บทที่ 380 - เล่าปี่: หลานรัก ขอยืมหัวเจ้าสักหน่อยเถิด

บทที่ 380 - เล่าปี่: หลานรัก ขอยืมหัวเจ้าสักหน่อยเถิด

เมืองกว่างผิง ภายในจวนแม่ทัพ

เตียวสิ้วกวาดสายตามองขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ใต้บังคับบัญชา เอ่ยเสียงดังกังวานว่า "ทุกท่าน ยามนี้อ้วนซงถูกสังหารแล้ว คิดว่าก้าวต่อไปควรทำเช่นไรดี"

"นายท่าน ผู้นำพันธมิตรของศัตรูสิ้นชีพแล้ว กองทัพเราสมควรฉวยโอกาสรุกไล่ อาศัยจังหวะกลืนกินหมาป่ากวาดล้างจงหยวนตลอดจนหลายแคว้นในเหอเป่ย กวาดล้างขุนศึกแต่ละฝ่ายให้สิ้นซาก"

บุนเพ่งประสานมือเอ่ยอย่างหนักแน่น

การแสร้งตายก่อนหน้านี้ทำให้เขารู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง ต่อจากนี้ เขาจะต้องสร้างความชอบในการรบให้มากขึ้น

"นายท่าน ท่านแม่ทัพบุนกล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก ทว่าเมื่อครู่นี้หน่วยสอดแนมรายงานมาว่า เล่าปี่และโจโฉทั้งสองคนกำลังส่งคนไปดักสังหารทหารที่แตกพ่าย เพื่อปิดบังข่าวการตายของอ้วนซง" "เหลียงเห็นว่า สามารถทำลายแผนการนี้เสียก่อน"

"รอจนกระทั่งพวกมันแตกพ่าย จึงค่อยใช้มาตรการเด็ดขาดรุกไล่ตามตี เช่นนี้ก็สามารถกวาดล้างหลายแคว้นได้อย่างราบคาบ สำเร็จการใหญ่ตั้งตนเป็นอ๋อง" จูกัดเหลียงประสานมือเอ่ยด้วยน้ำเสียงเบา

"ขงเบ้งกล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก เอาอย่างนี้ ส่งหน่วยทหารม้านำศีรษะของอ้วนซงไปยังค่ายศัตรู เพื่อทำลายขวัญกำลังใจทหารศัตรู" เตียวสิ้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"จูล่ง เตียวเลี้ยว พวกเจ้าสองคนรีบนำกองทหารม้าใต้บังคับบัญชาไปเตรียมพร้อมรับคำสั่ง เคลื่อนทัพได้ทุกเมื่อ ศึกครั้งนี้จะต้องกำจัดเศษเดนของขุนศึกหลายฝ่ายให้สิ้นซากในคราวเดียว"

เตียวสิ้วหันไปมองทั้งสองคนพลางเอ่ย

"รับบัญชา"

"ฮองตง อุยเอี๋ยน บุนเพ่ง... พวกเจ้าไปจัดเตรียมกองทัพตั้งค่ายกล เตรียมพร้อมกำจัดศัตรูได้ทุกเมื่อ" เตียวสิ้วเอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง

"รับบัญชา"

"..."

การจัดวางกำลังเป็นไปอย่างราบรื่น แต่ละคนต่างก็รู้หน้าที่ของตนเองดี

อีกด้านหนึ่ง ภายในกระโจมแม่ทัพทัพเล่าปี่

เล่าซุนก้าวเท้ายาวๆ เข้ามาด้านใน ประสานมือด้วยความสงสัยเอ่ยว่า "ท่านอา ไม่ทราบว่าท่านเรียกหลานมามีเรื่องอันใดหรือ"

"นั่งลงสิ" เล่าปี่ส่งสัญญาณ ก่อนจะถอนหายใจว่า "หลานรักเอ๋ย ไม่ปิดบังเจ้า อ้วนซงถูกเตียวสิ้วสังหารไปแล้ว กองกำลังพันธมิตรกำลังจะแตกพ่าย"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เล่าปี่ก็ส่ายหน้าทอดถอนใจ

