บทที่ 1: ทาสหนุ่มรูปงาม

บทที่ 1: ทาสหนุ่มรูปงาม

เมื่อ ซูเปิงหลาน เริ่มรู้สึกตัวขึ้นมาเล็กน้อย นางสัมผัสได้ว่าตนเองถูกล้อมรอบไปด้วยผืนน้ำที่เย็นเยียบจนถึงกระดูก

สายน้ำที่เย็นจัดโอบล้อมร่างของนางไว้

ดูเหมือนจะมีเสียงแว่วดังเข้ามาในโสตประสาท

"เร็วเข้า มีคนตกน้ำ รีบไปช่วยเร็ว!"

"นังตัวไร้ค่าจากหมู่บ้านซูเถิงคนนั้นน่ะหรือ จะไปช่วยมันทำไม ปล่อยให้ตายไปเถอะ"

"หึ ก็แค่นังผู้หญิงไร้ค่าจากบ้านนอก มีสามีแล้วแท้ๆ แต่ยังริอ่านไปหลงใหลคุณชายสวี ช่างไม่เจียมตัวเอาเสียเลย"

"ข้าได้ยินมาว่านางยังทุบตีและด่าทอสามีทาสของนางอยู่บ่อยๆ"

...

ขณะที่ ซูเปิงหลาน ล่องลอยอยู่ในความมึนงงและใกล้จะขาดใจตาย นางก็ได้ยินเสียงดังตูม

"อ๊ะ มีคนกระโดดลงไปช่วยนางแล้ว!"

"มีคนไปช่วยนังผู้หญิงไร้ค่าคนนี้จริงๆ ด้วย"

"ดูเหมือนจะเป็นสามีทาสของนาง ถึงแม้ผู้หญิงคนนี้จะปฏิบัติกับเขาเช่นนั้น แต่เขาก็ยังช่วยนางไว้"

...

สามวันต่อมา ซูเปิงหลาน จึงได้ฟื้นคืนสติ

เมื่อนางลืมตาขึ้น ก็พบกับชายหนุ่มรูปงามยืนอยู่เบื้องหน้า

เขาสวมชุดยาวสีเรียบง่าย รูปร่างสูงโปร่งและสง่างาม ใบหน้าหล่อเหลาดั่งภาพวาด ผิวพรรณขาวซีดดุจหยกเย็น ทั่วทั้งร่างของเขามีกลิ่นอายที่อ่อนโยนดั่งหยก

เขาราวกับต้นไม้หยกในสวน และเปรียบได้กับดอกแอปริคอตในสายฝนฤดูใบไม้ผลิ

ถ้อยคำหนึ่งผุดขึ้นมาในใจของนาง "บุรุษบนทางเดินนั้นงดงามราวกับหยก ไม่มีสุภาพบุรุษคนใดในโลกจะเทียบเคียงเขาได้"

ชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้านางดูราวกับหลุดออกมาจากภาพวาด

ทว่า มีรอยแผลเป็นยาวที่ข้างใบหน้าของเขาทำให้ความงดงามนั้นมัวหมองลงไป มันดูเหมือนรอยบาดจากคมมีด

แต่สำหรับ ซูเปิงหลาน แล้ว รอยแผลเป็นนี้กลับเพิ่มกลิ่นอายที่ดูน่าหลงใหลและเย้ายวนใจให้กับเขา เขายังคงดูดีอย่างถึงที่สุด

หลัวจินอัน เฝ้าดูแล ซูเปิงหลาน มาตลอดสามวัน ในขณะนี้ คิ้วและดวงตาของเขาเผยให้เห็นความเหนื่อยล้าเล็กน้อย

เมื่อเห็น ซูเปิงหลาน ฟื้นขึ้นมา ประกายแสงสว่างวาบขึ้นในดวงตาของเขา เขากล่าวอย่างใจเย็นว่า "เจ้าฟื้นแล้ว รู้สึกไม่สบายตรงไหนบ้างหรือไม่"

น้ำเสียงของชายหนุ่มนั้นไพเราะยิ่งนัก ราวกับเสียงพิณโบราณที่กำลังดีดเร้าลงบนสายใยในจิตใจ

ยามที่เขามองใครสักคน ดวงตาของเขาราวกับท้องฟ้าสีครามและสายน้ำที่ใสสะอาด เจือไปด้วยเสน่ห์อันน่าหลงใหล

