บทที่ 450 - อาจารย์

บทที่ 450 - อาจารย์

แต่ที่แปลกก็คือ หลิวชิงซงกลับไม่เป็นอะไรเลย ตอนนี้เขาไม่เพียงหายใจได้คล่องขึ้นเท่านั้น แต่แรงกดดันที่ปีศาจนำมาก็หายไปด้วย

"นี่มันเกิดอะไรขึ้น?" ชายชราเท้าเปล่าตกใจมาก เพ่งมองไปถึงได้เห็นว่ารอบตัวหลิวชิงซงมีแสงสีแดงจางๆ ห่อหุ้มอยู่

และแสงสีแดงนี้เอง ที่ช่วยให้หลิวชิงซงไม่รู้สึกหวาดกลัวต่อแรงกดดันของปีศาจ และไม่รู้สึกอึดอัดเลยสักนิด

แต่หลิวชิงซงไม่ได้มัวแต่หลงดีใจ เขากลับจ้องมองไปที่ดวงตาสีเลือดกระหายเลือดของปีศาจห้วงลึกด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"อย่ามองนะ ระวังจะถูกครอบงำ!" ชายชราเท้าเปล่าตะโกนลั่น

แต่ที่น่าแปลกใจก็คือ หลิวชิงซงไม่เพียงแต่จะไม่ถูกครอบงำ แต่แววตาของเขากลับสงบนิ่งอย่างเห็นได้ชัด

เขาหยิบเปลือกหอยสังสารวัฏออกมาจากกระเป๋ามิติ แล้วเป่ามัน

แม้เสียงจะขาดๆ หายๆ แต่ก็ทำให้ปีศาจห้วงลึกที่ได้ยินเจ็บปวดรวดร้าวทรมานแสนสาหัส

มันทนอยู่ได้เพียงสิบกว่าวินาที ก็ต้องปล่อยมือจากคุกหมื่นภพ แล้วมุดหายเข้าไปในความมืดมิด

หลิวชิงซงไม่ได้ฉวยโอกาสนี้หนีออกจากห้วงลึก แต่กลับบังคับคุกหมื่นภพพุ่งตามไป

การกระทำนี้ทำเอาชายชราเท้าเปล่าตกใจแทบสิ้นสติ เพราะเขารู้ดีว่าพลังของหลิวชิงซงตอนนี้ห่างชั้นกับปีศาจห้วงลึกมากแค่ไหน

แต่สิ่งที่แปลกก็คือ ปีศาจห้วงลึกกลับกลัวหลิวชิงซงจนหัวหด หลบซ่อนตัวอยู่ในห้วงลึกไม่กล้าแม้แต่จะโผล่หัวออกมา

ชายชราเท้าเปล่ามองออกว่า นี่ไม่ใช่เป็นเพราะอานุภาพของคุกหมื่นภพแน่ๆ

"แล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่นะ?" ชายชราเท้าเปล่าตั้งใจจะศึกษาเรื่องนี้ให้ถ่องแท้ แต่จู่ๆ กระบี่เทวะเหมันต์ก็พุ่งออกมาจากระหว่างคิ้วของหลิวชิงซง ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว แล้วพุ่งตรงไปยังห้วงลึกอันไร้ขอบเขตเบื้องหน้า

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?" ชายชราเท้าเปล่าเบิกตากว้าง

ในความทรงจำของเขา ลานขยะหมื่นภพไม่มีดาบหรือกระบี่เล่มไหนที่สามารถทำอันตรายปีศาจห้วงลึกได้เลย เว้นแต่จะเป็นระดับที่เหนือกว่าระดับ SSS ขึ้นไปเท่านั้น

หลิวชิงซงไม่ได้อธิบายอะไร เขาจับสัมผัสตำแหน่งของกระบี่เทวะเหมันต์ แล้วบังคับให้คุกหมื่นภพพุ่งตามไป

ณ จุดนั้น ปีศาจห้วงลึกกำลังต่อสู้กับกระบี่เทวะเหมันต์อยู่

มันไม่มีร่างกาย มีเพียงดวงตาสีเลือดกระหายเลือดคู่หนึ่ง และมือยักษ์คู่หนึ่งเท่านั้น