"อะไรนะ ผู้นำพันธมิตรตายแล้วหรือ" เล่าซุนชะงักงัน ก่อนจะรีบเอ่ยว่า "ผู้นำพันธมิตรตายแล้ว เช่นนั้นกองกำลังพันธมิตรย่อมต้องแตกฉานซ่านเซ็นเป็นแน่ เช่นนี้จะทำอย่างไรดี"

"หลานรักอย่าได้ตื่นตระหนกไป อาได้ส่งคนไปดักสังหารผู้ที่ล่วงรู้เรื่องนี้แล้ว ทว่าความลับไม่มีในโลก การที่กองกำลังพันธมิตรจะแตกพ่ายก็ใช้เวลาเพียงไม่กี่วันเท่านั้น"

เล่าปี่ถอนหายใจ

"เช่นนั้นข้าจะไปแจ้งให้กองทัพเตรียมตัวถอยทัพ ถอยจากกวนจงกลับไปยังอิจิ๋ว เพื่อปกป้องรากฐานเอาไว้" เล่าซุนครุ่นคิดเล็กน้อย แม้จะไม่มีสมอง ทว่าก็รู้ดีว่าต้องปกป้องรากฐานเอาไว้

"เจ้าพูดถูก สมควรจะถอยทัพได้แล้ว" เล่าปี่พยักหน้าเห็นด้วย ก่อนที่หางตาจะสาดประกายความเย็นเยียบ "ทว่าหากกองทัพทั้งหมดพากันถอยทัพ เกรงว่าคงไม่มีใครหนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว"

"ท่านอากล่าวได้ถูกต้อง หลานจะไปจัดการให้ขุนพลใต้บังคับบัญชาคอยรั้งท้ายให้เดี๋ยวนี้" เล่าซุนไม่ทันได้คิดให้ถี่ถ้วน ประสานมือกล่าว

เล่าปี่กดฝ่ามือลง เขาไม่แน่ใจท่าทีของโจโฉในยามนี้ ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่เขารู้แน่ชัด คือต้องมีคนคอยรั้งท้าย มิฉะนั้นพวกเขาก็ไม่มีทางหนีรอดไปได้

ยิ่งไปกว่านั้น ยามนี้เขายังคิดจะยึดเหอเป่ย กิจิ๋ว ปิงจิ๋ว จากนั้นก็ใช้ลกเอี๋ยงเป็นด่านหน้าส่งทหารไปประจำการตามด่านต่างๆ แล้วค่อยหาโอกาสชิงอิจิ๋ว

นี่คือโอกาสของเขา ทว่าเขาต้องการเวลา เขาต้องรั้งศัตรูเอาไว้

"หลานรักเอ๋ย อาอยากจะขอยืมสิ่งหนึ่งจากเจ้า มีเพียงสิ่งนี้เท่านั้นที่จะทำให้อาสามารถกอบกู้ราชวงศ์ฮั่น และประลองฝีมือกับเตียวสิ้วได้"

เล่าปี่ก็ยังคงเอ่ยปาก

"ท่านอากล่าวสิ่งใดกัน ขอเพียงหลานมี หลานย่อมต้อง..." เขาพูดไม่ทันจบ ทว่าเมื่อสบตากัน เขาก็ชะงักงัน ร่างกายสั่นสะท้านขึ้นมา

"ทะ ท่านอา ท่านอยากจะยืม ยืมสิ่งใดหรือ"

เล่าซุนเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"ยืมศีรษะบนบ่าของเจ้าไปใช้งานสักหน่อย" เล่าปี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

เอ่ยจบ ถ้วยชาในมือก็ร่วงหล่นลงพื้น ทันใดนั้น เสียงร้องโหยหวนก็ดังมาจากนอกกระโจม ตามมาด้วยเพชฌฆาตถือง้าวนับไม่ถ้วนพุ่งกรูกันเข้ามา กระหน่ำฟันเล่าซุนจนตายคาที่

ลุกขึ้นยืน เดินออกจากกระโจมทหาร

เล่าปี่แหงนหน้ามองท้องฟ้าพลางถอนหายใจ "หลานเอ๋ย อย่าโทษอาเลย จะโทษก็ต้องโทษยุคสมัยอันวุ่นวายนี้ จะโทษก็ต้องโทษเตียวสิ้ว เป็นเขาที่บีบให้อาต้องลงมืออย่างเหี้ยมโหด"

