บทที่ 1: การจุติใหม่สี่ครา

บทที่ 1: การจุติใหม่สี่ครา

"ลู่ชาง!"

"ไม่ว่าเจ้าจะย้อนกลับมากี่ครั้งก็ตาม! มันไม่มีทางที่เจ้าจะเอาชนะพวกเราได้หรอก!"

"พวกเราเป็นอมตะ!"

ลู่ชางทอดสายตามองไปยังท้องฟ้าดาราอันไกลโพ้น ผืนฟ้ามืดมิดที่ยาวนานและลึกล้ำราวกับทางช้างเผือก เต็มไปด้วยดวงตานับไม่ถ้วนที่หมุนวนอยู่ภายในความมืดมิดนั้น

จากนั้นลู่ชางจึงก้มลงมองร่างกายของตนเอง

ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์นับไม่ถ้วนจนเป็นรูพรุน...

มันดูคล้ายกับซากศพที่หลงเหลืออยู่เสียมากกว่า ร่างกายทั้งหมดของลู่ชางบอบช้ำจนไม่เหลือเค้าเดิม

"ชิ"

แววตาของลู่ชางเลื่อนลอย

เขาหลุดปากสบถออกมาเบาๆ ทันใดนั้น ประตูนาฬิกาสีขาวบริสุทธิ์ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของลู่ชาง

"ใครจะไปสนว่าพวกเจ้าจะเป็นอมตะหรือไม่"

"เซิร์ฟเวอร์ที่สามของแฟนทอมเวิลด์จะเปิดให้บริการอย่างยิ่งใหญ่ในวันที่ 1 มกราคม 2024!"

"ทีมมืออาชีพและกิลด์ขนาดใหญ่ต่างประกาศความทะเยอทะยานของตนออกมาแล้ว!"

"บริษัทเกมผู้ดูแลแฟนทอมเวิลด์ยืนยันว่า นี่จะเป็นเซิร์ฟเวอร์สุดท้ายที่จะเปิดให้บริการสำหรับแฟนทอมเวิลด์"

...

ความทรงจำนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้าสู่ห้วงความคิดของร่างนี้

ลู่ชางซึ่งกำลังนั่งอยู่บนโถส้วม มองดูข้อความที่เด้งขึ้นมาในแถบการแจ้งเตือนของโทรศัพท์มือถือ

"อา ฉันกลับมาอีกแล้วสินะ"

"นี่เป็นครั้งที่สามแล้ว"

ลู่ชางลุกขึ้นยืนอย่างโงนเงน "ให้ตายสิ ฉันนั่งยองๆ นานเกินไปหรือเปล่านะ? ว่าแต่... ทำไมฉันต้องกลับมาเกิดใหม่ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ตลอดเลยล่ะ"

เขาจัดการชำระล้างและเปิดประตูออกไปอย่างชำนาญ

ลู่ชางคิดกับตัวเองว่า คนที่กลับมาเกิดใหม่ตามปกติคงไม่มีใครมีท่าทีนิ่งสงบได้ขนาดนี้

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นมาแล้วสองครั้ง ปฏิกิริยาของลู่ชางจึงเยือกเย็นยิ่งนัก

นี่คือการกลับมาเกิดใหม่ครั้งที่สามของลู่ชาง

ในระหว่างการเกิดใหม่ครั้งแรก ลู่ชางรู้สึกวิตกกังวลและลนลานเป็นอย่างมาก เขาปรารถนาที่จะทำทุกอย่างให้สำเร็จโดยเร็วที่สุด

แต่ในตอนนี้ ไม่มีความจำเป็นต้องรีบร้อน ลู่ชางเข้าใจแล้วว่าการเร่งรีบในหลายสิ่งนั้นไม่มีประโยชน์

ไม่ว่าใครจะพบเจอเรื่องเดิมๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า พวกเขาก็จะเกิดความชำนาญและสุขุมขึ้น และการกลับมาเกิดใหม่ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้นเช่นกัน