จุดที่มือยักษ์โจมตี มิติก็แตกสลาย อากาศก็ลุกไหม้เป็นไฟ

แต่ถึงอย่างนั้น ปีศาจห้วงลึกก็ทำอันตรายกระบี่เทวะเหมันต์ไม่ได้เลยแม้แต่น้อย กลับถูกอาณาเขตเหมันต์ที่กระบี่แผ่ออกมาแช่แข็ง จนเคลื่อนไหวเชื่องช้าราวกับหอยทาก

หลิวชิงซงเห็นดังนั้น ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบเปลือกหอยสังสารวัฏขึ้นมาเป่าอีกครั้ง

นี่มันยิ่งกว่าการซ้ำเติมปีศาจห้วงลึกเสียอีก ทนรับความเจ็บปวดไม่ไหว มันจึงจำใจต้องรวมร่างก่อตัวเป็นรูปร่าง กลายเป็นสัตว์ประหลาดร่างสิงโตหน้าคน

สัตว์ประหลาดตนนี้สูงกว่าร้อยเมตร มีเก้าหัว และมีปีกหกปีกอยู่กลางหลัง

ในขณะที่มันคำรามกึกก้อง มันก็ดูดกลืนไอมรณะที่แผ่กระจายออกไปให้กลับมารวมตัวกัน

เห็นได้ชัดว่าไอมรณะคือไม้ตายที่แข็งแกร่งที่สุดของมัน และเป็นต้นทุนเดียวที่ใช้ต่อกรกับกระบี่เทวะเหมันต์และหลิวชิงซง

ทันทีที่ไอมรณะกลับมารวมตัว อาณาเขตเหมันต์ของกระบี่ก็ถูกทำลายลง พื้นที่โดยรอบกลับคืนสู่ความมืดมิดอันไร้ขอบเขตอีกครั้ง

"ระวังนะ นี่คือภาพลวงตา" ชายชราเท้าเปล่ารีบเตือน

หลิวชิงซงไม่ได้ตอบอะไร เขาเรียกแจกันเซียนหมอกวิญญาณออกมาจากระหว่างคิ้ว ถือไว้ในมือ แล้วหันไปทางไอมรณะที่อยู่รอบๆ คุกหมื่นภพ

"เธอจะทำอะไรน่ะ?" ชายชราเท้าเปล่างุนงง แต่เสี้ยววินาทีต่อมาเขาก็เข้าใจ

ที่แท้หลิวชิงซงกำลังใช้แจกันเซียนหมอกวิญญาณดูดซับไอมรณะในห้วงลึกอยู่นี่เอง แถมยังทำสำเร็จด้วย

แจกันเซียนหมอกวิญญาณดูดซับไอมรณะด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ เพียงแค่สามถึงห้าวินาที มันก็ดูดไอมรณะที่อยู่รอบๆ ตัวปีศาจห้วงลึกไปเกือบหนึ่งในสามแล้ว

ปีศาจห้วงลึกตกใจสุดขีด ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็หันหลังวิ่งหนี พร้อมกับแผดเสียงร้องคำรามลั่น

กระบี่เทวะเหมันต์พุ่งตามไปติดๆ แล้วฟันหัวหนึ่งในเก้าหัวของปีศาจห้วงลึกขาดกระเด็น

ขณะที่กำลังจะซ้ำเติมเพื่อปลิดชีพปีศาจห้วงลึก จู่ๆ หัวกะโหลกหัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากความมืด พุ่งเข้าชนกระบี่เทวะเหมันต์อย่างจัง

"แย่แล้ว!" หลิวชิงซงกำลังจะเรียกกระบี่เทวะเหมันต์กลับมา แต่กระบี่กลับถูกชนกระเด็นปลิวไปเสียก่อน

ถึงกระบี่จะไม่ได้รับความเสียหาย แต่รอบๆ ตัวกระบี่กลับถูกไอมรณะห่อหุ้มไว้

ส่วนหัวกะโหลกนั้น ยังคงพุ่งทะยานเข้าชนคุกหมื่นภพต่อ ด้วยความเร็วที่สูงมากจนอากาศรอบๆ เกิดการเสียดสีจนเกิดประกายไฟ

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว คุกหมื่นภพถูกหัวกะโหลกชนจนเป็นรูโหว่ กำแพงรอบๆ รูนั้นก็เริ่มถูกกัดกร่อนอย่างรวดเร็วราวกับโดนกรดเข้มข้น

