บทที่ 63 - การเปลี่ยนแปลงของหวังจิ่น

บทที่ 63 - การเปลี่ยนแปลงของหวังจิ่น

นอกเมือง ทัพหน้าของกองทัพใหญ่เป่ยฉีไม่อาจเจาะทะลวงการป้องกันอันแข็งแกร่งของหลงหยาเจิ้นได้ในเวลาอันสั้น ฮูเหยียนเป้ายืนอยู่บนที่สูง คิ้วขมวดแน่น เขามองดูกำแพงเมืองที่ดูเหมือนจะไม่สะดุดตานั้น ทว่าในใจกลับเกิดความรู้สึกไม่ปลอดภัยขึ้นมา เดิมทีคิดว่าจะยึดเมืองเล็กๆ แห่งนี้ได้ง่ายๆ ไม่คิดเลยว่าจะต้องเผชิญกับการต่อต้านที่เหนียวแน่นถึงเพียงนี้

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ถอยทัพ!" ในที่สุดฮูเหยียนเป้าก็ออกคำสั่ง "จัดกระบวนทัพใหม่ แล้วค่อยบุกอีกครั้ง!"

คำสั่งถูกถ่ายทอดลงไป กองทัพเป่ยฉีเริ่มถอยร่นอย่างช้าๆ แต่ขวัญกำลังใจของพวกเขาก็เห็นได้ชัดว่าได้รับผลกระทบแล้ว ทหารไม่น้อยขณะล่าถอย ในแววตาเผยให้เห็นถึงความหวาดกลัวและไม่เต็มใจ จ้าวอวี่มองดูศัตรูค่อยๆ ถอยไป ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่เขารู้ดีว่านี่เป็นเพียงความสงบชั่วคราวเท่านั้น

"ท่านแม่ทัพ พวกเรายันการบุกระลอกนี้ของพวกมันไว้ได้แล้ว" น้ำเสียงของหลี่ชิงแฝงไว้ด้วยความเหนื่อยล้า แต่ในดวงตากลับเปล่งประกายความมุ่งมั่น "ต่อไปควรทำอย่างไรดี?"

จ้าวอวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สายตาไปหยุดอยู่ที่ตู๋หลาง "ตู๋หลาง ตอนนี้ถึงเวลาลงมือแล้ว ก่อกวนเส้นทางเสบียงของพวกมันตามแผน"

ตู๋หลางพยักหน้าเบาๆ ร่างกายของเขาก็หายวับไปในเงามืดของหอคอยเมืองในพริบตา ส่วนจ้าวอวี่ก็หันไปทางหวังจิ่น แววตาแฝงไว้ด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "หวังฉางสื่อ ท่านต้องใช้เส้นสายของท่านทันที ติดต่อกับนายทหารค่ายรอบๆ ให้พวกเขาส่งความช่วยเหลือมาให้มากที่สุด"

หวังจิ่นพยักหน้า แม้ในใจยังคงกระวนกระวายอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นท่าทางที่ไม่สะทกสะท้านของจ้าวอวี่ เขาก็อดไม่ได้ที่จะมีความมั่นใจเพิ่มขึ้นมา "ผู้น้อยเข้าใจแล้ว จะไปจัดการเดี๋ยวนี้"

หวังจิ่นรีบออกจากหอคอยเมือง กลับไปยังห้องหนังสือชั่วคราว คลี่กระดาษและฝนหมึกอย่างรวดเร็ว เริ่มลงมือเขียนจดหมายด่วนทีละฉบับ มือของเขาสั่นเล็กน้อย แต่เขาพยายามรักษาความเยือกเย็นไว้ เขารู้ดีว่า นี่ไม่ใช่เพียงเพื่อต่อลมหายใจให้หลงหยาเจิ้น แต่เพื่อความสงบสุขของชายแดนเหนือทั้งปวง

อีกด้านหนึ่ง กองทัพที่อู่เฟยเสวี่ยนำทัพกำลังเตรียมการป้องกันรอบใหม่ สายตาของนางเด็ดเดี่ยว ทวนยาวในมือจับไว้แน่นตลอดเวลา ทันใดนั้น ทหารนายหนึ่งก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา "ท่านแม่ทัพ พวกเป่ยฉีเริ่มรวมพลที่แนวตะวันออกอีกแล้ว!"

อู่เฟยเสวี่ยแค่นเสียงเย็นชา ออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด "เสริมการป้องกันต่อไป เตรียมระเบิดเพลิงให้พร้อม พวกมันมาคราวนี้ พวกเราจะไม่ปล่อยให้พวกมันได้พบกับจุดจบที่ดีแน่!"

