำหนิตอบโต้ให้แทนเสียด้วยซ้ำ

ในความเป็นจริงแล้ว ปัญหาที่ถังเหวียนกงทิ้งไว้ให้มิได้ถือเป็นเรื่องราวใหญ่โตอันใดเลย

สามารถจัดการสะสางควบคู่ไปกับการปลอบขวัญระงับความเดือดร้อนของราษฎรได้ภายในคราเดียว

ในราตรีนั้น ทุกคนต่างมารวมตัวกัน ณ โถงใหญ่ของจวนถังเหวียนกง โดยมีเซินเลี่ยนผู้นำหน่วยองครักษ์เสื้อแพรร่วมปรากฏกายอยู่ด้วย

"ว่ามา" หยางเจาเอ่ยพลางส่งสัญญาณให้แก่เซินเลี่ยน

"นายเหนือหัว ยามนี้ตระกูลหลี่ได้มุ่งหน้าขึ้นสู่ทางเหนือแล้วขอรับ อีกทั้งยังมีคนของนิกายมารร่วมเดินทางติดตามไปด้วย ผู้น้อยคาดการณ์ว่ากองทัพชาวเติร์กเองก็น่าจะยกพลมาใกล้ถึงพื้นที่ทางตอนเหนือของมณฑลปิ้งโจวแล้วเช่นกันขอรับ" เซินเลี่ยนรายงานความ

ชาวเติร์กได้กระทำการยกพลอ้อมผ่านมณฑลโยวโจว และเลือกใช้เส้นทางสายอื่นเพื่อบุกเข้าสู่ด่านเยี่ยนเหมินของมณฑลปิ้งโจวโดยตรง

ในเมื่อมณฑลปิ้งโจวถูกตระกูลหลี่เข้ายึดครองควบคุมไว้ก่อนหน้านี้ ชาวเติร์กจึงมิจำเป็นต้องออกแรงบุกโจมตีด่านเยี่ยนเหมินเลยแม้แต่น้อยก็สามารถย่างกรายเข้าสู่มณฑลปิ้งโจวได้อย่างง่ายดาย

"สารเลุตระกูลหลี่ ช่างชั่วช้าถึงขั้นชักศึกเข้าบ้านสมคบคิดกับชาวเติร์ก" แม่ทัพไหลฮู่เอ๋อร์สบถด่าทอออกมาด้วยความโกรธแค้นเป็นล้นพ้น

การคบค้าสมาคมกับพวกอนารยชนชาวเติร์ก ถือเป็นการกระทำของคนทรยศขายชาติและคนชั่วช้าเลวทรามอย่างแท้จริง

ตระกูลหลี่มักจะภาคภูมิใจว่าตนเองเป็นหนึ่งในแปดตระกูลขุนนางใหญ่ชั้นสูง ผู้ใดจะคาดคิดว่าพวกมันจะมีใบหน้าที่หนาซับซ้อนถึงเพียงนี้

ทว่าหยางเจามิได้รู้สึกแปลกใจต่อเรื่องราวนี้เลยแม้แต่น้อย ไม่ว่าเป็นตระกูลขุนนางใหญ่ฝ่ายใด สันดานและใบหน้าของตระกูลหลี่ก็ไม่มีวันแปรเปลี่ยนไปได้หรอก

การผูกมิตรไมตรีกับชาวเติร์ก ถึงขั้นเสนออุบายส่งมอบสตรีและวิทยาการความรู้ให้แก่พวกมัน ล้วนเป็นเรื่องราวที่พบพานได้บ่อยครั้งยิ่งนัก

"ยังมีข่าวกรองอันใดอีกหรือไม่" หยางเจาเอ่ยถามสืบต่อ

"ตระกูลซ่งแห่งหลิงหนานได้ระดมรวบรวมขุมกำลังขุมทัพทั้งหมดแล้วขอรับ ผู้น้อยคาดการณ์ว่าพวกมันจวนจะเปิดฉากลงมือต่อเมืองหยางโจวในอีกมินานนี้ขอรับ" เซินเลี่ยนกล่าวออกมาตรงๆ