ในขณะที่ล้างมือและส่องกระจก ลู่ชางนึกถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นกับเขาเมื่อไม่กี่นาทีก่อนพลางพึมพำว่า "แล้วทำไมเหล่าทรูก็อดถึงได้แข็งแกร่งนักนะ"

"แม้ว่าจะปรับปรุงทุกอย่างให้ถึงขีดสุดตามเส้นทางที่ดีที่สุดแล้ว แต่ฉันก็ยังไม่สามารถเอาชนะได้... มันเหลือเชื่อเกินไป และที่สำคัญคือพวกมันมีจำนวนมากเกินไป" หลังจากล้างมือเสร็จ ลู่ชางกดนวดศีรษะของตน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความจนใจ

"พรสวรรค์ระดับเอสเอสก็ยังไม่อาจเอาชนะได้ ดูเหมือนว่าจะไม่มีทางเลือกอื่นแล้วสินะ"

แฟนทอมเวิลด์ โลกเสมือนจริงเต็มรูปแบบแห่งแรกและแห่งสุดท้ายของมวลมนุษยชาติ

ผ่านแคปซูลเกม จิตสำนึกสามารถเชื่อมต่อเข้าสู่โลกแห่งเกมที่จำลองขึ้นมาได้อย่างสมบูรณ์ โลกที่สมจริงจนสามารถเรียกได้ว่าเป็นโลกใบที่สองของมนุษย์

เมื่อแฟนทอมเวิลด์เปิดตัวออกมา มันได้สร้างความคลั่งไคล้ไปทั่ว

ใครก็ตามที่สามารถซื้อแคปซูลเกมได้ต่างก็เข้าร่วมเล่นแฟนทอมเวิลด์กันทั้งสิ้น ว่ากันว่าเกมนี้ดึงดูดใจผู้คนตั้งแต่เด็กวัย 6 ขวบไปจนถึงคุณย่าวัย 80 ปี

มันเป็นโลกใบที่สองของมวลมนุษยชาติอย่างแท้จริง

แม้แต่คนที่ไม่ชอบการต่อสู้และการเข่นฆ่า ก็ยังเพลิดเพลินไปกับทิวทัศน์อันงดงามของโลกใบนี้

สำหรับผู้สูงอายุ พวกเขาสามารถกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งในโลกนี้ สำหรับผู้พิการ พวกเขาสามารถสัมผัสถึงร่างกายที่แข็งแรงสมบูรณ์ได้อีกครั้งในโลกแห่งนี้

ไม่มีใครรังเกียจโลกเสมือนจริงใบนี้

นี่คือวันครบรอบสองปีนับตั้งแต่การเปิดตัวของแฟนทอมเวิลด์

เมื่อหนึ่งปีก่อน เซิร์ฟเวอร์ที่สองได้เปิดให้บริการ

และทันทีที่เที่ยงคืนผ่านพ้นไปในวันนี้ มันจะเป็นวันครบรอบสองปีของแฟนทอมเวิลด์ และเซิร์ฟเวอร์ที่สามก็จะเปิดให้บริการในไม่ช้า

นี่คือการเปิดเซิร์ฟเวอร์สุดท้ายของแฟนทอมเวิลด์เช่นกัน

นั่นหมายความว่า หลังจากปีนี้ไป จะไม่มีการเปิดเซิร์ฟเวอร์ใหม่เพิ่มอีก

ในขณะที่ลู่ชางก้าวเดินออกมาจากประตู เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างตัวเขา "ลู่ชาง อีกสองชั่วโมงเซิร์ฟเวอร์ใหม่ของแฟนทอมเวิลด์จะเปิดแล้วนะ"

"นายพร้อมหรือยัง? ครั้งนี้พวกเราต้องแย่งชิงสิทธิ์ในการเคลียร์ดันเจี้ยนเป็นกลุ่มแรกจากกิลด์อื่นให้ได้! ด้วยการมีนายมาร่วมทีม กิลด์ยินหยวนของเราจะต้องชนะในครั้งนี้อย่างแน่นอน!"