ใครคนหนึ่งคงจินตนาการได้ว่าดวงตาคู่นั้นจะเปล่งประกายอ่อนโยนเพียงใดหากเขายิ้มออกมา

ด้วยความที่เพิ่งฟื้นขึ้นมา ซูเปิงหลาน จึงตกตะลึงไปกับความงดงามนั้นจนไม่อาจถอนตัวได้ชั่วขณะ

ทว่าเมื่อนางได้ยินเสียงของเขาและมองดูให้ละเอียดขึ้น สีหน้าของ ซูเปิงหลาน ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

ชายหนุ่มผู้นี้สวมเสื้อผ้าโบราณและมีผมยาว

และสภาพแวดล้อมที่นี่ก็ดูทรุดโทรม เรียบง่าย และไม่คุ้นเคยอย่างยิ่ง

"อ๊ะ!"

ศีรษะของ ซูเปิงหลาน ปวดแปลบขึ้นมาทันที

ความทรงจำที่ไม่ใช่ของนางเริ่มไหลบ่าเข้ามาในจิตใจ

นั่นคือความทรงจำของร่างเดิมของนาง

ซูเปิงหลาน เป็นลูกสาวของครอบครัวสกุลซูในหมู่บ้านซูเถิง บิดาของนางเป็นคนซื่อตรง มารดาเป็นคนใจเด็ดเดี่ยว และนางยังมีพี่ชายอีกสามคน

นางเป็นลูกสาวคนเดียว ครอบครัวจึงรักและตามใจนางอย่างยิ่ง

น่าเสียดายที่ร่างเดิมของนางเป็นคนไร้ค่า เอาแต่ใจตัวเอง และไม่เคยสนใจผู้อื่น

สำหรับชายหนุ่มรูปงามตรงหน้านี้ ครั้งหนึ่งนางเคยถูกใจรูปลักษณ์ของเขาที่ตลาดค้าทาสในเมือง จึงร้องไห้โวยวายจนบิดาและมารดาต้องซื้อตัวเขามา

บิดาและมารดาของนางถึงกับต้องควักเงินเก็บทั้งหมดเพื่อไถ่ตัวเขามา

จากนั้นบิดาและมารดาก็จัดการให้ หลัวจินอัน มาเป็นสามีของนาง

ทว่าเมื่อเขาเกล้ามวยผมและรอยแผลเป็นข้างใบหน้าปรากฏออกมา ร่างเดิมของนางกลับมองว่ารอยแผลนั้นขัดหูขัดตา จึงเริ่มทุบตีและด่าทอ หลัวจินอัน ด้วยวิธีต่างๆ นานา

หลัวจินอัน เป็นคนมีความสามารถ เขามักจะล่าสัตว์ในภูเขาหลังบ้าน และเงินที่ได้จากการนำสัตว์ป่าไปขายในเมืองล้วนตกไปอยู่ในมือของร่างเดิมของนางทั้งสิ้น

ร่างเดิมของนางจะรีบนำเงินเหล่านั้นไปใช้ซื้อเครื่องสำอาง แป้งผัดหน้า และเครื่องประดับต่างๆ จนหมดสิ้น

และนางยังคงเพ้อฝันว่าคุณชายแห่งตระกูลสวีจะมาพึงใจในตัวนาง

ครั้งนี้ ตอนที่นางไปเดินเล่นริมแม่น้ำ ร่างเดิมของนางถูกคนอื่นผลักตกลงไปในน้ำ นางไม่ได้ตกลงไปเอง

หากไม่ใช่เพราะชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้านี้ นางคงตายไปตั้งแต่ตอนที่ข้ามภพมาแล้ว

ซูเปิงหลาน รีบเรียบเรียงความทรงจำเหล่านี้ จากนั้นจึงมองไปที่ หลัวจินอัน แล้วกล่าวว่า "เป็นท่านที่ช่วยข้าไว้ ขอบคุณนะ"

แววตาประหลาดใจปรากฏขึ้นในดวงตาที่งดงามดั่งภาพวาดของ หลัวจินอัน

ในอดีต ซูเปิงหลาน ไม่มีทางพูดคำเหล่านี้ออกมาได้แน่ อย่าว่าแต่คำว่า "ขอบคุณ" เลย

ในสายตาของนาง นางดูถูกเหยียดหยามพวกทาสมาโดยตลอด

เพียงแค่ไม่ด่าทอผู้คนก็นับว่าเป็นเรื่องดีแล้ว