เอ่ยจบ เขาก็กำตราพยัคฆ์เอาไว้แน่น

ชั่วพริบตา ก็ถึงยามพลบค่ำ

ภายในกระโจมแม่ทัพ เล่าปี่มีสีหน้าเคร่งเครียด

แม้ว่าเขาและโจโฉจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปิดบังข่าว ทว่าข่าวการตายของอ้วนซงก็ยังคงแพร่สะพัดออกไป ยามนี้ได้ลุกลามไปทั่วทั้งค่ายทหารแล้ว

กองทัพทั้งสามล้วนตื่นตระหนกหวาดผวา ทหารไร้จิตใจจะรบ

สถานการณ์ลุกลามไปถึงจุดที่เขาไม่อยากเห็นที่สุดจนได้

ภายในกระโจม เล่าปี่เดินวนไปวนมา ในเวลานี้ผู้ที่ถูกส่งออกไปก็กลับมาในที่สุด จึงรีบเอ่ยถามว่า "ทางฝั่งโจโฉว่าอย่างไรบ้าง"

"นายท่าน โจโฉบอกว่า เขาจะขอตัดสินชี้ชะตากับเตียวสิ้ว จะไม่ขอถอยหนีขอรับ"

เล่าปี่ขมวดคิ้ว กองกำลังพันธมิตรจะแตกพ่ายภายในหนึ่งหรือสองวันนี้แล้ว แม้ว่าตอนกลางวันกวนอูจะจากไปแล้ว ทว่าก้าวต่อไปหากเขาจะหนีก็คงไม่ง่ายดายเช่นนั้นแล้ว

"อี้เต๋อ กองทัพทั้งสามเตรียมพร้อมแล้วหรือยัง" เล่าปี่หรี่ตาเอ่ยถาม

"พี่ใหญ่วางใจเถิด กองทหารแต่ละหน่วยล้วนเก็บข้าวของเรียบร้อยแล้ว ส่วนทางด้านอิจิ๋ว ข้าก็ส่งคนถือตราพยัคฆ์ไปเตรียมพร้อมแล้ว ขอเพียงมีคำสั่งลงมา ก็สามารถถอยทัพได้ทันที"

เตียวหุยตบหน้าอกเอ่ยอย่างองอาจ

"การจะถอยทัพทั้งหมดเป็นไปไม่ได้หรอก" เล่าปี่พึมพำประโยคหนึ่ง

สาเหตุที่เขาสังหารเล่าซุน ประการแรกก็เพื่อกลืนกินทหารใต้บังคับบัญชาของเขา ประการที่สองก็คือท้ายที่สุดต้องมีคนเป็นทัพหลังคอยรั้งท้าย มิฉะนั้นใครจะมาเป็นผู้รั้งท้ายกัน

เล่าปี่ครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "อี้เต๋อ เจ้าไปที่กองทัพอิจิ๋วอีกครั้ง บอกว่าอ้วนซงพลีชีพแล้ว ข้าและเล่าซุนจะคอยคุ้มกันพวกเขาถอยทัพ"

"สั่งให้พวกเขาแยกย้ายกันนำทัพออกไปทางทิศตะวันออก ทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ทิศตะวันตก และทิศตะวันตกเฉียงเหนือ เส้นทางละหนึ่งหมื่นนาย ทุกคนจงเดินทางด้วยความรวดเร็ว เริ่มออกเดินทางยามโฉ่ว (01.00 - 02.59 น.) คืนนี้ ต้องรวดเร็วเข้าไว้"

"ส่วนผู้ที่เหลือล้วนคัดเลือกแต่ทหารชั้นยอด รอให้กองทัพเราถอยทัพแล้วค่อยตามมา"

เตียวหุยพยักหน้า คว้าตราพยัคฆ์แล้วเดินจากไปทันที

"เมิ่งคี เจ้าไปแจ้งกองทัพทั้งสาม คืนนี้เตรียมตัวถอยทัพได้ทุกเมื่อ" เล่าปี่หันไปมองม้าเฉียวอีกครั้ง

