บทที่ 84 - โอกาสหายใจ

บทที่ 84 - โอกาสหายใจ

จ้าวอวี่ส่ายหน้าเบาๆ "พูดตามตรง ข้าเองก็ไม่รู้ว่าควรจะเชื่อใจเขาได้ทั้งหมดหรือไม่ ทว่าข้อมูลก่อนหน้านี้ของเขาช่วยพวกเราไว้ได้มากจริงๆ ทำให้พวกเราพอจะมีโอกาสหายใจบ้าง"

"นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะเชื่อใจได้นะขอรับ" น้ำเสียงของหวังจิ่นเต็มไปด้วยความคลางแคลงใจ "เขาตกลงมาจากที่ใดกันแน่? ทำไมถึงรู้ความเคลื่อนไหวของเป่ยฉีชัดเจนปานนี้?"

จ้าวอวี่ไม่ได้ตอบคำถาม เพียงแต่มองไปไกลๆ คล้ายกับกำลังครุ่นคิดบางสิ่งบางอย่าง "บางที พรุ่งนี้เขาคงจะบอกความจริงแก่พวกเรา คืนนี้รักษาความระมัดระวังไว้ก่อน อย่างไรเสียพวกเราก็ประมาทไม่ได้แม้แต่เสี้ยวเดียว"

เวลานี้เอง ทหารใหม่หนุ่มคนหนึ่งก็ยกถ้วยโจ๊กร้อนๆ เดินเข้ามา "องค์ชาย ท่านแม่ทัพหวัง เชิญรับประทานอาหารค่ำขอรับ" เขากล่าวอย่างนอบน้อม

หวังจิ่นรับถ้วยมา พยักหน้าขอบคุณ ส่วนจ้าวอวี่เงยหน้าขึ้นมองทหารใหม่ แววตาฉายแสงอ่อนโยนวูบหนึ่ง "ขอบใจ เจ้าก็รีบไปกินข้าวเถอะ แล้วก็อย่าลืมรีบพักผ่อนแต่หัวค่ำล่ะ"

"ขอรับ องค์ชาย!" ทหารใหม่รับคำอย่างตื่นเต้น แล้วรีบเดินจากไป

ชายชุดดำเฝ้ามองทุกอย่างอย่างเงียบสงบ บนใบหน้ายังคงไร้ความรู้สึก ทว่าในดวงตากลับฉายประกายบางอย่างที่ยากจะสังเกตเห็น "ดูท่า ทหารของท่านจะเลื่อมใสในตัวท่านมากนะ องค์ชายจ้าว"

จ้าวอวี่หันมองเขา ยิ้มบางๆ "นั่นเป็นเพราะพวกเขาเชื่อใจข้า และข้าก็เชื่อมั่นว่า พวกเขาจะยอมสละทุกสิ่งเพื่อปกป้องผืนดินแห่งนี้เช่นกัน"

"ดีมาก คนเช่นนี้นับว่าหาได้ยากยิ่ง" ชายชุดดำเอ่ยชม "ถ้าเช่นนั้น พวกเรามาหารือแผนการของวันพรุ่งนี้กันเถอะ"

หวังจิ่นแค่นเสียงเย็น ขัดจังหวะคำพูดของชายชุดดำ "ช้าก่อน ความลับที่ยิ่งใหญ่กว่าที่เจ้าพูดถึงเมื่อครู่ บอกมาเดี๋ยวนี้"

"ก็ได้" ชายชุดดำถอนหายใจเบาๆ "พวกท่านรู้หรือไม่ว่าการบุกโจมตีของเป่ยฉีในครั้งนี้ เบื้องหลังมีกองกำลังอันแกร่งกล้าขุมหนึ่งคอยบงการอยู่?"

จ้าวอวี่และหวังจิ่นสบตากัน ในดวงตาฉายรอยตื่นตระหนกอย่างลึกซึ้ง "เจ้าหมายความว่า นี่ไม่ใช่เพียงการรบธรรมดาหรือ?" จ้าวอวี่ถาม

"ถูกต้อง" ชายชุดดำพยักหน้า "เบื้องหลังของเป่ยฉี ซุกซ่อนกลุ่มอำนาจลึกลับที่เรียกว่า 'อิ่งซา' เอาไว้ กลุ่มอำนาจนี้กำครองพลังอันยิ่งใหญ่ พวกมันต้องการล้มล้างอาณาจักรเทียนฉี่ทั้งหมด ส่วนพวกท่านเป็นเพียงหมากส่วนหนึ่งในแผนการของพวกมันเท่านั้น"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งจ้าวอวี่และหวังจิ่นต่างก็รู้สึกตกตะลึงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่า การต่อสู้ในครั้งนี้จะพัวพันไปถึงแผนการร้ายที่ซับซ้อนถึงเพียงนี้

