บทที่ 95 - ไม่อาจดิ้นรนหลุดพ้น

บทที่ 95 - ไม่อาจดิ้นรนหลุดพ้น

ณ สันเขาเฮยเฟิง ภายในถ้ำหินลับแห่งหนึ่ง เยี่ยชิงเฉิงและซูฉิงถูกโซ่ตรวนล่ามติดกับกำแพงหินอันเย็นเยียบ รอบด้านมืดสนิท มีเพียงแสงไฟริบหรี่ไม่กี่ดวงส่องสว่างอยู่ตรงมุมห้อง เยี่ยชิงเฉิงพยายามดิ้นรนอย่างหนัก แต่ก็พบว่าโซ่ตรวนนั้นแข็งแกร่งเป็นพิเศษ ไม่อาจดิ้นรนหลุดพ้นได้เลย

"พวกเขาจะต้องมาช่วยพวกเราแน่" เยี่ยชิงเฉิงกล่าวเสียงต่ำ พยายามปลอบใจซูฉิงที่อยู่ข้างๆ

ซูฉิงพยักหน้า แววตาเผยความเด็ดเดี่ยว "ข้าเชื่อมั่นในตัวองค์ชายจ้าว เขาจะต้องหาที่นี่พบแน่นอน"

ตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าดังกึกก้องแว่วมาจากด้านนอก พร้อมกับเสียงร้องตะโกนเข่นฆ่าอันทุ้มต่ำ เยี่ยชิงเฉิงรู้สึกยินดีในใจ นางรู้ว่านี่คือกองกำลังของจ้าวอวี่ที่มาถึงแล้ว

"อดทนไว้!" เสียงหนึ่งดังก้องขึ้นในความมืด เป็นเสียงของซูฉิง "พวกเราจะต้องออกไปได้แน่!"

ทันใดนั้น เสียงดังกัมปนาทก็ดังขึ้นจากทางเข้าถ้ำ ดูเหมือนมีคนกำลังโจมตีบานประตูอย่างรุนแรง เยี่ยชิงเฉิงและซูฉิงสบตากัน ในใจจุดประกายแห่งความหวังขึ้นมา

"เร็วเข้า ออกแรงอีกนิด! ใกล้จะพังประตูได้แล้ว!" เสียงทหารนายหนึ่งดังมาจากด้านนอก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความร้อนใจและความมุ่งมั่น

ต่อจากนั้น เสียงดังกัมปนาทก็ดังขึ้นอีกครั้ง ประตูถ้ำถูกพังจนเปิดออกในที่สุด อากาศบริสุทธิ์พัดโชยเข้ามาพร้อมกับกลิ่นคาวเลือดจางๆ ทหารสวมชุดเกราะหลายนายบุกทะลวงเข้ามา ในมือถือกระบี่ยาว สังหารยามเฝ้าประตูไปไม่กี่คนอย่างรวดเร็ว

"เร็วเข้า ช่วยพวกนาง!" แม่ทัพร่างสูงใหญ่เดินเข้ามา กวาดสายตาอันแหลมคมมองไปรอบๆ ในที่สุดสายตาก็หยุดลงที่ร่างของเยี่ยชิงเฉิงและซูฉิง

เยี่ยชิงเฉิงจำแม่ทัพผู้นั้นได้ เขาคือแม่ทัพจาง ลูกน้องคนสนิทของจ้าวอวี่ นางตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น กล่าวเสียงเบา "แม่ทัพจาง ในที่สุดพวกท่านก็มา!"

แม่ทัพจางก้าวเข้าไป ตัดโซ่ตรวนบนตัวของทั้งสองออกอย่างรวดเร็ว "พวกเจ้าไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่?" เขาถามด้วยความห่วงใย

เยี่ยชิงเฉิงและซูฉิงลุกขึ้นยืน ขยับข้อมือที่ปวดเมื่อย ซูฉิงกล่าวอย่างซาบซึ้ง "ขอบคุณแม่ทัพจาง พวกเราไม่เป็นไรเจ้าค่ะ"

ขณะนั้น ทหารบุกทะลวงเข้ามามากขึ้น ต่างพากันมาล้อมรอบเยี่ยชิงเฉิงและซูฉิงไว้ คุ้มกันพวกนางให้ถอนตัวออกไปด้านนอก

"องค์ชายรอพวกเจ้าอยู่ด้านนอก" แม่ทัพจางกล่าว "รีบไปเถอะ!"

เยี่ยชิงเฉิงและซูฉิงตามหลังแม่ทัพจางไปอย่างกระชั้นชิด พุ่งตัวออกจากถ้ำ ด้านนอกกลายเป็นสนามรบไปเสียแล้ว จ้าวอวี่ยืนอยู่แนวหน้า แกว่งกระบี่ยาวในมือ ต่อต้านการโจมตีของศัตรูอย่างสุดกำลัง

"องค์ชาย!" เยี่ยชิงเฉิงร้องเรียกเสียงดัง

จ้าวอวี่ได้ยินเสียง จึงหันกลับมามอง เมื่อเห็นเยี่ยชิงเฉิงและซูฉิงปลอดภัยดี ก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มอันยินดี "พวกเจ้าปลอดภัยก็ดีแล้ว!"