"ฉันได้ยินมาว่าหัวหน้ากิลด์ได้รหัสเปิดใช้งานพรสวรรค์สายนักฆ่าที่ยอดเยี่ยมที่สุดมาให้ด้วย! ถ้านายได้รับมันไป เราจะต้องไร้เทียมทานอย่างแน่นอน!"

บทสนทนาที่คุ้นเคยดังก้องอยู่ในโสตประสาทของลู่ชาง

ใช่แล้ว ปัจจุบันเขาเป็นผู้เล่นมืออาชีพของกิลด์ยินหยวน และเมื่อสองเดือนก่อน เขาเพิ่งได้รับเกียรติยศอย่างรางวัลนักฆ่าที่ดีที่สุดในแฟนทอมเวิลด์และผู้บัญชาการศึกทีมที่ดีที่สุดในการแข่งขันชิงแชมป์โลก

ในแฟนทอมเวิลด์ ผู้เล่นทุกคนจะได้รับความสามารถพิเศษเฉพาะตัวแบบสุ่ม

ดังนั้น มันจึงไม่อาจเรียกว่ายุติธรรมหรือสมดุลอย่างแท้จริงได้

อย่างไรก็ตาม ด้วยความนิยมของแฟนทอมเวิลด์ บริษัทต่างๆ ในโลกแห่งความเป็นจริงจึงยังคงจัดตั้งสโมสรมืออาชีพและจัดการแข่งขันระดับมืออาชีพขึ้นมา

ผู้ที่สามารถเล่นเป็นมืออาชีพได้นั้น โดยพื้นฐานแล้วคือกลุ่มหัวกะทิที่แข็งแกร่งที่สุดในแฟนทอมเวิลด์

ดังนั้น ถึงแม้จะมีระบบพรสวรรค์เข้ามาเกี่ยวข้อง

มันอาจไม่ยุติธรรมหรือสมดุล แต่ในความเป็นจริง การแข่งขันระดับมืออาชีพก็ยังคงมีความบันเทิงอย่างมาก

เมื่อเห็นชายหัวโล้นตรงหน้าอีกครั้ง ซึ่งสวมหน้ากากสีดำปิดปากเผยให้เห็นเพียงดวงตา ลู่ชางก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

"หยานเจ๋อ นายช่วยเลิกคอสเพลย์เป็นตัวละครของนายในโลกแห่งความเป็นจริงได้ไหม"

"ช่างเถอะ... ฉันต้องการไปพบหัวหน้ากิลด์" ลู่ชางรู้สึกขี้เกียจเกินกว่าจะบ่น

หยานเจ๋อหัวเราะเบาๆ "เยี่ยมเลย หัวหน้ากิลด์ก็ต้องการพบคุณเช่นกัน"

ไม่นานนัก โดยการนำของหยานเจ๋อ ลู่ชางก็มาถึงห้องทำงานที่ตกแต่งอย่างหรูหรา บนโต๊ะทำงานในห้องของหัวหน้ามีงานแกะสลักหยกวางอยู่

บนเก้าอี้ของหัวหน้ากิลด์ มีหัวหน้ากิลด์ยินหยวนผู้มีใบหน้าซูบตอบและแววตาเฉียบคมนั่งอยู่

"ลู่ชาง ฉันได้ยินมาว่าคุณต้องการพบฉัน"

ใบหน้าของหัวหน้ากิลด์โค้งเป็นรอยยิ้มแบบมืออาชีพ "ฮิฮิ บังเอิญจริงๆ ฉันก็กำลังวางแผนจะตามหาคุณอยู่เหมือนกัน มีเรื่องบางอย่างที่ต้องปรึกษากับคุณ"

ลู่ชางยืนเอามือล้วงกระเป๋ากางเกง สีหน้าเรียบเฉย "ไม่ต้องปรึกษาหรอก คุณกำลังจะบอกว่าพรสวรรค์ระดับเอสจะถูกยกให้คนอื่นใช่ไหมล่ะ"

"ขอโทษทีนะหัวหน้ากิลด์ ผมวางแผนว่าจะออกจากกิลด์ของคุณแล้ว"