ภาพนี้ทำเอาชายชราเท้าเปล่าตกใจสุดขีด หลิวชิงซงเองก็ต้องก้าวถอยหลังรัวๆ

ในขณะที่ไม่รู้จะรับมือกับหัวกะโหลกนี่อย่างไรดี

ลูกแก้วบัญชาวารีที่อยู่ระหว่างคิ้วของหลิวชิงซงก็พุ่งออกมา แปลงร่างเป็นมังกรน้ำกระโจนเข้าใส่หัวกะโหลก

มังกรน้ำและหัวกะโหลกต่อสู้พัวพันกัน แล้วพุ่งทะลุออกไปนอกคุกหมื่นภพอย่างรวดเร็ว

หลิวชิงซงกลัวว่าลูกแก้วบัญชาวารีจะรับมือไม่ไหว จึงรีบหยิบมีดสั้นเจาะเกราะออกมาควบคุมให้พุ่งไปโจมตีหัวกะโหลกอีกแรง

"พระเจ้าช่วย! นี่... นี่มัน?" ชายชราเท้าเปล่าตาโตเป็นประกายเมื่อเห็นมีดสั้นเจาะเกราะ เขาเพิ่งจะรู้ตัวว่าของดีบนตัวหลิวชิงซงนี่มีเยอะไม่เบาเลย

เมื่อเห็นว่ามังกรน้ำได้มีดสั้นเจาะเกราะมาช่วยรุมโจมตีหัวกะโหลกจนล่าถอย เขาก็รีบปลดน้ำเต้าใส่เหล้าที่เอวออก เล็งไปที่หัวกะโหลกทันที

หัวกะโหลกสัมผัสได้ถึงอันตราย จึงตัดสินใจระเบิดตัวเองกลายเป็นกลุ่มควันหายไปในพริบตา

แต่ไม่นาน เสียงข่มขู่ก็ดังมาจากความมืดมิด "พวกแกรอไปก่อนเถอะ ข้าจะกลับมาคิดบัญชีพวกแกแน่!"

หลิวชิงซงได้ยินดังนั้น ก็ขมวดคิ้วแน่น ตั้งใจจะบังคับคุกหมื่นภพไล่ตามไป แต่ถูกชายชราเท้าเปล่าห้ามไว้เสียก่อน "ศัตรูที่จนตรอกอย่าตามไปเลย ที่เธอเอาชนะปีศาจในห้วงลึกได้ ก็เพราะเธอมีของวิเศษเยอะแยะ ไม่ใช่เพราะฝีมือของตัวเองหรอกนะ"

"ถ้าฉันเป็นเธอ ฉันจะรีบกลับไปเดี๋ยวนี้แหละ"

"ก็ได้ครับ!" หลิวชิงซงรู้ดีว่าคำพูดของชายชราเท้าเปล่ามีเหตุผล จึงบังคับคุกหมื่นภพพุ่งทะยานออกจากห้วงลึกไป

เมื่อออกมาพ้นห้วงลึก ปากทางเข้าก็หายวับไป ไอมรณะที่แผ่กระจายอยู่รอบๆ ก็สลายไปจนหมดสิ้น

หลิวชิงซงถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่ก็กลับมาปวดหัวอีกครั้ง

"เป็นอะไรไป?" ชายชราเท้าเปล่าถาม

"คุกหมื่นภพพังแล้วน่ะสิครับ ถ้าจะซ่อมคงต้องใช้ทรัพยากรอีกมหาศาลแน่ๆ" หลิวชิงซงตอบพร้อมกับยิ้มขื่น แล้วบังคับคุกหมื่นภพมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของเรือท่องเจ็ดพิภพ

ครู่ต่อมา พวกเขาก็มาถึง

หลิวชิงซงพาชายชราเท้าเปล่ากระโดดลงสู่พื้น เขาไม่ได้ตรงเข้าไปในเรือท่องเจ็ดพิภพ แต่เดินไปที่ป้ายหินระบบเพื่อทำการซ่อมแซมคุกหมื่นภพทันที

เมื่อเห็นว่าคราวนี้ใช้แค่วัตถุดิบระดับ A+ เพียงสิบชิ้นในการซ่อมแซม หลิวชิงซงก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาหยิบวัตถุดิบออกมาจากกระเป๋ามิติส่งให้ป้ายหินระบบ แล้วหันไปพูดกับชายชราเท้าเปล่า "ไปครับ! เข้าไปนั่งพักในห้องกระจกใสกัน"