"ดูท่าว่าซ่งเชวียผู้นี้มิใช่บุคคลธรรมดาสามัญเลยจริงๆ รู้จักเลือกสรรช่วงเวลาชิงลงมือได้อย่างประจวบเหมาะยิ่งนัก" หลิวป๋อเวินกล่าวพลางลูบเคราของตนไปมา

"ใต้เท้าหลิวหมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ" แม่ทัพไหลฮู่เอ๋อร์เอ่ยถามด้วยความฉงนใจทันทีที่ได้ยิน

"การเปิดฉากบุกจู่โจมเมืองหยางโจว ย่อมสามารถกวาดล้างราชวงศ์สุยลงได้ ในเวลาเดียวกันก็ถือเป็นการขุดรากถอนโคนตำหนักเทียนเจ้าไปด้วยภายในคราเดียว" หยางเจาเป็นผู้เอ่ยปากอธิบายความแทน

หากกระทำเช่นนี้ การที่ตระกูลซ่งแห่งหลิงหนานจะก้าวขึ้นมาเข้าครอบครองใต้หล้าแทนที่ มิใช่จะกลายเป็นเรื่องที่ง่ายดายขึ้นมากหรอกหรือ

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ซ่งเชวียผู้นี้ก็มิใช่คนดีอันใดเลยเช่นกัน" แม่ทัพไหลฮู่เอ๋อร์สบถด่าทอ

"ท่านอาจารย์ พวกเราควรเดินทางไปจัดการเรื่องราวที่นั่นสักคราหรือไม่ขอรับ" โค่วจงและฉูจื่อหลิงเอ่ยถามขึ้นมา

"ให้โค่วจงและฉูจื่อหลิงเดินทางไปจัดการ ส่วนป๋าเฟิงหานจงรั้งอยู่ที่นี่" หยางเจาครุ่นคิดชั่วครู่ก่อนจะออกคำสั่งเด็ดขาด

"รับทราบขอรับ"

ป๋าเฟิงหานย่อมแจ้งแก่ใจดีว่าเหตุใดหยางเจาจึงต้องการให้ตนเองรั้งอยู่ที่นี่

จุดประสงค์ย่อมเป็นการอยู่เพื่อรับมือจัดการกับมหาพยัคฆ์ปี้เสวียน และนี่จะถือเป็นศึกตัดสินครั้งท้ายสุดในชีวิตของป๋าเฟิงหานด้วยเช่นกัน

มีเพียงชัยชนะเท่านั้น ที่จะทำให้เขาคู่ควรในการติดตามรับใช้เบื้องหลังหยางเจาสืบต่อไป

"พักผ่อนเอาแรงชั่วครู่ แล้วค่อยยกพลมุ่งหน้าขึ้นเหนือสืบต่อ" หยางเจ้าออกคำสั่ง

"รับบัญชา"

ทุกคนน้อมรับคำสั่งแล้วทยอยเดินออกจากโถงใหญ่ไปทีละคน

หยางเจาเองก็เดินกลับคืนสู่ห้องพักของตน เขาเงยหน้าขึ้นจับจ้องมองดวงจันทร์อันสว่างไสวบนท้องนภายามราตรี

"สิ่งที่ผิดแผกแตกต่าง" เขาพึมพำกับตนเองเบาๆ

...

ณ ตำหนักเทียนเจ้า

ซือปิงเหวียนกำลังนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรอยู่ภายในห้องพัก

"ตึง ตึง..."