เยี่ยชิงเฉิงรีบเดินเข้าไปหาจ้าวอวี่ ยื่นเอกสารสำคัญฉบับนั้นให้ "องค์ชาย นี่คือเอกสารลับที่พวกเราพบในหุบเขา ด้านบนนี้บันทึกแผนปฏิบัติการของจอมพลฉินไว้อย่างละเอียดเพคะ"

จ้าวอวี่รับเอกสารมาอ่านอย่างพินิจพิเคราะห์ สีหน้ายิ่งมายิ่งเคร่งเครียด เขาเงยหน้ามองเยี่ยชิงเฉิงและซูฉิง ในดวงตาสาดประกายความมุ่งมั่น "พวกเราจะต้องหยุดยั้งการก่อกบฏครั้งนี้ให้ได้ ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่อาจปล่อยให้จอมพลฉินทำสำเร็จ!"

ในขณะนั้นเอง ทหารนายหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามารายงานเสียงดัง "องค์ชาย ศัตรูเริ่มมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเราต้องรีบถอนตัวเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ!"

จ้าวอวี่ขมวดคิ้ว ตัดสินใจอย่างรวดเร็ว "ทุกคนฟังคำสั่ง ถอยทัพกลับเมืองหลวงเดี๋ยวนี้! พวกเราจะมัวเสียเวลาอยู่ที่นี่ไม่ได้!"

ทุกคนส่งเสียงรับคำสั่งพร้อมเพรียง ติดตามจ้าวอวี่ถอยร่นลงจากเขาอย่างรวดเร็ว บนสนามรบทิ้งไว้เพียงความโกลาหลและคาวเลือด ทว่าในแววตาของจ้าวอวี่กลับเปี่ยมไปด้วยความเด็ดเดี่ยวและความแน่วแน่

"พวกเราจะต้องเปิดโปงความจริง เปิดโปงแผนการร้ายนี้ให้ได้!" จ้าวอวี่สาบานในใจเงียบๆ

เยี่ยชิงเฉิงและซูฉิงตามหลังเขาไปอย่างกระชั้นชิด สายตาของคนทั้งสามสบกัน ภายในใจล้วนเปี่ยมไปด้วยความเชื่อมั่นเดียวกัน ไม่ว่าหนทางข้างหน้าจะมีอันตรายมากมายเพียงใด พวกเขาก็จะต้องยืนหยัดจนถึงที่สุด เพื่อปกป้องแว่นแคว้นแห่งนี้ และพิทักษ์ความยุติธรรมเอาไว้!

ท่ามกลางราตรีอันมืดมิด คนกลุ่มหนึ่งรีบเร่งล่าถอย ข้างหูยังคงแว่วเสียงเข่นฆ่าจากเบื้องหลังไกลๆ เยี่ยชิงเฉิงหยุดเดิน หันหลังกลับไปมองยังทิศทางอันห่างไกล กล่าวเสียงแผ่วเบา "จอมพลฉิน วันคืนอันสุขสบายของเจ้าจบสิ้นลงแล้ว"

จ้าวอวี่พยักหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว สายตาดุจคบเพลิง "พวกเราจะทำให้เขาต้องชดใช้ แต่ก่อนหน้านั้น พวกเราต้องการกำลังสนับสนุนและการอุดหนุนให้มากกว่านี้"

ซูฉิงกำด้ามกระบี่ในมือแน่น แววตาทอประกายความมุ่งมั่น "ตราบใดที่พวกเราร่วมแรงร่วมใจกัน ไม่มีสิ่งใดที่เป็นไปไม่ได้"

ทั้งสามยิ้มให้กัน ความเชื่อมั่นในใจทวีความหนักแน่นขึ้น และในยามนี้ ณ มุมมืดของเมืองหลวง พายุลูกใหญ่กำลังก่อตัวขึ้น โชคชะตาของพวกเขากำลังจะต้องเผชิญกับการทดสอบครั้งใหญ่อีกครา...