"ไม่เป็นไรหรอก ฉันมีธุระต้องไปจัดการ" ชายชราเท้าเปล่าหันหลังเตรียมเดินจากไป "มีวาสนาคงได้พบกันใหม่นะ"

"ก็ได้ครับ!" หลิวชิงซงมองแผ่นหลังชายชราเท้าเปล่าลับสายตาไป แล้วเดินเข้าไปในเรือท่องเจ็ดพิภพ "อาร์ซี ไปเอาเหล้าขาวชั้นยอดกับเนื้อมังกรออกมาที ฉันหิวแล้ว"

"ได้เลย!" อาร์ซีรีบวิ่งไปจัดการให้ทันที

หลิวชิงซงลากเตาปิ้งย่างและเครื่องปรุงออกมา เตรียมจะนั่งย่างเนื้อมังกรกิน จู่ๆ ชายชราเท้าเปล่าก็โผล่มาปรากฏตัวอยู่ข้างๆ "ที่นี่มีเหล้าชั้นยอดด้วย ทำไมไม่รีบบอกล่ะ?"

"จะให้รีบบอกทำไมล่ะครับ ก็คุณบอกว่ามีธุระต้องไปจัดการไม่ใช่เหรอ?" หลิวชิงซงเห็นท่าทางใจร้อนของชายชราเท้าเปล่าก็อดหัวเราะไม่ได้

"ตอนนี้ฉันว่างแล้ว" ชายชราเท้าเปล่านั่งลงฝั่งตรงข้ามหลิวชิงซง พอเห็นอาร์ซีอุ้มไหเหล้าขาวชั้นยอดมา ก็ถูมือไปมาอย่างตื่นเต้น รับไหเหล้ามาเปิดฝา แล้วยกซดอึกๆ ทันที

เมื่อได้ลิ้มรสชาติของเหล้าขาวชั้นยอด เขาก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นชื่นชม "เหล้าดี เหล้าดีจริงๆ! ตั้งแต่เพื่อนเก่าฉันตายไป ฉันก็ไม่เคยกินเหล้าดีๆ แบบนี้อีกเลย"

"งั้นคุณก็น่าสงสารเหมือนกันนะ" หลิวชิงซงใช้มีดสั้นเจาะเกราะหั่นเนื้อมังกร แล้ววางลงบนเตาปิ้งย่าง "อาร์ซี ไปเอาเหล้าขาวชั้นยอดมาอีกสิบไหสิ แล้วก็เอาเนื้อปูมาเพิ่มด้วยนะ"

"ได้เลยค่ะ" อาร์ซีหันหลังวิ่งไปเอาของ

พอกลับมา เธอก็ยืนย่างเนื้อมังกรกับเนื้อปูอยู่ข้างๆ เตาปิ้งย่าง

เมื่อเนื้อสุก เธอก็ยื่นให้หลิวชิงซงกับชายชราเท้าเปล่ากิน

ชายชราเท้าเปล่าไม่ขัดศรัทธา กินจนพุงกางถึงได้หยุด "เนื้อมังกรย่างนี่อร่อยจริงๆ แต่กินแบบนี้มันเสียของเปล่าๆ ทั้งตัวมันมีค่ามหาศาล เอาไปหลอมเป็นอาวุธหรือชุดเกราะนั่นแหละถึงจะคุ้มสุด"

"ปัญหาคือผมหลอมไม่เป็นนี่สิครับ!" หลิวชิงซงได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมา "ผมขอตัวก่อนนะครับ เข้ามาในลานขยะหมื่นภพตั้งนานแล้ว ต้องรีบกลับไปนอน ไม่งั้นเดี๋ยวที่บ้านรู้เข้าจะตกใจแย่"

"เธอมีครอบครัวด้วยเหรอ?" ชายชราเท้าเปล่าแปลกใจ

"มีครอบครัวมันแปลกตรงไหนล่ะครับ?" หลิวชิงซงขำพรืด เดินหันหลังมุ่งหน้าไปทางประตูทางออกลานขยะ

ชายชราเท้าเปล่าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็รีบเดินตามไป "เดี๋ยวก่อน ฉันขอตามไปดูโลกที่เธออยู่ด้วยสิ"