ในเวลานั้นเอง เสียงเคาะประตูห้องถี่ๆ ก็ดังแว่วขึ้นมา

ซือปิงเหวียนเดิมทีคิดว่าเป็นราชันย์เย็นชา ซือจื่อเซวียน เดินทางมาหา นางจึงมิได้ใส่ใจคิดจะเอ่ยปากขานรับคำใด

"ข้ารู้ว่าเจ้าอยู่ข้างในนั้น"

น้ำเสียงอันเย็นชาทว่าราบเรียบชัดถ้อยชัดคำดังขึ้น ครั้นได้ยินเสียงนั้น ซือปิงเหวียนก็เบิกตาขึ้นด้วยความประหลาดใจ

ผู้ที่ยืนอยู่ภายนอกประตูห้องมิใช่ใครอื่น แต่คือวานวานนั่นเอง

หลังจากครุ่นคิดตริตรองอยู่ชั่วครู่ ซือปิงเหวียนจึงตัดสินใจหยัดกายลุกขึ้นไปเปิดประตูห้องให้

ครั้นเปิดประตูออก ก็แลเห็นวานวานยืนตระหง่านอยู่ภายนอกห้องจริงๆ

"เหตุใดจึงเป็นเจ้า" ซือปิงเหวียนเอ่ยถามด้วยความฉงนใจ

สำนักเรือนฌานเมตตาและนิกายมารล้วนเป็นศัตรูคู่อาฆาตที่ไม่เผาผีกันมาตั้งแต่อดีต เรื่องราวนี้ย่อมมิใช่ความลับสำหรับคนทั้งโลกหล้า

ดังนั้น ตัววานวานและซือปิงเหวียนเองย่อมต้องถือเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันด้วยโดยปริยาย

เหตุนี้ ในมุมมองของซือปิงเหวียน การที่วานวานมาเยือนถึงหน้าประตูห้องตน ย่อมมีความเป็นไปได้เพียงสองประการเท่านั้น

ไม่เป็นฝ่ายตั้งใจมาเปิดฉากจู่โจมลงไม้ลงมือ ก็ต้องเป็นฝ่ายตั้งใจเดินทางมาเอ่ยวาจาเยาะเย้ยถากถางตนเป็นแน่

"เอาเถอะ เจ้าพำนักอาศัยอยู่ที่นี่จนเริ่มปรับตัวคุ้นชินแล้วหรือยังเล่า" วานวานสาวเท้าเดินเข้าห้องมาเองโดยพละการพลางเอ่ยถาม

เมื่อได้ยินประโยคคำถาม ซือปิงเหวียนก็ชะงักตะลึงไปชั่วครู่

ตัววานวานกลับเอ่ยปากถามไถ่เรื่องราวเหล่านี้ด้วยความห่วงใย ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้แก่นางเป็นอย่างยิ่ง

"มีเรื่องอันใดให้ต้องตื่นตระหนกตกใจกัน หลังจากพี่หยางผงาดขึ้นสยบใต้หล้าสำเร็จ ในโลกหล้านี้จะมิหลงเหลือสำนักเรือนฌานเมตตาหรือนิกายมารอยู่อีกต่อไปแล้ว" วานวานกล่าว

"กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ พวกเรามิใช่ศัตรูกันอีกต่อไปแล้ว ไม่แน่ว่าในวันข้างหน้าพวกเรายังอาจจะแปรเปลี่ยนสภาพกลายมาเป็นพี่น้องสตรีที่รักใคร่กันด้วยซ้ำ" นางกล่าวสืบต่อ

"เหลวไหลสิ้นดี" ซือปิงเหวียนขมวดคิ้วมุ่น

"เจ้ามีใจปฏิพัทธ์ชอบพอในตัวพี่หยาง เรื่องราวนี้ข้ามองออกตั้งนานแล้ว" วานวานเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบสงบนิ่ง

สิ้นเสียงวาจานั้น สีหน้าท่าทางของซือปิงเหวียนก็พลันแปรเปลี่ยนไปในฉับพลัน ปรากฏรอยแดงระเรื่อพาดผ่านขึ้นบนสองปรางแก้มอย่างรวดเร็ว