ม้าเฉียวถึงกับเดาะลิ้น เล่าปี่ช่างโหดเหี้ยมอำมหิตนัก การถอยทัพครั้งนี้ย่อมต้องมีผู้บาดเจ็บล้มตายจำนวนนับไม่ถ้วน ทว่าเขากลับจัดแจงให้ทหารอิจิ๋วเป็นทัพหลังคอยรั้งท้าย

กองทัพใหญ่ทั้งสี่สายถอยทัพ ย่อมต้องกระจายกำลังส่วนใหญ่ของเตียวสิ้วไปได้ ต่อให้มีคนตามล่าเล่าปี่ ด้านหลังของเขาก็ยังมีทหารอิจิ๋วอยู่ดี ช่างเป็นแผนการเพื่อนตายดีกว่าตัวเองตายอย่างแท้จริง

"รับบัญชา" ม้าเฉียวรับคำสั่งทันที

ค่ำคืนทวีความมืดมิดยิ่งขึ้น

โจโฉรับฟังรายงานจากหน่วยสอดแนม ค่อยๆ วางม้วนไม้ไผ่ในมือลง เล่าปี่ยังคงคิดจะดิ้นรนต่อสู้

ต่อให้ครั้งนี้จะหนีรอดไปได้ ทว่าครั้งหน้าเล่า เตียวสิ้วนั้นแข็งแกร่งจนไม่อาจหยุดยั้งได้ จะเอาชนะได้อย่างไร อย่างที่เขาพูดไปก่อนหน้านี้ว่า ผ่านการรบมาหลายต่อหลายครั้ง เขาเหนื่อยล้าเต็มทีแล้วจริงๆ

บางทีเตียวสิ้วอาจจะปกครองใต้หล้าได้ดีกว่า

คิดได้ดังนี้ โจโฉก็ส่ายหน้าหัวเราะอย่างขมขื่น สงครามยืดเยื้อมานานพอแล้ว สมควรจบลงเสียที

ก้าวต่อไป ก็ให้เขาและเตียวสิ้วมาตัดสินแพ้ชนะกันเถิด ท้ายที่สุดเขาก็จะไม่ยอมตกอยู่ใต้บังคับบัญชาของผู้ใด ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เขาอยากจะตกอยู่ใต้บังคับบัญชาผู้อื่น ก็คงไม่มีใครกล้ารับเขาเอาไว้หรอก

คืนนั้น เลือดไหลนองเป็นสายน้ำ

กองทัพอิจิ๋วทั้งสี่สายล้วนถูกทำลาย

คนนับไม่ถ้วนตายอย่างอนาถ อีกนับไม่ถ้วนยอมจำนน ส่วนเล่าปี่ ก็อาศัยการคุ้มกันของกองทัพจำนวนมากหลบหนีไปได้

กว่าที่เตียวสิ้วจะรู้ข่าวก็สายไปเสียแล้ว ไม่มีกำลังคนมากพอที่จะตามล่า ท้ายที่สุดเล่าปี่ก็มีทหารม้าจำนวนมาก ตามไปก็ไม่แน่ว่าจะเอาชนะได้

ด้วยเหตุนี้ สมรภูมิหลัก กองทัพอิจิ๋วนอกจากทหารชั้นยอดบางส่วนแล้ว แทบทั้งหมดล้วนสูญเสียและยอมจำนน ส่วนกองทัพอ้วนซงก็รู้ตัวช้าไป จึงแตกฉานซ่านเซ็นหนีไปสี่ทิศแปดทาง

หลายคนหลบหนีไปเป็นโจรป่า หลายคนสวามิภักดิ์ต่อเตียวสิ้ว ส่วนใหญ่ก็หนีไปพึ่งพิงเล่าปี่

ชั่วพริบตา เล่าปี่ที่ดูดซับกำลังทหารจากทั้งสองฝ่าย แสนยานุภาพก็พองโตขึ้นอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน สิ่งเดียวที่น่ากังวลก็คือ เสบียงอาหารยากที่จะหามาประทังได้ หวังเพียงว่ากวนอูจะสามารถบุกโจมตีวุยกุ๋นได้สำเร็จ

เมืองเงียบกุ๋นอุดมสมบูรณ์ มีเสบียงอาหารเพียงพอสำหรับทั้งแคว้นทีเดียว

[จบแล้ว]