"ปัญหาคือคุณจะออกไปได้เหรอครับ?" หลิวชิงซงหันกลับมามองชายชราเท้าเปล่า

"น่าจะได้นะ" ชายชราเท้าเปล่าเอามือไพล่หลัง เดินอาดๆ ตรงไปยังประตูทางออกลานขยะ

วูบ~~! เขาเดินทะลุออกไปได้โดยไม่มีแรงต้านทานใดๆ เลย

เรื่องนี้ทำให้หลิวชิงซงประหลาดใจไม่น้อย แต่เขาก็ไม่ได้มัวแต่คิดมาก รีบเดินตามออกไปติดๆ

ตอนนี้เป็นเวลาตีสองกว่าแล้ว เสี่ยวหนัวมี่ น้องเล็ก และเด็กคนอื่นๆ หลับสนิทกันหมดแล้ว

บรรยากาศรอบๆ เงียบสงัด มีเพียงเสียงจิ้งหรีดเรไรและกบเขียดร้องระงม

ชายชราเท้าเปล่ามองดูทิวทัศน์ยามค่ำคืนนี้ ก็อดแปลกใจไม่ได้ "โลกที่เธออยู่นี้ ปกครองด้วยระบบอะไร?"

"หา?" หลิวชิงซงฟังไม่เข้าใจ

"หมายถึงระบบเซียน หรือระบบเทคโนโลยีน่ะ" ชายชราเท้าเปล่าอธิบาย

"เทคโนโลยีครับ แต่ตอนนี้ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นเท่านั้น" หลิวชิงซงตอบ

"อ้อ อย่างนี้นี่เอง! งั้นฉันก็เบาใจแล้ว" ชายชราเท้าเปล่าถอนหายใจอย่างโล่งอก "ถ้าโลกที่เธออยู่ปกครองด้วยระบบเซียนล่ะก็ การที่เธอครอบครองลานขยะหมื่นภพ คงเป็นเรื่องอันตรายสุดๆ เลยล่ะ"

"ไปกันเถอะ! พาฉันไปทำความรู้จักกับครอบครัวเธอหน่อยสิ"

"ตอนนี้คงไม่สะดวกหรอกครับ" หลิวชิงซงยิ้มเจื่อน

"ทำไมล่ะ?" ชายชราเท้าเปล่าไม่เข้าใจ

เขาไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไร แค่อยากจะเจอครอบครัวหลิวชิงซงเพราะความอยากรู้อยากเห็นเท่านั้นเอง

"ก็ตอนนี้มันตีสองกว่าแล้วนี่ครับ พวกเขาหลับกันหมดแล้ว ขืนไปปลุกพวกเขาตอนนี้คงไม่ดีแน่" หลิวชิงซงบอกเหตุผลตามตรง

"ฮ่าฮ่าฮ่า... นั่นก็จริง" ชายชราเท้าเปล่าหัวเราะลั่น

"เอาอย่างนี้ดีไหมครับ ผมจัดที่พักให้คุณก่อน พรุ่งนี้ค่อยแนะนำคุณให้ครอบครัวผมรู้จัก" หลิวชิงซงเสนอแนะ

"ก็ดีเหมือนกัน" ชายชราเท้าเปล่าเดินตามหลิวชิงซงไปยังห้องปีกตะวันออก

เนื่องจากตอนนี้เป็นฤดูร้อน หลิวชิงซงจึงไม่ได้หาผ้าห่มให้ชายชราเท้าเปล่า เขาเอาแค่ผ้าห่มผืนบางๆ กับหมอนมาให้ พร้อมกับชี้ทางไปห้องน้ำให้เสร็จสรรพ

เมื่อเห็นว่าจัดการเรียบร้อยแล้ว

หลิวชิงซงก็กลับไปนอนที่ห้องตัวเอง

ใครจะไปคิดว่าเพิ่งจะเอนหลังล้มตัวลงนอน เสี่ยวหนัวมี่ก็ขยี้ตาเดินงัวเงียเข้ามาหา ไม่ได้ใส่แม้แต่รองเท้า

"เป็นอะไรไปล่ะเรา?" หลิวชิงซงมองเสี่ยวหนัวมี่ด้วยความเป็นห่วง

"มีคุณยุงมากัดหนูค่ะ คุณน้า" เสี่ยวหนัวมี่ยื่นแขนที่มีตุ่มยุงกัดให้หลิวชิงซงดู ก่อนจะปีนขึ้นเตียงหลิวชิงซงอย่างคล่องแคล่ว "ห้องคุณน้าไม่มียุง หนูจะนอนที่นี่แหละ"