หนทางล่าถอยเต็มไปด้วยความยากลำบากอย่างยิ่ง จ้าวอวี่และพรรคพวกเดินทางฝ่าป่าเขาลำเนาไพร ในที่สุดก็มาถึงเขตแดนเมืองหลวงเมื่อยามรุ่งสาง เหล่าทหารต่างเหนื่อยล้าจนแทบหมดแรง ทว่าไม่มีผู้ใดกล้าลดความระแวดระวังลง พวกเขารู้ดีว่า การต่อสู้ครั้งนี้ยังห่างไกลจากคำว่าสิ้นสุดนัก

ถนนหนทางในเมืองหลวงยังคงมีผู้คนพลุกพล่าน แต่บรรยากาศกลับตึงเครียดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด พ่อค้าแม่ค้าและผู้คนที่สัญจรไปมาต่างรีบเร่ง กระซิบกระซาบพูดคุยถึงสถานการณ์การศึกที่อยู่ภายนอก เมื่อพวกเขาเห็นจ้าวอวี่และคนอื่นๆ ควบม้าผ่านไป ต่างก็หยุดสิ่งที่ทำอยู่ และส่งสายตาอยากรู้อยากเห็นมาให้

"นั่นคือองค์ชายจ้าวใช่หรือไม่? ได้ยินมาว่าคราวนี้เขาเกือบถูกจอมพลฉินจับตัวไปเชียวนะ" ชายชราขายผักพูดเสียงเบา

"ใช่สิ ได้ยินว่าเขายังพาสองแม่นางกลับมาด้วย ช่างกล้าหาญจริงๆ!" เจ้าของแผงลอยข้างๆ กล่าวเสริม

เยี่ยชิงเฉิงและซูฉิงขี่ม้าขนาบข้างจ้าวอวี่ เมื่อได้ยินคำวิจารณ์เหล่านี้ ในใจก็พลันรู้สึกอบอุ่นขึ้นมา พวกนางรู้ดีว่าแม้หนทางข้างหน้าจะยากลำบาก แต่ก็ยังมีผู้คนนับไม่ถ้วนที่ยืนหยัดอยู่ข้างพวกเขา

"องค์ชาย พวกเราไปที่พระราชวังกันก่อนเถิดพ่ะย่ะค่ะ" แม่ทัพจางเสนอแนะ

จ้าวอวี่พยักหน้าเห็นด้วย "ดี รีบไปทูลรายงานฝ่าบาทเกี่ยวกับการค้นพบในครั้งนี้โดยเร็ว"

พวกเขาฝ่าฝูงชนมาถึงหน้าประตูพระราชวัง ทหารยามหลายนายเมื่อเห็นจ้าวอวี่ก็รีบทำความเคารพและปล่อยให้ผ่านเข้าไป เมื่อทุกคนเข้ามาในพระราชวังแล้ว ก็มุ่งหน้าตรงไปยังท้องพระโรงทันที

ขณะนั้น ทหารยามนายหนึ่งเดินแกมวิ่งเข้ามาข้างหน้า รายงานว่า "องค์ชาย ฝ่าบาทมีรับสั่ง ให้ท่านรีบไปเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ"

จ้าวอวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกถึงลางไม่ดีในใจ แต่ก็พยักหน้ารับ ส่งสัญญาณให้ผู้ติดตามรออยู่ ส่วนตนเองก็เดินไปยังห้องทรงอักษรเพียงลำพัง

ภายในห้องทรงอักษร ฮ่องเต้ประทับอยู่ที่โต๊ะ ทรงทอดพระเนตรรายงานในพระหัตถ์ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม หลังจากจ้าวอวี่ทำความเคารพ เขาก็เข้าประเด็นทันที "ฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องสำคัญจะทูลรายงานพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เงยพระพักตร์ขึ้น ตรัสเสียงขรึม "พูดมาเถิด"

จ้าวอวี่ส่งเอกสารสำคัญฉบับนั้นถวายให้ พร้อมอธิบายรายละเอียดสิ่งที่พบในหุบเขา หลังจากฮ่องเต้ทอดพระเนตรจบ พระองค์ขมวดพระขนงแน่น ทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงตรัสขึ้น "จอมพลฉินผู้นี้..."

"ฝ่าบาท สิ่งที่จอมพลฉินกระทำลงไปนั้นกระจ่างชัดแจ้ง เขาจะต้องชดใช้ในสิ่งที่ก่อพ่ะย่ะค่ะ" จ้าวอวี่กล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว

ตอนนั้นเอง ขันทีผู้หนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา รายงานว่า "ฝ่าบาท ด้านนอกประตูวังมีชาวบ้านมารวมตัวกันเป็นจำนวนมาก เรียกร้องให้ลงโทษจอมพลฉินพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นจึงรับสั่ง "ให้จ้าวอวี่ออกไปปลอบประโลมชาวบ้าน"

จ้าวอวี่รับพระราชโองการ ทว่าในใจกลับมีความคิดอีกอย่างหนึ่ง เขากลับมาหาเยี่ยชิงเฉิงและซูฉิง กระซิบกำชับอยู่สองสามประโยค แล้วหันหลังเดินออกไปนอกวัง

เมื่อจ้าวอวี่ก้าวออกจากประตูวัง ก็พลันเห็นฝูงชนเบียดเสียดยัดเยียดกันอยู่เต็มลานกว้างด้านหน้า ในหมู่คนมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึง ผู้คนมากมายต่างมีประกายแห่งความคาดหวังและเปี่ยมไปด้วยความหวังในดวงตา