"แล้วทำไมเจ้าถึงรู้เรื่องเหล่านี้เล่า?" จ้าวอวี่ถาม น้ำเสียงแฝงรอยสงสัย

แววตาของชายชุดดำเปลี่ยนเป็นซับซ้อน "เพราะว่า ข้าเคยเป็นส่วนหนึ่งของ 'อิ่งซา' ทว่าข้าตระหนักได้ว่าความมักใหญ่ใฝ่สูงของพวกมันจะนำมาซึ่งภัยพิบัติแก่แผ่นดินผืนนี้ ข้าจึงเลือกที่จะจากมา และช่วยเหลือพวกท่านต่อต้าน"

จ้าวอวี่และหวังจิ่นสบตากันอีกครั้ง ในใจของทั้งสองต่างก็เกิดความรู้สึกตึงเครียดและไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก

"ในเมื่อเจ้าพูดเช่นนี้ เช่นนั้นเจ้ามีแผนการที่เป็นรูปธรรมหรือไม่เล่า?" หวังจิ่นคาดคั้น

ชายชุดดำยิ้มบางๆ หยิบแผนภาพแผ่นหนึ่งออกมาคลี่ออก "นี่คือแผนการลงมือของวันพรุ่งนี้ ขอเพียงทำตามแผนการนี้ ก็จะสามารถบดขยี้ศัตรูได้ในคราวเดียว"

จ้าวอวี่พิจารณาแผนภาพอย่างละเอียด พบว่าบนนั้นได้ทำเครื่องหมายการจัดวางกำลังพลและจุดอ่อนของศัตรูไว้อย่างละเอียด "แผนการนี้ดูแล้วน่าจะใช้ได้จริง ทว่าพวกเรายังต้องการรายละเอียดมากกว่านี้"

"วางใจเถอะ ทุกอย่างล้วนได้รับการพิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว" ชายชุดดำกล่าว "ทว่าพวกเราจำเป็นต้องรีบลงมือ จะปล่อยให้ศัตรูมีโอกาสหายใจไม่ได้อีก"

จ้าวอวี่พยักหน้า ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงตัดสินใจรับข้อเสนอของชายชุดดำ "ดี ทำตามที่เจ้าพูด ทว่าจำไว้ พวกเราอยู่บนเรือลำเดียวกันแล้ว หากข้าพบว่ามีการหักหลังแม้เพียงนิด ข้าจะลงมือเหี้ยมเกรียมโดยไม่ละเว้นแน่"

"ข้าเข้าใจ" ชายชุดดำพยักหน้าตกลง "ข้าเองก็หวังว่าพวกเราจะสำเร็จ พรุ่งนี้จะเป็นวันชี้ชะตา"

ในเวลานี้เอง เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังมาจากที่ไกลๆ ทหารผ่านศึกคนหนึ่งวิ่งเข้ามา "องค์ชาย ด้านนอกพบศพไม่ทราบฝ่ายสองสามศพ ดูเหมือนจะเป็นสายสืบของเป่ยฉีขอรับ"

จ้าวอวี่คิ้วขมวดมุ่น "ดูท่าศัตรูจะไม่ได้ผ่อนปรนความระมัดระวังเลย หวังจิ่น พาคนไปจัดการหน่อย ดูสิว่าพอจะหาเบาะแสที่เป็นประโยชน์ได้หรือไม่"

"ขอรับ!" หวังจิ่นลุกขึ้นยืนทันที รีบนำทหารสองสามนายจากไป

แววตาของชายชุดดำยิ่งเคร่งเครียดขึ้น "พวกมันเริ่มลงมือแล้ว พวกเราต้องเร่งความเร็ว"

จ้าวอวี่ลุกขึ้นยืน มองดูทหารที่ยุ่งอยู่โดยรอบ "คืนนี้ทุกคนพักผ่อนให้ดี พรุ่งนี้จะเป็นจังหวะสำคัญในการตีโต้ของพวกเรา ข้าเชื่อว่า ขอเพียงพวกเราประสานใจเป็นหนึ่ง ก็ไม่มีอุปสรรคใดที่ก้าวข้ามไม่ได้"

สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านหลงหยาเจิ้น หอบเอาความเย็นเยือกมา ทว่าในอกของทุกคนกลับลุกโชนด้วยไฟแห่งการต่อสู้ พวกเขารู้ดีว่า การต่อสู้ที่แท้จริงกำลังจะเริ่มขึ้น และทุกคนต่างก็จะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อชัยชนะ

ช่วงเวลาสุดท้าย:

"องค์ชาย ท่านเชื่อในแผนการนี้จริงๆ หรือขอรับ?" ทหารผ่านศึกกระซิบถามข้างกาย แววตาเต็มไปด้วยความกังวล

"ข้าเชื่อ" จ้าวอวี่ตอบอย่างหนักแน่น "เพราะนอกจากเชื่อใจแล้ว พวกเราก็ไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว"

ทหารผ่านศึกสูดหายใจเข้าลึกๆ พยักหน้า "เข้าใจแล้วขอรับ องค์ชาย พวกเราจะสู้ตายเพื่อปกป้องผืนดินแห่งนี้"

"อืม ลำบากเจ้าแล้ว" จ้าวอวี่ตบไหล่เขา สายตาทอดมองไปในความมืดอันไกลโพ้น ในใจแอบสวดภาวนาขอให้การเดิมพันครั้งนี้ได้รับชัยชนะ

ส่วนชายชุดดำยืนอยู่ด้านข้าง เฝ้ามองทุกอย่างอย่างเงียบสงบ ในดวงตาฉายประกายความรู้สึกซับซ้อนสายหนึ่ง ตกลงแล้วในใจของเขาซุกซ่อนความลับอันใดไว้กันแน่? และวิกฤตที่แท้จริง เห็นทีจะเพิ่งเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น... เมื่อราตรีโรยตัวลง หลงหยาเจิ้นก็กลับคืนสู่ความสงบชั่วครู่ จ้าวอวี่ หวังจิ่น และชายชุดดำนั่งล้อมวงรอบกองไฟ จ้องมองเปลวไฟที่เต้นระบำอย่างเงียบงัน ทหารยามรอบข้างต่างยุ่งอยู่กับการเตรียมอาหารและจัดหาที่พักผ่อน

"องค์ชาย ท่านเชื่อใจคนผู้นี้จริงๆ หรือขอรับ?" หวังจิ่นถามเสียงเบา สายตากวาดมองชายชุดดำที่อยู่ฝั่งตรงข้าม แฝงไว้ด้วยความระแวดระวังอย่างชัดเจน

จ้าวอวี่ส่ายหน้าเบาๆ "พูดตามตรง ข้าเองก็ไม่รู้ว่าควรจะเชื่อใจเขาได้ทั้งหมดหรือไม่ ทว่าข้อมูลก่อนหน้านี้ของเขาช่วยพวกเราไว้ได้มากจริงๆ ทำให้พวกเราพอจะมีโอกาสหายใจบ้าง"

"นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะเชื่อใจได้นะขอรับ" น้ำเสียงของหวังจิ่นเต็มไปด้วยความคลางแคลงใจ "เขาตกลงมาจากที่ใดกันแน่? ทำไมถึงรู้ความเคลื่อนไหวของเป่ยฉีชัดเจนปานนี้?"

จ้าวอวี่ไม่ได้ตอบคำถาม เพียงแต่มองไปไกลๆ คล้ายกับกำลังครุ่นคิดบางสิ่งบางอย่าง "บางที พรุ่งนี้เขาคงจะบอกความจริงแก่พวกเรา คืนนี้รักษาความระมัดระวังไว้ก่อน อย่างไรเสียพวกเราก็ประมาทไม่ได้แม้แต่เสี้ยวเดียว"

เวลานี้เอง ทหารใหม่หนุ่มคนหนึ่งก็ยกถ้วยโจ๊กร้อนๆ เดินเข้ามา "องค์ชาย ท่านแม่ทัพหวัง เชิญรับประทานอาหารค่ำขอรับ" เขากล่าวอย่างนอบน้อม

หวังจิ่นรับถ้วยมา พยักหน้าขอบคุณ ส่วนจ้าวอวี่เงยหน้าขึ้นมองทหารใหม่ แววตาฉายแสงอ่อนโยนวูบหนึ่ง "ขอบใจ เจ้าก็รีบไปกินข้าวเถอะ แล้วก็อย่าลืมรีบพักผ่อนแต่หัวค่ำล่ะ"