"เอ่อ... เอาจริงดิ?" หลิวชิงซงเริ่มปวดหัว

"ฮิฮิ..." เสี่ยวหนัวมี่ไม่สนเสียงบ่นของหลิวชิงซง เอนตัวตะแคงข้าง หลับตาปี๋แล้วก็หลับไปเลย

หลิวชิงซงมองดูภาพตรงหน้าแล้วก็ได้แต่ส่ายหัว ขณะที่กำลังจะเดินไปล้างหน้าล้างเท้าที่ห้องครัว ชายชราเท้าเปล่าก็โผล่มาที่ประตู "เด็กที่อยู่บนเตียง นั่นน้องสาวเธอเหรอ?"

"ไม่ใช่ครับ หลานสาวผมเอง" หลิวชิงซงตอบ

"อ้อ!" ชายชราเท้าเปล่าพยักหน้า "น่ารักน่าชังเชียว เมื่อก่อนฉันก็เคยมีหลานสาวน่ารักๆ แบบนี้เหมือนกัน"

"แล้วตอนนี้ล่ะครับ?" หลิวชิงซงปิดประตูแล้วถามต่อ

"ตายแล้วล่ะ" ชายชราเท้าเปล่าถอนหายใจยาว

"ไม่จริงน่า?" หลิวชิงซงตกใจเล็กน้อย

ดูจากหน้าตาของชายชราเท้าเปล่า อายุไม่น่าจะถึงร้อยปีด้วยซ้ำ เขาเองก็ยังไม่ตาย แล้วหลานสาวจะตายได้ยังไงล่ะ?

"ฉันจะโกหกเธอทำไมล่ะ" ชายชราเท้าเปล่านั่งลงบนเก้าอี้ริมหน้าต่างในห้องโถง "ครอบครัว ญาติพี่น้อง เพื่อนฝูงของฉัน ตายกันหมดแล้ว ตอนนี้ในโลกใบนี้เหลือฉันแค่คนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่"

"แล้วพวกเขาก็ตายเพราะอะไรล่ะครับ?" หลิวชิงซงสงสัย

"ก็ต้องตายเพราะความชราตามธรรมชาติอยู่แล้วสิ" ชายชราเท้าเปล่ายิ้มอย่างขมขื่น "ฉันอายุเกือบสองหมื่นปีแล้วนะ อย่างน้อยก็น่าจะอยู่ได้อีกตั้งแสนปี แต่ครอบครัวเพื่อนฝูงของฉัน ล้วนแต่เป็นคนธรรมดากันทั้งนั้น พวกเขาจะอยู่ยงคงกระพันแบบฉันได้ยังไงล่ะ..."

พูดมาถึงตรงนี้ ตาของชายชราเท้าเปล่าก็แดงก่ำ น้ำตาเริ่มรื้นขึ้นมา

หลิวชิงซงเห็นท่าไม่ดี กำลังจะเปลี่ยนเรื่องคุย น้องเล็กก็กอดหมอนเดินงัวเงียออกมาจากห้องข้างๆ "พี่สาม เสี่ยวหนัวมี่หายไปไหนคะ?"

"หลับอยู่ในห้องพี่นี่แหละ" หลิวชิงซงตอบ

"อ้อ!" น้องเล็กขยี้ตา ทำท่าจะเดินไปที่ห้องของหลิวชิงซง

แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ต้องชะงักเท้า หันกลับมามองชายชราเท้าเปล่าด้วยความแปลกใจ "คุณคือใครคะ? ทำไมหนูไม่เคยเห็นคุณมาก่อนเลยล่ะ?"