ในเวลาเดียวกัน กองกำลังย่อยที่ตู๋หลางนำทัพได้แอบลอบเข้าไปในเส้นทางเสบียงของกองทัพเป่ยฉีแล้ว พวกเขาอาศัยความมืดเข้าใกล้ค่ายของศัตรูอย่างเงียบเชียบ ตู๋หลางออกคำสั่งเสียงเบา ทุกคนกลายร่างเป็นเงาในความมืด เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและประสานงานกันอย่างรู้ใจ

"เตรียมพร้อม ทำตามแผน" เสียงของตู๋หลางทุ้มต่ำและทรงพลัง ราวกับทะลุทะลวงเข้าไปในจิตใจของผู้คน

ในชั่วพริบตา แสงเพลิงก็สว่างจ้าไปทั่วท้องฟ้า เสบียงของเป่ยฉีถูกจุดไฟเผา เปลวเพลิงลุกโชน ทหารศัตรูที่แตกตื่นตกใจวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปในความมืด บนใบหน้าของตู๋หลางปรากฏรอยยิ้มเย็นชา การต่อสู้ครั้งนี้เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

ส่วนภายในหลงหยาเจิ้น จ้าวอวี่ยังคงบัญชาการการป้องกันอย่างตึงเครียด เขารู้ดีว่า ศึกครั้งนี้ยังอีกยาวไกล เขามองไปสุดสายตา วางแผนรับมือในก้าวต่อไปอยู่เงียบๆ ในใจ

ทหารบนกำแพงเมืองแม้จะเหนื่อยล้า แต่ความมุ่งมั่นในการต่อสู้กลับไม่ได้ลดน้อยลงเลย ทหารนายหนึ่งหันไปกระซิบกับเพื่อนทหารข้างๆ "เจ้าเห็นองค์ชายเจ็ดไหม? พระองค์ช่างเป็นวีรบุรุษจริงๆ!"

ทหารอีกคนพยักหน้าอย่างแรง "ใช่สิ มีผู้นำเช่นนี้ พวกเราต้องยอมสละชีพรักษาหลงหยาเจิ้นไว้ให้ได้!"

เวลานี้ หลี่ชิงเดินเข้ามาข้างกายจ้าวอวี่ ถามเสียงเบา "ท่านแม่ทัพ ท่านดูสถานการณ์ของพวกเราตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

จ้าวอวี่เงยหน้าขึ้น มองไปที่แสงเพลิงที่ค่อยๆ สว่างขึ้นในที่ไกลๆ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย "โอกาสของพวกเรามาถึงแล้ว เมื่อเส้นทางเสบียงของพวกเป่ยฉีมีปัญหา พวกมันก็จะตกอยู่ในที่นั่งลำบาก ขอเพียงพวกเราคว้าโอกาสนี้ไว้ ก็สามารถโจมตีพวกมันให้ราบคาบได้"

หลี่ชิงพยักหน้าเห็นด้วย "เข้าใจแล้ว ข้าจะรีบจัดกองกำลังทหารเตรียมจู่โจม แต่พวกเราก็ประมาทไม่ได้ อย่างไรเสียพวกเป่ยฉีก็คงไม่ยอมแพ้ง่ายๆ"

จ้าวอวี่ตบไหล่เขา พูดเสียงต่ำ "ถ้าเช่นนั้นก็ให้พวกเรา ร่วมกันทำให้พวกเป่ยฉีได้รู้ว่า ที่นี่คือหลงหยาเจิ้น ไม่ใช่ที่ที่พวกมันจะมาย่ำยีได้ตามอำเภอใจ!"

สิ้นเสียง ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากใต้หอคอยเมือง ทหารสอดแนมนายหนึ่งวิ่งหอบแฮกๆ ขึ้นมารายงาน "ท่านแม่ทัพ ทหารหนุนจากค่ายทหารใกล้เคียงออกเดินทางแล้ว คาดว่าพรุ่งนี้ก็จะถึง!"

จ้าวอวี่พยักหน้า ในดวงตาฉายแววยินดี เขารู้ดีว่า แม้การต่อสู้ครั้งนี้จะยากลำบาก แต่พวกเขาไม่ได้โดดเดี่ยว เขามองไปที่หลี่ชิงข้างกาย สายตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "พรุ่งนี้ พวกเราจะมอบเซอร์ไพรส์ให้กับพวกเป่ยฉี"

หลี่ชิงพยักหน้า ทั้งสองสบตากัน ราวกับได้เพาะเมล็ดพันธุ์แห่งชัยชนะลงในใจของกันและกัน และเมล็ดพันธุ์นี้ จะเบ่งบานเป็นแสงสว่างอันเจิดจ้าในอนาคตอันใกล้นี้

ทันใดนั้น บนกำแพงเมืองก็มีเสียงร้องอุทานดังขึ้น "พวกเป่ยฉีมาอีกแล้ว! พวกมันแบ่งออกเป็นหลายสาย โอบล้อมเข้ามาจากสองด้าน!"