"ฉันเป็น... อาจารย์... ของพี่ชายเธอไง" ชายชราเท้าเปล่าอึกอักลังเล ก่อนจะตอบออกไป

"จริงเหรอคะ?" น้องเล็กหันขวับไปมองหลิวชิงซงทันที

"ก็ประมาณนั้นแหละ!" เพื่อเป็นการไว้หน้าชายชราเท้าเปล่า หลิวชิงซงจึงไม่ได้ปฏิเสธ

"ฮิฮิ..." พอได้ยินว่าชายชราเท้าเปล่าเป็นอาจารย์ของหลิวชิงซง น้องเล็กก็ลดความหวาดระแวงลงทันที เธอยิ้มร่าวิ่งเข้าไปถามไถ่พูดคุยเจื้อยแจ้ว

เรื่องนี้ทำเอาหลิวชิงซงถึงกับปวดหัว แต่เขาก็ไม่ได้ห้ามปราม

ขณะที่เขากำลังจะไปล้างหน้าล้างเท้าที่ห้องครัว

เสี่ยวเถาชี่ที่ได้ยินเสียงเอะอะ ก็วิ่งออกมาดูเหมือนกัน

ตามมาด้วยหวังเป้า เย่ชวี่ปิ้ง จินอวี้โถว หลิวชิงหลง หลิวชิงสือ

พอพวกเขาได้ยินว่าอาจารย์ของหลิวชิงซงมา ก็พากันตื่นเต้น วิ่งเข้าไปรุมล้อมซักไซ้ถามไถ่ เสี่ยวเถาชี่ถึงขั้นเอาลูกอมนมมาให้อาจารย์กินด้วยซ้ำ

ชายชราเท้าเปล่าไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน ในความประหลาดใจ เขาก็อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้

หลังจากพยายามเกลี้ยกล่อมเด็กๆ ให้ยอมถอยห่างออกไปได้ เขาก็หันมาถามหลิวชิงซงว่า "เด็กพวกนี้คือน้องๆ ของเธอทั้งหมดเลยเหรอ?"

"ครับ น้องๆ ผมเอง" หลิวชิงซงยืนยัน

"เธอช่างโชคดีจริงๆ" ชายชราเท้าเปล่ารำพึงรำพัน "แต่ชีวิตคนเราก็สั้นนัก แค่ไม่กี่สิบปี เธอต้องรู้จักดูแลรักษาให้ดีนะ อย่างฉัน กว่าจะรู้ตัวตอนที่เสียครอบครัวและเพื่อนฝูงไปจนเกือบหมด มันก็สายไปแล้ว"

ชีวิตที่สั้นแค่ไม่กี่สิบปีที่เขาพูดถึงนั้น

ไม่ได้หมายถึงหลิวชิงซงหรอก

แต่หมายถึงพวกเสี่ยวหนัวมี่ เสี่ยวเถาชี่ และน้องเล็กต่างหาก

หลิวชิงซงฟังออก จึงไม่ได้ถามอะไรเซ้าซี้ต่อ "ผมย่อมต้องดูแลพวกเขาให้ดีอยู่แล้วครับ ให้ผมหาเสื้อผ้าสะอาดๆ มาเปลี่ยนให้คุณไหมครับ?"

ถ้าเปลี่ยนเสื้อผ้า

ก็จะดูกลมกลืนไปกับคนที่นี่

และก็จะไม่เป็นที่สะดุดตาหรือสงสัยของใครๆ ด้วย

เพราะถ้าปล่อยให้ชายชราเท้าเปล่าแต่งตัวแบบนี้ พรุ่งนี้บ้านเขาคงวุ่นวายแน่ๆ

"เอาสิ!" ชายชราเท้าเปล่าเข้าใจความหมายของหลิวชิงซง จึงพยักหน้ารับทันที

หลิวชิงซงเดินหันหลังกลับไปที่ห้อง ค้นหาเสื้อผ้าและรองเท้าสองชุดมาให้ชายชราเท้าเปล่า แล้วจึงเดินไปล้างหน้าล้างเท้าที่ห้องครัว

ตอนที่กลับมา เขาคิดว่าชายชราเท้าเปล่าคงหลับไปแล้ว

แต่ที่ไหนได้ กลับกำลังนั่งเล่นหยอกล้อกับเสี่ยวหนัวมี่ เสี่ยวเถาชี่ และน้องเล็กอยู่ในห้องโถง ไม่มีใครยอมหลับยอมนอนกันเลย

หลิวชิงซงกลัวว่าจะรบกวนการนอนของพ่อแม่ จึงบอกกล่าวกับชายชราเท้าเปล่า แล้วให้พาเด็กๆ กลับไปนอน

เนื่องจากในห้องมียุง หลิวชิงซงจึงจุดยาจุดกันยุงกำจัดสรรพสัตว์ให้พวกเขา

จุดเสร็จ หลิวชิงซงก็จุดให้ห้องตัวเองอีกขดหนึ่ง ก่อนจะเอนตัวลงนอน

เพราะนอนดึกมาก กว่าหลิวชิงซงจะตื่นก็ปาเข้าไปสิบโมงเช้าของวันรุ่งขึ้น

เหมือนเช่นเคย พอแต่งตัวเสร็จ เขากำลังจะไปล้างหน้าล้างตาที่ห้องครัว พ่อแม่และพี่สาวคนโตก็มาดักรออยู่หน้าประตูเสียแล้ว

"พวกคุณมีอะไรกันเหรอครับ?" หลิวชิงซงงุนงง

"ก็ไม่มีอะไรหรอก แค่จะมาถามว่าชายแก่ที่กำลังเล่นกับหวังเหวินป๋ออยู่ข้างนอกนั่นเป็นใครน่ะ?" หลิวฮว่าเหล่ยกระซิบถาม

"เขาบอกว่าเป็นอาจารย์ของนาย จริงหรือเปล่า?" หลิวชุนฮวาก็ถามขึ้นมาบ้าง

"จริงครับ" หลิวชิงซงตอบพร้อมรอยยิ้มเจื่อน

"จริงก็ดีแล้วล่ะ" โจวเหม่ยหลิงดึงแขนหลิวฮว่าเหล่ยแล้วหันหลังเดินกลับ "แบบนี้เวลาปู่เจียงเขาถาม เราจะได้ตอบถูก"

"นายรีบไปล้างหน้าแปรงฟันกินข้าวเช้าซะ เรื่องอื่นไม่ต้องไปสนใจหรอก" หลิวชุนฮวาทิ้งท้ายไว้ ก่อนจะรีบวิ่งตามไป

หลิวชิงซงก้มมองนาฬิกาข้อมือ แล้วเดินตรงไปที่ห้องครัวต่อ

หลังจากล้างหน้าแปรงฟันและกินมื้อเช้าแบบง่ายๆ เสร็จ ชายชราเท้าเปล่าก็อุ้มหวังเหวินป๋อเดินเข้ามาหา "ชิงซง ฉันตั้งใจว่าจะมาอยู่ที่นี่กับเธอแบบถาวรเลยนะ ถ้านายว่าง ก็ช่วยหาห้องให้ฉันพักสักห้องสิ"

"คุณ... แน่ใจนะ?" หลิวชิงซงตกใจจนตาโต

"แน่ใจสิ" ชายชราเท้าเปล่าหัวเราะ "ไม่รู้เป็นเพราะอะไร ฉันถึงชอบอยู่กับเด็กๆ บ้านเธอจังเลย มันทำให้ฉันรู้สึกอุ่นใจและมีความสุขมาก"

"แล้วเรื่องสำคัญของคุณที่ข้างนอกนั่นล่ะ จะทำยังไง?" หลิวชิงซงถาม

"ตอนนี้สิ่งที่ฉันกำลังทำอยู่นี่แหละ คือเรื่องสำคัญที่สุดของฉันแล้ว" ชายชราเท้าเปล่าพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เธอไม่ต้องห่วงหรอกนะ ฉันรู้กฎดี จะไม่สร้างปัญหาให้เธอเด็ดขาด จะพยายามทำตัวให้กลมกลืน ใช้ชีวิตอยู่กับครอบครัวและเพื่อนๆ ของเธอให้เหมือนคนปกติทั่วไปเลย"

"งั้นก็ได้ เดี๋ยวผมจะจัดการหาที่พักให้คุณเอง" ในเมื่อพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว หลิวชิงซงก็คงปฏิเสธไม่ได้ หลังจากพูดคุยสัพเพเหระกับชายชราเท้าเปล่าอยู่พักหนึ่ง เขาก็หันหลังกลับไปทำธุระของตัวเองต่อ

บ่ายสามโมง

หลิวชิงซงจัดการเรื่องที่พักเสร็จ กำลังจะเดินไปหาชายชราเท้าเปล่า

ปู่เจียงก็พาเย่ชิงเหมยและคนของตระกูลเย่อีกหลายคนปรากฏตัวขึ้น

พอเจอกันปุ๊บ ปู่เจียงก็ยิงคำถามใส่ทันที "ชิงซง ชายแก่ที่ชื่ออู๋นั่น เป็นอาจารย์ของเธอจริงๆ เหรอ?"

...

(จบแล้ว)