จ้าวอวี่หันขวับ แววตาฉายรอยเย็นชา "ดูเหมือนว่า พวกมันคิดจะเล่นลูกไม้ใหม่ ก็ดี พอดีเลยจะได้ทดสอบแนวป้องกันของพวกเรา"

เขาโบกมือ ทหารรีบปรับเปลี่ยนตำแหน่ง เตรียมรับมือกับความท้าทายใหม่ ส่วนกองทัพเป่ยฉีใต้กำแพงเมือง ก็กำลังพุ่งเข้าใส่ป้อมปราการที่ตั้งตระหง่านอยู่ริมชายแดนแห่งนี้ด้วยท่าทีที่ดุดันยิ่งขึ้น

ทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นสัญญาณบอกว่าการต่อสู้ของหลงหยาเจิ้น จะเป็นการห้ำหั่นที่ดุเดือดเลือดพล่านยิ่งขึ้น

"หลี่ชิง เจ้าคิดว่าพวกเราจะทนผ่านคืนนี้ไปได้หรือไม่?" เสียงของจ้าวอวี่หนักแน่นและมั่นคง

หลี่ชิงเงยหน้า มองจ้าวอวี่ด้วยสายตาแน่วแน่ "ขอเพียงมีท่านอยู่ พวกเราต้องผ่านไปได้แน่!"

ไกลออกไป เสียงแตรของกองทัพเป่ยฉีดังขึ้นอีกครั้ง การต่อสู้ครั้งใหม่กำลังจะเปิดฉากขึ้น ส่วนชะตากรรมของหลงหยาเจิ้น ในตอนนี้ก็ยังคงถูกปกคลุมไปด้วยเงามืดแห่งความไม่แน่นอน

บทที่ 70 ค่ำคืนแห่งเปลวเพลิง การต่อสู้ชี้เป็นชี้ตาย

ความมืดมิดโรยตัวลง บรรยากาศตึงเครียดทั้งในและนอกหลงหยาเจิ้นยิ่งทวีความรุนแรง แสงเพลิงพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ย้อมท้องฟ้าจนแดงฉาน กองทัพเป่ยฉีเปิดฉากโจมตีอย่างดุเดือดพร้อมกันทั้งทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตก ดูเหมือนหวังจะตีฝ่าแนวป้องกันของเมืองเล็กๆ แห่งนี้ให้แตกพ่ายไปในคราวเดียว

บนกำแพงเมือง จ้าวอวี่ถือกระบี่ยาว สายตาดุจคบเพลิง จ้องมองความเคลื่อนไหวของศัตรูอย่างเย็นชา หลี่ชิงตามติดอยู่ด้านหลัง ดาบศึกในมือออกจากฝักแล้ว พร้อมเข้าปะทะทุกเมื่อ

"ท่านแม่ทัพ ท่านดูทางนั้นสิ!" ทหารนายหนึ่งชี้มือไปสุดสายตาพร้อมกับตะโกนขึ้น ตรงนั้นมีเงามืดนับสิบสายผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ในความมืด กำลังเคลื่อนที่เข้ามาอย่างรวดเร็ว

สายตาของจ้าวอวี่แข็งกร้าว "เป็นตู๋หลางกับพวกเขากลับมาแล้ว! เตรียมเปิดประตูรับ"

ไม่นาน กองกำลังย่อยที่ตู๋หลางนำทัพก็มาปรากฏตัวใต้ประตูเมือง ทั่วร่างของเขาเต็มไปด้วยคราบเลือด แต่ในดวงตากลับเปล่งประกายแสงแห่งความไม่ยอมแพ้ "พวกเราทำสำเร็จแล้ว เสบียงของพวกมันถูกเผาทำลายจนสิ้น" น้ำเสียงของตู๋หลางทุ้มต่ำทรงพลัง "แต่พวกเราก็สูญเสียเช่นกัน พี่น้องต่างทุ่มเทสุดกำลังแล้ว"

"พวกเจ้าลำบากแล้ว" จ้าวอวี่ตบไหล่เขาเบาๆ "ตอนนี้ต้องการการพักผ่อน เรื่องต่อไปให้เป็นหน้าที่ของพวกเรา"

อีกด้านหนึ่ง หวังจิ่นยังคงยุ่งอยู่หน้าโต๊ะหนังสือ คอยเขียนจดหมาย ติดต่อกับกองกำลังฝ่ายต่างๆ อย่างไม่หยุดหย่อน แม้จะเหนื่อยล้า แต่เขาก็เข้าใจดีว่าเวลานี้จะย่อหย่อนไม่ได้แม้แต่น้อย "เร่งมือเข้าอีกนิด ทหารหนุนใกล้จะมาถึงแล้ว ขอเพียงยันคืนนี้ไว้ได้ ชัยชนะก็อยู่แค่เอื้อม"

ทันใดนั้น เสียงเอะอะโวยวายก็ดังมาจากนอกประตู ทหารยามนายหนึ่งวิ่งหน้าตั้งเข้ามา "ใต้เท้า แย่แล้ว! พวกเป่ยฉีเพิ่มกำลังบุกอีกแล้ว ดูเหมือนพวกมันจะรู้แผนของพวกเรา กำลังโจมตีอย่างบ้าคลั่ง!"